Second Empire bulgare

En 1018, lorsque l' empereur byzantin Basile II (r. 976-1025) conquit le Premier Empire bulgare , il le dirigea avec prudence.Le système fiscal existant, les lois et le pouvoir de la noblesse de bas rang sont restés inchangés jusqu'à sa mort en 1025. Le Patriarcat bulgare autocéphale a été subordonné au patriarche œcuménique de Constantinople et déclassé en un archevêché centré à Ohrid, tout en conservant son autonomie et ses diocèses. .Basile a nommé le Bulgare Jean I Debranin comme premier archevêque, mais ses successeurs étaient des Byzantins.L'aristocratie bulgare et les proches du tsar reçurent divers titres byzantins et furent transférés dans les parties asiatiques de l'Empire.Malgré les difficultés, la langue, la littérature et la culture bulgares ont survécu ;les textes d'époque survivants font référence et idéalisent l'Empire bulgare.La plupart des territoires nouvellement conquis étaient inclus dans les thèmes Bulgarie , Sirmium et Paristrion.Alors que l'Empire byzantin déclinait sous les successeurs de Basile, les invasions des Petchenègues et l'augmentation des impôts contribuèrent à accroître le mécontentement, ce qui aboutit à plusieurs soulèvements majeurs en 1040-1041, dans les années 1070 et 1080.Le centre initial de la résistance était le thème de la Bulgarie, dans l’actuelle Macédoine, où ont eu lieu le soulèvement massif de Pierre Delyan (1040-1041) et le soulèvement de Georgi Voiteh (1072).Tous deux furent réprimés avec beaucoup de difficulté par les autorités byzantines.Celles-ci furent suivies par des rébellions à Paristrion et en Thrace.Pendant la restauration comnénienne et la stabilisation temporaire de l'empire byzantin dans la première moitié du XIIe siècle, les Bulgares furent pacifiés et aucune rébellion majeure n'eut lieu avant la fin du siècle.

Le règne désastreux du dernier empereur comnénien Andronikos I (r. 1183-1185) a aggravé la situation de la paysannerie et de la noblesse bulgares.Le premier acte de son successeur Isaac II Angelos fut d'imposer un impôt supplémentaire pour financer son mariage.En 1185, deux frères aristocrates de Tarnovo, Théodore et Asen, demandèrent à l'empereur de les enrôler dans l'armée et de leur accorder des terres, mais Isaac II refusa et gifla Asen au visage.À leur retour à Tarnovo, les frères commandèrent la construction d'une église dédiée à saint Démétrius de Salonique.Ils montrèrent à la population une célèbre icône du saint, qui, selon eux, avait quitté Salonique pour soutenir la cause bulgare et appelait à la rébellion.Cet acte eut l'effet escompté sur la population religieuse, qui s'engagea avec enthousiasme dans une rébellion contre les Byzantins.Théodore, le frère aîné, fut couronné empereur de Bulgarie sous le nom de Pierre IV.Presque toute la Bulgarie au nord des montagnes des Balkans – la région connue sous le nom de Mésie – a immédiatement rejoint les rebelles, qui ont également obtenu l'aide des Coumans, une tribu turque habitant les terres au nord du Danube.Les Coumans devinrent rapidement une partie importante de l'armée bulgare, jouant un rôle majeur dans les succès qui suivirent.Dès que la rébellion éclate, Pierre IV tente de s'emparer de l'ancienne capitale de Preslav mais échoue ;il a déclaré Tarnovo la capitale de la Bulgarie.

Depuis la Mésie, les Bulgares lancèrent des attaques dans le nord de la Thrace tandis que l'armée byzantine combattait les Normands , qui avaient attaqué les possessions byzantines dans les Balkans occidentaux et pillé Salonique, la deuxième plus grande ville de l'Empire.Les Byzantins réagirent au milieu de l'année 1186, lorsqu'Isaac II organisa une campagne pour écraser la rébellion avant qu'elle ne s'étende davantage.Les Bulgares avaient sécurisé les cols mais l'armée byzantine a traversé les montagnes à cause d'une éclipse solaire.Les Byzantins ont attaqué avec succès les rebelles, dont beaucoup ont fui au nord du Danube, prenant contact avec les Coumans.Dans un geste symbolique, Isaac II entra dans la maison de Pierre et prit l'icône de saint Démétrius, regagnant ainsi la faveur du saint.Toujours sous la menace d'une embuscade venue des collines, Isaac retourna en toute hâte à Constantinople pour célébrer sa victoire.Ainsi, lorsque les armées des Bulgares et des Valaques revinrent, renforcées par leurs alliés coumans, ils trouvèrent la région sans défense et récupérèrent non seulement leur ancien territoire mais l'ensemble de la Mésie, un pas considérable vers l'établissement d'un nouvel État bulgare .

L'Empereur confie désormais la guerre à son oncle, Jean le Sébastocrateur, qui remporte plusieurs victoires contre les rebelles mais se révolte lui-même.Il est remplacé par le beau-frère de l'empereur, John Kantakouzenos, bon stratège mais peu familier avec les tactiques de guérilla utilisées par les montagnards.Son armée a été prise en embuscade, subissant de lourdes pertes, après avoir imprudemment poursuivi l'ennemi dans les montagnes.

À la fin de l'automne 1186, l'armée byzantine marcha vers le nord en passant par Sredets (Sofia).La campagne était prévue pour surprendre les Bulgares .Cependant, les conditions météorologiques difficiles et le début de l'hiver ont retardé les Byzantins et leur armée a dû rester à Sredets pendant tout l'hiver.Au printemps de l'année suivante, la campagne reprit, mais l'élément de surprise avait disparu et les Bulgares avaient pris des mesures pour barrer la route à leur capitale, Tarnovo.Au lieu de cela, les Byzantins assiégèrent la forte forteresse de Lovech.Le siège dura trois mois et fut un échec total.Leur seul succès fut la capture de la femme d'Asen, mais Isaac fut contraint d'accepter une trêve reconnaissant ainsi de facto la restauration de l'Empire bulgare.

Le troisième général chargé de combattre les rebelles était Alexius Branas, qui, à son tour, se rebella et se retourna contre Constantinople.Isaac le vainquit avec l'aide d'un deuxième beau-frère, Conrad de Montferrat, mais cette guerre civile avait détourné l'attention des rebelles et Isaac ne put envoyer une nouvelle armée qu'en septembre 1187. Les Byzantins obtinrent quelques petites victoires. victoires avant l'hiver, mais les rebelles, aidés par les Coumans et employant leur tactique de montagne, détenaient toujours l'avantage.Au printemps 1187, Isaac attaqua la forteresse de Lovech, mais ne parvint pas à la capturer après un siège de trois mois.Les terres situées entre Haemus Mons et le Danube étaient désormais perdues pour l'Empire byzantin, conduisant à la signature d'une trêve, reconnaissant ainsi de facto la domination des Asen et de Pierre sur le territoire, conduisant à la création du Second Empire bulgare.La seule consolation de l'Empereur fut de détenir en otages l'épouse d'Asen et un certain Jean (futur Kaloyan de Bulgarie), frère des deux nouveaux dirigeants de l' État bulgare .

En alliance avec les Bulgares et les Valaques , les Cumans auraient joué un rôle important dans le soulèvement mené par les frères Asen et Pierre de Tarnovo, aboutissant à la victoire sur Byzance et à la restauration de l'indépendance de la Bulgarie en 1185. István Vásáry déclare que sans le Avec la participation active des Coumans, les rebelles vlakho-bulgares n'auraient jamais pu prendre le dessus sur les Byzantins , et finalement sans le soutien militaire des Coumans, le processus de restauration bulgare n'aurait jamais pu être réalisé.La participation des Cumans à la création du Second Empire bulgare en 1185 et par la suite a entraîné des changements fondamentaux dans la sphère politique et ethnique de la Bulgarie et des Balkans.Les Coumans étaient alliés dans les guerres bulgaro-latines avec l'empereur Kaloyan de Bulgarie.

Après le siège de Lovetch en 1187, l'empereur byzantin Isaac II Ange fut contraint de conclure une trêve, reconnaissant ainsi de facto l'indépendance de la Bulgarie .Jusqu'en 1189, les deux parties observaient la trêve.Les Bulgares ont profité de cette période pour organiser davantage leur administration et leur armée.Lorsque les soldats de la troisième croisade atteignirent les terres bulgares à Niš, Asen et Pierre proposèrent d'aider l'empereur du Saint-Empire romain germanique, Frédéric I Barbarosa, avec une force de 40 000 hommes contre les Byzantins.Cependant, les relations entre les croisés et les Byzantins se sont aplanies et la proposition bulgare a été éludée.Les Byzantins préparèrent une troisième campagne pour venger les actions bulgares.Comme lors des deux invasions précédentes, ils réussirent à franchir les cols des montagnes des Balkans.Ils ont fait un bluff indiquant qu'ils passeraient près de la mer par Pomorie, mais se sont plutôt dirigés vers l'ouest et ont traversé le col de Rishki jusqu'à Preslav.L'armée byzantine marcha ensuite vers l'ouest pour assiéger la capitale Tarnovo.Au même moment, la flotte byzantine atteint le Danube afin de barrer la route aux auxiliaires coumans des territoires bulgares du nord.Le siège de Tarnovo échoua.La défense de la ville était dirigée par Asen lui-même et le moral de ses troupes était très élevé.Le moral des Byzantins, en revanche, était assez bas pour plusieurs raisons : l'absence de succès militaire, de lourdes pertes et surtout le fait que la solde des soldats était en retard.Asen en profita pour envoyer un agent se faisant passer pour un déserteur dans le camp byzantin.L'homme raconta à Isaac II que, malgré les efforts de la marine byzantine, une énorme armée coumane avait traversé le Danube et se dirigeait vers Tarnovo pour revivre le siège.L'empereur byzantin a paniqué et a immédiatement appelé à la retraite par le col le plus proche.

L'empereur bulgare en déduit que son adversaire passerait par le col de Tryavna.L'armée byzantine marcha lentement vers le sud, ses troupes et son train de bagages s'étendant sur des kilomètres.Les Bulgares atteignirent le col devant eux et leur tendirent une embuscade du haut d'une gorge étroite.L'avant-garde byzantine a concentré son attaque sur le centre où étaient positionnés les dirigeants bulgares, mais une fois que les deux forces principales se sont rencontrées et qu'un combat au corps à corps s'est ensuivi, les Bulgares stationnés sur les hauteurs ont inondé la force byzantine en contrebas de pierres et de flèches.Paniqués, les Byzantins se séparèrent et entamèrent une retraite désorganisée, provoquant une charge bulgare qui massacra tout le monde sur leur passage.Isaac II s'est échappé de justesse ;ses gardes ont dû se frayer un chemin à travers leurs propres soldats, permettant à leur commandant de fuir la déroute.L'historien byzantin Niketas Choniates a écrit que seul Isaac Angelos s'est échappé et que la plupart des autres ont péri.La bataille fut une catastrophe majeure pour les Byzantins.L'armée victorieuse s'empara du trésor impérial, notamment le casque d'or des empereurs byzantins, la couronne et la croix impériale qui était considérée comme le bien le plus précieux des dirigeants byzantins - un reliquaire en or massif contenant un morceau de la Sainte Croix.Elle fut jetée dans la rivière par un clerc byzantin mais fut récupérée par les Bulgares.La victoire était très importante pour la Bulgarie .Jusqu'à ce moment-là, l'empereur officiel était Pierre IV, mais, après les grands succès de son jeune frère, il fut proclamé empereur plus tard cette année-là.

Au cours des quatre années suivantes, la guerre s’est concentrée sur le sud des montagnes des Balkans.Les Byzantins ne purent affronter la rapide cavalerie bulgare qui attaquait depuis différentes directions sur un vaste territoire.Vers 1194, la stratégie d'Ivan Asen consistant à frapper rapidement en différents endroits porta ses fruits et il prit bientôt le contrôle des villes importantes de Sofia, Niš et des régions environnantes ainsi que de la haute vallée de la rivière Struma d'où ses armées avancèrent profondément en Macédoine.

Pour détourner son attention, les Byzantins décidèrent de frapper en direction de l'est.Ils rassemblèrent l'armée de l'Est sous la direction de son commandant Alexios Gidos et l'armée de l'Ouest sous la direction de son Basil domestique Vatatzes pour arrêter la dangereuse montée de la puissance bulgare .Près d'Arcadiopolis, en Thrace orientale, ils rencontrèrent l'armée bulgare.Après une bataille acharnée, les armées byzantines furent anéanties.La plupart des troupes de Gidos périrent et il dut fuir pour sauver sa vie, tandis que l'armée occidentale était entièrement massacrée et que Basile Vatatzès était tué sur le champ de bataille.

Après la défaite , Isaac II Angelos forge une alliance avec le roi hongrois Bela III contre l'ennemi commun.Byzance devait attaquer par le sud et la Hongrie devait envahir les terres bulgares du nord-ouest et prendre Belgrade, Branichevo et finalement Vidin, mais le plan échoua.En mars 1195, Isaac II réussit à organiser une campagne contre la Bulgarie mais il fut destitué par son frère Alexios III Angelos et cette campagne échoua également.La même année, l'armée bulgare s'avança profondément vers le sud-ouest et atteignit les environs de Serres en prenant sur son passage de nombreuses forteresses.Pendant l'hiver, les Bulgares se retirèrent vers le nord mais l'année suivante réapparurent et vainquirent une armée byzantine dirigée par le sébastokrateur Isaac près de la ville.Au cours de la bataille, la cavalerie byzantine fut encerclée, subissant de lourdes pertes, et son commandant fut capturé.

Après la bataille de Serres, au lieu d'un retour triomphal, le retour vers la capitale bulgare s'est terminé tragiquement.Peu avant d'atteindre Tarnovo, Ivan Asen Ier fut assassiné par son cousin Ivanko.Le motif de cet acte est incertain.Choniates a déclaré qu'Ivanko voulait gouverner « plus justement et équitablement » qu'Asan qui avait « tout gouverné par l'épée ».Stephenson conclut : les paroles de Choniates montrent qu'Asen avait introduit un « règne de terreur », intimidant ses sujets avec l'aide de mercenaires Cuman.Vásáry, cependant, dit que les Byzantins ont encouragé Ivanko à tuer Asen.Ivanko a tenté de prendre le contrôle de Tarnovo avec le soutien byzantin, mais Pierre l'a forcé à fuir vers l' Empire byzantin .

Théodore (qui avait été couronné empereur sous le nom de Pierre) en fit son co-dirigeant après l'assassinat d'Asen en 1196. Un an plus tard, Théodore-Pierre fut également assassiné et Kaloyan devint le seul dirigeant de la Bulgarie .La politique expansionniste de Kaloyan l'a mis en conflit avec l' Empire byzantin , la Serbie et la Hongrie .Le roi Emeric de Hongrie n'a autorisé le légat papal qui a remis la couronne royale à Kaloyan à entrer en Bulgarie qu'à la demande du pape.Kaloyan profite de la désintégration de l'Empire byzantin après la chute de Constantinople aux mains des croisés ou « Latins » en 1204. Il s'empare de forteresses en Macédoine et en Thrace et soutient les émeutes de la population locale contre les croisés.Il bat Baudouin Ier, empereur latin de Constantinople, lors de la bataille d'Andrinople le 14 avril 1205. Baldwin est capturé ;il est mort dans la prison de Kaloyan.Kaloyan lança de nouvelles campagnes contre les croisés et captura ou détruisit des dizaines de leurs forteresses.Il fut par la suite connu sous le nom de Kaloyan le tueur romain, parce que ses troupes assassinèrent ou capturèrent des milliers de Romains.

Asen fut assassiné à Tarnovo par le boyard Ivanko à l'automne 1196. Théodore-Pierre rassembla bientôt ses troupes, se précipita vers la ville et l'assiégea.Ivanko envoya un émissaire à Constantinople, exhortant le nouvel empereur byzantin , Alexios III Angelos, à lui envoyer des renforts.L'empereur envoya Manuel Kamytzes pour diriger une armée à Tarnovo, mais la peur d'une embuscade aux cols de montagne provoqua une mutinerie et les troupes l'obligèrent à revenir.Ivanko s'est rendu compte qu'il ne pouvait plus défendre Tarnovo et s'est enfui de la ville à Constantinople.Theodor-Peter entra à Tarnovo.Après avoir fait de son jeune frère Kaloyan le dirigeant de la ville, il est retourné à Preslav.Theodor-Peter a été assassiné "dans des circonstances obscures" en 1197. Il a été "traversé par l'épée d'un de ses compatriotes", selon le dossier de Choniates.L'historien István Vásáry écrit, Theodor-Peter a été tué lors d'une émeute;Stephenson propose, les seigneurs indigènes se sont débarrassés de lui, à cause de son alliance étroite avec les Coumans.

À cette époque, il envoya une lettre au pape Innocent III, le pressant d'envoyer un envoyé en Bulgarie .Il voulait persuader le pape de reconnaître son règne en Bulgarie.Innocent entra avec empressement en correspondance avec Kaloyan car la réunification des confessions chrétiennes sous son autorité était l'un de ses principaux objectifs.L'envoyé d'Innocent III arriva en Bulgarie fin décembre 1199, apportant une lettre du pape à Kaloyan.Innocent a déclaré qu'il avait été informé que les ancêtres de Kaloyan étaient venus « de la ville de Rome ».La réponse de Kaloyan, écrite en vieux slave d'église, n'a pas été conservée, mais son contenu peut être reconstitué sur la base de sa correspondance ultérieure avec le Saint-Siège.Kaloyan se faisait appeler « empereur des Bulgares et des Valaques » et affirmait qu'il était le successeur légitime des dirigeants du Premier Empire bulgare .Il exigea du pape une couronne impériale et exprima son souhait de placer l'Église orthodoxe bulgare sous la juridiction du pape.Selon la lettre de Kaloyan au pape, Alexios III était également disposé à lui envoyer une couronne impériale et à reconnaître le statut autocéphale (ou autonome) de l'Église bulgare.

L' empereur byzantin Alexios III Angelos fit d'Ivanko le commandant de Philippopolis (aujourd'hui Plovdiv en Bulgarie ).Ivanko s'empara de Kaloyan de deux forteresses dans les montagnes Rhodopi, mais en 1198, il avait conclu une alliance avec lui.Les Coumans et les Valaques des terres au nord du Danube ont fait irruption dans l'Empire byzantin au printemps et à l'automne 1199. Choniates, qui a enregistré ces événements, n'a pas mentionné que Kaloyan avait coopéré avec les envahisseurs, il est donc probable qu'ils ont traversé Bulgarie sans son autorisation.Kaloyan a capturé Braničevo, Velbuzhd, Skopje et Prizren aux Byzantins, très probablement cette année-là, selon l'historien Alexandru Madgearu.

Les Byzantins capturèrent Ivanko et occupèrent ses terres en 1200. Kaloyan et ses alliés Cuman lancèrent une nouvelle campagne contre les territoires byzantins en mars 1201. Il détruisit Constantia (aujourd'hui Simeonovgrad en Bulgarie ) et captura Varna.Il a également soutenu la rébellion de Dobromir Chrysos et Manuel Kamytzès contre Alexios III, mais ils ont tous deux été vaincus.Roman Mstislavich, prince de Halych et de Volhynie, envahit les territoires des Coumans, les forçant à retourner dans leur patrie en 1201. Après la retraite des Cumans, Kaloyan conclut un traité de paix avec Alexios III et retira ses troupes de Thrace à la fin de 1201 ou en 1202. Les Bulgares ont assuré leurs nouveaux acquis et étaient désormais en mesure de faire face à la menace hongroise au nord-ouest.

Vukan Nemanjić, dirigeant de Zeta, expulsa son frère Stefan de Serbie en 1202. Kaloyan donna refuge à Stefan et permit aux Cumans d'envahir la Serbie à travers la Bulgarie .Il envahit lui-même la Serbie et captura Niš à l'été 1203. Selon Madgearu, il s'empara également du royaume de Dobromir Chrysos, y compris de sa capitale à Prosek.Emeric, roi de Hongrie, qui revendiquait Belgrade, Braničevo et Niš, est intervenu dans le conflit au nom de Vukan.L'armée hongroise occupait des territoires également revendiqués par Kaloyan.

Le sac de Constantinople eut lieu en avril 1204 et marqua le point culminant de la quatrième croisade .Les armées croisées ont capturé, pillé et détruit des parties de Constantinople, alors capitale de l'Empire byzantin.Après la prise de la ville, l'Empire latin (connu des Byzantins sous le nom de Frankokratia ou Occupation latine) fut établi et Baudouin de Flandre fut couronné empereur Baudouin Ier de Constantinople à Sainte-Sophie.Après le pillage de la ville, la plupart des territoires de l'Empire byzantin furent partagés entre les croisés .Les aristocrates byzantins ont également établi un certain nombre de petits États dissidents indépendants, l'un d'eux étant l'Empire de Nicée, qui finirait par reprendre Constantinople en 1261 et proclamer le rétablissement de l'Empire.Cependant, l'Empire restauré n'a jamais réussi à récupérer son ancienne force territoriale ou économique et est finalement tombé aux mains de l'Empire ottoman naissant lors du siège de Constantinople en 1453.Le sac de Constantinople constitue un tournant majeur dans l’histoire médiévale.La décision des croisés d’attaquer la plus grande ville chrétienne du monde était sans précédent et immédiatement controversée.Les informations faisant état de pillages et de brutalités des croisés ont scandalisé et horrifié le monde orthodoxe ;les relations entre les Églises catholique et orthodoxe furent gravement endommagées pendant plusieurs siècles et ne seront substantiellement réparées que dans les temps modernes.L'Empire byzantin est resté beaucoup plus pauvre, plus petit et finalement moins capable de se défendre contre les conquêtes seldjoukides et ottomanes qui ont suivi ;les actions des croisés ont ainsi directement accéléré l’effondrement de la chrétienté à l’est et, à long terme, ont contribué à faciliter les conquêtes ottomanes ultérieures de l’Europe du Sud-Est.

Insatisfait de la décision du pape, Kaloyan envoya une nouvelle lettre à Rome, demandant à Innocent d'envoyer des cardinaux qui pourraient le couronner empereur.Il informa également le pape qu'Emeric de Hongrie s'était emparé de cinq évêchés bulgares, demandant à Innocent d'arbitrer le différend et de déterminer la frontière entre la Bulgarie et la Hongrie.Dans la lettre, il s'intitule « Empereur des Bulgares ».Le pape n'accepta pas la prétention de Kaloyan à une couronne impériale, mais envoya le cardinal Léon Brancaleoni en Bulgarie au début de 1204 pour le couronner roi.Kaloyan envoya des envoyés aux croisés qui assiégeaient Constantinople, leur offrant un soutien militaire s'ils « le couronnaient roi afin qu'il soit seigneur de son pays de Valachie », selon la chronique de Robert de Clari.Cependant, les croisés le traitèrent avec dédain et n'acceptèrent pas son offre.Le légat papal, Brancaleoni, a traversé la Hongrie, mais il a été arrêté à Keve, à la frontière hongro-bulgare.Emeric de Hongrie a exhorté le cardinal à convoquer Kaloyan en Hongrie et à arbitrer leur conflit.Brancaleoni n'a été libéré à la demande du pape que fin septembre ou début octobre.Il consacre Basile primat de l'Église des Bulgares et des Valaques le 7 novembre.Le lendemain, Brancaleone couronne le roi Kaloyan.Dans sa lettre ultérieure au pape, Kaloyan se présente comme « roi de Bulgarie et de Valachie », mais fait référence à son royaume comme à un empire et à Basile comme à un patriarche.

Profitant de la désintégration de l' Empire byzantin , Kaloyan s'empare des anciens territoires byzantins de Thrace.Dans un premier temps, il tenta d'obtenir un partage pacifique des terres avec les croisés (ou « Latins »).Il demanda à Innocent III de les empêcher d'attaquer la Bulgarie .Cependant, les croisés voulaient mettre en œuvre leur traité qui partageait entre eux les territoires byzantins, y compris les terres revendiquées par Kaloyan.Kaloyan a hébergé des réfugiés byzantins et les a persuadés de déclencher des émeutes en Thrace et en Macédoine contre les Latins.Les réfugiés, selon le récit de Robert de Clari, se sont également engagés à l'élire empereur s'il envahissait l'Empire latin.Les bourgeois grecs d'Andrinople (aujourd'hui Edirne en Turquie) et des villes voisines se soulevèrent contre les Latins au début de 1205. Kaloyan promit qu'il leur enverrait des renforts avant Pâques.Considérant la coopération de Kaloyan avec les rebelles comme une alliance dangereuse, l'empereur Baldwin décide de lancer une contre-attaque et ordonne le retrait de ses troupes d'Asie Mineure.Il assiégea Andrinople avant de pouvoir rassembler toutes ses troupes.Kaloyan se précipita vers la ville à la tête d'une armée de plus de 14 000 guerriers bulgares, valaques et coumans.Une feinte retraite des Coumans entraîna la cavalerie lourde des croisés dans une embuscade dans les marais au nord d'Andrinople, permettant à Kaloyan de leur infliger une défaite écrasante le 14 avril 1205.Malgré tout, la bataille est rude et se déroule jusque tard dans la soirée.L'essentiel de l'armée latine est éliminé, les chevaliers sont vaincus et leur empereur, Baudouin Ier, est fait prisonnier à Veliko Tarnovo, où il est enfermé au sommet d'une tour de la forteresse de Tsarevets.La nouvelle de la défaite des chevaliers à la bataille d'Andrinople se répandit rapidement dans toute l'Europe.Sans aucun doute, ce fut un grand choc pour le monde de l’époque, car la gloire de l’armée invincible des chevaliers était connue de tous, de ceux en haillons à ceux qui étaient riches.Apprendre que les chevaliers, dont la renommée a fait le tour du monde, qui avaient pris l'une des plus grandes villes de l'époque, Constantinople, la capitale dont les murs étaient réputés incassables, a été dévastateur pour le monde catholique.

Les troupes de Kaloyan pillèrent la Thrace et la Macédoine après sa victoire sur les Latins.Il lance une campagne contre le royaume de Thessalonique, assiégeant Serres fin mai.Il a promis le libre passage aux défenseurs, mais après leur reddition, il a rompu sa parole et les a faits prisonniers.Il poursuit la campagne et s'empare de Véria et de Moglena (aujourd'hui Almopia en Grèce).La plupart des habitants de Veria furent assassinés ou capturés sur ses ordres.Henri (qui dirigeait toujours l'Empire latin en tant que régent) lança une contre-invasion contre la Bulgarie en juin.Il ne put capturer Andrinople et une inondation soudaine le força à lever le siège de Didymoteicho.

Kaloyan a décidé de se venger des habitants de Philippopolis, qui avaient volontairement coopéré avec les croisés .Avec l'aide des Pauliciens locaux, il s'empare de la ville et ordonne l'assassinat des bourgeois les plus éminents.Les roturiers étaient livrés enchaînés en Valachie (un territoire vaguement défini, situé au sud du bas Danube).Il retourna à Tarnovo après qu'une émeute eut éclaté contre lui dans la seconde moitié de 1205 ou au début de 1206. Il « soumit les rebelles à des châtiments sévères et à de nouvelles méthodes d'exécution », selon Choniates.Il envahit de nouveau la Thrace en janvier 1206. La grande victoire de la bataille d'Andrinople fut suivie par d'autres victoires bulgares à Serres et à Plovdiv.L'Empire latin subit de lourdes pertes et, à l'automne 1205, les croisés tentèrent de regrouper et de réorganiser les restes de leur armée.Leurs forces principales étaient composées de 140 chevaliers et de plusieurs milliers de soldats basés à Rusion.Il captura Rousion et massacra sa garnison latine.Il détruisit ensuite la plupart des forteresses le long de la Via Egnatia, jusqu'à Athira.Au cours de toute l'opération militaire, les croisés ont perdu plus de 200 chevaliers, plusieurs milliers de soldats et plusieurs garnisons vénitiennes ont été complètement anéanties.

Le massacre et la capture de leurs compatriotes ont indigné les Grecs de Thrace et de Macédoine.Ils se rendirent compte que Kaloyan leur était plus hostile qu'aux Latins .Les bourgeois d'Andrinople et de Didymoteicho s'approchèrent d'Henri de Flandre pour lui proposer leur soumission.Henry accepta l'offre et aida Théodore Branas à prendre possession des deux villes.Kaloyan a attaqué Didymoteicho en juin, mais les croisés l'ont forcé à lever le siège.Peu de temps après qu'Henri ait été couronné empereur des Latins le 20 août, Kaloyan revint et détruisit Didymoteicho.Il assiégea ensuite Andrinople, mais Henri l'obligea à retirer ses troupes de Thrace.Henry s'est également introduit en Bulgarie et a libéré 20 000 prisonniers en octobre.Entre-temps, Boniface, roi de Thessalonique, avait repris Serrès.Akropolites a rapporté que par la suite Kaloyan s'est appelé « tueur de Romains », avec une référence claire à Basile II qui avait été connu sous le nom de « tueur de Bulgares » après sa destruction du Premier Empire bulgare .

Kaloyan a conclu une alliance avec Théodore Ier Laskaris, empereur de Nicée .Laskaris avait déclenché une guerre contre David Comnène, empereur de Trébizonde, soutenu par les Latins.Il persuada Kaloyan d'envahir la Thrace, forçant Henri à retirer ses troupes d'Asie Mineure.Kaloyan assiégea Andrinople en avril 1207, à l'aide de trébuchets, mais les défenseurs résistèrent.Un mois plus tard, les Cumans abandonnèrent le camp de Kaloyan, car ils voulaient retourner dans les steppes pontiques, ce qui obligea Kaloyan à lever le siège.Innocent III a exhorté Kaloyan à faire la paix avec les Latins, mais il n'a pas obéi.Henri conclut une trêve avec Laskaris en juillet 1207. Il eut également une rencontre avec Boniface de Thessalonique, qui reconnut sa suzeraineté à Kypsela en Thrace.Cependant, sur le chemin du retour à Thessalonique, Boniface fut pris dans une embuscade et tué à Mosynopolis le 4 septembre.Selon Geoffroy de Villehardouin, les Bulgares locaux étaient les auteurs et ils ont envoyé la tête de Boniface à Kaloyan.Robert de Clari et Choniates a enregistré que Kaloyan avait tendu une embuscade.Boniface a été remplacé par son fils mineur, Démétrius.La mère de l'enfant roi, Marguerite de Hongrie, prend en charge l'administration du royaume.Kaloyan se précipita vers Thessalonique et assiégea la ville.Kaloyan mourut pendant le siège de Thessalonique en octobre 1207, mais les circonstances de sa mort sont incertaines.

Après la mort inattendue de Kaloyan en octobre 1207, Boril épousa sa veuve, une princesse Cuman et s'empara du trône.Son cousin, Ivan Asen, a fui la Bulgarie , permettant à Boril de renforcer sa position.Ses autres parents, Strez et Alexius Slav, refusèrent de le reconnaître comme monarque légitime.Strez a pris possession des terres situées entre les rivières Struma et Vardar avec le soutien du Serbe Stefan Nemanjić.Alexius Slav a assuré son règne dans les montagnes des Rhodopes avec l'aide d'Henri, l'empereur latin de Constantinople.Boril a lancé des campagnes militaires infructueuses contre l' Empire latin et le royaume de Thessalonique au cours des premières années de son règne.Il convoqua le synode de l'Église bulgare au début de 1211. Lors de l'assemblée, les évêques condamnèrent les Bogomiles pour hérésie.Après qu'un soulèvement ait éclaté contre lui à Vidin entre 1211 et 1214, il sollicita l'aide d'André II de Hongrie , qui envoya des renforts pour réprimer la rébellion.Il fit la paix avec l'Empire latin à la fin de 1213 ou au début de 1214. En échange de son aide pour réprimer une rébellion majeure en 1211, Boril fut contraint de céder Belgrade et Braničevo à la Hongrie.Une campagne contre la Serbie en 1214 s'est également soldée par une défaite.

Au cours de l'été 1208, le nouvel empereur de Bulgarie Boril, qui poursuivait la guerre de son prédécesseur Kaloyan contre l'Empire latin, envahit la Thrace orientale.L' empereur latin Henri rassembla une armée à Selymbria et se dirigea vers Andrinople.A la nouvelle de la marche des croisés, les Bulgares se retirèrent vers de meilleures positions dans la région de Beroia (Stara Zagora).La nuit, ils envoyèrent les captifs byzantins et le butin au nord des montagnes des Balkans et se déplacèrent en formation de combat vers le camp latin, qui n'était pas fortifié.À l'aube, ils ont soudainement attaqué et les soldats de service ont livré un combat acharné pour gagner du temps et permettre aux autres de se préparer au combat.Alors que les Latins formaient encore leurs escouades, ils subirent de lourdes pertes, notamment de la part des nombreux archers bulgares expérimentés, qui fusillèrent ceux qui n'avaient pas encore leurs armures.Entre-temps, la cavalerie bulgare réussit à contourner les flancs latins et à attaquer ses forces principales.Dans la bataille qui s'ensuivit, les croisés perdirent de nombreux hommes et l'empereur lui-même fut larié, échappant de justesse à la captivité - un chevalier réussit à couper la corde avec son épée et protégea Henri des flèches bulgares avec sa lourde armure.Finalement, les croisés, forcés par la cavalerie bulgare, se retirèrent et se retirèrent à Philippopolis (Plovdiv) en formation de combat.La retraite se poursuivit pendant douze jours, au cours desquels les Bulgares suivirent et harcelèrent de près leurs adversaires, infligeant des pertes principalement à l'arrière-garde latine qui fut sauvée à plusieurs reprises de l'effondrement complet par les principales forces croisées.Cependant, près de Plovdiv, les croisés acceptèrent finalement la bataille.

Au printemps 1208, l'armée bulgare envahit la Thrace et bat les croisés près de Beroe (l'actuelle Stara Zagora).Inspiré, Boril marcha vers le sud et, le 30 juin 1208, il rencontra la principale armée latine .Boril comptait entre 27 000 et 30 000 soldats, dont 7 000 cavaliers coumans mobiles, qui remportèrent de grands succès dans la bataille d'Andrinople.L'effectif de l'armée latine est également d'environ 30 000 combattants au total, dont plusieurs centaines de chevaliers.Boril a essayé d'appliquer la même tactique que celle utilisée par Kaloyan à Andrinople : les archers à cheval harcelaient les croisés en essayant d'étendre leur ligne pour les conduire vers les principales forces bulgares.Les chevaliers, cependant, avaient retenu l’amère leçon d’Andrinople et ne répétèrent pas la même erreur.Au lieu de cela, ils organisèrent un piège et attaquèrent le détachement commandé personnellement par le tsar, qui ne comptait que 1 600 hommes et ne put résister à l'assaut.Boril s'enfuit et toute l'armée bulgare se replie.Les Bulgares savaient que l'ennemi ne les chasserait pas dans les montagnes, alors ils se retirèrent vers l'un des cols orientaux des montagnes des Balkans, Turia.Les croisés qui suivaient l'armée bulgare furent attaqués dans une région vallonnée près du village contemporain de Zelenikovo par l'arrière-garde bulgare et, après un combat acharné, furent vaincus.Cependant, leur formation ne s'est pas effondrée avec l'arrivée des principales forces latines et la bataille s'est poursuivie pendant très longtemps jusqu'à ce que les Bulgares se retirent vers le nord après que le gros de leur armée ait traversé les montagnes en toute sécurité.Les croisés se retirèrent ensuite à Philippopolis.

Un légat papal (identifié comme Pélage d'Albano) arriva en Bulgarie à l'été 1213. Il poursuivit son voyage vers Constantinople, laissant entendre que sa médiation contribua à la réconciliation ultérieure entre Boril et Henri.Boril désirait la paix parce qu'il avait déjà réalisé qu'il ne pourrait pas regagner les territoires thraces perdus au profit de l'Empire latin ;Henri voulait la paix avec la Bulgarie afin de reprendre sa guerre contre l'empereur Théodore Ier Laskaris.Après de longues négociations, Henri épousa la belle-fille de Boril (que les historiens modernes appellent à tort Maria) à la fin de 1213 ou au début de 1214.Au début de 1214, Boril offrit la main de sa fille anonyme au fils et héritier d'André II de Hongrie , Béla.Madgearu dit qu'il a également renoncé aux terres qu'Andrew avait réclamées à la Bulgarie (y compris Braničevo).Dans une tentative de conquérir de nouvelles terres, Boril lança une invasion de la Serbie, assiégeant Niš en 1214, aidé par les troupes envoyées par Henri.Au même moment, Strez envahit la Serbie par le sud, bien qu'il soit tué au cours de sa campagne.Boril n'a cependant pas pu s'emparer de Niš en raison de conflits entre les troupes bulgares et latines.Les conflits entre Boril et les troupes latines empêchèrent la prise de la ville.

Boril fut privé de ses deux principaux alliés en 1217, lorsque l'empereur latin Henri mourut en juillet 1216 et qu'André II quitta la Hongrie pour mener une croisade en Terre Sainte en 1217 ;cette position de faiblesse permit à son cousin, Ivan Asen, d'envahir la Bulgarie .En raison du mécontentement croissant à l'égard de sa politique, Boril fut renversé en 1218 par Ivan Asen II, fils d'Ivan Asen I, qui avait vécu en exil après la mort de Kaloyan.Boril a été battu par Ivan Asen au combat et contraint de se retirer à Tarnovo, que les troupes d'Ivan ont assiégé.L'historien byzantin George Akropolites a déclaré que le siège a duré « sept ans », mais la plupart des historiens modernes pensent qu'il a duré en réalité sept mois.Après la prise de la ville par les troupes d'Ivan Asen en 1218, Boril tenta de fuir, mais fut capturé et aveuglé.Aucune autre information n'a été enregistrée sur le sort de Boril.

La première décennie du règne d'Ivan Asen est mal documentée.André II de Hongrie atteignit la Bulgarie à son retour de la cinquième croisade à la fin de 1218. Ivan Asen n'autorisa pas le roi à traverser le pays jusqu'à ce qu'André promette de lui donner sa fille, Maria, en mariage.La dot de Maria comprenait la région de Belgrade et de Braničevo, dont la possession avait été contestée par les dirigeants hongrois et bulgare pendant des décennies.Lorsque Robert de Courtenay, l'empereur latin nouvellement élu, marchait de France vers Constantinople en 1221, Ivan Asen l'accompagna à travers la Bulgarie.Il approvisionnait également la suite de l'empereur en nourriture et en fourrage.Les relations entre la Bulgarie et l' Empire latin sont restées pacifiques sous le règne de Robert.Ivan Asen a également fait la paix avec le souverain de l'Épire, Théodore Komnenos Doukas, qui était l'un des principaux ennemis de l'Empire latin.Le frère de Théodore, Manuel Doukas, épousa la fille illégitime d'Ivan Asen, Marie, en 1225. Théodore qui se considérait comme le successeur légitime des empereurs byzantins fut couronné empereur vers 1226.Les relations entre la Bulgarie et la Hongrie se sont détériorées à la fin des années 1220.Peu de temps après que les Mongols aient infligé une grave défaite aux armées unies des princes Rus et des chefs Cuman lors de la bataille de la rivière Kalka en 1223, un chef d'une tribu Cuman occidentale, Boricius, s'est converti au catholicisme en présence de l'héritier d'André II. et co-dirigeant, Béla IV.Le pape Grégoire IX a déclaré dans une lettre que ceux qui avaient attaqué les Coumans convertis étaient également les ennemis de l' Église catholique romaine, peut-être en référence à une attaque précédente d'Ivan Asen, selon Madgearu.Le contrôle du commerce sur la Via Egnatia permit à Ivan Asen de mettre en œuvre un ambitieux programme de construction à Tarnovo et de frapper des pièces d'or dans sa nouvelle Monnaie d'Ohrid.Il a entamé des négociations sur le retour de l'Église bulgare à l'orthodoxie après que les barons de l'Empire latin aient élu Jean de Brienne régent pour Baudouin II en 1229.

Vers 1221-1222, l'empereur Ivan Asen II de Bulgarie conclut une alliance avec Théodore Comnène Doukas, le souverain de l'Épire.Sécurisé par le traité, Théodore réussit à conquérir Thessalonique de l' Empire latin , ainsi que des terres en Macédoine, dont Ohrid, et à établir l'Empire de Thessalonique.Après la mort de l'empereur latin Robert de Courtenay en 1228, Ivan Asen II fut considéré comme le choix le plus probable comme régent de Baudouin II.Théodore pensait que la Bulgarie était le seul obstacle qui restait sur son chemin vers Constantinople et au début de mars 1230, il envahit le pays, rompant le traité de paix et sans déclarer de guerre.Théodore Comnène a convoqué une grande armée, comprenant des mercenaires occidentaux.Il était si sûr de sa victoire qu'il emmena avec lui toute la cour royale, y compris sa femme et ses enfants.Son armée se déplaçait lentement et pillait les villages sur son passage.Lorsque le tsar bulgare apprit que l'État était envahi, il rassembla une petite armée de quelques milliers d'hommes, dont des Coumans, et marcha rapidement vers le sud.En quatre jours, les Bulgares parcoururent une distance trois fois plus longue que l'armée de Théodore n'avait parcouru en une semaine.Le 9 mars, les deux armées se rencontrent près du village de Klokotnitsa.On raconte qu'Ivan Asen II a ordonné que le traité de protection mutuelle rompu soit collé sur sa lance et utilisé comme drapeau.Il était un bon tacticien et réussit à encercler l'ennemi, surpris de rencontrer si tôt les Bulgares.La bataille s'est poursuivie jusqu'au coucher du soleil.Les hommes de Théodore furent complètement vaincus, seule une petite force dirigée par son frère Manuel réussit à s'échapper du champ de bataille.Les autres furent tués au combat ou capturés, y compris la cour royale de Thessalonique et Théodore lui-même.Ivan Asen II a immédiatement libéré les soldats capturés sans aucune condition et les nobles ont été emmenés à Tarnovo.Sa renommée de dirigeant miséricordieux et juste a précédé sa marche vers les terres de Théodore Comnène et les territoires récemment conquis par Théodore en Thrace et en Macédoine ont été récupérés par la Bulgarie sans résistance.

La Bulgarie est devenue la puissance dominante de l'Europe du Sud-Est après la bataille de Klokotnitsa.Les troupes d'Ivan envahirent les terres de Théodore et conquirent des dizaines de villes épirotes.Ils capturèrent Ohrid, Prilep et Serres en Macédoine, Andrinople, Demotika et Plovdiv en Thrace et occupèrent également la Grande Valachie en Thessalie.Le royaume d'Alexius Slav dans les montagnes des Rhodopes fut également annexé.Ivan Asen plaça des garnisons bulgares dans les forteresses importantes et nomma ses propres hommes pour les commander et percevoir les impôts, mais les fonctionnaires locaux continuèrent à administrer d'autres places dans les territoires conquis.Il remplaça les évêques grecs par des prélats bulgares en Macédoine.Il accorda de généreuses subventions aux monastères du Mont Athos lors de sa visite en 1230, mais il ne parvint pas à persuader les moines de reconnaître la juridiction du primat de l'Église bulgare.Son gendre, Manuel Doukas, prend le contrôle de l'Empire de Thessalonique.Les troupes bulgares ont également lancé un raid de pillage contre la Serbie, car Stefan Radoslav, roi de Serbie, avait soutenu son beau-père Théodore contre la Bulgarie.Les conquêtes d'Ivan Asen ont assuré le contrôle bulgare de la Via Egnatia (l'importante route commerciale entre Thessalonique et Durazzo).Il créa une Monnaie à Ohrid qui commença à frapper des pièces d'or.Ses revenus croissants lui permettent de réaliser un ambitieux programme de construction à Tarnovo.L'église des Saints Quarante Martyrs, avec sa façade décorée de carreaux de céramique et de peintures murales, commémorait sa victoire à Klokotnitsa.Le palais impérial sur la colline des Tsaravets a été agrandi.Une inscription commémorative sur l'une des colonnes de l'église des Saints Quarante Martyrs relate les conquêtes d'Ivan Asen.Il le qualifiait de « tsar des Bulgares, des Grecs et des autres pays », ce qui implique qu'il envisageait de faire revivre l'Empire byzantin sous son règne.Il s'est également qualifié d'empereur dans sa lettre d'octroi au monastère de Vatopedi sur le mont Athos et dans son diplôme sur les privilèges des marchands ragusains.Imitant les empereurs byzantins, il scella ses chartes avec des taureaux d'or.L'un de ses sceaux le représentait portant des insignes impériaux, révélant également ses ambitions impériales.

La nouvelle de l'élection de Jean de Brienne à la régence de l' Empire latin a indigné Ivan Asen.Il a envoyé des envoyés auprès du patriarche œcuménique Germain II à Nicée pour entamer des négociations sur la position de l'Église bulgare.Le pape Grégoire IX a exhorté André II de Hongrie à lancer une croisade contre les ennemis de l'Empire latin le 9 mai 1231, très probablement en référence aux actions hostiles d'Ivan Asen, selon Madgearu.Béla IV de Hongrie envahit la Bulgarie et captura Belgrade et Braničevo à la fin de 1231 ou en 1232, mais les Bulgares reconquirent les territoires perdus dès le début des années 1230.Les Hongrois s'emparent de la forteresse bulgare de Severin (aujourd'hui Drobeta-Turnu Severin en Roumanie) au nord du Bas-Danube et établissent une province frontalière, connue sous le nom de Banat de Szörény, pour empêcher les Bulgares de s'étendre vers le nord.

Ivan Asen et Vatatzès formèrent une alliance contre l' Empire latin .Les troupes bulgares conquirent les territoires à l'ouest de la Maritsa, tandis que l'armée nicéenne s'emparait des terres à l'est du fleuve.Ils assiègent Constantinople, mais Jean de Brienne et la flotte vénitienne les obligent à lever le siège avant la fin de 1235. Au début de l'année suivante, ils attaquent de nouveau Constantinople, mais le deuxième siège se solde par un nouvel échec.

Une nouvelle invasion mongole de l'Europe a forcé des milliers de Coumans à fuir les steppes au cours de l'été 1237. Istvan Vassary déclare qu'après la conquête mongole, « une migration à grande échelle des Coumans vers l'ouest a commencé ».Certains Coumans se sont également déplacés vers l'Anatolie, le Kazakhstan et le Turkménistan.Au cours de l'été 1237, la première vague de cet exode couman apparut en Bulgarie .Les Coumans traversèrent le Danube, et cette fois le tsar Ivan Asen II ne put les apprivoiser, comme il avait souvent pu le faire auparavant ;la seule possibilité qui lui restait était de les laisser traverser la Bulgarie en direction du sud.Ils traversèrent la Thrace jusqu'à Hadrianoupolis et Didymotoichon, pillant et pillant les villes et les campagnes, comme auparavant.La Thrace tout entière devint, comme le disait Akropolite, un « désert scythe ».

Ivan Asen envoya des envoyés en Hongrie avant mai 1240, probablement parce qu'il souhaitait forger une alliance défensive contre les Mongols.L'autorité des Mongols s'est étendue jusqu'au Bas-Danube après la prise de Kiev le 6 décembre 1240. L'expansion mongole a forcé des dizaines de princes et boyards russes dépossédés à fuir vers la Bulgarie .Les Coumans installés en Hongrie ont également fui vers la Bulgarie après l'assassinat de leur chef, Köten, en mars 1241. Selon une biographie du sultanmamelouk Baibars, qui descendait d'une tribu Cuman, cette tribu a également demandé l'asile en Bulgarie après l'invasion mongole.La même source ajoute que « Anskhan, le roi de Valachie », qui est associé à Ivan Asen par les érudits modernes, a permis aux Coumans de s'installer dans une vallée, mais il les a rapidement attaqués, tués ou réduits en esclavage.Madgearu écrit qu'Ivan Asen a très probablement attaqué les Coumans parce qu'il voulait les empêcher de piller la Bulgarie.

Ivan Asen II a été remplacé par son fils Kaliman Ier. Malgré le succès initial contre les Mongols , la régence du nouvel empereur a décidé d'éviter de nouveaux raids et a choisi de leur rendre hommage.L’absence d’un monarque fort et les rivalités croissantes au sein de la noblesse provoquèrent le déclin rapide de la Bulgarie .Sa principale rivale, Nicée, a évité les raids mongols et a pris le pouvoir dans les Balkans.Après la mort de Kaliman Ier, 12 ans, en 1246, le trône fut remplacé par plusieurs dirigeants au règne de courte durée.La faiblesse du nouveau gouvernement fut révélée lorsque l'armée de Nicée conquit de vastes régions du sud de la Thrace, des Rhodopes et de la Macédoine, notamment Andrinople, Tsepina, Stanimaka, Melnik, Serres, Skopje et Ohrid, sans rencontrer de résistance.Les Hongrois exploitèrent également la faiblesse bulgare en occupant Belgrade et Braničevo.

Lors de l' invasion mongole de l'Europe, les tumens mongols dirigés par Batu Khan et Kadan envahirent la Serbie puis la Bulgarie au printemps 1242 après avoir vaincu les Hongrois à la bataille de Mohi et ravagé les régions hongroises de Croatie, de Dalmatie et de Bosnie.Après avoir traversé les terres bosniaques et serbes, Kadan rejoignit l'armée principale de Batu en Bulgarie, probablement vers la fin du printemps.Il existe des preuves archéologiques d'une destruction généralisée dans le centre et le nord-est de la Bulgarie vers 1242. Il existe plusieurs sources narratives de l'invasion mongole de la Bulgarie, mais aucune n'est détaillée et elles présentent des images distinctes de ce qui s'est passé.Il est clair, cependant, que deux forces sont entrées en Bulgarie en même temps : celle de Kadan depuis la Serbie et une autre, dirigée par Batu lui-même ou Bujek, depuis l'autre côté du Danube.Initialement, les troupes de Kadan se sont déplacées vers le sud, le long de la mer Adriatique, en territoire serbe.Puis, tournant vers l'est, il traversa le centre du pays, pillant au passage, et entra en Bulgarie, où il fut rejoint par le reste de l'armée dirigée par Batu.La campagne en Bulgarie s'est probablement déroulée principalement dans le nord, où l'archéologie fournit des preuves de destructions datant de cette période.Les Mongols traversèrent cependant la Bulgarie pour attaquer l' Empire latin au sud avant de se retirer complètement.La Bulgarie fut contrainte de payer tribut aux Mongols, et cela continua par la suite.Certains historiens pensent que la Bulgarie a échappé à une destruction majeure en acceptant la suzeraineté mongole, tandis que d'autres ont soutenu que les preuves des raids mongols sont suffisamment solides pour qu'il n'y ait pas eu d'évasion.Quoi qu'il en soit, la campagne de 1242 a amené la frontière de l'autorité de la Horde d'Or (commandement de Batu) jusqu'au Danube, où elle est restée pendant plusieurs décennies.Le doge et historien vénitien Andrea Dandolo, écrivant un siècle plus tard, dit que les Mongols « occupèrent » le royaume de Bulgarie pendant la campagne 1241-1242.

Michael II Asen était le fils d'Ivan Asen II et d'Irène Comnène Doukaina.Il succède à son demi-frère, Kaliman I Asen.Sa mère ou un autre parent a dû diriger la Bulgarie pendant sa minorité.Jean III Doukas Vatatzès, empereur de Nicée , et Michel II d'Épire envahirent la Bulgarie peu après l'ascension de Michel.Vatatzès s'empara des forteresses bulgares le long du fleuve Vardar ;Michel d'Épire prit possession de la Macédoine occidentale.En alliance avec la République de Raguse, Michel II Asen fit irruption en Serbie en 1254, mais il ne put occuper les territoires serbes.Après la mort de Vatatzès, il reconquit la plupart des territoires perdus face à Nicée, mais le fils et successeur de Vatatzès, Théodore II Laskaris, lança avec succès une contre-offensive, forçant Michael à signer un traité de paix.Peu de temps après le traité, des boyards (nobles) mécontents assassinèrent Michael.

Vatatzès mourut le 4 novembre 1254. Profitant de l'absence de forces nicéennes significatives, Michel fit irruption en Macédoine et reconquit les terres perdues face à Vatatzès en 1246 ou 1247. L'historien byzantin Georges Akropolites rapporta que les habitants locaux de langue bulgare soutenaient le projet de Michel. invasion parce qu'ils voulaient secouer le « joug de ceux qui parlaient une autre langue ».Théodore II Laskaris lança une contre-invasion au début de 1255. En faisant référence à la nouvelle guerre entre Nicée et la Bulgarie , Rubruck décrivit Michel comme « un simple garçon dont le pouvoir a été érodé » par les Mongols .Michel n'a pas pu résister à l'invasion et les troupes nicéennes ont capturé Stara Zagora.Ce n'est que le mauvais temps qui a empêché l'armée de Théodore de poursuivre l'invasion.Les troupes nicéennes reprirent leur attaque au printemps et occupèrent la plupart des forteresses des montagnes des Rhodopes.Michel fait irruption sur le territoire européen de l' empire de Nicée au printemps 1256. Il pille la Thrace près de Constantinople, mais l'armée nicéenne bat ses troupes coumanes.Il a demandé à son beau-père d'agir en tant que médiateur pour une réconciliation entre la Bulgarie et Nicée en juin.Théodore n'a accepté de signer un traité de paix qu'après que Michael ait reconnu la perte des terres qu'il avait revendiquées pour la Bulgarie.Le traité déterminait le cours supérieur de la rivière Maritsa comme frontière entre les deux pays.Le traité de paix a indigné de nombreux boyards (nobles) qui ont décidé de remplacer Michael par son cousin, Kaliman Asen.Kaliman et ses alliés attaquèrent le tsar qui mourut des suites de ses blessures fin 1256 ou début 1257.

Constantin Tih monta sur le trône bulgare après la mort de Michel II Asen, mais les circonstances de son ascension sont obscures.Michael Asen a été assassiné par son cousin Kaliman à la fin de 1256 ou au début de 1257. Peu de temps après, Kaliman a également été tué et la lignée masculine de la dynastie Asen s'est éteinte.Rostislav Mikhaïlovitch, duc de Macso (qui était le beau-père de Michael et Kaliman) et le boyard Mitso (qui était le beau-frère de Michael), revendiquèrent la Bulgarie .Rostislav a capturé Vidin, Mitso a dominé le sud-est de la Bulgarie, mais aucun d'entre eux n'a pu obtenir le soutien des boyards qui contrôlaient Tarnovo.Ce dernier offrit le trône à Constantin qui accepta l'élection.Constantin a divorcé de sa première femme et a épousé Irène Doukaina Laskarina en 1258. Irène était la fille de Théodore II Laskaris, empereur de Nicée, et d'Hélène de Bulgarie, fille d'Ivan Asen II de Bulgarie.Le mariage avec un descendant de la famille royale bulgare renforce sa position.Il s'appellera désormais Konstantin Asen.Le mariage a également forgé une alliance entre la Bulgarie et Nicée, qui a été confirmée un ou deux ans plus tard, lorsque l'historien byzantin et fonctionnaire Georges Akropolites est venu à Tarnovo.

Rostislav Mikhaïlovitch envahit la Bulgarie avec l'aide de la Hongrie en 1259. L'année suivante, Rostislav quitte son duché pour rejoindre la campagne de son beau-père, Béla IV de Hongrie, contre la Bohême.Profitant de l'absence de Rostislav, Konstantin fit irruption dans son royaume et réoccupa Vidin.Il envoya également une armée pour attaquer le banat de Séverin, mais le commandant hongrois, Lawrence, repoussa les envahisseurs.L'invasion bulgare de Séverin a indigné Béla IV.Peu de temps après avoir conclu un traité de paix avec Ottokar II de Bohême en mars 1261, les troupes hongroises firent irruption en Bulgarie sous le commandement du fils et héritier de Béla IV, Stephen.Ils capturèrent Vidin et assiégèrent Lom sur le Bas-Danube, mais ils ne purent amener Konstantin à une bataille rangée, car il se retira à Tarnovo.L'armée hongroise quitta la Bulgarie avant la fin de l'année, mais la campagne restitua le nord-ouest de la Bulgarie à Rostislav.

Le beau-frère mineur de Constantin, Jean IV Laskaris, fut détrôné et aveuglé par son ancien tuteur et co-dirigeant, Michel VIII Paléologue , avant la fin de 1261. L'armée de Michel VIII avait déjà occupé Constantinople en juillet, ainsi le coup d'État le fit le seul dirigeant de l'Empire byzantin restauré.La renaissance de l’empire a modifié les relations traditionnelles entre les puissances de la péninsule balkanique.De plus, l'épouse de Konstantine a décidé de se venger de la mutilation de son frère et a persuadé Konstantine de se retourner contre Michael.Mitso Asen, ancien empereur, qui détenait toujours le sud-est de la Bulgarie , fit alliance avec les Byzantins, mais un autre noble puissant, Jacob Svetoslav, qui avait pris le contrôle de la région sud-ouest, était fidèle à Constantin.Bénéficiant d'une guerre entre l'Empire byzantin, la République de Venise , l'Achaïe et l'Épire, Constantin envahit la Thrace et captura Stanimaka et Philippopolis à l'automne 1262. Mitso fut également contraint de fuir en Mesembrie (aujourd'hui Nessebar en Bulgarie).Après que Constantin ait assiégé la ville, Mitso a demandé l'aide des Byzantins, leur proposant de leur céder Mesembria en échange de propriétés foncières dans l'Empire byzantin.Michel VIII accepta l'offre et envoya Michel Glabas Tarchaneiotes pour aider Mitso en 1263.Une deuxième armée byzantine fit irruption en Thrace et reprit Stanimaka et Philippopolis.Après s'être emparé de Mesembria à Mitso, Glabas Tarchaneiotes poursuivit sa campagne le long de la mer Noire et occupa Agathopolis, Sozopolis et Anchialos.Pendant ce temps, la flotte byzantine prenait le contrôle de Vicina et d'autres ports du delta du Danube.Glabas Tarchaneiotes attaqua Jacob Svetoslav qui ne put résister qu'avec l'aide hongroise , il accepta ainsi la suzeraineté de Béla IV.

À la suite de la guerre avec les Byzantins , à la fin de 1263, la Bulgarie perdit des territoires importants au profit de ses deux principaux ennemis, l'Empire byzantin et la Hongrie .Constantin ne pouvait que demander l'aide des Tatars de la Horde d'Or pour mettre fin à son isolement.Les khans tatars étaient les suzerains des monarques bulgares depuis près de deux décennies, même si leur règne n'était que formel.Un anciensultan de Rum , Kaykaus II, emprisonné sur ordre de Michel VIII, souhaitait également regagner son trône avec l'aide des Tatars.L'un de ses oncles était un éminent dirigeant de la Horde d'Or et il lui envoya des messages pour persuader les Tatars d'envahir l'Empire byzantin avec l'aide de la Bulgarie.Des milliers de Tatars traversèrent le Bas-Danube gelé pour envahir l'Empire byzantin à la fin de 1264. Constantin les rejoignit bientôt, bien qu'il soit tombé de cheval et s'était cassé la jambe.Les armées tatares et bulgares unies lancèrent une attaque soudaine contre Michel VIII qui revenait de Thessalie à Constantinople, mais elles ne purent capturer l'empereur.Constantin assiégea la forteresse byzantine d'Ainos (aujourd'hui Enez en Turquie), forçant les défenseurs à se rendre.Les Byzantins acceptèrent également de libérer Kaykaus (qui partit bientôt pour la Horde d'Or), mais sa famille resta emprisonnée même par la suite.

Charles Ier d'Anjou et Baudouin II, l' empereur latin dépossédé de Constantinople, conclurent une alliance contre l' Empire byzantin en 1267. Pour empêcher la Bulgarie de rejoindre la coalition anti-byzantine, Michel VIII offrit sa nièce, Maria Palaiologina Kantakouzene, au veuf Constantin. en 1268. L'empereur s'est également engagé à rendre Mesembria et Anchialos en Bulgarie comme dot si elle donnait naissance à un fils.Konstantin a épousé Maria, mais Michel VIII a rompu sa promesse et n'a pas renoncé aux deux villes après la naissance du fils de Konstantin et Maria, Michael.Indigné par la trahison de l'empereur, Constantin envoya des envoyés à Charles à Naples en septembre 1271. Les négociations se poursuivirent au cours des années suivantes, montrant que Constantin était prêt à soutenir Charles contre les Byzantins.Constantin fait irruption en Thrace en 1271 ou 1272, mais Michel VIII persuade Nogai, la figure dominante du territoire le plus occidental de la Horde d'Or , d'envahir la Bulgarie.Les Tatars ont pillé le pays, obligeant Konstantin à revenir et à abandonner ses prétentions sur les deux villes.Nogai a installé sa capitale à Isaccea, près du delta du Danube, afin de pouvoir facilement attaquer la Bulgarie.Konstantin avait été grièvement blessé après un accident de cheval et ne pouvait pas bouger sans assistance car il était paralysé de la taille aux pieds.Konstantin, paralysé, ne pouvait empêcher les Tatars de Nogai de mener régulièrement des raids de pillage contre la Bulgarie.

En raison des guerres coûteuses et infructueuses, des raids mongols répétés et de l'instabilité économique, le gouvernement fut confronté à une révolte en 1277. Le soulèvement d'Ivaylo était une rébellion de la paysannerie bulgare contre le règne incompétent de l'empereur Constantin Tikh et de la noblesse bulgare.La révolte a été principalement alimentée par l'échec des autorités centrales à faire face à la menace mongole dans le nord-est de la Bulgarie .Les Mongols pillaient et ravageaient la population bulgare depuis des décennies, notamment dans la région de Dobrudzha.La faiblesse des institutions étatiques était due à la féodalisation accélérée du Second Empire bulgare.Le chef des paysans Ivaylo, considéré comme un berger par les chroniqueurs byzantins contemporains, s'est avéré être un chef général et charismatique à succès.Au cours des premiers mois de la rébellion, il vainquit les Mongols et les armées de l'empereur, tuant personnellement Constantin Tikh au combat.Plus tard, il fit une entrée triomphale dans la capitale Tarnovo, épousa Maria Palaiologina Kantakouzene, la veuve de l'empereur, et força la noblesse à le reconnaître comme empereur de Bulgarie.

L' empereur byzantin Michel VIII Paléologue décida de profiter de l'instabilité en Bulgarie .Il envoya une armée pour imposer son allié Ivan Asen III sur le trône.Ivan Asen III a pris le contrôle de la zone située entre Vidin et Cherven.Ivailo fut assiégée par les Mongols à Drastar (Silistra) et la noblesse de la capitale Tarnovo accepta Ivan Asen III comme empereur.La même année, cependant, Ivailo réussit à faire une percée à Drastar et se dirigea vers la capitale.Afin d'aider son allié, Michel VIII envoya une armée de 10 000 hommes vers la Bulgarie sous Murin.Quand Ivailo apprit cette campagne, il abandonna sa marche vers Tarnovo.Bien que ses troupes soient en infériorité numérique, le chef bulgare attaque Murin dans le col de Kotel le 17 juillet 1279 et les Byzantins sont complètement mis en déroute.Beaucoup d'entre eux ont péri dans la bataille, tandis que les autres ont été capturés puis tués sur ordre d'Ivailo.Après la défaite, Michael VIII envoya une autre armée de 5 000 soldats sous Aprin, mais elle fut également vaincue par Ivailo avant d'atteindre les montagnes des Balkans.Sans soutien, Ivan Asen III dut fuir vers Constantinople.

L' empereur byzantin Michel VIII Palaiologos a tenté d'exploiter cette situation et est intervenu en Bulgarie.Il envoya Ivan Asen III, fils de l'ancien empereur Mitso Asen, réclamer le trône bulgare à la tête d'une grande armée byzantine.Simultanément, Michel VIII incite les Mongols à attaquer par le nord, forçant Ivaylo à se battre sur deux fronts.Ivaylo a été vaincu par les Mongols et assiégé dans l'importante forteresse de Drastar.En son absence, la noblesse de Tarnovo a ouvert les portes à Ivan Asen III.Cependant, Ivaylo a brisé le siège et Ivan Asen III s'est enfui dans l'Empire byzantin.Michael VIII a envoyé deux grandes armées, mais elles ont toutes deux été vaincues par les rebelles bulgares dans les montagnes des Balkans.Pendant ce temps, la noblesse de la capitale avait proclamé empereur l'un des leurs, le magnat George Terter I. Entouré d'ennemis et avec un soutien décroissant en raison de la guerre constante, Ivaylo s'est enfui à la cour du seigneur de guerre mongol Nogai Khan pour demander de l'aide, mais a finalement été assassiné.L'héritage de la rébellion a duré à la fois en Bulgarie et à Byzance.

Le succès continu d'Ivaylo contre les renforts byzantins a conduit Ivan Asen III à fuir la capitale et à s'échapper vers l'Empire byzantin, tandis que George Terter Ier a pris le pouvoir en tant qu'empereur en 1280. La menace d'Ivaylo et d'Ivan Asen III étant écartée, George Terter Ier a pris le pouvoir. alliance avec le roi Charles Ier de Sicile, avec Stefan Dragutin de Serbie et avec la Thessalie contre Michel VIII Paléologue de l' Empire byzantin en 1281. L'alliance échoua car Charles fut distrait par les Vêpres siciliennes et la sécession de la Sicile en 1282, tandis que la Bulgarie était ravagé par les Mongols de la Horde d'Or sous Nogai Khan.Cherchant le soutien des Serbes, George Terter Ier engagea sa fille Anna auprès du roi serbe Stefan Uroš II Milutin en 1284.Depuis la mort de l'empereur byzantin Michel VIII Paléologue en 1282, George Terter Ier rouvrit les négociations avec l'Empire byzantin et demanda le retour de sa première épouse.Cela fut finalement accompli par traité, et les deux Marias échangèrent leurs places d'impératrice et d'otage.Théodore Svetoslav retourna également en Bulgarie après une mission réussie du patriarche Joachim III et fut nommé co-empereur par son père, mais après une autre invasion mongole en 1285, il fut envoyé comme otage de Nogai Khan.L'autre sœur de Théodore Svetoslav, Helena, fut également envoyée à la Horde, où elle épousa Chaka, le fils de Nogai.Les raisons de son exil ne sont pas très claires.Selon George Pachymeres, après une attaque de Nogai Khan contre la Bulgarie, George Terter fut démis du trône puis se rendit à Andrinople.L'empereur byzantin Andronikos II Paléologue refusa d'abord de le recevoir, craignant peut-être des complications avec les Mongols, et Georges Terter fut fait attendre dans des conditions misérables dans les environs d'Andrinople.L’ancien empereur bulgare fut finalement envoyé vivre en Anatolie.George Terter Ier passa la décennie suivante de sa vie dans l'obscurité.

Le règne de Smilec a été considéré comme l'apogée de la suzeraineté mongole en Bulgarie .Néanmoins, les raids mongols ont peut-être continué, comme en 1297 et 1298. Puisque ces raids ont pillé des parties de la Thrace (alors entièrement aux mains des Byzantins), la Bulgarie n'était peut-être pas l'un de leurs objectifs.En fait, malgré la politique généralement pro-byzantine de Nogai, Smilec fut rapidement impliqué dans une guerre infructueuse contre l' Empire byzantin au début de son règne.Vers 1296/1297, Smilec épousa sa fille Théodora avec le futur roi serbe Stefan Uroš III Dečanski, et cette union donna naissance au roi serbe et plus tard à l'empereur Stefan Uroš IV Dušan.En 1298, Smilec disparaît des pages de l'histoire, apparemment après le début de l'invasion de Chaka.Il a peut-être été tué par Chaka ou est mort de causes naturelles alors que l'ennemi avançait contre lui.Smilec fut brièvement succédé par son jeune fils Ivan II.

Chaka était le fils du leader mongol Nogai Khan et d'une épouse nommée Alaka.Quelque temps après 1285, Chaka épousa une fille de George Terter Ier de Bulgarie , nommée Elena.À la fin des années 1290, Chaka soutint son père Nogai dans une guerre contre le khan légitime de la Horde d'Or Toqta, mais Toqta fut victorieux et vaincu et tua Nogai en 1299.À peu près au même moment, Chaka avait conduit ses partisans en Bulgarie, intimidé la régence d'Ivan II pour qu'elle fuie la capitale et s'était imposé comme dirigeant à Tărnovo en 1299. On ne sait pas avec certitude s'il régnait en tant qu'empereur de Bulgarie ou s'il agissait simplement en tant qu'empereur de Bulgarie. le suzerain de son beau-frère Théodore Svetoslav.Il est accepté comme dirigeant de la Bulgarie par l'historiographie bulgare.Chaka ne jouit pas longtemps de sa nouvelle position de pouvoir, car les armées de Toqta le suivirent en Bulgarie et assiégèrent Tărnovo.Théodore Svetoslav, qui avait joué un rôle déterminant dans la prise du pouvoir de Chaka, organisa un complot au cours duquel Chaka fut déposé et étranglé en prison en 1300.

Le règne de Théodore Svetoslav est lié à la stabilisation interne et à la pacification du pays, à la fin du contrôle mongol de Tarnovo et à la récupération des portions de Thrace perdues par l' Empire byzantin depuis les guerres contre Ivaïlo de Bulgarie .Théodore Svetoslav a mené une action impitoyable, punissant tous ceux qui se mettaient en travers de son chemin, y compris son ancien bienfaiteur, le patriarche Joachim III, accusé de trahison et exécuté.Face à la brutalité du nouvel empereur, certaines factions nobles cherchèrent à le remplacer par d'autres prétendants au trône, soutenus par Andronikos II.Un nouveau prétendant apparut en la personne du sébastokratōr Radoslav Voïsil de Sredna Gora, frère de l'ancien empereur Smilets, qui fut vaincu et capturé par l'oncle de Théodore Svetoslav, le despote Aldimir (Eltimir), à Krăn vers 1301.Un autre prétendant était l'ancien empereur Michel Asen II, qui tenta sans succès d'avancer en Bulgarie avec une armée byzantine vers 1302. Théodore Svetoslav échangea treize officiers byzantins de haut rang capturés lors de la défaite de Radoslav contre son père Georges Terter Ier, qu'il installa dans un vie de luxe dans une ville non identifiée.

Lorsque Théodore Svetoslav fut couronné empereur de Bulgarie en 1300, il cherchait à se venger des attaques tatares contre l'État au cours des 20 années précédentes.Les traîtres furent les premiers punis, parmi lesquels le patriarche Joachim III, reconnu coupable d'avoir aidé les ennemis de la couronne.Puis le tsar se tourna vers Byzance, qui avait inspiré les invasions tatares et avait réussi à conquérir de nombreuses forteresses bulgares en Thrace.En 1303, son armée marche vers le sud et reprend de nombreuses villes.L'année suivante, les Byzantins contre-attaquent et les deux armées se rencontrent près de la rivière Skafida.Les Byzantins avaient un avantage au début et réussirent à pousser les Bulgares de l'autre côté du fleuve.Ils étaient tellement entichés de la poursuite des soldats en retraite qu'ils se sont rassemblés sur le pont, qui avait été saboté avant la bataille par les Bulgares, et s'est effondré.La rivière était très profonde à cet endroit et de nombreux soldats byzantins ont paniqué et se sont noyés, ce qui a aidé les Bulgares à remporter la victoire.Après la victoire, les Bulgares capturèrent de nombreux soldats byzantins et, selon la coutume, les gens ordinaires furent libérés et seuls les nobles furent détenus contre rançon.

Michael Asen III fut le fondateur de la dernière dynastie régnante du Second Empire bulgare, la dynastie Shishman.Cependant, après avoir été couronné, Michael utilisa le nom d'Asen pour souligner son lien avec la dynastie Asen, la première à régner sur le Second Empire.Dirigeant énergique et ambitieux, Michael Shishman a mené une politique étrangère agressive mais opportuniste et incohérente contre l' Empire byzantin et le Royaume de Serbie, qui s'est terminée par la désastreuse bataille de Velbazhd qui a coûté sa propre vie.Il fut le dernier dirigeant bulgare médiéval à avoir visé l'hégémonie militaire et politique de l'empire bulgare sur les Balkans et le dernier à tenter de s'emparer de Constantinople.Son fils Ivan Stephen lui succéda et plus tard son neveu Ivan Alexander, qui renversa la politique de Michael Shishman en formant une alliance avec la Serbie.

Après 1328, Andronikos III gagna et déposa son grand-père.La Serbie et les Byzantins entrèrent dans une période de mauvaises relations, plus proches de l'état de guerre non déclarée.Auparavant, en 1324, il avait divorcé et évincé sa femme et la sœur de Stefan, Anna Neda, et épousé la sœur d'Andronikos III, Théodora.Pendant cette période, les Serbes s'emparèrent de quelques villes importantes comme Prosek et Prilep et assiégèrent même Ohrid (1329).Les deux empires (byzantin et bulgare) étaient sérieusement préoccupés par la croissance rapide de la Serbie et, le 13 mai 1327, ont conclu un traité de paix clairement anti-serbe.Après une autre rencontre avec Andronikos III en 1329, les dirigeants décidèrent d'envahir leur ennemi commun ;Michael Asen III s'est préparé à des opérations militaires conjointes contre la Serbie.Le plan prévoyait l'élimination complète de la Serbie et sa partition entre la Bulgarie et l'Empire byzantin.La majeure partie des deux armées campèrent à proximité de Velbazhd, mais Michael Shishman et Stefan Dečanski attendaient des renforts et à partir du 24 juillet ils entamèrent des négociations qui se terminèrent par une trêve d'une journée.L'empereur avait d'autres problèmes qui ont influencé sa décision de trêve : les unités de ravitaillement de l'armée n'étaient pas encore arrivées et les Bulgares manquaient de nourriture.Leurs troupes se sont dispersées à travers le pays et les villages voisins pour chercher des provisions.Pendant ce temps, recevant un renfort important, 1 000 cavaliers mercenaires catalans lourdement armés, dirigés par son fils Stefan Dušan pendant la nuit, les Serbes ont rompu leur parole et ont attaqué l'armée bulgare.tôt le 28 juillet 1330 et prit l'armée bulgare par surprise.La victoire serbe a façonné l’équilibre des pouvoirs dans les Balkans pour les deux décennies suivantes.

Le long règne d’Ivan Alexandre est considéré comme une période de transition dans l’histoire médiévale bulgare .Ivan Alexandre a commencé son règne en s'attaquant aux problèmes internes et aux menaces extérieures des voisins de la Bulgarie, de l' Empire byzantin et de la Serbie, et en menant son empire dans une période de reprise économique et de renaissance culturelle et religieuse.Cependant, l'empereur fut par la suite incapable de faire face aux incursions croissantes des forces ottomanes, aux invasions hongroises du nord-ouest et à la peste noire.Dans une tentative malheureuse pour combattre ces problèmes, il partagea le pays entre ses deux fils, le forçant ainsi à faire face à l'imminence de la conquête ottomane, affaibli et divisé.

Au cours de l'été de la même année, les Byzantins rassemblèrent une armée et, sans déclaration de guerre, s'avancèrent vers la Bulgarie , pillant et pillant les villages sur leur passage.L'empereur affronta les Bulgares au village de Rusokastro.Ivan Alexandre avait des troupes de 8 000 hommes alors que les Byzantins n'en comptaient que 3 000.Des négociations eurent lieu entre les deux souverains, mais l'empereur bulgare les prolongea délibérément parce qu'il attendait des renforts.Dans la nuit du 17 juillet, ils arrivèrent enfin dans son camp (3 000 cavaliers) et il décida d'attaquer les Byzantins le lendemain.Andronikos III Paléologue n'avait d'autre choix que d'accepter le combat.La bataille commença à six heures du matin et dura trois heures.Les Byzantins tentèrent d'empêcher la cavalerie bulgare de les encercler, mais leur manœuvre échoua.La cavalerie contourna la première ligne byzantine, la laissant à l'infanterie et chargea l'arrière de ses flancs.Après un combat acharné, les Byzantins furent vaincus, abandonnèrent le champ de bataille et se réfugièrent à Rusokastro.L'armée bulgare encercla la forteresse et, le même jour, à midi, Ivan Alexandre envoya des envoyés pour poursuivre les négociations.Les Bulgares récupérèrent leurs territoires perdus en Thrace et renforcèrent la position de leur empire.Ce fut la dernière bataille majeure entre la Bulgarie et Byzance, car leur rivalité de sept siècles pour la domination des Balkans allait bientôt prendre fin, après la chute des deux empires sous domination ottomane .

En 1341-1347, l' Empire byzantin fut plongé dans une guerre civile prolongée entre la régence de l'empereur Jean V Paléologue sous Anne de Savoie et son futur tuteur Jean VI Cantacuzène.Les voisins des Byzantins ont profité de la guerre civile, et tandis que Stefan Uroš IV Dušan de Serbie s'est rangé du côté de Jean VI Cantacuzène, Ivan Alexandre a soutenu Jean V Paléologue et sa régence.Bien que les deux dirigeants des Balkans aient choisi des camps opposés dans la guerre civile byzantine, ils ont maintenu leur alliance.En prix du soutien d'Ivan Alexandre, la régence de Jean V Paléologue lui céda la ville de Philippopolis (Plovdiv) et neuf forteresses importantes dans les montagnes des Rhodopes en 1344. Ce retournement pacifique constitua le dernier grand succès de la politique étrangère d'Ivan Alexandre.

Dans la seconde moitié des années 1340, il ne restait plus grand-chose des premiers succès d'Ivan Alexandre.Les alliés turcs de Jean VI Cantacuzène pillèrent une partie de la Thrace bulgare en 1346, 1347, 1349, 1352 et 1354, auxquels s'ajoutèrent les ravages de la peste noire.Les tentatives des Bulgares pour repousser les envahisseurs se sont soldées par des échecs répétés et le troisième fils et co-empereur d'Ivan Alexandre, Ivan Asen IV, a été tué dans la bataille contre les Turcs en 1349, tout comme son frère aîné Michael Asen IV en 1355 ou peu après. plus tôt.

En 1351, la guerre civile byzantine était terminée et Jean VI Cantacuzène avait pris conscience de la menace que représentaient les Ottomans sur la péninsule balkanique.Il a appelé les dirigeants de Serbie et de Bulgarie à un effort commun contre les Turcs et a demandé à Ivan Alexandre de l'argent pour construire des navires de guerre, mais ses appels sont tombés dans l'oreille d'un sourd car ses voisins se méfiaient de ses intentions.Une nouvelle tentative de coopération entre la Bulgarie et l' Empire byzantin suivit en 1355, après que Jean VI Cantacuzène eut été contraint d'abdiquer et que Jean V Paléologue eut été établi comme empereur suprême.Pour cimenter le traité, la fille d'Ivan Alexandre, Keraca Marija, a été mariée au futur empereur byzantin Andronikos IV Paléologue, mais l'alliance n'a pas produit de résultats concrets.

La croisade savoyarde était une expédition de croisade dans les Balkans en 1366-1367.Elle est née de la même planification qui a conduit à la Croisade d'Alexandrie et a été conçue par le pape Urbain V. Elle était dirigée par le comte Amédée VI de Savoie et dirigée contre l' Empire ottoman en pleine croissance en Europe de l'Est.Bien que conçue comme une collaboration avec le royaume de Hongrie et l' empire byzantin , la croisade fut détournée de son objectif principal qui était d'attaquer le Second Empire bulgare.

À la suite de la mort d'Ivan Alexandre, l'Empire bulgare fut subdivisé en trois royaumes parmi ses fils, Ivan Shishman prenant le royaume de Tarnovo situé dans le centre de la Bulgarie et son demi-frère Ivan Sratsimir détenant le tsarisme de Vidin.Bien que sa lutte pour repousser les Ottomans le différencie des autres dirigeants des Balkans comme le despote serbe Stephan Lazarevic qui devint un vassal fidèle aux Ottomans et paya un tribut annuel.Malgré la faiblesse militaire et politique, pendant son règne, la Bulgarie est restée un centre culturel majeur et les idées de l'hésychasme ont dominé l'Église orthodoxe bulgare.Le règne d'Ivan Shishman était inextricablement lié à la chute de la Bulgarie sous domination ottomane.

En 1369, les Turcs ottomans sous Murad Ier conquirent Andrinople (en 1363) et en firent la capitale effective de leur État en expansion.Dans le même temps, ils s'emparèrent également des villes bulgares de Philippopolis et de Boruj (Stara Zagora).Alors que la Bulgarie et les princes serbes de Macédoine se préparaient à une action unie contre les Turcs, Ivan Alexandre mourut le 17 février 1371. Ses fils Ivan Sracimir à Vidin et Ivan Šišman à Tǎrnovo lui succédèrent, tandis que les dirigeants de Dobroudja et de Valachie obtenaient une plus grande indépendance. .Le 26 septembre 1371, les Ottomans battirent une grande armée chrétienne dirigée par les frères serbes Vukašin Mrnjavčević et Jovan Uglješa lors de la bataille de Maritsa.Ils se tournèrent immédiatement contre la Bulgarie et conquirent le nord de la Thrace, les Rhodopes, Kostenets, Ihtiman et Samokov, limitant ainsi l'autorité d'Ivan Shishman dans les terres situées au nord des montagnes des Balkans et de la vallée de Sofia.Incapable de résister, le monarque bulgare fut contraint de devenir un vassal ottoman et, en retour, il récupéra certaines des villes perdues et s'assura dix ans de paix difficile.

Le siège de Sofia a eu lieu en 1382 ou 1385 au cours des guerres bulgaro-ottomanes.Incapable de défendre son pays contre les Ottomans, l'empereur bulgare Ivan Shishman accepta en 1373 de devenir un vassal ottoman et de marier sa sœur Kera Tamara à leur sultan Murad Ier, tandis que les Ottomans devaient restituer certaines forteresses conquises.Malgré la paix, au début des années 1380, les Ottomans reprirent leurs campagnes et assiégèrent l'importante ville de Sofia qui contrôlait les principales voies de communication vers la Serbie et la Macédoine.Il existe peu de documents sur le siège.Après de vaines tentatives pour prendre d'assaut la ville, le commandant ottoman Lala Shahin Pacha envisagea d'abandonner le siège.Cependant, un renégat bulgare a réussi à attirer le gouverneur de la ville et à interdire à Yanuka de sortir de la forteresse pour chasser et les Turcs l'ont capturé.Sans chef, les Bulgares se rendirent.Les murs de la ville furent détruits et une garnison ottomane fut installée.La route vers le nord-ouest étant dégagée, les Ottomans poussèrent plus loin et capturèrent Pirot et Niš en 1386, se coinçant ainsi entre la Bulgarie et la Serbie.

Selon la Chronique bulgare anonyme, il tua le voïvode valaque Dan I de Valachie en septembre 1386. Il entretenait également des relations difficiles avec Ivan Sratsimir, qui avait rompu ses derniers liens avec Tarnovo en 1371 et avait séparé les diocèses de Vidin du Patriarcat de Tarnovo. .Les deux frères n'ont pas coopéré pour repousser l' invasion ottomane .Selon l'historien Konstantin Jireček, les frères étaient engagés dans un conflit acharné au sujet de Sofia.Ivan Shishman a renoncé à son obligation de vassal de soutenir les Ottomans avec des troupes pendant leurs campagnes.Au lieu de cela, il profita de chaque opportunité pour participer à des coalitions chrétiennes avec les Serbes et les Hongrois , provoquant des invasions ottomanes massives en 1388 et 1393.

Après la défaite des Serbes et des Bosniaques lors de la bataille du Kosovo le 15 juin 1389, Ivan Shishman dut demander l'aide de la Hongrie .Au cours de l'hiver 1391-1392, il entame des négociations secrètes avec le roi de Hongrie Sigismond, qui planifie une campagne contre les Turcs.Le nouveau sultan ottoman Bayezid Ier feignit d'avoir des intentions pacifiques afin de couper Ivan Shishman de son alliance avec les Hongrois.Cependant, au printemps 1393, Bayezid rassembla une grande armée de ses domaines dans les Balkans et en Asie Mineure et attaqua la Bulgarie .Les Ottomans marchèrent vers la capitale Tarnovo et l'assiégèrent.Il confia le commandement principal à son fils Celebi et lui ordonna de partir pour Tarnovo.Soudain, la ville fut assiégée de toutes parts.Les Turcs menacèrent les citoyens de feu et de mort s'ils ne se rendaient pas.La population résista mais finit par se rendre après un siège de trois mois, suite à une attaque venant de la direction de Tsarevets, le 17 juillet 1393. L'église du patriarche « Ascension du Christ » fut transformée en mosquée, le reste des églises furent également transformés. dans les mosquées, les bains ou les écuries.Tous les palais et églises de Trapezitsa ont été incendiés et détruits.Le même sort était attendu pour les palais tzars de Tsarevets ;cependant, certaines parties de leurs murs et de leurs tours sont restées debout jusqu'au XVIIe siècle.

Ivan Shishman mourut en 1395 lorsque les Ottomans , menés par Bayezid Ier, prirent sa dernière forteresse Nikopol.En 1396, Ivan Sratsimir rejoint la croisade du roi hongrois Sigismond, mais après la défaite de l'armée chrétienne à la bataille de Nicopolis, les Ottomans marchent immédiatement sur Vidin et s'en emparent, mettant ainsi fin à l' État bulgare médiéval.La bataille de Nicopolis a eu lieu le 25 septembre 1396 et a abouti à la déroute d'une armée croisée alliée composée de troupes hongroises, croates, bulgares, valaques, françaises , bourguignonnes, allemandes et diverses (assistées par la marine vénitienne ) aux mains d'un force ottomane, levant le siège de la forteresse danubienne de Nicopolis et conduisant à la fin du Second Empire bulgare.On l'appelle souvent la Croisade de Nicopolis car elle fut l'une des dernières croisades à grande échelle du Moyen Âge, avec la Croisade de Varna en 1443-1444.