Empire byzantin : Dynastie des Comnènes

Après une période de succès et d'expansion relatifs sous la dynastie macédonienne (vers 867-vers 1054), Byzance connut plusieurs décennies de stagnation et de déclin, qui aboutirent à une vaste détérioration de la situation militaire, territoriale, économique et politique de la dynastie byzantine. Empire par l'avènement d'Alexios I Comnène en 1081.Les problèmes auxquels l'empire était confronté étaient en partie causés par l'influence et le pouvoir croissants de l'aristocratie, qui affaiblissait la structure militaire de l'empire en sapant le système thématique qui formait et administrait ses armées.Les restes des forces armées autrefois formidables ont été laissés se dégrader, au point qu’ils ne sont plus capables de fonctionner comme une armée.L’arrivée simultanée de nouveaux ennemis agressifs – les Turcs à l’est et les Normands à l’ouest – a également contribué à cette situation.En 1040, les Normands, à l'origine des mercenaires sans terre venus du nord de l'Europe en quête de pillage, commencèrent à attaquer les forteresses byzantines du sudde l'Italie .Les Turcs seldjoukides menèrent une série de raids dévastateurs en Arménie et en Anatolie orientale – le principal terrain de recrutement des armées byzantines.La bataille de Manzikert en 1071 entraînera finalement la perte totale de l'Anatolie byzantine.

Isaac et Alexios Komnenos mènent un coup d'État contre Nikephoros III Botaneiates.Alexios et ses forces ont franchi les murs de Constantinople le 1er avril 1081 et ont saccagé la ville;Le patriarche Cosmas a convaincu Nikephoros d'abdiquer à Alexios plutôt que de prolonger la guerre civile.Alexios devient le nouvel empereur byzantin.Au tout début de son règne, Alexios est confronté à de multiples problèmes.Il doit faire face à la redoutable menace des Normands sous Robert Guiscard et son fils Bohémond de Tarente.De plus, la fiscalité et l'économie étaient en plein désarroi.L'inflation échappait à tout contrôle, la monnaie était fortement dégradée, le système fiscal était confus (il y avait six nomismata différents en circulation) et le trésor impérial était vide.En désespoir de cause, Alexios avait été contraint de financer sa campagne contre les Normands en utilisant les richesses de l'Église orthodoxe orientale, qui avaient été mises à sa disposition par le patriarche de Constantinople.

Les Normands ont utilisé la déposition du précédent empereur Michel par Nicéphore Botaneiates comme casus belli pour envahir les Balkans.Cela a donné à Robert un motif pour envahir l'empire en prétendant que sa fille avait été maltraitée.La bataille de Dyrrhachium opposa l'Empire byzantin, dirigé par l'empereur Alexios Ier Comnène, et les Normands du sud de l'Italie dirigés par Robert Guiscard, duc des Pouilles et de Calabre.La bataille s'est terminée par une victoire normande et a été une lourde défaite pour Alexios.L'historien Jonathan Harris déclare que la défaite a été « tout aussi grave que celle de Manzikert ».Il perdit environ 5 000 de ses hommes, dont la plupart des Varègues.Les pertes normandes sont inconnues, mais John Haldon affirme qu'elles sont substantielles puisque les deux ailes se sont brisées et ont pris la fuite.

Alexios a soudoyé le roi allemand Henri IV avec 360 000 pièces d'or pour attaquer les Normands en Italie , ce qui a forcé Robert Guiscard et les Normands à se concentrer sur leurs défenses intérieures en 1083-1084.Alexios a également obtenu l'alliance d'Henri, comte de Monte Sant'Angelo, qui contrôlait la péninsule du Gargano.

Le 3 novembre 1082, les Normands assiègent la ville de Larissa.Au début de l'hiver 1082, Alexios réussit à obtenir une force mercenaire de 7 000 soldats du sultan turc seldjoukide Suleiman ibn Qutulmish.Le contingent était dirigé par un général nommé Kamyres.Alexios a continué à lever des troupes à Constantinople.En mars 1083, Alexios quitte Constantinople à la tête d'une armée qui marche vers Larissa.En juillet, Alexios a attaqué la force de blocus, la harcelant avec des archers turcs à cheval et semant la discorde parmi ses rangs grâce à des techniques diplomatiques.Les Normands, démoralisés, furent contraints d'interrompre le siège.La discorde continue de se répandre dans l'armée normande, ses officiers exigeant deux ans et demi d'arriérés de paiement, somme que Bohémond ne possédait pas.Le gros de l'armée normande retourna sur la côte et rentra enItalie , ne laissant qu'une petite garnison à Kastoria.Pendant ce temps, Alexios accorda aux Vénitiens une colonie commerciale à Constantinople, ainsi qu'une exemption des droits de douane en échange de leur aide renouvelée.Ils ont répondu en reprenant Dyrrhachium et Corfou et en les renvoyant à l'Empire byzantin.La mort de Robert Guiscard en 1085 et ces victoires ramènent l'Empire à son statu quo antérieur et marquent le début de la restauration comnénienne.

En 1087, Alexios fait face à une nouvelle invasion.Cette fois, les envahisseurs formaient une horde de 80 000 Petchenègues venus du nord du Danube et se dirigeaient vers Constantinople.Alexios est entré en Mésie pour riposter mais n'a pas réussi à prendre Dorostolon.Au cours de sa retraite, l'empereur fut encerclé et épuisé par les Petchenegs, qui l'obligèrent à signer une trêve et à payer une somme d'argent pour sa protection.En 1090, les Petchenègues envahirent à nouveau la Thrace, tandis que Tzachas, le beau-frère du sultan de Rum, lança une flotte et tenta d'organiser un siège commun de Constantinople avec les Petchenègues.Sans suffisamment de troupes pour repousser cette nouvelle menace, Alexios a eu recours à la diplomatie pour remporter une victoire contre toute attente.Alexios a surmonté cette crise en soudoyant une horde de 40 000 Coumans, avec l'aide desquels il a surpris et anéanti les Pechenegs lors de la bataille de Levounion en Thrace le 29 avril 1091.Cela mit fin à la menace Pecheneg, mais en 1094 les Coumans commencèrent à attaquer les territoires impériaux des Balkans.Menés par un prétendant prétendant être Constantin Diogène, un fils mort depuis longtemps de l'empereur Romain IV, les Cumans traversèrent les montagnes et attaquèrent l'est de la Thrace jusqu'à ce que leur chef soit éliminé à Andrinople.Les Balkans étant plus ou moins pacifiés, Alexios pouvait désormais tourner son attention vers l'Asie Mineure, presque entièrement envahie par les Turcs seldjoukides .

À partir de 1088, Tzachas utilisa sa base de Smyrne pour faire la guerre aux Byzantins.Employant des artisans chrétiens, il construisit une flotte avec laquelle il captura Phocée et les îles orientales de la mer Égée de Lesbos (à l'exception de la forteresse de Méthymne), Samos, Chios et Rhodes.Une flotte byzantine sous Niketas Kastamonites a été envoyée contre lui, mais Tzachas l'a vaincue au combat.Certains érudits modernes ont émis l'hypothèse que ses activités pendant cette période auraient pu être en conjonction, et peut-être même en coordination, avec deux rebelles byzantins contemporains, Rhapsomates à Chypre et Karykes en Crète.En 1090/91, les Byzantins sous Constantin Dalassenos récupèrent Chios.Sans se décourager, Tzachas a reconstruit ses forces et a repris ses attaques.En 1092, Dalassenos et le nouveau mégas doux, John Doukas, sont envoyés contre Tzachas et attaquent la forteresse de Mytilène sur Lesbos.Tzachas a résisté pendant trois mois, mais a finalement dû négocier une reddition de la forteresse.Lors de son retour à Smyrne, Dalassenos a attaqué la flotte turque, qui a été presque détruite.

Malgré ses améliorations, Alexios ne disposait pas de suffisamment de main-d'œuvre pour récupérer les territoires perdus en Asie Mineure.Impressionné par les capacités de la cavalerie normande à Dyrrhachium, il envoya des ambassadeurs à l'ouest pour demander des renforts à l'Europe.Cette mission fut accomplie avec brio : lors du concile de Plaisance en 1095, le pape Urbain II fut impressionné par l'appel à l'aide d'Alexis, qui parlait des souffrances des chrétiens d'Orient et faisait allusion à une possible union des Églises orientales et occidentales.Le 27 novembre 1095, Urbain II convoque le concile de Clermont en France .Là, au milieu d'une foule de milliers de personnes venue entendre ses paroles, il a exhorté toutes les personnes présentes à prendre les armes sous la bannière de la Croix et à lancer une guerre sainte pour récupérer Jérusalem et l'Est des musulmans « infidèles ».Des indulgences devaient être accordées à tous ceux qui prendraient part à la grande entreprise.Beaucoup promirent d'exécuter l'ordre du pape, et la nouvelle de la croisade se répandit bientôt dans toute l'Europe occidentale.Alexios avait prévu une aide sous la forme de forces mercenaires occidentales et n'était absolument pas préparé à affronter les armées immenses et indisciplinées qui arrivèrent bientôt, à sa consternation et à son embarras.

La « Croisade du Prince » fit progressivement son chemin vers Constantinople, dirigée en sections par Godfrey de Bouillon, Bohémond de Tarente, Raymond IV de Toulouse et d'autres membres importants de la noblesse occidentale.Alexios profita de l'occasion pour rencontrer séparément les chefs croisés à leur arrivée, leur arrachant des serments d'hommage et la promesse de remettre les terres conquises à l'Empire byzantin.Transférant chaque contingent en Asie, Alexios promit de leur fournir des provisions en échange de leurs serments d'hommage.La croisade fut un succès notable pour Byzance, puisqu'Alexios récupéra un certain nombre de villes et d'îles importantes.Le siège de Nicée par les croisés a forcé la ville à se rendre à l'empereur en 1097, et la victoire des croisés à Dorylée a permis aux forces byzantines de récupérer une grande partie de l'Asie Mineure occidentale.Jean Doukas rétablit la domination byzantine à Chios, Rhodes, Smyrne, Éphèse, Sardes et Philadelphie en 1097-1099.Ce succès est attribué par Anna, la fille d'Alexios, à sa politique et à sa diplomatie, mais par les historiens latins de la croisade à sa trahison et à sa tromperie.

Malgré ses nombreux succès, au cours des vingt dernières années de sa vie, Alexios a perdu une grande partie de sa popularité.Cela était dû en grande partie aux mesures sévères qu’il fut contraint de prendre pour sauver l’empire en difficulté.La conscription fut introduite, provoquant le ressentiment de la paysannerie, malgré le besoin pressant de nouvelles recrues dans l'armée impériale.Afin de restaurer le trésor impérial, Alexios prit des mesures pour taxer lourdement l'aristocratie ;il a également annulé de nombreuses exonérations fiscales dont l'Église bénéficiait auparavant.Afin de garantir que tous les impôts soient payés intégralement et d'arrêter le cycle de dévalorisation et d'inflation, il a complètement réformé la monnaie, en émettant à cet effet une nouvelle pièce d'or hyperpyron (hautement raffinée).En 1109, il avait réussi à rétablir l'ordre en établissant un taux de change approprié pour l'ensemble de la monnaie.Son nouvel hyperpyron serait la pièce de monnaie byzantine standard pour les deux cents prochaines années.Les dernières années du règne d'Alexios furent marquées par la persécution des adeptes des hérésies paulicienne et bogomile : l'un de ses derniers actes fut de brûler vif le chef bogomile, Basile le médecin ;par de nouvelles luttes avec les Turcs (1110-1117).

Après l'échec de la croisade de 1101, les Turcs seldjoukides et danois reprennent leurs opérations offensives contre les Byzantins.Après leurs défaites, les Seldjoukides sous Malik Shah avaient repris le contrôle de l'Anatolie centrale, reconsolidant un État viable autour de la ville d'Iconium.L'empereur Alexios I Komnenos, âgé et souffrant d'une maladie qui s'est avérée terminale, n'a pas pu empêcher les raids turcs dans les zones récupérées de l'Anatolie byzantine, bien qu'une tentative de prise de Nicée en 1113 ait été contrecarrée par les Byzantins.En 1116, Alexios put personnellement prendre le terrain et fut engagé dans des opérations défensives dans le nord-ouest de l'Anatolie.Les forces seldjoukides ont attaqué l'armée byzantine à plusieurs reprises sans effet.Ayant subi des pertes pour son armée au cours de ces attaques, Malik Shah a envoyé à Alexios une proposition de paix impliquant l'arrêt des raids turcs.La campagne a été remarquable par le haut niveau de discipline dont a fait preuve l'armée byzantine.Alexios avait démontré qu'il pouvait faire marcher son armée en toute impunité sur un territoire dominé par les Turcs.

L'avènement de Jean fut contesté.Alors qu'Alexios gisait mourant dans le monastère de la Mangana le 15 août 1118, Jean, s'appuyant sur des parents de confiance, en particulier son frère Isaac Komnenos, pénétra dans le monastère et obtint la chevalière impériale de son père.Il rassembla ensuite ses partisans armés et se rendit au Grand Palais, rassemblant le soutien des citoyens sur le chemin.La garde du palais a d'abord refusé d'admettre John sans preuve claire des souhaits de son père, cependant, la foule entourant le nouvel empereur a simplement forcé une entrée.Dans le palais, Jean fut proclamé empereur.Irène, prise au dépourvu, ne put ni persuader son fils de se retirer, ni inciter Nicéphore à se disputer le trône.Alexios est mort la nuit suivant la décision décisive de son fils de prendre le pouvoir.John a refusé d'assister aux funérailles de son père, malgré les supplications de sa mère, car il craignait un contre-coup d'État.Cependant, en l'espace de quelques jours, sa position semblait assurée.Moins d'un an après son avènement, cependant, Jean II a découvert un complot visant à le renverser qui impliquait sa mère et sa sœur.Le mari d'Anna, Nikephoros, avait peu de sympathie pour ses ambitions, et c'est son manque de soutien qui a condamné la conspiration.Anna a été dépouillée de sa propriété, qui a été offerte à l'ami de l'empereur John Axouch.Axouch a sagement refusé et son influence a fait en sorte que la propriété d'Anna lui soit finalement rendue et que Jean II et sa sœur se soient réconciliés, au moins dans une certaine mesure.Irene s'est retirée dans un monastère et Anna semble avoir été effectivement retirée de la vie publique, reprenant l'occupation moins active d'historienne.

En 1122, les Pechenegs des steppes pontiques envahirent l'Empire byzantin en traversant la frontière du Danube vers le territoire byzantin.Selon Michael Angold, il est possible que leur invasion ait eu lieu avec la connivence de Vladimir Monomakh (r. 1113-1125), le souverain de Kiev , étant donné que les Petchenègues avaient autrefois été ses auxiliaires.Il est rapporté que les restes des Oghuz et des Pechenegs avaient été expulsés de Russie en 1121. L'invasion représentait une menace sérieuse pour le contrôle byzantin sur le nord des Balkans.L'empereur Jean II Comnène de Byzance, déterminé à affronter les envahisseurs sur le terrain et à les repousser, transféra son armée de campagne d'Asie Mineure (où elle avait été engagée contre les Turcs seldjoukides ) vers l'Europe et se prépara à marcher vers le nord.La victoire byzantine a effectivement détruit les Pechenegs en tant que force indépendante.Pendant un certain temps, d'importantes communautés de Pechenegs sont restées en Hongrie , mais finalement les Pechenegs ont cessé d'être un peuple distinct et ont été assimilés par les peuples voisins tels que les Bulgares et les Magyars .Pour les Byzantins, la victoire n'a pas immédiatement conduit à la paix puisque les Hongrois ont attaqué Branitshevo, l'avant-poste byzantin sur le Danube, en 1128. Pourtant, la victoire sur les Pechenegs, puis sur les Hongrois, a assuré qu'une grande partie de la péninsule balkanique resterait intacte. Byzantin, permettant à Jean de se concentrer sur l'extension du pouvoir et de l'influence byzantines en Asie Mineure et en Terre Sainte.

Après son avènement, Jean II avait refusé de confirmer le traité de 1082 de son père avec la République de Venise , qui avait donné à la république italienne des droits commerciaux uniques et généreux au sein de l'Empire byzantin.Pourtant, le changement de politique n'était pas motivé par des préoccupations financières.Un incident impliquant l'abus d'un membre de la famille impériale par des Vénitiens a conduit à un conflit dangereux, d'autant plus que Byzance avait dépendu de Venise pour sa force navale.Après une attaque de représailles byzantine contre Kerkyra, Jean a exilé les marchands vénitiens de Constantinople.Mais cela produisit de nouvelles représailles et une flotte vénitienne de 72 navires pilla Rhodes, Chios, Samos, Lesbos, Andros et captura Céphalonie dans la mer Ionienne.Finalement, John a été contraint de s'entendre;la guerre lui coûtait plus qu'elle ne valait, et il n'était pas prêt à transférer des fonds des forces terrestres impériales à la marine pour la construction de nouveaux navires.Jean reconfirma le traité de 1082, en août 1126.

Le mariage de Jean avec la princesse hongroise Piroska l'impliqua dans les luttes dynastiques du royaume de Hongrie .En donnant asile à Álmos, un prétendant aveuglé au trône hongrois, Jean éveilla les soupçons des Hongrois.Les Hongrois, menés par Étienne II, envahirent ensuite les provinces balkaniques de Byzance en 1127, les hostilités durent jusqu'en 1129. Les Hongrois attaquèrent Belgrade, Nish et Sofia ;Jean, qui se trouvait près de Philippopolis en Thrace, contre-attaque, appuyé par une flottille navale opérant sur le Danube.Après une campagne difficile, dont les détails restent obscurs, l'empereur réussit à vaincre les Hongrois et leurs alliés serbes à la forteresse de Haram ou Chramon, qui est l'actuelle Nova Palanka.Suite à cela, les Hongrois reprirent les hostilités en attaquant Braničevo, qui fut immédiatement reconstruite par Jean.D'autres succès militaires byzantins, Choniates mentionne plusieurs engagements, aboutirent au rétablissement de la paix.La frontière du Danube était définitivement sécurisée.

Au Levant, l'empereur cherchait à renforcer les revendications byzantines de suzeraineté sur les États croisés et à affirmer ses droits sur Antioche.En 1137, il conquit Tarse, Adana et Mopsuestia de la Principauté de Cilicie arménienne , et en 1138 le prince Lévon Ier d'Arménie et la plupart de sa famille furent emmenés captifs à Constantinople. Cela ouvrit la route vers la Principauté d'Antioche, où Raymond de Poitiers, prince d'Antioche, et Joscelin II, comte d'Edesse, se reconnurent vassaux de l'empereur en 1137. Même Raymond II, comte de Tripoli, s'empressa vers le nord de rendre hommage à Jean, répétant l'hommage que son prédécesseur avait rendu à Jean. père en 1109.

Libéré des menaces extérieures immédiates dans les Balkans ou en Anatolie, après avoir vaincu les Hongrois en 1129 et mis les Turcs d'Anatolie sur la défensive, l'empereur byzantin Jean II Comnène put porter son attention sur le Levant, où il chercha à renforcer les prétentions de Byzance. à la suzeraineté sur les États croisés et à affirmer ses droits et son autorité sur Antioche.Le contrôle de la Cilicie ouvre aux Byzantins la route vers la Principauté d'Antioche.Devant l'approche de la redoutable armée byzantine, Raymond de Poitiers, prince d'Antioche, et Joscelin II, comte d'Edesse, s'empressèrent de reconnaître la suzeraineté de l'Empereur.Jean exigea la reddition inconditionnelle d'Antioche et, après avoir demandé la permission à Foulque, roi de Jérusalem, Raymond de Poitiers accepta de céder la ville à Jean.Le siège de Shaizar eut lieu du 28 avril au 21 mai 1138. Les forces alliées de l'Empire byzantin, de la Principauté d'Antioche et du Comté d'Édesse envahirent la Syrie musulmane.Après avoir été repoussées de leur objectif principal, la ville d'Alep, les armées chrétiennes combinées prirent d'assaut un certain nombre de colonies fortifiées et assiégèrent finalement Shaizar, la capitale de l'émirat munqidhite.Le siège captura la ville, mais ne parvint pas à prendre la citadelle ;cela aboutit à ce que l'émir de Shaizar paie une indemnité et devienne le vassal de l'empereur byzantin.Les forces de Zengi, le plus grand prince musulman de la région, ont affronté l'armée alliée mais celle-ci était trop forte pour risquer la bataille.La campagne a souligné la nature limitée de la suzeraineté byzantine sur les États croisés du nord et l'absence d'objectif commun entre les princes latins et l'empereur byzantin.

Ayant préparé son armée pour une nouvelle attaque contre Antioche, Jean s'est amusé à chasser le sanglier sur le mont Taurus en Cilicie, où il s'est accidentellement coupé à la main avec une flèche empoisonnée.John a d'abord ignoré la blessure et elle s'est infectée.Il mourut quelques jours après l'accident, le 8 avril 1143, probablement de septicémie.L'action finale de Jean en tant qu'empereur fut de choisir Manuel, le plus jeune de ses fils survivants, pour être son successeur.John est enregistré comme citant deux raisons principales pour avoir choisi Manuel plutôt que son frère aîné Isaac: l'irascibilité d'Isaac et le courage dont Manuel avait fait preuve lors de la campagne à Néocésarée.Une autre théorie allègue que la raison de ce choix était la prophétie AIMA, qui prédisait que le successeur de John devrait être celui dont le nom commençait par un "M".À juste titre, l'ami proche de John, John Axouch, bien qu'il soit enregistré comme ayant fait de son mieux pour persuader l'empereur mourant qu'Isaac était le meilleur candidat pour réussir, a joué un rôle déterminant pour garantir que l'accession au pouvoir de Manuel était exempte de toute opposition manifeste.Dans l'ensemble, Jean II Comnène a laissé l'empire beaucoup mieux qu'il ne l'avait trouvé.Des territoires substantiels avaient été récupérés, et ses succès contre les envahisseurs Petchenegs, les Serbes et les Turcs seldjoukides , ainsi que ses tentatives d'établir la suzeraineté byzantine sur les États croisés d'Antioche et d'Édesse, ont beaucoup contribué à restaurer la réputation de son empire.Son approche prudente et méthodique de la guerre avait protégé l'empire du risque de défaites soudaines, tandis que sa détermination et son habileté lui avaient permis d'accumuler une longue liste de sièges et d'assauts réussis contre les forteresses ennemies.Au moment de sa mort, il avait gagné le respect quasi universel, même des croisés, pour son courage, son dévouement et sa piété.

Manuel Ier Comnène était un empereur byzantin du XIIe siècle qui régna à un tournant crucial de l'histoire de Byzance et de la Méditerranée.Son règne a vu la dernière floraison de la restauration comnénienne, au cours de laquelle l'Empire byzantin avait connu une résurgence de sa puissance militaire et économique et avait connu un renouveau culturel.Désireux de redonner à son empire ses gloires passées de superpuissance du monde méditerranéen, Manuel mena une politique étrangère énergique et ambitieuse.Ce faisant, il noua des alliances avec le pape Adrien IV et l’Occident renaissant.Il envahit le royaume normand de Sicile , mais sans succès, étant le dernier empereur romain d'Orient à tenter des reconquêtes en Méditerranée occidentale.Le passage de la Deuxième Croisade, potentiellement dangereuse, à travers son empire fut adroitement géré.Manuel établit un protectorat byzantin sur les États croisés d' Outremer .Face aux avancées musulmanes en Terre Sainte, il fit cause commune avec le royaume de Jérusalem et participa à une invasion combinée del'Égypte fatimide .Manuel a remodelé les cartes politiques des Balkans et de la Méditerranée orientale, plaçant les royaumes de Hongrie et d'Outremer sous l'hégémonie byzantine et menant une campagne agressive contre ses voisins à l'ouest et à l'est.Cependant, vers la fin de son règne, les réalisations de Manuel à l'est furent compromises par une grave défaite à Myriokephalon, qui résultait en grande partie de son arrogance à attaquer une position seldjoukide bien défendue.Bien que les Byzantins se soient rétablis et que Manuel ait conclu une paix avantageuse avec le sultan Kilij Arslan II, Myriokephalon s'est avéré être le dernier effort infructueux de l'empire pour récupérer l'intérieur de l'Anatolie des Turcs.Appelé ho Megas par les Grecs, Manuel est connu pour avoir inspiré une intense loyauté à ceux qui l'ont servi.Il apparaît également comme le héros d'une histoire écrite par son secrétaire, John Kinnamos, dans laquelle toutes les vertus lui sont attribuées.Manuel, qui a été influencé par ses contacts avec les croisés occidentaux, jouissait également de la réputation de « l'empereur le plus béni de Constantinople » dans certaines parties du monde latin.Les historiens modernes, cependant, se montrent moins enthousiastes à son égard.Certains d’entre eux affirment que le grand pouvoir qu’il exerçait n’était pas son accomplissement personnel, mais celui de la dynastie qu’il représentait ;ils soutiennent également que, puisque la puissance impériale byzantine a décliné de manière catastrophique après la mort de Manuel, il est tout à fait naturel de rechercher les causes de ce déclin au cours de son règne.

En 1147, Manuel Ier accorda un passage à travers ses domaines à deux armées de la Deuxième Croisade sous Conrad III d' Allemagne et Louis VII de France .A cette époque, il y avait encore des membres de la cour byzantine qui se souvenaient du passage de la Première Croisade .L'historien byzantin contemporain Kinnamos décrit un affrontement à grande échelle entre une force byzantine et une partie de l'armée de Conrad, hors des murs de Constantinople.Les Byzantins ont vaincu les Allemands et, aux yeux des Byzantins, cet revers a amené Conrad à accepter que son armée soit rapidement transportée vers Damalis, sur la rive asiatique du Bosphore.Après 1147, cependant, les relations entre les deux dirigeants deviennent plus amicales.En 1148, Manuel avait compris la sagesse de conclure une alliance avec Conrad, dont il avait épousé la belle-sœur Bertha de Sulzbach ;il persuada en fait le roi allemand de renouveler son alliance contre Roger II de Sicile.Malheureusement pour l'empereur byzantin, Conrad mourut en 1152 et, malgré des tentatives répétées, Manuel ne parvint pas à un accord avec son successeur, Frédéric Barberousse.

L'armée byzantine avança bientôt vers Antioche .Raynald savait qu'il n'avait aucun espoir de vaincre l'empereur et savait en outre qu'il ne pouvait espérer aucune aide du roi Baudouin III de Jérusalem.Baldwin n'approuvait pas l'attaque de Raynald contre Chypre et avait de toute façon déjà conclu un accord avec Manuel.Ainsi isolé et abandonné par ses alliés, Raynald décida que la soumission abjecte était son seul espoir.Il est apparu vêtu d'un sac avec une corde nouée autour du cou et a demandé pardon.Manuel ignora d'abord Raynald prostré, discutant avec ses courtisans.Finalement, Manuel pardonne à Raynald à condition qu'il devienne un vassal de l'Empire, cédant ainsi l'indépendance d'Antioche à Byzance.La paix étant rétablie, une grande procession cérémonielle fut organisée le 12 avril 1159 pour l'entrée triomphale de l'armée byzantine dans la ville, Manuel parcourant les rues à cheval, tandis que le prince d'Antioche et le roi de Jérusalem suivaient à pied.

À partir du milieu du XIe siècle, le royaume de Hongrie étendait son territoire et son influence vers le sud, en vue d'annexer les régions de Dalmatie et de Croatie.Les Byzantins et les Hongrois lancèrent un certain nombre d'invasions sur leurs territoires respectifs, et les Byzantins aidèrent régulièrement les prétendants au trône hongrois.Les frictions et les éclats de guerre ouverte entre les Byzantins et les Hongrois atteignirent leur apogée dans les années 1150 et 1160.L'empereur byzantin Manuel Ier Comnène tenta de parvenir à un règlement diplomatique et dynastique avec le royaume de Hongrie.En 1163, aux termes d'un traité de paix existant, le frère cadet du roi Étienne III, Béla, fut envoyé à Constantinople pour être élevé sous la tutelle personnelle de l'empereur lui-même.En tant que parent de Manuel (la mère de Manuel était une princesse hongroise) et fiancé de sa fille, Béla devint despote (un titre nouvellement créé pour lui) et en 1165 il fut nommé héritier du trône, prenant le nom d'Alexios.Mais en 1167, le roi Étienne refusa de donner à Manuel le contrôle des anciens territoires byzantins attribués à Béla-Alexios comme apanage ;cela a directement conduit à la guerre qui s'est terminée par la bataille de Sirmium.Les Byzantins remportèrent une victoire décisive, obligeant les Hongrois à demander la paix aux conditions byzantines.Ils ont également accepté de fournir des otages en cas de bonne conduite ;rendre hommage à Byzance et fournir des troupes sur demande.La bataille de Sirmium a complété la campagne de Manuel pour sécuriser sa frontière nord.

À l'automne 1169, Manuel envoya une expédition conjointe avec Amalric enÉgypte : une armée byzantine et une force navale de 20 grands navires de guerre, 150 galères et 60 transports joignirent leurs forces à Amalric à Ascalon.Les forces conjointes de Manuel et d'Amalric assiègent Damiette le 27 octobre 1169, mais le siège échoue en raison de l'échec des croisés et des Byzantins à coopérer pleinement.Lorsque les pluies sont arrivées, l'armée latine et la flotte byzantine sont rentrées chez elles, bien que la moitié de la flotte byzantine ait été perdue dans une tempête soudaine.

La bataille de Myriokephalon était une bataille entre l' Empire byzantin et les Turcs seldjoukides en Phrygie à proximité du lac Beyşehir dans le sud-ouest de la Turquie le 17 septembre 1176. La bataille était un revers stratégique pour les forces byzantines, qui ont été prises en embuscade lors du déplacement à travers une montagne passer.Ce devait être le dernier effort infructueux des Byzantins pour récupérer l'intérieur de l'Anatolie aux Turcs seldjoukides.

À partir de la fin du XIe siècle, des marchands occidentaux, principalement des cités-États italiennes de Venise , Gênes et Pise, avaient commencé à apparaître en Orient.Le premier avait été les Vénitiens, qui avaient obtenu des concessions commerciales à grande échelle de l'empereur byzantin Alexios I Komnenos.Les extensions ultérieures de ces privilèges et l'impuissance navale de Byzance à l'époque ont abouti à un monopole maritime virtuel et à la mainmise sur l'Empire par les Vénitiens.Le petit-fils d'Alexios, Manuel I Komnenos, souhaitant réduire leur influence, entreprit de réduire les privilèges de Venise tout en concluant des accords avec ses rivales : Pise, Gênes et Amalfi.Peu à peu, les quatre villes italiennes ont également été autorisées à établir leurs propres quartiers dans la partie nord de Constantinople même, vers la Corne d'Or.Après la mort de Manuel Ier en 1180, sa veuve, la princesse latine Maria d'Antioche , a agi en tant que régente de son fils en bas âge Alexios II Komnenos .Sa régence était connue pour le favoritisme envers les marchands latins et les grands propriétaires terriens aristocratiques, et fut renversée en avril 1182 par Andronikos I Komnenos, qui entra dans la ville dans une vague de soutien populaire.Presque immédiatement, les célébrations se sont transformées en violence envers les Latins détestés, et après être entré dans le quartier latin de la ville, une foule a commencé à attaquer les habitants.Beaucoup avaient anticipé les événements et se sont enfuis par la mer.Le massacre qui s'ensuivit fut aveugle : ni femmes ni enfants ne furent épargnés et des patients latins allongés dans des lits d'hôpitaux furent assassinés.Des maisons, des églises et des œuvres caritatives ont été pillées.Les ecclésiastiques latins ont reçu une attention particulière et le cardinal Jean, le légat papal, a été décapité et sa tête a été traînée dans les rues à la queue d'un chien.Bien que des chiffres précis ne soient pas disponibles, la majeure partie de la communauté latine, estimée à 60 000 à l'époque par Eustathe de Thessalonique, a été anéantie ou forcée de fuir.Les communautés génoises et pisanes en particulier ont été dévastées et quelque 4 000 survivants ont été vendus comme esclaves ausultanat (turc) de Rum .Le massacre a encore aggravé les relations et accru l'inimitié entre les églises chrétiennes occidentales et orientales, et une séquence d'hostilités entre les deux a suivi.

La mort de Manuel, le 24 septembre 1180, marqua un tournant dans la fortune de l'Empire byzantin.Andronikos a bien commencé son règne.en particulier, les mesures qu'il prit pour réformer le gouvernement de l'empire ont été saluées par les historiens.Dans les provinces, les réformes d'Andronikos ont produit une amélioration rapide et marquée.La farouche détermination d'Andronikos à éradiquer la corruption et bien d'autres abus était admirable ;sous Andronikos, la vente des bureaux cessa ;la sélection était basée sur le mérite plutôt que sur le favoritisme ;les fonctionnaires recevaient un salaire adéquat afin de réduire la tentation de la corruption.Toute forme de corruption fut éliminée avec un zèle féroce.Il y eut plusieurs révoltes, conduisant à une invasion du roi Guillaume II de Sicile.Andronikos rassembla à la hâte cinq armées différentes pour empêcher l'armée sicilienne d'atteindre Constantinople, mais ses forces ne parvinrent pas à tenir et se retirèrent vers les collines périphériques.Andronikos a également rassemblé une flotte de 100 navires pour empêcher la flotte normande d'entrer dans la mer de Marmara.Quand Andronikos revint à Constantinople, il constata que son autorité était renversée : Isaac Angelos avait été proclamé empereur.L'empereur déchu a tenté de s'échapper dans un bateau avec sa femme Agnès et sa maîtresse, mais a été capturé.Isaac le livra à la foule de la ville et pendant trois jours il fut exposé à leur fureur et à leur ressentiment.Sa main droite a été coupée, ses dents et ses cheveux ont été arrachés, un de ses yeux a été arraché et, entre autres souffrances, de l'eau bouillante lui a été jetée au visage.Il mourut le 12 septembre 1185. A la nouvelle de la mort de l'empereur, son fils et co-empereur, Jean, fut assassiné par ses propres troupes en Thrace.

Isaac Doukas Comnène était un prétendant à l'Empire byzantin et dirigeant de Chypre de 1184 à 1191. Les sources contemporaines l'appellent communément l'empereur de Chypre.Il a perdu l'île au profit du roi Richard Ier d' Angleterre lors de la troisième croisade .

C'est durant la période comnénienne que les contacts entre Byzance et l'Occident chrétien « latin », y compris les États croisés , atteignent leur stade le plus crucial.Les commerçants vénitiens et autres italiens sont devenus résidents à Constantinople et dans l'empire en grand nombre, et leur présence ainsi que les nombreux mercenaires latins employés par Manuel en particulier ont contribué à diffuser la technologie, l'art, la littérature et la culture byzantines dans tout l'Occident catholique romain .Surtout, l’impact culturel de l’art byzantin sur l’Occident à cette époque fut énorme et d’une importance durable.Les Comnènes ont également apporté une contribution significative à l'histoire de l'Asie Mineure.En reconquérant une grande partie de la région, les Comnènes ont retardé de plus de deux siècles l'avancée des Turcs en Anatolie.La période comnénienne a été suivie par la dynastie des Angeloi, qui a supervisé peut-être la période la plus cruciale du déclin de l'Empire byzantin.Le prochain quart de siècle verrait Constantinople tomber aux mains d'une force d'invasion pour la première fois de son histoire, et la perte définitive du statut de « grande puissance » de l'empire.Cependant, avec la mort d'Andronikos, la dynastie Comnène, qui avait duré 104 ans, avait finalement pris fin.