Wielka wojna północna (1700-1721) była konfliktem, w którym koalicja kierowana przez carat rosyjski z powodzeniem zakwestionowała zwierzchnictwo imperium szwedzkiego w Europie Północnej, Środkowej i Wschodniej.Okres ten postrzegany jest przez współczesnych jako chwilowe zaćmienie, być może był śmiertelnym ciosem, który powalił polski ustrój polityczny.Stanisław Leszczyński został królem w 1704 roku pod protektoratem szwedzkim, ale trwał tylko kilka lat.Sejm Cichy z 1717 r. zapoczątkował istnienie Rzeczypospolitej jako protektoratu rosyjskiego: od tego czasu carat miał gwarantować szlachcie utrudniającą reformy Złotą Wolność, aby scementować słabą władzę centralną Rzeczypospolitej i stan wiecznej niemocy politycznej .W głośnym zerwaniu z tradycjami tolerancji religijnej protestanci zostali straceni podczas Tumultu Cierniowego w 1724 r. W 1732 r. Rosja, Austria i Prusy, trzej coraz potężniejsi i knujący intrygi sąsiedzi Polski, przystąpili do tajnego Układu Trzech Czarnych Orłów z zamiar kontrolowania przyszłej sukcesji królewskiej w Rzeczypospolitej.