Au lendemain de la
Première Guerre mondiale , la Roumanie, qui combattait aux côtés de l'Entente contre les puissances centrales, avait considérablement étendu son territoire, incluant les régions de Transylvanie, de Bessarabie et de Bucovine, en grande partie à cause du vide créé par l'effondrement de l'Union. Empires austro-
hongrois et
russe .Cela a conduit à la réalisation de l’objectif nationaliste de longue date consistant à créer une Grande Roumanie, un État national qui intégrerait tous les Roumains de souche.Au fur et à mesure que les années 1930 avançaient, la démocratie roumaine, déjà fragile, se détériorait lentement vers une dictature fasciste.La constitution de 1923 donnait carte blanche au roi pour dissoudre le Parlement et convoquer des élections à sa guise ;en conséquence, la Roumanie allait connaître plus de 25 gouvernements en une seule décennie.Sous prétexte de stabiliser le pays, le roi Carol II, de plus en plus autocratique, proclama une « dictature royale » en 1938. Le nouveau régime présentait des politiques corporatistes qui ressemblaient souvent à celles de
l'Italie fasciste et
de l'Allemagne nazie .
[85] Parallèlement à ces développements internes, les pressions économiques et une faible réponse
franco -
britannique à la politique étrangère agressive d'Hitler ont amené la Roumanie à commencer à s'éloigner des Alliés occidentaux et à se rapprocher de l'Axe.
[86]Au cours de l'été 1940, une série de conflits territoriaux furent tranchés contre la Roumanie, et celle-ci perdit la majeure partie de la Transylvanie, qu'elle avait conquise lors de la Première Guerre mondiale. La popularité du gouvernement roumain s'effondra, renforçant encore les factions fascistes et militaires, qui finirent par organiser un coup d'État en septembre 1940 qui transforma le pays en dictature sous Mareșal Ion Antonescu.Le nouveau régime rejoint officiellement les puissances de l'Axe le 23 novembre 1940. En tant que membre de l'Axe, la Roumanie rejoint l'invasion de l'
Union soviétique (Opération Barbarossa) le 22 juin 1941, fournissant du matériel et du pétrole à l'Allemagne nazie et engageant davantage de troupes dans l'Axe. Front de l’Est que tous les autres alliés de l’Allemagne réunis.Les forces roumaines ont joué un rôle important lors des combats en Ukraine, en Bessarabie et lors de la bataille de Stalingrad.Les troupes roumaines furent responsables de la persécution et du massacre de 260 000 Juifs dans les territoires contrôlés par la Roumanie, même si la moitié des Juifs vivant en Roumanie ont survécu à la guerre.
[87] La Roumanie contrôlait la troisième plus grande armée de l'Axe en Europe et la quatrième plus grande armée de l'Axe au monde, derrière les trois principales puissances de l'Axe que sont l'Allemagne,
le Japon et l'Italie.
[88] Suite à l'armistice de Cassibile de septembre 1943 entre les Alliés et l'Italie, la Roumanie est devenue la deuxième puissance de l'Axe en Europe.
[89]Les Alliés bombardèrent la Roumanie à partir de 1943 et les armées soviétiques envahirent le pays en 1944. Le soutien populaire à la participation de la Roumanie à la guerre faiblit et les fronts germano-roumains s'effondrèrent sous l'assaut soviétique.Le roi Michel de Roumanie a mené un coup d'État qui a renversé le régime d'Antonescu (août 1944) et a mis la Roumanie du côté des Alliés pour le reste de la guerre (Antonescu a été exécuté en juin 1946).En vertu du Traité de Paris de 1947, les Alliés n'ont pas reconnu la Roumanie comme nation cobelligérante, mais ont plutôt appliqué le terme « allié de l'Allemagne hitlérienne » à tous les bénéficiaires des stipulations du traité.Comme la Finlande, la Roumanie a dû verser 300 millions de dollars à l'Union soviétique au titre des réparations de guerre.Cependant, le traité reconnaissait spécifiquement que la Roumanie avait changé de camp le 24 août 1944 et que, par conséquent, « elle avait agi dans l'intérêt de toutes les Nations Unies ».En récompense, la Transylvanie du Nord fut à nouveau reconnue comme partie intégrante de la Roumanie, mais la frontière avec l'URSS et
la Bulgarie fut fixée à son état actuel en janvier 1941, rétablissant le statu quo d'avant Barbarossa (à une exception près).
