À la suite de la mort d'Ivan Alexandre, l'Empire bulgare fut subdivisé en trois royaumes parmi ses fils, Ivan Shishman prenant le royaume de Tarnovo situé dans le centre de la Bulgarie et son demi-frère Ivan Sratsimir détenant le tsarisme de Vidin.Bien que sa lutte pour repousser les Ottomans le différencie des autres dirigeants des Balkans comme le despote serbe Stephan Lazarevic qui devint un vassal fidèle aux Ottomans et paya un tribut annuel.Malgré la faiblesse militaire et politique, pendant son règne, la Bulgarie est restée un centre culturel majeur et les idées de l'hésychasme ont dominé l'Église orthodoxe bulgare.Le règne d'Ivan Shishman était inextricablement lié à la chute de la Bulgarie sous domination ottomane.