Frankrijk verwachtte geen oorlog in 1914, maar toen het in augustus kwam, verzamelde het hele land zich twee jaar lang enthousiast.Het specialiseerde zich in het keer op keer naar voren sturen van infanterie, maar werd keer op keer tegengehouden door Duitse artillerie, loopgraven, prikkeldraad en machinegeweren, met gruwelijke aantallen slachtoffers.Ondanks het verlies van grote industriële districten produceerde Frankrijk een enorme productie van munitie die zowel de Franse als de Amerikaanse legers bewapende.In 1917 stond de infanterie op de rand van muiterij, met een wijdverbreid gevoel dat het nu de Amerikaanse beurt was om de Duitse linies te bestormen.Maar ze verzamelden zich en versloegen het grootste Duitse offensief, dat in het voorjaar van 1918 kwam en vervolgens over de instortende indringers rolde.November 1918 bracht een golf van trots en eenheid en een ongebreidelde roep om wraak.In beslag genomen door interne problemen, besteedde Frankrijk in de periode 1911-1914 weinig aandacht aan het buitenlands beleid, hoewel het de militaire dienst in 1913 wel verlengde van twee naar drie jaar vanwege sterke socialistische bezwaren. De snel escalerende Balkancrisis van 1914 bracht Frankrijk niet op de hoogte, en het speelde slechts een kleine rol in de komst van
de Eerste Wereldoorlog .De Servische crisis veroorzaakte een complexe reeks militaire allianties tussen Europese staten, waardoor het grootste deel van het continent, inclusief Frankrijk, binnen enkele weken in oorlog raakte.Oostenrijk-Hongarije verklaarde eind juli de oorlog aan Servië, wat leidde tot Russische mobilisatie.Op 1 augustus gaven zowel
Duitsland als Frankrijk opdracht tot mobilisatie.Duitsland was militair veel beter voorbereid dan alle andere betrokken landen, waaronder Frankrijk.Het Duitse rijk verklaarde als bondgenoot van Oostenrijk de oorlog aan Rusland.Frankrijk was een bondgenoot van Rusland en was dus klaar om oorlog te voeren tegen het Duitse rijk.Op 3 augustus verklaarde Duitsland de oorlog aan Frankrijk en stuurde het zijn legers door het neutrale België.Groot-Brittannië ging op 4 augustus de oorlog in en begon op 7 augustus met het sturen van troepen.
Italië , hoewel gebonden aan Duitsland, bleef neutraal en sloot zich in 1915 aan bij de geallieerden.Het "Schlieffenplan" van Duitsland was bedoeld om de Fransen snel te verslaan.Ze veroverden op 20 augustus Brussel, België en hadden al snel een groot deel van Noord-Frankrijk veroverd.Het oorspronkelijke plan was om door te trekken naar het zuidwesten en
Parijs vanuit het westen aan te vallen.Begin september waren ze binnen 65 kilometer (40 mijl) van Parijs en de Franse regering was verhuisd naar Bordeaux.De geallieerden stopten uiteindelijk de opmars ten noordoosten van Parijs aan de rivier de Marne (5–12 september 1914).De oorlog werd nu een patstelling - het beroemde "westelijk front" werd grotendeels in Frankrijk uitgevochten en werd gekenmerkt door zeer weinig beweging ondanks extreem grote en gewelddadige veldslagen, vaak met nieuwe en meer destructieve militaire technologie.Aan het westelijk front werden de kleine geïmproviseerde loopgraven van de eerste paar maanden snel dieper en complexer, en werden geleidelijk uitgestrekte gebieden van in elkaar grijpende verdedigingswerken.De landoorlog werd al snel gedomineerd door de modderige, bloederige patstelling van de loopgravenoorlog, een vorm van oorlog waarin beide vijandige legers statische verdedigingslinies hadden.De bewegingsoorlog veranderde al snel in een stellingenoorlog.Geen van beide partijen maakte veel vorderingen, maar beide partijen leden honderdduizenden slachtoffers.Duitse en geallieerde legers produceerden in wezen een bij elkaar passend paar loopgravenlijnen van de Zwitserse grens in het zuiden tot de Noordzeekust van België.Ondertussen kwamen grote delen van Noordoost-Frankrijk onder de meedogenloze controle van de Duitse bezetters.Aan het westelijk front heerste loopgravenoorlog van september 1914 tot maart 1918. Beroemde veldslagen in Frankrijk zijn onder meer de slag om Verdun (10 maanden van 21 februari tot 18 december 1916), de slag om de Somme (1 juli tot 18 november 1916) en vijf afzonderlijke conflicten genaamd de Slag om Ieper (van 1914 tot 1918).Nadat de socialistische leider Jean Jaurès, een pacifist, aan het begin van de oorlog was vermoord, verliet de Franse socialistische beweging haar antimilitaristische standpunten en sloot zich aan bij de nationale oorlogsinspanning.Premier René Viviani riep op tot eenheid - voor een "Union sacrée" ("Heilige Unie") - een wapenstilstand in oorlogstijd tussen de rechtse en linkse facties die bitter hadden gevochten.Frankrijk had weinig andersdenkenden.Oorlogsmoeheid was echter in 1917 een belangrijke factor en bereikte zelfs het leger.De soldaten aarzelden om aan te vallen;Muiterij speelde een rol, aangezien soldaten zeiden dat het het beste was om te wachten op de komst van miljoenen Amerikanen.De soldaten protesteerden niet alleen tegen de nutteloosheid van frontale aanvallen in het aangezicht van Duitse machinegeweren, maar ook tegen de verslechterde omstandigheden aan de frontlinies en thuis, met name zeldzame bladeren, slecht voedsel, het gebruik van Afrikaanse en Aziatische kolonialen aan het thuisfront, en zorgen over het welzijn van hun vrouw en kinderen.Na Rusland in 1917 te hebben verslagen, kon Duitsland zich nu concentreren op het westfront en plande een totale aanval in het voorjaar van 1918, maar moest dit doen voordat het zeer snel groeiende Amerikaanse leger een rol speelde.In maart 1918 lanceerde Duitsland zijn offensief en had in mei de Marne bereikt en was weer dicht bij Parijs.In de Tweede Slag om de Marne (15 juli tot 6 augustus 1918) hield de geallieerde linie echter stand.De geallieerden gingen toen over tot het offensief.De Duitsers, zonder versterkingen, werden dag na dag overweldigd en het opperbevel zag dat het hopeloos was.Oostenrijk en Turkije stortten in en de regering van de keizer viel.Duitsland ondertekende "De wapenstilstand" die een einde maakte aan de gevechten op 11 november 1918, "het elfde uur van de elfde dag van de elfde maand".