Ivan Asen envoya des envoyés en Hongrie avant mai 1240, probablement parce qu'il souhaitait forger une alliance défensive contre les Mongols.L'autorité des Mongols s'est étendue jusqu'au Bas-Danube après la prise de Kiev le 6 décembre 1240. L'expansion mongole a forcé des dizaines de princes et boyards russes dépossédés à fuir vers la Bulgarie .Les Coumans installés en Hongrie ont également fui vers la Bulgarie après l'assassinat de leur chef, Köten, en mars 1241. Selon une biographie du sultanmamelouk Baibars, qui descendait d'une tribu Cuman, cette tribu a également demandé l'asile en Bulgarie après l'invasion mongole.La même source ajoute que « Anskhan, le roi de Valachie », qui est associé à Ivan Asen par les érudits modernes, a permis aux Coumans de s'installer dans une vallée, mais il les a rapidement attaqués, tués ou réduits en esclavage.Madgearu écrit qu'Ivan Asen a très probablement attaqué les Coumans parce qu'il voulait les empêcher de piller la Bulgarie.