Byzantijnse rijk: Nicea-Latijnse oorlogen

De plundering van Constantinopel vond plaats in april 1204 en markeerde het hoogtepunt van de Vierde Kruistocht .Het is een belangrijk keerpunt in de middeleeuwse geschiedenis.Kruisvaarderslegers veroverden, plunderden en vernietigden delen van Constantinopel, toen de hoofdstad van het Byzantijnse rijk.Na de verovering van de stad werden de gebieden verdeeld onder de kruisvaarders.

De kleinzonen van Andronikos I , Alexios en David Komnenos, veroverden Trebizonde met de hulp van koningin Tamar van Georgië.Alexios neemt de titel van keizer aan en vestigt een Byzantijnse opvolgerstaat, het rijk van Trebizonde, in het noordoosten van Anatolië.

Boudewijn I was de eerste keizer van het Latijnse rijk van Constantinopel;Graaf van Vlaanderen (als Boudewijn IX) van 1194 tot 1205 en graaf van Henegouwen (als Boudewijn VI) van 1195-1205.Baldwin was een van de meest prominente leiders van de Vierde Kruistocht , die resulteerde in de plundering van Constantinopel in 1204, de verovering van grote delen van het Byzantijnse rijk en de stichting van het Latijnse rijk.Hij verloor zijn laatste gevecht van Kaloyan , de keizer van Bulgarije , en bracht zijn laatste dagen door als zijn gevangene.

Een commissie van 12 kruisvaarders en 12 Venetianen beslist over de verdeling van het Byzantijnse rijk, inclusief gebieden die nog onder de heerschappij van Byzantijnse eisers staan.In overeenstemming met hun maartpact wordt een kwart van het land toegewezen aan de keizer, terwijl het resterende grondgebied wordt verdeeld tussen de Venetianen en de Latijnse aristocraten.

Na de val van Constantinopel door de kruisvaarders in 1204 werd door zowel de kruisvaarders als de verslagen Byzantijnen verwacht dat Bonifatius van Montferrat, de leider van de kruistocht, de nieuwe keizer zou worden.De Venetianen waren echter van mening dat Bonifatius te nauw verbonden was met het Byzantijnse rijk, aangezien zijn broer Conrad in de Byzantijnse keizerlijke familie was getrouwd.De Venetianen wilden een keizer die ze gemakkelijker konden controleren, en met hun invloed werd Boudewijn van Vlaanderen gekozen tot keizer van het nieuwe Latijnse Rijk.Bonifatius accepteerde dit met tegenzin en ging op pad om Thessaloniki te veroveren, de op één na grootste Byzantijnse stad na Constantinopel.Aanvankelijk moest hij concurreren met keizer Baldwin, die de stad ook wilde hebben.Vervolgens veroverde hij de stad later in 1204 en stichtte daar een koninkrijk, ondergeschikt aan Baldwin, hoewel de titel van "koning" nooit officieel werd gebruikt.In 1204-1205 kon Bonifatius zijn heerschappij zuidwaarts uitbreiden naar Griekenland , oprukkend door Thessalië, Boeotië, Euboea en Attica. Bonifatius' heerschappij duurde minder dan twee jaar voordat hij in een hinderlaag werd gelokt door tsaar Kaloyan van Bulgarije en op 4 september 1207 werd vermoord. Het koninkrijk ging over op Bonifatius' zoon Demetrius, die nog een baby was, dus de feitelijke macht was in handen van verschillende kleine edelen van Lombardische afkomst.

In 1204 vluchtte de Byzantijnse keizer Alexios V Ducas Murtzouphlos uit Constantinopel nadat kruisvaarders de stad waren binnengevallen.Kort daarna werd Theodore I Lascaris, de schoonzoon van keizer Alexios III Angelos, tot keizer uitgeroepen, maar ook hij, die zich realiseerde dat de situatie in Constantinopel hopeloos was, vluchtte naar de stad Nicea in Bithynië.Theodore Lascaris was niet onmiddellijk succesvol, aangezien Hendrik van Vlaanderen hem in 1204 versloeg bij Poimanenon en Prusa (nu Bursa). Maar Theodore was in staat een groot deel van Noordwest-Anatolië te veroveren na de Bulgaarse nederlaag van de Latijnse keizer Boudewijn I in de Slag bij Adrianopel, omdat Henry werd teruggeroepen naar Europa om zich te verdedigen tegen invasies van tsaar Kaloyan van Bulgarije .Theodore versloeg ook een leger uit Trebizonde, evenals andere kleine rivalen, waardoor hij de leiding kreeg over de machtigste van de opvolgerstaten.In 1205 nam hij de traditionele titels van de Byzantijnse keizers aan.Drie jaar later riep hij een kerkraad bijeen om een ​​nieuwe orthodoxe patriarch van Constantinopel te kiezen.De nieuwe patriarch kroonde Theodorus tot keizer en vestigde zijn zetel in de hoofdstad van Theodorus, Nicea.

De Slag bij Adramyttion vond plaats op 19 maart 1205 tussen de Latijnse kruisvaarders en het Byzantijnse Griekse rijk van Nicea, een van de koninkrijken die werden gesticht na de val van Constantinopel tot aan de Vierde Kruistocht in 1204. Het resulteerde in een alomvattende overwinning voor de Latijnen.Er zijn twee verslagen van de strijd, een door Geoffrey de Villehardouin en de andere door Nicetas Choniates, die aanzienlijk verschillen.

Een kruisvaardersmacht van tussen de 500 en 700 ridders en infanterie onder het bevel van Willem van Champlitte en Geoffrey I van Villehardouin rukte de Morea binnen om het Byzantijnse verzet aan te pakken.In de olijfgaard van Kountouras in Messenia confronteerden ze een leger van ongeveer 4.000 à 5.000 lokale Grieken en Slaven onder het bevel van een zekere Michael, soms geïdentificeerd met Michael I Komnenos Doukas, de stichter van de despotaat van Epirus.In de daaropvolgende strijd kwamen de kruisvaarders als overwinnaars uit de strijd, waardoor de Byzantijnen gedwongen werden zich terug te trekken en het verzet in de Morea werd neergeslagen.Deze strijd maakte de weg vrij voor de oprichting van het Prinsdom Achaea.

Rond dezelfde tijd rondde tsaar Kaloyan, de tsaar van Bulgarije , met succes de onderhandelingen met paus Innocentius III af.De Bulgaarse heerser werd erkend als "rex", dwz keizer (tsaar), terwijl de Bulgaarse aartsbisschop de titel "primas" terugkreeg, een titel gelijk aan die van patriarch.Ondanks de ogenschijnlijk goede betrekkingen tussen tsaar Kaloyan en de nieuwe West-Europese veroveraars, maakten de Latijnen onmiddellijk nadat ze zich in Constantinopol hadden gevestigd, hun pretenties op Bulgaars land kenbaar.Latijnse ridders begonnen de grens over te steken om Bulgaarse steden en dorpen te plunderen.Deze strijdlustige acties overtuigden de Bulgaarse keizer ervan dat een alliantie met de Latijnen onmogelijk was en dat het noodzakelijk was om bondgenoten te vinden onder de Grieken van Thracië die nog moesten worden veroverd door de ridders.In de winter van 1204-1205 bezochten boodschappers van de plaatselijke Griekse aristocratie Kaloyan en er werd een alliantie gevormd.De Slag om Adrianopel vond plaats rond Adrianopel op 14 april 1205 tussen Bulgaren, Vlachen en Cumans onder tsaar Kaloyan van Bulgarije, en kruisvaarders onder Boudewijn I, die slechts enkele maanden eerder tot keizer van Constantinopel was gekroond, verbonden met de Venetianen onder doge Enrico Dandolo.De strijd werd gewonnen door het Bulgaarse rijk na een succesvolle hinderlaag.Het grootste deel van het Latijnse leger wordt uitgeschakeld, de ridders worden verslagen en hun keizer, Boudewijn I, wordt gevangengenomen in Veliko Tarnovo.

De staat Epirote werd in 1205 gesticht door Michael Komnenos Doukas, een neef van de Byzantijnse keizers Isaac II Angelos en Alexios III Angelos.Aanvankelijk sloot Michael een bondgenootschap met Bonifatius van Montferrat, maar nadat hij de Morea (Peloponnesos) aan de Franken had verloren in de slag om de olijfgaard van Koundouros, ging hij naar Epirus, waar hij zichzelf beschouwde als de Byzantijnse gouverneur van de oude provincie Nicopolis en kwam in opstand tegen Bonifatius.Epirus werd al snel het nieuwe thuis van vele vluchtelingen uit Constantinopel, Thessalië en de Peloponnesos, en Michael werd beschreven als een tweede Noach, die mannen redde van de Latijnse overstroming.John X Kamateros, de patriarch van Constantinopel, beschouwde hem niet als een legitieme opvolger en voegde zich in plaats daarvan bij Theodore I Laskaris in Nicea;Michael erkende in plaats daarvan het gezag van paus Innocentius III over Epirus en verbrak de banden met de oosters-orthodoxe kerk.

Na de verbluffende overwinning in de slag om Adrianopel (1205) kregen de Bulgaren de controle over het grootste deel van Thracië, met uitzondering van enkele grotere steden die keizer Kaloyan wilde veroveren.In juni 1205 verplaatste hij het theater van de militaire acties naar het zuidwesten, richting de domeinen van Bonifatius Montferrat, de koning van Thessaloniki en vazal van het Latijnse rijk.De eerste stad op weg van het Bulgaarse leger was Serres.De kruisvaarders probeerden terug te vechten in de omgeving van de stad, maar na de dood van commandant Hugues de Coligny werden ze verslagen en moesten ze zich terugtrekken naar de stad, maar tijdens hun terugtocht trokken de Bulgaarse troepen ook Serres binnen.De overige Latijnen onder bevel van Guillaume d'Arles werden belegerd in de citadel.In de daaropvolgende onderhandelingen stemde Kaloyan ermee in hen vrijgeleide te geven naar de Bulgaars- Hongaarse grens.Toen het garnizoen zich echter overgaf, werden de ridders gedood terwijl de gewone mensen gespaard bleven.

De succesvolle campagne in 1205 eindigde met de verovering van Philippopolis en andere Thracische steden.De Byzantijnse adel van de stad, onder leiding van Alexios Aspietes, verzette zich.Nadat Kaloyan de stad had ingenomen, werden de wallen vernietigd en werd Aspietes opgehangen.Hij beveelt de executie van hun Griekse leiders en stuurt duizenden gevangengenomen Grieken naar Bulgarije .

Het Latijnse rijk leed zware verliezen en in de herfst van 1205 probeerden de kruisvaarders de overblijfselen van hun leger te hergroeperen en te reorganiseren.Hun belangrijkste strijdkrachten bestonden uit 140 ridders en enkele duizenden soldaten, gestationeerd in Rusion.Dit leger werd geleid door Thierry de Termonde en Thierry de Looz, die tot de meest opmerkelijke edelen van het Latijnse rijk van Constantinopel behoorden.De slag om Rusion vond plaats in de winter van 1206 nabij het fort van Rusion (Rusköy hedendaagse Keşan) tussen de legers van het Bulgaarse rijk en het Latijnse rijk van Byzantium.De Bulgaren behaalden een grote overwinning.Tijdens de hele militaire operatie verloren de kruisvaarders meer dan 200 ridders, vele duizenden soldaten en werden verschillende Venetiaanse garnizoenen volledig vernietigd.De nieuwe keizer van het Latijnse Rijk, Hendrik van Vlaanderen, moest de Franse koning om nog eens 600 ridders en 10.000 soldaten vragen.Geoffrey van Villehardouin vergeleek de nederlaag met de ramp bij Adrianopel.De kruisvaarders hadden echter geluk: in 1207 werd tsaar Kaloyan gedood tijdens het beleg van Thessaloniki en de nieuwe keizer Boril, een usurpator, had tijd nodig om zijn gezag af te dwingen.

Nadat de Bulgaren het Latijnse leger hadden vernietigd in de slag om Rusion op 31 januari 1206, trokken de overblijfselen van de verbrijzelde kruisvaarders naar de kustplaats Rodosto om hun toevlucht te zoeken.De stad had een sterk Venetiaans garnizoen en werd verder gesteund door een regiment van 2.000 troepen uit Constantinopel.De angst voor de Bulgaren was echter zo groot dat de Latijnen in paniek raakten bij de komst van de Bulgaarse soldaten.Ze waren niet in staat weerstand te bieden en na een korte strijd begonnen de Venetianen naar hun schepen in de haven te vluchten.In hun haast om te ontsnappen raakten veel boten overbelast en zonken, waarbij de meeste Venetianen verdronken.De stad werd geplunderd door de Bulgaren die hun zegevierende mars door Oost-Thracië voortzetten en nog veel meer steden en forten veroverden.

Toen zijn oudere broer, keizer Baldwin, in april 1205 door de Bulgaren werd gevangengenomen tijdens de Slag bij Adrianopel, werd Henry gekozen tot regent van het rijk en volgde hij de troon op toen het nieuws van Baldwins dood arriveerde.Hij werd gekroond op 20 augustus 1206.Na Henry's hemelvaart als Latijnse keizer weigerden de Lombardische edelen van het koninkrijk Thessaloniki hem trouw te betuigen.Er volgde een oorlog van twee jaar en na het verslaan van de door de Tempeliers gesteunde Lombarden, nam Henry de Tempelierskastelen van Ravennika en Zetouni (Lamia) in beslag.Hendrik was een wijze heerser, wiens regering grotendeels werd doorgegeven in succesvolle strijd met tsaar Kaloyan van Bulgarije en met zijn rivaal keizer Theodore I Lascaris van Nicea.Later vocht hij tegen Boril van Bulgarije (1207–1218) en slaagde erin hem te verslaan in de Slag om Philippopolis.Henry voerde campagne tegen het Niceaanse rijk en breidde een kleine holding in Klein-Azië (in Pegai) uit met campagnes in 1207 (in Nicomedia) en in 1211-1212 (met de Slag om de Rhyndacus), waar hij belangrijke Niceaanse bezittingen veroverde in Nymphaion.Hoewel Theodore I Laskaris zich niet kon verzetten tegen deze latere campagne, lijkt het erop dat Henry besloot dat het het beste was om zich op zijn Europese problemen te concentreren, want hij zocht in 1214 een wapenstilstand met Theodore I en verdeelde in der minne het Latijn van de Niceaanse bezittingen ten gunste van Nicea.

Het beleg van Antalya was de succesvolle Turkse verovering van de stad Attalia (tegenwoordig Antalya, Turkije), een haven in het zuidwesten van Klein-Azië.De verovering van de haven gaf de Turken een andere weg naar de Middellandse Zee, hoewel het nog 100 jaar zou duren voordat de Turken enige serieuze poging tot de zee zouden ondernemen.De haven was onder de controle gekomen van een Toscaanse avonturier met de naam Aldobrandini, die in dienst was geweest van het Byzantijnse rijk, maar naar verluidtEgyptische kooplieden in die haven slecht had behandeld.De inwoners deden een beroep op de regent van Cyprus, Gautier de Montbeliard, die de stad bezette maar niet kon voorkomen dat de Seltsjoekse Turken het aangrenzende platteland verwoestten.Sultan Kaykhusraw I veroverde de stad in maart 1207 stormenderhand en gaf zijn luitenant Mubariz al-Din Ertokush ibn 'Abd Allah de leiding als gouverneur.

De Slag om Messinopolis vond plaats op 4 september 1207 in Mosynopolis nabij de stad Komotini in het huidige Griekenland, en werd uitgevochten tussen de Bulgaren en het Latijnse rijk.Het resulteerde in een Bulgaarse overwinning.Terwijl de legers van de Bulgaarse keizer Kaloyan Odrin belegerden, lanceerde Bonifatius van Montferrat, koning van Thessaloniki, vanuit Serres aanvallen op Bulgarije.Zijn cavalerie bereikte Messinopolis na een aanval van vijf dagen ten oosten van Serres, maar in het bergachtige terrein rond de stad werd zijn leger aangevallen door een grotere strijdmacht die voornamelijk uit lokale Bulgaren bestond.De strijd begon in de Latijnse achterhoede en Bonifatius slaagde erin de Bulgaren af ​​te weren, maar terwijl hij hen achtervolgde werd hij gedood door een pijl, en al snel werden de kruisvaarders verslagen.Zijn hoofd werd naar Kaloyan gestuurd, die onmiddellijk een campagne organiseerde tegen Bonifatius' hoofdstad Thessaloniki.Gelukkig voor het Latijnse rijk stierf Kaloyan tijdens de belegering van Thessaloniki in oktober 1207 en de nieuwe keizer Boril, die een usurpator was, had tijd nodig om zijn gezag af te dwingen.

Tijdens het bewind van Kaloyan waren de Griekse edellieden van Oost-Thracië in opstand gekomen tegen het Bulgaarse rijk en zochten ze hulp bij het Latijnse rijk;deze opstand zou voortduren tegen de nieuwe keizer van Bulgarije , Boril, die de oorlog van zijn voorganger Kaloyan tegen het binnengevallen Latijnse Rijk in Oost-Thracië voortzette.Tijdens zijn mars veroverde hij delen van het grondgebied van Alexius Slav voordat hij stopte bij Stara Zagora.De Latijnse keizer Hendrik verzamelde een leger in Selymbria en trok naar Adrianopel.De slag om Beroia vond plaats in juni 1208 nabij de stad Stara Zagora, Bulgarije, tussen de Bulgaren en het Latijnse rijk.Het resulteerde in een Bulgaarse overwinning.De terugtocht duurde twaalf dagen, waarin de Bulgaren hun tegenstanders op de voet volgden en lastigvielen, waarbij vooral slachtoffers vielen aan de Latijnse achterhoede, die verschillende keren van een volledige ineenstorting werd gered door de belangrijkste strijdkrachten van de kruisvaarders.Bij Plovdiv accepteerden de kruisvaarders echter uiteindelijk de strijd en werden de Bulgaren verslagen.

Boril van Bulgarije valt Thracië binnen.Henry sluit een alliantie met Borils opstandige neef, Alexius Slav.De Latijnen brengen de Bulgaren bij Philippopolis een verpletterende nederlaag toe en veroveren de stad.Alexius Slav zweert trouw aan Henry via de traditionele Byzantijnse ceremonie van proskynese (waarbij een kus op Henry's voeten en hand betrokken is).

Alexios III was Constantinopel ontvlucht bij de nadering van de kruisvaarders in 1203, maar had zijn rechten op de troon niet opgegeven en was vastbesloten deze terug te vorderen.Kaykhusraw, die in het steunen van de zaak van Alexios een perfect voorwendsel had gevonden om het grondgebied van Nicea aan te vallen, stuurde een afgezant naar Theodore in Nicea, met een beroep op hem om zijn domeinen aan de legitieme keizer over te dragen.Theodore weigerde op de eisen van de sultan te reageren, en de sultan verzamelde zijn leger en viel de domeinen van Laskaris binnen.Bij de Slag om Antiochië aan de Meander zocht de Seltsjoekse sultan Laskaris op, die zwaar onder druk stond van de aanvallende Turkse troepen.Kaykhusraw viel zijn vijand aan en gaf hem een ​​zware klap op het hoofd met een strijdknots, zodat de keizer van Nice duizelig van zijn paard viel.Kaykhusraw gaf zijn gevolg al het bevel om Laskaris weg te dragen, toen deze zijn kalmte herwon en Kaykhusraw neerhaalde door de achterpoten van zijn paard in te hakken.Ook de sultan viel op de grond en werd onthoofd.Zijn hoofd werd aan een lans gespietst en omhoog gehesen zodat zijn leger het kon zien, waardoor de Turken in paniek raakten en zich terugtrokken.Op deze manier rukte Laskaris de overwinning uit de kaken van de nederlaag, hoewel zijn eigen leger daarbij vrijwel werd vernietigd.De strijd maakte een einde aan de Seltsjoekse dreiging: Kaykhusraw's zoon en opvolger, Kaykaus I, sloot op 14 juni 1211 een wapenstilstand met Nicea, en de grens tussen de twee staten zou tot de jaren 1260 vrijwel onbetwist blijven.De voormalige keizer Alexios III, de schoonvader van Laskaris, werd tijdens de slag ook gevangengenomen.Laskaris behandelde hem goed, maar ontnam hem zijn keizerlijke insignes en stuurde hem naar het klooster van Hyakinthos in Nicea, waar hij zijn dagen beëindigde.

Henry profiteerde van de verliezen die het leger van Nicea tegen de Seltsjoeken had geleden in de Slag om Antiochië aan de Meander, landde met zijn leger bij Pegai en marcheerde oostwaarts naar de rivier de Rhyndacus.Henry had waarschijnlijk zo'n 260 Frankische ridders.Laskaris had over het geheel genomen een grotere strijdmacht, maar slechts een handvol Frankische huurlingen, aangezien zij bijzonder zwaar hadden geleden tegen de Seltsjoeken.Laskaris bereidde een hinderlaag voor bij de Rhyndacus, maar Henry viel zijn posities aan en verspreidde de Niceaanse troepen in een daglange strijd op 15 oktober.De Latijnse overwinning, die naar verluidt zonder slachtoffers werd behaald, was verpletterend: na de slag marcheerde Henry zonder tegenstand door het land van Nicea en reikte zuidwaarts tot aan Nymphaion.De oorlogvoering eindigde daarna en beide partijen sloten het Verdrag van Nymphaeum, dat het Latijnse rijk de controle gaf over het grootste deel van Mysia tot aan het dorp Kalamos (het huidige Gelenbe), dat onbewoond zou zijn en de grens tussen de twee staten zou markeren.

Het Verdrag van Nymphaeum was een vredesverdrag dat in december 1214 werd ondertekend tussen het Niceaanse rijk, de opvolgerstaat van het Byzantijnse rijk, en het Latijnse rijk.Hoewel beide partijen nog jaren zouden blijven vechten, waren er enkele belangrijke gevolgen van dit vredesakkoord.Ten eerste erkende het vredesverdrag beide partijen effectief, aangezien geen van beide sterk genoeg was om de ander te vernietigen.Het tweede gevolg van het verdrag was dat David Komnenos, die een vazal van Hendrik was geweest en die zijn eigen oorlog tegen Nicea had gevoerd met de steun van het Latijnse rijk, die steun nu feitelijk verloor.Theodore was zo in staat om eind 1214 al het land van David ten westen van Sinope te annexeren en toegang te krijgen tot de Zwarte Zee.Het derde gevolg was dat Theodore nu vrij was om oorlog te voeren tegen de Seljuqs zonder de afleiding van de Latijnen voorlopig.Nicea was in staat om hun oostgrens voor de rest van de eeuw te consolideren.In 1224 braken er opnieuw vijandelijkheden uit, en een verpletterende overwinning van Nicea in de Tweede Slag om Poemanenum reduceerde de Latijnse gebieden in Azië in feite alleen tot het Nicomedische schiereiland.Door dit verdrag konden de Nicaeërs jaren later in het offensief in Europa gaan, met als hoogtepunt de herovering van Constantinopel in 1261.

De slag bij Poimanenon of Poemanenum werd begin 1224 (of mogelijk eind 1223) uitgevochten tussen de strijdkrachten van de twee belangrijkste opvolgerstaten van het Byzantijnse rijk;het Latijnse rijk en het Byzantijnse Griekse rijk van Nicea.De tegenkrachten ontmoetten elkaar in Poimanenon, ten zuiden van Cyzicus in Mysia, nabij het meer van Kuş.De 13e-eeuwse Byzantijnse historicus George Akropolites vatte het belang van deze strijd samen en schreef dat "Sindsdien (deze strijd) de toestand van de Italianen [het Latijnse rijk] ... begon af te nemen".Het nieuws over de nederlaag bij Poimanenon veroorzaakte paniek in het Latijnse keizerlijke leger dat Serres belegerde vanuit het despotaat Epirus, dat zich in chaos terugtrok in de richting van Constantinopel en daarom beslissend werd verslagen door de troepen van de heerser van Epirote, Theodore Komnenos Doukas.Deze overwinning opende de weg voor het herstel van de meeste van de Latijnse bezittingen in Azië.Bedreigd door zowel Nicea in Azië als Epirus in Europa, klaagde de Latijnse keizer vrede aan, die in 1225 werd gesloten. Volgens de voorwaarden lieten de Latijnen al hun Aziatische bezittingen achter behalve de oostelijke oever van de Bosporus en de stad Nicomedia met de omliggende regio.

Na de dood van de Latijnse keizer Robert van Courtenay in 1228 werd Ivan Asen II beschouwd als de meest waarschijnlijke keuze voor regent van Boudewijn II.Theodore dacht dat Bulgarije het enige obstakel was dat nog overbleef op weg naar Constantinopel en begin maart 1230 viel hij het land binnen, waarbij hij het vredesverdrag verbrak en zonder oorlogsverklaring.De Slag om Klokotnitsa vond plaats op 9 maart 1230 nabij het dorp Klokotnitsa tussen het Tweede Bulgaarse Rijk en het Rijk van Thessaloniki.Als gevolg hiervan kwam Bulgarije opnieuw naar voren als de machtigste staat in Zuidoost-Europa.Niettemin zou de Bulgaarse macht spoedig worden betwist en overtroffen door het opkomende rijk van Nicea.De Epirotische dreiging voor het Latijnse rijk werd weggenomen.Thessaloniki zelf werd een Bulgaarse vazal onder Theodore's broer Manuel.

De belegering van Constantinopel (1235) was een gezamenlijke Bulgaarse en Niceaanse belegering van de hoofdstad van het Latijnse rijk.De Latijnse keizer Jan van Brienne werd belegerd door de Niceaanse keizer Johannes III Doukas Vatatzes en tsaar Ivan Asen II van Bulgarije.Het beleg bleef zonder succes.

Mongoolse invasies van Anatolië vonden op verschillende tijdstippen plaats, te beginnen met de campagne van 1241–1243 die culmineerde in de Slag om Köse Dağ.De echte macht over Anatolië werd uitgeoefend door de Mongolen nadat de Seltsjoeken zich in 1243 hadden overgegeven tot de val van het Ilkanaat in 1335. Hoewel Johannes III bang was dat ze hem als volgende zouden aanvallen, elimineerden ze uiteindelijk de Seltsjoekse dreiging voor Nicea.John III bereidde zich voor op de komende Mongoolse dreiging.Hij had echter gezanten naar de Qaghans Güyük en Möngke gestuurd, maar speelde tijdgebrek.Het Mongoolse rijk bracht geen schade toe aan zijn plan om Constantinopel te heroveren uit de handen van de Latijnen, die ook hun gezant naar de Mongolen stuurden.

Tijdens de Mongoolse invasie van Europa vielen Mongoolse tumens onder leiding van Batu Khan en Kadan Servië en vervolgens Bulgarije binnen in de lente van 1242 nadat ze de Hongaren hadden verslagen in de slag om Mohi en de Hongaarse regio's Kroatië, Dalmatië en Bosnië hadden verwoest.Aanvankelijk trokken de troepen van Kadan zuidwaarts langs de Adriatische Zee naar Servisch grondgebied.Daarna draaide het naar het oosten, doorkruiste het centrum van het land – plunderend onderweg – en trok Bulgarije binnen, waar het gezelschap kreeg van de rest van het leger onder Batu.De campagnes in Bulgarije vonden waarschijnlijk voornamelijk in het noorden plaats, waar de archeologie bewijzen oplevert van verwoestingen uit deze periode.De Mongolen staken echter Bulgarije over om het Latijnse rijk in het zuiden aan te vallen voordat ze zich volledig terugtrokken.Bulgarije werd gedwongen hulde te brengen aan de Mongolen, en dit ging daarna door.

In de zomer van 1242 viel een Mongoolse strijdmacht het Latijnse rijk van Constantinopel binnen.Deze strijdmacht, een detachement van het leger onder Qadan dat vervolgens Bulgarije verwoestte, kwam het rijk vanuit het noorden binnen.Het werd opgewacht door keizer Boudewijn II, die de overwinning behaalde in een eerste ontmoeting, maar vervolgens werd verslagen.De ontmoetingen vonden waarschijnlijk plaats in Thracië, maar vanwege de schaarste aan bronnen valt er weinig over te zeggen.Latere betrekkingen tussen Baldwin en de Mongoolse Khans zijn door sommigen als bewijs beschouwd dat Baldwin werd gevangengenomen en gedwongen zich aan de Mongolen te onderwerpen en hulde te brengen.Samen met de grote Mongoolse invasie van Anatolië het jaar daarop (1243), veroorzaakte de Mongoolse nederlaag van Baldwin een machtsverschuiving in de Egeïsche wereld.

In 1246 viel John III Vatatzes Bulgarije aan en heroverde het grootste deel van Thracië en Macedonië, en ging verder met het opnemen van Thessaloniki in zijn rijk.In 1248 had John de Bulgaren verslagen en het Latijnse rijk omsingeld.Hij bleef land van de Latijnen afnemen tot aan zijn dood in 1254. In 1247 hadden de Niceërs Constantinopel feitelijk omsingeld, terwijl alleen de sterke muren van de stad hen op afstand hielden.

De Genuezen namen bezit van de stad en het eiland, een afhankelijkheid van het rijk van Nicea, tijdens een verrassingsaanval in 1248, en hielden het vast, met hulp van het Prinsdom Achaea.John III Doukas Vatatzes heroverde Rhodos eind 1249 of begin 1250 en werd volledig opgenomen in het rijk van Nicea.

Een paar dagen na de dood van keizer Theodore Laskaris in 1258 pleegde Michael Palaiologos een staatsgreep tegen de invloedrijke bureaucraat George Mouzalon, waarbij hij de voogdij over de achtjarige keizer John IV Doukas Laskaris van hem overnam.Michael kreeg de titels van megas doux en, op 13 november 1258, van despotēs.Op 1 januari 1259 werd Michael VIII Palaiologos in Nymphaion uitgeroepen tot medekeizer (basileus), hoogstwaarschijnlijk zonder Johannes IV.

De Slag om Pelagonië of Slag om Kastoria vond plaats in de vroege zomer of herfst van 1259, tussen het rijk van Nicea en een anti-Niceaanse alliantie bestaande uit Despotaat van Epirus, Sicilië en het Prinsdom Achaea.Het was een beslissende gebeurtenis in de geschiedenis van het oostelijke Middellandse Zeegebied en zorgde voor de uiteindelijke herovering van Constantinopel en het einde van het Latijnse rijk in 1261.De opkomende macht van Nicea op de zuidelijke Balkan, en de ambities van zijn heerser, Michael VIII Palaiologos, om Constantinopel te heroveren, leidden tot de vorming van een coalitie tussen de Epirote Grieken, onder leiding van Michael II Komnenos Doukas, en de belangrijkste Latijnse heersers van die tijd. , de Prins van Achaea, Willem van Villehardouin en Manfred van Sicilië.De details van de strijd, inclusief de precieze datum en locatie, worden betwist omdat de primaire bronnen tegenstrijdige informatie geven;moderne geleerden plaatsen het meestal in juli of september, ergens in de vlakte van Pelagonia of in de buurt van Kastoria.Het lijkt erop dat de nauwelijks verborgen rivaliteit tussen de Epirote Grieken en hun Latijnse bondgenoten naar voren kwam in de aanloop naar de strijd, mogelijk aangewakkerd door de agenten van Palaiologos.Als gevolg hiervan lieten de Epiroten de Latijnen aan de vooravond van de strijd in de steek, terwijl Michael II's bastaardzoon John Doukas overliep naar het Niceaanse kamp.De Latijnen werden vervolgens aangevallen door de Niceanen en op de vlucht geslagen, terwijl veel edelen, waaronder Villehardouin, gevangen werden genomen.De strijd ruimde het laatste obstakel op voor de herovering van Constantinopel door Nicea in 1261 en het herstel van het Byzantijnse rijk onder de Palaiologos-dynastie .Het leidde ook tot de korte verovering van Epirus en Thessalië door Nicea-troepen, hoewel Michael II en zijn zonen er snel in slaagden deze verworvenheden ongedaan te maken.In 1262 werd Willem van Villehardouin vrijgelaten in ruil voor drie forten op de zuidoostelijke punt van het schiereiland Morea.

In 1260 begon Michael de aanval op Constantinopel zelf, wat zijn voorgangers niet hadden kunnen doen.Hij sloot zich aan bij Genua en zijn generaal Alexios Strategopoulos bracht maanden door met het observeren van Constantinopel om zijn aanval te plannen.In juli 1261, toen het grootste deel van het Latijnse leger elders vocht, kon Alexius de bewakers ervan overtuigen de poorten van de stad te openen.Eenmaal binnen verbrandde hij de Venetiaanse wijk (aangezien Venetië een vijand van Genua was en grotendeels verantwoordelijk was geweest voor de verovering van de stad in 1204).Michael werd een paar weken later als keizer erkend en herstelde het Byzantijnse rijk onder de Palaiologos-dynastie , na een periode van 57 jaar waarin de stad de hoofdstad was geweest van het Latijnse rijk dat door de Vierde Kruistocht in 1204 werd geïnstalleerd. Achaea werd al snel heroverd, maar Trebizonde en Epirus bleven onafhankelijke Byzantijnse Griekse staten.Het herstelde rijk kreeg ook te maken met een nieuwe dreiging van de Ottomanen , toen deze opkwamen om de Seltsjoeken te vervangen.