La première décennie du règne d’Ivan Asen est peu documentée.André II de Hongrie atteignit la Bulgarie à son retour de la cinquième croisade à la fin de 1218. Ivan Asen n'autorisa pas le roi à traverser le pays jusqu'à ce qu'André promette de lui donner sa fille, Maria, en mariage.La dot de Maria comprenait la région de Belgrade et de Braničevo, dont la possession était contestée par les dirigeants hongrois et bulgares depuis des décennies.Lorsque Robert de Courtenay, l'empereur latin nouvellement élu, marchait de France vers Constantinople en 1221, Ivan Asen l'accompagna à travers la Bulgarie.Il fournissait également à la suite de l'empereur de la nourriture et du fourrage.Les relations entre la Bulgarie et l' Empire latin restèrent pacifiques sous le règne de Robert.Ivan Asen a également fait la paix avec le souverain de l'Épire, Théodore Comnène Doukas, qui était l'un des principaux ennemis de l'Empire latin.Le frère de Théodore, Manuel Doukas, épousa la fille illégitime d'Ivan Asen, Mary, en 1225. Théodore, qui se considérait comme le successeur légitime des empereurs byzantins, fut couronné empereur vers 1226.Les relations entre la Bulgarie et la Hongrie se sont détériorées à la fin des années 1220.Peu de temps après que les Mongols aient infligé une grave défaite aux armées unies des princes Rus et des chefs Cuman lors de la bataille de la rivière Kalka en 1223, un chef d'une tribu Cuman occidentale, Boricius, se convertit au catholicisme en présence de l'héritier d'André II. et co-dirigeant, Béla IV.Le pape Grégoire IX a déclaré dans une lettre que ceux qui avaient attaqué les Coumans convertis étaient également les ennemis de l' Église catholique romaine, peut-être en référence à une attaque antérieure d'Ivan Asen, selon Madgearu.Le contrôle du commerce sur la Via Egnatia a permis à Ivan Asen de mettre en œuvre un ambitieux programme de construction à Tarnovo et de frapper des pièces d'or dans sa nouvelle monnaie à Ohrid.Il entame des négociations sur le retour de l'Église bulgare à l'orthodoxie après que les barons de l'Empire latin eurent élu Jean de Brienne régent de Baudouin II en 1229.