Over de oorzaken van de Eerste Kruistocht wordt onder historici veel gedebatteerd. Aan het begin van de 11e eeuw was de invloed van het pausdom in Europa afgenomen tot die van weinig meer dan een plaatselijk bisdom.

Vergeleken met West-Europa waren het Byzantijnse rijk en de islamitische wereld historische centra van rijkdom, cultuur en militaire macht. De eerste golven van Turkse migratie naar het Midden-Oosten legden vanaf de 9e eeuw de Arabische en Turkse geschiedenis vast. De status quo in West-Azië werd uitgedaagd door latere golven van Turkse migratie, met name de komst van de Seltsjoekse Turken in de 10e eeuw.

De Slag bij Manzikert, uitgevochten in 1071, markeerde een keerpunt in de Byzantijnse geschiedenis en vormde de weg vrij voor de Eerste Kruistocht. Hoewel de onmiddellijke impact van de strijd niet catastrofaal was, waren de langetermijneffecten ervan diepgaand, waardoor het machtsevenwicht in het oostelijke Middellandse Zeegebied opnieuw vorm kreeg en indirect de kruisvaardersbeweging werd gestimuleerd.

In Manzikert stond de Byzantijnse keizer Romanos IV Diogenes tegenover de Seltsjoekse Turken onder sultan Alp Arslan. Miscommunicatie en intern verraad, met name door Andronikos Doukas, leidden tot de gevangenneming van Romanos, hoewel de Seltsjoeken hem al snel vrijlieten. Hoewel de strijd zelf relatief weinig slachtoffers eiste en het machtsevenwicht niet onmiddellijk veranderde, benadrukte het de kwetsbaarheden van het Byzantijnse leger en de regering. Het rijk ontaardde al snel in een burgeroorlog toen rivaliserende facties om controle streden, waarbij Michael VII uiteindelijk als keizer naar voren kwam.

De nasleep van Manzikert bleek veel schadelijker dan de strijd zelf. De Byzantijnse controle over Anatolië, het economische en militaire hart van het rijk, viel uiteen toen Seltsjoekse strijdkrachten en Turkse migranten de regio bezetten. Het verlies van dit gebied beroofde Byzantium van cruciale hulpbronnen en strategische diepgang, waardoor het rijk steeds afhankelijker werd van buitenlandse huurlingen en zijn vermogen om macht te projecteren verminderde.

Het Byzantijnse rijk 1000-1100. @ Anoniem

Tegen het einde van de 11e eeuw bedreigde de Seltsjoekse hoofdstad Nicaea (Iznik) de Byzantijnse invloed nabij Constantinopel. Geconfronteerd met toenemende externe druk en intern verval, zocht keizer Alexios I Komnenos hulp in West-Europa. Zijn oproep om hulp in 1095 zou leiden tot de afkondiging van de Eerste Kruistocht door paus Urbanus II. De kruisvaarders werden aanvankelijk gezien als versterkingen om Byzantium te helpen verloren gebieden te herstellen, met name Anatolië.

Het Concilie van Clermont, gehouden van 17 tot 27 november 1095, was een cruciaal moment waarop de Eerste Kruistocht werd gelanceerd. Het concilie, bijeengeroepen door paus Urbanus II in het hertogdom Aquitanië, hield zich voornamelijk bezig met kerkhervormingen, waaronder de verlenging van de excommunicatie tegen Filips I van Frankrijk en de verlenging van het Bestand van God om de ruzies tussen Frankische edelen te beteugelen. Het wordt echter het meest herinnerd vanwege de opzwepende oproep van Urbanus tot de wapens op de laatste dag.

De aanzet voor Urban's toespraak kwam voort uit een verzoek van de Byzantijnse keizer Alexios I Komnenos , die westerse militaire hulp zocht tegen de Seltsjoekse Turken die zijn rijk bedreigden. Urban omschreef zijn oproep als zowel een spirituele missie als een praktisch antwoord op de crisis waarmee oosterse christenen worden geconfronteerd. Hij beschreef de veroveringen van de Turken in Anatolië en het lijden van christelijke gemeenschappen, en drong er bij de gelovigen op aan hun “broeders in het Oosten” te helpen en Jeruzalem en het Heilige Land te bevrijden.

Urban's toespraak, zoals opgetekend door tijdgenoten als Fulcher van Chartres en latere kroniekschrijvers als Robert de Monnik, benadrukte de spirituele beloningen van het streven, waaronder vergeving van zonden en eeuwige redding voor degenen die vochten. Hij portretteerde de kruistocht als een kans op verlossing en riep ridders en gewone mensen op om hun geweld te verleggen van interne vetes naar een heilige zaak. De zinsnede Deus vult ("God wil het") werd een strijdkreet die de vurige reactie van het publiek weerspiegelde.

De oproep van het concilie verspreidde zich snel door Europa en inspireerde duizenden om het kruis te nemen. Urban's opstelling van de kruistocht als zowel een rechtvaardige oorlog als een pelgrimstocht vormde de ideologische basis voor de Eerste Kruistocht, die tot doel had Jeruzalem terug te winnen en christelijke heilige plaatsen te beschermen. Het Concilie van Clermont markeerde daarmee het formele begin van een beweging die het middeleeuwse christendom en de mediterrane wereld opnieuw vorm zou geven.

De Volkskruistocht, de beginfase van de Eerste Kruistocht, was een ongeorganiseerde en grotendeels spontane beweging van ongetrainde boeren, laaggeplaatste ridders en enkele vrouwen en kinderen, gedreven door religieuze hartstocht en sociale wanhoop. Aangewakkerd door de oproep van paus Urbanus II tijdens het Concilie van Clermont in 1095, begon deze onafhankelijk van de geplande en georganiseerde kruistocht die in augustus 1096 zou vertrekken.

Onder leiding van Peter de Kluizenaar, een charismatische prediker, en Walter Sans Avoir, een kleine ridder, kreeg de beweging vorm te midden van wijdverbreide ontberingen. Jaren van droogte, hongersnood en ziekte hadden ervoor gezorgd dat velen op zoek waren naar verlichting, terwijl millenariaanse overtuigingen en hemelse gebeurtenissen zoals meteorenregens en kometen werden geïnterpreteerd als goddelijke tekenen die de reis ondersteunden. De hartstochtelijke preken van Petrus, die aanspraak maakten op goddelijke inspiratie, brachten duizenden mensen op de been, en zijn volgelingen zagen hem vaak als de ware geestelijke leider van de kruistocht.

Kaart van de Volkskruistocht. © Historische Atlas door William Shepherd (1923-26)

Ondanks haar religieuze ijver ontbeerde de Volkskruistocht de voorbereiding, discipline en middelen van de officiële kruistocht. Het trok naar schatting 100.000 deelnemers, de meesten ongeschoold in oorlogsvoering, hoewel enkele ervaren kleine ridders zich bij de gelederen voegden. Veel deelnemers werden niet alleen geïnspireerd door geestelijke verlossing, maar ook door de hoop op ontsnapping uit hun moeilijke omstandigheden, waardoor de beweging in een ongecoördineerde maar vurige mars naar Jeruzalem terechtkwam.

Op lokaal niveau leidde de prediking van de Eerste Kruistocht tot de massamoorden in het Rijnland tegen Joden. Eind 1095 en begin 1096, maanden vóór het vertrek van de officiële kruistocht in augustus, waren er aanvallen op Joodse gemeenschappen in Frankrijk en Duitsland . In mei 1096 viel Emicho van Flonheim (soms ten onrechte bekend als Emicho van Leiningen) de Joden bij Speyer en Worms aan. Andere onofficiële kruisvaarders uit Zwaben, onder leiding van Hartmann van Dillingen, samen met Franse, Engelse , Lotharingse en Vlaamse vrijwilligers, onder leiding van Drogo van Nesle en Willem de Timmerman, evenals vele plaatselijke bewoners, sloten zich bij Emicho aan bij de vernietiging van de Joodse gemeenschap van Mainz. eind mei. In Mainz vermoordde een Joodse vrouw haar kinderen in plaats van ze te zien vermoorden; de opperrabbijn, Kalonymus Ben Meshullam, pleegde zelfmoord in afwachting van de dood. Emicho's gezelschap trok vervolgens door naar Keulen, en anderen gingen verder naar Trier, Metz en andere steden. Peter de Kluizenaar was mogelijk betrokken bij geweld tegen de Joden, en een leger onder leiding van een priester genaamd Folkmar viel ook Joden verder naar het oosten in Bohemen aan.

In het voorjaar van 1096 begon een grote menigte Europese boeren en laaggeplaatste ridders, geïnspireerd door de oproep van paus Urbanus II om Jeruzalem terug te winnen, aan wat bekend werd als de Volkskruistocht. Ongeveer 40.000 kruisvaarders vertrokken rond 20 april 1096 vanuit Keulen. Deze beweging, geleid door figuren als Peter de Kluizenaar en Walter Sans Avoir, werd gekenmerkt door het gebrek aan formele organisatie en de diverse achtergronden van haar deelnemers.

Terwijl deze groepen door Europa reisden, kwamen ze verschillende uitdagingen tegen. Het contingent van Walter Sans Avoir, een van de eersten die vertrok, doorkruiste het koninkrijk Hongarije zonder noemenswaardige incidenten. Toen koning Coloman van Hongarije hoorde van hun vreedzame bedoelingen, verleende hij hen een veilige doorgang en toestemming om binnen zijn rijk handel te drijven. Dit vergemakkelijkte hun reis naar Belgrado en verder het Byzantijnse rijk in.

Bij het bereiken van de rivier de Donau splitsten de kruisvaarders zich in twee groepen: de ene reisde per boot de rivier af, terwijl het grootste deel over land trok en Hongarije binnenkwam bij Sopron. Aanvankelijk verliep hun doortocht door Hongarije rustig en herenigden ze zich met het Donau-contingent in Zemun, vlakbij de Byzantijnse grens.

Daarentegen werd een andere factie onder leiding van graaf Emicho van Flonheim berucht vanwege het aanzetten tot geweld tegen Joodse gemeenschappen in het Rijnland. Emicho's troepen pleegden bloedbaden in steden als Mainz, Worms en Keulen, resulterend in de dood van duizenden Joden.

Toen het leger van Emicho Hongarije bereikte, ging hun reputatie van geweld hen vooruit. Koning Coloman, op zijn hoede voor hun bedoelingen, weigerde hen de toegang. Onverschrokken probeerden Emicho's troepen zich een weg te banen, wat leidde tot confrontaties met Hongaarse troepen. Het Hongaarse leger versloeg het contingent van Emicho op beslissende wijze, waardoor hun deelname aan de kruistocht effectief werd beëindigd.

Walter Sans Avoir, een paar duizend Franse kruisvaarders vertrokken voor Peter en bereikten Hongarije op 8 mei, trokken zonder incidenten door Hongarije en kwamen aan bij de rivier de Sava aan de grens van het Byzantijnse grondgebied bij Belgrado. De commandant van Belgrado werd verrast, omdat hij geen bevel had over wat hij met hen moest doen, en weigerde de toegang, waardoor de kruisvaarders gedwongen werden het platteland te plunderen op zoek naar voedsel. Dit resulteerde in schermutselingen met het garnizoen van Belgrado en, tot overmaat van ramp, hadden zestien mannen van Walter geprobeerd een markt in Zemun aan de overkant van de rivier in Hongarije te beroven en werden ze ontdaan van hun pantser en kleding, die aan de kasteelmuren hingen.

In Zemun werden de kruisvaarders achterdochtig toen ze de zestien harnassen van Walter aan de muren zagen hangen, en uiteindelijk leidde een geschil over de prijs van een paar schoenen op de markt tot een rel, die vervolgens uitmondde in een totale aanval op de bevolking. stad door de kruisvaarders, waarbij 4.000 Hongaren werden gedood. De kruisvaarders vluchtten vervolgens over de rivier de Sava naar Belgrado, maar pas na schermutselingen met troepen uit Belgrado. De inwoners van Belgrado vluchtten en de kruisvaarders plunderden en verbrandden de stad.

Daarna marcheerden ze zeven dagen lang en kwamen op 3 juli aan in Niš. Daar beloofde de commandant van Niš het leger van Peter naar Constantinopel te begeleiden en voor voedsel te zorgen als hij onmiddellijk zou vertrekken. Peter stemde toe en de volgende ochtend vertrok hij. Een paar Duitsers raakten echter onderweg in conflict met enkele lokale bewoners en staken een molen in brand, die buiten de macht van Peter escaleerde totdat Niš zijn hele garnizoen op de kruisvaarders afstuurde. De kruisvaarders werden volledig op de vlucht geslagen en verloren ongeveer 10.000 (een kwart van hun aantal), de rest hergroepeerde zich verderop bij Bela Palanka. Toen ze op 12 juli Sofia bereikten, ontmoetten ze hun Byzantijnse escorte, die hen op 1 augustus veilig de rest van de weg naar Constantinopel bracht.

Toen de Volkskruistocht op 1 augustus 1096 Constantinopel bereikte, stond keizer Alexios I Comnenus voor de lastige taak om een ​​enorme, ongedisciplineerde menigte kruisvaarders te leiden. Onder leiding van Peter de Kluizenaar en Walter Sans Avoir telde de groep boeren, kleine ridders en niet-strijders, in totaal tienduizenden. Hun komst zorgde voor logistieke en politieke uitdagingen voor de Byzantijnse hoofdstad.

Alexios, die sceptisch stond tegenover de militaire capaciteiten van de kruisvaarders en op zijn hoede was voor hun weerbarstige gedrag, wilde hen graag snel uit Constantinopel verdrijven om mogelijke onrust te voorkomen. Hij zorgde voor voedsel en voorraden om de groep te kalmeren en regelde hun snelle transport over de Bosporus naar Klein-Azië tegen 6 augustus. De keizer hoopte incidenten in de stad te voorkomen en de beweging gefocust te houden op het verklaarde doel om de Seltsjoekse Turken te bestrijden, in plaats van verstoringen op Byzantijns grondgebied te veroorzaken. Alexius waarschuwde Peter om de Turken, van wie hij dacht dat ze superieur waren aan Peters bonte leger, niet aan te vallen, en te wachten op de belangrijkste groep kruisvaarders, die nog onderweg was.

Peter werd weer vergezeld door de Fransen onder leiding van Walter Sans-Avoir en een aantal bendes Italiaanse kruisvaarders die tegelijkertijd waren aangekomen. Eenmaal in Klein-Azië begonnen ze steden en dorpen te plunderen totdat ze Nicomedia bereikten, waar een ruzie uitbrak tussen de Duitsers en Italianen aan de ene kant en de Fransen aan de andere kant. De Duitsers en Italianen scheidden zich af en kozen een nieuwe leider, een Italiaan genaamd Rainald, terwijl voor de Fransen Geoffrey Burel het bevel op zich nam. Peter had feitelijk de controle over de kruistocht verloren.

Tussen 21 en 29 september 1096 veroverde een Duits contingent van ongeveer 6.000 kruisvaarders, onder leiding van Reinald van Broyes, het Turkse fort Xerigordos, vier dagen mars ten oosten van Nicea. Het doel was om een ​​basis te vestigen voor verdere plunderingen op het Seltsjoekse grondgebied.

Drie dagen later arriveerden Seltsjoekse troepen onder leiding van Elchanes, een generaal van sultan Kilij Arslan I, en belegerden de slecht voorbereide kruisvaarders. Zonder toegang tot een watervoorziening in het fort leden de verdedigers hevige dorst en namen ze hun toevlucht tot wanhopige maatregelen zoals het drinken van dierenbloed en urine om te overleven. Na acht dagen van belegering gaven de kruisvaarders zich op 29 september over. Sommigen werden gedood omdat ze weigerden zich tot de islam te bekeren, terwijl anderen die zich bekeerden tot slaaf werden gemaakt.

De val van Xerigordos legde de kwetsbaarheid van de Volkskruistocht bloot en benadrukte hun gebrek aan strategische planning en middelen. Het moedigde Kilij Arslan aan om zich voor te bereiden op verdere aanvallen, wat leidde tot de uiteindelijke hinderlaag van de belangrijkste kruisvaardersmacht tijdens de Slag bij Civetot.

Terug in het hoofdkamp van de kruisvaarders hadden twee Turkse spionnen geruchten verspreid dat de Duitsers die Xerigordos hadden ingenomen ook Nicea hadden ingenomen, wat voor opwinding zorgde om daar zo snel mogelijk heen te gaan om te delen in de plunderingen. Vijf kilometer van het kamp, ​​waar de weg een smalle, beboste vallei in de buurt van het dorp Dracon binnenging, wachtte het Turkse leger . Bij het naderen van de vallei marcheerden de kruisvaarders luidruchtig en werden onmiddellijk onderworpen aan een regen van pijlen. Er ontstond onmiddellijk paniek en binnen enkele minuten was het leger op volle vlucht terug naar het kamp. De meeste kruisvaarders werden afgeslacht; vrouwen, kinderen en degenen die zich overgaven, werden echter gespaard. Uiteindelijk zeilden de Byzantijnen onder Constantijn Katakalon over en hieven het beleg op; deze paar duizend keerden terug naar Constantinopel, de enige overlevenden van de Volkskruistocht.

De belangrijkste kruisvaarderslegers van de Eerste Kruistocht begonnen tussen november 1096 en april 1097 in Constantinopel aan te komen, nadat ze in augustus 1096 uit Europa waren vertrokken. De legers waren samengesteld uit troepen onder leiding van vooraanstaande leiders als Bohemond van Taranto, Godfried van Bouillon en Raymond van Toulouse. kruisvaarders verzamelden zich buiten de Byzantijnse hoofdstad, in afwachting van steun van keizer Alexios I Komnenos.

De routes van de leiders van de Eerste Kruistocht. © QWerk

Alexios was echter voorzichtig, vooral na de chaos veroorzaakt door de Volkskruistocht en de aanwezigheid van Bohemond, een voormalige Normandische tegenstander die eerder Byzantijnse landen was binnengevallen. Hoewel de kruisvaarders misschien hadden gehoopt dat Alexios een leidende rol op zich zou nemen, was hij meer gefocust op het verzekeren van hun snelle doortocht naar Klein-Azië om mogelijke onrust bij Constantinopel te voorkomen.

Om voedsel en voorraden veilig te stellen, eiste Alexios dat de leiders van de kruisvaarders hem een ​​eed van trouw zouden zweren, waarbij ze beloofden alle gebieden die ze op de Seltsjoeken hadden veroverd, terug te geven aan Byzantijnse controle. Met tegenzin gehoorzaamden de leiders. Alexios bood ook strategisch advies over hoe ze de strijd konden aangaan met de Seltsjoekse strijdkrachten waarmee ze in Anatolië te maken zouden krijgen. Zijn pragmatische aanpak zorgde voor de beweging van de kruisvaarders over de Bosporus met behoud van de Byzantijnse belangen.

De kruisvaarders begonnen Constantinopel eind april 1097 te verlaten. Godfried van Bouillon was de eerste die in Nicea arriveerde, met Bohemond van Taranto, Bohemonds neef Tancred, Raymond IV van Toulouse en Robert II van Vlaanderen die hem volgden, samen met Peter de Grote. Kluizenaar en enkele overlevenden van de Volkskruistocht, en een kleine Byzantijnse strijdmacht onder Manuel Boutoumites. Ze arriveerden op 6 mei met een ernstig tekort aan voedsel, maar Bohemond zorgde ervoor dat voedsel over land en over zee werd aangevoerd. Ze belegerden de stad vanaf 14 mei, waarbij ze hun troepen verdeelden over verschillende delen van de muren, die goed verdedigd waren met 200 torens. Bohemond kampeerde aan de noordkant van de stad, Godfrey in het zuiden en Raymond en Adhemar van Le Puy aan de oostelijke poort.

Op 16 mei trokken de Turkse verdedigers uit om de kruisvaarders aan te vallen, maar deTurken werden verslagen in een schermutseling waarbij 200 man verloren ging. De Turken stuurden berichten naar Kilij Arslan waarin ze hem smeekten terug te keren, en toen hij de kracht van de kruisvaarders besefte, keerde hij snel terug. Een voorhoede werd op 20 mei verslagen door troepen onder leiding van Raymond en Robert II van Vlaanderen, en op 21 mei versloeg het kruisvaardersleger Kilij in een veldslag die tot diep in de nacht duurde. De verliezen waren aan beide kanten zwaar, maar uiteindelijk trok de sultan zich terug, ondanks de smeekbeden van de Niceaanse Turken. De rest van de kruisvaarders arriveerden de rest van mei, terwijl Robert Curthose en Stefanus van Blois begin juni arriveerden. Ondertussen bouwden Raymond en Adhemar een grote belegeringsmachine, die naar de Gonatas-toren werd opgerold om de verdedigers op de muren aan te vallen, terwijl mijnwerkers de toren van onderaf ontgonnen. De toren raakte beschadigd, maar er werd geen verdere vooruitgang geboekt.

De Byzantijnse keizer Alexios I koos ervoor de kruisvaarders niet te vergezellen, maar marcheerde achter hen aan en sloeg zijn kamp op in het nabijgelegen Pelekanon. Van daaruit stuurde hij boten, die over het land rolden, om de kruisvaarders te helpen bij het blokkeren van het Ascaniusmeer, dat tot nu toe door de Turken was gebruikt om Nicea van voedsel te voorzien. De boten arriveerden op 17 juni onder het bevel van Manuel Boutoumites. De generaal Tatikios werd ook gestuurd, met 2.000 voetsoldaten. Alexios had de Boutoumieten opgedragen om in het geheim te onderhandelen over de overgave van de stad zonder medeweten van de kruisvaarders. Tatikios kreeg de opdracht om zich bij de kruisvaarders aan te sluiten en een directe aanval op de muren uit te voeren, terwijl Boutoumites deden alsof ze hetzelfde deden om het te laten lijken alsof de Byzantijnen de stad in de strijd hadden veroverd. Dit werd gedaan en op 19 juni gaven de Turken zich over aan de Boutoumieten.

Belegering van Nicea 1097. © HistoryMaps

Toen de kruisvaarders ontdekten wat Alexios had gedaan, waren ze behoorlijk boos, omdat ze hadden gehoopt de stad te plunderen voor geld en voorraden. Boutoumites werd echter dux van Nicea genoemd en verbood de kruisvaarders om in groepen groter dan 10 man tegelijk binnen te komen. Boutoumieten verdreven ook de Turkse generaals, die hij net zo onbetrouwbaar achtte. De familie van Kilij Arslan ging naar Constantinopel en werd uiteindelijk zonder losgeld vrijgelaten. Alexios gaf de kruisvaarders geld, paarden en andere geschenken, maar de kruisvaarders waren hier niet blij mee, omdat ze geloofden dat ze nog meer hadden kunnen krijgen als ze Nicea zelf hadden veroverd. De Boutoumieten wilden hen niet laten vertrekken voordat ze allemaal een eed van vazalschap aan Alexios hadden afgelegd, als ze dat in Constantinopel nog niet hadden gedaan. Net als in Constantinopel weigerde Tancred aanvankelijk, maar uiteindelijk gaf hij toe.

De kruisvaarders verlieten Nicea op 26 juni in twee contingenten: Bohemond, Tancred, Robert II van Vlaanderen en Tatikios in de voorhoede, en Godfried, Boudewijn van Boulogne, Stefanus en Hugo van Vermandois in de achterhoede. Tatikios kreeg de opdracht om de terugkeer van de veroverde steden naar het rijk te verzekeren. Ze waren opgewekt en Stefanus schreef aan zijn vrouw Adela dat ze verwachtten over vijf weken in Jeruzalem te zijn.

De kruisvaarders hadden Nicea op 26 juni 1097 verlaten, met een diep wantrouwen jegens de Byzantijnen, die de stad zonder hun medeweten hadden ingenomen na de langdurige belegering van Nicea. Om het bevoorradingsprobleem te vereenvoudigen, had het kruisvaardersleger zich in twee groepen opgesplitst; de zwakkere onder leiding van Bohemond van Taranto, zijn neef Tancred, Robert Curthose, Robert van Vlaanderen en de Byzantijnse generaal Tatikios in de voorhoede, en Godfried van Bouillon, zijn broer Boudewijn van Boulogne, Raymond IV van Toulouse, Stefanus II van Blois, en Hugo van Vermandois in de achterhoede.

Op 29 juni hoorden ze dat de Turken een hinderlaag plantten nabij Dorylaeum (Bohemond merkte dat zijn leger werd overschaduwd door Turkse verkenners). De Turkse strijdmacht, bestaande uit Kilij Arslan en zijn bondgenoot Hasan van Cappadocië, werd samen met hulp van de Danishmends geleid door de Turkse prins Gazi Gümüshtigin. Hedendaagse cijfers schatten het aantal Turken tussen de 25.000 en 30.000, terwijl recentere schattingen tussen de 6.000 en 8.000 mannen liggen.

De Slag bij Dorylaeum vond plaats tijdens de Eerste Kruistocht op 1 juli 1097, tussen de Seltsjoekse Turken en de kruisvaarders, nabij de stad Dorylaeum in Anatolië. Ondanks dat de Turkse troepen van Kilij Arslan het kruisvaarderscontingent van Bohemond bijna vernietigden, arriveerden andere kruisvaarders net op tijd voor een zeer nipte overwinning. De kruisvaarders werden inderdaad rijk, althans voor een korte tijd, nadat ze de schatkist van Kilij Arslan hadden veroverd. De Turken vluchtten en Arslan wendde zich tot andere zorgen op zijn oostelijke grondgebied.

Na het verslaan van Kilij Arslan, de Seltsjoekse sultan van Rûm, in de Slag om Dorylaeum op 1 juli 1097, maakten Baldwin en Tancred zich los van het belangrijkste leger van de kruisvaarders, marcheerden tot aan Heraclea en voegden zich rond 15 augustus weer bij hun kameraden. verloren tijdens hun lange mars door Klein-Azië de meeste van hun paarden. Om voedsel en voer veilig te stellen, werden Baldwin en Tancred naar de vruchtbare vlakten van Cilicië gestuurd, waar lokale Armeniërs hen steunden vanwege Baldwins vriendschap met een Armeense edelman, Bagrat.

Kaart ter illustratie van de Eerste Kruistocht. © JF Horrabin

Baldwin en Tancred leidden afzonderlijke contingenten. Tancred bereikte met 100-200 troepen Tarsus op 21 september en overtuigde het Seltsjoekse garnizoen om zijn vlag te hijsen. Baldwin, die de volgende dag arriveerde met 300 ridders, nam bezit van twee torens nadat hij de banier van Tancred had vervangen door de zijne. Zwaar in de minderheid vertrok Tancred. Baldwin weigerde de toegang tot 300 aankomende Normandische ridders, die vervolgens werden aangevallen en gedood door Turken. Baldwins mannen gaven hem de schuld en slachtten het resterende Seltsjoekse garnizoen af. Baldwin zocht zijn toevlucht in een toren, maar overtuigde zijn mannen uiteindelijk van zijn onschuld. Vervolgens huurde hij Guynemer van Boulogne, een piratenkapitein die hem trouw had gezworen, in om Tarsus te garnizoen.

Tancred veroverde Mamistra, een welvarende stad, die Baldwin rond 30 september bereikte. Richard van Salerno, een Italiaanse Normandiër, zocht wraak voor de Noormannen die bij Tarsus waren omgekomen, wat leidde tot een schermutseling tussen de soldaten van Baldwin en Tancred - het eerste geval waarin kruisvaarders met elkaar vochten. . Na slachtoffers aan beide kanten sloten Baldwin en Tancred vrede, en Baldwin verliet Mamistra en voegde zich bij het hoofdleger bij Marash. Bagrat haalde hem over om campagne te voeren richting de rivier de Eufraat, een regio die dichtbevolkt is door Armeniërs. Baldwin verliet het hoofdleger op 17 oktober met 80-100 ridders.

De Armeniërs beschouwden Baldwin als een bevrijder. Twee Armeense leiders, Fer en Nicusus, sloten zich bij hem aan. De lokale bevolking slachtte Seltsjoekse garnizoenen en functionarissen af ​​of dwong hen te vluchten. De angst van de Seltsjoeken voor de kruisvaarders vergemakkelijkte het succes van Baldwin. Hij veroverde eind 1097 zonder slag of stoot de forten van Ravendel en Turbessel en benoemde Bagrat tot gouverneur van Ravendel en Fer om Turbessel te besturen.

Na de overwinning van de kruisvaarders in de Slag bij Dorylaeum in juli 1097 trokken ze door Anatolië naar hun uiteindelijke doel: Jeruzalem. Onderweg bereikten ze Antiochië – een zwaar versterkte stad van enorme strategische waarde die de toegang tussen Anatolië en Syrië controleerde. Antiochië werd geregeerd door Yaghi-Siyan, een Seltsjoekse gouverneur, en de verovering ervan was essentieel voor de voortgang van de kruisvaarders richting Palestina. Het beleg van Antiochië werd een van de meest uitdagende en beslissende gebeurtenissen van de Eerste Kruistocht.

De eerste belegering begon op 21 oktober 1097. Hoewel de kruisvaarders zich langs de stadsmuren positioneerden, ontbrak het hen aan de mankracht om een ​​directe aanval uit te voeren. De enorme vestingwerken uit het Byzantijnse tijdperk van Antiochië, die in de loop der eeuwen zijn verbeterd, maakten het bijna onmogelijk om door te breken. Terwijl het beleg zich voortsleepte in de winter, werd de situatie van de kruisvaarders wanhopig. De hongersnood verspreidde zich onder het leger, waarbij enkele mannen deserteerden. Door een tekort aan aanbod bleven slechts een paar honderd paarden in leven. De kruisvaarders slaagden erin twee kleine hulptroepen te verslaan: een van Duqaq van Damascus in december 1097 en een andere onder leiding van Ridwan van Aleppo in februari 1098. Toch bleef het moreel laag en bleef de honger hen verzwakken.

Terwijl het belangrijkste kruisvaardersleger in 1097 door Klein-Azië marcheerde, lanceerden Baldwin en de Normandische Tancred een afzonderlijke expeditie tegen Cilicië . Tancred probeerde in september Tarsus gevangen te nemen, maar Baldwin dwong hem het land te verlaten, wat aanleiding gaf tot een langdurig conflict tussen hen. Baldwin veroverde met de hulp van lokale Armeniërs belangrijke forten in de landen ten westen van de Eufraat.

De Armeense heer van Edessa, Thoros, stuurde begin 1098 gezanten - de Armeense bisschop van Edessa en twaalf vooraanstaande burgers - naar Baldwin, om zijn hulp te zoeken tegen de nabijgelegen Seltsjoeken- heersers. Als eerste stad die zich tot het christendom bekeerde, had Edessa een belangrijke rol gespeeld in de christelijke geschiedenis. Baldwin vertrok begin februari naar Edessa, maar troepen van Balduk, de emir van Samosata, of Bagrat verhinderden hem de Eufraat over te steken. Zijn tweede poging was succesvol en hij bereikte Edessa op 20 februari. Baldwin wilde Thoros niet als huursoldaat dienen. De Armeense stadsmensen waren bang dat hij van plan was de stad te verlaten, dus haalden ze Thoros over om hem te adopteren. Gesterkt door troepen uit Edessa, viel Baldwin het grondgebied van Balduk binnen en plaatste een garnizoen in een klein fort nabij Samosata.

In tegenstelling tot de meerderheid van de Armeniërs hield Thoros zich aan de Orthodoxe Kerk, wat hem impopulair maakte onder zijn monofysitische onderdanen. Kort na de terugkeer van Baldwin van de campagne begonnen de plaatselijke edelen samenzwering tegen Thoros te smeden, mogelijk met toestemming van Baldwin (zoals vermeld door de hedendaagse kroniekschrijver Matthew van Edessa). Er brak een rel uit in de stad, waardoor Thoros gedwongen werd zijn toevlucht te zoeken in de citadel. Baldwin beloofde zijn adoptievader te redden, maar toen de relschoppers op 9 maart de citadel binnendrongen en zowel Thoros als zijn vrouw vermoordden, deed hij niets om hen te helpen. De volgende dag, nadat de stadsmensen Baldwin als hun heerser (of doux) hadden erkend, nam hij de titel van graaf van Edessa aan en vestigde zo de eerste kruisvaardersstaat .

Om zijn heerschappij te versterken trouwde de weduwe Baldwin met de dochter van een Armeense heerser (die nu bekend staat als Arda). Hij voorzag het belangrijkste kruisvaardersleger van voedsel tijdens het beleg van Antiochië. Hij verdedigde Edessa drie weken lang tegen Kerbogha, de gouverneur van Mosul, waardoor hij Antiochië niet kon bereiken voordat de kruisvaarders het veroverden.

Bohemond van Taranto, een ambitieuze Normandische leider, begon samen te zweren om Antiochië voor zichzelf op te eisen. Bohemond overtuigde de andere leiders ervan dat als Antiochië zou vallen, hij het voor zichzelf zou houden. Hij nam contact op met een insider, Firouz, een Armeense bewaker van een van de stadstorens, die ermee instemde de Seltsjoeken te verraden in ruil voor rijkdom. Stefanus van Blois was zijn enige concurrent geweest en terwijl hij zijn boodschap aan Alexius had nagelaten dat de zaak verloren was, overtuigde hij de keizer ervan zijn opmars door Anatolië bij Philomelium stop te zetten voordat hij terugkeerde naar Constantinopel. Het feit dat Alexius er niet in slaagde de belegering te bereiken, werd door Bohemond gebruikt om zijn weigering te rationaliseren om de stad zoals beloofd terug te geven aan het rijk.

In de nacht van 2 op 3 juni 1098 beklommen de mannen van Bohemond met de hulp van Firouz de muren en openden de poorten voor de rest van de kruisvaarders. De stad viel en Yaghi-Siyan werd tijdens de vlucht gedood. De christelijke meerderheid van de stad opende de andere poorten en de kruisvaarders kwamen binnen. In de zak doodden ze de meeste islamitische inwoners en in de verwarring veel christelijke Grieken, Syriërs en Armeniërs. Het Turkse garnizoen in de citadel hield echter nog steeds stand en de kruisvaarders zaten nu vast in de stad toen een nieuw gevaar naderde.

In 1098 marcheerde Kerbogha, atabeg van Mosul, om Antiochië te ontzetten nadat hij hoorde van de belegering door de kruisvaarders. Hij vertrok op 31 maart en stopte om Edessa te belegeren, dat onlangs door Boudewijn I was ingenomen, in de hoop een Frankische dreiging achter zich uit te schakelen. Deze vertraging bleek van cruciaal belang, omdat het de kruisvaarders in staat stelde Antiochië op 3 juni te veroveren, vóór Kerbogha's aankomst op 7 juni. Tegen die tijd hadden de kruisvaarders de stad in handen, maar werden ze zelf belegerd door Kerbogha's troepen.

In Antiochië waren de kruisvaarders gedemoraliseerd totdat Peter Bartholomeus' beweerde ontdekking van de Heilige Lans hen nieuw leven inblazen. Ondertussen was Kerbogha's coalitie, bestaande uit Turkmenen en heffingen uit Mosul, Damascus en andere regio's, vol van onderlinge strijd. Veel emirs vreesden Kerbogha's uiteindelijke doel van regionale dominantie, dat hun eenheid ondermijnde. Zijn afwijzing van een duel voorgesteld door Peter de Kluizenaar op 27 juni weerspiegelde zijn vertrouwen, maar de ontevredenheid onder zijn bondgenoten verzwakte zijn positie en vormde de weg vrij voor de beslissende Slag om Antiochië.

De Slag om Antiochië in juni 1098 markeerde een dramatisch keerpunt in de Eerste Kruistocht, waarmee een einde kwam aan de maandenlange belegering van de stad en de daaropvolgende poging van Kerbogha, atabeg van Mosul, om haar terug te winnen. Nadat ze Antiochië met succes hadden veroverd op moslimtroepen, kwamen de kruisvaarders vast te zitten in de stad toen Kerbogha's coalitie arriveerde om hen te belegeren. De resulterende strijd demonstreerde zowel het tactische vernuft van de kruisvaarders als de fragiele samenhang van Kerbogha's strijdkrachten.

Toen de kruisvaarders, verzwakt door honger en ziekte, uit de stadspoorten tevoorschijn kwamen om het grotere leger van Kerbogha te confronteren, drongen zijn commandanten aan op een onmiddellijke aanval. Kerbogha aarzelde echter, uit angst dat een voortijdige aanval zijn eigen troepen aan zware verliezen zou kunnen blootstellen. Deze besluiteloosheid gaf de kruisvaarders een cruciale kans om hun zes regimenten te organiseren onder leiding van ervaren leiders als Bohemond van Taranto.

Slag om Antiochië 1098 CE. @Charles Oman

Ondanks Kerbogha's poging om de kruisvaarders naar oneffen terrein te lokken en hen lastig te vallen met boogschutters te paard, anticipeerden de kruisvaarders op zijn manoeuvres. Bohemond reageerde door een zevende divisie onder leiding van Rainald III van Toul in te zetten om flankerende aanvallen af ​​te slaan. Naarmate de strijd vorderde, begon het moreel van Kerbogha's troepen af ​​te brokkelen. De moslimcoalitie werd geteisterd door verdeeldheid, waarbij verschillende emirs – waaronder Duqaq van Damascus – het slagveld verlieten, waardoor paniek ontstond onder de overgebleven troepen. Religieus enthousiasme versterkte ook de kruisvaarders, die geloofden dat ze goddelijke visioenen zagen van heiligen die naast hen vochten.

Kerbogha's leger stortte in wanorde in en vluchtte naar Mosul terwijl de kruisvaarders hen achtervolgden, waarbij ze zware verliezen toebrachten. Deze klinkende overwinning maakte een einde aan de onmiddellijke dreiging voor Antiochië en stelde de stad veilig voor de kruisvaarders. Kerbogha's nederlaag verbrijzelde niet alleen zijn ambities van regionale dominantie, maar onderstreepte ook de kwetsbaarheid van zijn coalitie, die er niet in slaagde de eenheid en vastberadenheid van de kruisvaarders te evenaren.

De kruisvaarders bereikten Jeruzalem, dat pas het jaar ervoor, op 7 juni, door de Fatimiden was heroverd op de Seltsjoeken . Veel kruisvaarders huilden bij het zien van de stad waarvoor ze zo lang hadden gereisd. De Fatimiden-gouverneur Iftikhar al-Dawla bereidde de stad voor op het beleg toen hij hoorde over de komst van de kruisvaarders. Hij bereidde een elitetroep van 400Egyptische cavaleriemannen voor en had alle oosterse christenen uit de stad verdreven uit angst voor verraad van hen (bij de belegering van Antiochië hielp een Armeense man genaamd Firoz kruisvaarders de stad binnen te komen door de poorten te openen). Om de situatie voor de kruisvaarders nog erger te maken, vergiftigde of begroef ad-Daula alle waterbronnen en kapte alle bomen buiten Jeruzalem om. Op 7 juni 1099 bereikten de kruisvaarders buiten de vestingwerken van Jeruzalem, die pas het jaar ervoor door de Fatimiden waren heroverd op de Seltsjoeken. De stad werd bewaakt door een verdedigingsmuur van 4 km lang, 3 meter dik en 15 meter hoog. Er waren vijf grote poorten, elk bewaakt door een paar torens. De kruisvaarders verdeelden zichzelf in twee grote groepen: Godfried van Bouillon, Robert van Vlaanderen en Tancred waren van plan vanuit het noorden te belegeren, terwijl Raymond van Toulouse zijn troepen in het zuiden positioneerde.

Een kleine vloot van Genuese en Engelse schepen arriveert in de haven van Jaffa en brengt essentiële voorraden voor belegeringswapens naar de Eerste Kruisvaarders in Jeruzalem. De Genuese matrozen hadden alle benodigde uitrusting meegenomen voor de constructie van de belegeringsuitrusting.

Robert van Normandië en Robert van Vlaanderen haalden hout uit de nabijgelegen bossen. Onder het bevel van Guglielmo Embriaco en Gaston van Béarn begonnen de kruisvaarders met de constructie van hun belegeringswapens. Ze bouwden in bijna drie weken de beste belegeringsuitrusting van de 11e eeuw. Dit omvatte: 2 enorme op wielen gemonteerde belegeringstorens, een stormram met een met ijzer beklede kop, talloze schaalladders en een reeks draagbare vlechtschermen. Aan de andere kant hielden de Fatimiden de voorbereiding van de Franken in de gaten en plaatsten ze hun mangonels op de muur in het schietbereik zodra een aanval begon. De voorbereiding door de kruisvaarders was voltooid.

Op 14 juli 1099 lanceerden de kruisvaarders hun aanval. Godfrey en zijn bondgenoten bevonden zich in de richting van de noordelijke muur van Jeruzalem. Hun prioriteit was het doorbreken van het buitenste gordijn van de muren van Jeruzalem. Tegen het einde van de dag drongen ze door de eerste verdedigingslinie. In het zuiden stuitten de strijdkrachten van Raymond (van Toulouse) op hevig verzet van de Fatimiden . Op 15 juli werd de aanval aan het Noordfront hervat, Godfried en zijn bondgenoten boekten succes en de kruisvaarder Ludolf van Doornik was de eerste die de muur beklom. De Franken kregen snel voet aan de grond in de muur, en toen de verdedigingswerken van de stad instortten, schokten golven van paniek de Fatimiden.

De nasleep van de verovering van Jeruzalem door de kruisvaarders in juli 1099 werd gekenmerkt door wijdverbreide bloedbaden en verwoestingen. Duizenden moslims en joden werden gedood, omdat de kruisvaarders weinig onderscheid maakten tussen strijders en niet-strijders. Hedendaagse verslagen beschrijven de slachting als bijzonder wreed, waarbij de islamitische heilige plaatsen op de Tempelberg zijn omgebouwd tot christelijke heiligdommen.

Hoewel wreedheden na belegeringen gebruikelijk waren in middeleeuwse oorlogsvoering, schokte de omvang van het bloedbad in Jeruzalem waarnemers zowel voor christenen als moslims. Het overtrof waarschijnlijk de normen van die tijd, aangezien de kruisvaarders hun dominantie over de pas veroverde Heilige Stad probeerden te laten gelden. Deze gebeurtenis blijft een van de meest beruchte afleveringen van de Eerste Kruistocht en onderstreept het brutale karakter van het conflict.

Op 22 juli 1099, kort na de verovering van Jeruzalem, kwam een ​​concilie bijeen in de Heilig Grafkerk om het bestuur van de stad te bepalen. Omdat er na de dood van de Griekse patriarch geen duidelijke religieuze leider beschikbaar was, kreeg het concilie te maken met politieke en spirituele overwegingen. Raymond van Toulouse, ooit een leidende figuur in de kruistocht, weigerde de kroon en beweerde dat deze alleen door Christus kon worden gedragen. Deze beslissing was misschien een strategische zet om anderen ervan te weerhouden de titel op te eisen, maar zijn invloed was al afgenomen als gevolg van eerdere mislukkingen, zoals de mislukte belegering van Arqa.

Godfried van Bouillon werd, gesteund door het machtige leger van Lotharingen en de prominente positie van zijn familie, tot leider gekozen. Hij aanvaardde de titel Advocatus Sancti Sepulchri (Verdediger van het Heilig Graf) in plaats van koning, wat zijn erkenning van de religieuze betekenis van de stad weerspiegelde. Raymond, gefrustreerd door deze ontwikkeling, probeerde de Toren van David te veroveren voordat hij uiteindelijk de stad verliet.

Ondertussen stierf paus Urbanus II, die de Eerste Kruistocht had geïnitieerd, op 29 juli 1099, zich niet bewust van de overwinning van de kruisvaarders. Hij werd opgevolgd door paus Paschalis II, die de Kerk bijna twintig jaar zou leiden. Het koninkrijk Jeruzalem , opgericht na deze gebeurtenissen, duurde tot 1291, hoewel Jeruzalem zelf in 1187 in handen zou vallen van Saladin, na de slag bij Hattin .

De Slag bij Ascalon, uitgevochten op 12 augustus 1099, was het afsluitende militaire gevecht van de Eerste Kruistocht. Het vond plaats kort nadat de kruisvaarders Jeruzalem op 15 juli hadden veroverd en markeerde hun beslissende overwinning op een Fatimid- leger onder leiding van vizier al-Afdal Shahanshah, die tot doel had de stad te heroveren.

Toen de kruisvaarders, ongeveer 10.200 in getal, hoorden van de aanpak van de Fatimiden met een strijdmacht van 20.000 man, mobiliseerden ze zich onder Godfried van Bouillon. Ze marcheerden op 10 augustus vanuit Jeruzalem naar het zuiden, met de relikwie van het Ware Kruis bij zich om hun strijdkrachten te inspireren. Toen ze de buitenwijken van Ascalon bereikten, namen ze Egyptische spionnen gevangen die de onvoorbereide toestand van het Fatimid-kamp onthulden.

Op 12 augustus lanceerden de kruisvaarders bij zonsopgang een verrassingsaanval op het slapende Fatimidenkamp. De troepen van Al-Afdal, overrompeld door onvoldoende bewakers, waren niet in staat volledig te mobiliseren. De ongeorganiseerde Fatimiden-infanterie werd snel overweldigd en hun cavalerie slaagde er niet in effectief in actie te komen. Ondanks hun numerieke superioriteit raakte het Fatimid-leger in paniek en verspreidde zich. Al-Afdal vluchtte per schip en liet zijn kamp en schatten over aan de kruisvaarders. De verliezen van de Fatimiden waren zwaar, met meer dan 10.000 gerapporteerde doden, terwijl de slachtoffers van de kruisvaarders onbekend blijven.

Slag bij Ascalon. @ Anoniem

De overwinning versterkte de controle van de kruisvaarders over Jeruzalem, maar Godfrey's onvermogen om de overgave van Ascalon zelf veilig te stellen, liet de stad achter als een hardnekkig bolwerk van de Fatimiden. Geschillen tussen de leiders van de kruisvaarders over de controle over de stad droegen bij aan het behoud ervan door de Fatimiden.

De Slag bij Ascalon markeerde het einde van de Eerste Kruistocht en vervulde het primaire doel van het heroveren van Jeruzalem. De meeste kruisvaarders keerden echter kort daarna terug naar Europa, waardoor het nieuw opgerichte koninkrijk Jeruzalem slechts een klein garnizoen achterliet om zich te verdedigen tegen toekomstige Fatimid-invallen. Hoewel het een triomf was, was de strijd een voorafschaduwing van de voortdurende strijd om de dominantie in de regio.

De meerderheid van de kruisvaarders beschouwde hun pelgrimstocht nu als voltooid en keerde terug naar huis. Er bleven slechts 300 ridders en 2.000 infanterie over om Palestina te verdedigen. De betrekkingen tussen de nieuw opgerichte kruisvaardersstaten van het graafschap Edessa en het vorstendom Antiochië waren variabel. De Franken raakten volledig betrokken bij de politiek van het Nabije Oosten, met als gevolg dat moslims en christenen vaak met elkaar in gevecht gingen. De territoriale expansie van Antiochië eindigde in 1119 met een grote nederlaag tegen de Turken in de Slag bij Ager Sanguinis, het Bloedveld.