L' empereur byzantin Michel VIII Paléologue décida de profiter de l'instabilité en Bulgarie .Il envoya une armée pour imposer son allié Ivan Asen III sur le trône.Ivan Asen III a pris le contrôle de la zone située entre Vidin et Cherven.Ivailo fut assiégée par les Mongols à Drastar (Silistra) et la noblesse de la capitale Tarnovo accepta Ivan Asen III comme empereur.La même année, cependant, Ivailo réussit à faire une percée à Drastar et se dirigea vers la capitale.Afin d'aider son allié, Michel VIII envoya une armée de 10 000 hommes vers la Bulgarie sous Murin.Quand Ivailo apprit cette campagne, il abandonna sa marche vers Tarnovo.Bien que ses troupes soient en infériorité numérique, le chef bulgare attaque Murin dans le col de Kotel le 17 juillet 1279 et les Byzantins sont complètement mis en déroute.Beaucoup d'entre eux ont péri dans la bataille, tandis que les autres ont été capturés puis tués sur ordre d'Ivailo.Après la défaite, Michael VIII envoya une autre armée de 5 000 soldats sous Aprin, mais elle fut également vaincue par Ivailo avant d'atteindre les montagnes des Balkans.Sans soutien, Ivan Asen III dut fuir vers Constantinople.