Po wygaśnięciu panowania dynastii Jagiellonów w 1572 r. zwycięzcą pierwszej „wolnej elekcji” polskiej szlachty, przeprowadzonej w 1573 r., został Henryk de Valois (późniejszy król Francji Henryk III). Musiał zgodzić się na restrykcyjną pacta conventa. zobowiązań i uciekł z Polski w 1574 r., kiedy nadeszły wieści o wakującym tronie francuskim, którego miał być przypuszczalnym następcą.Wybory królewskie od początku zwiększały obce wpływy w Rzeczypospolitej, ponieważ obce mocarstwa starały się manipulować polską szlachtą, aby umieścić kandydatów przyjaznych ich interesom.Nastąpiło panowanie Stefana Batorego na Węgrzech (1576–1586).Był asertywny militarnie i w kraju i jest czczony w polskiej tradycji historycznej jako rzadki przypadek udanego elekcyjnego króla.Powstanie prawnego Trybunału Koronnego w 1578 r. oznaczało przeniesienie wielu spraw apelacyjnych z jurysdykcji królewskiej do szlacheckiej.