De Democratische Republiek Georgië (DRG), bestaande van mei 1918 tot februari 1921, vertegenwoordigt een cruciaal hoofdstuk in de Georgische geschiedenis als de eerste moderne vestiging van een Georgische republiek. De DRG, opgericht na de Russische Revolutie van 1917, die leidde tot de ontbinding van het Russische Rijk , riep de onafhankelijkheid uit te midden van de veranderende loyaliteiten en chaos van het post-imperiale Rusland. Het werd bestuurd door de gematigde, uit meerdere partijen bestaande Georgische Sociaal-Democratische Partij, voornamelijk de mensjewieken, en werd internationaal erkend door de grote Europese machten.
Aanvankelijk functioneerde de DRG onder het protectoraat van het Duitse Rijk , wat voor een schijn van stabiliteit zorgde. Deze regeling eindigde echter met de nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog . Vervolgens bezetten Britse troepen delen van Georgië om een bolsjewistische overname te voorkomen, maar trokken zich in 1920 terug na het Verdrag van Moskou, waarin Sovjet-Rusland de onafhankelijkheid van Georgië onder specifieke voorwaarden erkende om te voorkomen dat er anti-bolsjewistische activiteiten zouden plaatsvinden.
Ondanks internationale erkenning en steun maakte het ontbreken van sterke buitenlandse bescherming de DRG kwetsbaar. In februari 1921 viel het bolsjewistische Rode Leger Georgië binnen, wat leidde tot de ineenstorting van de DRG in maart 1921. De Georgische regering, onder leiding van premier Noe Zhordania, vluchtte naar Frankrijk en bleef in ballingschap opereren, erkend door landen als Frankrijk, Groot-Brittannië , België en Polen als de legitieme regering van Georgië tot het begin van de jaren dertig.
De DRG staat bekend om zijn progressieve beleid en democratische waarden, die vooral opvallen door de vroege invoering van het vrouwenkiesrecht en de opname van meerdere etnische groepen in het parlement – kenmerken die voor die periode naar voren werden gebracht en die hebben bijgedragen aan de erfenis van pluralisme en inclusiviteit. Het markeerde ook aanzienlijke culturele vooruitgang, zoals de oprichting van de eerste volwaardige universiteit in Georgië, waarmee een lang gekoesterde wens werd vervuld onder Georgische intellectuelen die onder Russisch bewind waren onderdrukt. Ondanks haar korte bestaan heeft de Democratische Republiek Georgië fundamentele democratische principes gelegd die de Georgische samenleving vandaag de dag nog steeds inspireren.
Achtergrond
Na de Februarirevolutie van 1917, waarbij het tsaristische bestuur in de Kaukasus werd ontmanteld, werd het bestuur van de regio overgenomen door het Speciale Transkaukasische Comité (Ozakom), onder auspiciën van de Russische Voorlopige Regering. De Georgische Sociaal-Democratische Partij, die stevige controle had over de plaatselijke sovjets, steunde de Voorlopige Regering en sloot zich aan bij de bredere revolutionaire beweging onder leiding van de Sovjet van Petrograd.
De bolsjewistische Oktoberrevolutie later dat jaar veranderde het politieke landschap drastisch. De Kaukasische Sovjets erkenden het nieuwe bolsjewistische regime van Vladimir Lenin niet, een weerspiegeling van de complexe en uiteenlopende politieke opvattingen in de regio. Deze weigering, in combinatie met de chaos die werd veroorzaakt door deserterende soldaten die steeds radicaler waren geworden, evenals etnische spanningen en algemene wanorde, bracht leiders uit Georgië, Armenië en Azerbeidzjan ertoe een verenigde regionale autoriteit te vormen, aanvankelijk in de vorm van het Transkaukasische Commissariaat in november. 1917, en later geformaliseerd tot een wetgevend orgaan dat bekend staat als de Sejm op 23 januari 1918. De Sejm, voorgezeten door Nikolay Chkheidze, riep op 22 april 1918 de onafhankelijkheid uit van de Transkaukasische Democratische Federatieve Republiek, samen met Evgeni Gegechkori en vervolgens Akaki Chkhenkeli leiding geven aan de uitvoerende regering.
Het streven naar Georgische onafhankelijkheid werd aanzienlijk beïnvloed door nationalistische denkers als Ilia Chavchavadze, wier ideeën weerklank vonden tijdens deze periode van cultureel ontwaken. Belangrijke mijlpalen zoals het herstel van de autocefalie van de Georgisch-Orthodoxe Kerk in maart 1917 en de oprichting van een nationale universiteit in Tbilisi in 1918 voedden de nationalistische ijver verder. De Georgische mensjewieken, die een prominente rol speelden op het politieke toneel, beschouwden de onafhankelijkheid van Rusland echter als een pragmatische maatregel tegen de bolsjewieken en niet als een permanente afscheiding, en beschouwden radicalere oproepen tot volledige onafhankelijkheid als chauvinistisch en separatistisch.
De Transkaukasische Federatie was van korte duur en werd ondermijnd door interne spanningen en externe druk van het Duitse en Ottomaanse rijk. Het ontbond op 26 mei 1918, toen Georgië zich onafhankelijk verklaarde, kort daarna gevolgd door soortgelijke verklaringen van Armenië en Azerbeidzjan op 28 mei 1918.
Onafhankelijkheid
Aanvankelijk erkend door Duitsland en het Ottomaanse Rijk, bevond de Democratische Republiek Georgië (DRG) zich onder de beschermende maar restrictieve auspiciën van het Duitse Rijk door het Verdrag van Poti, en werd ze gedwongen gebieden af te staan aan de Ottomanen volgens het Verdrag van Batum. . Deze regeling stelde Georgië in staat de bolsjewistische opmars vanuit Abchazië af te weren, dankzij de militaire steun van Duitse troepen onder bevel van Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein.
Na de nederlaag van Duitsland in de Eerste Wereldoorlog vervingen Britse troepen de Duitsers in Georgië. De relatie tussen de Britse strijdkrachten en de lokale Georgische bevolking was gespannen, en de controle over strategische gebieden zoals Batumi bleef tot 1920 betwist, wat de aanhoudende uitdagingen op het gebied van de regionale stabiliteit weerspiegelde.
Intern kampte Georgië met territoriale geschillen en etnische spanningen, vooral met Armenië en Azerbeidzjan, en met interne opstanden, aangewakkerd door lokale bolsjewistische activisten. Deze geschillen werden af en toe bemiddeld door Britse militaire missies die tot doel hadden de anti-bolsjewistische krachten in de Kaukasus te consolideren, maar de geopolitieke realiteit ondermijnde deze inspanningen vaak.
Op politiek gebied slaagde de Sociaal-Democratische Partij van Georgië, die de regering leidde, erin belangrijke hervormingen door te voeren, waaronder landhervormingen en verbeteringen van het rechtssysteem, die de toewijding van de DRG aan democratische beginselen weerspiegelden. De DRG verleende ook autonomie aan Abchazië in een poging etnische grieven aan te pakken, hoewel de spanningen met etnische minderheden zoals de Osseten bleven bestaan.
Daling en val
Naarmate 1920 vorderde, werd de geopolitieke situatie voor Georgië steeds precairer. De Russische Socialistische Federatieve Sovjetrepubliek (SFSR), die de Witte beweging had verslagen, versterkte haar invloed in de Kaukasus. Ondanks aanbiedingen van de Sovjetleiders voor een bondgenootschap tegen de Witte legers handhaafde Georgië een standpunt van neutraliteit en niet-inmenging, in de hoop op een politieke regeling die de formele erkenning van zijn onafhankelijkheid van Moskou zou kunnen veiligstellen.
De situatie escaleerde echter toen het 11e Rode Leger in april 1920 een Sovjetregime in Azerbeidzjan vestigde, en de Georgische bolsjewieken, onder leiding van Sergo Orjonikidze, hun inspanningen om Georgië te destabiliseren opvoerden. Een poging tot staatsgreep in mei 1920 werd verijdeld door Georgische troepen onder leiding van generaal Giorgi Kvinitadze, wat leidde tot korte maar intense militaire confrontaties.
Daaropvolgende vredesonderhandelingen resulteerden op 7 mei 1920 in het Vredesverdrag van Moskou, waarbij de Georgische onafhankelijkheid onder bepaalde voorwaarden door Sovjet-Rusland werd erkend, waaronder de legalisatie van bolsjewistische organisaties in Georgië en het verbod op buitenlandse militaire aanwezigheid op Georgisch grondgebied.
Ondanks deze concessies bleef de positie van Georgië kwetsbaar, wat werd benadrukt door de verwerping van een motie voor Georgisch lidmaatschap van de Volkenbond en de formele erkenning door de geallieerde machten in januari 1921. Het gebrek aan substantiële internationale steun, in combinatie met interne en externe druk, zorgde ervoor dat Georgië is vatbaar voor verdere vooruitgang van de Sovjet-Unie.
Begin 1921 kreeg Georgië, omringd door gesovjetiseerde buren en zonder externe steun na de Britse terugtrekking, te maken met toenemende provocaties en vermeende verdragsschendingen, die culmineerden in de annexatie door het Rode Leger, wat het einde markeerde van zijn korte periode van onafhankelijkheid. Deze periode onderstreept de uitdagingen waarmee kleine landen worden geconfronteerd bij het handhaven van hun soevereiniteit te midden van grotere geopolitieke strijd.