Vierde kruistocht

Tussen 1176 en 1187 veroverde de Ayyubid -sultan Saladin de meeste kruisvaardersstaten in de Levant.Jeruzalem ging verloren voor de Ayyubiden na de belegering van Jeruzalem in 1187. De Derde Kruistocht (1189–1192) werd gelanceerd als reactie op de val van Jeruzalem, met als doel de stad te heroveren.Het land heeft met succes een uitgestrekt gebied teruggewonnen, waardoor het koninkrijk Jeruzalem feitelijk is hersteld.Hoewel Jeruzalem zelf niet werd heroverd, waren de belangrijke kuststeden Akko en Jaffa dat wel.Op 2 september 1192 werd met Saladin het Verdrag van Jaffa ondertekend, waarmee een einde kwam aan de kruistocht.De wapenstilstand zou drie jaar en acht maanden duren.Saladin stierf op 4 maart 1193, vóór het verstrijken van de wapenstilstand, en zijn rijk werd betwist en verdeeld tussen drie van zijn zonen en twee van zijn broers.De nieuwe heerser van het koninkrijk Jeruzalem, Hendrik II van Champagne, ondertekende een verlenging van de wapenstilstand metde Egyptische sultan al-Aziz Uthman.In 1197 stierf Henry en werd opgevolgd door Aimery van Cyprus, die op 1 juli 1198 een wapenstilstand ondertekende met al-Adil van vijf jaar en acht maanden.

Paus Innocentius III volgde het pausdom op in januari 1198, en de prediking van een nieuwe kruistocht werd het belangrijkste doel van zijn pontificaat, uiteengezet in zijn bull Post miserabile.Zijn oproep werd grotendeels genegeerd door de Europese vorsten: de Duitsers vochten tegen de pauselijke macht, en Engeland en Frankrijk voerden nog steeds oorlog tegen elkaar.;

Bonifatius en de andere leiders stuurden in 1200 gezanten naar Venetië , Genua en andere stadstaten om te onderhandelen over een contract voor transport naarEgypte , het verklaarde doel van hun kruistocht.Bij eerdere kruistochten die zich op Palestina concentreerden, was sprake van een langzame verplaatsing van grote en ongeorganiseerde landmachten door het doorgaans vijandige Anatolië.Egypte was nu de dominante moslimmacht in het oostelijke Middellandse Zeegebied, maar ook een belangrijke handelspartner van Venetië.Een aanval op Egypte zou duidelijk een maritieme onderneming zijn, waarvoor de oprichting van een vloot nodig is.Genua was niet geïnteresseerd, maar in maart 1201 werden onderhandelingen geopend met Venetië, dat ermee instemde 33.500 kruisvaarders te vervoeren, een zeer ambitieus aantal.Deze overeenkomst vergde een heel jaar voorbereiding van de kant van de Venetianen om talloze schepen te bouwen en de matrozen op te leiden die ze zouden bemannen, terwijl tegelijkertijd de commerciële activiteiten van de stad werden ingeperkt.

In mei 1202 was het grootste deel van het kruisvaardersleger verzameld in Venetië , zij het met veel kleinere aantallen dan verwacht: ongeveer 12.000 (4-5.000 ridders en 8.000 voetsoldaten) in plaats van 33.500.De Venetianen hadden hun deel van de overeenkomst uitgevoerd: er wachtten 50 oorlogsgaleien en 450 transportschepen - genoeg voor driemaal het verzamelde leger.De Venetianen, onder hun bejaarde en blinde Doge Dandolo, lieten de kruisvaarders niet vertrekken zonder het volledige overeengekomen bedrag te betalen, oorspronkelijk 85.000 zilvermarken.De kruisvaarders konden aanvankelijk slechts 35.000 zilvermarken betalen.Dandolo en de Venetianen overwogen wat ze met de kruistocht moesten doen.Dandolo stelde voor dat de kruisvaarders hun schulden zouden betalen door veel van de lokale havens en steden langs de Adriatische Zee te intimideren, met als hoogtepunt een aanval op de haven van Zara in Dalmatië.

De belegering van Zara of de belegering van Zadar was de eerste grote actie van de Vierde Kruistocht en de eerste aanval op een katholieke stad door katholieke kruisvaarders.De kruisvaarders hadden een overeenkomst met Venetië voor vervoer over zee, maar de prijs was veel hoger dan wat ze konden betalen.Venetië stelde de voorwaarde dat de kruisvaarders hen hielpen Zadar (of Zara) te veroveren, een constant slagveld tussen Venetië aan de ene kant en Kroatië en Hongarije aan de andere kant, wiens koning, Emeric, beloofde zich bij de kruistocht aan te sluiten.Hoewel sommige kruisvaarders weigerden deel te nemen aan het beleg, begon de aanval op Zadar in november 1202 ondanks brieven van paus Innocentius III die een dergelijke actie verbood en dreigde met excommunicatie.Zadar viel op 24 november en de Venetianen en de kruisvaarders plunderden de stad.Na overwintering in Zadar zette de Vierde Kruistocht zijn campagne voort, die leidde tot de belegering van Constantinopel.

Alexios IV bood aan om de volledige schuld aan de Venetianen te betalen, 200.000 zilvermarken aan de kruisvaarders te geven, 10.000 Byzantijnse professionele troepen voor de kruistocht, het onderhoud van 500 ridders in het Heilige Land, de dienst van de Byzantijnse marine om het kruisvaardersleger te vervoeren naarEgypte , en de plaatsing van de oosters-orthodoxe kerk onder het gezag van de paus, als ze naar Byzantium zouden varen en de regerende keizer Alexios III Angelos, de broer van Isaac II, omver zouden werpen.Dit aanbod, dat verleidelijk was voor een onderneming met weinig geld, bereikte de leiders van de kruistocht op 1 januari 1203 terwijl ze in Zara overwinterden.Graaf Bonifatius stemde ermee in en Alexios IV keerde met de markies terug om zich weer bij de vloot bij Corfu te voegen nadat deze vanuit Zara was vertrokken.De meeste overige leiders van de kruistocht, aangemoedigd door steekpenningen van Dandolo, accepteerden uiteindelijk ook het plan.Er waren echter andersdenkenden.Onder leiding van Renaud van Montmirail zeilden degenen die weigerden deel te nemen aan het plan om Constantinopel aan te vallen, door naar Syrië.De resterende vloot van 60 oorlogsgaleien, 100 paardentransportschepen en 50 grote transportschepen (de gehele vloot werd bemand door 10.000 Venetiaanse roeiers en mariniers) vertrok eind april 1203. Bovendien werden 300 belegeringsmotoren aan boord van de vloot gebracht.Toen de paus hoorde van hun besluit, dekte hij zich in en vaardigde een bevel uit tegen nog meer aanvallen op christenen, tenzij ze de zaak van de kruisvaarders actief hinderden, maar hij veroordeelde het plan niet ronduit.

De belegering van Constantinopel in 1203 was een belegering door de kruisvaarders van de hoofdstad van het Byzantijnse rijk, ter ondersteuning van de afgezette keizer Isaac II Angelos en zijn zoon Alexios IV Angelos.Het was het belangrijkste resultaat van de Vierde Kruistocht.Om de stad met geweld in te nemen, moesten de kruisvaarders eerst de Bosporus oversteken.Ongeveer 200 schepen, paardentransporten en galeien zouden het kruisvaardersleger over de nauwe zeestraat brengen, waar Alexios III het Byzantijnse leger in gevechtsformatie langs de kust had opgesteld, ten noorden van de buitenwijk Galata.De ridders van de kruisvaarders stormden rechtstreeks uit de paardentransporten en het Byzantijnse leger vluchtte naar het zuiden.De kruisvaarders volgden naar het zuiden en vielen de toren van Galata aan, die het ene uiteinde van de ketting vasthield die de toegang tot de Gouden Hoorn blokkeerde.De Toren van Galata had een garnizoen van huursoldaten van Engelse, Deense en Italiaanse afkomst.Terwijl de kruisvaarders de toren belegerden, probeerden de verdedigers routinematig uit te vallen met beperkt succes, maar leden vaak bloedige verliezen.Bij één gelegenheid vielen de verdedigers uit, maar konden ze zich niet op tijd terugtrekken naar de veiligheid van de toren. De kruisvaarders voerden een venijnige tegenaanval uit, waarbij de meeste verdedigers werden neergehaald of verdronken in de Bosporus in hun pogingen om te ontsnappen.De Gouden Hoorn lag nu open voor de kruisvaarders en de Venetiaanse vloot kwam binnen.

De plundering van Constantinopel vond plaats in april 1204 en markeerde het hoogtepunt van de Vierde Kruistocht.Kruisvaarderslegers veroverden, plunderden en vernietigden delen van Constantinopel, toen de hoofdstad van het Byzantijnse rijk.Na de verovering van de stad werd het Latijnse rijk (bij de Byzantijnen bekend als de Frankokratia of de Latijnse bezetting) gesticht en werd Boudewijn van Vlaanderen in de Hagia Sophia tot keizer Boudewijn I van Constantinopel gekroond.Na de plundering van de stad werden de meeste gebieden van het Byzantijnse rijk verdeeld onder de kruisvaarders.Byzantijnse aristocraten vestigden ook een aantal kleine onafhankelijke splinterstaten, waaronder het rijk van Nicea, dat uiteindelijk in 1261 Constantinopel zou heroveren en het herstel van het rijk zou afkondigen.De plundering van Constantinopel is een belangrijk keerpunt in de middeleeuwse geschiedenis.De beslissing van de kruisvaarders om 's werelds grootste christelijke stad aan te vallen was ongekend en onmiddellijk controversieel.Berichten over plunderingen en wreedheden door kruisvaarders brachten de orthodoxe wereld tot schandaligheid en afschuw;de betrekkingen tussen de katholieke en orthodoxe kerken werden gedurende vele eeuwen daarna catastrofaal beschadigd en zouden pas in de moderne tijd substantieel worden hersteld.

Volgens de Partitio terrarum imperii Romaniae werd het rijk verdeeld tussen Venetië en de leiders van de kruistocht en werd het Latijnse rijk van Constantinopel opgericht.Boudewijn van Vlaanderen op de werd keizer gemaakt.Bonifatius stichtte vervolgens het koninkrijk Thessalonica, een vazalstaat van het nieuwe Latijnse rijk .De Venetianen stichtten ook het hertogdom van de archipel in de Egeïsche Zee.Ondertussen stichtten Byzantijnse vluchtelingen hun eigen staten, waarvan de meest opvallende het rijk van Nicea onder Theodore Laskaris (een familielid van Alexios III), het rijk van Trebizonde en het despotaat van Epirus waren.

Het Latijnse rijk kreeg al snel te maken met een aantal vijanden.Naast de afzonderlijke Byzantijnse rompstaten in Epirus en Nicea, en het eveneens christelijke Bulgaarse rijk , was er ook het Seltsjoekse sultanaat .De Griekse staten vochten voor de heerschappij tegen zowel de Latijnen als tegen elkaar.De verovering van Constantinopel werd gevolgd door de versnippering van het Byzantijnse rijk in drie staten met als middelpunt Nicea, Trebizonde en Epirus.De kruisvaarders stichtten vervolgens verschillende nieuwe kruisvaardersstaten, bekend als Frankokratia, op voormalig Byzantijns grondgebied, grotendeels gebaseerd op het Latijnse rijk van Constantinopel.De aanwezigheid van de Latijnse kruisvaardersstaten leidde vrijwel onmiddellijk tot oorlog met de Byzantijnse opvolgerstaten en met het Bulgaarse rijk.Het rijk van Nicea heroverde uiteindelijk Constantinopel en herstelde het Byzantijnse rijk in 1261.Aangenomen wordt dat de Vierde Kruistocht het Oost-West Schisma heeft verstevigd.De kruistocht bracht het Byzantijnse rijk een onherroepelijke slag toe en droeg bij aan het verval en de ondergang ervan.