Chociaż w latach 1795-1918 nie istniało suwerenne państwo polskie, idea niepodległości Polski była podtrzymywana przez cały XIX wiek.Doszło do szeregu powstań i innych przedsięwzięć zbrojnych przeciwko mocarstwom zaborczym.Działania wojenne po rozbiorach opierały się najpierw na sojuszach polskiej emigracji z porewolucyjną Francją.Legiony Polskie Jana Henryka Dąbrowskiego walczyły w kampaniach francuskich poza granicami Polski w latach 1797-1802 w nadziei, że ich zaangażowanie i zasługi zostaną nagrodzone wyzwoleniem ich polskiej ojczyzny.Polski hymn narodowy „Jeszcze Polska nie zginęła” lub „Mazurek Dąbrowskiego” został napisany na cześć jego czynów przez Józefa Wybickiego w 1797 r.Księstwo Warszawskie, małe, na wpół niepodległe państwo polskie, zostało utworzone w 1807 roku przez Napoleona po klęsce Prus i podpisaniu traktatów w Tylży z cesarzem Aleksandrem I.Armia Księstwa Warszawskiego pod dowództwem Józefa Poniatowskiego brała udział w licznych kampaniach sojuszniczych z Francją, w tym w zwycięskiej wojnie austriacko-polskiej 1809 r., która w połączeniu z skutkami innych teatrów wojny V koalicji doprowadziła do w powiększeniu terytorium księstwa.Francuska inwazja na Rosję w 1812 r. I kampania niemiecka w 1813 r. Przyniosły ostatnie starcia wojskowe księstwa.Konstytucja Księstwa Warszawskiego zniosła pańszczyznę jako odzwierciedlenie ideałów rewolucji francuskiej , ale nie promowała reformy rolnej.