Po ponad stuleciu obcych rządów Polska odzyskała niepodległość pod koniec I wojny światowej , co było jednym z efektów negocjacji, które odbyły się na konferencji pokojowej w Paryżu w 1919 r. Traktat wersalski, który wyłonił się z konferencji powołanej niepodległy naród polski z ujściem do morza, ale pozostawił część swoich granic do rozstrzygnięcia w drodze plebiscytów.Inne granice zostały ustalone przez wojnę i późniejsze traktaty.W latach 1918–1921 stoczono łącznie sześć wojen granicznych, w tym polsko-czechosłowackie konflikty graniczne o Śląsk Cieszyński w styczniu 1919 r.Jakkolwiek niepokojące były te konflikty graniczne, wojna polsko-radziecka z lat 1919–1921 była najważniejszą serią działań wojennych tamtej epoki.Piłsudski realizował dalekosiężne antyrosyjskie projekty kooperacyjne w Europie Wschodniej, aw 1919 roku polskie siły parły na wschód, na Litwę, Białoruś i Ukrainę , wykorzystując rosyjskie zaabsorbowanie wojną domową, ale wkrótce zostały skonfrontowane z sowieckimi siłami zachodnimi. ofensywa 1918–1919.Zachodnia Ukraina była już teatrem wojny polsko-ukraińskiej, która w lipcu 1919 r. zlikwidowała proklamowaną Zachodnioukraińską Republikę Ludową. Jesienią 1919 r. Piłsudski odrzucił naglące prośby mocarstw byłej Ententy o wsparcie ruchu Białych Antona Denikina w jego natarciu na Moskwa.Właściwa wojna polsko-radziecka rozpoczęła się polską ofensywą kijowską w kwietniu 1920 r. Do czerwca sprzymierzone z Dyrekcją Ukrainy Ukraińskiej Republiki Ludowej wojska polskie przeszły przez Wilno, Mińsk i Kijów.W tym czasie zmasowana sowiecka kontrofensywa wyparła Polaków z większości terytorium Ukrainy.Na froncie północnym wojska sowieckie dotarły na przedmieścia Warszawy na początku sierpnia.Triumf Sowietów i szybki koniec Polski wydawały się nieuniknione.Jednak Polacy odnieśli oszałamiające zwycięstwo w Bitwie Warszawskiej (1920).Potem nastąpiły kolejne polskie sukcesy militarne i Sowieci musieli się wycofać.Pozostawili pod polskie panowanie połacie terytoriów zamieszkanych głównie przez Białorusinów lub Ukraińców.Nowa wschodnia granica została sfinalizowana pokojem ryskim w marcu 1921 r.Zajęcie Wilna przez Piłsudskiego w październiku 1920 r. było gwoździem do trumny i tak już słabych stosunków litewsko-polskich, nadwyrężonych wojną polsko-litewską 1919–1920;oba państwa pozostaną wobec siebie wrogie przez pozostałą część okresu międzywojennego.Pokój ryski ustalił granicę wschodnią, zachowując dla Polski znaczną część ziem wschodnich dawnej Rzeczypospolitej za cenę rozbioru ziem byłego Wielkiego Księstwa Litewskiego (Litwa i Białoruś) oraz Ukrainy.Ukraińcy zostali bez własnego państwa i poczuli się zdradzeni ustaleniami ryskimi;ich niechęć doprowadziła do skrajnego nacjonalizmu i antypolskiej wrogości.Zdobyte do 1921 r. Kresy (lub kresy) na wschodzie stałyby się podstawą zorganizowanej i przeprowadzonej przez Sowietów w latach 1943–1945 zamiany, która w tym czasie rekompensowała odradzającemu się państwu polskiemu ziemie wschodnie utracone na rzecz Związek Radziecki z podbitymi terenami wschodnich Niemiec.Pomyślny wynik wojny polsko-bolszewickiej dał Polsce fałszywe poczucie jej waleczności jako samowystarczalnej potęgi militarnej i zachęcił rząd do próby rozwiązania problemów międzynarodowych poprzez narzucone jednostronne rozwiązania.Polityka terytorialna i etniczna okresu międzywojennego przyczyniła się do złych stosunków z większością sąsiadów Polski i trudnej współpracy z bardziej odległymi ośrodkami władzy, zwłaszcza z Francją i Wielką Brytanią.