Contrairement à la
conquête normande de l'Angleterre (1066), qui dura quelques années après une bataille décisive, la conquête de l'Italie du Sud fut le produit de décennies et d'un certain nombre de batailles, peu décisives.De nombreux territoires ont été conquis de manière indépendante et n'ont été unifiés que plus tard en un seul État.Comparée à la conquête de l’Angleterre, elle fut non planifiée et désorganisée, mais tout aussi complète.Sur le plan institutionnel, les Normands combinaient la machine administrative des Byzantins, des Arabes et des Lombards avec leurs propres conceptions du droit et de l'ordre féodal pour forger un gouvernement unique.Sous cet État, il y avait une grande liberté religieuse et, à côté des nobles normands, existait une bureaucratie méritocratique composée de juifs, de musulmans et de chrétiens, tant catholiques qu'orthodoxes orientaux.Le royaume de Sicile s'est ainsi caractérisé par des populations normandes, byzantines, grecques, arabes, lombardes et siciliennes « indigènes » vivant en harmonie, et ses dirigeants normands ont favorisé l'établissement d'un empire qui aurait englobé
l'Égypte fatimide ainsi que les
États croisés de l'époque . le Levant.La conquête normande du sud de l'Italie a marqué le début d'une infusion d'architecture romane (plus précisément normande).Certains châteaux ont été agrandis sur des structures lombardes, byzantines ou arabes existantes, tandis que d'autres étaient des constructions originales.Les cathédrales latines ont été construites sur des terres récemment converties du christianisme byzantin ou de l'islam, dans un style roman influencé par les conceptions byzantines et islamiques.Les bâtiments publics, tels que les palais, étaient courants dans les grandes villes (notamment Palerme) ;ces structures démontrent notamment l'influence de la culture siculo-normande.