Toen Alexander tien jaar oud was, bracht een handelaar uit Thessalië Filips een paard, dat hij te koop aanbood voor dertien talenten. Het paard weigerde te worden bereden en Philip beval het weg te rijden. Alexander ontdekte echter de angst van het paard voor zijn eigen schaduw en vroeg om het paard te temmen, wat hem uiteindelijk lukte. Plutarchus verklaarde dat Philip, dolblij met dit vertoon van moed en ambitie, zijn zoon in tranen kuste en verklaarde: "Mijn jongen, je moet een koninkrijk vinden dat groot genoeg is voor je ambities. Macedonië is te klein voor je", en kocht het paard voor hem. . Alexander noemde het Bucephalas, wat "ossenkop" betekent. Bucephalas droeg Alexander tot aanIndia . Toen het dier stierf (vanwege ouderdom, volgens Plutarchus op dertigjarige leeftijd), noemde Alexander een stad naar hem, Bucephala.

Tijdens zijn jeugd maakte Alexander ook kennis met Perzische ballingen aan het Macedonische hof, die jarenlang de bescherming kregen van Filips II in hun strijd tegen Artaxerxes III. Onder hen bevonden zich Artabazos II en zijn dochter Barsine, mogelijke toekomstige minnares van Alexander, die van 352 tot 342 vGT aan het Macedonische hof woonde, evenals Amminapes, de toekomstige satraap van Alexander, of een Perzische edelman genaamd Sisines. Dit gaf het Macedonische hof een goede kennis van Perzische kwesties, en heeft mogelijk zelfs enkele innovaties in het bestuur van de Macedonische staat beïnvloed.

Voordat Alexander naar Azië overstak, wilde hij zijn noordelijke grenzen veiligstellen. In het voorjaar van 336 vGT rukte hij op om verschillende opstanden te onderdrukken. Beginnend vanuit Amphipolis reisde hij oostwaarts naar het land van de "Onafhankelijke Thraciërs"; en bij de berg Haemus viel het Macedonische leger de Thracische strijdkrachten die de hoogten bemanden aan en versloeg ze.

De Macedoniërs marcheerden het land van de Triballi binnen en versloegen hun leger nabij de Lyginus-rivier (een zijrivier van de Donau).

De Macedoniërs marcheerden naar de rivier de Donau, waar ze de Getae-stam aan de overkant tegenkwamen. Omdat de schepen van Alexander er niet in slaagden de rivier binnen te gaan, maakte Alexanders leger vlotten van hun leren tenten. Een troepenmacht van 4.000 infanterie en 1.500 cavalerie stak de rivier over, tot verbazing van het Getae-leger van 14.000 man. Het Getae-leger trok zich terug na de eerste cavalerie-schermutseling en liet hun stad over aan het Macedonische leger.

Terwijl Alexander campagne voerde naar het noorden, kwamen de Thebanen en Atheners opnieuw in opstand. Alexander ging onmiddellijk naar het zuiden. Terwijl de andere steden opnieuw aarzelden, besloot Thebe te vechten. De Slag om Thebe was een veldslag die plaatsvond tussen Alexander III van Macedonië en de Griekse stadstaat Thebe in 335 vGT, direct buiten en in de eigenlijke stad. Nadat hij tot Hegemon van de Liga van Korinthe was benoemd, was Alexander naar het noorden gemarcheerd om de opstanden in Illyrië en Thracië het hoofd te bieden. Het garnizoen in Macedonië werd verzwakt en Thebe riep zijn onafhankelijkheid uit. De Thebanen weigerden zich op barmhartige voorwaarden te onderwerpen, en hij viel de stad aan, nam haar in en verkocht alle overlevenden als slaaf. Met de vernietiging van Thebe berustte het vasteland van Griekenland opnieuw in het bewind van Alexander. Alexander was nu eindelijk vrij om de Perzische campagne te ondernemen die zijn vader al zo lang had gepland.

Het leger van Alexander stak de Hellespont over in 334 vGT met ongeveer 48.100 soldaten, 6.100 cavalerie en een vloot van 120 schepen met 38.000 bemanningsleden, afkomstig uit Macedonië en verschillende Griekse stadstaten, huurlingen en feodaal gerezen soldaten uit Thracië, Paionia en Illyrië. Hij toonde zijn voornemen om het hele Perzische rijk te veroveren door een speer in Aziatische bodem te gooien en te zeggen dat hij Azië als een geschenk van de goden accepteerde. Dit toonde ook Alexanders gretigheid om te vechten, in tegenstelling tot de voorkeur van zijn vader voor diplomatie.

De Slag om de rivier de Granicus in mei 334 vGT was de eerste van drie grote veldslagen tussen Alexander de Grote en het Perzische Rijk . Gevochten in het noordwesten van Klein-Azië, vlakbij de plaats Troje, was het hier dat Alexander de strijdkrachten van de Perzische satrapen van Klein-Azië versloeg, waaronder een grote strijdmacht Griekse huurlingen onder leiding van Memnon van Rhodos. De strijd vond plaats op de weg van Abydos naar Dascylium (in de buurt van het huidige Ergili, Turkije), bij de kruising van de rivier de Granicus (het huidige Biga Çayı). Na een eerste overwinning op Perzische troepen in de Slag om de Granicus, aanvaardde Alexander de overgave van de Perzische provinciehoofdstad en schatkist van Sardis; Vervolgens trok hij langs de Ionische kust en verleende de steden autonomie en democratie.

Slag om de Granicus. © Militaire Academie van de Verenigde Staten

De belegering van Milete was de eerste belegering en zee-ontmoeting van Alexander de Grote met het Achaemenidische rijk . Deze belegering was gericht tegen Miletus, een stad in het zuiden van Ionië, die nu in de provincie Aydın van het hedendaagse Turkije ligt. Tijdens de slag zou Parmenions zoon Philotas een sleutelrol spelen bij het voorkomen dat de Perzische marine een veilige ankerplaats zou vinden. Het werd in 334 vGT veroverd door de zoon van Parmenion, Nicanor.

Verder naar het zuiden, bij Halicarnassus, in Carië, voerde Alexander met succes zijn eerste grootschalige belegering, waarbij hij uiteindelijk zijn tegenstanders, de huurlingenkapitein Memnon van Rhodos en de Perzische satraap van Carië, Orontobates, dwong zich over zee terug te trekken. Alexander liet de regering van Carië over aan een lid van de Hecatomnid-dynastie, Ada, die Alexander adopteerde.

Vanuit Halicarnassus trok Alexander naar het bergachtige Lycië en de vlakte van Pamphylië, waarbij hij de controle over alle kuststeden beweerde om de marinebases van de Perzen te ontkennen.

In het voorjaar van 333 vGT stak Alexander de Stier over naar Cilicië. Na een lange pauze vanwege ziekte marcheerde hij verder richting Syrië. Hoewel hij te slim af was door het aanzienlijk grotere leger van Darius, marcheerde hij terug naar Cilicië, waar hij Darius versloeg bij Issus. Darius ontvluchtte de strijd, waardoor zijn leger instortte, en liet zijn vrouw, zijn twee dochters, zijn moeder Sisygambis en een fantastische schat achter. Hij bood een vredesverdrag aan dat de landen omvatte die hij al had verloren, en een losgeld van 10.000 talenten voor zijn gezin. Alexander antwoordde dat, aangezien hij nu koning van Azië was, hij de enige was die over de territoriale verdeeldheid besliste.

De slag bij Issus, initiële disposities. © Militaire Academie van de Verenigde Staten

De Slag bij Issus, het beslissende moment. © Militaire Academie van de Verenigde Staten

Het beleg van Tyrus in 332 vGT was een van de meest opmerkelijke militaire prestaties van Alexander de Grote, en benadrukte zijn vastberadenheid en vindingrijkheid tijdens zijn campagne tegen het Perzische rijk. Tyrus, een zwaar versterkte eilandstad voor de kust van het huidige Libanon, vormde een strategische uitdaging omdat het een vitale marinebasis was en het laatste Perzische bolwerk in de regio.

Tyrus was verdeeld tussen een nederzetting op het vasteland en een eilandfort, ongeveer een kilometer uit de kust. De hoge muren van de stad, de bekwame marine en de strategische ligging maakten de stad vrijwel onneembaar. Ten tijde van het beleg huisvestte Tyrus ongeveer 40.000 mensen, hoewel vrouwen en kinderen naar Carthago waren geëvacueerd. Alexander probeerde Tyrus te veroveren, niet alleen om de Perzen hun laatste marinehaven te ontzeggen, maar ook om zijn dominantie over de handelsroutes langs de Middellandse Zee veilig te stellen. Zijn aanvankelijke verzoek om de stad binnen te komen om een ​​offer te brengen in de tempel van Melqart werd afgewezen en zijn afgezanten werden gedood, wat Alexander woedend maakte en het beleg veroorzaakte.

Belegering van Tyrus. © Militaire Academie van de Verenigde Staten

Omdat hij zelf geen marine had, vertrouwde Alexander aanvankelijk op een ambitieuze technische oplossing. Zijn troepen legden een enorme dijk aan die zich uitstrekte van het vasteland naar het eiland, met behulp van een natuurlijke landbrug als fundering. Hierdoor konden zijn belegeringsmachines, inclusief torens en katapulten, de muren naderen. De Tyriërs reageerden echter door de belegeringstorens in brand te steken en zee-aanvallen uit te voeren, waardoor de bouw tijdelijk werd stopgezet.

Alexanders fortuin veranderde toen hij een vloot van 223 oorlogsschepen kreeg, bijgedragen door geallieerde Fenicische steden en de koning van Cyprus. Met marineoverwicht blokkeerde Alexander de havens van Tyrus en zette zijn aanval op de muren voort. Hij gebruikte stormrammen om de verdediging van de stad te doorbreken en obstakels zoals onderwaterstenen en ankersnijdende duikers te overwinnen. Uiteindelijk creëerden de ingenieurs van Alexander een bres in de zuidelijke muur en lanceerden zijn troepen een gecoördineerde aanval vanaf land en zee.

Eenmaal binnen overweldigden de troepen van Alexander het Tyrische garnizoen. Het Tyrische verzet en de executie van Alexanders gevangengenomen soldaten tijdens het beleg voedden zijn woede. Volgens verslagen werden ongeveer 8.000 Tyriërs gedood, 2.000 werden langs de kust gekruisigd en 30.000 vrouwen en kinderen als slaaf verkocht. Ondanks de verwoesting spaarde Alexander degenen die een toevluchtsoord zochten in de tempel van Melqart, inclusief de koning van de stad.

Toen Alexander Tyrus verwoestte, capituleerden de meeste steden op de route naarEgypte snel. Alexander stuitte echter op weerstand in Gaza. Het bolwerk was zwaar versterkt en gebouwd op een heuvel, waardoor een belegering nodig was. Toen "zijn ingenieurs hem erop wezen dat het vanwege de hoogte van de heuvel onmogelijk zou zijn ... moedigde dit Alexander des te meer aan om de poging te wagen". Na drie mislukte aanvallen viel het bolwerk, maar niet voordat Alexander een ernstige schouderwond had opgelopen. Net als in Tyrus werden mannen van militaire leeftijd over het zwaard geslagen en werden de vrouwen en kinderen als slaaf verkocht.

Tijdens zijn verblijf inEgypte stichtte hij Alexandrië bij Egypte, dat na zijn dood de welvarende hoofdstad van het Ptolemeïsche koninkrijk zou worden.

Na zijn overwinning in de Slag bij Issus in 333 vGT had Alexander belangrijke gebieden in Klein-Azië en de Levant veroverd, met als hoogtepunt de veroveringen van Tyrus en Gaza. Darius III, die Alexanders opmars niet kon tegenhouden, zocht vrede door middel van steeds genereuzere aanbiedingen, waaronder territoriale concessies en een regeling voor medeheerschappij. Alexander weigerde, vastbesloten de enige heerser van Azië te worden. Darius reageerde door een enorm leger te verzamelen en soldaten uit zijn hele rijk te rekruteren, waaronder Griekse huurlingen, cavalerie en oorlogsolifanten. Hij bereidde zich voor op een beslissende confrontatie op de vlakten van Gaugamela, nabij het hedendaagse Erbil in Irak.

Alexanders mars vanEgypte naar Mesopotamië werd gekenmerkt door strategische vooruitziendheid. Hij vermeed een directe zuidelijke route door de zinderende vlakten van Babylon en koos een noordelijk pad, dat betere bevoorrading en koelere omstandigheden bood. Terwijl ze zonder tegenstand de Eufraat en de Tigris overstaken, kwamen Alexanders troepen Perzische verkenners tegen en hoorden dat Darius zijn leger in Gaugamela had gestationeerd, waar de grond was geëgaliseerd voor zijn strijdwagens en cavalerie.

Slag bij Gaugamela, 331 BCE - Initiële disposities en openingsbewegingen. © Militaire Academie van de Verenigde Staten

De slag bij Gaugamela, de beslissende beweging van Alexander, 331 v.Chr. © Militaire Academie van de Verenigde Staten

Darius voerde het bevel over een strijdmacht die veel groter was dan die van Alexander, met schattingen variërend van 100.000 tot meer dan 250.000 troepen. Daarentegen bestond Alexanders leger uit ongeveer 47.000 soldaten, waaronder de beroemde Companion-cavalerie en de formidabele Macedonische falanx. Het numerieke voordeel van de Perzen werd echter gecompenseerd door de slechte training en uitrusting van veel van hun troepen, in tegenstelling tot het gedisciplineerde en veelzijdige Macedonische leger.

Het gevecht begon toen Alexander in een wigformatie oprukte, waardoor de cavalerie van Darius uit het centrum werd weggetrokken. De Macedonische infanterie, opgesteld in een falanx, viel de Perzische frontlinies aan, terwijl Alexander een beslissende aanval op de rechterflank leidde. Perzische strijdwagens probeerden de formaties van Alexander te verstoren, maar werden geneutraliseerd door Macedonische lichte infanterie.

Terwijl de cavalerie van Darius Alexander achtervolgde, opende zich een gat in het Perzische centrum. Alexander maakte gebruik van deze zwakte en leidde zijn metgezellencavalerie in een woeste aanval rechtstreeks op Darius, waarbij hij zijn persoonlijke bewaker verbrijzelde. In paniek vluchtte Darius het slagveld en liet zijn leger zonder leider achter. Ondertussen kreeg generaal Parmenion op de Macedonische linkerflank te maken met zware Perzische aanvallen, maar hij slaagde erin zijn positie lang genoeg vast te houden zodat Alexander kon ingrijpen.

Het Perzische leger verdween in chaos toen zijn soldaten vluchtten. Alexander veroverde enorme rijkdommen, waaronder de koninklijke strijdwagen van Darius en oorlogsolifanten. Darius ontsnapte met een klein gevolg, maar werd later verraden en vermoord door zijn eigen satraap, Bessus. Alexander, ter ere van zijn gevallen rivaal, begroef Darius met volledige eer in Persepolis, het ceremoniële hart van het Achaemenidische rijk.

De overwinning bij Gaugamela verzekerde Alexanders controle over Babylon, Susa en Persepolis. Het betekende het einde van het Perzische verzet en de effectieve afsluiting van het Achaemenidische rijk. Alexanders triomf bij Gaugamela blijft een van de meest gevierde voorbeelden uit de geschiedenis van tactisch genie en beslissend leiderschap.

Vanuit Babylon ging Alexander naar Susa, een van de Achaemenidische hoofdsteden, en veroverde de schatkist ervan.

De Slag bij Uxian Defile werd uitgevochten door Alexander de Grote tegen de Uxian-stam van het Perzische rijk . De strijd woedde op de bergketen tussen de belangrijkste Perzische steden Susa en Persepolis. Persepolis was de oude hoofdstad van het Perzische rijk en had een symbolische waarde onder de inheemse Perzische bevolking. Ze geloofden dat als deze stad in handen van de vijand zou vallen, het hele Perzische rijk in feite in handen van de vijand zou vallen.

De Slag om de Perzische Poort was een militair conflict tussen een Perzische strijdmacht, onder bevel van de satraap van Persis, Ariobarzanes, en de binnenvallende Helleense Liga, onder bevel van Alexander de Grote. In de winter van 330 vGT leidde Ariobarzanes een laatste stelling van de in de minderheid zijnde Perzische strijdkrachten bij de Perzische Poorten bij Persepolis, waarbij hij het Macedonische leger een maand lang tegenhield. Alexander vond uiteindelijk een pad naar de achterkant van de Perzen, weg van de gevangengenomen krijgsgevangenen of een plaatselijke herder, waarbij hij de Perzen versloeg en Persepolis veroverde.

Kaart van de Slag bij de Perzische Poort. © Livius, Marco Prins, Jona Lendering

Alexander stuurde het grootste deel van zijn leger via de Perzische Koninklijke Weg naar de Perzische ceremoniële hoofdstad Persepolis. Alexander zelf nam geselecteerde troepen mee op de directe route naar de stad. Vervolgens bestormde hij de pas van de Perzische Poorten (in het moderne Zagrosgebergte) die was geblokkeerd door een Perzisch leger onder leiding van Ariobarzanes en haastte zich vervolgens naar Persepolis voordat het garnizoen de schatkist kon plunderen. Bij het binnenkomen van Persepolis liet Alexander zijn troepen de stad een aantal dagen plunderen. Alexander verbleef vijf maanden in Persepolis. Tijdens zijn verblijf brak er brand uit in het oostelijke paleis van Xerxes I en verspreidde zich naar de rest van de stad. Mogelijke oorzaken zijn onder meer een dronken ongeluk of opzettelijke wraak voor het in brand steken van de Akropolis van Athene tijdens de Tweede Perzische Oorlog door Xerxes. Zelfs terwijl hij de stad zag branden, begon Alexander onmiddellijk spijt te krijgen van zijn beslissing. Plutarchus beweert dat hij zijn mannen de opdracht had gegeven de branden te blussen, maar dat de vlammen zich al naar het grootste deel van de stad hadden verspreid. Curtius beweert dat Alexander pas de volgende ochtend spijt had van zijn beslissing.

Alexander achtervolgde vervolgens Darius, eerst naar Media en vervolgens naar Parthia. De Perzische koning had niet langer zijn eigen lot in handen en werd gevangengenomen door Bessus, zijn Bactrische satraap en bloedverwant. Toen Alexander naderde, liet Bessus zijn mannen de Grote Koning dodelijk neersteken en riep zichzelf vervolgens uit tot Darius' opvolger als Artaxerxes V, voordat hij zich terugtrok in Centraal-Azië om een ​​guerrillacampagne tegen Alexander te lanceren. Alexander begroef de stoffelijke resten van Darius naast zijn Achaemenidische voorgangers tijdens een koninklijke begrafenis. Hij beweerde dat Darius hem tijdens zijn dood had genoemd als zijn opvolger van de Achaemenidische troon. Normaal gesproken wordt aangenomen dat het Achaemenidische rijk samen met Darius is gevallen.

Alexander beschouwde Bessus als een usurpator en wilde hem verslaan. Deze campagne, aanvankelijk tegen Bessus, veranderde in een grote rondreis door Centraal-Azië. Alexander stichtte een reeks nieuwe steden, allemaal Alexandrië genoemd, inclusief het moderne Kandahar in Afghanistan , en Alexandria Eschate in het moderne Tadzjikistan. De campagne voerde Alexander via Media, Parthia, Aria (West-Afghanistan), Drangiana, Arachosia (Zuid- en Centraal-Afghanistan), Bactrië (Noord- en Centraal-Afghanistan) en Scythia.

Cyropolis was de grootste van zeven steden in de regio die Alexander de Grote in 329 vGT voor verovering beoogde. Zijn doel was de verovering van Sogdiana. Alexander stuurde Craterus eerst naar Cyropolis, de grootste van de Sogdische steden die stand hield tegen Alexanders troepen. De instructies van Craterus waren om 'een positie dicht bij de stad in te nemen, deze te omsingelen met een greppel en palissade, en dan de belegeringsmachines te monteren die voor zijn doel geschikt zouden zijn...'.

Verslagen over hoe de strijd verliep, verschillen per auteur. Arrianus citeert Ptolemaeus die zegt dat Cyropolis zich overgaf, en Arrianus stelt ook dat volgens Aristobulus de plaats werd bestormd en de inwoners van de stad werden afgeslacht. Arrianus citeert ook Ptolemaeus die zegt dat hij de mannen onder het leger verdeelde en beval dat ze geketend moesten worden gehouden totdat hij het land zou verlaten, zodat niemand van degenen die de opstand hadden beïnvloed, achter zou blijven.

Spitamenes, die een ongedefinieerde positie bekleedde in de satrapie van Sogdiana, verraadde Bessus aan Ptolemaeus, een van Alexanders vertrouwde metgezellen, en Bessus werd geëxecuteerd. Toen Alexander echter op een gegeven moment op de Jaxartes te maken kreeg met een inval van een leger van paardennomaden, bracht Spitamenes Sogdiana in opstand. Alexander versloeg persoonlijk de Scythen in de Slag bij Jaxartes en lanceerde onmiddellijk een campagne tegen Spitamenes, waarbij hij hem versloeg in de Slag bij Gabai. Na de nederlaag werd Spitamenes gedood door zijn eigen mannen, die vervolgens om vrede vroegen.

Spitamenes was een Sogdische krijgsheer en de leider van de opstand in Sogdiana en Bactrië tegen Alexander de Grote, koning van Macedonië, in 329 vGT. Moderne historici beschouwen hem als een van de meest hardnekkige tegenstanders van Alexander.

Spitamenes was een bondgenoot van Bessus. In 329 veroorzaakte Bessus een opstand in de oostelijke satrapieën, en datzelfde jaar begonnen zijn bondgenoten onzeker te worden over hun steun. Alexander ging met zijn leger naar Drapsaca, omsingelde Bessus en stuurde hem op de vlucht. Bessus werd vervolgens door Spitamenes uit de macht gehaald en Ptolemaeus werd gestuurd om hem te vangen. Terwijl Alexander de nieuwe stad Alexandria Eschate aan de Jaxartes-rivier stichtte, kwam het nieuws dat Spitamenes Sogdiana tegen hem had opgezet en het Macedonische garnizoen in Maracanda belegerde.

Alexander was op dat moment te bezet om persoonlijk een leger tegen Spitamenes te leiden en stuurde een leger onder bevel van Pharnuches, dat prompt werd vernietigd met een verlies van niet minder dan 2000 infanterie en 300 cavalerie.

De opstand vormde nu een directe bedreiging voor zijn leger, en Alexander kwam persoonlijk in actie om Maracanda te ontzetten, maar ontdekte dat Spitamenes Sogdiana had verlaten en Bactrië aanviel, vanwaar hij met grote moeite werd afgeslagen door de satraap van Bactrië, Artabazos II (328). v. Chr.). Het beslissende punt kwam in december 328 vGT toen Spitamenes werd verslagen door Alexanders generaal Coenus in de Slag bij Gabai. Spitamenes werd gedood door de leiders van enkele verraderlijke nomadische stammen en zij stuurden zijn hoofd naar Alexander, om vrede te eisen. Spitamenes had een dochter, Apama, die getrouwd was met een van Alexanders belangrijkste generaals en een uiteindelijke Diadochi, Seleucus I Nicator (februari 324 vGT). Het echtpaar kreeg een zoon, Antiochus I Soter, een toekomstige heerser van het Seleucidische rijk .

De Sogdische Rots of Rots van Ariamazes, een fort gelegen ten noorden van Bactrië in Sogdiana (nabij Samarkand), geregeerd door Arimazes, werd in het vroege voorjaar van 327 vGT veroverd door de strijdkrachten van Alexander de Grote als onderdeel van zijn verovering van het Achaemenidische rijk .

De Cophen-campagne werd tussen mei 327 v.Chr. en maart 326 v.Chr. gevoerd door Alexander de Grote in de Kabul-vallei. Het werd gevoerd tegen de Aspasioi, de Guraeërs en de Assakenoi-stammen in de Kunar-vallei van Afghanistan , en de Panjkora (Dir) en Swat-valleien in wat nu Khyber Pakhtunkhwa, Pakistan is. Het doel van Alexander was om zijn communicatielijn veilig te stellen, zodat hij een campagne in India zelf kon voeren. Om dit te bereiken moest hij een aantal forten veroveren die gecontroleerd werden door de lokale stammen.

In mei 326 vGT, tijdens zijn campagne om het Indiase subcontinent te veroveren, stond Alexander de Grote tegenover koning Porus van de Paurava's in de legendarische Slag om de Hydaspes (het huidige Jhelum). Deze strijd, uitgevochten langs de door moesson gezwollen rivier de Hydaspes in het huidige Punjab, Pakistan, was een van Alexanders meest uitdagende en strategisch briljante gevechten, waarbij zijn tactische vindingrijkheid en de formidabele weerstand van zijn Indiase tegenstander werden getoond.

Nadat hij de overblijfselen van het Perzische rijk had verslagen, richtte Alexander zijn ambities naar het oosten en stak in 327 vGT de Khyberpas over naar het Indiase subcontinent. Hij smeedde een alliantie met Taxiles, de koning van Taxila, die de hulp van Alexander zocht tegen zijn rivaal Porus. Porus weigerde Alexanders eisen om zich over te geven en bereidde zich voor op de strijd op de zuidelijke oever van de Hydaspes, een positie die volgens hem ondoordringbaar was. De diepte van de rivier en de snelle stroming maakten elke oversteek verraderlijk.

Alexander bedacht echter een meesterlijk plan. Terwijl hij een beweging op en neer langs de rivier veinsde om Porus in verwarring te brengen, vond hij stroomopwaarts een geschikt kruispunt, verborgen door een bebost eiland. Tijdens een stormachtige nachtelijke manoeuvre staken Alexanders troepen in het geheim de rivier over, met behulp van geïmproviseerde drijvers en kleinere schepen. Het Macedonische leger, persoonlijk geleid door Alexander, verraste de zoon van Porus, die probeerde de indringers af te weren, maar werd verslagen en gedood.

De slag bij Hydaspes, gecombineerde wapenaanval. © Militaire Academie van de Verenigde Staten

Porus liet zich niet afschrikken en rukte op met zijn hoofdmacht. Zijn leger bestond uit oorlogsolifanten, zwaar gepantserde infanterie en cavalerie, die geduchte tegenstanders waren voor Alexanders falanx en ruiters. De strijd begon met een hevige woordenwisseling. De cavalerie van Alexander omsingelde de Indiase ruiters en joeg ze op de vlucht, terwijl de Macedonische falanx, gesteund door lichte infanterie, de strijd aanging met de oorlogsolifanten van Porus. Ondanks dat de olifanten grote schade aanrichtten in de Macedonische gelederen, gebruikten de troepen van Alexander gecoördineerde aanvallen om hun zwakheden uit te buiten, waardoor de dieren uiteindelijk een gevaar werden omdat ze in paniek raakten en hun eigen troepen vertrapten.

Het tij keerde beslissend toen Alexanders troepen een hamer-en-aambeeld-tactiek toepasten, waardoor het leger van Porus tussen de falanx en de cavalerie werd vastgezet. Uitgeput en overweldigd werden de troepen van Porus op de vlucht geslagen. Hoewel hij zwaardere verliezen leed dan in zijn eerdere veldslagen, kwam Alexander als overwinnaar tevoorschijn.

Onder de indruk van de moed en het leiderschap van Porus, vroeg Alexander hoe hij behandeld wilde worden. Porus' legendarische antwoord, 'Als een koning', leverde hem Alexanders respect op. In plaats van hem te straffen, herstelde Alexander Porus als satraap van zijn koninkrijk en verleende hem zelfs extra grondgebied.

De strijd markeerde een belangrijke mijlpaal in de campagne van Alexander, omdat het zijn invloed uitbreidde naar de regio Punjab en de Indiase en Griekse culturen aan elkaar blootstelde. Het markeerde echter ook de grenzen van zijn oosterse ambities. Kort na de Hydaspes weigerde het leger van Alexander, moe van jarenlange campagnes en ongerust over de confrontatie met de enorme legers van het Nanda-rijk, verder naar het oosten te marcheren bij de Hyphasis-rivier. Met tegenzin keerde Alexander terug en verzekerde zich van zijn veroveringen terwijl hij langs de Indus afdaalde.

De Mallian-campagne werd van november 326 tot februari 325 vGT gevoerd door Alexander de Grote tegen de Malli van Punjab. Alexander definieerde de oostelijke grens van zijn macht door stroomafwaarts langs de Hydaspes naar de Acesines (nu de Jhelum en Chenab) te marcheren, maar de Malli en de Oxydraci weigerden samen de doorgang door hun territorium. Alexander probeerde te voorkomen dat hun troepen elkaar zouden ontmoeten, en voerde een snelle campagne tegen hen, die met succes het gebied tussen de twee rivieren tot rust bracht. Alexander raakte in de loop van de campagne ernstig gewond en verloor bijna zijn leven.

Op 10 of 11 juni 323 vGT stierf Alexander op 32-jarige leeftijd in het paleis van Nebukadnezar II in Babylon. Er zijn twee verschillende versies van Alexanders dood, en de details van de dood verschillen in beide enigszins. Het verslag van Plutarchus is dat Alexander ongeveer veertien dagen voor zijn dood admiraal Nearchus onthaalde en de nacht en de volgende dag doorbracht met drinken met Medius van Larissa. Alexander kreeg koorts, die verergerde totdat hij niet meer kon praten. De gewone soldaten, bezorgd over zijn gezondheid, kregen het recht langs hem heen te lopen terwijl hij zwijgend naar hen zwaaide. In het tweede verslag vertelt Diodorus dat Alexander pijn kreeg nadat hij een grote kom ongemengde wijn had gedronken ter ere van Heracles, gevolgd door elf dagen van zwakte; hij kreeg geen koorts, maar stierf na enige pijn. Arrian noemde dit ook als alternatief, maar Plutarchus ontkende deze bewering specifiek.

Alexanders nalatenschap reikte verder dan zijn militaire veroveringen, en zijn regering markeerde een keerpunt in de Europese en Aziatische geschiedenis. Zijn campagnes zorgden voor een enorme toename van de contacten en de handel tussen Oost en West, en uitgestrekte gebieden in het oosten waren aanzienlijk blootgesteld aan de Griekse beschaving en invloed.

Alexanders meest directe erfenis was de introductie van de Macedonische overheersing in grote nieuwe delen van Azië. Op het moment van zijn dood besloeg het rijk van Alexander ongeveer 5.200.000 km² en was het de grootste staat van zijn tijd. Veel van deze gebieden bleven de komende 200 à 300 jaar in Macedonische handen of onder Griekse invloed. De opvolgerstaten die ontstonden waren, althans aanvankelijk, dominante krachten, en deze 300 jaar worden vaak de Hellenistische periode genoemd.

De oostgrenzen van Alexanders rijk begonnen zelfs tijdens zijn leven in te storten. Het machtsvacuüm dat hij in het noordwesten van het Indiase subcontinent achterliet, leidde echter direct tot het ontstaan ​​van een van de machtigste Indiase dynastieën in de geschiedenis, het Maurya-rijk .

Alexander en zijn heldendaden werden bewonderd door veel Romeinen, vooral generaals, die zich met zijn prestaties wilden associëren. Polybius begon zijn Geschiedenissen door de Romeinen te herinneren aan de prestaties van Alexander, en daarna zagen de Romeinse leiders hem als een rolmodel. Pompeius de Grote nam de bijnaam "Magnus" over en zelfs Alexanders kapsel van het anastole-type, en doorzocht de veroverde landen van het oosten op zoek naar Alexanders 260 jaar oude mantel, die hij vervolgens droeg als teken van grootsheid. Julius Caesar wijdde een bronzen ruiterstandbeeld van Lysippe in, maar verving het hoofd van Alexander door het zijne, terwijl Octavianus het graf van Alexander in Alexandrië bezocht en tijdelijk zijn zegel veranderde van een sfinx in het profiel van Alexander.