Historia Polski

Korzenie historii Polski sięgają czasów starożytnych, kiedy tereny dzisiejszej Polski były zasiedlane przez różne plemiona, w tym Celtów, Scytów, klany germańskie, Sarmatów, Słowian i Bałtów.Jednak to zachodniosłowiańscy Lechici, najbliżsi przodkowie etnicznych Polaków, założyli stałe osady na ziemiach polskich we wczesnym średniowieczu.Lechici Zachodni Polanowie, plemię, którego nazwa oznacza „lud żyjący na otwartych polach”, zdominowali ten region i nadali nazwę Polsce, leżącej na Nizinie Środkowo-Wschodniej Europy.Według słowiańskiej legendy bracia Lech, Czech i Rus razem polowali, gdy każdy z nich udał się w inną stronę, gdzie później osiedlili się i założyli swoje plemię.Czech poszedł na zachód, Rus na wschód, a Lech na północ.Tam Lech dostrzegł pięknego białego orła, który wydawał się zaciekły i opiekuńczy w stosunku do swoich młodych.Za tym cudownym ptakiem, który rozpostarł skrzydła, ukazało się czerwono-złote słońce i Lech pomyślał, że to znak, by zostać w tym miejscu, które nazwał Gnieznem.Gniezno było pierwszą stolicą Polski, a nazwa oznaczała „dom” lub „gniazdo”, a orzeł biały był symbolem władzy i dumy.

Polanie, plemię zachodniosłowiańskie i lechickie, odegrali fundamentalną rolę w rozwoju wczesnej państwowości polskiej, osiedlając się od VI wieku w dorzeczu Warty na terenie dzisiejszej Wielkopolski.Ściśle spokrewnieni z innymi grupami słowiańskimi, takimi jak Wiślanie i Mazowsze, a także Czesi i Słowacy, odegrali kluczową rolę w dynamice plemiennej Europy Środkowej.Do IX wieku, pod wyłaniającym się przywództwem dynastii Piastów, Polani zjednoczyli kilka grup zachodniosłowiańskich na północ od Wielkich Moraw, tworząc zalążek tego, co później stało się Księstwem Polskim.Jednostka ta później przekształciła się w bardziej sformalizowane państwo pod rządami pierwszego historycznie zweryfikowanego władcy, Mieszka I (panującego w latach 960–992), który rozszerzył swoje terytorium o takie regiony jak Mazowsze, Śląsk i Małopolskie Wiślane.Sama nazwa „Polska” wywodzi się od Polan, podkreślając ich centralną rolę we wczesnej historii narodu.Znaleziska archeologiczne pozwoliły zidentyfikować główne bastiony wczesnego państwa Polan, m.in.:Giecz: skąd dynastia Piastów rozszerzyła swoje panowaniePoznań: prawdopodobnie główny bastion politycznyGniezno: przypuszczalnie centrum religijneOstrów Lednicki: mniejsza fortyfikacja strategicznie położona pomiędzy Poznaniem a Gnieznem.Miejsca te podkreślają znaczenie administracyjne i ceremonialne tych miejscowości w początkach formowania się państwa polskiego.Dokument Dagome iudex, pochodzący z czasów panowania Mieszka, daje wgląd w zasięg Polski pod koniec X wieku, opisując państwo rozciągające się między Odrą a Rusią oraz między Małopolską a Morzem Bałtyckim.Okres ten zapoczątkował historyczną trajektorię Polski, na którą znaczący wpływ miały wydarzenia strategiczne i kulturalne zapoczątkowane przez Polan.

Początki powstania i ekspansji państwa polskiego w X w. sięgają Polan, plemienia zachodniosłowiańskiego, które osiedliło się w Wielkopolsce, wykorzystując strategiczne położenie Giecza, Poznania, Gniezna i Ostrowa Lednickiego.Na początku X wieku rozpoczęły się znaczące fortyfikacje i ekspansja terytorialna, szczególnie około 920-950.Okres ten przygotował grunt pod ewolucję tych ziem plemiennych w bardziej scentralizowane państwo pod przywództwem dynastii Piastów, zwłaszcza Mieszka I.Mieszko I, po raz pierwszy wspomniany we współczesnych źródłach przez Widukina z Corvey w połowie lat 60. XX w., w znaczący sposób ukształtował wczesne państwo polskie.Jego rządy wiązały się zarówno z konfrontacjami militarnymi, jak i sojuszami strategicznymi, jak na przykład małżeństwo w 965 r. z Doubravką, chrześcijańską księżniczką czeską, które przyspieszyło jego nawrócenie na chrześcijaństwo 14 kwietnia 966 r. Wydarzenie to, znane jako Chrzest Polski, uważa się za fundamentalne dla państwo polskie.Panowanie Mieszka zapoczątkowało także ekspansję Polski na terytoria takie jak Małopolska, Ziemie Wiślane i Śląsk, które odegrały integralną rolę w tworzeniu terytorium zbliżonego do współczesnej Polski.Polanie pod rządami Mieszka rozpoczęli jako federacja plemienna i przekształcili się w scentralizowane państwo, które połączyło się z innymi plemionami słowiańskimi.Pod koniec X wieku królestwo Mieszka zajmowało powierzchnię około 250 000 km² i zamieszkiwało prawie milion ludzi.Krajobraz polityczny Polski Mieszka był złożony, charakteryzował się zarówno sojuszami, jak i rywalizacją w regionie.Szczególnie znaczące były jego stosunki dyplomatyczne ze Świętym Cesarstwem Rzymskim, poprzez sojusze i daniny.Walki wojskowe Mieszka z sąsiednimi plemionami i państwami, takimi jak Velunzani, Słowianie połabscy ​​i Czesi, odegrały kluczową rolę w zabezpieczeniu i rozszerzeniu terytoriów Polski.Bitwa pod Cedynią w 972 r. przeciwko margrabiemu Odo I z Saksońskiej Marchii Wschodniej była godnym uwagi zwycięstwem, które pomogło utrwalić kontrolę Mieszka nad ziemiami pomorskimi aż do Odry.Pod koniec swego panowania około 990 r. Mieszko uczynił z Polski główne mocarstwo w Europie Środkowo-Wschodniej, czego kulminacją było poddanie kraju władzy Stolicy Apostolskiej poprzez dokument Dagome iudex.Akt ten nie tylko umocnił chrześcijański charakter państwa, ale także mocno umieścił Polskę w szerszym europejskim krajobrazie politycznym i religijnym.

Chrystianizacja Polski odnosi się do wprowadzenia i późniejszego rozprzestrzeniania się chrześcijaństwa w Polsce.Impulsem do tego procesu był Chrzest Polski, osobisty chrzest Mieszka I, pierwszego władcy przyszłego państwa polskiego, i znacznej części jego dworu.Ceremonia odbyła się w Wielką Sobotę 14 kwietnia 966 r., choć dokładna lokalizacja jest nadal sporna przez historyków, przy czym najbardziej prawdopodobne są miasta Poznań i Gniezno.Żona Mieszka, Dobrawa z Czech, jest często uznawana za główny wpływ na decyzję Mieszka o przyjęciu chrześcijaństwa.Chociaż szerzenie się chrześcijaństwa w Polsce trwało wieki, proces ten zakończył się ostatecznie sukcesem, gdyż w ciągu kilkudziesięciu lat Polska dołączyła do grona uznanych przez papiestwo i Święte Cesarstwo Europejskie państw europejskich.Według historyków chrzest Polski wyznacza początek polskiej państwowości.Niemniej jednak chrystianizacja była długim i żmudnym procesem, ponieważ większość ludności polskiej pozostawała poganką aż do pogańskiej reakcji w latach trzydziestych XI wieku.

Bolesław I Chrobry był przełomową postacią w historii Polski, piastując stanowisko księcia polskiego od 992 r. aż do wyniesienia na pierwszego króla Polski w 1025 r. Przez krótki czas nosił tytuł księcia czeskiego jako Bolesław IV w latach 1003–1004. Potomek z dynastii Piastów Bolesław uchodził za zdolnego władcę i kluczowego gracza w polityce środkowoeuropejskiej.Jego panowanie naznaczone było wysiłkami na rzecz szerzenia zachodniego chrześcijaństwa i kluczową rolą w podniesieniu Polski do rangi królestwa.Bolesław był synem Mieszka I i jego pierwszej żony, Dobrawy czeskiej.W ostatnich latach panowania ojca rządził Małopolską, a po śmierci Mieszka w 992 r. szybko przystąpił do konsolidacji władzy, jednocząc kraj, odsuwając na bok macochę Odę z Haldensleben i neutralizując swoich przyrodnich braci i ich frakcje do 995 r. Jego panowanie wyróżniało się gorliwą wiarą chrześcijańską i wsparciem dla pracy misyjnej takich osobistości jak Wojciech z Pragi i Bruno z Kwerfurtu.Męczeństwo Wojciecha w 997 r. znacznie przyspieszyło realizację planów Bolesława, doprowadzając go do pomyślnych negocjacji w sprawie zakupu szczątków biskupa za ich wagę w złocie, potwierdzając tym samym niezależność Polski od Świętego Cesarstwa Rzymskiego.Utrwaliło się to jeszcze podczas Kongresu Gnieźnieńskiego 11 marca 1000 r., na którym cesarz Otton III nadał Polsce autonomiczną strukturę kościelną ze stolicą metropolitalną w Gnieźnie i dodatkowymi biskupstwami w Krakowie, Wrocławiu i Kołobrzegu.Na tym zjeździe Bolesław formalnie zaprzestał płacenia danin na rzecz Cesarstwa.Po śmierci Ottona III w 1002 r. Bolesław wdał się w kilka konfliktów z następcą Ottona, Henrykiem II, które zakończyły się pokojem w Budziszynie w 1018 r. W tym samym roku Bolesław poprowadził udaną kampanię wojskową na Kijów , instalując swojego zięcia Światopełka. Ja jako władca, wydarzenie to obchodzone jest w legendzie przez rzekome odkucie miecza na Złotej Bramie w Kijowie, co zainspirowało imię polskiego miecza koronacyjnego, Szczerbca.Panowanie Bolesława I charakteryzowało się szeroko zakrojonymi kampaniami wojskowymi i ekspansją terytorialną, która obejmowała dzisiejszą Słowację, Morawy, Ruś Czerwoną, Miśnię, Łużyce i Czechy.Ustanowił także znaczące podstawy prawne i ekonomiczne, takie jak „Prawo Książęce”, i nadzorował budowę kluczowej infrastruktury, takiej jak kościoły, klasztory i forty.Wprowadził grzywnę, pierwszą polską jednostkę monetarną, która dzieliła się na 240 denarów, oraz zapoczątkował bicie własnych monet.Jego inicjatywy strategiczne i rozwojowe znacząco podniosły status Polski, zrównując ją z innymi uznanymi monarchiami zachodnimi i wzmacniając jej pozycję w Europie.

Po śmierci Bolesława I Chrobrego jego ekspansywna polityka doprowadziła do nadwyrężenia zasobów wczesnego państwa polskiego, czego kulminacją był upadek monarchii.Odrodzenie zapoczątkował Kazimierz Odnowiciel, panujący od 1039 do 1058. Jego syn, Bolesław II Szczodry, podczas swego panowania od 1058 do 1079 stanął przed poważnymi wyzwaniami, m.in. notorycznym konfliktem z biskupem Stanisławem ze Szczepanowa.Zamordowanie biskupa przez Bolesława w następstwie jego ekskomuniki za zarzuty o cudzołóstwo wywołało bunt polskiej szlachty, w wyniku którego Bolesław został obalony i wygnany.Rozdrobnienie Polski pogłębiło się jeszcze bardziej po roku 1138, kiedy Bolesław III w swoim Testamencie podzielił swoje królestwo między synów, co doprowadziło do osłabienia kontroli monarchicznej i częstych konfliktów wewnętrznych w XII i XIII wieku.W tej epoce wybitne postacie, takie jak Kazimierz II Sprawiedliwy w 1180 r., starały się wzmocnić swoje panowanie, ściślej współpracując z Kościołem, a około 1220 r. kronikarz Wincenty Kadłubek przedstawił dodatkowe spostrzeżenia historyczne.Wewnętrzne podziały naraziły Polskę na zagrożenia zewnętrzne, czego przykładem był najazd Krzyżaków na rozkaz Konrada I Mazowieckiego w 1226 r., początkowo w celu zwalczania pogan z Prus Bałtyckich, lecz skutkujący przedłużającymi się konfliktami terytorialnymi.Najazdy mongolskie rozpoczęte w 1240 r. jeszcze bardziej zdestabilizowały region, wraz ze znaczącą porażką w bitwie pod Legnicą w 1241 r. Pomimo tych wyzwań, okres ten naznaczony był także wzrostem gospodarczym i rozwojem miast, a Wrocław stał się pierwszą polską gminą lokacyjną w 1242 r. i lokowanie wielu miast na prawie magdeburskim.Wysiłki mające na celu zjednoczenie Polski nabrały rozpędu pod koniec XIII wieku, wraz z krótkim panowaniem księcia Przemysła II jako króla w 1295 r., co oznaczało krótkotrwałe przywrócenie monarchii.Większy postęp na drodze do zjednoczenia nastąpił dopiero po wstąpieniu na władzę Władysława Łokietka w 1320 roku.Jego syn, Kazimierz III Wielki, panujący od 1333 do 1370 roku, znacznie wzmocnił i rozszerzył Królestwo Polskie, choć straty takie jak Śląsk trwały.Kazimierz III sprzyjał także integracji zróżnicowanej ludności, potwierdzając w 1334 r. przywileje gminy żydowskiej ustanowionej przez Bolesława Pobożnego w 1264 r., zachęcając w ten sposób do osadnictwa żydowskiego.Jego panowanie zapoczątkowało także podbój Rusi Czerwonej w 1340 r. i utworzenie w 1364 r. Uniwersytetu Jagiellońskiego, co podkreśliło okres znacznej ekspansji kulturalnej i terytorialnej pomimo ciągłych wyzwań.

W IX w. Mazowsze zamieszkiwało być może plemię Mazowsza, a w drugiej połowie X w. za panowania Piastów Mieszka I zostało włączone do państwa polskiego. W wyniku rozbiorów Polski po śmierci polskiego monarchy Bolesława III Krzywoustego, w 1138 roku powstało Księstwo Mazowieckie, które w XII i XIII wieku łączyło przejściowo różne sąsiednie ziemie i przetrwało najazdy Prusów, Jadźwingów i Rusinów.Dla ochrony jego północnej części Konrad I Mazowiecki wezwał w 1226 roku Krzyżaków i nadał im ziemię chełmińską.Historyczny region Mazowsza (Mazowsze) obejmował początkowo tylko tereny położone na prawym brzegu Wisły pod Płockiem i miał silne powiązania z Wielkopolską (przez Włocławek i Kruszwicę).W okresie panowania pierwszych polskich monarchów z dynastii Piastów Płock był jedną z ich siedzib, a na Wzgórzu Tumskim wznieśli palatium.W latach 1037-1047 był stolicą niezależnego, mazowieckiego państwa Masław.W latach 1079-1138 miasto to było de facto stolicą Polski.

W 1226 r. jeden z regionalnych książąt piastowskich, Konrad I Mazowiecki, zaprosił Krzyżaków do pomocy w walce z bałtyckimi poganami pruskimi, zezwalając Krzyżakom na wykorzystanie ziemi chełmińskiej jako bazy wypadowej.Doprowadziło to do wielowiekowej wojny między Polską a Krzyżakami, a później między Polską a niemieckim państwem pruskim.Pierwszy najazd Mongołów na Polskę rozpoczął się w 1240 roku;zakończyło się klęską polskich i sprzymierzonych wojsk chrześcijańskich oraz śmiercią księcia Piastów Śląskich Henryka II Pobożnego w bitwie pod Legnicą w 1241 roku.

Najazdy mongolskie na Polskę, mające miejsce głównie w latach 1240-1241 n.e., były częścią szerszej ekspansji mongolskiej w Azji i Europie pod przywództwem Czyngis-chana i jego potomków.Najazdy te charakteryzowały się szybkimi i niszczycielskimi najazdami na terytoria Polski, które były częścią większej strategii mającej na celu podbój kontynentu europejskiego.Mongołowie pod wodzą Batu Khana i Subutai zatrudniali wysoce mobilne i wszechstronne jednostki kawalerii, co umożliwiło im przeprowadzanie strategicznych ataków z szybkością i precyzją.Pierwszy znaczący najazd Mongołów na Rzeczpospolitą miał miejsce w roku 1240 n.e., kiedy siły mongolskie przekroczyły Karpaty po spustoszeniu części księstw ruskich .Mongołowie zaatakowali podzielone księstwa polskie, które były źle przygotowane na tak groźnego wroga.Rozdrobnienie polityczne Polski, której księstwa na czele z różnymi członkami dynastii Piastów, znacznie utrudniały skoordynowaną obronę przed najazdem mongolskim.W 1241 roku n.e. Mongołowie rozpoczęli wielką inwazję, której kulminacją była bitwa pod Legnicą, zwana także bitwą pod Legnicą.Bitwa rozegrała się 9 kwietnia 1241 roku i zakończyła się zdecydowanym zwycięstwem Mongołów nad wojskami polskimi i niemieckimi pod wodzą księcia śląskiego Henryka II Pobożnego.Taktyka mongolska, charakteryzująca się pozorowanym odwrotem i okrążaniem wojsk wroga, okazała się niszczycielska wobec armii europejskich.W tym samym czasie inny kontyngent mongolski spustoszył południową Polskę, przechodząc przez Kraków, Sandomierz i Lublin.Zniszczenia były powszechne, wiele miast i osiedli zostało zrównanych z ziemią, a ludność poniosła ogromne straty.Zdolność Mongołów do uderzenia w głąb terytorium Polski, a następnie szybkiego wycofania się na stepy, pokazała ich strategiczną mobilność i sprawność militarną.Mimo zwycięstw Mongołowie nie ustanowili trwałej kontroli nad ziemiami polskimi.Śmierć Ögedei-chana w 1241 r. spowodowała wycofanie sił mongolskich z powrotem do imperium mongolskiego w celu wzięcia udziału w kurultai, zgromadzeniu politycznym niezbędnym do podjęcia decyzji o sukcesji.To wycofanie oszczędziło Polsce dalszych natychmiastowych zniszczeń, chociaż zagrożenie najazdem mongolskim utrzymywało się przez dziesięciolecia.Wpływ najazdów mongolskich na Polskę był głęboki.Naloty doprowadziły do ​​​​znacznych ofiar śmiertelnych i zakłóceń gospodarczych.Skłoniły jednak także do refleksji nad taktyką wojskową i sojuszami politycznymi w Polsce.Uwidoczniła się konieczność silniejszej, bardziej scentralizowanej kontroli, co wpłynie na przyszłą konsolidację polityczną państwa polskiego.Najazdy mongolskie są pamiętane jako krytyczny okres w historii Polski, ilustrujący odporność i ostateczną odbudowę narodu polskiego i jego kultury po takich katastrofalnych najazdach.

W 1242 r. Wrocław stał się pierwszą polską gminą lokacyjną, gdyż okres rozbicia przyniósł rozwój gospodarczy i rozwój miast.Powstały nowe miasta, a istniejące osady otrzymały prawa miejskie na prawie magdeburskim.W 1264 r. Bolesław Pobożny w statucie kaliskim nadał Żydom swobody.

Po wygaśnięciu polskiej linii królewskiej i oddziału Piastów młodszych w 1370 r. Polska znalazła się pod panowaniem Ludwika Węgierskiego z dynastii Kapetyngów Andegaweńskich, który przewodniczył unii Węgier i Polski, która trwała do 1382 r. W 1374 r. Ludwik nadał szlachcie polskiej przywilej koszycki zapewnienia następstwa jednej z jego córek w Polsce.Jego najmłodsza córka Jadwiga wstąpiła na tron ​​polski w 1384 roku.

W 1386 r. wielki książę litewski Jagiełło przeszedł na katolicyzm i poślubił królową polską Jadwigę.Akt ten pozwolił mu sam zostać królem Polski i sprawował władzę jako Władysław II Jagiełło aż do swojej śmierci w 1434 r. Małżeństwo to ustanowiło unię personalną polsko-litewską rządzoną przez dynastię Jagiellonów.Pierwszą z szeregu formalnych „unii” była unia krewska z 1385 roku, na mocy której poczyniono przygotowania do małżeństwa Jagiełły i Jadwigi.Partnerstwo polsko-litewskie wprowadziło w strefę wpływów Polski rozległe obszary Rusi kontrolowanej przez Wielkie Księstwo Litewskie i okazało się korzystne dla obywateli obu krajów, którzy przez kolejne cztery stulecia współistnieli i współpracowali w jednym z największych bytów politycznych w Europie .Kiedy w 1399 r. zmarła królowa Jadwiga, Królestwo Polskie przeszło w wyłączną własność jej męża.W regionie Morza Bałtyckiego trwały dalsze zmagania Polski z Krzyżakami, których kulminacją była bitwa pod Grunwaldem (1410 r.), wielkie zwycięstwo, po którym Polacy i Litwini nie byli w stanie kontynuować zdecydowanego uderzenia na główną siedzibę Zakonu Krzyżackiego pod adresem Zamek w Malborku.Unia Horodelska z 1413 r. dodatkowo określiła ewoluujące stosunki między Królestwem Polskim a Wielkim Księstwem Litewskim.

Panowanie młodego Władysława III (1434–1444), który był następcą swojego ojca Władysława II Jagiełły i rządził jako król Polski i Węgier, zostało przerwane przez jego śmierć w bitwie pod Warną przeciwko siłom Imperium Osmańskiego .Katastrofa ta doprowadziła do trzyletniej bezkrólewia, która zakończyła się wstąpieniem na tron ​​brata Władysława Kazimierza IV Jagiellończyka w 1447 r.Krytyczny rozwój okresu jagiellońskiego skoncentrował się w czasie długiego panowania Kazimierza IV, które trwało do 1492 r. W 1454 r. Prusy Królewskie zostały włączone do Polski i wybuchła wojna trzynastoletnia 1454–66 z państwem krzyżackim .W 1466 roku zawarto przełomowy pokój toruński.Traktat ten podzielił Prusy, tworząc Prusy Wschodnie, przyszłe Prusy Księstwo, odrębną jednostkę, która funkcjonowała jako lenno Polski pod administracją Krzyżaków.Na południu Polska stawiała czoła także Imperium Osmańskiemu i Tatarom Krymskim, a na wschodzie pomagała Litwie w walce z Wielkim Księstwem Moskiewskim .Kraj rozwijał się jako państwo feudalne, z gospodarką głównie rolniczą i coraz bardziej dominującą szlachtą ziemską.Kraków, stolica królewska, przekształcał się w ważny ośrodek akademicki i kulturalny, a w 1473 roku zaczęła tu działać pierwsza drukarnia.Wraz ze wzrostem znaczenia szlachty (szlachty średniej i niższej) rada królewska przekształciła się w 1493 r. w dwuizbowy Sejm Generalny (parlament), który nie reprezentował już wyłącznie najwyższych dostojników królestwa.Ustawa Nihil novi, uchwalona w 1505 r. przez Sejm, przeniosła większość władzy ustawodawczej z monarchy na Sejm.Wydarzenie to zapoczątkowało okres zwany „Złotą Wolnością”, kiedy państwem rządziła w zasadzie „wolna i równa” szlachta polska.W XVI w. masowy rozwój folwarckich gospodarstw rolnych prowadzonych przez szlachtę doprowadził do coraz gorszych warunków dla pracujących w nich chłopów pańszczyźnianych.Monopol polityczny szlachty hamował także rozwój miast, z których część przeżywała rozkwit w późnej epoce jagiellońskiej , oraz ograniczał prawa mieszczan, skutecznie powstrzymując pojawienie się mieszczaństwa.

W XVI wieku protestanckie ruchy reformacyjne głęboko wkroczyły w polskie chrześcijaństwo, a wynikająca z tego reformacja w Polsce obejmowała wiele różnych wyznań.Polityka tolerancji religijnej, która rozwinęła się w Polsce, była niemal ewenementem w ówczesnej Europie, a wielu, którzy uciekli z regionów targanych konfliktami religijnymi, znalazło schronienie w Polsce.Panowanie Zygmunta I Starego (1506-1548) i Zygmunta II Augusta (1548-1572) to okres intensywnego kultywowania kultury i nauki (złoty wiek renesansu w Polsce), którego astronom Mikołaj Kopernik (1473 r. –1543) jest najbardziej znanym przedstawicielem.Jan Kochanowski (1530-1584) był poetą i czołową osobowością artystyczną tego okresu.W 1525 r., za panowania Zygmunta I, zakon krzyżacki został zsekularyzowany, a książę Albert złożył przed królem polskim akt hołdu (hołd pruski) za swoje lenno, Prusy Książęce.Mazowsze zostało ostatecznie w pełni włączone do Korony Polskiej w 1529 roku.Panowanie Zygmunta II zakończyło okres jagielloński, ale dało początek unii lubelskiej (1569), ostatecznemu dopełnieniu unii z Litwą.Umowa ta przeniosła Ukrainę z Wielkiego Księstwa Litewskiego do Polski i przekształciła ustrój polsko-litewski w prawdziwą unię, zachowując ją po śmierci bezdzietnego Zygmunta II, którego aktywne zaangażowanie umożliwiło zakończenie tego procesu.Inflanty na dalekim północnym wschodzie zostały włączone do Polski w 1561 roku, a Polska przystąpiła do wojny inflanckiej przeciwko caratowi rosyjskiemu .Ruch egzekucyjny, który próbował zahamować postępującą dominację w państwie rodów magnackich Polski i Litwy, osiągnął apogeum na sejmie piotrkowskim w latach 1562–63.Na froncie religijnym bracia polscy oddzielili się od kalwinistów, a protestancka Biblia Brzeska została opublikowana w 1563 r. Jezuici, którzy przybyli w 1564 r., mieli wywrzeć ogromny wpływ na historię Polski.

Unia lubelska z 1569 r. ustanowiła Rzeczpospolitą Obojga Narodów, państwo federalne ściślej zjednoczone niż wcześniejszy układ polityczny między Polską a Litwą.Polska-Litwa stała się monarchią elekcyjną, w której króla wybierała dziedziczna szlachta.Formalne rządy szlachty, która była proporcjonalnie liczniejsza niż w innych krajach europejskich, stanowiły wczesny system demokratyczny („wyrafinowaną demokrację szlachecką”), w przeciwieństwie do dominujących wówczas w pozostałej części Europy monarchii absolutnych.Początek Rzeczypospolitej zbiegł się z okresem w dziejach Polski, kiedy osiągnięto wielką potęgę polityczną, nastąpił postęp cywilizacyjny i dobrobyt.Unia polsko-litewska stała się wpływowym uczestnikiem spraw europejskich i żywotną jednostką kulturalną, która szerzyła kulturę zachodnią (z cechami polskimi) na wschód.W drugiej połowie XVI i pierwszej połowie XVII wieku Rzeczpospolita była jednym z największych i najbardziej zaludnionych państw ówczesnej Europy, z powierzchnią dochodzącą do miliona kilometrów kwadratowych i liczbą około dziesięciu milionów mieszkańców.Jego gospodarka była zdominowana przez rolnictwo nastawione na eksport.Ogólnokrajowa tolerancja religijna została zagwarantowana w konfederacji warszawskiej w 1573 r.

Po wygaśnięciu panowania dynastii Jagiellonów w 1572 r. zwycięzcą pierwszej „wolnej elekcji” polskiej szlachty, przeprowadzonej w 1573 r., został Henryk de Valois (późniejszy król Francji Henryk III). Musiał zgodzić się na restrykcyjną pacta conventa. zobowiązań i uciekł z Polski w 1574 r., kiedy nadeszły wieści o wakującym tronie francuskim, którego miał być przypuszczalnym następcą.Wybory królewskie od początku zwiększały obce wpływy w Rzeczypospolitej, ponieważ obce mocarstwa starały się manipulować polską szlachtą, aby umieścić kandydatów przyjaznych ich interesom.Nastąpiło panowanie Stefana Batorego na Węgrzech (1576–1586).Był asertywny militarnie i w kraju i jest czczony w polskiej tradycji historycznej jako rzadki przypadek udanego elekcyjnego króla.Powstanie prawnego Trybunału Koronnego w 1578 r. oznaczało przeniesienie wielu spraw apelacyjnych z jurysdykcji królewskiej do szlacheckiej.

Konfederacja warszawska, podpisana 28 stycznia 1573 r. przez polski sejm konwokacyjny w Warszawie, była jednym z pierwszych europejskich aktów przyznających swobody religijne.Było to ważne wydarzenie w historii Polski i Litwy, które rozszerzyło tolerancję religijną na szlachtę i osoby wolne w Rzeczypospolitej Obojga Narodów i jest uważane za formalny początek wolności religijnej w Rzeczypospolitej Obojga Narodów.Chociaż nie zapobiegło to wszystkim konfliktom na tle religijnym, uczyniło Rzeczpospolitą znacznie bezpieczniejszym i bardziej tolerancyjnym miejscem niż większość ówczesnej Europy, zwłaszcza podczas późniejszejwojny trzydziestoletniej .

Okres panowania szwedzkiego rodu Wazów rozpoczął się w Rzeczypospolitej w roku 1587. Dwaj pierwsi królowie z tej dynastii, Zygmunt III (1587–1632) i Władysław IV (1632–1648), wielokrotnie podejmowali próby intrygi o wstąpienie na tron ​​​​Szwecji, co było ciągłym źródłem odwracania uwagi od spraw Rzeczypospolitej.W tym czasie Kościół katolicki podjął ideologiczną kontrofensywę, a kontrreformacja pochłonęła wielu konwertytów ze środowisk protestanckich z Polski i Litwy.W 1596 r. unia brzeska podzieliła wschodnich chrześcijan Rzeczypospolitej, tworząc Kościół unicki obrządku wschodniego, ale podlegający władzy papieża.Bunt Zebrzydowskiego przeciwko Zygmuntowi III wybuchł w latach 1606–1608.Pragnąc dominacji w Europie Wschodniej, Rzeczpospolita toczyła wojny z Rosją w latach 1605–1618 w następstwie Czasu Kłopotów w Rosji;serię konfliktów określa się mianem wojny polsko-moskiewskiej lub dymitriad.Wysiłki te zaowocowały ekspansją wschodnich ziem Rzeczypospolitej Obojga Narodów, jednak cel, jakim było przejęcie tronu rosyjskiego przez polską dynastię panującą, nie został osiągnięty.Szwecja zabiegała o dominację na Bałtyku podczas wojen polsko-szwedzkich toczonych w latach 1617–1629, a Imperium Osmańskie naciskało od południa w bitwach pod Cecorą w 1620 r. i Chocimiem w 1621 r. Ekspansja rolnicza i polityka pańszczyzny na polskiej Ukrainie zaowocowały serią powstań kozackich .Rzeczpospolita, sprzymierzona z monarchią habsburską, nie brała bezpośredniego udziału wwojnie trzydziestoletniej. Panowanie Władysława IV było w większości pokojowe, a inwazja rosyjska w postaci wojny smoleńskiej 1632–1634 została skutecznie odparta.Hierarchia cerkiewna, zakazana w Polsce po unii brzeskiej, została przywrócona w 1635 roku.

Za panowania Jana II Kazimierza Wazy (1648–1668), trzeciego i ostatniego króla z jego dynastii, demokracja szlachecka podupadła w wyniku najazdów obcych i zamieszek domowych.Nieszczęścia te mnożyły się dość nagle i oznaczały koniec polskiego złotego wieku.Ich efektem było uczynienie niegdyś potężnej Rzeczypospolitej coraz bardziej podatną na zagraniczną interwencję.Powstanie kozackie Chmielnickiego z lat 1648–1657 ogarnęło południowo-wschodnie tereny korony polskiej;jego długoterminowe skutki były katastrofalne dla Rzeczypospolitej.Pierwsze liberum weto (zarządzenie parlamentarne umożliwiające każdemu posłowi natychmiastowe rozwiązanie bieżącej sesji) zostało zastosowane przez posła w 1652 r. Praktyka ta ostatecznie osłabiła krytycznie polski rząd centralny.W traktacie perejasławskim (1654) ukraińscy powstańcy ogłosili się poddanymi caratu rosyjskiego .W latach 1655–1660 na ziemiach Polski szalała druga wojna północna;obejmował brutalną i niszczycielską inwazję na Polskę, zwaną potopem szwedzkim.W czasie wojen Rzeczpospolita straciła około jednej trzeciej swojej populacji, a także status wielkiego mocarstwa w wyniku najazdów Szwecji i Rosji.Według profesora Andrzeja Rottermunda, zarządcy Zamku Królewskiego w Warszawie, zniszczenia Polski w potopie były większe niż zniszczenia kraju podczas II wojny światowej.Rottermund twierdzi, że szwedzcy najeźdźcy zrabowali Rzeczpospolitą z jej najważniejszych bogactw, a większość zrabowanych przedmiotów nigdy nie wróciła do Polski.Warszawa, stolica Rzeczypospolitej Obojga Narodów, została zniszczona przez Szwedów, a z przedwojennej populacji liczącej 20 000 mieszkańców, po wojnie w mieście pozostało tylko 2 000.Wojna zakończyła się w 1660 r. Traktatem Oliwskim, w wyniku którego Polska utraciła część posiadłości północnych.Wysoce szkodliwe skutki dla polskiej gospodarki miały także masowe najazdy niewolników Tatarów krymskich.W 1661 roku ukazała się pierwsza polska gazeta „Merkuriusz Polski”.

Na miejsce Jana II Kazimierza wybrano w 1669 r. króla Michała Korybuta Wiśniowieckiego, rodowitego Polaka. Za jego panowania, który trwał do 1673 r., wybuchła wojna polsko-osmańska (1672–1676), która trwała do 1673 r. i trwała pod rządami jego następcy, Jana III Sobieskiego ( r. 1674–1696).Sobieski zamierzał kontynuować ekspansję na obszarze Bałtyku (w tym celu podpisał w 1675 r. tajny traktat jaworowski z Francją ), został jednak zmuszony do toczenia długotrwałych wojen z Imperium Osmańskim .W ten sposób Sobieski na krótko wskrzesił potęgę militarną Rzeczypospolitej.Pokonał ekspansję muzułmanów w bitwie pod Chocimiem w 1673 r. i zdecydowanie pomógł wybawić Wiedeń od najazdu tureckiego w bitwie pod Wiedniem w 1683 r. Panowanie Sobieskiego stanowiło ostatni punkt kulminacyjny w historii Rzeczypospolitej: w pierwszej połowie XVIII w. stulecia Polska przestała być aktywnym graczem w polityce międzynarodowej.Traktat Pokoju Wieczystego (1686) z Rosją był ostatecznym porozumieniem granicznym między obydwoma krajami przed I rozbiorem Polski w 1772 roku.Rzeczpospolita, poddana niemal ciągłym działaniom wojennym aż do 1720 r., poniosła ogromne straty ludnościowe i ogromne szkody w swojej gospodarce i strukturze społecznej.Nieskuteczność rządu wynikała z zakrojonych na szeroką skalę konfliktów wewnętrznych, skorumpowanych procesów legislacyjnych i manipulacji ze strony obcych interesów.Szlachta znalazła się pod kontrolą garstki zwaśnionych rodzin magnackich o ustalonych domenach terytorialnych.Ludność miejska i infrastruktura popadły w ruinę, podobnie jak większość gospodarstw chłopskich, których mieszkańcy poddawani byli coraz bardziej ekstremalnym formom pańszczyzny.Rozwój nauki, kultury i edukacji uległ zahamowaniu lub regresowi.

Elekcja królewska z 1697 r. wyniosła na tron ​​polski władcę saskiego rodu Wettynów: Augusta II Mocnego (1697–1733), który mógł objąć tron ​​jedynie dzięki zgodzie na przejście na katolicyzm.Jego następcą został jego syn August III (r. 1734–1763).Panowanie królów saskich (obaj byli jednocześnie książętami-elektorami Saksonii) zostało zakłócone przez rywalizujących kandydatów do tronu i było świadkiem dalszego rozpadu Rzeczypospolitej.Unia personalna między Rzecząpospolitą a elektoratem Saksonii rzeczywiście dała początek ruchowi reformatorskiemu w Rzeczypospolitej i początkom polskiej kultury oświeceniowej, głównym pozytywnym zjawiskom tej epoki.

Wielka wojna północna (1700-1721) była konfliktem, w którym koalicja kierowana przez carat rosyjski z powodzeniem zakwestionowała zwierzchnictwo imperium szwedzkiego w Europie Północnej, Środkowej i Wschodniej.Okres ten postrzegany jest przez współczesnych jako chwilowe zaćmienie, być może był śmiertelnym ciosem, który powalił polski ustrój polityczny.Stanisław Leszczyński został królem w 1704 roku pod protektoratem szwedzkim, ale trwał tylko kilka lat.Sejm Cichy z 1717 r. zapoczątkował istnienie Rzeczypospolitej jako protektoratu rosyjskiego: od tego czasu carat miał gwarantować szlachcie utrudniającą reformy Złotą Wolność, aby scementować słabą władzę centralną Rzeczypospolitej i stan wiecznej niemocy politycznej .W głośnym zerwaniu z tradycjami tolerancji religijnej protestanci zostali straceni podczas Tumultu Cierniowego w 1724 r. W 1732 r. Rosja, Austria i Prusy, trzej coraz potężniejsi i knujący intrygi sąsiedzi Polski, przystąpili do tajnego Układu Trzech Czarnych Orłów z zamiar kontrolowania przyszłej sukcesji królewskiej w Rzeczypospolitej.

Wojna o sukcesję polską była głównym konfliktem europejskim, wywołanym polską wojną domową o sukcesję po Augustu II Polski, którą inne mocarstwa europejskie rozszerzyły w pogoni za własnymi interesami narodowymi.Francja iHiszpania , dwa mocarstwa Burbonów, próbowały przetestować potęgę austriackich Habsburgów w Europie Zachodniej, podobnie jak Królestwo Prus, podczas gdy Saksonia i Rosja zmobilizowały się, by wesprzeć ewentualnego polskiego zwycięzcę.Walki w Polsce doprowadziły do ​​wstąpienia na tron ​​Augusta III, który oprócz Rosji i Saksonii był politycznie wspierany przez Habsburgów.Główne kampanie wojenne i bitwy toczyły się poza granicami Polski.Burbonowie, wspierani przez Karola Emanuela III z Sardynii, ruszyli na odizolowane terytoria Habsburgów.W Nadrenii Francja z powodzeniem zajęła Księstwo Lotaryngii, a we Włoszech Hiszpania odzyskała kontrolę nad królestwami Neapolu i Sycylii utraconymi w wojnie o sukcesję hiszpańską, podczas gdy zdobycze terytorialne w północnych Włoszech były ograniczone pomimo krwawych kampanii.Niechęć Wielkiej Brytanii do poparcia habsburskiej Austrii pokazała słabość sojuszu anglo-austriackiego.Chociaż w 1735 r. zawarto wstępny pokój, wojnę formalnie zakończył traktat wiedeński (1738), w którym August III został potwierdzony królem Polski, a jego przeciwnik Stanisław I otrzymał księstwo lotaryńskie i barskie, następnie oba lenna Świętego Cesarstwa Rzymskiego .Francis Stephen, książę Lotaryngii, otrzymał Wielkie Księstwo Toskanii w ramach rekompensaty za utratę Lotaryngii.Księstwo Parmy trafiło do Austrii, a Karol Parmeński objął korony Neapolu i Sycylii.Większość zdobyczy terytorialnych była na korzyść Burbonów, ponieważ księstwa Lotaryngii i Baru przeszły z lenna Świętego Cesarstwa Rzymskiego do Francji, podczas gdy hiszpańscy Burbonowie zdobyli dwa nowe królestwa w postaci Neapolu i Sycylii.Z kolei austriaccy Habsburgowie otrzymali w zamian dwa księstwa włoskie, chociaż Parma wkrótce powróciła pod kontrolę Burbonów.Toskania była w posiadaniu Habsburgów aż do epoki napoleońskiej.Wojna okazała się katastrofalna dla polskiej niepodległości i potwierdziła, że ​​sprawy Rzeczypospolitej Obojga Narodów, w tym wybór samego króla, będą kontrolowane przez inne wielkie mocarstwa europejskie.Po Augustie III byłby jeszcze tylko jeden król Polski, Stanisław II August, który sam był marionetką Rosjan, a ostatecznie Polska zostałaby podzielona przez sąsiadów i przestałaby istnieć jako suwerenne państwo do końca XVIII wieku .Polska zrzekła się również roszczeń do Inflant i bezpośredniej kontroli nad Księstwem Kurlandii i Semigalii, które, choć pozostało lennem polskim, nie zostało włączone do właściwej Polski i znalazło się pod silnymi wpływami rosyjskimi, które zakończyły się dopiero upadkiem imperium rosyjskiego w 1917 roku.

W drugiej połowie XVIII wieku w wymierającej Rzeczypospolitej podjęto próbę fundamentalnych reform wewnętrznych.Działalność reformatorska, początkowo lansowana przez magnacką frakcję rodu Czartoryskich zwaną Familią, wywołała wrogą reakcję i militarną reakcję sąsiednich mocarstw, ale stworzyła warunki sprzyjające poprawie gospodarczej.Najbardziej zaludniony ośrodek miejski, stolica Warszawa, zastąpiła Gdańsk (Gdańsk) jako wiodący ośrodek handlowy, a znaczenie lepiej prosperujących miejskich klas społecznych wzrosło.Ostatnie dziesięciolecia istnienia niepodległej Rzeczypospolitej charakteryzowały się agresywnymi ruchami reformatorskimi i daleko idącym postępem w dziedzinie edukacji, życia intelektualnego, sztuki oraz ewolucji ustroju społeczno-politycznego.Elekcja królewska z 1764 r. przyniosła wyniesienie Stanisława Augusta Poniatowskiego, wyrafinowanego i światowego arystokraty związanego z Czartoryskimi, ale wyselekcjonowanego i narzuconego przez carycę rosyjską Katarzynę Wielką, która spodziewała się, że będzie jej posłusznym następcą.Stanisław August rządził państwem polsko-litewskim aż do jego kasaty w 1795 r. Król spędził swoje panowanie rozdarty między chęcią przeprowadzenia reform niezbędnych do ratowania upadającego państwa a dostrzeganą koniecznością pozostawania w podporządkowaniu rosyjskim sponsorom.Po stłumieniu konfederacji barskiej (buntu szlacheckiego skierowanego przeciwko wpływom Rosji) części Rzeczypospolitej zostały podzielone między Prusy, Austrię i Rosję w 1772 roku za namową Fryderyka Wielkiego Pruskiego, co stało się znane jako Pierwszy rozbiór Polski: zewnętrzne prowincje Rzeczypospolitej zostały zajęte w drodze porozumienia między trzema potężnymi sąsiadami kraju i pozostało tylko państwo zadowe.

Pierwszy rozbiór Polski miał miejsce w 1772 r. jako pierwszy z trzech rozbiorów, które ostatecznie zakończyły istnienie Rzeczypospolitej Obojga Narodów do 1795 r. Wzrost potęgi w Cesarstwie Rosyjskim zagroził Królestwu Prus i monarchii Habsburgów (Królestwo Galicji oraz Lodomeria i Królestwo Węgier) i był głównym motywem pierwszego rozbioru.Fryderyk Wielki, król Prus, zaplanował rozbiór, aby zapobiec przystąpieniu do wojny Austrii, która była zazdrosna o rosyjskie sukcesy przeciwko Imperium Osmańskiemu .Terytoria Polski zostały podzielone przez jej potężniejszych sąsiadów (Austrię, Rosję i Prusy), aby przywrócić regionalną równowagę sił w Europie Środkowej pomiędzy tymi trzema krajami.Ponieważ Polska nie była w stanie skutecznie się bronić, a obce wojska znajdowały się już w kraju, polski Sejm ratyfikował rozbiór w 1773 r. podczas sejmu rozbiorowego, zwołanego przez trzy mocarstwa.

Drugi rozbiór Polski z 1793 r. Był drugim z trzech rozbiorów (lub częściowych zaborów), które do 1795 r. zakończyły istnienie Rzeczypospolitej Obojga Narodów. Drugi rozbiór nastąpił w następstwie wojny polsko-rosyjskiej 1792 r. i konfederacji targowickiej 1792 i został zatwierdzony przez jego beneficjentów terytorialnych, Cesarstwo Rosyjskie i Królestwo Prus.Podział został ratyfikowany przez wymuszony polski parlament (Sejm) w 1793 r. (Patrz sejm grodzieński ) w krótkotrwałej próbie zapobieżenia nieuchronnej całkowitej aneksji Polski, III rozbiorowi .

Zradykalizowani ostatnimi wydarzeniami polscy reformatorzy wkrótce zajęli się przygotowaniami do powstania narodowego.Na jej przywódcę wybrano Tadeusza Kościuszkę, popularnego generała i weterana rewolucji amerykańskiej .Wrócił z zagranicy i 24 marca 1794 r. wydał w Krakowie odezwę Kościuszki, wzywającą do powstania narodowego pod jego naczelnym dowództwem.Kościuszko wyemancypował wielu chłopów, aby zaciągnąć ich jako kosynierów do swojej armii, ale zacięte powstanie, pomimo szerokiego poparcia narodowego, okazało się niezdolne do wygenerowania pomocy zagranicznej niezbędnej do jego powodzenia.Ostatecznie został stłumiony przez połączone siły Rosji i Prus, a Warszawa została zdobyta w listopadzie 1794 r. w następstwie bitwy na Pradze.W 1795 r. dokonano trzeciego rozbioru Polski przez Rosję, Prusy i Austrię jako ostatecznego podziału terytorium, który doprowadził do faktycznego rozwiązania Rzeczypospolitej Obojga Narodów.Król Stanisław August Poniatowski został eskortowany do Grodna, zmuszony do abdykacji i wycofany do Sankt Petersburga.Tadeusz Kościuszko, początkowo więziony, otrzymał pozwolenie na emigrację do Stanów Zjednoczonych w 1796 roku.Reakcja polskiego przywództwa na ostatni rozbiór jest przedmiotem debaty historycznej.Literaturoznawcy stwierdzili, że dominującą emocją pierwszej dekady była rozpacz, która doprowadziła do moralnej pustyni rządzonej przemocą i zdradą.Z drugiej strony historycy szukali oznak oporu wobec obcych rządów.Oprócz tych, którzy udali się na wygnanie, szlachta składała przysięgę wierności nowym władcom i służyła jako oficerowie w ich armiach.

Chociaż w latach 1795-1918 nie istniało suwerenne państwo polskie, idea niepodległości Polski była podtrzymywana przez cały XIX wiek.Doszło do szeregu powstań i innych przedsięwzięć zbrojnych przeciwko mocarstwom zaborczym.Działania wojenne po rozbiorach opierały się najpierw na sojuszach polskiej emigracji z porewolucyjną Francją.Legiony Polskie Jana Henryka Dąbrowskiego walczyły w kampaniach francuskich poza granicami Polski w latach 1797-1802 w nadziei, że ich zaangażowanie i zasługi zostaną nagrodzone wyzwoleniem ich polskiej ojczyzny.Polski hymn narodowy „Jeszcze Polska nie zginęła” lub „Mazurek Dąbrowskiego” został napisany na cześć jego czynów przez Józefa Wybickiego w 1797 r.Księstwo Warszawskie, małe, na wpół niepodległe państwo polskie, zostało utworzone w 1807 roku przez Napoleona po klęsce Prus i podpisaniu traktatów w Tylży z cesarzem Aleksandrem I.Armia Księstwa Warszawskiego pod dowództwem Józefa Poniatowskiego brała udział w licznych kampaniach sojuszniczych z Francją, w tym w zwycięskiej wojnie austriacko-polskiej 1809 r., która w połączeniu z skutkami innych teatrów wojny V koalicji doprowadziła do w powiększeniu terytorium księstwa.Francuska inwazja na Rosję w 1812 r. I kampania niemiecka w 1813 r. Przyniosły ostatnie starcia wojskowe księstwa.Konstytucja Księstwa Warszawskiego zniosła pańszczyznę jako odzwierciedlenie ideałów rewolucji francuskiej , ale nie promowała reformy rolnej.

Po klęsce Napoleona na Kongresie Wiedeńskim, który obradował w latach 1814 i 1815, ustanowiono nowy ład europejski. Adam Jerzy Czartoryski, były bliski współpracownik cesarza Aleksandra I, stał się czołowym orędownikiem polskiej sprawy narodowej.Kongres wprowadził nowy plan rozbiorowy, uwzględniający część zdobyczy dokonanych przez Polaków w okresie napoleońskim.Księstwo Warszawskie zostało zastąpione w 1815 roku nowym Królestwem Polskim, nieoficjalnie zwanym Królestwem Kongresowym.Pozostałe królestwo polskie zostało przyłączone do Imperium Rosyjskiego w unii personalnej pod rządami rosyjskiego cara i pozwolono mu na własną konstytucję i armię.Na wschód od królestwa duże obszary dawnej Rzeczypospolitej Obojga Narodów pozostały bezpośrednio włączone do Imperium Rosyjskiego jako Kraj Zachodni.Terytoria te, wraz z Kongresówką, są powszechnie uważane za zabór rosyjski.„Rozbiory” rosyjski, pruski i austriacki to nieformalne nazwy ziem dawnej Rzeczypospolitej, a nie rzeczywiste jednostki podziału administracyjnego ziem polsko-litewskich po rozbiorach.Zabór pruski obejmował część wydzieloną jako Wielkie Księstwo Poznańskie.Chłopi pod pruską administracją byli stopniowo uwłaszczani w ramach reform z 1811 i 1823 r. Ograniczone reformy prawne w zaborze austriackim zostały przyćmione przez wiejską biedę.Wolne Miasto Kraków było maleńką republiką utworzoną przez Kongres Wiedeński pod wspólnym nadzorem trzech mocarstw zaborczych.Pomimo ponurej z punktu widzenia polskich patriotów sytuacji politycznej, na ziemiach zajętych przez obce mocarstwa dokonał się postęp gospodarczy, gdyż okres po Kongresie Wiedeńskim przyniósł znaczny rozwój budownictwa wczesnego przemysłu.

Coraz bardziej represyjna polityka zaborców doprowadziła do powstania ruchów oporu w zaborach, aw 1830 r. polscy patrioci zorganizowali powstanie listopadowe.Bunt ten przekształcił się w wojnę na pełną skalę z Rosją, ale przywództwo przejęli polscy konserwatyści, którzy niechętnie rzucali wyzwanie imperium i byli wrogo nastawieni do poszerzania bazy społecznej ruchu niepodległościowego poprzez środki takie jak reforma rolna.Pomimo zmobilizowanych znacznych środków, seria błędów kilku kolejnych naczelnych dowódców mianowanych przez powstańczy Rząd Narodowy Polski doprowadziła do klęski jego sił przez wojska rosyjskie w 1831 r. Kongresówka utraciła konstytucję i wojsko, ale formalnie pozostała odrębną administracją jednostka w Imperium Rosyjskim.Po klęsce powstania listopadowego tysiące byłych polskich kombatantów i innych działaczy wyemigrowało do Europy Zachodniej.Zjawisko to, znane jako Wielka Emigracja, wkrótce zdominowało polskie życie polityczne i intelektualne.Obok przywódców ruchu niepodległościowego wśród Polonii za granicą znalazły się największe polskie umysły literackie i artystyczne, m.in. poeci romantyczni Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Norwid, kompozytor Fryderyk Chopin.W okupowanej i represjonowanej Polsce niektórzy szukali postępu poprzez pokojowy aktywizm skupiony na edukacji i gospodarce, znany jako praca organiczna;inni we współpracy ze środowiskami emigracyjnymi organizowali spiski i przygotowywali się do kolejnego powstania zbrojnego.

Wielka Emigracja to emigracja tysięcy Polaków i Litwinów, zwłaszcza z elit politycznych i kulturalnych, w latach 1831-1870, po klęsce powstania listopadowego 1830-1831 i innych powstań, takich jak krakowskie 1846 r. Powstanie Styczniowe 1863–1864.Emigracja dotknęła niemal całą elitę polityczną Kongresówki.Wśród zesłańców znaleźli się artyści, żołnierze i oficerowie powstania, posłowie Kongresówki z lat 1830–1831 oraz kilku jeńców wojennych, którzy zbiegli z niewoli.

Planowane powstanie narodowe nie doszło do skutku, ponieważ władze w zaborach dowiedziały się o tajnych przygotowaniach.Powstanie Wielkopolskie zakończyło się fiaskiem na początku 1846 r. W powstaniu krakowskim w lutym 1846 r. połączono działania patriotyczne z postulatami rewolucyjnymi, czego efektem było włączenie Wolnego Miasta Krakowa do zaboru austriackiego.Urzędnicy austriaccy wykorzystali niezadowolenie chłopów i podburzyli wieśniaków przeciwko zdominowanym przez szlachtę oddziałom powstańczym.Doprowadziło to do rzezi galicyjskiej w 1846 r., zakrojonego na szeroką skalę buntu chłopów pańszczyźnianych szukających ulgi w postfeudalnej sytuacji przymusowej pracy praktykowanej w folwarkach.Powstanie wyzwoliło wielu z niewoli i przyspieszyło decyzje, które doprowadziły do ​​zniesienia polskiej pańszczyzny w Cesarstwie Austriackim w 1848 r. Nowa fala polskiego zaangażowania w ruchy rewolucyjne miała wkrótce miejsce w zaborach i w innych częściach Europy w kontekście tzw. Rewolucje Wiosny Ludów 1848 r. (m.in. udział Józefa Bema w rewolucjach w Austrii i na Węgrzech).Rewolucje niemieckie 1848 r. przyspieszyły powstanie wielkopolskie 1848 r., w którym wybitną rolę odegrali chłopi z zaboru pruskiego, którzy byli już wówczas w dużej mierze uwłaszczeni.

Klęska powstania styczniowego w Polsce spowodowała poważny uraz psychiczny i stała się historycznym przełomem;w istocie zapoczątkował rozwój nowoczesnego polskiego nacjonalizmu.Polacy, poddani na terenach pod administracją rosyjską i pruską coraz ostrzejszej kontroli i wzmożonym prześladowaniom, starali się zachować swoją tożsamość pokojowymi sposobami.Po powstaniu Kongresówka została zdegradowana w oficjalnym użyciu z „Królestwa Polskiego” do „Krainy Wiślanej” i została pełniej zintegrowana z właściwą Rosją, ale nie całkowicie zniszczona.We wszystkich środkach komunikacji publicznej narzucono język rosyjski i niemiecki, a Kościół katolicki nie uniknął surowych represji.Szkolnictwo publiczne w coraz większym stopniu podlegało działaniom rusyfikacji i germanizacji.Analfabetyzm został zredukowany, najskuteczniej w zaborze pruskim, ale oświatę w języku polskim utrzymywano głównie dzięki staraniom nieoficjalnym.Rząd pruski prowadził niemiecką kolonizację, w tym zakup ziem należących do Polski.Z drugiej strony region Galicji (zachodnia Ukraina i południowa Polska) przeżywał stopniowe rozluźnianie polityki autorytarnej, a nawet polskie odrodzenie kulturowe.Zacofany gospodarczo i społecznie znajdował się pod łagodniejszymi rządami monarchii austro-węgierskiej, a od 1867 r. Coraz częściej pozwalano mu na ograniczoną autonomię.Stańczycy , konserwatywna polska frakcja proaustriacka, na czele której stali wielcy właściciele ziemscy, zdominowali rząd galicyjski.Polska Akademia Umiejętności (akademia nauk) powstała w Krakowie w 1872 roku.Działania społeczne określane jako „praca organiczna” polegały na samopomocowych organizacjach, które działały na rzecz rozwoju gospodarczego i pracy nad poprawą konkurencyjności polskich przedsiębiorstw przemysłowych, rolniczych i innych.Nowe komercyjne metody generowania wyższej produktywności były omawiane i wdrażane przez stowarzyszenia branżowe i specjalne grupy interesu, podczas gdy polskie banki i spółdzielcze instytucje finansowe udostępniały niezbędne kredyty biznesowe.Innym głównym obszarem wysiłków w pracy organicznej był edukacyjny i intelektualny rozwój zwykłych ludzi.W małych miasteczkach i wsiach powstawały liczne biblioteki i czytelnie, a liczne drukowane czasopisma świadczyły o rosnącym zainteresowaniu oświatą ludową.W wielu miastach działały towarzystwa naukowe i oświatowe.Takie działania były najbardziej widoczne w zaborze pruskim.Pozytywizm w Polsce zastąpił romantyzm jako wiodący nurt intelektualny, społeczny i literacki.Odzwierciedlał ideały i wartości wyłaniającej się burżuazji miejskiej.Około 1890 r. klasy miejskie stopniowo porzuciły idee pozytywistyczne i znalazły się pod wpływem nowoczesnego ogólnoeuropejskiego nacjonalizmu.

Rewolucja 1905–1907 w rosyjskiej Polsce, będąca wynikiem wielu lat tłumionych politycznych frustracji i tłumionych ambicji narodowych, naznaczona była politycznymi manewrami, strajkami i buntami.Bunt był częścią znacznie szerszych niepokojów w całym Imperium Rosyjskim , związanych z rewolucją powszechną 1905 r. W Polsce głównymi postaciami rewolucyjnymi byli Roman Dmowski i Józef Piłsudski.Dmowski związany był z prawicowym ruchem nacjonalistycznym Narodowa Demokracja, natomiast Piłsudski z Polską Partią Socjalistyczną.Wraz z przywróceniem przez władze kontroli w Cesarstwie Rosyjskim, wygasło również powstanie w Królestwie Kongresowym, wprowadzonym w stanie wojennym, częściowo w wyniku ustępstw carskich w zakresie praw narodowych i robotniczych, w tym reprezentacji Polski w nowo utworzył rosyjską Dumę.Upadek powstania w zaborze rosyjskim, w połączeniu z nasiloną germanizacją w zaborze pruskim, pozostawił Galicję austriacką jako obszar, na którym miała największe szanse rozkwitu polska akcja patriotyczna.W zaborze austriackim jawnie kultywowano kulturę polską, w zaborze pruskim poziom edukacji i poziom życia był wysoki, ale zabór rosyjski nadal miał pierwszorzędne znaczenie dla narodu polskiego i jego aspiracji.Około 15,5 mln polskojęzycznych mieszkało na terenach najgęściej zaludnionych przez Polaków: zachodniej części zaboru rosyjskiego, pruskiego i zachodnioaustriackiego.Osadnictwo etnicznie polskie, rozsiane na dużym obszarze dalej na wschód, z największym skupiskiem na Wileńszczyźnie, stanowiło zaledwie ponad 20% tej liczby.Polskie organizacje paramilitarne o orientacji niepodległościowej, takie jak Związek Walki Czynnej, powstały w latach 1908–1914, głównie w Galicji.Polacy byli podzieleni, a ich partie polityczne podzielone w przededniu I wojny światowej, przy czym Narodowa Demokracja Dmowskiego (pro-entente) i frakcja Piłsudskiego zajęły przeciwstawne stanowiska.

II Rzeczpospolita, wówczas oficjalnie znana jako Rzeczpospolita Polska, była krajem w Europie Środkowo-Wschodniej, istniejącym w latach 1918–1939. Państwo powstało w 1918 r., po I wojnie światowej .II Rzeczpospolita przestała istnieć w 1939 r., kiedy na Polskę napadły nazistowskie Niemcy , Związek Radziecki i Republika Słowacka, co zapoczątkowało europejski teatr II wojny światowej .Kiedy po kilku konfliktach regionalnych w 1922 r. sfinalizowano granice państwa, sąsiadami Polski były Czechosłowacja, Niemcy, Wolne Miasto Gdańsk, Litwa, Łotwa, Rumunia i Związek Radziecki.Dostęp do Morza Bałtyckiego zapewniał krótki pas wybrzeża po obu stronach Gdyni, zwany Korytarzem Polskim.Od marca do sierpnia 1939 r. Polska graniczyła także z ówczesną węgierską gubernią podkarpacką.Na sytuację polityczną II Rzeczypospolitej duży wpływ miały następstwa I wojny światowej i konflikty z państwami sąsiadującymi, a także pojawienie się nazizmu w Niemczech.II Rzeczpospolita utrzymała umiarkowany rozwój gospodarczy.Węzły kulturalne międzywojennej Polski – Warszawa, Kraków, Poznań, Wilno i Lwów – stały się głównymi miastami europejskimi oraz siedzibami uniwersytetów i innych instytucji szkolnictwa wyższego cieszących się międzynarodowym uznaniem.

Po ponad stuleciu obcych rządów Polska odzyskała niepodległość pod koniec I wojny światowej , co było jednym z efektów negocjacji, które odbyły się na konferencji pokojowej w Paryżu w 1919 r. Traktat wersalski, który wyłonił się z konferencji powołanej niepodległy naród polski z ujściem do morza, ale pozostawił część swoich granic do rozstrzygnięcia w drodze plebiscytów.Inne granice zostały ustalone przez wojnę i późniejsze traktaty.W latach 1918–1921 stoczono łącznie sześć wojen granicznych, w tym polsko-czechosłowackie konflikty graniczne o Śląsk Cieszyński w styczniu 1919 r.Jakkolwiek niepokojące były te konflikty graniczne, wojna polsko-radziecka z lat 1919–1921 była najważniejszą serią działań wojennych tamtej epoki.Piłsudski realizował dalekosiężne antyrosyjskie projekty kooperacyjne w Europie Wschodniej, aw 1919 roku polskie siły parły na wschód, na Litwę, Białoruś i Ukrainę , wykorzystując rosyjskie zaabsorbowanie wojną domową, ale wkrótce zostały skonfrontowane z sowieckimi siłami zachodnimi. ofensywa 1918–1919.Zachodnia Ukraina była już teatrem wojny polsko-ukraińskiej, która w lipcu 1919 r. zlikwidowała proklamowaną Zachodnioukraińską Republikę Ludową. Jesienią 1919 r. Piłsudski odrzucił naglące prośby mocarstw byłej Ententy o wsparcie ruchu Białych Antona Denikina w jego natarciu na Moskwa.Właściwa wojna polsko-radziecka rozpoczęła się polską ofensywą kijowską w kwietniu 1920 r. Do czerwca sprzymierzone z Dyrekcją Ukrainy Ukraińskiej Republiki Ludowej wojska polskie przeszły przez Wilno, Mińsk i Kijów.W tym czasie zmasowana sowiecka kontrofensywa wyparła Polaków z większości terytorium Ukrainy.Na froncie północnym wojska sowieckie dotarły na przedmieścia Warszawy na początku sierpnia.Triumf Sowietów i szybki koniec Polski wydawały się nieuniknione.Jednak Polacy odnieśli oszałamiające zwycięstwo w Bitwie Warszawskiej (1920).Potem nastąpiły kolejne polskie sukcesy militarne i Sowieci musieli się wycofać.Pozostawili pod polskie panowanie połacie terytoriów zamieszkanych głównie przez Białorusinów lub Ukraińców.Nowa wschodnia granica została sfinalizowana pokojem ryskim w marcu 1921 r.Zajęcie Wilna przez Piłsudskiego w październiku 1920 r. było gwoździem do trumny i tak już słabych stosunków litewsko-polskich, nadwyrężonych wojną polsko-litewską 1919–1920;oba państwa pozostaną wobec siebie wrogie przez pozostałą część okresu międzywojennego.Pokój ryski ustalił granicę wschodnią, zachowując dla Polski znaczną część ziem wschodnich dawnej Rzeczypospolitej za cenę rozbioru ziem byłego Wielkiego Księstwa Litewskiego (Litwa i Białoruś) oraz Ukrainy.Ukraińcy zostali bez własnego państwa i poczuli się zdradzeni ustaleniami ryskimi;ich niechęć doprowadziła do skrajnego nacjonalizmu i antypolskiej wrogości.Zdobyte do 1921 r. Kresy (lub kresy) na wschodzie stałyby się podstawą zorganizowanej i przeprowadzonej przez Sowietów w latach 1943–1945 zamiany, która w tym czasie rekompensowała odradzającemu się państwu polskiemu ziemie wschodnie utracone na rzecz Związek Radziecki z podbitymi terenami wschodnich Niemiec.Pomyślny wynik wojny polsko-bolszewickiej dał Polsce fałszywe poczucie jej waleczności jako samowystarczalnej potęgi militarnej i zachęcił rząd do próby rozwiązania problemów międzynarodowych poprzez narzucone jednostronne rozwiązania.Polityka terytorialna i etniczna okresu międzywojennego przyczyniła się do złych stosunków z większością sąsiadów Polski i trudnej współpracy z bardziej odległymi ośrodkami władzy, zwłaszcza z Francją i Wielką Brytanią.

12 maja 1926 r. Piłsudski dokonał przewrotu majowego, militarnego obalenia rządu cywilnego przeciwko prezydentowi Stanisławowi Wojciechowskiemu i wojskom wiernym prawowitemu rządowi.W bratobójczych walkach zginęło kilkaset osób.Piłsudski był wspierany przez kilka frakcji lewicowych, które zapewniły powodzenie jego zamachu stanu, blokując transport kolejowy sił rządowych.Miał również poparcie konserwatywnych wielkich właścicieli ziemskich, co pozostawiło prawicowych endeków jako jedyną dużą siłę społeczną sprzeciwiającą się przejęciu.Po przewrocie nowy reżim początkowo przestrzegał wielu formalności parlamentarnych, ale stopniowo zacieśniał kontrolę i porzucał pozory.Centrolew, koalicja partii centrolewicowych, powstał w 1929 r., aw 1930 r. wzywał do „zniesienia dyktatury”.W 1930 r. Sejm został rozwiązany, a wielu posłów opozycji uwięziono w Twierdzy Brzeskiej.Aresztowano pięć tysięcy przeciwników politycznych przed polskimi wyborami parlamentarnymi w 1930 r., które miały przyznać większość mandatów proreżimowemu Bezpartyjnemu Blokowi Współpracy z Rządem (BBWR).Autorytarny reżim sanacyjny („sanacja” miał oznaczać „uzdrowienie”), którym Piłsudski kierował aż do śmierci w 1935 r. (I miał pozostać na swoim miejscu do 1939 r.), odzwierciedlał ewolucję dyktatora od jego centrolewicowej przeszłości do sojuszy konserwatywnych.Pozwolono funkcjonować instytucjom i partiom politycznym, ale manipulowano procesem wyborczym, a tych, którzy nie chcieli pokornie współpracować, poddawano represjom.Od 1930 r. zagorzali przeciwnicy reżimu, wielu wyznań lewicowych, byli więzieni i poddawani inscenizowanym procesom prawnym z surowymi wyrokami, jak procesy brzeskie, lub przetrzymywani w więzieniu w Berezie Kartuskiej i podobnych obozach dla więźniów politycznych.W obozie dla internowanych w Berezie w latach 1934-1939 przetrzymywano bez procesu w różnych okresach około 3 tys. Na przykład w 1936 r. wywieziono tam 369 działaczy, w tym 342 polskich komunistów.Zbuntowani chłopi zorganizowali zamieszki w 1932, 1933 i strajk chłopski 1937 w Polsce.Inne niepokoje społeczne wywołali strajkujący robotnicy przemysłowi (np. wydarzenia „krwawej wiosny” 1936 r.), nacjonalistyczni Ukraińcy i działacze rodzącego się ruchu białoruskiego.Wszyscy stali się celem bezwzględnej pacyfikacji policyjnej i wojskowej. Oprócz sponsorowania represji politycznych reżim podsycał kult jednostki Józefa Piłsudskiego, który istniał już na długo przed objęciem przez niego władzy dyktatorskiej.Piłsudski podpisał radziecko-polski pakt o nieagresji w 1932 r. i niemiecko-polską deklarację o nieagresji w 1934 r., ale w 1933 r. zapewniał, że nie ma zagrożenia ze wschodu ani z zachodu i powiedział, że polityka Polski koncentruje się na osiągnięciu pełnego niezależna bez służenia interesom zagranicznym.Zapoczątkował politykę zachowania równego dystansu i regulowanego kursu środkowego w stosunku do dwóch wielkich sąsiadów, kontynuowaną później przez Józefa Becka.Piłsudski osobiście kontrolował armię, ale była ona słabo wyposażona, słabo wyszkolona i słabo przygotowana na ewentualne przyszłe konflikty.Jego jedynym planem wojennym była wojna obronna przeciwko inwazji sowieckiej. Powolna modernizacja po śmierci Piłsudskiego pozostawała daleko w tyle za postępem sąsiadów Polski, a przerwane przez Piłsudskiego od 1926 r. działania w zakresie ochrony zachodniej granicy zostały podjęte dopiero w marcu 1939 r.Kiedy marszałek Piłsudski zmarł w 1935 roku, zachował poparcie dominujących warstw polskiego społeczeństwa, choć nigdy nie ryzykował sprawdzenia swojej popularności w uczciwych wyborach.Jego reżim był dyktatorski, ale w tym czasie tylko Czechosłowacja pozostała demokratyczna we wszystkich regionach sąsiadujących z Polską.Historycy przyjęli bardzo rozbieżne poglądy na temat znaczenia i konsekwencji zamachu dokonanego przez Piłsudskiego oraz jego osobistych rządów, które nastąpiły po nim.

1 września 1939 r. Hitler zarządził inwazję na Polskę, wydarzenie otwierające II wojnę światową .Polska podpisała anglo-polski sojusz wojskowy dopiero 25 sierpnia i od dawna była w sojuszu z Francją .Dwa mocarstwa zachodnie wkrótce wypowiedziały wojnę Niemcom, ale pozostały one w dużej mierze nieaktywne (okres na początku konfliktu stał się znany jako wojna pozorna) i nie udzieliły pomocy atakowanemu krajowi.Technicznie i liczebnie lepsze formacje Wehrmachtu szybko posuwały się na wschód i masowo mordowały polską ludność cywilną na całym okupowanym terytorium.17 września rozpoczęła się sowiecka inwazja na Polskę.Związek Sowiecki szybko zajął większość obszarów wschodniej Polski zamieszkałych przez znaczną mniejszość ukraińską i białoruską.Dwa najeźdźcze mocarstwa podzieliły kraj zgodnie z tajnymi postanowieniami paktu Ribbentrop-Mołotow.Najwyżsi przedstawiciele polskiego rządu i naczelne dowództwo wojskowe uciekli ze strefy działań wojennych i przybyli na przyczółek rumuński w połowie września.Po wkroczeniu Sowietów szukali schronienia w Rumunii.Okupowana przez Niemców Polska została podzielona od 1939 roku na dwa regiony: tereny polskie wcielone przez nazistowskie Niemcy bezpośrednio do Rzeszy Niemieckiej oraz tereny objęte tzw. Generalnym Gubernatorstwem okupacyjnym.Polacy utworzyli konspiracyjny ruch oporu i polski rząd na uchodźstwie, który działał najpierw wParyżu , a od lipca 1940 r. w Londynie.Polsko-sowieckie stosunki dyplomatyczne, zerwane od września 1939 r., zostały wznowione w lipcu 1941 r. na mocy układu Sikorski–Majski, który umożliwił utworzenie armii polskiej (Armii Andersa) w Związku Sowieckim.W listopadzie 1941 r. premier Sikorski poleciał do Związku Sowieckiego, aby negocjować ze Stalinem jego rolę na froncie sowiecko-niemieckim, ale Brytyjczycy chcieli polskich żołnierzy na Bliskim Wschodzie.Stalin zgodził się i tam ewakuowano armię.Organizacje tworzące Polskie Państwo Podziemne, które funkcjonowały w Polsce przez całą wojnę, były lojalne i formalnie podlegały polskiemu rządowi na uchodźstwie, działając za pośrednictwem jego Delegatury Rządu na Kraj.Podczas II wojny światowej setki tysięcy Polaków wstąpiło do podziemnej Armii Krajowej, wchodzącej w skład Polskich Sił Zbrojnych rządu na uchodźstwie.Około 200 000 Polaków walczyło na froncie zachodnim w Polskich Siłach Zbrojnych na Zachodzie lojalnych wobec rządu na uchodźstwie i około 300 000 w Polskich Siłach Zbrojnych na Wschodzie pod dowództwem sowieckim na froncie wschodnim.Prosowiecki ruch oporu w Polsce, kierowany przez Polską Partię Robotniczą, działał od 1941 r. Przeciwstawiły mu się stopniowo formujące się skrajnie nacjonalistyczne Narodowe Siły Zbrojne.Od końca 1939 roku setki tysięcy Polaków z terenów okupowanych przez Sowietów zostało deportowanych na wschód.Spośród wyższego personelu wojskowego i innych osób uznanych przez Sowietów za niechętnych do współpracy lub potencjalnie szkodliwych, około 22 000 zostało przez nich potajemnie straconych podczas zbrodni katyńskiej.W kwietniu 1943 r. Związek Sowiecki zerwał pogarszające się stosunki z rządem RP na uchodźstwie po ogłoszeniu przez wojsko niemieckie odkrycia masowych grobów, w których znajdowały się zamordowanych oficerów armii polskiej.Sowieci twierdzili, że Polacy popełnili wrogi czyn, zwracając się do Czerwonego Krzyża o zbadanie tych doniesień.Od 1941 r. rozpoczęła się realizacja nazistowskiego ostatecznego rozwiązania, a Holokaust w Polsce postępował z siłą.Warszawa była miejscem powstania w getcie warszawskim w kwietniu-maju 1943 r., wywołanego likwidacją getta warszawskiego przez niemieckie jednostki SS.Likwidacja gett żydowskich w okupowanej przez Niemców Polsce miała miejsce w wielu miastach.Gdy naród żydowski był usuwany w celu eksterminacji, Żydowska Organizacja Bojowa i inni zdesperowani żydowscy powstańcy prowadzili powstania wbrew niemożliwym przeciwnościom.

W okresie zacieśniającej się współpracy aliantów zachodnich ze Związkiem Sowieckim po inwazji hitlerowskiej w 1941 r. wpływy polskiego rządu na uchodźstwie zostały poważnie osłabione przez śmierć premiera Władysława Sikorskiego, jego najzdolniejszego przywódcy , w katastrofie lotniczej 4 lipca 1943 r. Mniej więcej w tym czasie w Związku Sowieckim powstały polsko-komunistyczne cywilne i wojskowe organizacje przeciwne rządowi, kierowane przez Wandę Wasilewską i wspierane przez Stalina.W lipcu 1944 r. sowiecka Armia Czerwona i kontrolowane przez Sowietów Ludowe Wojsko Polskie wkroczyło na teren przyszłej powojennej Polski.W przeciągających się walkach w 1944 i 1945 roku Sowieci i ich polscy sojusznicy pokonali i wyparli armię niemiecką z Polski kosztem ponad 600 000 utraconych żołnierzy radzieckich.Największym pojedynczym przedsięwzięciem polskiego ruchu oporu w czasie II wojny światowej i ważnym wydarzeniem politycznym było Powstanie Warszawskie, które rozpoczęło się 1 sierpnia 1944 r. Powstanie, w którym uczestniczyła większość mieszkańców miasta, zostało zainicjowane przez podziemną Armię Krajową i zatwierdzone przez polski rząd na uchodźstwie w celu ustanowienia niekomunistycznej polskiej administracji przed nadejściem Armii Czerwonej.Powstanie było pierwotnie planowane jako krótkotrwała demonstracja zbrojna w oczekiwaniu, że wojska radzieckie zbliżające się do Warszawy pomogą w każdej bitwie o zdobycie miasta.Sowieci jednak nigdy nie zgodzili się na interwencję i zatrzymali natarcie nad Wisłą.Niemcy wykorzystali okazję do brutalnego stłumienia sił prozachodniego polskiego podziemia.Zaciekle toczone powstanie trwało dwa miesiące i zakończyło się śmiercią lub wypędzeniem z miasta setek tysięcy cywilów.Po kapitulacji pokonanych Polaków 2 października Niemcy dokonali na rozkaz Hitlera planowanego zniszczenia Warszawy, które zniszczyło pozostałą infrastrukturę miasta.1 Armia Wojska Polskiego, walcząca u boku sowieckiej Armii Czerwonej, wkroczyła do zniszczonej Warszawy 17 stycznia 1945 r.

Na mocy umowy poczdamskiej z 1945 r., podpisanej przez trzy zwycięskie mocarstwa, Związek Sowiecki zachował większość terytoriów zdobytych w wyniku paktu Ribbentrop-Mołotow z 1939 r., w tym zachodnią Ukrainę i zachodnią Białoruś, a inne zdobył.Polska została zrekompensowana większością Śląska, w tym Breslau (Wrocław) i Grünberg (Zielona Góra), większością Pomorza, w tym Szczecinem (Szczecin), oraz większą południową częścią dawnych Prus Wschodnich wraz z Gdańskiem (Gdańsk), w oczekiwaniu na ostateczną konferencję pokojową z Niemcami, która ostatecznie nigdy się nie odbyła.Określane zbiorczo przez władze polskie jako „Ziemie Odzyskane”, weszły w skład odrodzonego państwa polskiego.Po klęsce Niemiec Polska została więc przesunięta na zachód w stosunku do swojego przedwojennego położenia, co dało kraj bardziej zwarty i ze znacznie szerszym dostępem do morza. Polacy stracili 70% swoich przedwojennych zdolności naftowych na rzecz Sowietów, ale zyskali dzięki Niemcy wysoko rozwiniętą bazę przemysłową i infrastrukturę, która po raz pierwszy w historii Polski umożliwiła zdywersyfikowaną gospodarkę przemysłową.Ucieczka i wypędzenie Niemców z terenów, które przed wojną były wschodnimi Niemcami, rozpoczęły się przed i podczas sowieckiego podboju tych regionów przez nazistów, a proces ten trwał w latach bezpośrednio po wojnie.Do 1950 roku ewakuowano, wydalono lub wyemigrowano 8 030 000 Niemców.Wczesne wypędzenia w Polsce zostały podjęte przez polskie władze komunistyczne jeszcze przed konferencją poczdamską, aby zapewnić ustanowienie jednorodnej etnicznie Polski.Około 1% (100 000) niemieckiej ludności cywilnej na wschód od linii Odry i Nysy zginęło w walkach przed kapitulacją w maju 1945 r., A następnie około 200 000 Niemców w Polsce zostało zatrudnionych do pracy przymusowej przed wysiedleniem.Wielu Niemców zginęło w obozach pracy, takich jak obóz pracy Zgoda i obóz Potulice.Spośród tych Niemców, którzy pozostali w nowych granicach Polski, wielu zdecydowało się później na emigrację do powojennych Niemiec.Z drugiej strony 1,5–2 mln etnicznych Polaków przeniosło się lub zostało wypędzonych z terenów wcześniej polskich zaanektowanych przez Związek Radziecki.Zdecydowana większość została przesiedlona na tereny poniemieckie.Co najmniej milion Polaków pozostało w tym, co stało się Związkiem Sowieckim, a co najmniej pół miliona znalazło się na Zachodzie lub gdzie indziej poza granicami Polski.Jednak wbrew oficjalnej deklaracji, że dawni niemieccy mieszkańcy Ziem Odzyskanych musieli zostać szybko wysiedleni, aby pomieścić Polaków wysiedlonych w wyniku zaboru sowieckiego, Ziemie Odzyskane początkowo borykały się z poważnym niedoborem ludności.Wielu wygnanych Polaków nie mogło wrócić do kraju, za który walczyli, ponieważ należeli do ugrupowań politycznych niekompatybilnych z nowymi reżimami komunistycznymi lub pochodzili z terenów przedwojennej wschodniej Polski, które zostały włączone do Związku Sowieckiego.Niektórych powstrzymywało od powrotu po prostu ostrzeżenie, że każdy, kto służył w jednostkach wojskowych na Zachodzie, będzie narażony na niebezpieczeństwo.Wielu Polaków było ściganych, aresztowanych, torturowanych i więzionych przez władze sowieckie za przynależność do Armii Krajowej lub innych formacji, bądź prześladowanych za walkę na froncie zachodnim.Ziemie po obu stronach nowej polsko-ukraińskiej granicy również zostały „oczyszczone etnicznie”.Spośród Ukraińców i Łemków mieszkających w Polsce w nowych granicach (około 700 tys.) blisko 95% zostało przymusowo przesiedlonych na sowiecką Ukrainę lub (w 1947 r.) na nowe terytoria w północnej i zachodniej Polsce w ramach Akcji Wisła.Na Wołyniu 98% przedwojennej ludności polskiej zostało zabite lub wypędzone;w Galicji Wschodniej ludność polska zmniejszyła się o 92%.Według Timothy'ego D. Snydera około 70 000 Polaków i około 20 000 Ukraińców zginęło w zamieszkach na tle etnicznym, które miały miejsce w latach czterdziestych XX wieku, zarówno podczas wojny, jak i po niej.Według szacunków historyka Jana Grabowskiego około 50 000 z 250 000 polskich Żydów, którzy uciekli przed nazistami podczas likwidacji gett, przeżyło bez opuszczania Polski (pozostali zginęli).Więcej repatriowano ze Związku Radzieckiego i innych krajów, a spis ludności z lutego 1946 r. Wykazał około 300 000 Żydów w nowych granicach Polski.Spośród ocalałych Żydów wielu zdecydowało się na emigrację lub poczuło się do tego zmuszonych z powodu przemocy antyżydowskiej w Polsce.Ze względu na zmieniające się granice i masowe przemieszczanie się ludności różnych narodowości, rodząca się komunistyczna Polska miała w większości jednorodną etnicznie polską ludność (97,6% według spisu z grudnia 1950 r.).Pozostałych członków mniejszości etnicznych nie zachęcały ani władze, ani sąsiedzi do podkreślania swojej tożsamości etnicznej.

W odpowiedzi na wytyczne konferencji jałtańskiej z lutego 1945 r. w czerwcu 1945 r. pod auspicjami sowieckimi utworzono Polski Tymczasowy Rząd Jedności Narodowej;wkrótce został uznany przez Stany Zjednoczone i wiele innych krajów.Sowiecka dominacja była widoczna od początku, gdy w Moskwie stanęli przed sądem prominentni przywódcy Polskiego Państwa Podziemnego („proces szesnastu” z czerwca 1945 r.).W pierwszych latach powojennych rodzące się rządy komunistyczne były kwestionowane przez ugrupowania opozycyjne, w tym militarnie przez tzw. „żołnierzy wyklętych”, których tysiące zginęło w starciach zbrojnych lub było ściganych przez Ministerstwo Bezpieczeństwa Publicznego i straconych.Tacy partyzanci często wiązali swoje nadzieje z oczekiwaniem rychłego wybuchu III wojny światowej i klęski Związku Radzieckiego .Chociaż porozumienie jałtańskie przewidywało wolne wybory, polskie wybory parlamentarne w styczniu 1947 r. były kontrolowane przez komunistów.Niektóre elementy demokratyczne i prozachodnie, na czele z byłym premierem na uchodźstwie Stanisławem Mikołajczykiem, brały udział w Rządzie Tymczasowym i wyborach w 1947 r., Ale ostatecznie zostały wyeliminowane poprzez oszustwa wyborcze, zastraszanie i przemoc.Po wyborach 1947 r. komuniści przystąpili do likwidacji powojennej, częściowo pluralistycznej „demokracji ludowej” i zastąpienia jej państwowym ustrojem socjalistycznym.Zdominowany przez komunistów frontowy Blok Demokratyczny z wyborów 1947 r., przekształcony w 1952 r. w Front Jedności Narodowej, stał się oficjalnie źródłem władzy rządowej.Polski rząd na uchodźstwie, pozbawiony uznania międzynarodowego, istniał nieprzerwanie do 1990 roku.Polska Rzeczpospolita Ludowa powstała pod rządami komunistycznej Polskiej Zjednoczonej Partii Robotniczej (PZPR).Rządząca PZPR powstała w wyniku przymusowego połączenia w grudniu 1948 r. komunistycznej Polskiej Partii Robotniczej (PPR) i historycznie niekomunistycznej Polskiej Partii Socjalistycznej (PPS).Szefem PPR był jej wojenny przywódca Władysław Gomułka, który w 1947 roku ogłosił „polską drogę do socjalizmu” mającą na celu raczej ograniczenie niż wykorzenienie elementów kapitalistycznych.W 1948 został obalony, usunięty i uwięziony przez władze stalinowskie.PPS, reaktywowana w 1944 r. przez swoje lewe skrzydło, była od tego czasu sprzymierzona z komunistami.Rządzący komuniści, którzy w powojennej Polsce woleli używać terminu „socjalizm” zamiast „komunizm” dla określenia swoich ideologicznych podstaw, musieli włączyć socjalistycznego młodszego partnera, aby poszerzyć swój apel, domagać się większej legitymizacji i wyeliminować konkurencję na szczeblu politycznym. Lewy.Socjaliści, którzy tracili swoją organizację, byli poddawani naciskom politycznym, czystkom ideologicznym i czystkom, aby nadawać się do zjednoczenia na warunkach PPR.Czołowymi prokomunistycznymi przywódcami socjalistów byli premierzy Edward Osóbka-Morawski i Józef Cyrankiewicz.W najbardziej opresyjnej fazie okresu stalinowskiego (1948–1953) terror był w Polsce uzasadniony jako niezbędny do wyeliminowania reakcyjnej działalności wywrotowej.Wiele tysięcy domniemanych przeciwników reżimu zostało arbitralnie osądzonych i wielu z nich zostało straconych.PRL był prowadzony przez zdyskredytowanych sowieckich agentów, takich jak Bolesław Bierut, Jakub Berman i Konstanty Rokossowski.Od 1949 r. niezależny Kościół katolicki w Polsce był poddawany konfiskacie mienia i innym ograniczeniom, aw 1950 r. został zmuszony do podpisania porozumienia z rządem.W 1953 r. i później, mimo częściowej odwilży po śmierci Stalina w tym roku, prześladowania Kościoła nasiliły się, a jego zwierzchnik kard. Stefan Wyszyński został zatrzymany.Kluczowym wydarzeniem w prześladowaniach polskiego Kościoła był stalinowski pokazowy proces kurii krakowskiej w styczniu 1953 r.

W marcu 1956 roku, po XX Zjeździe Komunistycznej Partii Związku Radzieckiego w Moskwie, który zapoczątkował destalinizację, Edward Ochab został wybrany w miejsce zmarłego Bolesława Bieruta na stanowisko pierwszego sekretarza PZPR.W rezultacie Polskę szybko ogarnęły niepokoje społeczne i przedsięwzięcia reformatorskie;uwolniono tysiące więźniów politycznych i oficjalnie zrehabilitowano wiele osób wcześniej prześladowanych.Zamieszki robotnicze w Poznaniu w czerwcu 1956 r. zostały brutalnie stłumione, ale dały początek powstaniu w partii komunistycznej nurtu reformistycznego.Wśród trwających przewrotów społecznych i narodowych doszło do dalszych wstrząsów w kierownictwie partii w ramach tzw. polskiego października 1956 r. Zachowując większość tradycyjnych komunistycznych celów gospodarczych i społecznych, reżim Władysława Gomułki, nowy sekretarz PZPR, zliberalizował życie wewnętrzne w Polsce.Zależność od Związku Radzieckiego została nieco złagodzona, a stosunki państwa z Kościołem i katolickimi działaczami świeckimi zostały na nowo ugruntowane.Umowa o repatriacji ze Związkiem Radzieckim umożliwiła repatriację setek tysięcy Polaków, którzy nadal znajdowali się w rękach sowieckich, w tym wielu byłych więźniów politycznych.Zrezygnowano z wysiłków kolektywizacyjnych – grunty rolne, inaczej niż w innych krajach RWPG, pozostawały w przeważającej części w prywatnej własności rodzin rolniczych.Ograniczono, a od 1972 r. zlikwidowano nakazane przez państwo dostawy produktów rolnych po sztywnych, sztucznie zaniżonych cenach.Po wyborach parlamentarnych w 1957 r. nastąpiło kilka lat stabilizacji politycznej, której towarzyszyła stagnacja gospodarcza i ograniczenie reform i reformistów.Jedną z ostatnich inicjatyw krótkiego okresu reform była strefa wolna od broni jądrowej w Europie Środkowej, zaproponowana w 1957 r. przez polskiego ministra spraw zagranicznych Adama Rapackiego.Kultura w PRL, w różnym stopniu związana z inteligenckim sprzeciwem wobec systemu autorytarnego, rozwinęła się do wyrafinowanego poziomu za czasów Gomułki i jego następców.Proces twórczy był często zakłócany przez cenzurę państwową, ale powstawały znaczące dzieła m.in. z dziedzin takich jak literatura, teatr, kino i muzyka.Dobrze reprezentowane było dziennikarstwo o zawoalowanym zrozumieniu oraz odmiany rodzimej i zachodniej kultury popularnej.Nieocenzurowane informacje i prace generowane przez środowiska emigracyjne były przekazywane różnymi kanałami.Paryski magazyn „Kultura” wypracował ramy koncepcyjne do zajmowania się problematyką granic i sąsiadów przyszłej wolnej Polski, ale dla zwykłych Polaków Radio Wolna Europa miało pierwszorzędne znaczenie.

Tendencja liberalizacyjna po 1956 r., która przez szereg lat słabła, została odwrócona w marcu 1968 r., kiedy w czasie polskiego kryzysu politycznego 1968 r. stłumiono demonstracje studenckie.Motywowani po części przez ruch Praskiej Wiosny, polscy przywódcy opozycji, intelektualiści, naukowcy i studenci wykorzystali historyczno-patriotyczny cykl spektakli teatralnych Dziady w Warszawie jako powód do protestów, które wkrótce rozprzestrzeniły się na inne ośrodki szkolnictwa wyższego i objęły cały kraj.Władze zareagowały poważnym stłumieniem działalności opozycji, w tym zwolnieniami kadry nauczycielskiej i zwalnianiem studentów z uniwersytetów i innych instytucji edukacyjnych.W centrum kontrowersji znalazła się także niewielka liczba posłów katolickich na Sejm (członków Stowarzyszenia Znak), którzy próbowali stanąć w obronie studentów.W oficjalnym przemówieniu Gomułka zwrócił uwagę na rolę działaczy żydowskich w zachodzących wydarzeniach.To dostarczyło amunicji nacjonalistycznej i antysemickiej frakcji partii komunistycznej na czele z Mieczysławem Moczarem, która była przeciwna przywództwu Gomułki.Wykorzystując kontekst militarnego zwycięstwa Izraela w wojnie sześciodniowej w 1967 r., część polskiego kierownictwa komunistycznego przeprowadziła antysemicką kampanię przeciwko pozostałościom społeczności żydowskiej w Polsce.Cele tej kampanii oskarżano o nielojalność i aktywne współczucie wobec izraelskiej agresji.Napiętnowani „syjonistami”, zostali kozłami ofiarnymi i obwiniani o zamieszki w marcu 1968 r., które ostatecznie doprowadziły do ​​emigracji większości pozostałej ludności żydowskiej w Polsce (kraj opuściło około 15 000 obywateli Polski).Przy aktywnym wsparciu reżimu Gomułki Ludowe Wojsko Polskie wzięło udział w niesławnej inwazji Układu Warszawskiego na Czechosłowację w sierpniu 1968 r., po nieformalnym ogłoszeniu doktryny Breżniewa.

Podwyżki cen podstawowych towarów konsumpcyjnych wywołały polskie protesty w 1970 roku. W grudniu w nadbałtyckich miastach portowych Gdańsku, Gdyni i Szczecinie doszło do zamieszek i strajków, które odzwierciedlały głębokie niezadowolenie z warunków życia i pracy w kraju.Aby ożywić gospodarkę, od 1971 r. reżim Gierka wprowadził szeroko zakrojone reformy, które obejmowały zaciąganie dużych pożyczek zagranicznych.Działania te początkowo spowodowały poprawę warunków dla konsumentów, ale w ciągu kilku lat strategia przyniosła odwrotny skutek, a gospodarka się pogorszyła.Sowieci obwiniali Edwarda Gierka za to, że nie zastosował się do ich „braterskich” rad, nie wspierał partii komunistycznej i oficjalnych związków zawodowych oraz nie dopuścił do powstania sił „antysocjalistycznych”.5 września 1980 r. na stanowisku I sekretarza PZPR zastąpił Gierka Stanisław Kania.Delegaci powstających komitetów robotniczych z całej Polski zebrali się 17 września w Gdańsku i postanowili utworzyć jedną ogólnokrajową organizację związkową pod nazwą „Solidarność”.W lutym 1981 r. stanowisko premiera objął minister obrony narodowej generał Wojciech Jaruzelski.Zarówno Solidarność, jak i partia komunistyczna były mocno podzielone, a Sowieci tracili cierpliwość.Kania został ponownie wybrany na zjeździe partii w lipcu, ale załamanie gospodarcze trwało nadal, a wraz z nim ogólny nieład.Na I Krajowym Zjeździe Solidarności we wrześniu-październiku 1981 r. w Gdańsku Lech Wałęsa został wybrany na przewodniczącego krajowego związku z 55% głosów.Wystosowano apel do robotników innych krajów Europy Wschodniej, wzywając ich do pójścia w ślady Solidarności.Dla Sowietów zgromadzenie było „antysocjalistyczną i antyradziecką orgią”, a polscy przywódcy komunistyczni, na czele z Jaruzelskim i generałem Czesławem Kiszczakiem, byli gotowi do użycia siły.W październiku 1981 r. Jaruzelski został mianowany I sekretarzem PZPR.Głos plenum wyniósł 180 do 4, a on zachował swoje stanowiska rządowe.Jaruzelski zwrócił się do parlamentu o zakazanie strajków i umożliwienie mu wykonywania nadzwyczajnych uprawnień, ale gdy żadna prośba nie została spełniona, zdecydował się mimo to kontynuować swoje plany.

W dniach 12–13 grudnia 1981 r. reżim wprowadził w Polsce stan wojenny, w ramach którego wojsko i specjalne siły policyjne ZOMO zostały użyte do zdławienia „Solidarności”.Przywódcy radzieccy nalegali, aby Jaruzelski spacyfikował opozycję siłami, którymi dysponuje, bez udziału Sowietów.Niemal wszyscy przywódcy „Solidarności” i wielu związanych z nią intelektualistów zostało aresztowanych lub zatrzymanych.Dziewięciu robotników zginęło podczas pacyfikacji Wujka.W odpowiedzi Stany Zjednoczone i inne kraje zachodnie nałożyły sankcje gospodarcze na Polskę i Związek Sowiecki .Niepokoje w kraju zostały stłumione, ale trwały.Osiągnąwszy pozory stabilizacji, polski reżim złagodził, a następnie w kilku etapach zniósł stan wojenny.Do grudnia 1982 r. zawieszono stan wojenny i zwolniono niewielką liczbę więźniów politycznych, w tym Wałęsę.Choć stan wojenny formalnie zakończył się w lipcu 1983 r. i ogłoszono częściową amnestię, w więzieniach pozostało kilkuset więźniów politycznych.Jerzy Popiełuszko, popularny prosolidarnościowy ksiądz, został uprowadzony i zamordowany przez funkcjonariuszy bezpieki w październiku 1984 roku.Dalszy rozwój wydarzeń w Polsce miał miejsce równolegle z reformistycznym przywództwem Michaiła Gorbaczowa w Związku Radzieckim (procesy znane jako głasnost i pierestrojka) i pozostawał pod ich wpływem.We wrześniu 1986 r. ogłoszono amnestię generalną i rząd uwolnił prawie wszystkich więźniów politycznych.Krajowi brakowało jednak podstawowej stabilności, ponieważ wysiłki reżimu mające na celu odgórne zorganizowanie społeczeństwa nie powiodły się, a próby stworzenia przez opozycję „społeczeństwa alternatywnego” również zakończyły się niepowodzeniem.W obliczu nierozwiązanego kryzysu gospodarczego i dysfunkcji instytucji społecznych zarówno rządzący establishment, jak i opozycja zaczęli szukać sposobów wyjścia z impasu.Dzięki nieodzownemu pośrednictwu Kościoła katolickiego nawiązano kontakty rozpoznawcze.Protesty studenckie wznowiono w lutym 1988 r. Utrzymujący się kryzys gospodarczy doprowadził do strajków w całym kraju w kwietniu, maju i sierpniu.Związek Radziecki, coraz bardziej zdestabilizowany, nie był skłonny do wywierania militarnej lub innej presji w celu wsparcia sprzymierzonych reżimów w tarapatach.Polski rząd poczuł się zmuszony do negocjacji z opozycją i we wrześniu 1988 r. w Magdalence odbyły się wstępne rozmowy z przywódcami Solidarności.Liczne spotkania, które miały miejsce, dotyczyły m.in. Wałęsy i gen. Kiszczaka.Niespokojne negocjacje i wewnątrzpartyjne spory doprowadziły do ​​oficjalnych negocjacji Okrągłego Stołu w 1989 r., a następnie do polskich wyborów parlamentarnych w czerwcu tego roku, przełomowego wydarzenia oznaczającego upadek komunizmu w Polsce.

Polskie Porozumienie Okrągłego Stołu z kwietnia 1989 r. wzywało do wprowadzenia samorządu lokalnego, polityki gwarancji zatrudnienia, legalizacji niezależnych związków zawodowych i wielu szeroko zakrojonych reform.Tylko 35% mandatów w Sejmie (niższej izbie parlamentu krajowego) i we wszystkich mandatach w Senacie było przedmiotem swobodnej rywalizacji;pozostałe mandaty w Sejmie (65%) miały zapewnione komunistom i ich sojusznikom.19 sierpnia prezydent Jaruzelski zwrócił się do dziennikarza i działacza Solidarności Tadeusza Mazowieckiego z prośbą o utworzenie rządu;12 września Sejm zatwierdził premiera Mazowieckiego i jego gabinet.Mazowiecki zdecydował się pozostawić reformę gospodarczą całkowicie w rękach liberałów gospodarczych na czele z nowym wicepremierem Leszkiem Balcerowiczem, który przystąpił do projektowania i wdrażania swojej polityki „terapii szokowej”.Po raz pierwszy w powojennej historii Polska miała rząd pod przewodnictwem niekomunistów, ustanawiając precedens, który wkrótce miał zostać naśladowany przez inne narody bloku wschodniego w zjawisku znanym jako rewolucje 1989 r. Akceptacja przez Mazowieckiego „grubej linii” formuła oznaczała, że ​​nie będzie „polowania na czarownice”, czyli braku zemsty lub wykluczenia z polityki na byłych urzędnikach komunistycznych.Częściowo z powodu prób indeksacji płac, inflacja osiągnęła 900% pod koniec 1989 r., ale wkrótce została pokonana za pomocą radykalnych metod.W grudniu 1989 r. Sejm zatwierdził Plan Balcerowicza mający na celu szybką transformację polskiej gospodarki z gospodarki centralnie planowanej w wolnorynkową.Zmieniono Konstytucję PRL, eliminując odniesienia do „wiodącej roli” partii komunistycznej, a kraj przemianowano na „Rzeczpospolita Polska”.Komunistyczna Polska Zjednoczona Partia Robotnicza rozwiązała się w styczniu 1990 roku. Na jej miejsce utworzono nową partię – Socjaldemokrację RP.„Samorząd terytorialny”, zniesiony w 1950 r., został uchwalony w marcu 1990 r. i miał być kierowany przez urzędników wybieranych lokalnie;jego podstawową jednostką była samodzielna administracyjnie gmina.W listopadzie 1990 r. Lech Wałęsa został wybrany na prezydenta na pięcioletnią kadencję;w grudniu został pierwszym w powszechnym wyborze prezydentem Polski.Pierwsze w Polsce wolne wybory parlamentarne odbyły się w październiku 1991 r. Do nowego Sejmu weszło 18 partii, ale największa reprezentacja uzyskała jedynie 12% ogółu głosów.W 1993 roku Polska, będąca pozostałością dawnej dominacji, opuściła dawną radziecką Północną Grupę Wojsk.Polska przystąpiła do NATO w 1999 r. Od tego czasu elementy Sił Zbrojnych RP brały udział w wojnie w Iraku i wojnie w Afganistanie .Polska przystąpiła do Unii Europejskiej w ramach rozszerzenia w 2004 r. Polska nie przyjęła jednak euro jako swojej waluty i prawnego środka płatniczego, lecz używa złotego polskiego.W październiku 2019 r. rządząca w Polsce partia Prawo i Sprawiedliwość (PiS) wygrała wybory parlamentarne, utrzymując większość w izbie niższej.Drugą była centrowa Koalicja Obywatelska (KO).Rząd premiera Mateusza Morawieckiego kontynuował.Jednak lider PiS Jarosław Kaczyński był uważany za najpotężniejszą postać polityczną w Polsce, choć nie był członkiem rządu.W lipcu 2020 r. ponownie wybrany został prezydent Andrzej Duda, wspierany przez PiS.

Obecna Konstytucja RP została uchwalona 2 kwietnia 1997 r. Formalnie zwana Konstytucją RP, zastąpiła Małą Konstytucję z 1992 r., ostatnią zmienioną wersję Konstytucji PRL, znaną od grudnia 1989 r. jako Konstytucja RP.Pięć lat po 1992 roku upłynęło na dialogu o nowym charakterze Polski.Naród bardzo się zmienił od 1952 roku, kiedy to uchwalono Konstytucję PRL.Potrzebny był nowy konsensus co do tego, jak uznać niezręczne momenty polskiej historii;przejście od systemu monopartyjnego do wielopartyjnego oraz od socjalizmu do wolnorynkowego systemu gospodarczego;oraz wzrost pluralizmu wraz z historycznie polską kulturą rzymskokatolicką.Został przyjęty przez Zgromadzenie Narodowe RP 2 kwietnia 1997 r., zatwierdzony w referendum ogólnokrajowym 25 maja 1997 r., ogłoszony przez Prezydenta RP 16 lipca 1997 r. i wszedł w życie 17 października 1997 r. akty konstytucyjne.Historycznie najważniejsza jest Konstytucja 3 maja 1791 r.

W dniu 10 kwietnia 2010 r. Samolot Tupolew Tu-154 obsługujący lot 101 Polskich Sił Powietrznych rozbił się w pobliżu rosyjskiego miasta Smoleńsk, zabijając 96 osób na pokładzie.Wśród ofiar byli m.in. prezydent RP Lech Kaczyński i jego żona Maria, były prezydent RP na uchodźstwie Ryszard Kaczorowski, szef Sztabu Generalnego RP i inni wyżsi polscy oficerowie wojskowi, prezes NBP Polsce, przedstawiciele polskiego rządu, 18 posłów na Sejm RP, wyżsi rangą duchowni polscy oraz krewni ofiar zbrodni katyńskiej.Grupa jechała z Warszawy na uroczystość upamiętniającą 70. rocznicę masakry, która miała miejsce niedaleko Smoleńska.Piloci próbowali wylądować na lotnisku Smoleńsk Północny — dawnej wojskowej bazie lotniczej — w gęstej mgle, przy ograniczonej widoczności do około 500 metrów (1600 stóp).Samolot zniżał się znacznie poniżej normalnej ścieżki podejścia, aż uderzył w drzewa, przetoczył się, przewrócił i rozbił się o ziemię, zatrzymując się na zalesionym obszarze w niewielkiej odległości od pasa startowego.Zarówno rosyjskie, jak i polskie oficjalne dochodzenie nie wykazało żadnych usterek technicznych samolotu i wykazało, że załoga nie wykonała podejścia w sposób bezpieczny w danych warunkach pogodowych.Władze polskie stwierdziły poważne braki w organizacji i wyszkoleniu zaangażowanej jednostki Sił Powietrznych, którą następnie rozwiązano.Kilku wysokich rangą członków Wojska Polskiego złożyło rezygnację pod naciskiem polityków i mediów.