De ineenstorting van de late bronstijd, die plaatsvond rond de 12e eeuw voor Christus, was een periode van aanzienlijke onrust in het oostelijke Middellandse Zeegebied en het Nabije Oosten, inclusief regio's als
Egypte , de Balkan, Anatolië en de Egeïsche Zee.Dit tijdperk werd gekenmerkt door veranderingen in het milieu, massale migraties, de vernietiging van steden en de ineenstorting van grote beschavingen, wat leidde tot een dramatische verschuiving van de paleiseconomieën uit de bronstijd naar kleinere, geïsoleerde dorpsculturen die kenmerkend waren voor de
Griekse donkere middeleeuwen .Deze ineenstorting betekende het einde van verschillende prominente staten uit de Bronstijd.Het Hettitische rijk in Anatolië en delen van de Levant vielen uiteen, terwijl de Myceense beschaving in Griekenland overging in een periode van verval die bekend staat als de Griekse donkere middeleeuwen, die duurde van ongeveer 1100 tot 750 v.Chr.Hoewel sommige staten, zoals het Midden-Assyrische rijk en het Nieuwe Rijk van Egypte, het overleefden, waren ze aanzienlijk verzwakt.Omgekeerd zagen culturen zoals de Feniciërs een relatieve toename in autonomie en invloed als gevolg van de verminderde militaire aanwezigheid van voorheen dominante machten als Egypte en Assyrië.Over de oorzaken van de ineenstorting van de late bronstijd is uitgebreid gedebatteerd, met theorieën variërend van natuurrampen en klimaatveranderingen tot technologische vooruitgang en maatschappelijke verschuivingen.Enkele van de meest genoemde factoren zijn onder meer vulkaanuitbarstingen, ernstige droogtes, ziekten en de invasies van de mysterieuze zeevolken.Bijkomende theorieën suggereren economische ontwrichtingen veroorzaakt door de komst van ijzerbewerking en veranderingen in de militaire technologie die strijdwagenoorlogen overbodig maakten.Hoewel ooit werd gedacht dat aardbevingen een belangrijke rol speelden, hebben recentere onderzoeken de impact ervan gebagatelliseerd.Na de ineenstorting onderging de regio geleidelijke maar transformerende veranderingen, waaronder de overgang van de metallurgie uit de bronstijd naar de ijzertijd.Deze technologische verschuiving vergemakkelijkte de opkomst van nieuwe beschavingen en veranderde het sociaal-politieke landschap in Eurazië en Afrika, waardoor de weg werd geëffend voor daaropvolgende historische ontwikkelingen in het eerste millennium voor Christus.
Culturele vernietigingTussen ongeveer 1200 en 1150 vGT vonden er aanzienlijke culturele ineenstortingen plaats in het oostelijke Middellandse Zeegebied en het Nabije Oosten.Deze periode zag de val van de Myceense koninkrijken, de Kassieten in Babylonië, het Hettitische rijk en het Nieuwe Rijk van Egypte, samen met de vernietiging van Ugarit en de Amoritische staten, fragmentatie in de Luwische staten in West-Anatolië en chaos in Kanaän.Deze instortingen verstoorden de handelsroutes en verminderden de geletterdheid in de regio aanzienlijk.Een paar staten slaagden erin de ineenstorting van de Bronstijd te overleven, zij het in verzwakte vormen, waaronder Assyrië, het Nieuwe Koninkrijk Egypte, de Fenicische stadstaten en Elam.Hun fortuin varieerde echter.Tegen het einde van de 12e eeuw vGT ging Elam achteruit na nederlagen tegen Nebukadnezar I van Babylon, die de Babylonische macht kortstondig versterkte voordat hij met verliezen voor de Assyriërs te maken kreeg.Na 1056 vGT, na de dood van Ashur-bel-kala, raakte Assyrië een eeuw lang in verval, waarbij de controle zich terugtrok naar de directe omgeving.Ondertussen werden de Fenicische stadstaten tegen het tijdperk van Wenamun weer onafhankelijk van Egypte.Aanvankelijk geloofden historici dat een wijdverbreide ramp het oostelijke Middellandse Zeegebied van Pylos tot Gaza rond de 13e tot 12e eeuw voor Christus trof, resulterend in de gewelddadige vernietiging en verlatenheid van grote steden als Hattusa, Mycene en Ugarit.Robert Drews verklaarde beroemd dat bijna elke belangrijke stad in deze periode werd verwoest, en dat vele daarvan nooit opnieuw werden bezet.Recenter onderzoek, waaronder werk van Ann Killebrew, suggereert echter dat Drews de omvang van de vernietiging mogelijk heeft overschat.De bevindingen van Killebrew geven aan dat hoewel sommige steden zoals Jeruzalem in vroegere en latere perioden belangrijk en versterkt waren, tijdens de late bronstijd en de vroege ijzertijd, ze in werkelijkheid kleiner, onversterkt en minder belangrijk waren.
Mogelijke oorzakenEr zijn verschillende theorieën voorgesteld om de ineenstorting van de late bronstijd te verklaren, waaronder klimaatverandering, zoals droogte of vulkanische activiteit, invasies door groepen als de Zeevolken, de verspreiding van de ijzermetallurgie, vooruitgang in militaire wapens en tactieken, en mislukkingen in politieke, sociale en economische systemen.Geen enkele theorie heeft echter universele acceptatie gekregen.Het is waarschijnlijk dat de ineenstorting te wijten was aan een combinatie van deze factoren, die elk in verschillende mate bijdroegen aan de wijdverbreide verstoringen in deze periode.
Datering van de ineenstortingDe aanwijzing van 1200 vGT als startpunt voor het verval van de late bronstijd werd grotendeels beïnvloed door de Duitse historicus Arnold Hermann Ludwig Heeren.In zijn werk uit 1817 over het oude Griekenland suggereerde Heeren dat de eerste periode van de Griekse prehistorie rond 1200 vGT eindigde, een datum die hij associeerde met de val van Troje in 1190 vGT na een tien jaar durende oorlog.Hij breidde deze datering verder uit om het einde van de 19e dynastie van Egypte rond dezelfde periode in zijn publicatie uit 1826 te markeren.Gedurende de 19e eeuw werd deze datum een centraal punt, waarbij historici deze datum associeerden met andere belangrijke gebeurtenissen, zoals de invasie van de Zeevolken, de Dorische invasie en de ineenstorting van het Myceense Griekenland.In 1896 omvatte de datum ook de eerste historische vermelding van Israël in de zuidelijke Levant, zoals vastgelegd op de Merneptah Stele.Deze samenloop van historische gebeurtenissen rond het jaar 1200 vGT heeft sindsdien vorm gegeven aan het wetenschappelijke verhaal van de ineenstorting van de late bronstijd.
NasleepTegen het einde van de donkere eeuw, die volgde op de ineenstorting van de late bronstijd, smolten de overblijfselen van de Hettitische beschaving samen tot verschillende kleine Syro-Hettitische staten in Cilicië en de Levant.Deze nieuwe staten waren samengesteld uit een mix van Hettitische en Aramese elementen.Vanaf het midden van de 10e eeuw voor Christus ontstond er een reeks kleine Aramese koninkrijken in de Levant.Bovendien vestigden de Filistijnen zich in het zuiden van Kanaän, waar sprekers van Kanaänitische talen verschillende staatsbesturen hadden gevormd, waaronder Israël, Moab, Edom en Ammon.Deze periode markeerde een belangrijke transformatie in het politieke landschap van de regio, gekenmerkt door de vorming van nieuwe, kleinere staten uit de overblijfselen van grotere beschavingen uit de Bronstijd.
