Après la bataille de Serres, au lieu d'un retour triomphal, le retour vers la capitale bulgare s'est terminé tragiquement.Peu avant d'atteindre Tarnovo, Ivan Asen Ier fut assassiné par son cousin Ivanko.Le motif de cet acte est incertain.Choniates a déclaré qu'Ivanko voulait gouverner « plus justement et équitablement » qu'Asan qui avait « tout gouverné par l'épée ».Stephenson conclut : les paroles de Choniates montrent qu'Asen avait introduit un « règne de terreur », intimidant ses sujets avec l'aide de mercenaires Cuman.Vásáry, cependant, dit que les Byzantins ont encouragé Ivanko à tuer Asen.Ivanko a tenté de prendre le contrôle de Tarnovo avec le soutien byzantin, mais Pierre l'a forcé à fuir vers l' Empire byzantin .