Quatrième Croisade

Entre 1176 et 1187, le sultan ayyoubide Saladin conquit la plupart des États croisés du Levant.Jérusalem fut perdue au profit des Ayyoubides après le siège de Jérusalem en 1187. La troisième croisade (1189-1192) fut lancée en réponse à la chute de Jérusalem, dans le but de récupérer la ville.Il a réussi à reconquérir un vaste territoire, rétablissant ainsi le Royaume de Jérusalem.Même si Jérusalem elle-même n’a pas été récupérée, les importantes villes côtières d’Acre et de Jaffa l’ont été.Le 2 septembre 1192, le traité de Jaffa est signé avec Saladin, mettant fin à la croisade.La trêve durerait trois ans et huit mois.Saladin mourut le 4 mars 1193, avant l'expiration de la trêve, et son empire fut contesté et partagé entre trois de ses fils et deux de ses frères.Le nouveau souverain du royaume de Jérusalem, Henri II de Champagne, a signé une prolongation de la trêve avec le sultanégyptien al-Aziz Uthman.En 1197, Henri mourut et fut remplacé par Aimery de Chypre, qui signa une trêve avec al-Adil de cinq ans et huit mois le 1er juillet 1198.

Le pape Innocent III succède à la papauté en janvier 1198, et la prédication d'une nouvelle croisade devient le but premier de son pontificat, exposé dans sa bulle Post miserabile.Son appel a été largement ignoré par les monarques européens: les Allemands luttaient contre le pouvoir papal, et l'Angleterre et la France étaient toujours engagées dans une guerre l'une contre l'autre.;

Boniface et les autres dirigeants envoyèrent des envoyés à Venise , Gênes et d'autres cités-États en 1200 pour négocier un contrat de transport versl'Égypte , objectif déclaré de leur croisade.Les précédentes croisades axées sur la Palestine avaient impliqué le lent mouvement de vastes armées désorganisées à travers une Anatolie généralement hostile.L’Égypte était désormais la puissance musulmane dominante de la Méditerranée orientale mais aussi un partenaire commercial majeur de Venise.Une attaque contre l’Égypte serait clairement une entreprise maritime, nécessitant la création d’une flotte.Gênes n'était pas intéressée, mais en mars 1201 des négociations furent ouvertes avec Venise, qui accepta de transporter 33 500 croisés, un chiffre très ambitieux.Cet accord nécessita une année complète de préparation de la part des Vénitiens pour construire de nombreux navires et former les marins qui les équiperaient, tout en réduisant les activités commerciales de la ville.

En mai 1202, le gros de l'armée des croisés était rassemblé à Venise , bien qu'avec un nombre beaucoup plus faible que prévu : environ 12 000 (4 à 5 000 chevaliers et 8 000 fantassins) au lieu de 33 500.Les Vénitiens avaient rempli leur part de l'accord : là attendaient 50 galères de guerre et 450 transports - assez pour trois fois l'armée assemblée.Les Vénitiens, sous leur Doge Dandolo âgé et aveugle, ne laisseraient pas les croisés partir sans payer le montant total convenu, à l'origine 85 000 marks d'argent.Les croisés ne pouvaient initialement payer que 35 000 marks d'argent.Dandolo et les Vénitiens ont réfléchi à ce qu'il fallait faire de la croisade.Dandolo a proposé que les croisés paient leurs dettes en intimidant de nombreux ports et villes locaux sur l'Adriatique, aboutissant à une attaque contre le port de Zara en Dalmatie.

Le siège de Zara ou siège de Zadar a été la première action majeure de la quatrième croisade et la première attaque contre une ville catholique par des croisés catholiques.Les croisés avaient un accord avec Venise pour le transport à travers la mer, mais le prix dépassait de loin ce qu'ils pouvaient payer.Venise a posé la condition que les croisés les aident à capturer Zadar (ou Zara), un champ de bataille constant entre Venise d'un côté et la Croatie et la Hongrie de l'autre, dont le roi, Emeric, s'est engagé à rejoindre la croisade.Bien que certains des croisés aient refusé de prendre part au siège, l'attaque de Zadar a commencé en novembre 1202 malgré les lettres du pape Innocent III interdisant une telle action et menaçant d'excommunication.Zadar tombe le 24 novembre et les Vénitiens et les croisés mettent la ville à sac.Après avoir hiverné à Zadar, la quatrième croisade a poursuivi sa campagne, qui a conduit au siège de Constantinople.

Alexios IV proposa de payer la totalité de la dette due aux Vénitiens , de donner 200 000 marks d'argent aux croisés, 10 000 troupes professionnelles byzantines pour la croisade, le maintien de 500 chevaliers en Terre Sainte, le service de la marine byzantine pour transporter l'armée croisée . enÉgypte et le placement de l'Église orthodoxe orientale sous l'autorité du pape, s'ils voulaient naviguer vers Byzance et renverser l'empereur régnant Alexios III Angelos, frère d'Isaac II.Cette offre, alléchante pour une entreprise à court de fonds, parvint aux chefs de la croisade le 1er janvier 1203 alors qu'ils hivernaient à Zara.Le comte Boniface accepta et Alexios IV revint avec le marquis pour rejoindre la flotte à Corfou après son départ de Zara.La plupart des autres dirigeants de la croisade, encouragés par les pots-de-vin de Dandolo, finirent par accepter également le plan.Cependant, il y avait des dissidents.Menés par Renaud de Montmirail, ceux qui refusèrent de participer au projet d'attaque de Constantinople s'embarquèrent vers la Syrie.La flotte restante de 60 galères de guerre, 100 transports de chevaux et 50 grands transports (la flotte entière était composée de 10 000 rameurs et marines vénitiens) a navigué fin avril 1203. De plus, 300 engins de siège ont été embarqués à bord de la flotte.Apprenant leur décision, le pape s'est protégé et a émis un ordre contre toute nouvelle attaque contre les chrétiens à moins qu'elles n'entravent activement la cause des croisés, mais il n'a pas condamné catégoriquement le projet.

Le siège de Constantinople en 1203 était un siège croisé de la capitale de l'Empire byzantin, en soutien à l'empereur déchu Isaac II Angelos et à son fils Alexios IV Angelos.Il a marqué le principal résultat de la quatrième croisade.Pour prendre la ville par la force, les croisés devaient d'abord traverser le Bosphore.Environ 200 navires, transports de chevaux et galères entreprendraient de livrer l'armée des croisés à travers le détroit étroit, où Alexios III avait aligné l'armée byzantine en formation de combat le long du rivage, au nord de la banlieue de Galata.Les chevaliers des croisés ont chargé directement des transports de chevaux et l'armée byzantine s'est enfuie vers le sud.Les croisés ont suivi vers le sud et ont attaqué la tour de Galata, qui tenait une extrémité de la chaîne qui bloquait l'accès à la Corne d'Or.La tour de Galata abritait une garnison de troupes mercenaires d'origine anglaise, danoise et italienne.Alors que les croisés assiégeaient la tour, les défenseurs tentaient régulièrement de sortir avec un succès limité, mais subissaient souvent des pertes sanglantes.À une occasion, les défenseurs sont sortis mais n'ont pas pu se retirer à temps dans la sécurité de la tour, les forces croisées ont violemment contre-attaqué, la plupart des défenseurs étant abattus ou se noyant dans le Bosphore dans leurs tentatives d'évasion.La Corne d'Or était maintenant ouverte aux croisés et la flotte vénitienne entra.

Le sac de Constantinople eut lieu en avril 1204 et marqua le point culminant de la quatrième croisade.Les armées croisées ont capturé, pillé et détruit des parties de Constantinople, alors capitale de l'Empire byzantin.Après la prise de la ville, l' Empire latin (connu des Byzantins sous le nom de Frankokratia ou Occupation latine) a été établi et Baudouin de Flandre a été couronné empereur Baudouin Ier de Constantinople à Sainte-Sophie.Après le pillage de la ville, la plupart des territoires de l'Empire byzantin ont été répartis entre les croisés.Les aristocrates byzantins ont également établi un certain nombre de petits États dissidents indépendants, l'un d'eux étant l'Empire de Nicée, qui finira par reprendre Constantinople en 1261 et proclamera le rétablissement de l'Empire.Le sac de Constantinople est un tournant majeur de l'histoire médiévale.La décision des croisés d'attaquer la plus grande ville chrétienne du monde était sans précédent et immédiatement controversée.Les rapports de pillage et de brutalité des croisés ont scandalisé et horrifié le monde orthodoxe;les relations entre les églises catholiques et orthodoxes ont été catastrophiquement blessées pendant de nombreux siècles par la suite et ne seraient pas substantiellement réparées avant les temps modernes.

Selon la Partitio terrarum imperii Romaniae , l'empire fut partagé entre Venise et les chefs de la croisade, et l'empire latin de Constantinople fut établi.Baudouin de Flandre sur le a été fait empereur.Boniface a ensuite fondé le royaume de Thessalonique, un état vassal du nouvel Empire latin .Les Vénitiens ont également fondé le duché de l'archipel dans la mer Égée.Pendant ce temps, les réfugiés byzantins ont fondé leurs propres États croupion, le plus notable d'entre eux étant l'Empire de Nicée sous Théodore Laskaris (un parent d'Alexios III), l'Empire de Trébizonde et le Despotat d'Épire.

L'Empire latin fut bientôt confronté à un certain nombre d'ennemis.Outre les différents États croupion byzantins d' Épire et de Nicée , et l' Empire bulgare également chrétien , il y avait aussi le sultanat seldjoukide .Les États grecs se sont battus pour la suprématie contre les Latins et les uns contre les autres.La conquête de Constantinople a été suivie par la fragmentation de l'Empire byzantin en trois États centrés sur Nicée, Trébizonde et l'Épire.Les croisés ont ensuite fondé plusieurs nouveaux États croisés, connus sous le nom de Frankokratia, dans l'ancien territoire byzantin, largement articulé sur l'empire latin de Constantinople.La présence des États croisés latins a presque immédiatement conduit à la guerre avec les États successeurs byzantins et avec l' Empire bulgare .L'empire de Nicée a finalement récupéré Constantinople et restauré l'empire byzantin en 1261.La quatrième croisade est considérée comme ayant solidifié le schisme Est-Ouest .La croisade a porté un coup irrévocable à l'Empire byzantin, contribuant à son déclin et à sa chute.