In 580 CE leidde de dood van koning Bakur III van Iberia, een verenigd koninkrijk in de Kaukasus, tot aanzienlijke politieke veranderingen. Het Sassanidische rijk onder keizer Hormizd IV profiteerde van de situatie om de Iberische monarchie af te schaffen, waardoor Iberia werd omgevormd tot een Perzische provincie die werd geregeerd door een marzpan. Deze overgang werd zonder noemenswaardige weerstand door de Iberische adel aanvaard, en de koninklijke familie trok zich terug in hun bolwerken in de hooglanden.
De Perzische overheersing legde zware belastingen op en bevorderde het zoroastrisme, waar in de overwegend christelijke regio een hekel aan was. Als reactie daarop zochten Iberische edelen in 582 CE hulp bij de Oost-Romeinse keizer Maurits , die een militaire campagne tegen Perzië lanceerde. Tegen 588 CE steunde Maurits de aanstelling van Guaram I van de Guaramiden als de nieuwe leider van Iberia, niet als koning maar als presiderende prins met de titel van curopalates, een Byzantijnse eer.
Het Byzantijns-Sassanidische verdrag van 591 CE erkende deze regeling officieel, maar liet Iberia opsplitsen in zones die werden beïnvloed door beide rijken, gecentreerd rond de stad Tbilisi. Deze periode markeerde de opkomst van de dynastieke aristocratie in Iberia, onder nominaal toezicht van Constantinopel. De presiderende prinsen, hoewel invloedrijk, werden in hun macht beperkt door de verschanste plaatselijke hertogen, die in het bezit waren van charters van zowel de Sassanidische als de Byzantijnse heersers.
De Byzantijnse bescherming was bedoeld om de Sassanidische en latere islamitische invloeden in de Kaukasus te beperken. De loyaliteit van de Iberische prinsen fluctueerde echter, waarbij de dominantie van regionale machten soms als een politieke strategie werd erkend. Stefanus I, de opvolger van Guaram, verlegde zijn trouw naar Perzië in een poging Iberia te verenigen, een zet die hem in 626 CE zijn leven kostte tijdens een aanval door de Byzantijnse keizer Heraclius .
Na het Byzantijnse en Perzische touwtrekken maakten de Arabische veroveringen in de jaren 640 de Iberische politiek nog ingewikkelder. Hoewel het pro-Byzantijnse Chosroid-huis aanvankelijk werd hersteld, moesten ze al snel de heerschappij van het Umayyad-kalifaat erkennen. Tegen de jaren 680 leidden mislukte opstanden tegen de Arabische overheersing tot een verminderde heerschappij van de Chosroids, beperkt tot Kakheti.
Tegen de jaren 730 werd de Arabische controle geconsolideerd met de oprichting van een moslim-emir in Tbilisi, die de Guaramiden verdreef, die moeite hadden om enig gezag van betekenis te behouden. De Guaramiden werden uiteindelijk tussen circa 748 en 780 vervangen door de Nersianiden, en verdwenen in 786 van het politieke toneel na een ernstige onderdrukking van de Georgische adel door Arabische troepen.
De ondergang van de Guaramids en Chosroids vormde de weg vrij voor de opkomst van de familie Bagratid. Ashot I, die zijn heerschappij rond 786/813 begon, profiteerde van dit vacuüm. In 888 claimde Adarnase I van de Bagratids de controle over de regio, waarmee hij een periode van culturele heropleving en expansie aankondigde door zichzelf uit te roepen tot koning van de Georgiërs, waarmee hij het Georgische koninklijke gezag herstelde.