De Shulaveri-Shomu-cultuur, die bloeide van het einde van het 7e millennium voor Christus tot het begin van het 5e millennium voor Christus, ^[1] was een vroege neolithische/eneolithische ^[2] beschaving, gecentreerd in de regio die nu het moderne Georgië, Azerbeidzjan , Armenië en delen van Georgië omvat. Noord- Iran . Deze cultuur staat bekend om zijn aanzienlijke vooruitgang op het gebied van de landbouw en de domesticatie van dieren, ^[3] waardoor het een van de eerste voorbeelden is van gevestigde boerengemeenschappen in de Kaukasus.

Archeologische vondsten op Shulaveri-Shomu-locaties onthullen een samenleving die voornamelijk afhankelijk is van de landbouw, gekenmerkt door de teelt van granen en het fokken van gedomesticeerde dieren zoals geiten, schapen, koeien, varkens en honden vanaf de vroegste fasen. ^[4] Deze gedomesticeerde soorten suggereren een verschuiving van de jacht en het verzamelen naar landbouw en veeteelt als de steunpilaar van hun economie. Bovendien ontwikkelden de Shulaveri-Shomu-bevolking enkele van de eerste waterbeheersystemen in de regio, waaronder irrigatiekanalen, om hun landbouwactiviteiten te ondersteunen. Ondanks deze vooruitgang bleven de jacht en de visserij een rol spelen in hun bestaansstrategie, zij het in mindere mate vergeleken met de landbouw en veeteelt.

De Shulaveri-Shomu-nederzettingen zijn geconcentreerd aan de middelste Kura-rivier, de Ararat-vallei en de Nakhchivan-vlakte. Deze gemeenschappen bevonden zich doorgaans op kunstmatige heuvels, bekend als tellen, gevormd uit lagen van aaneengesloten nederzettingsafval. De meeste nederzettingen bestonden uit drie tot vijf dorpen, elk over het algemeen minder dan 1 hectare groot en ondersteunden tientallen tot honderden mensen. Opmerkelijke uitzonderingen zoals Khramis Didi Gora besloegen tot 4 of 5 hectare en huisvesten mogelijk enkele duizenden inwoners. Sommige Shulaveri-Shomu-nederzettingen waren versterkt met loopgraven, die mogelijk defensieve of rituele doeleinden hebben gediend.

De architectuur binnen deze nederzettingen bestond uit lemen gebouwen met verschillende vormen - rond, ovaal of halfovaal - en koepelvormige daken. Deze constructies waren voornamelijk gelijkvloers en eenkamerig, waarbij de grotere gebouwen (2 tot 5 meter in diameter) werden gebruikt voor woonruimtes en de kleinere (1 tot 2 meter in diameter) werden gebruikt voor opslag. De ingangen waren doorgaans smalle deuropeningen en sommige vloeren waren beschilderd met rode oker. Dakkanalen zorgden voor licht en ventilatie, en kleine, halfondergrondse kleibakken waren gebruikelijk voor het opslaan van graan of gereedschap.

Aanvankelijk hadden de Shulaveri-Shomu-gemeenschappen weinig keramische vaten, die uit Mesopotamië werden geïmporteerd totdat de lokale productie rond 5800 vGT begon. Tot de artefacten van de cultuur behoren handgemaakt aardewerk met gegraveerde versieringen, obsidiaanmessen, burijnen, schrapers en gereedschappen gemaakt van bot en gewei. Archeologische opgravingen hebben ook metalen voorwerpen en overblijfselen van planten als tarwe, gerst en druiven opgegraven, samen met dierlijke botten van varkens, geiten, honden en runderen, wat een gevarieerde bestaansstrategie illustreert, aangevuld met opkomende landbouwpraktijken.

Vroege wijnbereiding

In de Shulaveri-regio in het zuidoosten van de Republiek Georgië, met name in de buurt van Gadachrili Gora, dicht bij het dorp Imiri, hebben archeologen het vroegste bewijs van gedomesticeerde druiven opgegraven daterend uit ongeveer 6000 v.Chr. ^[5] Verder bewijs ter ondersteuning van vroege wijnbereidingspraktijken is afkomstig van de chemische analyse van organische residuen die zijn aangetroffen in aardewerken potten met een hoge capaciteit op verschillende Shulaveri-Shomu-locaties. Deze potten, die dateren uit het begin van het zesde millennium voor Christus, worden vermoedelijk gebruikt voor de fermentatie, rijping en het serveren van wijn. Deze ontdekking benadrukt niet alleen het geavanceerde niveau van de keramische productie binnen de cultuur, maar vestigt de regio ook als een van de vroegst bekende centra voor wijnproductie in het Nabije Oosten. ^[6]

De Trialeti-Vanadzor-cultuur bloeide aan het einde van het 3e en het begin van het 2e millennium voor Christus, ^[7] gecentreerd in de Trialeti-regio van Georgië en rond Vanadzor, Armenië . Geleerden hebben gesuggereerd dat deze cultuur mogelijk Indo-Europees was qua taalkundige en culturele voorkeuren. ^[8]

Deze cultuur staat bekend om een ​​aantal belangrijke ontwikkelingen en culturele praktijken. Crematie ontstond als een gebruikelijke begrafenispraktijk, indicatief voor evoluerende rituelen die verband houden met de dood en het hiernamaals. De introductie van beschilderd aardewerk tijdens deze periode suggereert vooruitgang in artistieke uitingen en ambachtelijke technieken. Bovendien was er een verschuiving in de metallurgie, waarbij brons op tinbasis de overhand kreeg, wat een technologische vooruitgang markeerde in de productie van gereedschappen en wapens.

De Trialeti-Vanadzor-cultuur vertoonde ook een opmerkelijke mate van onderlinge verbondenheid met andere regio's van het Nabije Oosten, wat blijkt uit overeenkomsten in de materiële cultuur. Een ketel gevonden in Trialeti vertoont bijvoorbeeld een opvallende gelijkenis met een ketel ontdekt in schachtgraf 4 in Mycene in Griekenland , wat duidt op een zekere mate van contact of gedeelde invloeden tussen deze verre streken. Bovendien wordt aangenomen dat deze cultuur zich heeft ontwikkeld tot de Lchashen-Metsamor-cultuur en mogelijk heeft bijgedragen aan de vorming van de Hayasa-Azzi-confederatie, zoals vermeld in Hettitische teksten, en de Mushki, waarnaar de Assyriërs verwijzen.

De Colchische cultuur, die zich uitstrekte van het Neolithicum tot de IJzertijd, was geconcentreerd in het westen van Georgië, vooral in de historische regio Colchis. Deze cultuur is verdeeld in Proto-Colchische (2700–1600 v.Chr.) en Oud-Colchische (1600–700 v.Chr.) perioden. Bekend om zijn geavanceerde bronsproductie en vakmanschap, zijn er talloze koper- en bronzen artefacten ontdekt in graven in regio's zoals Abchazië, de Sukhumi-bergcomplexen, de Racha-hooglanden en de Colchische vlakten. Tijdens de laatste fasen van de Colchiaanse cultuur, grofweg de 8e tot 6e eeuw v.Chr., werden collectieve graven gebruikelijk, met daarin bronzen voorwerpen die indicatief waren voor buitenlandse handel. Dit tijdperk zag ook een toename van de productie van wapens en landbouwwerktuigen, naast bewijs van kopermijnbouw in Racha, Abchazië, Svaneti en Adzjarië. De Colchiërs worden beschouwd als voorouders van de moderne westerse Georgiërs, inclusief groepen als de Megreliërs, Laz en Svans.

De Colchiaanse cultuur, een prominente beschaving uit de Bronstijd, bevond zich in het oostelijke Zwarte Zeegebied en ontstond in de Midden-Bronstijd. Het was nauw verwant aan de naburige Koban-cultuur. Tegen het einde van het tweede millennium vGT hadden sommige gebieden binnen Colchis een aanzienlijke stedelijke ontwikkeling ondergaan. Tijdens de late bronstijd, die de vijftiende tot de achtste eeuw v.Chr. besloeg, blonk Colchis uit in het smelten en gieten van metaal, ^[wat] duidelijk blijkt uit hun geavanceerde landbouwwerktuigen. De vruchtbare laaglanden en het milde klimaat van de regio bevorderden geavanceerde landbouwpraktijken.

De naam "Colchis" komt al in de 8e eeuw voor Christus voor in historische archieven, door de Griekse dichter Eumelus van Korinthe "Κολχίδα" ^[11] genoemd, en zelfs eerder in Urartische archieven als "Qulḫa". De Urartische koningen maakten melding van hun verovering van Colchis rond 744 of 743 vGT, kort voordat hun eigen territoria in handen vielen van het Neo-Assyrische rijk .

Colchis was een gevarieerde regio die werd bewoond door talloze stammen langs de kust van de Zwarte Zee. Deze omvatten de Machelones, Heniochi, Zydretae, Lazi, Chalybes, Tibareni / Tubal, Mossynoeci, Macrones, Moschi, Marres, Apsilae, Abasci, Sanigae, Coraxi, Coli, Melanchlaeni, Geloni en Soani (Suani). Oude bronnen geven verschillende verhalen over de oorsprong van deze stammen, die een complex etnisch tapijt weerspiegelen.

De koninkrijken Colchis en Iberia. © Deu

Perzische heerschappij

De stammen in het zuiden van Colchis, namelijk de Macrones, Moschi en Marres, werden als de 19e satrapie opgenomen in het Achaemenidische rijk . ^[12] De noordelijke stammen onderwierpen zich aan Perzië en stuurden elke vijf jaar 100 meisjes en 100 jongens naar het Perzische hof. ^[13] In 400 vGT, nadat de Tienduizend Trapezus bereikten, versloegen ze de Colchiërs in de strijd. De uitgebreide handels- en economische banden van het Achaemenidische rijk hadden een aanzienlijke invloed op Colchis, waardoor de sociaal-economische ontwikkeling ervan tijdens de periode van Perzische dominantie werd versneld. Desondanks wierp Colchis later de Perzische overheersing omver en vormde een onafhankelijke staat, gefedereerd met Kartli-Iberia, geregeerd door koninklijke gouverneurs genaamd skeptoukhi. Recent bewijs suggereert dat zowel Colchis als het naburige Iberia deel uitmaakten van het Achaemenidische rijk, mogelijk onder de Armeense satrapie. ^[14]

Onder Pontische heerschappij

In 83 vGT onderdrukte Mithridates VI van Pontus een opstand in Colchis en schonk hij de regio vervolgens aan zijn zoon, Mithridates Chrestus, die later werd geëxecuteerd wegens verdenkingen van samenzwering tegen zijn vader. Tijdens de Derde Mithridatische Oorlog werd een andere zoon, Machares, koning van zowel de Bosporus als Colchis, hoewel zijn heerschappij van korte duur was.

Na de nederlaag van Mithridates VI door Romeinse troepen in 65 vGT nam de Romeinse generaal Pompeius de controle over Colchis over. Pompeius nam het plaatselijke opperhoofd Olthaces gevangen en installeerde Aristarchus als de dynastie van de regio van 63 tot 47 vGT. Na de val van Pompeius maakte Pharnaces II, een andere zoon van Mithridates VI, echter gebruik van de preoccupatie van Julius Caesar in Egypte om Colchis, Armenië en delen van Cappadocië terug te winnen. Hoewel hij aanvankelijk Caesars legaat Gnaeus Domitius Calvinus versloeg, was het succes van Pharnaces van korte duur.

Colchis werd later bestuurd door Polemon I, zoon van Zenon, als onderdeel van de gecombineerde gebieden van Pontus en het Bosporaanse koninkrijk. Na de dood van Polemon in 8 vGT behield zijn tweede vrouw, Pythodorida van Pontus, de controle over Colchis en Pontus, hoewel ze het Bosporaanse koninkrijk verloor. Hun zoon, Polemon II van Pontus, werd door keizer Nero in 63 n.Chr. gedwongen af ​​te treden, wat leidde tot de opname van Pontus en Colchis in de Romeinse provincie Galatië, en later in Cappadocië in 81 n.Chr.

Na deze oorlogen, tussen 60 en 40 vGT, hadden de Griekse nederzettingen langs de kust, zoals Phasis en Dioscurias, moeite om zich te herstellen, en Trebizonde kwam naar voren als het nieuwe economische en politieke centrum van de regio.

Onder Romeinse heerschappij

Tijdens de Romeinse bezetting van kustgebieden werd de controle niet streng gehandhaafd, wat blijkt uit de mislukte opstand onder leiding van Anicetus in Pontus en Colchis in 69 CE. Lokale bergstammen zoals de Svaneti en Heniochi erkenden weliswaar de Romeinse suprematie, maar behielden effectief autonome koninkrijken en zetten hun aanvallen op de laaglanden voort.

De Romeinse benadering van bestuur ontwikkelde zich onder keizer Hadrianus, die de diverse tribale dynamieken beter wilde begrijpen en beheren door middel van de verkennende missies van zijn adviseur Arrian rond 130-131 CE. Arrianus' verslagen in de "Periplus van de Euxine Zee" beschrijven de fluctuerende macht tussen stammen als de Laz, Sanni en Apsilae, van wie de laatste de macht begon te consolideren onder een koning met een door de Romeinen beïnvloede naam, Julianus.

Het christendom begon rond de 1e eeuw zijn intrede te doen in de regio, geïntroduceerd door figuren als Andreas de Apostel en anderen, met merkbare verschuivingen in culturele praktijken zoals begrafenisgebruiken die in de 3e eeuw opkwamen. Desondanks bleven het lokale heidendom en andere religieuze praktijken zoals de Mithraïsche mysteriën domineren tot de 4e eeuw.

Lazica, sinds 66 v.Chr. bekend als het koninkrijk Egrisi, is een voorbeeld van de complexe relatie van de regio met Rome, die begon als een vazalstaat na de Kaukasische campagnes van Rome onder Pompeius. Het koninkrijk werd geconfronteerd met uitdagingen zoals gotische invallen in 253 CE, die werden afgeslagen met Romeinse militaire steun, wat erop duidde dat het nog steeds afhankelijk was van Romeinse bescherming en invloed in de regio.

Diauehi, een tribale unie in het noordoosten van Anatolië, komt prominent voor in de Assyrische en Urartische historische bronnen uit de ijzertijd. ^[9] Het wordt vaak geïdentificeerd met de eerdere Daiaeni, die voorkomt in de Yonjalu-inscriptie uit het derde jaar van de Assyrische koning Tiglat-Pileser I (1118 vGT) en opnieuw wordt vermeld in de archieven van Salmaneser III (845 vGT). In het begin van de 8e eeuw vGT trok Diauehi de aandacht van de opkomende regionale macht van Urartu. Onder het bewind van Menua (810-785 vGT) breidde Urartu zijn invloed uit door aanzienlijke delen van Diauehi te veroveren, waaronder belangrijke steden als Zua, Utu en Shashilu. De Urartiaanse verovering dwong Diauehi's koning, Utupursi, tot een zijrivierstatus, waardoor hij hulde moest brengen in goud en zilver. Menua's opvolger, Argishti I (785-763 vGT), lanceerde een campagne tegen Diauehi in 783 vGT en versloeg met succes koning Utupursi, waarbij hij zijn territoria annexeerde. In ruil voor zijn leven werd Utupursi gedwongen een aanzienlijk eerbetoon te betalen, waaronder verschillende metalen en vee.

The ancient kingdom of Iberia was located in what is now modern Eastern Georgia. Prominent from Classical Antiquity through the Early Middle Ages, Iberia played a significant role in the Caucasus region, fluctuating between periods of independence and subordination to larger empires such as the Sassanid and Roman empires. It was geographically positioned between Colchis to the west, Caucasian Albania to the east, and Armenia to the south.

The Iberians, ancestors to the contemporary Georgians, constituted the main ethnic group of this kingdom and were instrumental in the cultural and political development of the area. Over the centuries, Iberia was governed by various royal dynasties including the Pharnavazid, Artaxiad, Arsacid, and Chosroid. These dynasties later played a pivotal role in forming the unified medieval Kingdom of Georgia under the leadership of the Bagrationi dynasty.

The conversion of Iberia to Christianity, established as the state religion in the 4th century following the evangelistic efforts of Saint Nino and the subsequent endorsement by King Mirian III, marked a significant religious and cultural milestone. By the 6th century, Iberia's political landscape transformed as it became a province directly administered by the Sassanid Empire. This change culminated in 580 CE when the Persian king Hormizd IV abolished the Iberian monarchy after King Bakur III's death, appointing a marzpan to govern the region. The term "Caucasian Iberia" distinguishes this area from the Iberian Peninsula in Southwestern Europe.

Early History

The early inhabitants of Caucasian Iberia came from the Kura-Araxes culture. Among these were the Saspers, noted by Herodotus, who may have helped unify the local tribes. The Moschoi tribe migrated northeast, establishing the settlement of Mtskheta, which later became the capital of the Kingdom of Iberia. The leader in Mtskheta was known as mamasakhlisi.

First King of Iberia

Pharnavaz emerged as the first king of Iberia around 302 BCE, establishing the Pharnavazid dynasty after a significant power struggle. His reign marked the beginning of organized statecraft in the region. After repelling an invasion, Pharnavaz extended his control over much of western Georgia, including parts of Colchis (also known as Egrisi), and secured recognition from the Seleucid Empire in Syria. His administrative reforms included building the fortress of Armaztsikhe and a temple dedicated to the god Armazi, and introducing a new administrative division of the country into several counties called saeristavos. His successors maintained control over crucial mountain passes such as the Daryal Pass.

The era following Pharnavaz's reign was characterized by continuous warfare, with Iberia defending its territories from multiple invasions. By the 2nd century BCE, territories in southern Iberia that had been annexed from the Kingdom of Armenia were returned, and Colchian territories broke away to form independent princedoms. At the close of the 2nd century BCE, the Pharnavazid king Pharnajom was overthrown by his subjects after his conversion to Zoroastrianism. The crown was then passed to the Armenian prince Artaxias, who established the Artaxiad dynasty in Iberia in 93 BCE.

Under Roman rule

The strategic proximity of Iberia to Armenia and Pontus led to an invasion in 65 BCE by Roman General Pompey, who was at war with Mithradates VI of Pontus and Armenia. Despite this incursion, Rome did not establish permanent control over Iberia. In 36 BCE, the Romans returned, compelling King Pharnavaz II of Iberia to assist in their military campaign against Albania.

While the neighboring Georgian kingdom of Colchis was governed as a Roman province, Iberia chose to accept Roman imperial protection voluntarily. A notable stone inscription from Mtskheta indicates that Mihdrat I, ruling from 58 to 106 CE, was acknowledged as "the friend of the Caesars" and "the king of the Roman-loving Iberians." In 75 CE, Emperor Vespasian fortified the ancient site of Arzami in Mtskheta for the Iberian kings, illustrating continued Roman support.

During the reign of King Pharsman II from 116 to 132 CE, Iberia began to regain some of its earlier autonomy, despite strained relations with Emperor Hadrian, who attempted conciliation. It was under Hadrian's successor, Antoninus Pius, that relations significantly improved, leading to Pharsman's visit to Rome, where he was honored with a statue and given sacrificial rights. This era marked a shift in Iberia's political status, recognizing it as an ally of Rome, rather than a subject state, a status maintained even during Roman conflicts with the Parthians.

Religious practices in Iberia during the first centuries CE included the worship of Mithras and Zoroastrianism. Archaeological finds in places like Bori, Armazi, and Zguderi revealed silver drinking cups depicting horses at fire-altars, reflecting the syncretic nature of the Mithras cult, which integrated with local Georgian beliefs and possibly preceded the veneration of St. George in pagan Georgia. Over time, Iranian cultural influences deeply permeated Iberian society, as seen in the adoption of the Armazian script and language (based on Aramaic), Iranian-style court and elite dress, Iranian personal names, and the official cult of Armazi, established by King Pharnavaz in the 3rd century BCE.

Between Rome/Byzantium and Persia

The establishment of the Sasanian Empire in 224 CE by Ardashir I significantly altered the geopolitical landscape for Iberia, shifting its political orientation away from Rome towards the new, centralized Sasanian state. This transition occurred as the Sasanians replaced the less centralized Parthian Empire, bringing Iberia into their sphere of influence as a tributary state during the reign of Shapur I (241–272 CE).

Initially, relations between Iberia and the Sasanian Empire were cordial, with Iberia participating in Persian military campaigns against Rome. This cooperation is highlighted by the position of Iberian King Amazasp III (260–265 CE), who held a high rank within the Sasanian realm, indicating a partnership rather than subjugation by force. However, the Sasanians also demonstrated aggressive expansionist policies, notably through the promotion of Zoroastrianism in Iberia, likely established between the 260s and 290s CE. The religious shift marked a deeper Sasanian influence in Iberian cultural and spiritual life.

The situation evolved with the Peace of Nisibis in 298 CE, when the Roman Empire regained control over Caucasian Iberia, reestablishing it as a vassal state. This agreement also acknowledged Mirian III, marking the beginning of the Chosroid dynasty, as the king of Iberia, thereby reasserting Roman influence in the region while maintaining local dynastic continuity.

Sassanid Rule

The religious landscape of Iberia was profoundly reshaped around 317 CE when King Mirian III, influenced by the missionary work of Saint Nino, a Cappadocian woman who had been preaching in Iberia since 303, converted to Eastern Orthodoxy along with his nobles. This conversion led to the declaration of Orthodoxy as the state religion, strengthening cultural and religious ties between Georgia and Rome (later Byzantium). This shift had a substantial impact on the state's culture and society, leading to the decline of Iranian artistic influences in Georgian art by the fourth century.

Despite these changes, the political situation remained tumultuous. After the death of Emperor Julian in 363 during his campaign in Persia, Rome ceded control of Iberia to Persia. Subsequently, King Varaz-Bakur I (Asphagur) (363–365) became a Persian vassal, a status formalized by the Peace of Acilisene in 387. However, Pharsman IV (406–409), a later ruler, managed to preserve a degree of autonomy for Kartli (Iberia), ceasing tribute payments to Persia.

The Sassanian rulers responded by appointing viceroys, or pitiaxae/bidaxae, to oversee Iberia, eventually making this position hereditary within the ruling house of Lower Kartli, thus creating the Kartli pitiaxate. This development strengthened Persian influence in the region, turning it into a hub for Persian cultural and political interests. During this period, the Sasanians challenged the Christian faith of the Georgians, promoting Zoroastrianism, which by the mid-5th century had become a second official religion alongside Eastern Orthodoxy in eastern Georgia.

The reign of King Vakhtang I, known as Gorgasali (447–502), marked a relative revival of the kingdom. Though formally a Persian vassal, he managed to secure the northern borders by subjugating local mountaineers and expanded his influence over western and southern Georgian territories. He established an autocephalic patriarchate at Mtskheta and moved his capital to Tbilisi. In 482, he initiated an uprising against Persian control, embarking on a prolonged and ultimately unsuccessful war for independence, which lacked Byzantine support and led to his death in battle in 502.

Fall of the kingdom

The rivalry between Byzantium and Sasanian Persia for dominance in the Caucasus led to significant political changes in Iberia. After an unsuccessful Georgian insurrection in 523 led by Gurgen, the region saw a reduction in the power of its kings, with Persian authority becoming more pronounced. This culminated in 580 when Hormizd IV, ruling from 578 to 590, abolished the Iberian monarchy following the death of King Bacurius III, transforming Iberia into a Persian province governed by a marzpan.

In response to these changes, Georgian nobles appealed to Byzantine Emperor Maurice in 582 to restore the Iberian kingdom. However, in 591, a compromise between Byzantium and Persia resulted in the division of Iberia, with Tbilisi falling under Persian control and Mtskheta under Byzantine oversight.

The fragile peace between Byzantium and Persia disintegrated at the start of the 7th century. Around 607, Iberian Prince Stephan I allied with Persia in a bid to reunite all Iberian territories, a goal he reportedly achieved. However, the Byzantine Emperor Heraclius launched a successful offensive against the Georgians and Persians in 627 and 628, reasserting Byzantine influence over both western and eastern Georgia. This dominance persisted until the Arab invasions of the Caucasus later in the century.

Under Arab Rule

The Arab conquest reached Iberia around 645 CE, significantly altering its political landscape. The local prince, Stephanoz II (ruling from 637 to around 650), was compelled to sever ties with Byzantium and acknowledge the Caliph as his overlord, transforming Iberia into a tributary state of the Arab Caliphate. By 653, an Arab emir had been installed in Tbilisi, further cementing Arab influence in the region.

As Arab control began to wane in the early 9th century, Ashot I (813–830) of the newly established Bagrationi dynasty, based in southwestern Georgia, capitalized on the weakening Arab rule. He consolidated his power, establishing himself as the hereditary prince of Iberia. His efforts laid the groundwork for the resurgence of local rule, leading to Adarnase IV of Iberia, who was still formally a vassal of Byzantium, being crowned as "king of Iberia" in 888. This revival of local sovereignty continued to progress, culminating with Bagrat III (ruling from 975–1014). Bagrat III successfully unified the various Georgian principalities, heralding the formation of a united Georgian monarchy that marked a new chapter in the region’s history.

De expansie van Rome naar de Kaukasus begon aan het einde van de 2e eeuw voor Christus en richtte zich op gebieden als Anatolië en de Zwarte Zee. Tegen 65 vGT had de Romeinse Republiek het koninkrijk Pontus vernietigd, waartoe ook Colchis (het huidige West-Georgië) behoorde, en werd het opgenomen in het Romeinse rijk. Dit gebied werd later de Romeinse provincie Lazicum. Tegelijkertijd werd het koninkrijk Iberia, verder naar het oosten, een vazalstaat van Rome en genoot het een aanzienlijke onafhankelijkheid vanwege het strategische belang ervan en de voortdurende dreiging van lokale bergstammen.

Ondanks de Romeinse bezetting van grote forten langs de kust, was hun controle over de regio enigszins ontspannen. In 69 GT daagde een belangrijke opstand onder leiding van Anicetus in Pontus en Colchis het Romeinse gezag uit, maar mislukte uiteindelijk. In de daaropvolgende eeuwen werd de Zuid-Kaukasus een strijdtoneel voor Romeinse en later Byzantijnse invloed tegen de Perzische machten, voornamelijk de Parthen en vervolgens de Sassaniden , als onderdeel van de langdurige Romeins-Perzische oorlogen.

Het christendom begon zich in het begin van de 1e eeuw in de regio te verspreiden, aanzienlijk beïnvloed door figuren als Sint Andreas en Sint Simon de Zeloot. Desondanks bleven lokale heidense en mithraïsche overtuigingen wijdverspreid tot de 4e eeuw. Tijdens de 1e eeuw toonden Iberische heersers zoals Mihdrat I (58-106 CE) een gunstige houding ten opzichte van Rome, waarbij keizer Vespasianus Mtskheta in 75 CE versterkte als een teken van steun.

In de 2e eeuw versterkte Iberia onder koning Pharsman II Kveli zijn positie, bereikte volledige onafhankelijkheid van Rome en heroverde gebieden op een in verval rakend Armenië. Het koninkrijk genoot in deze periode een sterke alliantie met Rome. In de 3e eeuw verschoof de dominantie echter naar de Lazi-stam, wat leidde tot de oprichting van het koninkrijk Lazica, ook bekend als Egrisi, dat later aanzienlijke Byzantijnse en Sassanische rivaliteit ervoer, culminerend in de Lazische Oorlog (542-562 CE). .

Tegen het einde van de 3e eeuw moest Rome de Sassanische soevereiniteit erkennen over regio's als Kaukasisch Albanië en Armenië , maar tegen 300 CE herwonnen de keizers Aurelianus en Diocletianus de controle over wat nu Georgië is. Lazica kreeg autonomie en vormde uiteindelijk het onafhankelijke koninkrijk Lazica-Egrisi.

In 591 CE verdeelden Byzantium en Perzië Iberia, waarbij Tbilisi onder Perzische controle viel en Mtskheta onder Byzantijns. De wapenstilstand stortte in het begin van de 7e eeuw in, waardoor de Iberische prins Stephanoz I (circa 590-627) in 607 CE een bondgenootschap sloot met Perzië om de Iberische gebieden te herenigen. De campagnes van keizer Heraclius in 628 CE bevestigden echter de Romeinse dominantie tot de Arabische verovering in de tweede helft van de 7e eeuw. Na de slag om Sebastopolis in 692 CE en de plundering van Sebastopolis (het huidige Sukhumi) door de Arabische veroveraar Marwan II in 736 CE, nam de Romeins/Byzantijnse aanwezigheid in de regio aanzienlijk af, wat het einde markeerde van de Romeinse invloed in Georgië.

Lazica, oorspronkelijk onderdeel van het oude koninkrijk Colchis, ontstond rond de 1e eeuw voor Christus als een apart koninkrijk na het uiteenvallen van Colchis en de opkomst van autonome tribale-territoriale eenheden. Officieel verwierf Lazica een vorm van onafhankelijkheid in 131 CE toen het gedeeltelijke autonomie kreeg binnen het Romeinse Rijk, en tegen het midden van de 3e eeuw evolueerde naar een meer gestructureerd koninkrijk. Door de geschiedenis heen functioneerde Lazica voornamelijk als een strategisch vazalkoninkrijk voor Byzantium, hoewel het kortstondig onder Sassanidische Perzische controle viel tijdens de Lazische Oorlog, een aanzienlijk conflict dat deels voortkwam uit economische geschillen over Romeinse monopolies in de regio. Deze monopolies verstoorden de vrijhandel die cruciaal was voor de economie van Lazica, die floreerde door de maritieme handel via de belangrijkste haven, Phasis. Het koninkrijk voerde actieve handel met Pontus en de Bosporus (op de Krim) en exporteerde leer, bont, andere grondstoffen en slaven. In ruil daarvoor importeerde Lazica zout, brood, wijn, luxe stoffen en wapens.

De Lazische Oorlog benadrukte het strategische en economische belang van Lazica, gelegen op het kruispunt van belangrijke handelsroutes en betwist door grote rijken. Tegen de 7e eeuw werd het koninkrijk uiteindelijk overgenomen door de islamitische veroveringen, maar slaagde er in de 8e eeuw in om de Arabische troepen met succes af te weren. Vervolgens werd Lazica rond 780 een deel van het opkomende koninkrijk Abchazië, dat later bijdroeg aan de vorming van het verenigde koninkrijk Georgië in de 11e eeuw.

Koninkrijk Lazica kaart. © Ercwlff

De oorsprong van het Georgische schrift is raadselachtig en er wordt veel over gedebatteerd onder geleerden, zowel uit Georgië als daarbuiten. Het vroegste bevestigde script, Asomtavruli, dateert uit de 5e eeuw na Christus, terwijl andere scripts zich in de daaropvolgende eeuwen ontwikkelden. De meeste geleerden brengen de aanvang van het script in verband met de kerstening van Iberia , het oude Georgische koninkrijk Kartli, ^[15] en speculeren dat het ergens tussen de bekering van koning Mirian III in 326 of 337 CE en de Bir el Qutt-inscripties uit 430 CE werd gecreëerd. Aanvankelijk werd het script door monniken in Georgië en Palestina gebruikt voor het vertalen van de Bijbel en andere christelijke teksten in het Georgisch.

Een al lang bestaande Georgische traditie suggereert een voorchristelijke oorsprong voor het alfabet, waarbij koning Pharnavaz I uit de 3e eeuw voor Christus de creatie ervan wordt toegeschreven. ^[16] Dit verhaal wordt echter als mythisch beschouwd en wordt niet ondersteund door archeologisch bewijsmateriaal. Velen beschouwen het als een nationalistisch antwoord op beweringen over de buitenlandse oorsprong van het alfabet. Het debat strekt zich uit tot de betrokkenheid van Armeense geestelijken, met name Mesrop Mashtots, traditioneel erkend als de schepper van het Armeense alfabet. Sommige middeleeuwse Armeense bronnen beweren dat Mashtots ook het Georgische en Kaukasisch-Albanese alfabet ontwikkelden, hoewel dit wordt betwist door de meeste Georgische geleerden en enkele westerse academici, die de betrouwbaarheid van deze verslagen in twijfel trekken.

De belangrijkste invloeden op het Georgische schrift zijn ook onderwerp van wetenschappelijke discussie. Terwijl sommigen suggereren dat het schrift geïnspireerd is door Griekse of Semitische alfabetten zoals het Aramees, ^[17] benadrukken recente studies de grotere gelijkenis ervan met het Griekse alfabet, vooral wat betreft de volgorde en numerieke waarde van de letters. Bovendien stellen sommige onderzoekers dat voorchristelijke Georgische culturele symbolen of clanmarkeringen bepaalde letters van het alfabet kunnen hebben beïnvloed.

De kerstening van Iberia, het oude Georgische koninkrijk dat bekend staat als Kartli, begon in het begin van de 4e eeuw dankzij de inspanningen van Sint Nino. Koning Mirian III van Iberia verklaarde het christendom tot staatsreligie, wat leidde tot een aanzienlijke culturele en religieuze verschuiving weg van de traditionele polytheïstische en antropomorfe idolen die bekend staan ​​als de 'Goden van Kartli'. Deze stap markeerde een van de eerste nationale adopties van het christendom, waardoor Iberia naast Armenië een van de eerste regio's werd die het geloof officieel omarmde.

De bekering had diepgaande sociale en culturele gevolgen en beïnvloedde de verbindingen van het koninkrijk met de bredere christelijke wereld, in het bijzonder het Heilige Land. Dit bleek uit de toegenomen Georgische aanwezigheid in Palestina, benadrukt door figuren als Peter de Iberiër en de ontdekking van Georgische inscripties in de Judea-woestijn en andere historische locaties.

Iberia's strategische positie tussen het Romeinse en het Sassanidische rijk maakte het tot een belangrijke speler in hun proxy-oorlogen, wat zijn diplomatieke en culturele manoeuvres beïnvloedde. Ondanks het aannemen van een religie die verband hield met het Romeinse rijk, onderhield Iberia sterke culturele banden met de Iraanse wereld, een weerspiegeling van de langdurige banden via handel, oorlogvoering en gemengde huwelijken sinds de Achaemenidische periode.

Het kersteningsproces was niet alleen een religieuze bekering, maar ook een transformatie die meerdere eeuwen duurde en bijdroeg aan het ontstaan ​​van een aparte Georgische identiteit. Deze overgang zag de geleidelijke Georgianisering van sleutelfiguren, waaronder de monarchie, en de vervanging van buitenlandse kerkleiders door inheemse Georgiërs tegen het midden van de 6e eeuw. De Grieken , Iraniërs , Armeniërs en Syriërs bleven echter tot ver in deze periode het bestuur en de ontwikkeling van de Georgische kerk beïnvloeden.

De geopolitieke strijd om controle over de Georgische koninkrijken, met name het koninkrijk Iberia, was een centraal aspect van de rivaliteit tussen het Byzantijnse rijk en het Sassanidische Perzië , daterend uit de 3e eeuw. In het begin van het Sassanidische tijdperk, tijdens het bewind van koning Shapur I (240-270), vestigden de Sassaniërs voor het eerst hun bestuur op het Iberia, waarbij ze rond 284 een Iraanse prins uit het Huis van Mihran, bekend als Mirian III, op de troon plaatsten. begon de Chosroid-dynastie, die tot in de zesde eeuw het Iberia-gebied bleef regeren.

De Sassanidische invloed werd versterkt in 363 toen koning Shapur II Iberia binnenviel en Aspacures II als zijn vazal installeerde. Deze periode markeerde een patroon waarin Iberische koningen vaak slechts de nominale macht bezaten, waarbij de werkelijke controle vaak verschoof tussen de Byzantijnen en de Sassaniden. In 523 benadrukte een mislukte opstand van de Georgiërs onder Gurgen dit turbulente bestuur, wat leidde tot een situatie waarin de Perzische controle directer was en de lokale monarchie grotendeels symbolisch was.

De nominale status van het Iberische koningschap werd duidelijker in de jaren 520 en werd officieel beëindigd in 580 na de dood van koning Bakur III, onder de heerschappij van Hormizd IV (578-590) van Perzië. Iberia werd vervolgens omgezet in een directe Perzische provincie, beheerd door aangestelde marzbans, waardoor de Perzische controle effectief werd geformaliseerd.

De directe Perzische heerschappij legde zware belastingen op en bevorderde het zoroastrisme, wat aanzienlijke onvrede veroorzaakte onder de overwegend christelijke Iberische adel. In 582 zochten deze edelen hulp bij de Oost-Romeinse keizer Maurits , die militair tussenbeide kwam. In 588 installeerde Maurits Guaram I van de Guaramiden als heerser van Iberia, niet als koning maar met de titel van curopalates, wat een Byzantijnse invloed weerspiegelde.

Het Byzantijns-Sassanidische verdrag van 591 herconfigureerde het Iberische bestuur, waarbij het koninkrijk in Tbilisi officieel werd verdeeld in Romeinse en Sassanidische invloedssferen, waarbij Mtskheta onder Byzantijnse controle kwam. Deze regeling veranderde opnieuw onder leiding van Stefanus I (Stephanoz I), die zich nauwer bij Perzië aansloot in een poging Iberia te herenigen. Deze heroriëntatie leidde echter tot zijn dood tijdens een aanval van de Byzantijnse keizer Heraclius in 626, te midden van de bredere Byzantijns-Sassanidenoorlog van 602-628. Tussen 627 en 628 hadden Byzantijnse troepen de overhand in het grootste deel van Georgië verworven, een status die bleef bestaan ​​totdat de islamitische veroveringen het politieke landschap van de regio veranderden.

In 580 CE leidde de dood van koning Bakur III van Iberia, een verenigd koninkrijk in de Kaukasus, tot aanzienlijke politieke veranderingen. Het Sassanidische rijk onder keizer Hormizd IV profiteerde van de situatie om de Iberische monarchie af te schaffen, waardoor Iberia werd omgevormd tot een Perzische provincie die werd geregeerd door een marzpan. Deze overgang werd zonder noemenswaardige weerstand door de Iberische adel aanvaard, en de koninklijke familie trok zich terug in hun bolwerken in de hooglanden.

De Perzische overheersing legde zware belastingen op en bevorderde het zoroastrisme, waar in de overwegend christelijke regio een hekel aan was. Als reactie daarop zochten Iberische edelen in 582 CE hulp bij de Oost-Romeinse keizer Maurits , die een militaire campagne tegen Perzië lanceerde. Tegen 588 CE steunde Maurits de aanstelling van Guaram I van de Guaramiden als de nieuwe leider van Iberia, niet als koning maar als presiderende prins met de titel van curopalates, een Byzantijnse eer.

Het Byzantijns-Sassanidische verdrag van 591 CE erkende deze regeling officieel, maar liet Iberia opsplitsen in zones die werden beïnvloed door beide rijken, gecentreerd rond de stad Tbilisi. Deze periode markeerde de opkomst van de dynastieke aristocratie in Iberia, onder nominaal toezicht van Constantinopel. De presiderende prinsen, hoewel invloedrijk, werden in hun macht beperkt door de verschanste plaatselijke hertogen, die in het bezit waren van charters van zowel de Sassanidische als de Byzantijnse heersers.

De Byzantijnse bescherming was bedoeld om de Sassanidische en latere islamitische invloeden in de Kaukasus te beperken. De loyaliteit van de Iberische prinsen fluctueerde echter, waarbij de dominantie van regionale machten soms als een politieke strategie werd erkend. Stefanus I, de opvolger van Guaram, verlegde zijn trouw naar Perzië in een poging Iberia te verenigen, een zet die hem in 626 CE zijn leven kostte tijdens een aanval door de Byzantijnse keizer Heraclius .

Na het Byzantijnse en Perzische touwtrekken maakten de Arabische veroveringen in de jaren 640 de Iberische politiek nog ingewikkelder. Hoewel het pro-Byzantijnse Chosroid-huis aanvankelijk werd hersteld, moesten ze al snel de heerschappij van het Umayyad-kalifaat erkennen. Tegen de jaren 680 leidden mislukte opstanden tegen de Arabische overheersing tot een verminderde heerschappij van de Chosroids, beperkt tot Kakheti.

Tegen de jaren 730 werd de Arabische controle geconsolideerd met de oprichting van een moslim-emir in Tbilisi, die de Guaramiden verdreef, die moeite hadden om enig gezag van betekenis te behouden. De Guaramiden werden uiteindelijk tussen circa 748 en 780 vervangen door de Nersianiden, en verdwenen in 786 van het politieke toneel na een ernstige onderdrukking van de Georgische adel door Arabische troepen.

De ondergang van de Guaramids en Chosroids vormde de weg vrij voor de opkomst van de familie Bagratid. Ashot I, die zijn heerschappij rond 786/813 begon, profiteerde van dit vacuüm. In 888 claimde Adarnase I van de Bagratids de controle over de regio, waarmee hij een periode van culturele heropleving en expansie aankondigde door zichzelf uit te roepen tot koning van de Georgiërs, waarmee hij het Georgische koninklijke gezag herstelde.

De periode van Arabische heerschappij in Georgië, plaatselijk bekend als "Araboba", strekte zich uit van de eerste Arabische invallen rond het midden van de 7e eeuw tot de definitieve nederlaag van het emiraat Tbilisi door koning David IV in 1122. In tegenstelling tot andere regio's die werden getroffen door islamitische veroveringen bleven de culturele en politieke structuren van Georgië relatief intact. De Georgische bevolking behield grotendeels haar christelijk geloof , en de adel behield de controle over hun leengoederen, terwijl de Arabische heersers zich vooral concentreerden op het verkrijgen van eerbetoon, dat ze vaak moeilijk konden afdwingen. De regio ondervond echter aanzienlijke verwoestingen als gevolg van herhaalde militaire campagnes, en de kaliefen behielden gedurende een groot deel van dit tijdperk hun invloed op de interne dynamiek van Georgië.

De geschiedenis van de Arabische overheersing in Georgië is doorgaans verdeeld in drie hoofdperioden:

1. Vroege Arabische verovering (645-736) : Deze periode begon met de eerste verschijning van Arabische legers rond 645, onder het Umayyad-kalifaat , en eindigde met de oprichting van het emiraat Tbilisi in 736. Het werd gekenmerkt door de progressieve bewering van politieke controle over Georgische landen.

2. Emiraat Tbilisi (736-853) : Gedurende deze tijd oefende het emiraat Tbilisi controle uit over heel Oost-Georgië. Deze fase eindigde toen het Abbasidische kalifaat Tbilisi in 853 verwoestte om een ​​opstand van de plaatselijke emir te onderdrukken, wat het einde betekende van de wijdverbreide Arabische overheersing in de regio.

3. Daling van de Arabische overheersing (853-1122) : Na de verwoesting van Tbilisi begon de macht van het emiraat af te nemen en verloor geleidelijk terrein aan opkomende onafhankelijke Georgische staten. Het Grote Seltsjoekenrijk verving uiteindelijk de Arabieren als de dominante kracht in het Midden-Oosten in de tweede helft van de 11e eeuw. Desondanks bleef Tbilisi onder Arabische heerschappij tot de bevrijding door koning David IV in 1122.

Vroege Arabische veroveringen (645-736)

In het begin van de 7e eeuw navigeerde het Principaat van Iberia, dat het grootste deel van het huidige Georgië besloeg, bedreven door het complexe politieke landschap dat werd gedomineerd door het Byzantijnse en Sassanidische rijk. Door waar nodig van loyaliteit te wisselen, slaagde Iberia erin een zekere mate van onafhankelijkheid te behouden. Dit delicate evenwicht veranderde in 626 toen de Byzantijnse keizer Heraclius Tbilisi aanviel en Adarnase I van de pro-Byzantijnse Chosroid-dynastie installeerde, wat een periode van aanzienlijke Byzantijnse invloed markeerde.

De opkomst van het moslimkalifaat en de daaropvolgende veroveringen in het Midden-Oosten verstoorden deze status quo echter al snel. De eerste Arabische invallen in wat nu Georgië is, vonden plaats tussen 642 en 645, tijdens hun Arabische verovering van Perzië , waarbij Tbilisi in 645 in handen viel van de Arabieren. Hoewel de regio werd geïntegreerd in de nieuwe provincie Armīniya, behielden de lokale heersers aanvankelijk een niveau van macht. autonomie vergelijkbaar met wat ze hadden onder Byzantijns en Sassanidisch toezicht.

De eerste jaren van de Arabische overheersing werden gekenmerkt door politieke instabiliteit binnen het kalifaat, dat moeite had om de controle over zijn uitgestrekte gebieden te behouden. Het belangrijkste instrument van het Arabische gezag in de regio was het opleggen van de jizya, een belasting die aan niet-moslims werd geheven en die de onderwerping aan de islamitische heerschappij symboliseerde en bescherming bood tegen verdere invasies of strafmaatregelen. Op het Iberische schiereiland, net als in het naburige Armenië , kwamen opstanden tegen dit eerbetoon veelvuldig voor, vooral toen het kalifaat tekenen van interne zwakte vertoonde. Een belangrijke opstand vond plaats in 681-682, geleid door Adarnase II. Deze opstand, die deel uitmaakte van de bredere onrust in de Kaukasus, werd uiteindelijk neergeslagen; Adarnase werd gedood en de Arabieren installeerden Guaram II van de rivaliserende Guaramid-dynastie.

Gedurende deze periode hadden de Arabieren ook te kampen met andere regionale machten, met name het Byzantijnse Rijk en de Khazaren – een confederatie van Turkse semi-nomadische stammen. Hoewel de Khazaren aanvankelijk een bondgenootschap hadden gesloten met Byzantium tegen Perzië, speelden ze later een dubbele rol door ook de Arabieren te helpen bij het onderdrukken van de Georgische opstand in 682. Het strategische belang van Georgische landen, gevangen tussen deze machtige buren, leidde tot herhaalde en destructieve invallen. vooral door de Khazaren uit het noorden.

Het Byzantijnse rijk, dat zijn invloed op het Iberisch schiereiland wilde herbevestigen, concentreerde zich op het versterken van zijn controle over de kustgebieden van de Zwarte Zee, zoals Abchazië en Lazica, gebieden die nog niet door de Arabieren waren bereikt. In 685 onderhandelde keizer Justinianus II over een wapenstilstand met de kalief, waarbij hij overeenstemming bereikte over een gezamenlijk bezit van Iberia en Armenië. Deze regeling was echter van korte duur, aangezien de Arabische overwinning bij de Slag om Sebastopolis in 692 de regionale dynamiek aanzienlijk veranderde, wat leidde tot een nieuwe golf van Arabische veroveringen. Rond 697 hadden de Arabieren het koninkrijk Lazica onderworpen en hun bereik uitgebreid tot de Zwarte Zee, waardoor een nieuwe status quo werd gevestigd die het kalifaat bevoordeelde en zijn aanwezigheid in de regio verstevigde.

Emiraat Tbilisi (736-853)

In de jaren 730 intensiveerde het Umayyad-kalifaat zijn controle over Georgië als gevolg van bedreigingen van de Khazaren en voortdurende contacten tussen lokale christelijke heersers en Byzantium. Onder kalief Hisham ibn Abd al-Malik en gouverneur Marwan ibn Muhammad werden agressieve campagnes gelanceerd tegen de Georgiërs en de Khazaren, met aanzienlijke gevolgen voor Georgië. De Arabieren vestigden een emiraat in Tbilisi, dat nog steeds te maken kreeg met weerstand van de lokale adel en een wisselende controle als gevolg van politieke instabiliteit binnen het kalifaat.

Tegen het midden van de 8e eeuw verving het Abbasidische kalifaat de Umayyaden, met een meer gestructureerd bestuur en strengere maatregelen om eerbetoon veilig te stellen en de islamitische heerschappij af te dwingen, vooral onder leiding van de wali Khuzayma ibn Khazim. De Abbasiden kregen echter te maken met opstanden, met name van de Georgische prinsen, die ze bloedig onderdrukten.

Gedurende deze periode verwierf de familie Bagrationi, waarschijnlijk van Armeense afkomst, bekendheid in West-Georgië en vestigde een machtsbasis in Tao-Klarjeti. Ondanks de Arabische overheersing slaagden ze erin een aanzienlijke autonomie te verwerven, waarbij ze profiteerden van de aanhoudende Arabisch-Byzantijnse conflicten en interne meningsverschillen onder de Arabieren. Aan het begin van de 9e eeuw verklaarde het emiraat Tbilisi zich onafhankelijk van het Abbasidische kalifaat, wat leidde tot verdere conflicten waarbij de Bagrationi betrokken waren, die een cruciale rol speelden in deze machtsstrijd.

In 813 had Ashot I van de Bagrationi-dynastie het Principaat van Iberia hersteld met erkenning van zowel het kalifaat als de Byzantijnen. De regio kende een complex machtsspel, waarbij het kalifaat af en toe de Bagrationi steunde om het machtsevenwicht te behouden. Dit tijdperk eindigde met aanzienlijke Arabische nederlagen en verminderde invloed in de regio, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor de Bagrationi om naar voren te komen als de dominante kracht in Georgië, wat de weg vrijmaakte voor de uiteindelijke eenwording van het land onder hun leiding.

Daling van de Arabische overheersing

Tegen het midden van de 9e eeuw nam de Arabische invloed in Georgië af, gekenmerkt door de verzwakking van het emiraat Tbilisi en de opkomst van sterke christelijke feodale staten in de regio, met name de Bagratiden van Armenië en Georgië. Het herstel van de monarchie in Armenië in 886, onder Bagratid Ashot I, liep parallel met de kroning van zijn neef Adarnase IV tot koning van Iberia, wat een heropleving van de christelijke macht en autonomie betekende.

Gedurende deze periode zochten zowel het Byzantijnse rijk als het kalifaat de loyaliteit of neutraliteit van deze snelgroeiende christelijke staten om elkaars invloed te compenseren. Het Byzantijnse rijk onder Basilius I de Macedoniër (reg. 867-886) beleefde een culturele en politieke renaissance die het tot een aantrekkelijke bondgenoot maakte voor de christelijke blanken, waardoor ze wegtrokken van het kalifaat.

In 914 leidde Yusuf Ibn Abi'l-Saj, de emir van Azerbeidzjan en een vazal van het kalifaat, de laatste belangrijke Arabische campagne om de dominantie over de Kaukasus te herbevestigen. Deze invasie, bekend als de Sajid-invasie van Georgië, mislukte en verwoestte het Georgische land verder, maar versterkte de alliantie tussen de Bagratiden en het Byzantijnse rijk. Deze alliantie maakte een periode van economische en artistieke bloei in Georgië mogelijk, vrij van Arabische inmenging.

De invloed van de Arabieren bleef gedurende de 11e eeuw afnemen. Tbilisi bleef onder het nominale bewind van een emir staan, maar het bestuur van de stad kwam steeds meer in handen van een raad van oudsten die bekend stond als de 'birebi'. Hun invloed hielp het emiraat in stand te houden als buffer tegen belastingheffing van de Georgische koningen. Ondanks pogingen van koning Bagrat IV om Tbilisi in 1046, 1049 en 1062 te veroveren, slaagde hij er niet in de controle te behouden. Tegen de jaren 1060 werden de Arabieren verdrongen door het Grote Seltsjoekse Rijk als de belangrijkste islamitische bedreiging voor Georgië.

De beslissende verandering kwam in 1121 toen David IV van Georgië, bekend als "de Bouwer", de Seltsjoeken versloeg in de Slag bij Didgori, waardoor hij het jaar daarop Tbilisi kon veroveren. Deze overwinning maakte een einde aan bijna vijf eeuwen Arabische aanwezigheid in Georgië, waardoor Tbilisi als koninklijke hoofdstad werd geïntegreerd, hoewel de bevolking enige tijd overwegend moslim bleef. Dit markeerde het begin van een nieuw tijdperk van Georgische consolidatie en expansie onder inheemse heerschappij.

Abchazië, historisch gezien onder Byzantijnse invloed en gelegen langs de kust van de Zwarte Zee van wat nu het noordwesten van Georgië is en deel uitmaakt van de Russische Krasnodar Krai, werd bestuurd door een erfelijke archon die in wezen functioneerde als een Byzantijnse onderkoning. Het bleef voornamelijk christelijk, waarbij steden als Pityus aartsbisdommen onderhielden die direct onder de patriarch van Constantinopel stonden.

In 735 CE werd de regio geconfronteerd met een ernstige Arabische invasie onder leiding van Marwan, die zich uitstrekte tot 736. De invasie werd afgeslagen door de archon Leon I, met de hulp van bondgenoten uit Iberia en Lazica. Deze overwinning versterkte de defensiecapaciteiten van Abchazië en het daaropvolgende huwelijk van Leon I met de Georgische koninklijke familie versterkte deze alliantie. Tegen de jaren 770 had Leon II zijn territorium uitgebreid met Lazica, en het opgenomen in wat toen in Georgische bronnen Egrisi werd genoemd.

Tegen het einde van de 8e eeuw, onder Leon II, werd Abchazië volledig onafhankelijk van de Byzantijnse controle , riep zichzelf uit tot een koninkrijk en verplaatste de hoofdstad naar Koetaisi. Deze periode markeerde het begin van belangrijke inspanningen voor staatsopbouw, waaronder de vestiging van de plaatselijke kerkonafhankelijkheid van Constantinopel, waarbij de liturgische taal overging van Grieks naar Georgisch.

Het koninkrijk beleefde zijn meest welvarende periode tussen 850 en 950 CE, waarbij zijn territoria oostwaarts werden uitgebreid onder koningen als George I en Constantijn III, van wie de laatste aanzienlijke delen van Midden- en Oost-Georgië onder Abchazische controle bracht en invloed uitoefende op de aangrenzende regio's van Alania. en Armenië .

De macht van het koninkrijk nam echter tegen het einde van de 10e eeuw af als gevolg van interne conflicten en burgeroorlog onder koningen als Demetrius III en Theodosius III de Blinde, culminerend in een achteruitgang die leidde tot de integratie ervan in de opkomende Georgische staat. In 978 besteeg Bagrat (later koning Bagrat III van Georgië), een prins van zowel Bagratidische als Abchazische afkomst, de Abchazische troon met hulp van zijn adoptievader David III van Tao. In 1008, na de dood van zijn vader Gurgen, werd Bagrat ook 'Koning van de Iberiërs', waarmee hij de Abchazische en Georgische koninkrijken feitelijk onder één enkele heerschappij verenigde, wat de basis markeerde van het verenigde koninkrijk Georgië.

Het koninkrijk van de Iberiërs, gesticht rond 888 CE onder de Bagrationi-dynastie, ontstond in de historische regio Tao-Klarjeti, die delen van het moderne zuidwesten van Georgië en het noordoosten van Turkije omvat. Dit koninkrijk volgde het Prinsdom Iberia op en weerspiegelde een verschuiving van een vorstendom naar een meer gecentraliseerde monarchie binnen de regio.

Het gebied van Tao-Klarjeti was van strategisch belang, gelegen tussen de grote rijken van het Oosten en het Westen en doorkruist door een zijtak van de Zijderoute. Deze locatie onderwierp het aan diverse culturele en politieke invloeden. Het landschap, gekenmerkt door het ruige terrein van het Arsiani-gebergte en riviersystemen zoals de Çoruh en de Kura, speelde een cruciale rol in de verdediging en ontwikkeling van het koninkrijk.

In 813 versterkte Ashot I van de Bagrationi-dynastie zijn macht in Klarjeti, herstelde het historische fort Artanuji en kreeg erkenning en bescherming van het Byzantijnse rijk . Als presiderende prins en curator van Iberia bestreed Ashot I actief de Arabische invloed, heroverde gebieden en promootte de hervestiging van Georgiërs. Zijn inspanningen hielpen Tao-Klarjeti te transformeren in een cultureel en religieus centrum, waardoor de politieke en spirituele focus van Iberia verschoof van de centrale regio’s naar het zuidwesten.

De dood van Ashot I leidde tot de verdeling van zijn territoria onder zijn zonen, wat de weg vrijmaakte voor zowel interne strijd als verdere territoriale expansie. In deze periode moesten de Bagrationi-prinsen complexe allianties en conflicten aangaan met naburige Arabische emirs en Byzantijnse autoriteiten, en ook dynastieke geschillen beheren die het politieke landschap van de regio beïnvloedden.

Tegen het einde van de 10e eeuw was het koninkrijk aanzienlijk uitgebreid onder leiding van verschillende Bagrationi-heersers. De eenwording van Georgische landen werd grotendeels gerealiseerd in 1008 onder Bagrat III, die het bestuur effectief centraliseerde en de autonomie van lokale dynastieke prinsen verminderde. Deze eenwording markeerde het hoogtepunt van een reeks strategische uitbreidingen en politieke consolidaties die de macht en stabiliteit van de Georgische staat vergrootten en een precedent schiepen voor toekomstige ontwikkelingen in de geschiedenis van de regio.

De eenwording van het Georgische rijk in de 10e eeuw markeerde een belangrijk moment in de geschiedenis van de regio, culminerend in de oprichting van het koninkrijk Georgië in 1008. Deze beweging, aangedreven door de invloedrijke lokale aristocratie die bekend staat als de eristavs, kwam voort uit aanhoudende machtsstrijd. en opvolgingsoorlogen tussen Georgische monarchen, wier onafhankelijke heersende tradities teruggingen tot de klassieke oudheid en de monarchieën uit het Hellenistische tijdperk van Colchis en Iberia.

De sleutel tot deze eenwording was David III de Grote van de Bagrationi-dynastie, destijds de meest vooraanstaande heerser in de Kaukasus. David plaatste zijn verwanten en pleegzoon, koninklijke prins Bagrat, op de Iberische troon. De uiteindelijke kroning van Bagrat tot koning van heel Georgië vormde de weg vrij voor de rol van de Bagrationi-dynastie als kampioenen van de nationale eenwording, vergelijkbaar met de Rurikids in Rusland of de Capetians in Frankrijk . Ondanks hun inspanningen sloten niet alle Georgische staatsbesturen zich vrijwillig aan bij de eenwording; het verzet bleef bestaan, waarbij sommige regio's steun zochten bij het Byzantijnse rijk en het Abbasidische kalifaat .

Tegen 1008 had de eenwording grotendeels de westelijke en centrale Georgische landen geconsolideerd. Het proces breidde zich oostwaarts uit onder koning David IV de Bouwer, bereikte een totale voltooiing en leidde tot de Georgische Gouden Eeuw. In dit tijdperk ontstond Georgië als een middeleeuws pan-Kaukasisch rijk, dat zijn grootste territoriale omvang en dominantie over de Kaukasus bereikte in de 11e tot 13e eeuw.

De centraliserende macht van de Georgische kroon begon echter in de 14e eeuw af te nemen. Hoewel koning George V de Briljant deze achteruitgang kortstondig ongedaan maakte, viel het verenigde Georgische rijk uiteindelijk uiteen na invasies door de Mongolen en Timur , wat leidde tot de totale ineenstorting ervan in de 15e eeuw. Deze periode van eenwording en daaropvolgende fragmentatie vormden in belangrijke mate het historische traject van de Georgische staat en beïnvloedden de culturele en politieke ontwikkeling ervan.

Het koninkrijk Georgië, ook wel het Georgische rijk genoemd, was een prominente middeleeuwse Euraziatische monarchie die rond 1008 CE werd opgericht. Het luidde zijn gouden eeuw in tijdens het bewind van koning David IV en koningin Tamar de Grote tussen de 11e en 13e eeuw, wat een periode van aanzienlijke politieke en economische kracht markeerde. Tijdens dit tijdperk kwam Georgië naar voren als een dominante macht in het christelijke Oosten, en breidde zijn invloed en territoriale reikwijdte uit over een uitgestrekte regio die Oost-Europa, Anatolië en de noordelijke grens van Iran omvatte. Het koninkrijk behield ook religieuze bezittingen in het buitenland, met name het klooster van het Kruis in Jeruzalem en het klooster van Iviron in Griekenland .

De invloed en welvaart van Georgië werden echter vanaf de 13e eeuw met ernstige uitdagingen geconfronteerd met de Mongoolse invasies . Hoewel het koninkrijk er rond 1340 in slaagde zijn soevereiniteit te herbevestigen, werden de daaropvolgende perioden geplaagd door de Zwarte Dood en herhaalde verwoestingen veroorzaakt door de invasies van Timur . Deze calamiteiten hadden ernstige gevolgen voor de economie, de bevolking en de stedelijke centra van Georgië.

Het geopolitieke landschap voor Georgië werd nog precairder na de verovering van het Byzantijnse Rijk en het Rijk van Trebizonde door de Ottomaanse Turken . Tegen het einde van de 15e eeuw droegen deze tegenslagen bij aan de fragmentatie van Georgië in een reeks kleinere, onafhankelijke entiteiten. Deze desintegratie culmineerde in de ineenstorting van het gecentraliseerde gezag in 1466, wat leidde tot de erkenning van onafhankelijke koninkrijken zoals Kartli, Kakheti en Imereti, elk geregeerd door verschillende takken van de Bagrationi-dynastie. Bovendien werd de regio verdeeld in verschillende semi-onafhankelijke vorstendommen, waaronder Odishi, Guria, Abchazië, Svaneti en Samtskhe, wat het einde markeerde van de verenigde Georgische staat en de weg vrijmaakte voor een nieuwe periode in de geschiedenis van de regio.

De Grote Turkse Invasie, of Grote Turkse Troubles, beschrijft de aanvallen en vestigingen van de door de Seltsjoeken geleide Turkse stammen in Georgische landen in de jaren 1080, onder koning George II. Deze term komt oorspronkelijk uit een 12e-eeuwse Georgische kroniek en wordt algemeen erkend in de moderne Georgische wetenschap. Deze invasies verzwakten het koninkrijk Georgië aanzienlijk, wat leidde tot ontvolking in verschillende provincies en een afnemend koninklijk gezag. De situatie begon te verbeteren met de beklimming van koning David IV in 1089, die de opmars van de Seltsjoeken ongedaan maakte door middel van militaire overwinningen, waardoor het koninkrijk werd gestabiliseerd.

Achtergrond

De Seltsjoeken vielen Georgië voor het eerst binnen in de jaren 1060, onder leiding van sultan Alp Arslan, die de zuidwestelijke provincies verwoestte en Kakheti beïnvloedde. Deze invasie maakte deel uit van een bredere Turkse beweging die ook het Byzantijnse leger versloeg tijdens de Slag om Manzikert in 1071. Ondanks de aanvankelijke tegenslagen slaagde Georgië erin zich te herstellen van de invallen van Alp Arslan. Door de terugtrekking van het Byzantijnse rijk uit Anatolië na hun nederlaag bij Manzikert werd Georgië echter meer blootgesteld aan Seltsjoekse bedreigingen. Gedurende de jaren 1070 kreeg Georgië te maken met verdere invasies onder sultan Malik Shah I. Ondanks deze uitdagingen was koning George II van Georgië af en toe succesvol in het opzetten van verdedigingswerken en tegenaanvallen tegen de Seltsjoeken.

Invasie

In 1080 kreeg George II van Georgië te maken met een ernstige militaire tegenslag toen hij werd verrast door een grote Turkse strijdmacht nabij Queli. Deze strijdmacht werd geleid door Aḥmad van de Mamlān-dynastie, die in de Georgische kroniek wordt beschreven als 'een machtige emir en een sterke boogschutter'. De strijd dwong George II om via Adzjarië naar Abchazië te vluchten, terwijl de Turken Kars in beslag namen en de regio plunderden en verrijkt terugkeerden naar hun bases.

Deze ontmoeting was het begin van een reeks verwoestende invasies. Op 24 juni 1080 trok een groot aantal nomadische Turken de zuidelijke provincies van Georgië binnen, rukten snel op en richtten grote schade aan in Asispori, Klarjeti, Shavsheti, Adjara, Samtskhe, Kartli, Argueti, Samokalako en Chqondidi. Belangrijke locaties zoals Kutaisi en Artanuji, evenals christelijke kluizenaarswoningen in Klarjeti, werden vernietigd. Veel Georgiërs die aan de aanvankelijke aanval ontsnapten, kwamen om door kou en honger in de bergen.

Als reactie op zijn afbrokkelende koninkrijk zocht George II zijn toevlucht en hulp in Isfahan bij Malik Shah, de Seltsjoekse heerser, die hem bescherming verleende tegen verdere nomadische invallen in ruil voor eerbetoon. Deze regeling heeft Georgië echter niet gestabiliseerd. Turkse troepen bleven seizoensgebonden Georgische gebieden infiltreren om de weilanden van de Koera-vallei te gebruiken, en Seltsjoekse garnizoenen bezetten strategische forten in de zuidelijke regio's van Georgië.

Deze invasies en nederzettingen hebben de economische en politieke structuren van Georgië drastisch ontwricht. Landbouwgronden werden omgezet in weilanden, waardoor boeren gedwongen werden om voor veiligheid naar de bergen te vluchten. De chronische instabiliteit leidde tot ernstige achteruitgang van de samenleving en het milieu, waarbij een Georgische kroniekschrijver vastlegde dat het land zo verwoest was dat het overwoekerd en verlaten raakte, wat het lijden van de mensen nog verergerde.

Deze periode van onrust werd nog verergerd door een zware aardbeving op 16 april 1088, die de zuidelijke provincies trof en Tmogvi en de omliggende gebieden verder verwoestte. Te midden van deze chaos profiteerde de Georgische adel van het verzwakte koninklijke gezag om aan te dringen op grotere autonomie.

In een poging enige schijn van controle te herstellen, probeerde George II zijn relatie met Malik Shah te gebruiken om Aghsartan I, de opstandige koning van Kakheti in Oost-Georgië, te onderwerpen. Zijn inspanningen werden echter ondermijnd door zijn eigen inconsistente beleid, en Aghsartan slaagde erin zijn positie veilig te stellen door zich te onderwerpen aan Malik Shah en zich tot de islam te bekeren, waardoor hij vrede en veiligheid voor zijn rijk kocht.

Nasleep

In 1089, te midden van aanzienlijke onrust en externe bedreigingen van de Seltsjoeken, kroonde George II van Georgië, hetzij uit eigen keuze, hetzij onder druk van zijn edelen, zijn 16-jarige zoon, David IV, tot koning. David IV, bekend om zijn kracht en strategisch inzicht, profiteerde van de chaos na de dood van Seltsjoekse sultan Malik Shah in 1092 en de geopolitieke verschuivingen die werden veroorzaakt door de Eerste Kruistocht in 1096.

David IV begon aan een ambitieuze hervormings- en militaire campagne gericht op het consolideren van zijn gezag, het beteugelen van de macht van de aristocratie en het verdrijven van de Seltsjoeken uit Georgische gebieden. In 1099, hetzelfde jaar dat Jeruzalem door de kruisvaarders werd veroverd, had David zijn koninkrijk voldoende versterkt om de jaarlijkse eerbetoon aan de Seltsjoeken stop te zetten, wat een teken was van de toenemende onafhankelijkheid en militaire capaciteit van Georgië.

Davids inspanningen culmineerden in een beslissende overwinning in de Slag bij Didgori in 1121, waar zijn troepen de moslimlegers met overweldigende meerderheid versloegen. Deze overwinning stelde niet alleen de Georgische grenzen veilig, maar vestigde het koninkrijk ook als een grote macht in de Kaukasus en Oost-Anatolië, wat de weg vrijmaakte voor een periode van expansie en culturele bloei die de Georgische Gouden Eeuw zou bepalen.

David IV van Georgië, bekend als David de Bouwer, was een cruciale figuur in de Georgische geschiedenis en regeerde van 1089 tot 1125. Op 16-jarige leeftijd klom hij op naar een koninkrijk dat verzwakt was door Seltsjoekse invasies en interne conflicten. David startte belangrijke militaire en administratieve hervormingen die Georgië nieuw leven inblazen, waardoor hij de Seltsjoekse Turken kon verdrijven en de Georgische Gouden Eeuw kon beginnen.

Zijn regering markeerde een keerpunt met de overwinning in de Slag bij Didgori in 1121, waardoor de Seltsjoekse invloed in de regio drastisch werd verminderd en de Georgische controle over de Kaukasus werd uitgebreid. Davids hervormingen versterkten het militaire en gecentraliseerde bestuur, waardoor een periode van culturele en economische welvaart werd bevorderd.

David onderhield ook nauwe banden met de Georgisch-Orthodoxe Kerk, waardoor haar culturele en spirituele invloed werd vergroot. Zijn inspanningen bij de wederopbouw van de natie en zijn vrome geloof leidden tot zijn heiligverklaring als heilige door de Georgisch-Orthodoxe Kerk.

Ondanks uitdagingen van het in verval rakende Byzantijnse rijk en aanhoudende dreigingen vanuit aangrenzende moslimgebieden slaagde David IV erin de soevereiniteit van zijn koninkrijk te behouden en uit te breiden, waardoor hij een erfenis naliet die Georgië positioneerde als een dominante regionale macht in de Kaukasus.

Tamar de Grote, regerend van 1184 tot 1213, was een belangrijke monarch van Georgië en markeerde het hoogtepunt van de Georgische Gouden Eeuw. Als de eerste vrouw die de natie onafhankelijk regeerde, werd ze met name aangeduid met de titel 'mepe' of 'koning', wat haar autoriteit benadrukte. Tamar besteeg de troon als medeheerser met haar vader, George III, in 1178, waarbij ze aanvankelijk weerstand kreeg van de aristocratie tijdens haar enige hemelvaart na de dood van haar vader.

Gedurende haar regeringsperiode onderdrukte Tamar met succes de oppositie en voerde ze een agressief buitenlands beleid, waarbij ze profiteerde van de verzwakking van de Seltsjoekse Turken . Haar strategische huwelijken, eerst met de Rus- prins Yuri, en na hun scheiding, met de Alan-prins David Soslan, waren cruciaal en versterkten haar heerschappij door allianties die haar dynastie uitbreidden. Uit haar huwelijk met David Soslan kwamen twee kinderen voort, George en Rusudan, die haar opvolgden en de Bagrationi-dynastie voortzetten.

Georgië onder de kaart van Koningin Tamar. © Ercwlff

In 1204 werd onder het bewind van koningin Tamar van Georgië het rijk van Trebizonde gesticht aan de kust van de Zwarte Zee. Deze strategische stap werd gesteund door Georgische troepen en geïnitieerd door Tamars familieleden, Alexios I Megas Komnenos en zijn broer David, die Byzantijnse prinsen en vluchtelingen waren aan het Georgische hof. De oprichting van Trebizonde kwam tijdens een periode van Byzantijnse instabiliteit, verergerd door de Vierde Kruistocht . Tamars steun voor Trebizonde sloot aan bij haar geopolitieke doelstellingen om de Georgische invloed uit te breiden en een bufferstaat nabij Georgië te creëren, terwijl ze ook haar rol bij het beschermen van de christelijke belangen in de regio benadrukte.

Onder leiding van Tamar bloeide Georgië en behaalde belangrijke militaire en culturele triomfen die de Georgische invloed in de Kaukasus uitbreidden. Ondanks deze prestaties begon haar rijk kort na haar dood echter in verval te raken onder de Mongoolse invasies. De erfenis van Tamar blijft in het Georgische culturele geheugen voortleven als een symbool van nationale trots en succes, gevierd in de kunst en de populaire cultuur als een voorbeeldige heerser en een symbool van de Georgische nationale identiteit.

De Mongoolse invasies van Georgië, die gedurende de 13e eeuw plaatsvonden, markeerden een aanzienlijke periode van onrust voor de regio, die toen het eigenlijke Georgië, Armenië en een groot deel van de Kaukasus omvatte. Het eerste contact met de Mongoolse strijdkrachten kwam in 1220 toen de generaals Subutai en Jebe, die Mohammed II van Khwarezm achtervolgden te midden van de vernietiging van het Khwarezmische rijk , een reeks verwoestende aanvallen uitvoerden. Deze vroege ontmoetingen zagen de nederlaag van de gecombineerde Georgische en Armeense strijdkrachten, wat de formidabele militaire bekwaamheid van de Mongolen demonstreerde.

De belangrijkste fase van de Mongoolse expansie naar de Kaukasus en Oost-Anatolië begon in 1236. Deze campagne leidde tot de onderwerping van het koninkrijk Georgië, het sultanaat Rum en het rijk van Trebizonde. Bovendien kozen het Armeense koninkrijk Cilicië en andere kruisvaardersstaten ervoor om vrijwillig Mongoolse vazalschap te accepteren. De Mongolen roeiden in deze periode ook de Assassijnen uit.

De Mongoolse dominantie in de Kaukasus bleef bestaan ​​tot eind jaren 1330, zij het onderbroken door het korte herstel van de Georgische onafhankelijkheid onder koning George V de Briljant. De aanhoudende stabiliteit van de regio werd echter ondermijnd door daaropvolgende invasies onder leiding van Timur , die uiteindelijk leidden tot de fragmentatie van Georgië. Deze periode van Mongoolse overheersing had een grote invloed op het politieke landschap van de Kaukasus en vormde het historische traject van de regio.

Mongoolse invasies

De eerste Mongoolse inval in de gebieden van het Georgische koninkrijk vond plaats in de herfst van 1220, onder leiding van de generaals Subutai en Jebe. Dit eerste contact maakte deel uit van een verkenningsmissie die was goedgekeurd door Genghis Khan tijdens hun achtervolging van de sjah van Khwarezm. De Mongolen waagden zich Armenië binnen, destijds onder Georgische controle, en versloegen op beslissende wijze een Georgisch-Armeense strijdmacht in de Slag om Khunan, waarbij koning George IV van Georgië gewond raakte. Hun voortgang naar de Kaukasus was echter tijdelijk toen ze terugkeerden om zich te concentreren op de Khwarezmische campagne.

De Mongoolse strijdkrachten hervatten hun agressieve opmars naar Georgische gebieden in 1221, waarbij ze het gebrek aan Georgisch verzet uitbuitten om het platteland te verwoesten, met als hoogtepunt een nieuwe belangrijke overwinning in de Slag bij Bardav. Ondanks hun successen was deze expeditie niet een expeditie van verovering, maar eerder van verkenning en plundering, en ze trokken zich na hun campagne terug uit de regio.

Ivane I Zakarian speelde, als de Atabeg en Amirspasalar van Georgië, een cruciale rol in het verzet tegen de Mongolen van 1220 tot 1227, hoewel de exacte details van zijn verzet niet goed gedocumenteerd zijn. Ondanks het gebrek aan duidelijkheid over de identiteit van de aanvallers uit hedendaagse Georgische kronieken, werd het duidelijk dat de Mongolen heidenen waren, ondanks eerdere aannames van hun christelijke identiteit als gevolg van hun aanvankelijke oppositie tegen islamitische krachten.

Deze verkeerde identificatie had zelfs gevolgen voor de internationale betrekkingen, aangezien Georgië er niet in slaagde de Vijfde Kruistocht te steunen zoals aanvankelijk gepland vanwege de verwoestende gevolgen van de Mongoolse aanvallen op zijn militaire capaciteiten. Interessant is dat de Mongolen geavanceerde belegeringstechnologieën gebruikten, mogelijk inclusief buskruitwapens, wat aangeeft dat ze tijdens hun invasies gebruik maakten van Chinese militaire tactieken en uitrusting.

De situatie in Georgië verslechterde met de aanval van Jalal ad-Din Mingburnu, de voortvluchtige Khwarezmian Shah, die leidde tot de verovering van Tbilisi in 1226, waardoor Georgië ernstig verzwakte vóór de derde Mongoolse invasie in 1236. Deze laatste invasie verbrijzelde effectief het verzet van het Georgische koninkrijk. . Het grootste deel van de Georgische en Armeense adel onderwierp zich aan de Mongolen of zocht hun toevlucht, waardoor de regio kwetsbaar werd voor verdere verwoesting en verovering. Belangrijke figuren als Ivane I Jaqeli onderwierpen zich uiteindelijk na uitgebreid verzet.

In 1238 was Georgië grotendeels onder Mongoolse controle gevallen, en in 1243 werd de formele erkenning van de heerschappij van de Grote Khan verwacht. Deze erkenning omvatte een zwaar eerbetoon en militaire steunverplichtingen, wat het begin markeerde van een periode van Mongoolse dominantie in de regio, die de situatie aanzienlijk veranderde. de loop van de Georgische geschiedenis.

Mongoolse heerschappij

Tijdens de Mongoolse overheersing in de Kaukasus, die begon in het begin van de 13e eeuw, onderging de regio aanzienlijke politieke en administratieve veranderingen. De Mongolen vestigden de Vilayet van Goerjistan, die Georgië en de hele Zuid-Kaukasus omvatte en indirect regeerde via de plaatselijke Georgische monarch. Deze monarch had bevestiging van de Grote Khan nodig om de troon te bestijgen, waardoor de regio nauwer in het Mongoolse rijk kon worden geïntegreerd.

Na de dood van koningin Rusudan in 1245 ging Georgië een periode van interregnum in. De Mongolen maakten misbruik van het opvolgingsgeschil en steunden rivaliserende facties die verschillende kandidaten voor de Georgische kroon steunden. Deze kandidaten waren David VII "Ulu", een onwettige zoon van George IV, en David VI "Narin", zoon van Rusudan. Na een mislukte Georgische opstand tegen de Mongoolse overheersing in 1245, besloot Güyük Khan in 1247 om beide Davids tot medekoningen te maken, die respectievelijk over Oost- en West-Georgië regeerden.

De Mongolen schaften hun aanvankelijke systeem van militair-administratieve districten (tumens) af, maar handhaafden strikt toezicht om een ​​gestage stroom van belastingen en eerbetoon te garanderen. Georgiërs werden zwaar ingezet in de Mongoolse militaire campagnes in het Midden-Oosten, onder meer in belangrijke veldslagen zoals die bij Alamut (1256), Bagdad (1258) en Ain Jalut (1260). Deze uitgebreide militaire dienst heeft de verdediging van Georgië ernstig uitgeput, waardoor het kwetsbaar werd voor interne opstanden en externe bedreigingen.

Met name Georgische contingenten namen ook deel aan de Mongoolse overwinning bij Köse Dag in 1243, waarbij de Seltsjoeken van Rüm werden verslagen. Dit illustreerde de complexe en soms tegenstrijdige rollen die Georgiërs speelden in Mongoolse militaire ondernemingen, aangezien ze in deze veldslagen ook samen met hun traditionele rivalen of vijanden vochten.

In 1256 nam het Mongoolse Ilkanaat , gevestigd in Perzië, de directe controle over Georgië over. Een belangrijke Georgische opstand vond plaats in 1259-1260 onder leiding van David Narin, die met succes de onafhankelijkheid van Imereti in West-Georgië vestigde. De Mongoolse reactie was echter snel en ernstig, waarbij David Ulu, die zich bij de opstand aansloot, opnieuw werd verslagen en onderworpen.

De aanhoudende conflicten, zware belastingen en verplichte militaire dienst leidden tot wijdverbreide ontevredenheid en verzwakten de Mongoolse greep op Georgië. Tegen het einde van de 13e eeuw, toen de macht van het Ilkanaat afnam, zag Georgië kansen om sommige aspecten van zijn autonomie te herstellen. Niettemin had de door de Mongolen veroorzaakte politieke fragmentatie langdurige gevolgen voor de Georgische staat. De toegenomen macht en regionale autonomie van de edelen maakten de nationale eenheid en het bestuur nog ingewikkelder, wat leidde tot periodes van bijna anarchie en de Mongolen in staat stelden lokale heersers te manipuleren om de controle te behouden.

Uiteindelijk nam de Mongoolse invloed in Georgië af toen het Ilkanaat in Perzië uiteenviel, maar de erfenis van hun heerschappij bleef het politieke landschap van de regio beïnvloeden, wat bijdroeg aan aanhoudende instabiliteit en fragmentatie.

George V, bekend als 'de Briljant', was een cruciale figuur in de Georgische geschiedenis en regeerde in een tijd waarin het koninkrijk Georgië zich herstelde van de Mongoolse overheersing en interne strijd. George V, geboren als zoon van koning Demetrius II en Natela Jaqeli, bracht zijn vroege jaren door aan het hof van zijn grootvader van moederskant in Samtskhe, een regio die toen onder zware Mongoolse invloed stond. Zijn vader werd in 1289 door de Mongolen geëxecuteerd, wat een diepgaande invloed had op George's kijk op buitenlandse overheersing.

In 1299, tijdens een periode van politieke instabiliteit, benoemde de Ilkhanid Khan Ghazan George tot rivaliserende koning van zijn broer David VIII, hoewel zijn heerschappij beperkt bleef tot de hoofdstad Tbilisi, wat hem de bijnaam "De Schaduwkoning van Tbilisi" opleverde. Zijn heerschappij was van korte duur en in 1302 werd hij vervangen door zijn broer Vakhtang III. George keerde pas terug naar aanzienlijke macht na de dood van zijn broers, werd uiteindelijk regent van zijn neef en besteeg later opnieuw de troon in 1313.

Onder het bewind van George V zag Georgië een gezamenlijke inspanning om zijn territoriale integriteit en centrale autoriteit te herstellen. Hij maakte vakkundig misbruik van de verzwakking van het Mongoolse Ilkanaat , stopte met het betalen van eerbetoon aan de Mongolen en verdreef hen militair uit Georgië tegen 1334. Zijn regering markeerde het begin van het einde van de Mongoolse invloed in de regio.

George V voerde ook belangrijke interne hervormingen door. Hij herzag de juridische en administratieve systemen, versterkte het koninklijk gezag en centraliseerde het bestuur. Hij gaf Georgische munten opnieuw uit en betuttelde culturele en economische banden, met name met het Byzantijnse rijk en de maritieme republieken Genua en Venetië . Deze periode zag de heropleving van het Georgische kloosterleven en de kunsten, deels als gevolg van de herstelde stabiliteit en het herstel van de nationale trots en identiteit.

Op het gebied van het buitenlands beleid heeft George V met succes de Georgische invloed op de historisch controversiële regio Samtskhe en de Armeense gebieden opnieuw bevestigd, door deze steviger in het Georgische rijk te integreren. Hij ging ook diplomatiek te werk met naburige machten en breidde zelfs de betrekkingen uit met hetMamelukken-sultanaat in Egypte, waarmee hij de rechten voor Georgische kloosters in Palestina veiligstelde.

Timur, ook bekend als Tamerlane , leidde aan het einde van de 14e en het begin van de 15e eeuw een reeks brutale invasies in Georgië, die een verwoestende impact hadden op het koninkrijk. Ondanks meerdere invasies en pogingen om de regio tot de islam te bekeren, is Timur er nooit in geslaagd Georgië volledig te onderwerpen of zijn christelijke identiteit te veranderen.

Het conflict begon in 1386 toen Timur de Georgische hoofdstad Tbilisi en koning Bagrat V veroverde, wat het begin markeerde van acht invasies in Georgië. De militaire campagnes van Timur werden gekenmerkt door hun extreme wreedheid, waaronder het afslachten van burgers, het platbranden van steden en de wijdverbreide verwoestingen waardoor Georgië in een staat van verval verkeerde. Elke campagne eindigde doorgaans met het feit dat de Georgiërs harde vredesvoorwaarden moesten aanvaarden, inclusief het betalen van eerbetoon.

Een opmerkelijke episode tijdens deze invasies was de tijdelijke gevangenneming en gedwongen bekering tot de islam van koning Bagrat V, die zijn bekering veinsde om zijn vrijlating veilig te stellen en later een succesvolle opstand tegen de Timuridische troepen in Georgië orkestreerde, waarmee hij zijn christelijk geloof en de soevereiniteit van Georgië opnieuw bevestigde.

Ondanks herhaalde invasies kreeg Timur te maken met koppig verzet van de Georgiërs, geleid door koningen als George VII, die het grootste deel van zijn regering besteedde aan het verdedigen van zijn koninkrijk tegen de strijdkrachten van Timur. De invasies culmineerden in belangrijke veldslagen, zoals het felle verzet bij het fort van Birtvisi en de Georgische pogingen om verloren gebieden te heroveren.

Hoewel Timur Georgië als een christelijke staat erkende en toestond dat het een vorm van autonomie behield, zorgden de herhaalde invasies ervoor dat het koninkrijk uiteindelijk verzwakte. De dood van Timur in 1405 maakte een einde aan de onmiddellijke dreiging voor Georgië, maar de schade die hij tijdens zijn campagnes had toegebracht, had langdurige gevolgen voor de stabiliteit en ontwikkeling van de regio.

Na de verwoestende invasies door Timur werd Georgië geconfronteerd met nieuwe uitdagingen met de opkomst van de Qara Qoyunlu en later de Aq Qoyunlu Turkmeense confederaties in de Kaukasus en West-Perzië. Het machtsvacuüm dat door het rijk van Timur werd achtergelaten, leidde tot meer instabiliteit en frequente conflicten in de regio, waardoor Georgië aanzienlijk werd getroffen.

Qara Qoyunlu-invasies

De Qara Qoyunlu, onder leiding van Qara Yusuf, profiteerden van de verzwakte staatsinvasies van Georgië na Timur. In 1407, tijdens een van hun eerste aanvallen, nam Qara Yusuf George VII van Georgië gevangen en doodde, nam vele gevangenen mee en richtte grote schade aan in de Georgische gebieden. Daaropvolgende invasies volgden, waarbij Constantijn I van Georgië werd verslagen en geëxecuteerd nadat hij was gevangengenomen in de Slag om Chalagan, waardoor de regio verder werd gedestabiliseerd.

De heroveringen van Alexander I

Alexander I van Georgië, met als doel zijn koninkrijk te herstellen en te verdedigen, slaagde erin tegen 1431 gebieden zoals Lori te heroveren op de Turkmenen. Zijn inspanningen hielpen de grenzen tijdelijk te stabiliseren en maakten enig herstel mogelijk van de voortdurende aanvallen.

De invasies van Jahan Shah

Halverwege de 15e eeuw lanceerde Jahan Shah van Qara Qoyunlu meerdere invasies in Georgië. De meest opvallende vond plaats in 1440, wat resulteerde in de plundering van Samshvilde en de hoofdstad Tbilisi. Deze invasies gingen met tussenpozen door, waarbij elk de hulpbronnen van Georgië aanzienlijk onder druk zette en de politieke structuur verzwakte.

De campagnes van Uzun Hasan

Later in de eeuw leidde Uzun Hasan van Aq Qoyunlu verdere invasies in Georgië, waarmee hij het aanvalspatroon van zijn voorgangers voortzette. Zijn campagnes in 1466, 1472 en mogelijk 1476-1477 waren gericht op het afdwingen van de dominantie over Georgië, dat tegen die tijd gefragmenteerd en politiek onstabiel was geworden.

Yaqubs invasies

Aan het einde van de 15e eeuw richtte Yaqub van Aq Qoyunlu zich ook op Georgië. Zijn campagnes in 1486 en 1488 omvatten aanvallen op belangrijke Georgische steden als Dmanisi en Kveshi, wat verder de voortdurende uitdaging aantoonde waarmee Georgië wordt geconfronteerd bij het handhaven van zijn soevereiniteit en territoriale integriteit.

Einde van de Turkmeense dreiging

De Turkmeense dreiging voor Georgië nam aanzienlijk af na de opkomst van de Safavid-dynastie onder Ismail I, die in 1502 de Aq Qoyunlu versloeg. Deze overwinning betekende het einde van de grote Turkmeense invasies op Georgisch grondgebied en veranderde de regionale machtsdynamiek, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor relatieve stabiliteit in de regio.

Gedurende deze periode worstelde Georgië met de impact van voortdurende militaire campagnes en de bredere geopolitieke veranderingen die de Kaukasus en West-Azië een nieuwe vorm gaven. Deze conflicten putten de Georgische hulpbronnen uit, leidden tot aanzienlijk verlies aan mensenlevens en belemmerden de economische en sociale ontwikkeling van het koninkrijk, wat bijdroeg aan de uiteindelijke fragmentatie ervan in kleinere politieke entiteiten.

De fragmentatie en uiteindelijke ineenstorting van het verenigde koninkrijk Georgië aan het einde van de 15e eeuw markeerde een belangrijke verschuiving in het historische en politieke landschap van de regio. Deze fragmentatie, geïnitieerd door de Mongoolse invasies in de 13e eeuw, resulteerde in de opkomst van een de facto onafhankelijk koninkrijk West-Georgië onder koning David VI Narin en zijn opvolgers. Ondanks verschillende pogingen tot hereniging leidden aanhoudende verdeeldheid en interne conflicten tot verdere desintegratie.

Tegen de tijd van het bewind van koning George VIII in de jaren 1460 was de fragmentatie uitgegroeid tot een volwaardige dynastieke triarchie, die gepaard ging met intense rivaliteit en conflicten tussen verschillende takken van de koninklijke familie Bagrationi. Deze periode werd gekenmerkt door de separatistische bewegingen van het Vorstendom Samtskhe en de aanhoudende strijd tussen de centrale regering in Kartli en de regionale machten in Imereti en Kakheti. Deze conflicten werden verergerd door externe druk, zoals de opkomst van het Ottomaanse Rijk en de aanhoudende dreigingen van Timuridische en Turkmeense strijdkrachten, die de interne verdeeldheid binnen Georgië uitbuitten en verdiepten.

De situatie bereikte een kritiek punt in 1490 toen een formeel vredesakkoord de dynastieke oorlogen beëindigde door het voormalige verenigde koninkrijk officieel in drie afzonderlijke koninkrijken te verdelen: Kartli, Kakheti en Imereti. Deze verdeeldheid werd geformaliseerd in een koninklijke raad die de onomkeerbare aard van de fragmentatie erkende. Het eens zo machtige koninkrijk Georgië, opgericht in 1008, hield dus op te bestaan ​​als een verenigde staat, wat leidde tot eeuwen van regionale fragmentatie en buitenlandse overheersing.

Deze periode uit de Georgische geschiedenis illustreert de diepgaande impact van voortdurende externe invasies en interne rivaliteit op een middeleeuws koninkrijk, en benadrukt de uitdagingen van het handhaven van soevereine eenheid in het licht van zowel externe agressie als interne fragmentatie. De uiteindelijke desintegratie van het koninkrijk veranderde het politieke landschap van de Kaukasus aanzienlijk en maakte de weg vrij voor verdere geopolitieke veranderingen met de uitbreiding van naburige rijken.

Het koninkrijk Imereti, gelegen in het westen van Georgië, ontstond in 1455 als een onafhankelijke monarchie na de fragmentatie van het verenigde koninkrijk Georgië in verschillende rivaliserende koninkrijken. Deze verdeeldheid was voornamelijk te wijten aan aanhoudende interne dynastieke geschillen en externe druk, met name van de Ottomanen . Imereti, dat zelfs tijdens het grotere Georgische koninkrijk een aparte regio was geweest, werd geregeerd door een cadettentak van de koninklijke familie Bagrationi.

Aanvankelijk beleefde Imereti perioden van zowel autonomie als eenwording onder het bewind van George V de Briljant, die tijdelijk de eenheid in de regio herstelde. Na 1455 werd Imereti echter een terugkerend slagveld, beïnvloed door zowel Georgische interne conflicten als aanhoudende Ottomaanse invallen. Dit voortdurende conflict leidde tot aanzienlijke politieke instabiliteit en geleidelijke achteruitgang.

De strategische positie van het koninkrijk maakte het kwetsbaar maar ook belangrijk in de regionale politiek, wat de heersers van Imereti ertoe aanzette buitenlandse allianties te zoeken. In 1649 stuurde Imereti, op zoek naar bescherming en stabiliteit, ambassadeurs naar de Tsaardom van Rusland , waarmee hij de eerste contacten legde die in 1651 werden beantwoord met een Russische missie naar Imereti. Tijdens deze missie beloofde Alexander III van Imereti een eed van trouw aan tsaar Alexis van Rusland, als weerspiegeling van de verschuivende geopolitieke afstemming van het koninkrijk op de Russische invloed.

Ondanks deze inspanningen bleef Imereti politiek gefragmenteerd en onstabiel. De pogingen van Alexander III om de controle over West-Georgië te consolideren waren van voorbijgaande aard, en door zijn dood in 1660 was de regio beladen met voortdurende feodale onenigheid. Archil van Imereti, die met tussenpozen regeerde, zocht ook hulp bij Rusland en benaderde zelfs paus Innocentius XII, maar zijn pogingen waren uiteindelijk niet succesvol, wat leidde tot zijn ballingschap.

De 19e eeuw markeerde een belangrijk keerpunt toen Salomon II van Imereti in 1804 de Russische keizerlijke heerschappij aanvaardde onder druk van Pavel Tsitsianov. Zijn heerschappij eindigde echter in 1810 toen hij werd afgezet door het Russische rijk , wat leidde tot de formele annexatie van Imereti. Gedurende deze periode maakten lokale vorstendommen zoals Mingrelia, Abchazië en Guria van de gelegenheid gebruik om hun onafhankelijkheid van Imereti te doen gelden, waardoor de Georgische gebieden verder werden gefragmenteerd.

Het koninkrijk Kakheti was een historische monarchie in het oosten van Georgië, voortgekomen uit de fragmentatie van het verenigde koninkrijk Georgië in 1465. Aanvankelijk opgericht met als hoofdstad Gremi en later Telavi, bleef Kakheti bestaan ​​als een semi-onafhankelijke staat die aanzienlijk werd beïnvloed door grotere regionale machten. , met name Iran en zo nu en dan het Ottomaanse Rijk .

Vroege fundamenten

De vroegere vorm van het koninkrijk Kakheti gaat terug tot de 8e eeuw, toen lokale stammen in Tzanaria in opstand kwamen tegen de Arabische controle en een belangrijk vroegmiddeleeuws Georgisch koninkrijk stichtten.

Herstel en verdeeldheid

Halverwege de 15e eeuw kreeg Georgië te maken met intense interne conflicten die tot verdeeldheid leidden. In 1465, na de verovering en onttroning van koning George VIII van Georgië door zijn opstandige vazal, Qvarqvare III, hertog van Samtskhe, ontstond Kakheti opnieuw als een afzonderlijke entiteit onder George VIII. Hij regeerde als een soort antikoning tot aan zijn dood in 1476. In 1490 werd de verdeling geformaliseerd toen Constantijn II Alexander I, de zoon van George VIII, erkende als de koning van Kakheti.

Perioden van onafhankelijkheid en onderwerping

Gedurende de 16e eeuw kende Kakheti perioden van relatieve onafhankelijkheid en welvaart onder koning Levan. Het koninkrijk profiteerde van zijn ligging langs de vitale zijderoute Ghilan-Shemakha-Astrakhan, waardoor de handel en economische groei werden bevorderd. Het strategische belang van Kakheti betekende echter ook dat het een doelwit was voor het zich uitbreidende Ottomaanse en Safavid-rijk. In 1555 plaatste het Vredesverdrag van Amasya Kakheti binnen de sfeer van de Iraanse invloed van Safavid, maar lokale heersers behielden een zekere mate van autonomie door de betrekkingen tussen de grootmachten in evenwicht te brengen.

Controle en verzet van Safavid

Het begin van de 17e eeuw bracht hernieuwde pogingen van Sjah Abbas I van Iran om Kakheti nauwer in het Safavid-rijk te integreren. Deze inspanningen culmineerden in ernstige invasies in de periode 1614-1616, die Kakheti verwoestten, wat leidde tot aanzienlijke ontvolking en economische achteruitgang. Desondanks ging het verzet door en in 1659 voerden de Kakhetiërs een opstand uit tegen de plannen om Turkmenen in de regio te vestigen.

Iraanse en Ottomaanse invloeden

Gedurende de 17e en het begin van de 18e eeuw zat Kakheti herhaaldelijk gevangen tussen Iraanse en Ottomaanse ambities. De Safavid-regering probeerde de controle te verstevigen door het gebied opnieuw te bevolken met nomadische Turkse stammen en het onder directe Iraanse gouverneurs te plaatsen.

Eenwording onder Erekle II

Tegen het midden van de 18e eeuw begon het politieke landschap te veranderen toen Nader Shah van Iran de loyaliteit van de Kachetiaanse prins Teimuraz II en zijn zoon Erekle II beloonde door hen in 1744 respectievelijk het koningschap van Kakheti en Kartli te verlenen. In 1747 exploiteerde Erekle II de daaropvolgende chaos om een ​​grotere onafhankelijkheid te bewerkstelligen, en in 1762 slaagde hij erin Oost-Georgië te verenigen en het koninkrijk Kartli-Kakheti te vormen, wat het einde markeerde van Kakheti als een afzonderlijk koninkrijk.

Het koninkrijk Kartli, gecentreerd in Oost-Georgië met als hoofdstad Tbilisi, ontstond uit de fragmentatie van het Verenigd Koninkrijk Georgië in 1478 en bestond tot 1762 toen het fuseerde met het naburige koninkrijk Kakheti. Deze fusie, mogelijk gemaakt door dynastieke opvolging, bracht beide regio's onder de heerschappij van de Kakhetiaanse tak van de Bagrationi-dynastie. Door de geschiedenis heen was Kartli vaak een vazal van de dominante regionale machten van Iran en, in mindere mate, van het Ottomaanse Rijk , hoewel het periodes van grotere autonomie kende, vooral na 1747.

Achtergrond en desintegratie

Kartli's verhaal is nauw verweven met de bredere desintegratie van het koninkrijk Georgië, beginnend rond 1450. Het koninkrijk werd geplaagd door interne conflicten binnen het koninklijk huis en de adel, wat uiteindelijk tot verdeeldheid leidde. Het cruciale moment kwam na 1463 toen George VIII werd verslagen in de Slag bij Chikhori, wat leidde tot zijn gevangenneming in 1465 door Qvarqvare II, Prins van Samtskhe. Deze gebeurtenis veroorzaakte de verdeling van Georgië in afzonderlijke koninkrijken, waarvan Kartli er een was.

Tijdperk van fragmentatie en conflict

Bagrat VI riep zichzelf in 1466 uit tot koning van heel Georgië, waarmee hij Kartli's eigen ambities overschaduwde. Constantijn, een rivaliserende eiser en de neef van George VIII, vestigde zijn heerschappij over een deel van Kartli in 1469. Dit tijdperk werd gekenmerkt door voortdurende feodale geschillen en conflicten, niet alleen binnen Georgië, maar ook met opkomende externe bedreigingen zoals de Ottomanen en de Turkmenen.

Inspanningen voor hereniging en voortdurende strijd

Aan het einde van de 15e eeuw werden pogingen ondernomen om Georgische gebieden te herenigen. Constantijn slaagde er bijvoorbeeld in controle uit te oefenen over Kartli en herenigde het land kort met West-Georgië. Deze inspanningen waren echter vaak van korte duur vanwege aanhoudende interne conflicten en nieuwe externe uitdagingen.

Onderwerping en semi-onafhankelijkheid

Tegen het midden van de 16e eeuw kwam Kartli, net als veel andere delen van Georgië, onder de heerschappij van Iran, en de Vrede van Amasya in 1555 bevestigde deze status. Hoewel Kartli formeel werd erkend als onderdeel van het Perzische rijk Safavid , behield hij een zekere mate van autonomie, beheerde hij tot op zekere hoogte zijn interne aangelegenheden en hield hij zich bezig met regionale politiek.

Opkomst van het Huis van Kartli-Kakheti

In de 18e eeuw, vooral na de moord op Nader Shah in 1747, profiteerden de koningen van Kartli en Kakheti, Teimuraz II en Heraclius II, van de daaropvolgende chaos in Perzië om de facto onafhankelijkheid te bevestigen. Deze periode zag een aanzienlijke heropleving van het fortuin van het koninkrijk en een herbevestiging van de Georgische culturele en politieke identiteit.

Eenwording en Russische heerschappij

De eenwording van Kartli en Kakheti onder Irakli II in 1762 markeerde de oprichting van het koninkrijk Kartli-Kakheti. Dit verenigde koninkrijk streefde ernaar zijn soevereiniteit te behouden ondanks de toenemende druk van naburige rijken, met name Rusland en Perzië. Het Verdrag van Georgievsk uit 1783 symboliseerde een strategische afstemming met Rusland, die uiteindelijk leidde tot de formele annexatie van het koninkrijk door het Russische rijk in 1800.

Tegen het midden van de 15e eeuw hadden aanzienlijke geopolitieke verschuivingen en interne verdeeldheid de ondergang van het koninkrijk Georgië versneld. De val van Constantinopel in 1453, veroverd door de Ottomaanse Turken , was een cruciale gebeurtenis die Georgië isoleerde van Europa en de bredere christelijke wereld, waardoor de kwetsbaarheid ervan verder werd vergroot. Dit isolement werd gedeeltelijk verzacht door voortdurende handels- en diplomatieke contacten met de Genuese koloniën op de Krim, die dienden als de resterende verbinding van Georgië met West-Europa.

De fragmentatie van het ooit verenigde Georgische koninkrijk in meerdere kleinere entiteiten markeerde een belangrijk keerpunt in zijn geschiedenis. Tegen de jaren ^[1460] was het koninkrijk verdeeld in:

• 3 koninkrijken Kartli, Kakheti en Imereti.
• 5 vorstendommen Guria, Svaneti, Meskheti, Abchazeti en Samegrelo.

Tijdens de 16e eeuw exploiteerden de regionale machten van het Ottomaanse Rijk en Safavid Perzië de interne verdeeldheid van Georgië om controle over zijn territoria te vestigen. De Vrede van Amasya in 1555, die volgde op de langdurige Ottomaanse-Safavidenoorlog, bakte de invloedssferen in Georgië af tussen deze twee rijken, waarbij Imereti aan de Ottomanen en Kartli-Kakheti aan de Perzen werd toegewezen. Het machtsevenwicht veranderde echter regelmatig door de daaropvolgende conflicten, wat leidde tot afwisselende perioden van Turkse en Perzische dominantie.

De Perzische herbevestiging van de controle over Georgië was bijzonder wreed. In 1616, na een Georgische opstand, gaf Sjah Abbas I van Perzië opdracht tot een verwoestende strafcampagne tegen de hoofdstad Tbilisi. Deze campagne werd gekenmerkt door een gruwelijk bloedbad dat resulteerde in de dood van wel 200.000 mensen ^[19] en de deportatie van duizenden van Kakheti naar Perzië. Deze periode was ook getuige van het tragische lot van koningin Ketevan, die werd gemarteld en vermoord ^[20] omdat ze weigerde haar christelijk geloof af te zweren, wat symbool stond voor de ernstige onderdrukking waarmee Georgiërs onder Perzische heerschappij te maken kregen.

De voortdurende oorlogvoering, zware belastingen en politieke manipulatie door externe machten zorgden ervoor dat Georgië verarmd en de bevolking gedemoraliseerd werd. Waarnemingen van Europese reizigers zoals Jean Chardin in de 17e eeuw benadrukten de erbarmelijke omstandigheden van de boeren, de corruptie van de adel en de incompetentie van de geestelijkheid.

Als reactie op deze uitdagingen probeerden de Georgische heersers de banden met externe bondgenoten, waaronder het Tsardom van Rusland , te versterken. In 1649 reikte het koninkrijk Imereti de hand naar Rusland, wat leidde tot wederzijdse ambassades en een formele eed van trouw door Alexander III van Imereti aan tsaar Alexis van Rusland. Ondanks deze inspanningen bleef Georgië teisteren door interne conflicten, en de gehoopte stabilisatie onder Russische bescherming werd in deze periode niet volledig gerealiseerd. Zo bleef Georgië tegen het einde van de 17e eeuw een gefragmenteerde en belegerde regio, die worstelde onder het juk van buitenlandse overheersing en interne verdeeldheid, wat de weg vrijmaakte voor verdere beproevingen in de daaropvolgende eeuwen.

Vakhtang VI van Kartli was een cruciale figuur in de Georgische geschiedenis aan het begin van de 18e eeuw en combineerde politiek leiderschap met belangrijke culturele prestaties. Zijn regering markeerde een periode van gedeeltelijk herstel in Georgië, met als hoogtepunt juridische hervormingen en economische verbeteringen. Met name richtte hij in 1709 de eerste Georgisch-talige drukpers op, die werken produceerde als The Knight in the Panther's Skin en religieuze teksten, wat een renaissance in de Georgische literatuur en wetenschap bevorderde. Vakhtang was ook een auteur en vertaler, bekend om zijn vertaling van Kalila en Demna uit het Perzisch en zijn bijdragen aan het redigeren van Georgische kronieken.

Op politiek vlak onderhield Vakhtang complexe allianties met Perzië en Rusland. Aanvankelijk loyaal aan de Safavid-sjah, werd hij vanwege intriges van het Perzische hof teruggeroepen van een succesvolle campagne tegen Dagestaanse overvallers. Gedesillusioneerd zocht Vakhtang Russische steun en sloot zich aan bij tsaar Peter de Grote tijdens de Russisch-Perzische oorlog (1722–1723). Door de terugtocht van Peter werd Vakhtang echter blootgesteld, wat leidde tot zijn uiteindelijke verdrijving door door Perzische troepen gesteunde troepen in 1723. Pogingen om zijn koninkrijk te herwinnen mislukten en Vakhtang bracht zijn latere jaren door in ballingschap in Rusland, waar hij stierf in 1737.

De politieke manoeuvres van Vakhtang, hoewel vaak gedwarsboomd door grotere geopolitieke krachten, weerspiegelen de precaire positie van Georgië tussen Perzië, het Ottomaanse Rijk en Rusland. Zijn culturele en wetenschappelijke bijdragen lieten echter een blijvende erfenis na, waardoor zijn reputatie als geleerde en vooruitstrevende monarch werd versterkt.

Het Verdrag van Constantinopel (1724), ondertekend te midden van de chaos na de ineenstorting van het Safavid-rijk , verdeelde grote delen van Perzië , inclusief Georgië, tussen het Ottomaanse en Russische rijk. Deze verdeeldheid was van korte duur toen Perzië, onder Nader Shah, snel weer op krachten kwam. In 1735 had Nader de Ottomanen uit Kakheti en de rest van Georgië verdreven, waardoor de Perzische heerschappij over een groot deel van de regio werd hersteld.

Teimuraz sloot zich aan bij Nader Shah en werd benoemd tot Perzische wali (gouverneur) van Kartli. Desondanks verzetten veel Georgische edelen zich tegen de Perzische overheersing, vooral vanwege de zware eerbetoon die Nader Shah oplegde. Teimuraz en zijn zoon, Heraclius, bleven trouw aan Perzië, met als doel de heropleving van de rivaliserende Mukhrani-tak te blokkeren. Heraclius bleek een belangrijke rol te spelen bij het onderdrukken van de oppositie, het vernietigen van een poging tot staatsgreep van prins Abdullah Beg van de Mukhrani-dynastie en het helpen van zijn vader bij het verslaan van de anti-Perzische aristocratie onder leiding van Givi Amilakhvari.

Als erkenning voor hun loyaliteit verleende Nader Shah in 1744 het koningschap van Kartli aan Teimuraz en van Kakheti aan Heraclius, waarmee hun heerschappij werd versterkt. Dit markeerde een periode van samenwerking met Perzië, maar vormde ook de weg vrij voor toekomstige inspanningen van Teimuraz en Heraclius om een ​​grotere onafhankelijkheid van de Perzische overheersing te bewerkstelligen.

Salomon I de Grote (1735–1784), lid van de Bagrationi-dynastie, was een sleutelfiguur in de Georgische geschiedenis als koning van Imereti. Zijn regering, gekenmerkt door aanzienlijke hervormingen en militaire overwinningen, speelde een cruciale rol bij het weerstaan ​​van de Ottomaanse invloed en het stabiliseren van West-Georgië.

Toen hij in 1752 de troon besteeg na de dood van zijn vader Alexander V, voerde Salomo beleid uit om de macht van opstandige edelen te beteugelen en de slavenhandel te bestrijden, die verband hield met Ottomaanse belangen. Zijn pogingen om Imereti te verenigen stuitten op weerstand, waaronder een poging tot staatsgreep door de aristocratie en herhaalde Ottomaanse invasies. Het leiderschap van Salomo culmineerde echter in beslissende overwinningen, waaronder de Slag om Khresili in 1757, die de onafhankelijkheid van Imereti hielp versterken.

Salomo smeedde allianties met Heraclius II uit Oost-Georgië en zocht Russische steun tegen de Ottomanen tijdens de Russisch-Turkse oorlog (1768–1774). Ondanks de complexiteit van de Russische betrokkenheid slaagde Salomo erin de macht te consolideren, de autonome regio’s Mingrelia en Guria te onderwerpen en de Ottomaanse hegemonie in de regio te verminderen. In 1779 onderdrukte hij door de Ottomanen gesponsorde opstanden en viel hij invallen in door Turkije bezette Georgische gebieden.

Salomo's erfenis omvat onder meer zijn toewijding aan de autonomie van Imereti en de verzwakking van de Ottomaanse dominantie in West-Georgië. Hij stierf in 1784 en werd begraven in het Gelati-klooster. In 2016 werd hij heilig verklaard door de Georgisch-Orthodoxe Kerk, waardoor zijn status als nationale held nog verder werd versterkt.

In 1762 bereikte Heraclius II een historische mijlpaal door de oostelijke Georgische koninkrijken Kartli en Kakheti onder zijn bewind te verenigen, wat de eerste politieke eenwording van de regio in drie eeuwen markeerde. Na de moord op Nader Shah in 1747 en de daaropvolgende afname van de Perzische controle, profiteerden Heraclius en zijn vader, Teimuraz II, van de chaos om de onafhankelijkheid van Georgië te doen gelden. Ze verdreven Perzische garnizoenen en verijdelden pro-Perzische opstanden, waardoor de macht in de hele regio werd geconsolideerd. Als opvolger van zijn vader, Teimuraz II, na diens dood tijdens een diplomatieke missie naar het Russische rijk , probeerde Heraclius de positie van Georgië te versterken te midden van de bedreigingen van het Ottomaanse en Perzische rijk.

Heraclius wendde zich tot Rusland voor steun en sloot zich aan bij keizerin Catharina de Grote, die Georgië als een potentiële bondgenoot zag in haar campagnes tegen de Ottomanen. Hoewel keizerin Catharina de Grote belangstelling toonde om Georgië als bondgenoot te gebruiken in haar strijd tegen het Ottomaanse Rijk, de militaire steun bleef minimaal, met slechts een kleine strijdmacht die van 1769 tot 1772 kortstondig in West-Georgië opereerde.

Ondanks deze uitdagingen legden de inspanningen van Heraclius de basis voor een versterkte Georgische soevereiniteit en nauwere banden met Rusland, wat een voorafschaduwing was van toekomstige ontwikkelingen in de geschiedenis van de regio.

De Slag om Krtsanisi (8-11 september 1795) was een cruciale botsing tussen de legers van Qajar Iran, geleid door Agha Mohammad Shah, en het koninkrijk Kartli-Kakheti, gesteund door het koninkrijk Imereti. Dit conflict markeerde een cruciaal moment in de Georgische geschiedenis en leidde tot de vernietiging van Tbilisi en de tijdelijke herbevestiging van de Perzische dominantie over Oost-Georgië.

Sinds de vroegmoderne tijd stond Oost-Georgië, inclusief Kartli en Kakheti, onder Perzische heerschappij. Door de dood van Nader Shah in 1747 konden Georgische heersers als Heraclius II echter een grotere autonomie uitoefenen. In 1783 sloot Heraclius het Verdrag van Georgievsk met het Russische rijk , waardoor zijn koninkrijk onder Russische bescherming kwam te staan. Toen Agha Mohammad Shah echter de Perzische troon besteeg, probeerde hij de controle over de Kaukasus te herstellen, waarbij hij Georgië als een integraal onderdeel van het Iraanse rijk beschouwde. Als reactie op de weigering van Heraclius om zijn bondgenootschap met Rusland op te geven, lanceerde Agha Mohammad een campagne om Georgië te onderwerpen.

Met een leger van ongeveer 35.000 à 40.000 troepen rukte Agha Mohammad Shah op naar Tbilisi, stak de rivier de Aras over en overwon snel de Georgische verdediging. Heraclius II, vergezeld door Salomon II van Imereti, verzamelde ongeveer 5.000 troepen, maar kreeg te maken met verraad door enkele edelen. Ondanks hun verzet op 9 en 10 september werden de Georgische strijdkrachten op 11 september overweldigd door een grootschalig Perzisch offensief. Heraclius en een klein gevolg ontsnapten ternauwernood, terwijl Tbilisi werd geplunderd, de bevolking werd afgeslacht en 15.000 gevangenen naar Iran werden overgebracht.

De verwoesting van Tbilisi verbrijzelde Heraclius' aspiraties voor een sterk, verenigd Georgië onder Russische bescherming. De Perzische overwinning was echter van korte duur, aangezien Agha Mohammad Shah in 1797 werd vermoord en Heraclius een jaar later stierf. Rusland profiteerde van de daaropvolgende chaos door Tbilisi in 1799 te bezetten en Kartli-Kakheti in 1801 te annexeren.

De strijd en de nasleep ervan escaleerden de spanningen tussen Rusland en Iran, wat rechtstreeks leidde tot de Russisch-Perzische oorlogen van 1804–1813 en 1826–1828. Deze conflicten culmineerden in de Verdragen van Gulistan (1813) en Turkmenchay (1828), die de Russische controle over Transkaukasië verstevigden en het geopolitieke landschap van de regio permanent veranderden. Voor Georgië symboliseerde de Slag om Krtsanisi het einde van zijn onafhankelijkheid en het begin van zijn integratie in het Russische rijk.

In de tweede helft van de 19e eeuw onderging Georgië aanzienlijke sociale en politieke veranderingen, gekenmerkt door ontevredenheid over de tsaristische autocratie en een nationaal ontwaken onder leiding van belangrijke Georgische figuren. De emancipatie van lijfeigenen in het Russische rijk slaagde er niet in de wijdverbreide armoede van de boerenstand aan te pakken en tegelijkertijd de adel te vervreemden, die zowel het verlies van privileges als de economische opkomst van de stedelijke Armeense middenklasse in Georgië kwalijk nam. Deze grieven, in combinatie met de erosie van de onafhankelijkheid van de Georgisch-Orthodoxe Kerk onder Russische controle, voedden de onvrede in de Georgische samenleving.

Er ontstond een nationale bevrijdingsbeweging onder leiding van prins Ilia Chavchavadze, een gerenommeerd dichter, romanschrijver en intellectueel. Tussen 1855 en 1907 werkte Chavchavadze onvermoeibaar om de Georgische cultuur en identiteit nieuw leven in te blazen, door Georgische scholen op te richten, het nationale theater te steunen en de invloedrijke krant Iveria te lanceren. Zijn inspanningen werden gesteund door andere vooraanstaande Georgische intellectuelen, zoals Akaki Tsereteli, Niko Nikoladze en Iakob Gogebashvili, die hebben bijgedragen aan een literaire en culturele renaissance. Dit tijdperk zag de opkomst van gevierde schrijvers wier werken de literaire tradities van Georgië nieuw leven inblazen, waarbij Chavchavadze en Tsereteli werden geprezen als de grootste bijdragers van het tijdperk.

Te midden van deze culturele opleving kwamen politieke bewegingen in een stroomversnelling. De Marxistische Sociaal-Democratische Partij domineerde de Georgische politiek aan het begin van de 20e eeuw, waarbij figuren als Jozef Stalin als leiders naar voren kwamen. Boerenopstanden, zoals de wijdverbreide onrust in 1905, leidden tot politieke hervormingen die de spanningen tijdelijk verlichtten. De ontevredenheid over de economische ongelijkheid en de buitenlandse overheersing van de Georgische instellingen bleven echter de roep om onafhankelijkheid en het behoud van de nationale identiteit aandrijven.

Deze periode, die vaak wordt beschouwd als de basis van het moderne Georgië, legde de basis voor toekomstige politieke en culturele inspanningen om de Georgische soevereiniteit en culturele trots te herstellen.

De Democratische Republiek Georgië (DRG), bestaande van mei 1918 tot februari 1921, vertegenwoordigt een cruciaal hoofdstuk in de Georgische geschiedenis als de eerste moderne vestiging van een Georgische republiek. De DRG, opgericht na de Russische Revolutie van 1917, die leidde tot de ontbinding van het Russische Rijk , riep de onafhankelijkheid uit te midden van de veranderende loyaliteiten en chaos van het post-imperiale Rusland. Het werd bestuurd door de gematigde, uit meerdere partijen bestaande Georgische Sociaal-Democratische Partij, voornamelijk de mensjewieken, en werd internationaal erkend door de grote Europese machten.

Aanvankelijk functioneerde de DRG onder het protectoraat van het Duitse Rijk , wat voor een schijn van stabiliteit zorgde. Deze regeling eindigde echter met de nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog . Vervolgens bezetten Britse troepen delen van Georgië om een ​​bolsjewistische overname te voorkomen, maar trokken zich in 1920 terug na het Verdrag van Moskou, waarin Sovjet-Rusland de onafhankelijkheid van Georgië onder specifieke voorwaarden erkende om te voorkomen dat er anti-bolsjewistische activiteiten zouden plaatsvinden.

Ondanks internationale erkenning en steun maakte het ontbreken van sterke buitenlandse bescherming de DRG kwetsbaar. In februari 1921 viel het bolsjewistische Rode Leger Georgië binnen, wat leidde tot de ineenstorting van de DRG in maart 1921. De Georgische regering, onder leiding van premier Noe Zhordania, vluchtte naar Frankrijk en bleef in ballingschap opereren, erkend door landen als Frankrijk, Groot-Brittannië , België en Polen als de legitieme regering van Georgië tot het begin van de jaren dertig.

De DRG staat bekend om zijn progressieve beleid en democratische waarden, die vooral opvallen door de vroege invoering van het vrouwenkiesrecht en de opname van meerdere etnische groepen in het parlement – ​​kenmerken die voor die periode naar voren werden gebracht en die hebben bijgedragen aan de erfenis van pluralisme en inclusiviteit. Het markeerde ook aanzienlijke culturele vooruitgang, zoals de oprichting van de eerste volwaardige universiteit in Georgië, waarmee een lang gekoesterde wens werd vervuld onder Georgische intellectuelen die onder Russisch bewind waren onderdrukt. Ondanks haar korte bestaan ​​heeft de Democratische Republiek Georgië fundamentele democratische principes gelegd die de Georgische samenleving vandaag de dag nog steeds inspireren.

Achtergrond

Na de Februarirevolutie van 1917, waarbij het tsaristische bestuur in de Kaukasus werd ontmanteld, werd het bestuur van de regio overgenomen door het Speciale Transkaukasische Comité (Ozakom), onder auspiciën van de Russische Voorlopige Regering. De Georgische Sociaal-Democratische Partij, die stevige controle had over de plaatselijke sovjets, steunde de Voorlopige Regering en sloot zich aan bij de bredere revolutionaire beweging onder leiding van de Sovjet van Petrograd.

De bolsjewistische Oktoberrevolutie later dat jaar veranderde het politieke landschap drastisch. De Kaukasische Sovjets erkenden het nieuwe bolsjewistische regime van Vladimir Lenin niet, een weerspiegeling van de complexe en uiteenlopende politieke opvattingen in de regio. Deze weigering, in combinatie met de chaos die werd veroorzaakt door deserterende soldaten die steeds radicaler waren geworden, evenals etnische spanningen en algemene wanorde, bracht leiders uit Georgië, Armenië en Azerbeidzjan ertoe een verenigde regionale autoriteit te vormen, aanvankelijk in de vorm van het Transkaukasische Commissariaat in november. 1917, en later geformaliseerd tot een wetgevend orgaan dat bekend staat als de Sejm op 23 januari 1918. De Sejm, voorgezeten door Nikolay Chkheidze, riep op 22 april 1918 de onafhankelijkheid uit van de Transkaukasische Democratische Federatieve Republiek, samen met Evgeni Gegechkori en vervolgens Akaki Chkhenkeli leiding geven aan de uitvoerende regering.

Het streven naar Georgische onafhankelijkheid werd aanzienlijk beïnvloed door nationalistische denkers als Ilia Chavchavadze, wier ideeën weerklank vonden tijdens deze periode van cultureel ontwaken. Belangrijke mijlpalen zoals het herstel van de autocefalie van de Georgisch-Orthodoxe Kerk in maart 1917 en de oprichting van een nationale universiteit in Tbilisi in 1918 voedden de nationalistische ijver verder. De Georgische mensjewieken, die een prominente rol speelden op het politieke toneel, beschouwden de onafhankelijkheid van Rusland echter als een pragmatische maatregel tegen de bolsjewieken en niet als een permanente afscheiding, en beschouwden radicalere oproepen tot volledige onafhankelijkheid als chauvinistisch en separatistisch.

De Transkaukasische Federatie was van korte duur en werd ondermijnd door interne spanningen en externe druk van het Duitse en Ottomaanse rijk. Het ontbond op 26 mei 1918, toen Georgië zich onafhankelijk verklaarde, kort daarna gevolgd door soortgelijke verklaringen van Armenië en Azerbeidzjan op 28 mei 1918.

Onafhankelijkheid

Aanvankelijk erkend door Duitsland en het Ottomaanse Rijk, bevond de Democratische Republiek Georgië (DRG) zich onder de beschermende maar restrictieve auspiciën van het Duitse Rijk door het Verdrag van Poti, en werd ze gedwongen gebieden af ​​te staan ​​aan de Ottomanen volgens het Verdrag van Batum. . Deze regeling stelde Georgië in staat de bolsjewistische opmars vanuit Abchazië af te weren, dankzij de militaire steun van Duitse troepen onder bevel van Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein.

Na de nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog vervingen Britse troepen de Duitsers in Georgië. De relatie tussen de Britse strijdkrachten en de lokale Georgische bevolking was gespannen, en de controle over strategische gebieden zoals Batumi bleef tot 1920 betwist, wat de aanhoudende uitdagingen op het gebied van de regionale stabiliteit weerspiegelde.

Intern kampte Georgië met territoriale geschillen en etnische spanningen, vooral met Armenië en Azerbeidzjan, en met interne opstanden, aangewakkerd door lokale bolsjewistische activisten. Deze geschillen werden af ​​en toe bemiddeld door Britse militaire missies die tot doel hadden de anti-bolsjewistische krachten in de Kaukasus te consolideren, maar de geopolitieke realiteit ondermijnde deze inspanningen vaak.

Op politiek gebied slaagde de Sociaal-Democratische Partij van Georgië, die de regering leidde, erin belangrijke hervormingen door te voeren, waaronder landhervormingen en verbeteringen van het rechtssysteem, die de toewijding van de DRG aan democratische beginselen weerspiegelden. De DRG verleende ook autonomie aan Abchazië in een poging etnische grieven aan te pakken, hoewel de spanningen met etnische minderheden zoals de Osseten bleven bestaan.

Daling en val

Naarmate 1920 vorderde, werd de geopolitieke situatie voor Georgië steeds precairer. De Russische Socialistische Federatieve Sovjetrepubliek (SFSR), die de Witte beweging had verslagen, versterkte haar invloed in de Kaukasus. Ondanks aanbiedingen van de Sovjetleiders voor een bondgenootschap tegen de Witte legers handhaafde Georgië een standpunt van neutraliteit en niet-inmenging, in de hoop op een politieke regeling die de formele erkenning van zijn onafhankelijkheid van Moskou zou kunnen veiligstellen.

De situatie escaleerde echter toen het 11e Rode Leger in april 1920 een Sovjetregime in Azerbeidzjan vestigde, en de Georgische bolsjewieken, onder leiding van Sergo Orjonikidze, hun inspanningen om Georgië te destabiliseren opvoerden. Een poging tot staatsgreep in mei 1920 werd verijdeld door Georgische troepen onder leiding van generaal Giorgi Kvinitadze, wat leidde tot korte maar intense militaire confrontaties.

Daaropvolgende vredesonderhandelingen resulteerden op 7 mei 1920 in het Vredesverdrag van Moskou, waarbij de Georgische onafhankelijkheid onder bepaalde voorwaarden door Sovjet-Rusland werd erkend, waaronder de legalisatie van bolsjewistische organisaties in Georgië en het verbod op buitenlandse militaire aanwezigheid op Georgisch grondgebied.

Ondanks deze concessies bleef de positie van Georgië kwetsbaar, wat werd benadrukt door de verwerping van een motie voor Georgisch lidmaatschap van de Volkenbond en de formele erkenning door de geallieerde machten in januari 1921. Het gebrek aan substantiële internationale steun, in combinatie met interne en externe druk, zorgde ervoor dat Georgië is vatbaar voor verdere vooruitgang van de Sovjet-Unie.

Begin 1921 kreeg Georgië, omringd door gesovjetiseerde buren en zonder externe steun na de Britse terugtrekking, te maken met toenemende provocaties en vermeende verdragsschendingen, die culmineerden in de annexatie door het Rode Leger, wat het einde markeerde van zijn korte periode van onafhankelijkheid. Deze periode onderstreept de uitdagingen waarmee kleine landen worden geconfronteerd bij het handhaven van hun soevereiniteit te midden van grotere geopolitieke strijd.

Na de Oktoberrevolutie in Rusland werd op 28 november 1917 in Tiflis het Transkaukasische Commissariaat opgericht, dat op 22 april 1918 overging in de Transkaukasische Democratische Federatieve Republiek. Deze federatie was echter van korte duur en viel binnen een maand uiteen in drie afzonderlijke staten. staten: Georgië, Armenië en Azerbeidzjan . In 1919 zag Georgië de Sociaal-Democratische Partij aan de macht komen te midden van een uitdagende omgeving van interne opstanden en externe bedreigingen, waaronder conflicten met Armenië en overblijfselen van het Ottomaanse Rijk . De regio werd gedestabiliseerd door door de Sovjet-Unie gesteunde boerenopstanden, die de bredere verspreiding van het revolutionaire socialisme weerspiegelden.

De crisis culmineerde in 1921 toen het 11e Rode Leger Georgië binnenviel, wat leidde tot de val van Tbilisi op 25 februari en de daaropvolgende proclamatie van de Georgische Socialistische Sovjetrepubliek. De Georgische regering werd gedwongen in ballingschap te gaan en op 2 maart 1922 werd de eerste grondwet van Sovjet-Georgië aangenomen. Het Verdrag van Kars, ondertekend op 13 oktober 1921, hertekende de grenzen tussen Turkije en de Transkaukasische republieken, wat leidde tot aanzienlijke territoriale aanpassingen.

Georgië werd in 1922 opgenomen in de Sovjet-Unie als onderdeel van de Transkaukasische SFSR, waartoe ook Armenië en Azerbeidzjan behoorden, en stond onder invloed van opmerkelijke figuren als Lavrentiy Beria. Deze periode werd gekenmerkt door intense politieke repressie, vooral tijdens de Grote Zuiveringen, waarbij tienduizenden Georgiërs werden geëxecuteerd of naar de Goelags werden gestuurd.

De Tweede Wereldoorlog bracht aanzienlijke bijdragen van Georgië aan de Sovjet-oorlogsinspanningen, hoewel de regio gespaard bleef van een directe invasie van de As-mogendheden. Na de oorlog nam Jozef Stalin, zelf Georgiër, harde maatregelen, waaronder de deportatie van verschillende blanke volkeren.

In de jaren vijftig kende Georgië onder leiding van Nikita Chroesjtsjov een zekere mate van economisch succes, maar viel het ook op door de hoge mate van corruptie. Eduard Shevardnadze, die in de jaren zeventig aan de macht kwam, werd erkend voor zijn inspanningen op het gebied van de bestrijding van corruptie en handhaafde de economische stabiliteit van Georgië. In 1978 verzetten massademonstraties in Tbilisi zich met succes tegen de degradatie van de Georgische taal, waarmee de constitutionele status ervan opnieuw werd bevestigd.

Eind jaren tachtig waren er escalerende spanningen en nationalistische bewegingen, met name in Zuid-Ossetië en Abchazië. Het harde optreden van Sovjet-troepen op 9 april 1989 tegen vreedzame demonstranten in Tbilisi stimuleerde de onafhankelijkheidsbeweging.

Democratische verkiezingen in oktober 1990 leidden tot het afkondigen van een overgangsperiode, die culmineerde in een referendum op 31 maart 1991, waar de meerderheid van de Georgiërs voor onafhankelijkheid stemde op basis van de Onafhankelijkheidsakte van 1918. Georgië verklaarde zich officieel onafhankelijk op 9 april 1991, onder leiding van Zviad Gamsakhurdia. Deze stap ging enkele maanden vooraf aan de ontbinding van de Sovjet-Unie en markeerde een belangrijke overgang van Sovjetregering naar onafhankelijk bestuur, ondanks de aanhoudende uitdagingen van politieke instabiliteit en regionale conflicten.

De reis van Georgië naar democratische hervormingen en zijn drang naar onafhankelijkheid van de Sovjet- controle culmineerde in de eerste democratische meerpartijenverkiezingen op 28 oktober 1990. De coalitie "Ronde Tafel – Vrij Georgië", waartoe onder meer de SSIR-partij van Zviad Gamsakhurdia en de Georgische Unie van Helsinki behoorden, behaalde een beslissende overwinning en behaalde 64% van de stemmen, tegen 29,6% van de Georgische Communistische Partij. Deze verkiezingen markeerden een belangrijke verschuiving in de Georgische politiek en vormden de weg vrij voor verdere stappen richting onafhankelijkheid.

Hierna werd Zviad Gamsakhurdia op 14 november 1990 verkozen tot voorzitter van de Hoge Raad van de Republiek Georgië, waarmee hij feitelijk werd gepositioneerd als de feitelijke leider van Georgië. Het streven naar volledige onafhankelijkheid ging door en op 31 maart 1991 steunde een referendum overweldigend het herstel van de pre-Sovjet-onafhankelijkheid van Georgië, met 98,9% voor. Dit leidde ertoe dat het Georgische parlement op 9 april 1991 de onafhankelijkheid uitriep, waarmee feitelijk de Georgische staat werd hersteld die bestond van 1918 tot 1921.

Het presidentschap van Gamsakhurdia werd gekenmerkt door een visie van pan-Kaukasische eenheid, het 'Kaukasische Huis' genoemd, dat regionale samenwerking promootte en structuren voor ogen had als een gemeenschappelijke economische zone en een 'Kaukasisch forum', vergelijkbaar met een regionale Verenigde Naties. Ondanks deze ambitieuze plannen was Gamsakhurdia's ambtstermijn van korte duur vanwege politieke instabiliteit en zijn uiteindelijke omverwerping.

In eigen land omvatte het beleid van Gamsakhurdia belangrijke veranderingen, zoals het hernoemen van de Georgische Socialistische Sovjetrepubliek naar de "Republiek Georgië" en het herstellen van nationale symbolen. Hij initieerde ook economische hervormingen gericht op de overgang van een socialistische commando-economie naar een kapitalistische markteconomie, met beleid ter ondersteuning van privatisering, sociale markteconomie en consumentenbescherming.

Het bewind van Gamsakhurdia werd echter ook gekenmerkt door etnische spanningen, vooral met de Georgische minderheidsbevolking. Zijn nationalistische retoriek en beleid hebben de angst onder minderheden aangewakkerd en conflicten aangewakkerd, vooral in Abchazië en Zuid-Ossetië. In deze periode werd ook de Nationale Garde van Georgië opgericht en werden stappen gezet in de richting van de oprichting van een onafhankelijk leger, waarmee de soevereiniteit van Georgië verder werd bevestigd.

Het buitenlands beleid van Gamsakhurdia werd gekenmerkt door een krachtig standpunt tegen re-integratie in de Sovjetstructuren en het streven naar nauwere banden met de Europese Gemeenschap en de Verenigde Naties. Zijn regering steunde ook de onafhankelijkheid van Tsjetsjenië van Rusland, wat zijn bredere regionale ambities weerspiegelde.

De interne politieke onrust culmineerde in een gewelddadige staatsgreep op 22 december 1991, die leidde tot de verdrijving van Gamsakhurdia en een periode van burgeroorlog. Na zijn ontsnapping en tijdelijk asiel op verschillende locaties bleef Gamsakhurdia tot aan zijn dood een controversieel figuur.

In maart 1992 werd Eduard Shevardnadze, een voormalige Sovjet-minister van Buitenlandse Zaken en een politieke rivaal van Gamsakhurdia, benoemd tot hoofd van de nieuw gevormde Staatsraad, wat een nieuwe belangrijke verschuiving in de Georgische politiek markeerde. Onder het bewind van Sjevardnadze, dat officieel begon in 1995, navigeerde Georgië door het post-Sovjetlandschap dat werd gekenmerkt door aanhoudende etnische conflicten en uitdagingen bij het opzetten van een stabiele en democratische bestuursstructuur.

De periode van politieke transformatie in Georgië tijdens de ontbinding van de Sovjet-Unie werd gekenmerkt door intense binnenlandse onrust en etnische conflicten. De oppositiebeweging begon in 1988 met het organiseren van massaprotesten, wat leidde tot een soevereiniteitsverklaring in mei 1990. Op 9 april 1991 riep Georgië de onafhankelijkheid uit, die later in december van dat jaar internationaal werd erkend. Zviad Gamsakhurdia, een sleutelfiguur in de nationalistische beweging, werd in mei 1991 tot president gekozen.

Te midden van deze transformerende gebeurtenissen werden de separatistische bewegingen onder etnische minderheden, met name de Osseten en de Abchaziërs, geïntensiveerd. In maart 1989 werd een petitie ingediend voor een aparte Abchazische SSR, gevolgd door anti-Georgische rellen in juli. De Zuid-Ossetische Autonome Oblast verklaarde zich in juli 1990 onafhankelijk van de Georgische SSR, wat leidde tot ernstige spanningen en uiteindelijk conflicten. In januari 1991 trok de Nationale Garde van Georgië Tskhinvali binnen, de Zuid-Ossetische hoofdstad, waardoor het Georgisch-Ossetische conflict ontstond, de eerste grote crisis voor de regering van Gamsakhurdia.

Georgische burgeroorlog juli-oktober. © Kami888

Georgische burgeroorlog oktober-december. © Kami888

De burgerlijke onrust escaleerde toen de Georgische Nationale Garde in augustus 1991 in opstand kwam tegen president Gamsakhurdia, culminerend in de inbeslagname van een overheidszender. Na de verspreiding van een grote oppositiedemonstratie in Tbilisi in september werden verschillende oppositieleiders gearresteerd en werden pro-oppositiekranten gesloten. Deze periode werd gekenmerkt door demonstraties, het bouwen van barricades en botsingen tussen pro- en anti-Gamsakhurdia-troepen.

De situatie verslechterde in december 1991 tot een staatsgreep. Op 20 december begon de gewapende oppositie, onder leiding van Tengiz Kitovani, een laatste aanval op Gamsakhurdia. Op 6 januari 1992 werd Gamsakhurdia gedwongen Georgië te ontvluchten, eerst naar Armenië en vervolgens naar Tsjetsjenië, waar hij een regering in ballingschap leidde. Deze staatsgreep resulteerde in aanzienlijke schade aan Tbilisi, met name Rustaveli Avenue, en leidde tot talloze slachtoffers.

Na de staatsgreep werd een interim-regering, de Militaire Raad, gevormd, aanvankelijk geleid door een driemanschap met onder meer Jaba Ioseliani en later voorgezeten door Eduard Shevardnadze in maart 1992. Ondanks de afwezigheid van Gamsakhurdia behield hij aanzienlijke steun, vooral in zijn geboortestreek Samegrelo. wat tot voortdurende botsingen en onrust leidt.

De interne conflicten werden verder gecompliceerd door de Zuid-Ossetische en Abchazische oorlogen. In Zuid-Ossetië escaleerden de gevechten in 1992, wat leidde tot een staakt-het-vuren en de oprichting van een vredeshandhavingsoperatie. In Abchazië trokken Georgische troepen in augustus 1992 binnen om separatistische milities te ontwapenen, maar in september 1993 hadden door Rusland gesteunde separatisten Soechoemi veroverd, wat leidde tot aanzienlijke Georgische militaire en burgerslachtoffers en een massale ontheemding van de Georgische bevolking uit Abchazië.

Het begin van de jaren negentig werd in Georgië gekenmerkt door burgeroorlog, etnische zuiveringen en politieke instabiliteit, die blijvende gevolgen hadden voor de ontwikkeling van het land en zijn betrekkingen met separatistische regio's. Deze periode vormde de weg vrij voor verdere conflicten en de aanhoudende uitdagingen van de staatsopbouw in het post-Sovjet-Georgië.

Het begin van de jaren negentig was in Georgië een periode van intense politieke onrust en etnische conflicten, die het post-Sovjet-traject van het land aanzienlijk vorm gaven. Eduard Shevardnadze, een voormalig minister van Buitenlandse Zaken van de Sovjet-Unie, keerde in maart 1992 terug naar Georgië om de Staatsraad te leiden, en fungeerde feitelijk als president te midden van aanhoudende crises.

Een van de ernstigste uitdagingen was het separatistische conflict in Abchazië. In augustus 1992 trokken Georgische regeringstroepen en paramilitairen de autonome republiek binnen om separatistische activiteiten te onderdrukken. Het conflict escaleerde en leidde in september 1993 tot een catastrofale nederlaag voor de Georgische strijdkrachten. De Abchaziërs, gesteund door paramilitairen uit de Noord-Kaukasus en naar verluidt door Russische militaire elementen, verdreven de gehele etnisch Georgische bevolking van de regio, wat resulteerde in ongeveer 14.000 doden en de ontheemding van ongeveer 300.000 mensen. mensen.

Tegelijkertijd laaide het etnisch geweld op in Zuid-Ossetië, waarbij enkele honderden slachtoffers vielen en 100.000 vluchtelingen ontstonden die naar het Russische Noord-Ossetië vluchtten. Ondertussen kwam de autonome republiek Ajaria in het zuidwestelijke deel van Georgië onder de autoritaire controle van Aslan Abashidze, die de regio stevig in zijn greep hield en minimale invloed van de centrale regering in Tbilisi toestond.

In een dramatische gang van zaken keerde de afgezette president Zviad Gamsakhurdia in september 1993 uit ballingschap terug om een ​​opstand tegen de regering van Sjevardnadze te leiden. Voortbouwend op de wanorde binnen het Georgische militaire post-Abchazië namen zijn troepen snel de controle over een groot deel van West-Georgië over. Deze ontwikkeling leidde tot interventie van Russische strijdkrachten, die de Georgische regering hielpen bij het onderdrukken van de opstand. De opstand van Gamsakhurdia stortte eind 1993 in en hij stierf onder mysterieuze omstandigheden op 31 december 1993.

In de nasleep stemde de regering van Sjevardnadze ermee in zich aan te sluiten bij het Gemenebest van Onafhankelijke Staten (GOS) in ruil voor militaire en politieke steun, een besluit dat zeer controversieel was en indicatief voor de complexe geopolitieke dynamiek in de regio. Tijdens de ambtsperiode van Sjevardnadze kreeg Georgië ook te maken met beschuldigingen van corruptie, die zijn regering ontsierde en de economische vooruitgang belemmerde.

De geopolitieke situatie werd verder gecompliceerd door de Tsjetsjeense oorlog, waarbij Rusland Georgië ervan beschuldigde onderdak te bieden aan Tsjetsjeense guerrillastrijders. Sjevardnadze's pro-westerse oriëntatie, inclusief zijn nauwe banden met de Verenigde Staten en strategische stappen zoals het Baku-Tbilisi-Ceyhan-pijpleidingproject, verergerden de spanningen met Rusland. Deze pijpleiding, die tot doel had Kaspische olie naar de Middellandse Zee te transporteren, was een belangrijk onderdeel van het buitenlandse beleid en de economische strategie van Georgië, sloot aan bij de westerse belangen en verminderde de afhankelijkheid van Russische routes.

In 2003 bereikte de publieke ontevredenheid over het bewind van Sjevardnadze een hoogtepunt tijdens de parlementsverkiezingen, die algemeen als vervalst werden beschouwd. Er volgden massale demonstraties, die leidden tot het aftreden van Sjevardnadze op 23 november 2003, in wat bekend werd als de Rozenrevolutie. Dit markeerde een belangrijk keerpunt, dat de weg vrijmaakte voor een nieuw tijdperk in de Georgische politiek, gekenmerkt door een drang naar democratische hervormingen en verdere integratie met westerse instellingen.

Toen Mikheil Saakasjvili na de Rozenrevolutie aan de macht kwam, erfde hij een land vol uitdagingen, waaronder het beheer van meer dan 230.000 intern ontheemden als gevolg van de conflicten in Abchazië en Zuid-Ossetië. Deze regio’s bleven onstabiel, onder toezicht van Russische en VN-vredeshandhavers onder de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE), wat de broze staat van vrede onderstreepte.

In eigen land werd van Saakasjvili's regering verwacht dat zij een nieuw tijdperk van democratie zou inluiden en de controle van Tbilisi over alle Georgische gebieden zou uitbreiden, doelstellingen die een sterke uitvoerende macht noodzakelijk maakten om deze radicale veranderingen te bewerkstelligen. In het begin van zijn ambtstermijn boekte Saakasjvili aanzienlijke vooruitgang bij het terugdringen van de corruptie en het versterken van de staatsinstellingen. Transparency International constateerde een dramatische verbetering in de perceptie van corruptie in Georgië, en bestempelde Georgië als een opvallende hervormer door verschillende EU-landen op zijn ranglijst te overtreffen.

Deze hervormingen hadden echter een prijs. De machtsconcentratie in de uitvoerende macht leidde tot kritiek op de wisselwerking tussen democratische doelstellingen en staatsopbouwende doelstellingen. De methoden van Saakasjvili waren weliswaar effectief in het terugdringen van de corruptie en het hervormen van de economie, maar werden gezien als een ondermijning van democratische processen.

De situatie in Ajaria weerspiegelde de uitdagingen die gepaard gaan met het herbevestigen van het centrale gezag. In 2004 escaleerden de spanningen met de semi-separatistische leider Aslan Abashidze tot de rand van een militaire confrontatie. Saakasjvili's standvastige standpunt, gecombineerd met grootschalige demonstraties, dwong Abashidze uiteindelijk af te treden en te vluchten, waardoor Ajaria zonder bloedvergieten weer onder de controle van Tbilisi kwam.

De betrekkingen met Rusland bleven gespannen, gecompliceerd door de Russische steun aan de separatistische regio's. De botsingen in Zuid-Ossetië in augustus 2004 en het proactieve buitenlandse beleid van Georgië, inclusief stappen in de richting van de NAVO en de Verenigde Staten, hebben deze banden verder onder druk gezet. De betrokkenheid van Georgië in Irak en het organiseren van Amerikaanse militaire trainingsprogramma's in het kader van het Georgia Train and Equip Program (GTEP) onderstreepten de oriëntatie van Georgië op het Westen.

De plotselinge dood van premier Zurab Zhvania in 2005 was een zware klap voor de regering van Saakasjvili en onderstreepte de aanhoudende interne uitdagingen en de druk om de hervormingen voort te zetten te midden van de groeiende publieke onvrede over kwesties als werkloosheid en corruptie.

In 2007 culmineerde de publieke ontevredenheid in protesten tegen de regering, die nog verergerd werden door politieoptreden dat de democratische geloofsbrieven van Saakasjvili aantastte. Ondanks economische successen die werden toegeschreven aan de libertaire hervormingen die onder Kakha Bendukidze werden doorgevoerd, zoals een liberale arbeidswet en lage vlaktakstarieven, bleef politieke stabiliteit ongrijpbaar.

Saakasjvili's reactie was het uitschrijven van vervroegde presidents- en parlementsverkiezingen voor januari 2008, waarbij hij aftrad om het presidentschap, dat hij won, opnieuw te betwisten, wat een nieuwe termijn markeerde die spoedig overschaduwd zou worden door de oorlog in Zuid-Ossetië met Rusland in 2008.

In oktober 2012 vond er een belangrijke politieke verschuiving plaats toen de Georgian Dream-coalitie, geleid door miljardair Bidzina Ivanishvili, de parlementsverkiezingen won. Dit markeerde de eerste democratische machtsoverdracht in de post-Sovjetgeschiedenis van Georgië, toen Saakasjvili de nederlaag toegaf en de leiding van de oppositie erkende.

De Russisch-Georgische oorlog van 2008 markeerde een aanzienlijk conflict in de zuidelijke Kaukasus, waarbij Rusland en Georgië betrokken waren, samen met de door Rusland gesteunde separatistische regio's Zuid-Ossetië en Abchazië. Het conflict brak uit na escalerende spanningen en een diplomatieke crisis tussen de twee naties, beide voormalige Sovjetrepublieken, tegen de achtergrond van de pro-westerse verschuiving van Georgië en zijn aspiraties om lid te worden van de NAVO.

De oorlog begon begin augustus 2008, na een reeks provocaties en schermutselingen. Op 1 augustus voerden de Zuid-Ossetische strijdkrachten, gesteund door Rusland, hun beschietingen op Georgische dorpen op, wat leidde tot vergeldingsacties van Georgische vredeshandhavers. De situatie escaleerde toen Georgië op 7 augustus een militair offensief lanceerde om de Zuid-Ossetische hoofdstad Tskhinvali te heroveren, wat resulteerde in een snelle maar korte controle over de stad. Tegelijkertijd waren er berichten dat Russische troepen via de Roki-tunnel Georgië binnentrokken, nog vóór de grootschalige Georgische militaire reactie.

Kaart van de Russisch-Georgische oorlog. © Andrejn

Rusland reageerde door op 8 augustus een alomvattende militaire invasie van Georgië te lanceren, onder het mom van een ‘vredeshandhavingsoperatie’. Dit omvatte niet alleen aanvallen in de conflictgebieden, maar ook in onbetwiste Georgische gebieden. Het conflict breidde zich snel uit toen Russische en Abchazische troepen een tweede front openden in de Kodori-kloof in Abchazië en Russische zeestrijdkrachten een blokkade oplegden aan delen van de Georgische Zwarte Zeekust.

De intense militaire gevechten, die ook samenvielen met cyberaanvallen toegeschreven aan Russische hackers, duurden enkele dagen totdat op 12 augustus een staakt-het-vuren werd bemiddeld door Nicolas Sarkozy, de toenmalige president van Frankrijk. Na het staakt-het-vuren bleven Russische troepen belangrijke Georgische steden bezetten. zoals Zugdidi, Senaki, Poti en Gori gedurende enkele weken, wat de spanningen verergerde en leidde tot beschuldigingen van etnische zuivering door Zuid-Ossetische troepen tegen etnische Georgiërs in de regio.

Het conflict resulteerde in een aanzienlijke ontheemding, waarbij ongeveer 192.000 mensen getroffen werden en veel etnische Georgiërs niet in staat waren naar hun huizen terug te keren. In de nasleep erkende Rusland op 26 augustus de onafhankelijkheid van Abchazië en Zuid-Ossetië, waardoor Georgië de diplomatieke betrekkingen met Rusland verbrak. De meeste Russische troepen trokken zich op 8 oktober terug uit onbetwiste Georgische gebieden, maar de oorlog liet diepe littekens en onopgeloste territoriale geschillen achter.

De internationale reacties op de oorlog waren gemengd: de grote mogendheden veroordeelden de Russische invasie grotendeels, maar ondernamen slechts beperkte actie. Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens en het Internationaal Strafhof hielden Rusland later verantwoordelijk voor mensenrechtenschendingen en oorlogsmisdaden gepleegd tijdens het conflict, waarbij de aanhoudende juridische en diplomatieke gevolgen van de oorlog werden benadrukt. De oorlog van 2008 had een aanzienlijke impact op de Georgisch-Russische betrekkingen en demonstreerde de complexiteit van de post-Sovjet-geopolitiek, met name de uitdagingen waarmee kleinere landen als Georgië worden geconfronteerd bij het navigeren door de invloeden van grote machten in een onstabiel regionaal landschap.

Giorgi Margvelashvili, op 17 november 2013 ingehuldigd als vierde president van Georgië, was voorzitter van een periode die werd gekenmerkt door aanzienlijke constitutionele veranderingen, politieke spanningen en actieve betrokkenheid bij de rechten van jongeren en minderheden.

Constitutionele en politieke dynamiek

Bij zijn aantreden kreeg Margvelashvili te maken met een nieuw constitutioneel kader dat aanzienlijke bevoegdheden verschoof van het presidentschap naar de premier. Deze transitie had tot doel het potentieel voor autoritarisme uit eerdere regeringen te verkleinen, maar resulteerde in spanningen tussen Margvelashvili en de regerende partij Georgian Dream, die werd opgericht door miljardair Bidzina Ivanishvili. Margvelashvili's beslissing om het weelderige presidentiële paleis te mijden voor meer bescheiden accommodaties symboliseerde zijn breuk met de weelde die geassocieerd werd met zijn voorganger, Mikheil Saakasjvili, hoewel hij het paleis later gebruikte voor officiële ceremonies.

Spanningen binnen de regering

Margvelashvili's ambtstermijn werd gekenmerkt door gespannen relaties met opeenvolgende premiers. Aanvankelijk waren zijn interacties met premier Irakli Garibashvili bijzonder beladen, als gevolg van bredere conflicten binnen de regerende partij. Zijn opvolger, Giorgi Kvirikashvili, probeerde een meer coöperatieve relatie te bevorderen, maar Margvelashvili kreeg nog steeds te maken met tegenstand binnen Georgian Dream, vooral over constitutionele hervormingen die tot doel hadden rechtstreekse presidentsverkiezingen af ​​te schaffen – een stap die hij bekritiseerde omdat deze mogelijk tot een machtsconcentratie zou leiden.

In 2017 sprak Margvelashvili zijn veto uit over grondwetswijzigingen met betrekking tot het verkiezingsproces en wijzigingen in de mediawetten, die hij zag als een bedreiging voor het democratisch bestuur en de pluraliteit van de media. Ondanks deze inspanningen werden zijn veto’s terzijde geschoven door het door de Georgische Droom gedomineerde parlement.

Jeugdbetrokkenheid en rechten van minderheden

Margvelashvili was actief in het bevorderen van maatschappelijke betrokkenheid, vooral onder de jeugd. Hij steunde initiatieven zoals de campagne "Your Voice, Our Future", geleid door het Europe-Georgia Institute, die tot doel had de deelname van jongeren aan de parlementsverkiezingen van 2016 te vergroten. Dit initiatief leidde tot de oprichting van een landelijk netwerk van actieve jonge burgers, als weerspiegeling van zijn toewijding aan het empoweren van jongere generaties.

Bovendien was Margvelashvili een uitgesproken voorstander van de rechten van minderheden, waaronder LGBTQ+-rechten. Hij verdedigde publiekelijk de vrijheid van meningsuiting in de context van verzet tegen aanvoerder Guram Kashia van het nationale voetbalteam, die een trotsarmband droeg. Zijn standpunt onderstreepte zijn toewijding aan het hooghouden van de mensenrechten, ondanks de conservatieve oppositie.

Einde van het presidentschap en de erfenis

Margvelashvili koos ervoor om zich in 2018 niet herkiesbaar te stellen, en markeerde zijn ambtstermijn als een termijn die zich richtte op het handhaven van de stabiliteit en het aandringen op democratische hervormingen te midden van aanzienlijke interne en externe uitdagingen. Hij faciliteerde een vreedzame machtsoverdracht aan de nieuwgekozen president Salome Zourabichvili, waarbij hij de nadruk legde op de democratische vooruitgang die Georgië had geboekt. Zijn presidentschap liet een gemengde erfenis na van het streven naar democratische idealen en het navigeren door de complexiteit van de politieke machtsdynamiek in Georgië.

Na zijn beëdiging op 17 november 2013 kreeg Zourabichvili te maken met een reeks binnenlandse problemen, met name de aanpak van meer dan 230.000 intern ontheemden als gevolg van aanhoudende conflicten in Abchazië en Zuid-Ossetië. Haar presidentschap zag de implementatie van een nieuwe grondwet die aanzienlijke macht verschoof van het presidentschap naar de premier, waardoor het politieke landschap en haar rol daarin veranderde.

Zourabichvili's benadering van het bestuur omvatte een symbolische afwijzing van de weelde die met haar voorgangers werd geassocieerd door aanvankelijk te weigeren het weelderige presidentiële paleis te bezetten. Haar regering gebruikte het paleis later voor officiële ceremonies, een stap die publieke kritiek opriep van invloedrijke figuren zoals de voormalige premier Bidzina Ivanishvili.

Buitenlands beleid en internationale betrekkingen

Het buitenlands beleid van Zourabichvili werd gekenmerkt door actieve betrokkenheid in het buitenland, waarbij hij de belangen van Georgië internationaal vertegenwoordigde en pleitte voor de integratie ervan in westerse instellingen. Haar ambtstermijn heeft geleid tot aanhoudende spanningen met Rusland, vooral met betrekking tot de onopgeloste status van Abchazië en Zuid-Ossetië. De aspiraties van Georgië om lid te worden van de Europese Unie en de NAVO hebben centraal gestaan ​​in haar regering, wat benadrukt werd door de formele aanvraag voor het EU-lidmaatschap in maart 2021, een belangrijke stap die werd versterkt door de geopolitieke verschuivingen na de Russische invasie van Oekraïne in 2022.

Constitutionele en juridische uitdagingen

De latere jaren van Zourabichvili's presidentschap werden ontsierd door toenemende spanningen met de regerende Georgian Dream-partij. Meningsverschillen over het buitenlands beleid en haar reizen naar het buitenland zonder toestemming van de regering leidden tot een constitutionele crisis. De poging van de regering om haar af te zetten, onder verwijzing naar ongeoorloofde internationale engagementen, onderstreepte de diepe politieke verdeeldheid. Hoewel de afzetting niet succesvol was, werd de voortdurende strijd tussen het presidentschap en de regering over de richting van het buitenlandse beleid en bestuur van Georgië benadrukt.

Economische en administratieve aanpassingen

Het presidentschap van Zourabichvili heeft ook te maken gehad met budgettaire beperkingen, wat heeft geleid tot aanzienlijke bezuinigingen op de financiering van de presidentiële regering en een inkrimping van het personeelsbestand. Beslissingen zoals de afschaffing van het presidentiële fonds, dat verschillende educatieve en sociale projecten ondersteunde, waren controversieel en indicatief voor bredere bezuinigingsmaatregelen die haar vermogen om sommige van haar presidentiële functies te vervullen aantasten.

Publieke perceptie en erfenis

Gedurende haar presidentschap heeft Zourabichvili een complex scala aan uitdagingen het hoofd moeten bieden, van het beheersen van interne politieke spanningen en het bevorderen van economische hervormingen tot het navigeren van Georgië op het internationale toneel. Haar leiderschap tijdens de COVID-19-pandemie, beslissingen over internationale diplomatie en inspanningen om maatschappelijke betrokkenheid te bevorderen hebben allemaal bijgedragen aan haar nalatenschap, die ondanks de aanhoudende politieke uitdagingen gemengd blijft.