Byzantijnse rijk: Komneniaanse dynastie

Na een periode van relatief succes en expansie onder de Macedonische dynastie (ca. 867 – ca. 1054), kende Byzantium tientallen jaren van stagnatie en achteruitgang, wat culmineerde in een enorme verslechtering van de militaire, territoriale, economische en politieke situatie van de Byzantijnse regering. Rijk door de toetreding van Alexios I Komnenos in 1081.De problemen waarmee het rijk werd geconfronteerd, werden gedeeltelijk veroorzaakt door de groeiende invloed en macht van de aristocratie, die de militaire structuur van het rijk verzwakte door het themasysteem te ondermijnen dat zijn legers trainde en bestuurde.De overblijfselen van de eens zo geduchte strijdkrachten mochten in verval raken, tot het punt waarop ze niet langer in staat waren om als leger te functioneren.De gelijktijdige komst van agressieve nieuwe vijanden – Turken in het oosten en Noormannen in het westen – droeg ook bij.In 1040 begonnen de Noormannen, oorspronkelijk landloze huurlingen uit noordelijke delen van Europa op zoek naar plundering, Byzantijnse bolwerken in Zuid-Italië aan te vallen.De Seltsjoekse Turken voerden een reeks schadelijke aanvallen uit in Armenië en Oost-Anatolië – het belangrijkste rekruteringsgebied voor Byzantijnse legers.De Slag bij Manzikert in 1071 zou uiteindelijk resulteren in het totale verlies van Byzantijns Anatolië.

Isaac en Alexios Komnenos plegen een staatsgreep tegen Nikephoros III Botaneiates.Alexios en zijn troepen braken op 1 april 1081 door de muren van Constantinopel en plunderden de stad;Patriarch Cosmas overtuigde Nikephoros om afstand te doen van Alexios in plaats van de burgeroorlog te verlengen.Alexios wordt de nieuwe Byzantijnse keizer.Aan het begin van zijn regering werd Alexios geconfronteerd met meerdere problemen.Hij moest het hoofd bieden aan de formidabele dreiging van de Noormannen onder leiding van Robert Guiscard en zijn zoon Bohemond van Taranto.Ook waren de belastingen en de economie volledig in de war.De inflatie liep uit de hand, de munten waren zwaar gedevalueerd, het fiscale systeem was in de war (er waren zes verschillende nomismata in omloop) en de keizerlijke schatkist was leeg.Wanhopig was Alexios gedwongen zijn campagne tegen de Noormannen te financieren door gebruik te maken van de rijkdom van de Oosters-Orthodoxe Kerk, die hem ter beschikking was gesteld door de patriarch van Constantinopel.

De Noormannen gebruikten de afzetting van de vorige keizer Michael door Nicephorus Botaneiates als casus belli om de Balkan binnen te vallen.Dit gaf Robert een motief om het rijk binnen te vallen en beweerde dat zijn dochter mishandeld was.De Slag bij Dyrrhachium werd uitgevochten tussen het Byzantijnse Rijk, geleid door keizer Alexios I Komnenos, en de Noormannen van Zuid-Italië onder leiding van Robert Guiscard, hertog van Apulië en Calabrië.De strijd eindigde in een Normandische overwinning en was een zware nederlaag voor Alexios.Historicus Jonathan Harris stelt dat de nederlaag "net zo ernstig was als die bij Manzikert."Hij verloor ongeveer 5.000 van zijn mannen, waaronder de meeste Varangianen.De Normandische verliezen zijn onbekend, maar John Haldon beweert dat ze aanzienlijk zijn, aangezien beide vleugels braken en vluchtten.

Alexios kocht de Duitse koning Hendrik IV om met 360.000 goudstukken om de Noormannen in Italië aan te vallen, wat de Robert Guiscard en de Noormannen dwong zich te concentreren op hun verdediging thuis in 1083-1084.Alexios verzekerde zich ook van de alliantie van Henry, graaf van Monte Sant'Angelo, die het schiereiland Gargano controleerde.

Op 3 november 1082 belegerden de Noormannen de stad Larissa.In de vroege winter van 1082 slaagde Alexios erin een huurlingenmacht van 7.000 soldaten te bemachtigen van de Seltsjoekse Turkse sultan Suleiman ibn Qutulmish.Het contingent werd geleid door een generaal genaamd Kamyres.Alexios bleef troepen verzamelen in Constantinopel.In maart 1083 vertrok Alexios uit Constantinopel aan het hoofd van een leger dat richting Larissa marcheerde.In juli viel Alexios de blokkerende strijdmacht aan, viel deze lastig met bereden Turkse boogschutters en verspreidde onenigheid onder de gelederen door middel van diplomatieke technieken.De gedemoraliseerde Noormannen werden gedwongen het beleg af te breken.De onenigheid in het Normandische leger bleef zich verspreiden, aangezien de officieren een betalingsachterstand van twee en een half jaar eisten, een bedrag dat Bohemond niet bezat.Het grootste deel van het Normandische leger keerde terug naar de kust en zeilde terug naarItalië , waarbij slechts een klein garnizoen in Kastoria achterbleef.Ondertussen verleende Alexios de Venetianen een commerciële kolonie in Constantinopel, evenals vrijstelling van handelsrechten in ruil voor hun hernieuwde hulp.Ze reageerden door Dyrrhachium en Corfu te heroveren en terug te sturen naar het Byzantijnse rijk.De dood van Robert Guiscard in 1085 en deze overwinningen brachten het rijk terug naar zijn vroegere status quo en markeerden het begin van de Komneniaanse restauratie.

In 1087 werd Alexios geconfronteerd met een nieuwe invasie.Deze keer bestonden de indringers uit een horde van 80.000 Pechenegs uit het noorden van de Donau, en ze waren op weg naar Constantinopel.Alexios trok Moesia binnen om wraak te nemen, maar slaagde er niet in Dorostolon in te nemen.Tijdens zijn terugtocht werd de keizer omsingeld en uitgeput door de Pechenegs, die hem dwongen een wapenstilstand te ondertekenen en beschermingsgeld te betalen.In 1090 vielen de Pechenegs Thracië opnieuw binnen, terwijl Tzachas, de zwager van de sultan van Rum, een vloot lanceerde en probeerde een gezamenlijke belegering van Constantinopel met de Pechenegs te regelen.Zonder voldoende troepen om deze nieuwe dreiging af te weren, gebruikte Alexios diplomatie om tegen alle verwachtingen in een overwinning te behalen.Alexios overwon deze crisis door een horde van 40.000 Cumans om te kopen, met wier hulp hij de Pechenegs verraste en vernietigde tijdens de Slag bij Levounion in Thracië op 29 april 1091.Dit maakte een einde aan de Pecheneg-dreiging, maar in 1094 begonnen de Cumans de keizerlijke gebieden op de Balkan te overvallen.Onder leiding van een pretendent die beweerde Constantijn Diogenes te zijn, een lang geleden overleden zoon van keizer Romanos IV, staken de Cumans de bergen over en vielen Oost-Thracië binnen totdat hun leider bij Adrianopel werd uitgeschakeld.Nu de Balkan min of meer gepacificeerd was, kon Alexios zijn aandacht nu richten op Klein-Azië, dat bijna volledig onder de voet was gelopen door de Seltsjoekse Turken .

Vanaf 1088 gebruikte Tzachas zijn basis in Smyrna om oorlog te voeren tegen de Byzantijnen.Met behulp van christelijke ambachtslieden bouwde hij een vloot waarmee hij Phocaea en de oostelijke Egeïsche eilanden Lesbos (met uitzondering van het fort van Methymna), Samos, Chios en Rhodos veroverde.Een Byzantijnse vloot onder Niketas Kastamonites werd tegen hem gestuurd, maar Tzachas versloeg het in de strijd.Sommige moderne geleerden hebben gespeculeerd dat zijn activiteiten gedurende deze tijd mogelijk in samenwerking en misschien zelfs coördinatie waren met twee hedendaagse Byzantijnse rebellen, Rhapsomates op Cyprus en Karykes op Kreta.In 1090/91 heroverden de Byzantijnen onder leiding van Constantijn Dalassenos Chios.Onverschrokken herbouwde Tzachas zijn troepen en hervatte zijn aanvallen.In 1092 werden Dalassenos en de nieuwe megas doux, John Doukas, tegen Tzachas gestuurd en vielen ze het fort van Mytilene op Lesbos aan.Tzachas verzette zich drie maanden, maar moest uiteindelijk onderhandelen over een overgave van het fort.Tijdens zijn terugkeer naar Smyrna viel Dalassenos de Turkse vloot aan, die bijna vernietigd was.

Ondanks zijn verbeteringen beschikte Alexios niet over voldoende mankracht om de verloren gebieden in Klein-Azië te heroveren.Omdat hij onder de indruk was van de capaciteiten van de Normandische cavalerie bij Dyrrhachium, stuurde hij ambassadeurs naar het westen om versterking uit Europa te vragen.Deze missie werd behendig volbracht: tijdens het Concilie van Piacenza in 1095 was paus Urbanus II onder de indruk van de oproep van Alexios om hulp, die sprak over het lijden van de christenen in het oosten en zinspeelde op een mogelijke vereniging van de oosterse en westerse kerken.Op 27 november 1095 riep Urbanus II het Concilie van Clermont in Frankrijk bijeen.Daar, te midden van een menigte van duizenden die naar zijn woorden was gekomen, drong hij er bij alle aanwezigen op aan om de wapens op te nemen onder de vlag van het Kruis en een heilige oorlog te lanceren om Jeruzalem en het oosten te heroveren van de 'ongelovige' moslims.Er moesten aflaten worden verleend aan allen die aan de grote onderneming deelnamen.Velen beloofden het bevel van de paus uit te voeren, en het nieuws over de kruistocht verspreidde zich al snel over West-Europa.Alexios had hulp verwacht in de vorm van huurlingen uit het Westen, en was totaal niet voorbereid op de enorme en ongedisciplineerde troepen die spoedig arriveerden, tot zijn ontsteltenis en verlegenheid.

De "Prinsenkruistocht" vond geleidelijk zijn weg naar Constantinopel, in secties geleid door Godfried van Bouillon, Bohemond van Taranto, Raymond IV van Toulouse en andere belangrijke leden van de westerse adel.Alexios maakte van de gelegenheid gebruik om de leiders van de kruisvaarders afzonderlijk te ontmoeten toen ze arriveerden, waarbij hij een eed van eerbetoon en de belofte aflegde om veroverde landen aan het Byzantijnse rijk over te dragen.Alexios bracht elk contingent naar Azië over en beloofde hen proviand te verstrekken in ruil voor hun eed van eerbetoon.De kruistocht was een opmerkelijk succes voor Byzantium, aangezien Alexios een aantal belangrijke steden en eilanden heroverde.De belegering van Nicea door de kruisvaarders dwong de stad zich in 1097 over te geven aan de keizer, en de daaropvolgende overwinning van de kruisvaarders bij Dorylaeum stelde de Byzantijnse strijdkrachten in staat een groot deel van West-Klein-Azië te heroveren.John Doukas herstelde de Byzantijnse heerschappij in Chios, Rhodos, Smyrna, Efeze, Sardis en Philadelphia in 1097–1099.Dit succes wordt door Alexios' dochter Anna toegeschreven aan zijn beleid en diplomatie, maar door de Latijnse historici van de kruistocht aan zijn verraad en bedrog.

Ondanks zijn vele successen verloor Alexios de laatste twintig jaar van zijn leven veel van zijn populariteit.Dit was grotendeels te danken aan de harde maatregelen die hij moest nemen om het omstreden rijk te redden.De dienstplicht werd ingevoerd, wat wrok veroorzaakte onder de boeren, ondanks de dringende behoefte aan nieuwe rekruten voor het keizerlijke leger.Om de keizerlijke schatkist te herstellen, nam Alexios maatregelen om de aristocratie zwaar te belasten;hij annuleerde ook veel van de belastingvrijstellingen die de kerk voorheen genoot.Om ervoor te zorgen dat alle belastingen volledig werden betaald, en om de cyclus van verlaging en inflatie een halt toe te roepen, hervormde hij de munten volledig, waarbij hij voor dat doel een nieuwe gouden hyperpyron (zeer verfijnde) munt uitgaf.In 1109 was hij erin geslaagd de orde te herstellen door een juiste wisselkoers voor de hele munt uit te werken.Zijn nieuwe hyperpyron zou de komende tweehonderd jaar de standaard Byzantijnse munt zijn.De laatste jaren van Alexios' regering werden gekenmerkt door de vervolging van de volgelingen van de Paulicische en Bogomilische ketterijen - een van zijn laatste daden was het verbranden van de Bogomil-leider, Basilius de Arts, op de brandstapel;door hernieuwde strijd met de Turken (1110–1117).

Na het mislukken van de kruistocht van 1101 hervatten de Seltsjoeken en de Deense Turken hun offensieve operaties tegen de Byzantijnen.Na hun nederlagen hadden de Seljuqs onder Malik Shah de controle over centraal Anatolië herwonnen, waardoor een levensvatbare staat rond de stad Iconium opnieuw werd geconsolideerd.Keizer Alexios I Komnenos, oud en lijdend aan een ziekte die terminaal bleek te zijn, was niet in staat Turkse invallen in de herstelde gebieden van Byzantijns Anatolië te voorkomen, hoewel een poging om Nicea in 1113 in te nemen werd gedwarsboomd door de Byzantijnen.In 1116 was Alexios in staat om persoonlijk het veld te betreden en was hij betrokken bij defensieve operaties in het noordwesten van Anatolië.De Seltsjoekse troepen vielen het Byzantijnse leger een aantal keren aan zonder resultaat.Nadat hij tijdens deze aanvallen verliezen had geleden aan zijn leger, stuurde Malik Shah naar Alexios een vredesvoorstel met daarin een stopzetting van Turkse invallen.De campagne was opmerkelijk vanwege het hoge niveau van discipline van het Byzantijnse leger.Alexios had aangetoond dat hij zijn leger ongestraft door Turks gedomineerd gebied kon marcheren.

De toetreding van John werd betwist.Terwijl Alexios op 15 augustus 1118 op sterven lag in het klooster van de Mangana, kreeg John, vertrouwend op vertrouwde familieleden, vooral zijn broer Isaac Komnenos, toegang tot het klooster en verkreeg hij de keizerlijke zegelring van zijn vader.Vervolgens verzamelde hij zijn gewapende volgelingen en reed naar het Grote Paleis, terwijl hij onderweg de steun van de burgerij verzamelde.De paleiswacht weigerde aanvankelijk John toe te laten zonder duidelijk bewijs van de wensen van zijn vader, maar de menigte rond de nieuwe keizer dwong hem gewoon binnen.In het paleis werd John geprezen keizer.Irene, verrast, was niet in staat haar zoon over te halen af ​​te treden, of Nikephoros ertoe te brengen om voor de troon te strijden.Alexios stierf in de nacht na de beslissende stap van zijn zoon om de macht over te nemen.John weigerde de begrafenis van zijn vader bij te wonen, ondanks de smeekbeden van zijn moeder, omdat hij bang was voor een tegencoup.In een tijdsbestek van een paar dagen leek zijn positie echter veilig.Binnen een jaar na zijn toetreding ontdekte John II echter een samenzwering om hem omver te werpen, waarbij zijn moeder en zus betrokken waren.Anna's echtgenoot Nikephoros had weinig sympathie voor haar ambities, en het was zijn gebrek aan steun dat de samenzwering ten onder deed gaan.Anna werd ontdaan van haar eigendom, dat werd aangeboden aan de vriend van de keizer, John Axouch.Axouch wees wijselijk af en zijn invloed zorgde ervoor dat Anna's eigendommen uiteindelijk aan haar werden teruggegeven en dat John II en zijn zus zich, althans tot op zekere hoogte, verzoenden.Irene trok zich terug in een klooster en Anna lijkt effectief uit het openbare leven te zijn verwijderd en het minder actieve beroep van historicus op zich te nemen.

In 1122 vielen Pechenegs van de Pontische steppen het Byzantijnse rijk binnen door de Donau-grens over te steken naar Byzantijns grondgebied.Volgens Michael Angold is het mogelijk dat hun invasie plaatsvond met medeweten van Vladimir Monomakh (reg. 1113-1125), de heerser van Kiev , aangezien de Pechenegs ooit zijn assistenten waren geweest.Er wordt vermeld dat de overblijfselen van de Oghuz en de Pechenegs in 1121 uit Rusland waren verdreven. De invasie vormde een ernstige bedreiging voor de Byzantijnse controle over de noordelijke Balkan.Keizer Johannes II Komnenos van Byzantium, vastbesloten de indringers in het veld te ontmoeten en terug te drijven, bracht zijn veldleger over van Klein-Azië (waar het tegen de Seltsjoekse Turken was ingezet) naar Europa, en bereidde zich voor om naar het noorden te marcheren.De Byzantijnse overwinning vernietigde effectief de Pechenegs als onafhankelijke kracht.Een tijdlang bleven belangrijke gemeenschappen van Pechenegs in Hongarije , maar uiteindelijk waren de Pechenegs niet langer een apart volk en werden ze geassimileerd door naburige volkeren zoals de Bulgaren en Magyaren .Voor de Byzantijnen leidde de overwinning niet onmiddellijk tot vrede sinds de Hongaren in 1128 Branitshevo, de Byzantijnse buitenpost aan de Donau, aanvielen. Toch zorgde de overwinning op de Pechenegs, en later de Hongaren, ervoor dat een groot deel van het Balkanschiereiland zou blijven bestaan. Byzantijns, waardoor John zich kon concentreren op het uitbreiden van de Byzantijnse macht en invloed in Klein-Azië en het Heilige Land.

Na zijn toetreding had John II geweigerd het verdrag van zijn vader uit 1082 met de Republiek Venetië te bevestigen, dat de Italiaanse republiek unieke en genereuze handelsrechten binnen het Byzantijnse rijk had gegeven.Toch was de beleidswijziging niet ingegeven door financiële zorgen.Een incident waarbij een lid van de keizerlijke familie door Venetianen werd misbruikt, leidde tot een gevaarlijk conflict, vooral omdat Byzantium voor zijn zeesterkte afhankelijk was van Venetië.Na een Byzantijnse vergeldingsaanval op Kerkyra, verbannen John de Venetiaanse kooplieden uit Constantinopel.Maar dit leidde tot verdere vergelding, en een Venetiaanse vloot van 72 schepen plunderde Rhodos, Chios, Samos, Lesbos, Andros en veroverde Kefalonia in de Ionische Zee.Uiteindelijk werd John gedwongen tot overeenstemming te komen;de oorlog kostte hem meer dan het waard was, en hij was niet bereid om geld van de keizerlijke landmacht over te dragen aan de marine voor de bouw van nieuwe schepen.John herbevestigde het verdrag van 1082, in augustus 1126.

John's huwelijk met de Hongaarse prinses Piroska betrokken hem bij de dynastieke strijd van het Koninkrijk Hongarije .Door asiel te verlenen aan Álmos, een blinde eiser op de Hongaarse troon, wekte John de verdenking van de Hongaren.De Hongaren, onder leiding van Stefanus II, vielen vervolgens in 1127 de Balkanprovincies van Byzantium binnen, waarbij de vijandelijkheden tot 1129 duurden. De Hongaren vielen Belgrado, Nish en Sofia aan;John, die zich in de buurt van Philippopolis in Thracië bevond, deed een tegenaanval, ondersteund door een marinevloot die op de Donau opereerde.Na een uitdagende campagne, waarvan de details onduidelijk zijn, slaagde de keizer erin de Hongaren en hun Servische bondgenoten te verslaan bij het fort van Haram of Chramon, het huidige Nova Palanka.Hierna hernieuwden de Hongaren de vijandelijkheden door Braničevo aan te vallen, dat onmiddellijk door John werd herbouwd.Verdere Byzantijnse militaire successen, Choniates noemt verschillende opdrachten, resulteerden in een herstel van de vrede.De Donaugrens was definitief veiliggesteld.

In de Levant probeerde de keizer de Byzantijnse aanspraken op de heerschappij over de kruisvaardersstaten te versterken en zijn rechten over Antiochië te doen gelden.In 1137 veroverde hij Tarsus, Adana en Mopsuestia op het Prinsdom Armeens Cilicië , en in 1138 werden prins Levon I van Armenië en het grootste deel van zijn familie als gevangenen naar Constantinopel gebracht. Dit opende de route naar het Prinsdom Antiochië, waar Raymond van Poitiers, prins van Antiochië, en Joscelin II, graaf van Edessa, erkenden zichzelf in 1137 als vazallen van de keizer. Zelfs Raymond II, de graaf van Tripoli, haastte zich noordwaarts om hulde te brengen aan Johannes, waarbij hij de hulde herhaalde die zijn voorganger aan Johannes had betuigd. vader in 1109.

Bevrijd van onmiddellijke externe bedreigingen op de Balkan of in Anatolië, nadat hij de Hongaren in 1129 had verslagen en de Anatolische Turken in de verdediging had gedwongen, kon de Byzantijnse keizer Johannes II Komnenos zijn aandacht vestigen op de Levant, waar hij probeerde de aanspraken van Byzantium te versterken. aan de heerschappij over de kruisvaardersstaten en aan het doen gelden van zijn rechten en gezag over Antiochië.De controle over Cilicië opende de route naar het Prinsdom Antiochië voor de Byzantijnen.Geconfronteerd met de nadering van het formidabele Byzantijnse leger, haastten Raymond van Poitiers, prins van Antiochië, en Joscelin II, graaf van Edessa, zich om de opperheerschappij van de keizer te erkennen.Johannes eiste de onvoorwaardelijke overgave van Antiochië en, na toestemming te hebben gevraagd aan Fouke, koning van Jeruzalem, stemde Raymond van Poitiers ermee in de stad aan Johannes over te geven.De belegering van Shaizar vond plaats van 28 april tot 21 mei 1138. De geallieerde troepen van het Byzantijnse rijk, het Prinsdom Antiochië en het graafschap Edessa vielen het islamitische Syrië binnen.Nadat ze waren afgeslagen van hun hoofddoel, de stad Aleppo, namen de gecombineerde christelijke legers een aantal versterkte nederzettingen in door middel van een aanval en belegerden uiteindelijk Shaizar, de hoofdstad van het Munqidhite-emiraat.Het beleg veroverde de stad, maar slaagde er niet in de citadel in te nemen;het had tot gevolg dat de emir van Shaizar een schadevergoeding betaalde en de vazal van de Byzantijnse keizer werd.De troepen van Zengi, de grootste moslimprins van de regio, voerden schermutselingen met het geallieerde leger, maar het was te sterk om de strijd te riskeren.De campagne onderstreepte het beperkte karakter van de Byzantijnse heerschappij over de noordelijke kruisvaardersstaten en het gebrek aan een gemeenschappelijk doel tussen de Latijnse prinsen en de Byzantijnse keizer.

Nadat hij zijn leger had voorbereid op een hernieuwde aanval op Antiochië, amuseerde John zich door op wilde zwijnen te jagen op de berg Taurus in Cilicië, waar hij zichzelf per ongeluk met een giftige pijl in zijn hand sneed.John negeerde aanvankelijk de wond en deze raakte geïnfecteerd.Hij stierf een aantal dagen na het ongeval, op 8 april 1143, waarschijnlijk aan bloedvergiftiging.John's laatste actie als keizer was om Manuel, de jongste van zijn overlevende zonen, als zijn opvolger te kiezen.Van John wordt opgetekend dat hij twee belangrijke redenen noemt om Manuel te verkiezen boven zijn oudere broer Isaac: Isaacs opvliegendheid en de moed die Manuel had getoond tijdens een veldtocht in Neocaesarea.Een andere theorie beweert dat de reden voor deze keuze de AIMA-profetie was, die voorspelde dat de opvolger van John iemand zou zijn wiens naam begon met een "M".Het is toepasselijk dat John's goede vriend John Axouch, hoewel wordt vermeld dat hij zijn best heeft gedaan om de stervende keizer ervan te overtuigen dat Isaac de betere kandidaat was om te slagen, ervoor zorgde dat Manuels machtsovername vrij was van enige openlijke tegenstand.Over het algemeen verliet John II Komnenos het rijk veel beter dan hij het had gevonden.Aanzienlijke gebieden waren heroverd en zijn successen tegen de binnenvallende Petchenegs, Serviërs en Seltsjoekse Turken , samen met zijn pogingen om de Byzantijnse heerschappij over de kruisvaardersstaten in Antiochië en Edessa te vestigen, droegen er veel toe bij om de reputatie van zijn rijk te herstellen.Zijn zorgvuldige, methodische benadering van oorlogsvoering had het rijk beschermd tegen het risico van plotselinge nederlagen, terwijl zijn vastberadenheid en vaardigheid hem in staat hadden gesteld een lange lijst van succesvolle belegeringen en aanvallen op vijandelijke bolwerken op te bouwen.Tegen de tijd van zijn dood had hij bijna universeel respect verdiend, zelfs van de kruisvaarders, voor zijn moed, toewijding en vroomheid.

Manuel I Komnenos was een Byzantijnse keizer uit de 12e eeuw die regeerde over een cruciaal keerpunt in de geschiedenis van Byzantium en de Middellandse Zee.Zijn regering zag de laatste bloei van de Komneniaanse restauratie, waarin het Byzantijnse rijk een heropleving van zijn militaire en economische macht had gezien en een culturele heropleving had gekend.Manuel wilde zijn imperium graag herstellen in zijn vroegere glorie als supermacht van de mediterrane wereld en voerde een energiek en ambitieus buitenlands beleid.Daarbij sloot hij allianties met paus Adrianus IV en het heroplevende Westen.Hij viel het Normandische koninkrijk Sicilië binnen, hoewel zonder succes, omdat hij de laatste Oost-Romeinse keizer was die heroveringen in het westelijke Middellandse Zeegebied probeerde.De passage van de potentieel gevaarlijke Tweede Kruistocht door zijn rijk werd behendig beheerd.Manuel vestigde een Byzantijns protectoraat over de kruisvaardersstaten Outremer .Geconfronteerd met de vooruitgang van de moslims in het Heilige Land, sloot hij zich aan bij het koninkrijk Jeruzalem en nam hij deel aan een gecombineerde invasie van de Fatimidenin Egypte .Manuel hervormde de politieke kaarten van de Balkan en het oostelijke Middellandse Zeegebied, plaatste de koninkrijken Hongarije en Outremer onder Byzantijnse hegemonie en voerde agressief campagne tegen zijn buren, zowel in het westen als in het oosten.Tegen het einde van zijn regering werden Manuels prestaties in het oosten echter aangetast door een ernstige nederlaag bij Myriokephalon, die voor een groot deel het gevolg was van zijn arrogantie bij het aanvallen van een goed verdedigde Seltsjoekse positie.Hoewel de Byzantijnen zich herstelden en Manuel een voordelige vrede sloot met sultan Kilij Arslan II, bleek Myriokephalon de laatste, mislukte poging van het rijk om het binnenland van Anatolië op de Turken te heroveren.Manuel werd door de Grieken ho Megas genoemd en het is bekend dat hij een intense loyaliteit heeft geïnspireerd bij degenen die hem dienden.Hij verschijnt ook als de held van een geschiedenis geschreven door zijn secretaris, John Kinnamos, waarin elke deugd aan hem wordt toegeschreven.Manuel, die werd beïnvloed door zijn contact met westerse kruisvaarders, genoot ook in delen van de Latijnse wereld de reputatie van "de meest gezegende keizer van Constantinopel".Moderne historici zijn echter minder enthousiast over hem.Sommigen van hen beweren dat de grote macht die hij uitoefende niet zijn eigen persoonlijke prestatie was, maar die van de dynastie die hij vertegenwoordigde;ze beweren ook dat, aangezien de Byzantijnse keizerlijke macht catastrofaal daalde na de dood van Manuel, het niet meer dan normaal is om naar de oorzaken van deze achteruitgang tijdens zijn regering te zoeken.

In 1147 verleende Manuel I een doorgang door zijn heerschappij aan twee legers van de Tweede Kruistocht onder Koenraad III van Duitsland en Lodewijk VII van Frankrijk .Op dat moment waren er nog steeds leden van het Byzantijnse hof die zich de passage van de Eerste Kruistocht herinnerden.De hedendaagse Byzantijnse historicus Kinnamos beschrijft een grootschalige botsing tussen een Byzantijnse strijdmacht en een deel van Conrads leger, buiten de muren van Constantinopel.De Byzantijnen versloegen de Duitsers en in Byzantijnse ogen zorgde dit omgekeerde ervoor dat Conrad ermee instemde zijn leger snel naar Damalis aan de Aziatische oever van de Bosporus te laten overbrengen.Na 1147 werden de betrekkingen tussen de twee leiders echter vriendelijker.In 1148 had Manuel de wijsheid ingezien van het sluiten van een alliantie met Conrad, met wiens schoonzus Bertha van Sulzbach hij eerder was getrouwd;hij overtuigde de Duitse koning feitelijk om hun bondgenootschap tegen Roger II van Sicilië te hernieuwen.Helaas voor de Byzantijnse keizer stierf Conrad in 1152, en ondanks herhaalde pogingen kon Manuel geen overeenstemming bereiken met zijn opvolger, Frederick Barbarossa.

Het Byzantijnse leger rukte al snel op richting Antiochië .Raynald wist dat hij geen hoop had de keizer te verslaan, en bovendien wist hij dat hij geen enkele hulp kon verwachten van koning Boudewijn III van Jeruzalem.Baldwin keurde de aanval van Raynald op Cyprus niet goed en had in ieder geval al een overeenkomst met Manuel gesloten.Zo geïsoleerd en verlaten door zijn bondgenoten, besloot Raynald dat verachtelijke onderwerping zijn enige hoop was.Hij verscheen gekleed in een zak met een touw om zijn nek en smeekte om vergeving.Manuel negeerde aanvankelijk de uitgestrekte Raynald en maakte een praatje met zijn hovelingen.Uiteindelijk vergaf Manuel Raynald op voorwaarde dat hij een vazal van het rijk zou worden, waardoor hij feitelijk de onafhankelijkheid van Antiochië aan Byzantium zou overgeven.Nadat de vrede was hersteld, werd op 12 april 1159 een grote ceremoniële processie gehouden voor de triomfantelijke intocht van het Byzantijnse leger in de stad, waarbij Manuel te paard door de straten reed, terwijl de Prins van Antiochië en de Koning van Jeruzalem te voet volgden.

Vanaf het midden van de 11e eeuw had het koninkrijk Hongarije zijn grondgebied en invloed zuidwaarts uitgebreid, met het oog op de annexatie van de regio's Dalmatië en Kroatië.De Byzantijnen en Hongaren lanceerden een aantal invasies op elkaars grondgebied, en de Byzantijnen hielpen regelmatig pretendenten voor de Hongaarse troon.De wrijving en het uitbreken van openlijke oorlogvoering tussen de Byzantijnen en Hongaren bereikten een hoogtepunt in de jaren 1150 en 1160.De Byzantijnse keizer Manuel I Komnenos probeerde een diplomatieke en dynastieke regeling met het koninkrijk Hongarije te bereiken.In 1163 werd, onder de voorwaarden van een bestaand vredesverdrag, de jongere broer van koning Stefanus III, Béla, naar Constantinopel gestuurd om onder de persoonlijke voogdij van de keizer zelf te worden opgevoed.Als familielid van Manuel (de moeder van Manuel was een Hongaarse prinses) en de verloofde van zijn dochter, werd Béla een despoten (een titel die nieuw voor hem was gecreëerd) en in 1165 werd hij benoemd tot troonopvolger, onder de naam Alexios.Maar in 1167 weigerde koning Stefanus Manuel de controle te geven over de voormalige Byzantijnse gebieden die aan Béla-Alexios als zijn apanage waren toegewezen;dit leidde direct tot de oorlog die eindigde met de Slag om Sirmium.De Byzantijnen behaalden een beslissende overwinning, waardoor de Hongaren gedwongen werden vrede te eisen op Byzantijnse voorwaarden.Ze kwamen ook overeen om gijzelaars te leveren voor goed gedrag;om Byzantium een ​​eerbetoon te betalen en troepen te leveren wanneer daarom wordt gevraagd.De Slag bij Sirmium voltooide Manuels rit om zijn noordelijke grens veilig te stellen.

In de herfst van 1169 stuurde Manuel een gezamenlijke expeditie met Amalrik naarEgypte : een Byzantijns leger en een zeemacht van 20 grote oorlogsschepen, 150 galeien en 60 transportschepen bundelden hun krachten met Amalrik bij Ascalon.De gebundelde krachten van Manuel en Amalrik belegerden Damietta op 27 oktober 1169, maar het beleg was niet succesvol omdat de kruisvaarders en de Byzantijnen er niet in slaagden volledig samen te werken.Toen de regen kwam, keerden zowel het Latijnse leger als de Byzantijnse vloot terug naar huis, hoewel de helft van de Byzantijnse vloot verloren ging in een plotselinge storm.

De slag om Myriokephalon was een veldslag tussen het Byzantijnse rijk en de Seltsjoekse Turken in Phrygië in de buurt van het meer van Beyşehir in het zuidwesten van Turkije op 17 september 1176. De slag was een strategische keerzijde voor de Byzantijnse strijdkrachten, die in een hinderlaag werden gelokt toen ze door een berg trokken. doorgang.Het zou de laatste, mislukte poging van de Byzantijnen zijn om het binnenland van Anatolië te heroveren op de Seltsjoekse Turken.

Vanaf het einde van de 11e eeuw begonnen westerse kooplieden, voornamelijk uit de Italiaanse stadstaten Venetië , Genua en Pisa, in het oosten te verschijnen.De eerste waren de Venetianen, die grootschalige handelsconcessies hadden verkregen van de Byzantijnse keizer Alexios I Komnenos.Latere uitbreidingen van deze privileges en Byzantium's eigen zeemacht in die tijd resulteerden in een virtueel maritiem monopolie en wurggreep op het rijk door de Venetianen.De kleinzoon van Alexios, Manuel I Komnenos, die hun invloed wilde verminderen, begon de privileges van Venetië te verminderen terwijl hij overeenkomsten sloot met haar rivalen: Pisa, Genua en Amalfi.Gaandeweg mochten alle vier de Italiaanse steden ook hun eigen wijken vestigen in het noordelijke deel van Constantinopel zelf, richting de Gouden Hoorn.Na de dood van Manuel I in 1180 trad zijn weduwe, de Latijnse prinses Maria van Antiochië, op als regent van haar zoontje Alexios II Komnenos.Haar regentschap was berucht vanwege de vriendjespolitiek tegenover Latijnse kooplieden en de grote aristocratische landeigenaren, en werd in april 1182 omvergeworpen door Andronikos I Komnenos, die de stad binnenkwam in een golf van steun van de bevolking.Vrijwel onmiddellijk liepen de vieringen over in geweld tegen de gehate Latijnen, en nadat ze de Latijnse wijk van de stad waren binnengegaan, begon een menigte de inwoners aan te vallen.Velen hadden de gebeurtenissen voorzien en ontsnapten over zee.Het daaropvolgende bloedbad was willekeurig: vrouwen noch kinderen werden gespaard en Latijnse patiënten die in ziekenhuisbedden lagen, werden vermoord.Huizen, kerken en liefdadigheidsinstellingen werden geplunderd.Latijnse geestelijken kregen speciale aandacht, en kardinaal John, de pauselijke legaat, werd onthoofd en zijn hoofd werd door de straten gesleept aan de staart van een hond.Hoewel precieze cijfers niet beschikbaar zijn, werd het grootste deel van de Latijnse gemeenschap, destijds geschat op 60.000 door Eustathius van Thessalonica, weggevaagd of gedwongen te vluchten.Vooral de Genuese en Pisaanse gemeenschappen werden verwoest en zo'n 4.000 overlevenden werden als slaven verkocht aan het (Turkse)sultanaat Rum .Het bloedbad verslechterde de betrekkingen en de toegenomen vijandschap tussen de westerse en oosterse christelijke kerken verder, en een reeks vijandelijkheden tussen de twee volgde.

De dood van Manuel op 24 september 1180 markeerde een keerpunt in het lot van het Byzantijnse rijk.Andronikos begon zijn regering goed.in het bijzonder zijn de maatregelen die hij nam om de regering van het rijk te hervormen door historici geprezen.In de provincies zorgden de hervormingen van Andronikos voor een snelle en duidelijke verbetering.De felle vastberadenheid van Andronikos om de corruptie en vele andere misbruiken uit te roeien was bewonderenswaardig;onder Andronikos stopte de verkoop van kantoren;de selectie was gebaseerd op verdienste, in plaats van op vriendjespolitiek;ambtenaren kregen een passend salaris om de verleiding tot omkoping te verminderen.Elke vorm van corruptie werd met woeste ijver geëlimineerd.Er waren verschillende opstanden, die leidden tot een invasie door koning Willem II van Sicilië.Andronikos verzamelde haastig vijf verschillende legers om te voorkomen dat het Siciliaanse leger Constantinopel zou bereiken, maar zijn troepen hielden geen stand en trokken zich terug naar de afgelegen heuvels.Andronikos verzamelde ook een vloot van 100 schepen om te voorkomen dat de Normandische vloot de Zee van Marmara zou binnenvaren.Toen Andronikos terugkeerde naar Constantinopel, ontdekte hij dat zijn gezag omvergeworpen was: Isaac Angelos was tot keizer uitgeroepen.De afgezette keizer probeerde samen met zijn vrouw Agnes en zijn minnares in een boot te ontsnappen, maar werd gevangengenomen.Isaac leverde hem uit aan de stadsmenigte en drie dagen lang werd hij blootgesteld aan hun woede en wrok.Zijn rechterhand werd afgehakt, zijn tanden en haar werden uitgetrokken, een van zijn ogen werd uitgestoken en, naast vele andere vormen van lijden, werd er kokend water in zijn gezicht gegooid.Hij stierf op 12 september 1185. Bij het nieuws van de dood van de keizer werd zijn zoon en medekeizer, John, vermoord door zijn eigen troepen in Thracië.

Isaac Doukas Komnenos claimde het Byzantijnse rijk en was de heerser van Cyprus van 1184 tot 1191. Hedendaagse bronnen noemen hem gewoonlijk de keizer van Cyprus.Hij verloor het eiland tijdens de Derde Kruistocht aan koning Richard I van Engeland .

Het was tijdens de Komneniaanse periode dat het contact tussen Byzantium en het 'Latijnse' christelijke Westen, inclusief de kruisvaardersstaten , zich in zijn meest cruciale fase bevond.Venetiaanse en andere Italiaanse handelaars werden in grote aantallen in Constantinopel en het rijk gevestigd, en hun aanwezigheid, samen met de talrijke Latijnse huurlingen die met name in dienst waren van Manuel, hielp de Byzantijnse technologie, kunst, literatuur en cultuur door het rooms-katholieke westen te verspreiden.Bovenal was de culturele impact van de Byzantijnse kunst op het Westen in deze periode enorm en van langdurige betekenis.De Komnenoi leverden ook een belangrijke bijdrage aan de geschiedenis van Klein-Azië.Door een groot deel van de regio te heroveren, hebben de Komnenoi de opmars van de Turken in Anatolië met meer dan twee eeuwen vertraagd.De Komneniaanse periode werd gevolgd door de dynastie van de Angeloi, die toezicht hielden op misschien wel de meest cruciale periode in het verval van het Byzantijnse rijk.In de daaropvolgende kwart eeuw zou Constantinopel voor het eerst in zijn geschiedenis ten prooi vallen aan een invasiemacht, en zou de status van 'grote macht' definitief verloren gaan.Met de dood van Andronikos kwam er echter eindelijk een einde aan de Komneniaanse dynastie, die 104 jaar had geduurd.