En 1018, lorsque l' empereur byzantin Basile II (r. 976-1025) conquit le Premier Empire bulgare , il le dirigea avec prudence.Le système fiscal existant, les lois et le pouvoir de la noblesse de bas rang sont restés inchangés jusqu'à sa mort en 1025. Le Patriarcat bulgare autocéphale a été subordonné au patriarche œcuménique de Constantinople et déclassé en un archevêché centré à Ohrid, tout en conservant son autonomie et ses diocèses. .Basile a nommé le Bulgare Jean I Debranin comme premier archevêque, mais ses successeurs étaient des Byzantins.L'aristocratie bulgare et les proches du tsar reçurent divers titres byzantins et furent transférés dans les parties asiatiques de l'Empire.Malgré les difficultés, la langue, la littérature et la culture bulgares ont survécu ;les textes d'époque survivants font référence et idéalisent l'Empire bulgare.La plupart des territoires nouvellement conquis étaient inclus dans les thèmes Bulgarie , Sirmium et Paristrion.Alors que l'Empire byzantin déclinait sous les successeurs de Basile, les invasions des Petchenègues et l'augmentation des impôts contribuèrent à accroître le mécontentement, ce qui aboutit à plusieurs soulèvements majeurs en 1040-1041, dans les années 1070 et 1080.Le centre initial de la résistance était le thème de la Bulgarie, dans l’actuelle Macédoine, où ont eu lieu le soulèvement massif de Pierre Delyan (1040-1041) et le soulèvement de Georgi Voiteh (1072).Tous deux furent réprimés avec beaucoup de difficulté par les autorités byzantines.Celles-ci furent suivies par des rébellions à Paristrion et en Thrace.Pendant la restauration comnénienne et la stabilisation temporaire de l'empire byzantin dans la première moitié du XIIe siècle, les Bulgares furent pacifiés et aucune rébellion majeure n'eut lieu avant la fin du siècle.