De Grote Turkse Invasie, of Grote Turkse Troubles, beschrijft de aanvallen en vestigingen van de door de Seltsjoeken geleide Turkse stammen in Georgische landen in de jaren 1080, onder koning George II. Deze term komt oorspronkelijk uit een 12e-eeuwse Georgische kroniek en wordt algemeen erkend in de moderne Georgische wetenschap. Deze invasies verzwakten het koninkrijk Georgië aanzienlijk, wat leidde tot ontvolking in verschillende provincies en een afnemend koninklijk gezag. De situatie begon te verbeteren met de beklimming van koning David IV in 1089, die de opmars van de Seltsjoeken ongedaan maakte door middel van militaire overwinningen, waardoor het koninkrijk werd gestabiliseerd.
Achtergrond
De Seltsjoeken vielen Georgië voor het eerst binnen in de jaren 1060, onder leiding van sultan Alp Arslan, die de zuidwestelijke provincies verwoestte en Kakheti beïnvloedde. Deze invasie maakte deel uit van een bredere Turkse beweging die ook het Byzantijnse leger versloeg tijdens de Slag om Manzikert in 1071. Ondanks de aanvankelijke tegenslagen slaagde Georgië erin zich te herstellen van de invallen van Alp Arslan. Door de terugtrekking van het Byzantijnse rijk uit Anatolië na hun nederlaag bij Manzikert werd Georgië echter meer blootgesteld aan Seltsjoekse bedreigingen. Gedurende de jaren 1070 kreeg Georgië te maken met verdere invasies onder sultan Malik Shah I. Ondanks deze uitdagingen was koning George II van Georgië af en toe succesvol in het opzetten van verdedigingswerken en tegenaanvallen tegen de Seltsjoeken.
Invasie
In 1080 kreeg George II van Georgië te maken met een ernstige militaire tegenslag toen hij werd verrast door een grote Turkse strijdmacht nabij Queli. Deze strijdmacht werd geleid door Aḥmad van de Mamlān-dynastie, die in de Georgische kroniek wordt beschreven als 'een machtige emir en een sterke boogschutter'. De strijd dwong George II om via Adzjarië naar Abchazië te vluchten, terwijl de Turken Kars in beslag namen en de regio plunderden en verrijkt terugkeerden naar hun bases.
Deze ontmoeting was het begin van een reeks verwoestende invasies. Op 24 juni 1080 trok een groot aantal nomadische Turken de zuidelijke provincies van Georgië binnen, rukten snel op en richtten grote schade aan in Asispori, Klarjeti, Shavsheti, Adjara, Samtskhe, Kartli, Argueti, Samokalako en Chqondidi. Belangrijke locaties zoals Kutaisi en Artanuji, evenals christelijke kluizenaarswoningen in Klarjeti, werden vernietigd. Veel Georgiërs die aan de aanvankelijke aanval ontsnapten, kwamen om door kou en honger in de bergen.
Als reactie op zijn afbrokkelende koninkrijk zocht George II zijn toevlucht en hulp in Isfahan bij Malik Shah, de Seltsjoekse heerser, die hem bescherming verleende tegen verdere nomadische invallen in ruil voor eerbetoon. Deze regeling heeft Georgië echter niet gestabiliseerd. Turkse troepen bleven seizoensgebonden Georgische gebieden infiltreren om de weilanden van de Koera-vallei te gebruiken, en Seltsjoekse garnizoenen bezetten strategische forten in de zuidelijke regio's van Georgië.
Deze invasies en nederzettingen hebben de economische en politieke structuren van Georgië drastisch ontwricht. Landbouwgronden werden omgezet in weilanden, waardoor boeren gedwongen werden om voor veiligheid naar de bergen te vluchten. De chronische instabiliteit leidde tot ernstige achteruitgang van de samenleving en het milieu, waarbij een Georgische kroniekschrijver vastlegde dat het land zo verwoest was dat het overwoekerd en verlaten raakte, wat het lijden van de mensen nog verergerde.
Deze periode van onrust werd nog verergerd door een zware aardbeving op 16 april 1088, die de zuidelijke provincies trof en Tmogvi en de omliggende gebieden verder verwoestte. Te midden van deze chaos profiteerde de Georgische adel van het verzwakte koninklijke gezag om aan te dringen op grotere autonomie.
In een poging enige schijn van controle te herstellen, probeerde George II zijn relatie met Malik Shah te gebruiken om Aghsartan I, de opstandige koning van Kakheti in Oost-Georgië, te onderwerpen. Zijn inspanningen werden echter ondermijnd door zijn eigen inconsistente beleid, en Aghsartan slaagde erin zijn positie veilig te stellen door zich te onderwerpen aan Malik Shah en zich tot de islam te bekeren, waardoor hij vrede en veiligheid voor zijn rijk kocht.
Nasleep
In 1089, te midden van aanzienlijke onrust en externe bedreigingen van de Seltsjoeken, kroonde George II van Georgië, hetzij uit eigen keuze, hetzij onder druk van zijn edelen, zijn 16-jarige zoon, David IV, tot koning. David IV, bekend om zijn kracht en strategisch inzicht, profiteerde van de chaos na de dood van Seltsjoekse sultan Malik Shah in 1092 en de geopolitieke verschuivingen die werden veroorzaakt door de Eerste Kruistocht in 1096.
David IV begon aan een ambitieuze hervormings- en militaire campagne gericht op het consolideren van zijn gezag, het beteugelen van de macht van de aristocratie en het verdrijven van de Seltsjoeken uit Georgische gebieden. In 1099, hetzelfde jaar dat Jeruzalem door de kruisvaarders werd veroverd, had David zijn koninkrijk voldoende versterkt om de jaarlijkse eerbetoon aan de Seltsjoeken stop te zetten, wat een teken was van de toenemende onafhankelijkheid en militaire capaciteit van Georgië.
Davids inspanningen culmineerden in een beslissende overwinning in de Slag bij Didgori in 1121, waar zijn troepen de moslimlegers met overweldigende meerderheid versloegen. Deze overwinning stelde niet alleen de Georgische grenzen veilig, maar vestigde het koninkrijk ook als een grote macht in de Kaukasus en Oost-Anatolië, wat de weg vrijmaakte voor een periode van expansie en culturele bloei die de Georgische Gouden Eeuw zou bepalen.