Geschiedenis van Polen

De wortels van de Poolse geschiedenis gaan terug tot de oudheid, toen het grondgebied van het huidige Polen werd bewoond door verschillende stammen, waaronder Kelten, Scythen, Germaanse clans, Sarmaten, Slaven en Balten.Het waren echter de West-Slavische Lechieten, de naaste voorouders van etnische Polen, die tijdens de vroege middeleeuwen permanente nederzettingen in de Poolse landen vestigden.De Lechitische West-Polen, een stam wiens naam betekent "mensen die in open velden leven", domineerden de regio en gaven Polen - dat in de Noord-Centraal-Europese vlakte ligt - zijn naam.Volgens de Slavische legende waren de broers Lech, Czech en Rus samen op jacht toen elk van hen een andere richting opging waar ze zich later zouden vestigen en hun stam zouden vestigen.Tsjechisch ging naar het westen, Rus naar het oosten terwijl Lech naar het noorden ging.Daar zag Lech een prachtige witte adelaar die woest en beschermend leek tegenover zijn welpen.Achter deze wonderlijke vogel die zijn vleugels uitspreidde, verscheen de rood-gouden zon en Lech dacht dat dit een teken was om op deze plek te blijven die hij Gniezno noemde.Gniezno was de eerste hoofdstad van Polen en de naam betekende "thuis" of "nest", terwijl de witte adelaar symbool stond voor macht en trots.

Polen werd gesticht als een staat onder de Piast-dynastie, die het land regeerde tussen de 10e en 14e eeuw.Historische verslagen die verwijzen naar de Poolse staat beginnen met de heerschappij van hertog Mieszko I, wiens regering ergens vóór 963 begon en duurde tot aan zijn dood in 992. Mieszko bekeerde zich tot het christendom in 966, na zijn huwelijk met prinses Doubravka van Bohemen, een fervent christen.Het evenement staat bekend als de "doop van Polen", en de datum wordt vaak gebruikt om een ​​symbolisch begin van de Poolse staat te markeren.Mieszko voltooide een eenwording van de Lechitische stamlanden die fundamenteel was voor het bestaan ​​​​van het nieuwe land.Na zijn opkomst werd Polen geleid door een reeks heersers die de bevolking tot het christendom bekeerden, een sterk koninkrijk creëerden en een kenmerkende Poolse cultuur koesterden die werd geïntegreerd in de bredere Europese cultuur.

De kerstening van Polen verwijst naar de introductie en daaropvolgende verspreiding van het christendom in Polen.De aanzet tot het proces was de doop van Polen, de persoonlijke doop van Mieszko I, de eerste heerser van de toekomstige Poolse staat, en een groot deel van zijn hofhouding.De ceremonie vond plaats op de Stille Zaterdag van 14 april 966, hoewel de exacte locatie nog steeds wordt betwist door historici, met de steden Poznań en Gniezno als de meest waarschijnlijke locaties.Mieszko's vrouw, Dobrawa van Bohemen, wordt vaak beschouwd als een grote invloed op Mieszko's beslissing om het christendom te aanvaarden.Hoewel de verspreiding van het christendom in Polen eeuwen in beslag nam, was het proces uiteindelijk succesvol, aangezien Polen binnen enkele decennia toetrad tot de rang van gevestigde Europese staten erkend door het pausdom en het Heilige Roomse Rijk.Volgens historici markeert de doop van Polen het begin van de Poolse staat.Desalniettemin was de kerstening een lang en moeizaam proces, aangezien het grootste deel van de Poolse bevolking heidens bleef tot de heidense reactie in de jaren 1030.

Mieszko's zoon, hertog Bolesław I the Brave (r. 992–1025), vestigde een Poolse kerkstructuur, streefde naar territoriale veroveringen en werd officieel gekroond tot de eerste koning van Polen in 1025, tegen het einde van zijn leven.Bolesław probeerde ook het christendom te verspreiden naar delen van Oost-Europa die heidens bleven, maar kreeg een tegenslag toen zijn grootste missionaris, Adalbert van Praag, in 997 in Pruisen werd vermoord. Tijdens het congres van Gniezno in het jaar 1000, keizer Otto III erkende het aartsbisdom Gniezno, een instelling die cruciaal is voor het voortbestaan ​​van de soevereine Poolse staat.Tijdens het bewind van Otto's opvolger, keizer Hendrik II van het Heilige Roomse Rijk, voerde Bolesław tussen 1002 en 1018 langdurige oorlogen met het Koninkrijk Duitsland .

De uitgebreide heerschappij van Bolesław I overbelastte de middelen van de vroege Poolse staat, en het werd gevolgd door een ineenstorting van de monarchie.Herstel vond plaats onder Casimir I de Restaurateur (r. 1039-1058).Een van zijn hervormingen was de introductie in Polen van een sleutelelement van het feodalisme: het toekennen van leengoederen aan zijn gevolg van krijgers, waardoor ze geleidelijk in middeleeuwse ridders veranderden.Casimirs zoon Bolesław II de Vrijgevige (r. 1058-1079) raakte verwikkeld in een conflict met bisschop Stanislaus van Szczepanów dat uiteindelijk zijn ondergang veroorzaakte.Bolesław liet de bisschop in 1079 vermoorden nadat hij door de Poolse kerk was geëxcommuniceerd op beschuldiging van overspel.Deze daad leidde tot een opstand van Poolse edelen die leidde tot de afzetting en verdrijving van Bolesław uit het land.Rond 1116 schreef Gallus Anonymus een baanbrekende kroniek, de Gesta principum Polonorum, bedoeld als een verheerlijking van zijn beschermheer Bolesław III Wrymouth (reg. 1107-1138), een heerser die de traditie van militaire bekwaamheid uit de tijd van Bolesław I nieuw leven inblies.Het werk van Gallus blijft een belangrijke geschreven bron voor de vroege geschiedenis van Polen.

Nadat Bolesław III Polen onder zijn zonen verdeelde in zijn testament van 1138, erodeerde interne fragmentatie de monarchale structuren van Piast in de 12e en 13e eeuw.In 1180 verleende Casimir II de Rechtvaardige, die pauselijke bevestiging van zijn status als senior hertog zocht, immuniteiten en extra privileges aan de Poolse kerk op het congres van Łęczyca.Rond 1220 schreef Wincenty Kadłubek zijn Chronica seu originale regum et principum Poloniae, een andere belangrijke bron voor de vroege Poolse geschiedenis.

Tijdens de 9e eeuw werd Mazovië misschien bewoond door de stam van de Mazoviërs, en het werd opgenomen in de Poolse staat in de tweede helft van de 10e eeuw onder de Piast-heerser Mieszko I. Als gevolg van de fragmentatie van Polen na de dood van de Poolse monarch Bolesław III Wrymouth, in 1138 werd het hertogdom Mazovië gesticht, en tijdens de 12e en 13e eeuw sloot het zich tijdelijk aan bij verschillende aangrenzende landen en onderging het invasies van Pruisen, Yotvingiërs en Roethenen.Om het noordelijke deel te beschermen riep Conrad I van Mazovië in 1226 de Duitse Orde in en schonk hun het Chełmno-land.De historische regio Mazovië (Mazowsze) omvatte aanvankelijk alleen de gebieden op de rechteroever van Vistula bij Płock en had sterke banden met Groot-Polen (via Włocławek en Kruszwica).In de periode van de heerschappij van de eerste Poolse monarchen van de Piast-dynastie was Płock een van hun zetels, en op de Cathedral Hill (Wzgórze Tumskie) richtten ze palatium op.In de periode 1037–1047 was het de hoofdstad van de onafhankelijke Mazovische staat Masław.Tussen 1079 en 1138 was deze stad de facto de hoofdstad van Polen.

In 1226 nodigde een van de regionale Piast-hertogen, Konrad I van Mazovië, de Duitse Orde uit om hem te helpen de Baltische Pruisische heidenen te bestrijden, waardoor de Teutoonse Ridders Chełmno Land konden gebruiken als basis voor hun campagne.Dit resulteerde in eeuwenlange oorlog tussen Polen en de Duitse Orde, en later tussen Polen en de Duitse Pruisische staat.De eerste Mongoolse invasie van Polen begon in 1240;het culmineerde in de nederlaag van Poolse en geallieerde christelijke troepen en de dood van de Silezische Piast-hertog Hendrik II de Vrome in de Slag bij Legnica in 1241.

In 1242 werd Wrocław de eerste Poolse gemeente die werd opgenomen, aangezien de periode van fragmentatie economische ontwikkeling en groei van steden met zich meebracht.Nieuwe steden werden gesticht en bestaande nederzettingen kregen de status van stad volgens de wet van Magdeburg.In 1264 schonk Bolesław de Vrome joodse vrijheden in het statuut van Kalisz.

Pogingen om de Poolse landen te herenigen kwamen in een stroomversnelling in de 13e eeuw, en in 1295 slaagde hertog Przemysł II van Groot-Polen erin om de eerste heerser sinds Bolesław II te worden die tot koning van Polen werd gekroond.Hij regeerde over een beperkt gebied en werd al snel gedood.In 1300–1305 regeerde ook koning Wenceslaus II van Bohemen als koning van Polen.Het Piast-koninkrijk werd effectief hersteld onder Władysław I the Elbow-high (r. 1306-1333), die koning werd in 1320. In 1308 namen de Teutoonse ridders Gdańsk en de omliggende regio Pomerelia in.Koning Casimir III de Grote (r. 1333-1370), de zoon van Władysław en de laatste van de Piast-heersers, versterkte en breidde het herstelde koninkrijk Polen uit, maar de westelijke provincies Silezië (formeel afgestaan ​​door Casimir in 1339) en het grootste deel van het Pools Pommeren ging eeuwenlang verloren voor de Poolse staat.Er werd echter vooruitgang geboekt bij het herstel van de afzonderlijk bestuurde centrale provincie Mazovië en in 1340 begon de verovering van Rood Roethenië, waarmee de uitbreiding van Polen naar het oosten werd gemarkeerd.Het congres van Krakau, een grote bijeenkomst van Midden-, Oost- en Noord-Europese heersers die waarschijnlijk bijeen waren gekomen om een ​​anti-Turkse kruistocht te plannen, vond plaats in 1364, hetzelfde jaar waarin de toekomstige Jagiellonische Universiteit, een van de oudste Europese universiteiten, werd opgericht. .Op 9 oktober 1334 bevestigde Casimir III de privileges die in 1264 door Bolesław de Vrome aan Joden waren verleend en stond hen toe zich in groten getale in Polen te vestigen.

Nadat de Poolse koninklijke lijn en de junior tak van Piast in 1370 uitstierven, kwam Polen onder de heerschappij van Lodewijk I van Hongarije van het Capetiaanse Huis van Anjou, die de leiding had over een unie van Hongarije en Polen die duurde tot 1382. In 1374 schonk Louis de Poolse adel het voorrecht van Koszyce om de opvolging van een van zijn dochters in Polen te verzekeren.Zijn jongste dochter Jadwiga nam in 1384 de Poolse troon over.

In 1386 bekeerde groothertog Jogaila van Litouwen zich tot het katholicisme en trouwde met koningin Jadwiga van Polen.Door deze daad kon hij zelf koning van Polen worden, en hij regeerde als Władysław II Jagiełło tot aan zijn dood in 1434. Door het huwelijk ontstond een persoonlijke Pools-Litouwse unie, geregeerd door de Jagiellonische dynastie .De eerste in een reeks formele "vakbonden" was de Unie van Krewo van 1385, waarbij regelingen werden getroffen voor het huwelijk van Jogaila en Jadwiga.Het Pools-Litouwse partnerschap bracht uitgestrekte gebieden van Roethenië, gecontroleerd door het Groothertogdom Litouwen, in de invloedssfeer van Polen en bleek gunstig voor de onderdanen van beide landen, die naast elkaar bestonden en samenwerkten in een van de grootste politieke entiteiten in Europa gedurende de volgende vier eeuwen .Toen koningin Jadwiga in 1399 stierf, viel het koninkrijk Polen in het exclusieve bezit van haar man.In het Oostzeegebied ging de strijd van Polen met de Duitse Orde door en culmineerde in de Slag bij Grunwald (1410), een grote overwinning die de Polen en Litouwers niet konden opvolgen met een beslissende aanval op de hoofdzetel van de Duitse Orde in Malbork-kasteel.De Unie van Horodło van 1413 definieerde verder de evoluerende relatie tussen het Koninkrijk Polen en het Groothertogdom Litouwen.

De regering van de jonge Władysław III (1434–44), die zijn vader Władysław II Jagiełło opvolgde en regeerde als koning van Polen en Hongarije, werd afgebroken door zijn dood in de Slag bij Varna tegen de troepen van het Ottomaanse Rijk .Deze ramp leidde tot een interregnum van drie jaar dat eindigde met de toetreding van Władysławs broer Casimir IV Jagiellon in 1447.Kritische ontwikkelingen uit de Jagiellonische periode concentreerden zich tijdens de lange regering van Casimir IV, die duurde tot 1492. In 1454 werd Koninklijk Pruisen ingelijfd door Polen en volgde de Dertienjarige Oorlog van 1454-1466 met de Duitse staat .In 1466 werd de mijlpaal Vrede van Thorn gesloten.Dit verdrag verdeelde Pruisen om Oost-Pruisen te creëren, het toekomstige hertogdom Pruisen, een aparte entiteit die functioneerde als een leengoed van Polen onder het bestuur van de Duitse Ridders.Polen confronteerde ook het Ottomaanse Rijk en de Krim-Tataren in het zuiden, en in het oosten hielp Litouwen Litouwen in de strijd tegen het Groothertogdom Moskou .Het land ontwikkelde zich als een feodale staat, met een overwegend agrarische economie en een steeds dominantere landadel.Krakau, de koninklijke hoofdstad, veranderde in een belangrijk academisch en cultureel centrum, en in 1473 werd daar de eerste drukpers in gebruik genomen.Met het groeiende belang van szlachta (midden- en lagere adel), evolueerde de raad van de koning tot in 1493 een tweekamerige generaal Sejm (parlement) die niet langer uitsluitend de hoogste hoogwaardigheidsbekleders van het rijk vertegenwoordigde.De Nihil novi-wet, aangenomen in 1505 door de Sejm, bracht het grootste deel van de wetgevende macht over van de vorst naar de Sejm.Deze gebeurtenis markeerde het begin van de periode die bekend staat als de "Gouden Vrijheid", toen de staat in principe werd geregeerd door de "vrije en gelijke" Poolse adel.In de 16e eeuw leidde de enorme ontwikkeling van door de adel geëxploiteerde boerenbedrijven tot steeds slechtere omstandigheden voor de lijfeigene boeren die er werkten.Het politieke monopolie van de edelen onderdrukte ook de ontwikkeling van steden, waarvan sommige bloeiden tijdens het late Jagiellonische tijdperk , en beperkte de rechten van stadsmensen, waardoor de opkomst van de middenklasse feitelijk werd tegengehouden.

In de 16e eeuw drongen protestantse reformatiebewegingen diep door in het Poolse christendom en bij de resulterende reformatie in Polen waren een aantal verschillende denominaties betrokken.Het beleid van religieuze tolerantie dat zich in Polen ontwikkelde, was in die tijd bijna uniek in Europa en velen die regio's ontvluchtten die werden verscheurd door religieuze strijd, vonden hun toevlucht in Polen.De regering van koning Sigismund I de Oude (1506-1548) en koning Sigismund II Augustus (1548-1572) was getuige van een intense cultivatie van cultuur en wetenschap (een gouden eeuw van de Renaissance in Polen), waarvan de astronoom Nicolaus Copernicus (1473 –1543) is de bekendste vertegenwoordiger.Jan Kochanowski (1530–1584) was een dichter en de belangrijkste artistieke persoonlijkheid van die periode.In 1525, tijdens het bewind van Sigismund I, werd de Duitse Orde geseculariseerd en voerde hertog Albert een daad van eerbetoon uit aan de Poolse koning (de Pruisische Homage) voor zijn leengoed, het hertogdom Pruisen.Mazovië werd uiteindelijk volledig opgenomen in de Poolse Kroon in 1529.Het bewind van Sigismund II maakte een einde aan de Jagiellonische periode, maar gaf aanleiding tot de Unie van Lublin (1569), een ultieme vervulling van de unie met Litouwen.Deze overeenkomst bracht Oekraïne over van het Groothertogdom Litouwen naar Polen en veranderde het Pools-Litouwse staatsbestel in een echte unie, die het in stand hield na de dood van de kinderloze Sigismund II, wiens actieve betrokkenheid de voltooiing van dit proces mogelijk maakte.Livonia in het verre noordoosten werd ingelijfd door Polen in 1561 en Polen ging de Lijflandse Oorlog tegen het Tsaardom van Rusland .De executerende beweging, die probeerde de voortschrijdende overheersing van de staat door de magnaatfamilies van Polen en Litouwen te stoppen, bereikte in 1562-1563 een hoogtepunt bij de Sejm in Piotrków.Op religieus vlak splitsten de Poolse broeders zich af van de calvinisten en in 1563 werd de protestantse Brest-bijbel gepubliceerd. De jezuïeten, die in 1564 arriveerden, waren voorbestemd om een ​​grote invloed op de geschiedenis van Polen te hebben.

De Unie van Lublin van 1569 richtte het Pools-Litouwse Gemenebest op, een federale staat die nauwer verenigd was dan de eerdere politieke regeling tussen Polen en Litouwen.Polen-Litouwen werd een electieve monarchie, waarin de koning werd gekozen door de erfelijke adel.De formele heerschappij van de adel, die verhoudingsgewijs talrijker was dan in andere Europese landen, vormde een vroeg democratisch systeem ("een verfijnde nobele democratie"), in tegenstelling tot de absolute monarchieën die in die tijd in de rest van Europa heersten.Het begin van het Gemenebest viel samen met een periode in de Poolse geschiedenis waarin grote politieke macht werd verworven en vooruitgang in beschaving en welvaart plaatsvond.De Pools-Litouwse Unie werd een invloedrijke deelnemer aan Europese aangelegenheden en een vitale culturele entiteit die de westerse cultuur (met Poolse kenmerken) naar het oosten verspreidde.In de tweede helft van de 16e eeuw en de eerste helft van de 17e eeuw was het Gemenebest een van de grootste en dichtstbevolkte staten in het hedendaagse Europa, met een oppervlakte van bijna een miljoen vierkante kilometer en een bevolking van ongeveer tien miljoen.De economie werd gedomineerd door exportgerichte landbouw.Nationale religieuze tolerantie werd gegarandeerd in de Confederatie van Warschau in 1573.

Nadat de heerschappij van de Jagiellonische dynastie eindigde in 1572, was Hendrik van Valois (de latere koning Hendrik III van Frankrijk ) de winnaar van de eerste "vrije verkiezing" door de Poolse adel, gehouden in 1573. Hij moest instemmen met het restrictieve pacta conventa verplichtingen en ontvluchtte Polen in 1574 toen het nieuws kwam over de vacature van de Franse troon, waarvan hij de vermoedelijke opvolger was.Vanaf het begin vergrootten de koninklijke verkiezingen de buitenlandse invloed in het Gemenebest, aangezien buitenlandse mogendheden probeerden de Poolse adel te manipuleren om kandidaten minnelijk voor hun belangen te plaatsen.Het bewind van Stephen Báthory van Hongarije volgde (r. 1576-1586).Hij was militair en in eigen land assertief en wordt in de Poolse historische traditie vereerd als een zeldzaam geval van een succesvolle gekozen koning.De oprichting van het juridische Crown Tribunal in 1578 betekende een overdracht van veel beroepszaken van de koninklijke naar de adellijke jurisdictie.

De Confederatie van Warschau, op 28 januari 1573 ondertekend door de Poolse nationale vergadering (sejm konwokacyjny) in Warschau, was een van de eerste Europese wetten die religieuze vrijheden verleende.Het was een belangrijke ontwikkeling in de geschiedenis van Polen en Litouwen die religieuze tolerantie uitbreidde tot adel en vrije personen binnen het Pools-Litouwse Gemenebest en wordt beschouwd als het formele begin van religieuze vrijheid in het Pools-Litouwse Gemenebest.Hoewel het niet alle conflicten op basis van religie voorkwam, maakte het het Gemenebest wel een veel veiligere en tolerantere plek dan het grootste deel van het huidige Europa, vooral tijdens de daaropvolgendeDertigjarige Oorlog .

Een periode van heerschappij onder het Zweedse Huis Vasa begon in het Gemenebest in het jaar 1587. De eerste twee koningen uit deze dynastie, Sigismund III (reg. 1587-1632) en Władysław IV (reg. 1632-1648), probeerden herhaaldelijk om intriges voor toetreding tot de troon van Zweden, wat een constante bron van afleiding vormde voor de zaken van het Gemenebest.Destijds begon de katholieke kerk aan een ideologisch tegenoffensief en de contrareformatie eiste veel bekeerlingen uit Poolse en Litouwse protestantse kringen op.In 1596 splitste de Unie van Brest de oosterse christenen van het Gemenebest op om de Uniate Kerk van de Oosterse Ritus te creëren, maar onderworpen aan het gezag van de paus.De Zebrzydowski-opstand tegen Sigismund III vond plaats in 1606–1608.Op zoek naar suprematie in Oost-Europa voerde het Gemenebest tussen 1605 en 1618 oorlogen met Rusland in de nasleep van Ruslands Tijd van Troubles;de reeks conflicten wordt de Pools-Moskovietenoorlog of de Dymitriaden genoemd.De inspanningen resulteerden in uitbreiding van de oostelijke gebieden van het Pools-Litouwse Gemenebest, maar het doel om de Russische troon over te nemen voor de Poolse heersende dynastie werd niet bereikt.Zweden zocht de suprematie in de Oostzee tijdens de Pools-Zweedse oorlogen van 1617-1629, en het Ottomaanse Rijk drong vanuit het zuiden op tijdens de veldslagen bij Cecora in 1620 en Khotyn in 1621. De landbouwuitbreiding en het lijfeigenschapsbeleid in Pools-Oekraïne resulteerden in een reeks van Kozakkenopstanden .Het Gemenebest, verbonden met de Habsburgse monarchie, nam niet rechtstreeks deel aan deDertigjarige Oorlog . Władysławs IV-regering verliep overwegend vreedzaam, waarbij een Russische invasie in de vorm van de Smolensk-oorlog van 1632-1634 met succes werd afgeslagen.De hiërarchie van de Orthodoxe Kerk, die in Polen na de Unie van Brest verboden was, werd in 1635 hersteld.

Tijdens het bewind van Johannes II Casimir Vasa (reg. 1648–1668), de derde en laatste koning van zijn dynastie, raakte de democratie van de edelen in verval als gevolg van buitenlandse invasies en binnenlandse wanorde.Deze rampen vermenigvuldigden zich nogal plotseling en markeerden het einde van de Poolse Gouden Eeuw.Het effect ervan was dat het eens zo machtige Gemenebest steeds kwetsbaarder werd voor buitenlandse interventie.De Kozakken Khmelnytski-opstand van 1648–1657 overspoelde de zuidoostelijke regio's van de Poolse kroon;de langetermijneffecten waren rampzalig voor het Gemenebest.Het eerste liberumveto (een parlementair instrument dat elk lid van de Sejm in staat stelde een lopende zitting onmiddellijk te ontbinden) werd in 1652 door een plaatsvervanger uitgeoefend. Deze praktijk zou uiteindelijk de centrale regering van Polen op kritische wijze verzwakken.In het Verdrag van Pereyaslav (1654) riepen de Oekraïense rebellen zichzelf uit tot onderdanen van het Tsardom van Rusland .De Tweede Noordelijke Oorlog woedde in 1655–1660 door de belangrijkste Poolse landen;het omvatte een brutale en verwoestende invasie van Polen, ook wel de Zweedse zondvloed genoemd.Tijdens de oorlogen verloor het Gemenebest ongeveer een derde van zijn bevolking en zijn status als grote macht als gevolg van invasies door Zweden en Rusland.Volgens professor Andrzej Rottermund, manager van het Koninklijk Kasteel in Warschau, was de vernietiging van Polen tijdens de Zondvloed omvangrijker dan de vernietiging van het land in de Tweede Wereldoorlog.Rottermund beweert dat Zweedse indringers het Gemenebest van zijn belangrijkste rijkdommen hebben beroofd, en dat de meeste gestolen voorwerpen nooit naar Polen zijn teruggekeerd.Warschau, de hoofdstad van het Pools-Litouwse Gemenebest, werd verwoest door de Zweden, en van de vooroorlogse bevolking van 20.000 bleven er na de oorlog slechts 2.000 in de stad over.De oorlog eindigde in 1660 met het Verdrag van Oliva, wat resulteerde in het verlies van enkele van de noordelijke bezittingen van Polen.De grootschalige slavenaanvallen op de Krim-Tataren hadden ook zeer schadelijke gevolgen voor de Poolse economie.Merkuriusz Polski, de eerste Poolse krant, verscheen in 1661.

Koning Michał Korybut Wiśniowiecki, een geboren Pool, werd in 1669 gekozen om Johannes II Casimir te vervangen. De Pools-Osmaanse Oorlog (1672-1676) brak uit tijdens zijn regering, die duurde tot 1673, en werd voortgezet onder zijn opvolger, John III Sobieski. omstreeks 1674–1696).Sobieski was van plan de uitbreiding van het Baltische gebied na te streven (en daartoe ondertekende hij in 1675 het geheime Verdrag van Jaworów met Frankrijk ), maar werd in plaats daarvan gedwongen langdurige oorlogen met het Ottomaanse Rijk te voeren.Door dit te doen, heeft Sobieski de militaire macht van het Gemenebest kortstondig nieuw leven ingeblazen.Hij versloeg de zich uitbreidende moslims in de Slag bij Khotyn in 1673 en hielp op beslissende wijze Wenen te bevrijden van een Turkse aanval tijdens de Slag om Wenen in 1683. De regering van Sobieski markeerde het laatste hoogtepunt in de geschiedenis van het Gemenebest: in de eerste helft van de 18e eeuw. eeuw was Polen niet langer een actieve speler in de internationale politiek.Het Verdrag van Altijddurende Vrede (1686) met Rusland was de laatste grensregeling tussen de twee landen vóór de eerste verdeling van Polen in 1772.Het Gemenebest, dat tot 1720 aan vrijwel voortdurende oorlogvoering werd onderworpen, leed enorme bevolkingsverliezen en enorme schade aan zijn economie en sociale structuur.De regering werd ineffectief als gevolg van grootschalige interne conflicten, corrupte wetgevingsprocessen en manipulatie door buitenlandse belangen.De adel viel onder de controle van een handvol strijdende magnatenfamilies met gevestigde territoriale domeinen.De stedelijke bevolking en infrastructuur raakten in verval, evenals de meeste boerenboerderijen, waarvan de inwoners werden onderworpen aan steeds extremere vormen van lijfeigenschap.De ontwikkeling van wetenschap, cultuur en onderwijs kwam tot stilstand of ging achteruit.

De koninklijke verkiezing van 1697 bracht een heerser van het Saksische Huis van Wettin op de Poolse troon: Augustus II de Sterke (r. 1697–1733), die de troon alleen kon innemen door ermee in te stemmen zich tot het rooms-katholicisme te bekeren.Hij werd opgevolgd door zijn zoon Augustus III (r. 1734-1763).De heerschappij van de Saksische koningen (die beiden tegelijkertijd keurvorst van Saksen waren) werd verstoord door concurrerende kandidaten voor de troon en was getuige van een verdere desintegratie van het Gemenebest.De personele unie tussen het Gemenebest en het Keurvorstendom Saksen gaf wel aanleiding tot de opkomst van een hervormingsbeweging in het Gemenebest en het begin van de Poolse Verlichtingscultuur, de belangrijkste positieve ontwikkelingen van deze tijd.

De Grote Noordelijke Oorlog (1700–1721) was een conflict waarin een coalitie onder leiding van de Tsardom van Rusland met succes de suprematie van het Zweedse rijk in Noord-, Midden- en Oost-Europa betwistte.Deze periode wordt door tijdgenoten gezien als een tijdelijke zonsverduistering, misschien wel de fatale klap die het Poolse politieke systeem ten val bracht.Stanisław Leszczyński werd in 1704 als koning geïnstalleerd onder Zweedse bescherming, maar duurde slechts een paar jaar.De Stille Sejm van 1717 markeerde het begin van het bestaan ​​van het Gemenebest als Russisch protectoraat: het Tsardom zou vanaf dat moment de hervormingsbelemmerende Gouden Vrijheid van de adel garanderen om het zwakke centrale gezag van het Gemenebest en een staat van voortdurende politieke onmacht te versterken. .In een klinkende breuk met tradities van religieuze tolerantie werden protestanten geëxecuteerd tijdens het Tumult van Thorn in 1724. In 1732 sloten Rusland, Oostenrijk en Pruisen, de drie steeds machtiger en sluwere buren van Polen, het geheime Verdrag van de Drie Zwarte Adelaars met de voornemen om de toekomstige koninklijke opvolging in het Gemenebest te beheersen.

De Poolse Successieoorlog was een groot Europees conflict dat werd aangewakkerd door een Poolse burgeroorlog over de opvolging van Augustus II van Polen, die de andere Europese mogendheden uitbreidden om hun eigen nationale belangen na te streven.Frankrijk enSpanje , de twee Bourbon-mogendheden, probeerden de macht van de Oostenrijkse Habsburgers in West-Europa op de proef te stellen, net als het koninkrijk Pruisen, terwijl Saksen en Rusland zich mobiliseerden om de uiteindelijke Poolse overwinnaar te steunen.De gevechten in Polen resulteerden in de toetreding van Augustus III, die naast Rusland en Saksen politiek gesteund werd door de Habsburgers.De belangrijkste militaire campagnes en veldslagen van de oorlog vonden plaats buiten Polen.De Bourbons, gesteund door Charles Emmanuel III van Sardinië, trokken op tegen geïsoleerde Habsburgse gebieden.In het Rijnland nam Frankrijk met succes het hertogdom Lotharingen in, en in Italië herwon Spanje de controle over de koninkrijken Napels en Sicilië die verloren waren gegaan in de Spaanse Successieoorlog, terwijl de terreinwinst in Noord-Italië ondanks bloedige campagnes beperkt was.De onwil van Groot-Brittannië om Habsburg Oostenrijk te steunen, toonde de zwakte van de Anglo-Oostenrijkse Alliantie aan.Hoewel in 1735 een voorlopige vrede werd bereikt, werd de oorlog formeel beëindigd met het Verdrag van Wenen (1738), waarin Augustus III werd bevestigd als koning van Polen en zijn tegenstander Stanislaus I het hertogdom Lotharingen en het hertogdom Bar kreeg. beide leengoederen van het Heilige Roomse Rijk .Francis Stephen, de hertog van Lotharingen, kreeg het Groothertogdom Toscane als compensatie voor het verlies van Lotharingen.Het hertogdom Parma ging naar Oostenrijk, terwijl Karel van Parma de kronen van Napels en Sicilië nam.De meeste terreinwinsten waren in het voordeel van de Bourbons, aangezien de hertogdommen Lotharingen en Bar van leengoederen van het Heilige Roomse Rijk naar dat van Frankrijk gingen, terwijl de Spaanse Bourbons twee nieuwe koninkrijken kregen in de vorm van Napels en Sicilië.De Oostenrijkse Habsburgers van hun kant kregen in ruil daarvoor twee Italiaanse hertogdommen, hoewel Parma spoedig zou terugkeren naar Bourbon-controle.Toscane zou tot het Napoleontische tijdperk in handen zijn van de Habsburgers.De oorlog bleek rampzalig voor de Poolse onafhankelijkheid en bevestigde opnieuw dat de zaken van het Pools-Litouwse Gemenebest, inclusief de verkiezing van de koning zelf, zouden worden gecontroleerd door de andere grote mogendheden van Europa.Na August III zou er nog maar één koning van Polen zijn, Stanislas II August, zelf een marionet van de Russen, en uiteindelijk zou Polen door zijn buren worden opgedeeld en tegen het einde van de 18e eeuw ophouden te bestaan ​​als soevereine staat. .Polen gaf ook aanspraken op Lijfland en directe controle over het hertogdom Koerland en Semigallia op, dat, hoewel het een Pools leengoed bleef, niet in het eigenlijke Polen was geïntegreerd en onder sterke Russische invloed kwam te staan, die pas eindigde met de val van het Russische rijk in 1917.

Tijdens het laatste deel van de 18e eeuw werden fundamentele interne hervormingen doorgevoerd in het Pools-Litouwse Gemenebest toen het met uitsterven gleed.De hervormingsactiviteit, aanvankelijk gepromoot door de magnaat Czartoryski-familiefactie die bekend staat als de Familia, lokte een vijandige reactie en militaire reactie uit van naburige machten, maar creëerde wel voorwaarden die economische verbetering bevorderden.Het dichtstbevolkte stedelijke centrum, de hoofdstad Warschau, verving Danzig (Gdańsk) als het leidende handelscentrum, en het belang van de meer welvarende stedelijke sociale klassen nam toe.De laatste decennia van het bestaan ​​van het onafhankelijke Gemenebest werden gekenmerkt door agressieve hervormingsbewegingen en verreikende vooruitgang op het gebied van onderwijs, intellectueel leven, kunst en de evolutie van het sociale en politieke systeem.De koninklijke verkiezing van 1764 resulteerde in de verheffing van Stanisław August Poniatowski, een verfijnde en wereldse aristocraat verbonden aan de familie Czartoryski, maar zorgvuldig uitgekozen en opgelegd door keizerin Catharina de Grote van Rusland, die verwachtte dat hij haar gehoorzame volgeling zou zijn.Stanisław August heerste over de Pools-Litouwse staat tot de ontbinding ervan in 1795. De koning bracht zijn regeringsperiode door verscheurd tussen zijn verlangen om hervormingen door te voeren die nodig waren om de falende staat te redden en de waargenomen noodzaak om in een ondergeschikte relatie te blijven met zijn Russische sponsors.Na de onderdrukking van de Confederatie van Advocaten (een opstand van edelen gericht tegen de invloed van Rusland), werden delen van het Gemenebest in 1772 verdeeld onder Pruisen, Oostenrijk en Rusland op instigatie van Frederik de Grote van Pruisen, een actie die bekend werd als de Eerste deling van Polen: de buitenste provincies van het Gemenebest werden ingenomen door overeenstemming tussen de drie machtige buren van het land en er bleef alleen een rompstaat over.

De eerste deling van Polen vond plaats in 1772 als de eerste van drie partities die uiteindelijk in 1795 een einde maakten aan het bestaan ​​van het Pools-Litouwse Gemenebest. De groei van de macht in het Russische rijk bedreigde het koninkrijk Pruisen en de Habsburgse monarchie (Koninkrijk Galicië). en Lodomeria en het Koninkrijk Hongarije) en was het belangrijkste motief achter de Eerste Partitie.Frederik de Grote, koning van Pruisen, zorgde voor de scheiding om te voorkomen dat Oostenrijk, dat jaloers was op de Russische successen tegen het Ottomaanse Rijk , oorlog zou gaan voeren.Gebieden in Polen werden verdeeld door de machtigere buren (Oostenrijk, Rusland en Pruisen) om het regionale machtsevenwicht in Centraal-Europa tussen deze drie landen te herstellen.Omdat Polen zichzelf niet effectief kon verdedigen en buitenlandse troepen al in het land waren, ratificeerde de Poolse Sejm de verdeling in 1773 tijdens de Partitie Sejm, die werd bijeengeroepen door de drie machten.

De tweede deling van Polen in 1793 was de tweede van drie partities (of gedeeltelijke annexaties) die in 1795 een einde maakten aan het bestaan ​​van het Pools-Litouwse Gemenebest. De tweede deling vond plaats in de nasleep van de Pools-Russische oorlog van 1792 en de Targowica Confederatie van 1792, en werd goedgekeurd door de territoriale begunstigden, het Russische rijk en het koninkrijk Pruisen.De divisie werd in 1793 bekrachtigd door het gedwongen Poolse parlement (Sejm) (zie de Grodno Sejm) in een kortstondige poging om de onvermijdelijke volledige annexatie van Polen, de derde partitie, te voorkomen.

Geradicaliseerd door recente gebeurtenissen, werkten Poolse hervormers al snel aan voorbereidingen voor een nationale opstand.Tadeusz Kościuszko, een populaire generaal en een veteraan van de Amerikaanse Revolutie , werd gekozen als leider.Hij keerde terug uit het buitenland en vaardigde op 24 maart 1794 in Krakau de proclamatie van Kościuszko uit. Daarin werd opgeroepen tot een nationale opstand onder zijn opperbevel.Kościuszko emancipeerde veel boeren om ze als kosynierzy in zijn leger op te nemen, maar de zwaarbevochten opstand bleek, ondanks brede nationale steun, niet in staat om de buitenlandse hulp te genereren die nodig was voor het succes ervan.Uiteindelijk werd het onderdrukt door de gecombineerde krachten van Rusland en Pruisen, waarbij Warschau in november 1794 werd ingenomen in de nasleep van de Slag om Praga.In 1795 voerden Rusland, Pruisen en Oostenrijk een derde verdeling van Polen uit als een definitieve verdeling van het grondgebied die resulteerde in de effectieve ontbinding van het Pools-Litouwse Gemenebest.Koning Stanisław August Poniatowski werd naar Grodno geëscorteerd, gedwongen af ​​te treden en trok zich terug in Sint-Petersburg.Tadeusz Kościuszko, die aanvankelijk gevangen zat, mocht in 1796 naar de Verenigde Staten emigreren.De reactie van de Poolse leiders op de laatste opdeling is een kwestie van historisch debat.Literatuurwetenschappers ontdekten dat de dominante emotie van het eerste decennium wanhoop was die een morele woestijn veroorzaakte die werd geregeerd door geweld en verraad.Aan de andere kant hebben historici gezocht naar tekenen van verzet tegen buitenlandse overheersing.Afgezien van degenen die in ballingschap gingen, legde de adel een eed van trouw af aan hun nieuwe heersers en diende als officieren in hun legers.

Hoewel er tussen 1795 en 1918 geen soevereine Poolse staat bestond, werd het idee van Poolse onafhankelijkheid gedurende de 19e eeuw levend gehouden.Er waren een aantal opstanden en andere gewapende ondernemingen tegen de verdelende machten.Militaire inspanningen na de partities waren eerst gebaseerd op de allianties van Poolse emigranten met het postrevolutionaire Frankrijk.De Poolse legioenen van Jan Henryk Dąbrowski vochten tussen 1797 en 1802 in Franse campagnes buiten Polen in de hoop dat hun betrokkenheid en bijdrage zou worden beloond met de bevrijding van hun Poolse vaderland.Het Poolse volkslied, "Polen is nog niet verloren", of "Dąbrowski's Mazurka", werd ter ere van zijn daden geschreven door Józef Wybicki in 1797.Het hertogdom Warschau, een kleine, semi-onafhankelijke Poolse staat, werd in 1807 door Napoleon opgericht in de nasleep van zijn nederlaag van Pruisen en de ondertekening van de Verdragen van Tilsit met keizer Alexander I van Rusland.Het leger van het hertogdom Warschau, geleid door Józef Poniatowski, nam deel aan talrijke campagnes in alliantie met Frankrijk, waaronder de succesvolle Oostenrijks-Poolse oorlog van 1809, die, in combinatie met de resultaten van andere strijdtonelen van de Vijfde Coalitieoorlog , resulteerde in in een uitbreiding van het grondgebied van het hertogdom.De Franse invasie van Rusland in 1812 en de Duitse campagne van 1813 waren de laatste militaire gevechten van het hertogdom.De grondwet van het hertogdom Warschau schafte de lijfeigenschap af als een weerspiegeling van de idealen van de Franse Revolutie , maar bevorderde geen landhervorming.

Na de nederlaag van Napoleon werd een nieuwe Europese orde ingesteld op het congres van Wenen, dat in de jaren 1814 en 1815 bijeenkwam. Adam Jerzy Czartoryski, een voormalige naaste medewerker van keizer Alexander I, werd de belangrijkste pleitbezorger voor de Poolse nationale zaak.Het congres implementeerde een nieuw verdelingsschema, dat rekening hield met enkele van de winsten die de Polen tijdens de Napoleontische periode hadden behaald.Het hertogdom Warschau werd in 1815 vervangen door een nieuw koninkrijk Polen, onofficieel bekend als Congress Poland.Het resterende Poolse koninkrijk werd onder de Russische tsaar in een personele unie bij het Russische rijk gevoegd en kreeg zijn eigen grondwet en leger.Ten oosten van het koninkrijk bleven grote delen van het voormalige Pools-Litouwse Gemenebest rechtstreeks opgenomen in het Russische rijk als de Westelijke Krai.Over het algemeen wordt aangenomen dat deze gebieden, samen met het Poolse Congres, de Russische partitie vormen.De Russische, Pruisische en Oostenrijkse "partities" zijn informele namen voor de landen van het voormalige Gemenebest, geen feitelijke eenheden van administratieve verdeling van Pools-Litouwse gebieden na partities.De Pruisische partitie omvatte een deel gescheiden als het Groothertogdom Posen.Boeren onder het Pruisische bestuur kregen geleidelijk stemrecht onder de hervormingen van 1811 en 1823. De beperkte juridische hervormingen in de Oostenrijkse partitie werden overschaduwd door de armoede op het platteland.De Vrije Stad Krakau was een kleine republiek opgericht door het Congres van Wenen onder gezamenlijk toezicht van de drie verdelende machten.Ondanks de sombere politieke situatie van de Poolse patriotten, werd er economische vooruitgang geboekt in de landen die door buitenlandse mogendheden waren overgenomen, omdat de periode na het Congres van Wenen getuige was van een belangrijke ontwikkeling in de opbouw van vroege industrie.

Het steeds repressievere beleid van de verdelende machten leidde tot verzetsbewegingen in het verdeelde Polen, en in 1830 organiseerden Poolse patriotten de novemberopstand.Deze opstand ontwikkelde zich tot een grootschalige oorlog met Rusland, maar het leiderschap werd overgenomen door Poolse conservatieven die terughoudend waren om het rijk uit te dagen en vijandig stonden tegenover het verbreden van de sociale basis van de onafhankelijkheidsbeweging door middel van maatregelen zoals landhervorming.Ondanks de aanzienlijke middelen die werden gemobiliseerd, leidde een reeks fouten door verschillende opeenvolgende opperbevelhebbers die door de opstandige Poolse nationale regering waren aangesteld, tot de nederlaag van haar troepen door het Russische leger in 1831. Het congres Polen verloor zijn grondwet en leger, maar bleef formeel een afzonderlijke administratieve eenheid. eenheid binnen het Russische rijk.Na de nederlaag van de Novemberopstand emigreerden duizenden voormalige Poolse strijders en andere activisten naar West-Europa.Dit fenomeen, bekend als de Grote Emigratie, domineerde al snel het Poolse politieke en intellectuele leven.Samen met de leiders van de onafhankelijkheidsbeweging omvatte de Poolse gemeenschap in het buitenland de grootste Poolse literaire en artistieke geesten, waaronder de romantische dichters Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Norwid en de componist Frédéric Chopin.In het bezette en onderdrukte Polen zochten sommigen vooruitgang door middel van geweldloos activisme gericht op onderwijs en economie, bekend als organisch werk;anderen organiseerden in samenwerking met de emigrantenkringen samenzweringen en bereidden zich voor op de volgende gewapende opstand.

De Grote Emigratie was de emigratie van duizenden Polen en Litouwers, met name van de politieke en culturele elites, van 1831 tot 1870, na het mislukken van de novemberopstand van 1830-1831 en andere opstanden zoals de opstand in Krakau van 1846 en de Januari-opstand van 1863-1864.De emigratie trof bijna de hele politieke elite in het Poolse Congres.Onder de ballingen waren kunstenaars, soldaten en officieren van de opstand, leden van de Sejm van het Poolse Congres van 1830-1831 en verschillende krijgsgevangenen die uit gevangenschap ontsnapten.

De geplande nationale opstand bleef uit omdat de autoriteiten in de partities op de hoogte waren van geheime voorbereidingen.De opstand in Groot-Polen eindigde begin 1846 in een fiasco. Tijdens de opstand in Krakau van februari 1846 werd patriottische actie gecombineerd met revolutionaire eisen, maar het resultaat was de opname van de Vrije Stad Krakau in de Oostenrijkse partitie.De Oostenrijkse functionarissen profiteerden van de onvrede van de boeren en zetten dorpelingen op tegen de door adel gedomineerde opstandige eenheden.Dit resulteerde in de Galicische slachting van 1846, een grootschalige opstand van lijfeigenen die verlichting zochten van hun post-feodale toestand van verplichte arbeid zoals die in folklors werd beoefend.De opstand bevrijdde velen uit slavernij en versnelde beslissingen die leidden tot de afschaffing van de Poolse lijfeigenschap in het Oostenrijkse rijk in 1848. Een nieuwe golf van Poolse betrokkenheid bij revolutionaire bewegingen vond al snel plaats in de partities en in andere delen van Europa in de context van de Spring of Nations-revoluties van 1848 (bijv. Józef Bem's deelname aan de revoluties in Oostenrijk en Hongarije).De Duitse revoluties van 1848 veroorzaakten de aanzet tot de opstand in Groot-Polen van 1848, waarin boeren in de Pruisische partitie, die toen grotendeels kiesrecht hadden, een prominente rol speelden.

Het mislukken van de januari-opstand in Polen veroorzaakte een groot psychologisch trauma en werd een historisch keerpunt;het leidde zelfs tot de ontwikkeling van het moderne Poolse nationalisme.De Polen, binnen de gebieden onder het Russische en Pruisische bestuur onderworpen aan nog strengere controles en toenemende vervolging, probeerden hun identiteit op geweldloze manieren te behouden.Na de opstand werd het Congres Polen in officieel gebruik gedegradeerd van het "Koninkrijk Polen" naar het "Wisła-land" en werd het vollediger geïntegreerd in het eigenlijke Rusland, maar niet helemaal uitgewist.De Russische en Duitse taal werden opgelegd in alle openbare communicatie, en de katholieke kerk bleef niet gespaard voor zware repressie.Het openbaar onderwijs werd in toenemende mate onderworpen aan russificatie- en germaniseringsmaatregelen.Het analfabetisme werd verminderd, het meest effectief in de Pruisische partitie, maar het onderwijs in de Poolse taal bleef grotendeels behouden door onofficiële inspanningen.De Pruisische regering streefde naar Duitse kolonisatie, inclusief de aankoop van land in Poolse handen.Aan de andere kant beleefde de regio Galicië (West- Oekraïne en Zuid-Polen) een geleidelijke versoepeling van het autoritaire beleid en zelfs een Poolse culturele heropleving.Economisch en sociaal achtergebleven, stond het onder de mildere heerschappij van de Oostenrijks-Hongaarse monarchie en vanaf 1867 kreeg het steeds meer beperkte autonomie.Stańczycy, een conservatieve Poolse pro-Oostenrijkse factie onder leiding van grootgrondbezitters, domineerde de regering van Galicië.De Polish Academy of Learning (een academie van wetenschappen) werd in 1872 in Krakau opgericht.Sociale activiteiten die "biologisch werk" werden genoemd, bestonden uit zelfhulporganisaties die economische vooruitgang bevorderden en werkten aan het verbeteren van het concurrentievermogen van Poolse bedrijven, industrieel, agrarisch of andere.Nieuwe commerciële methoden voor het genereren van hogere productiviteit werden besproken en geïmplementeerd via handelsverenigingen en belangengroepen, terwijl Poolse banken en coöperatieve financiële instellingen de nodige zakelijke leningen beschikbaar stelden.Het andere belangrijke gebied van organisch werk was de educatieve en intellectuele ontwikkeling van het gewone volk.In kleine steden en dorpen werden veel bibliotheken en leeszalen opgericht, en tal van gedrukte tijdschriften toonden de groeiende belangstelling voor volksonderwijs.In een aantal steden waren wetenschappelijke en educatieve verenigingen actief.Dergelijke activiteiten waren het meest uitgesproken in de Pruisische partitie.Het positivisme in Polen verving de Romantiek als de leidende intellectuele, sociale en literaire trend.Het weerspiegelde de idealen en waarden van de opkomende stedelijke bourgeoisie.Rond 1890 verlieten de stedelijke klassen geleidelijk de positivistische ideeën en kwamen ze onder invloed van het moderne pan-Europese nationalisme.

De revolutie van 1905–1907 in Russisch Polen, het resultaat van jarenlange opgekropte politieke frustraties en onderdrukte nationale ambities, werd gekenmerkt door politiek manoeuvreren, stakingen en rebellie.De opstand maakte deel uit van veel bredere onlusten in het hele Russische rijk die verband hielden met de algemene revolutie van 1905. In Polen waren de belangrijkste revolutionaire figuren Roman Dmowski en Józef Piłsudski.Dmowski werd geassocieerd met de rechtse nationalistische beweging Nationale Democratie, terwijl Piłsudski werd geassocieerd met de Poolse Socialistische Partij.Toen de autoriteiten de controle over het Russische rijk herstelden, verstomde ook de opstand in het Poolse Congres, dat onder de staat van beleg was geplaatst, gedeeltelijk als gevolg van tsaristische concessies op het gebied van nationale rechten en arbeidersrechten, waaronder de Poolse vertegenwoordiging in het nieuwe creëerde de Russische Doema.Door de ineenstorting van de opstand in de Russische partitie, in combinatie met de geïntensiveerde germanisering in de Pruisische partitie, bleef Oostenrijks Galicië het gebied waar de Poolse patriottische actie het meest waarschijnlijk zou floreren.In de Oostenrijkse partitie werd de Poolse cultuur openlijk gecultiveerd, en in de Pruisische partitie was er een hoog opleidingsniveau en een hoge levensstandaard, maar de Russische partitie bleef van primair belang voor de Poolse natie en haar ambities.Ongeveer 15,5 miljoen Poolssprekenden woonden in de gebieden die het dichtst bevolkt waren door Polen: het westelijke deel van de Russische partitie, de Pruisische partitie en de West-Oostenrijkse partitie.Etnisch Poolse nederzetting verspreid over een groot gebied verder naar het oosten, inclusief de grootste concentratie in de regio Vilnius, bedroeg slechts meer dan 20% van dat aantal.Poolse paramilitaire organisaties gericht op onafhankelijkheid, zoals de Union of Active Struggle, werden opgericht in 1908–1914, voornamelijk in Galicië.De Polen waren verdeeld en hun politieke partijen vielen uiteen aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog, waarbij Dmowski's Nationale Democratie (pro-Entente) en Piłsudski's factie tegengestelde standpunten innamen.

De Tweede Poolse Republiek, destijds officieel bekend als de Republiek Polen, was een land in Midden- en Oost-Europa dat bestond tussen 1918 en 1939. De staat werd opgericht in 1918, in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog .De Tweede Republiek hield op te bestaan ​​in 1939, toen Polen werd binnengevallen door nazi-Duitsland , de Sovjet-Unie en de Slowaakse Republiek, wat het begin markeerde van het Europese theater van de Tweede Wereldoorlog .Toen in 1922, na verschillende regionale conflicten, de staatsgrenzen definitief werden vastgesteld, waren de buurlanden van Polen Tsjechoslowakije, Duitsland, de Vrije Stad Danzig, Litouwen, Letland, Roemenië en de Sovjet-Unie.Het had toegang tot de Oostzee via een korte strook kustlijn aan weerszijden van de stad Gdynia, bekend als de Poolse Corridor.Tussen maart en augustus 1939 deelde Polen ook een grens met het toenmalige Hongaarse gouvernement Subkarpatië.De politieke omstandigheden van de Tweede Republiek werden sterk beïnvloed door de nasleep van de Eerste Wereldoorlog en conflicten met buurstaten, evenals door de opkomst van het nazisme in Duitsland.De Tweede Republiek handhaafde een gematigde economische ontwikkeling.De culturele centra van het Polen tijdens het interbellum – Warschau, Krakau, Poznań, Wilno en Lwów – werden grote Europese steden en de locaties van internationaal befaamde universiteiten en andere instellingen voor hoger onderwijs.

Na meer dan een eeuw van buitenlandse overheersing herwon Polen zijn onafhankelijkheid aan het einde van de Eerste Wereldoorlog als een van de resultaten van de onderhandelingen die plaatsvonden tijdens de Vredesconferentie van Parijs in 1919. Het Verdrag van Versailles dat voortkwam uit de opgezette conferentie een onafhankelijke Poolse natie met een uitmonding in de zee, maar liet sommige van haar grenzen over aan volksraadplegingen.Andere grenzen werden bepaald door oorlog en daaropvolgende verdragen.In 1918-1921 werden in totaal zes grensoorlogen uitgevochten, waaronder de Pools-Tsjechoslowaakse grensconflicten over Cieszyn Silezië in januari 1919.Hoe schrijnend deze grensconflicten ook waren, de Pools-Sovjetoorlog van 1919-1921 was de belangrijkste reeks militaire acties van die tijd.Piłsudski had verreikende anti-Russische samenwerkingsplannen in Oost-Europa gekoesterd, en in 1919 drongen de Poolse troepen oostwaarts Litouwen, Wit-Rusland en Oekraïne binnen door gebruik te maken van de Russische preoccupatie met een burgeroorlog, maar ze werden al snel geconfronteerd met de Sovjet-Unie naar het westen. offensief van 1918-1919.West-Oekraïne was al het toneel van de Pools-Oekraïense oorlog, die in juli 1919 de uitgeroepen West-Oekraïense Volksrepubliek uitschakelde. In de herfst van 1919 verwierp Piłsudski dringende pleidooien van de voormalige Entente-machten om Anton Denikins Witte beweging te steunen bij haar opmars naar Moskou.De eigenlijke Pools-Sovjetoorlog begon met het Poolse Kiev-offensief in april 1920. Geallieerd met het directoraat Oekraïne van de Oekraïense Volksrepubliek waren de Poolse legers in juni voorbij Vilnius, Minsk en Kiev getrokken.In die tijd verdreef een massaal Sovjet-tegenoffensief de Polen uit het grootste deel van Oekraïne.Aan het noordfront bereikte het Sovjetleger begin augustus de buitenwijken van Warschau.Een Sovjet-triomf en het snelle einde van Polen leken onvermijdelijk.De Polen behaalden echter een verbluffende overwinning in de Slag om Warschau (1920).Daarna volgden meer Poolse militaire successen en moesten de Sovjets zich terugtrekken.Ze lieten delen van het grondgebied dat grotendeels door Wit-Russen of Oekraïners werd bevolkt, over aan de Poolse overheersing.De nieuwe oostelijke grens werd in maart 1921 afgerond door de Vrede van Riga.Piłsudski's verovering van Vilnius in oktober 1920 was een nagel aan de doodskist van de toch al slechte betrekkingen tussen Litouwen en Polen, die onder druk stonden door de Pools-Litouwse oorlog van 1919-1920;beide staten zouden de rest van het interbellum vijandig tegenover elkaar blijven staan.De Vrede van Riga regelde de oostgrens door voor Polen een aanzienlijk deel van de oostelijke territoria van het oude Gemenebest te behouden ten koste van de verdeling van het land van het voormalige Groothertogdom Litouwen (Litouwen en Wit-Rusland) en Oekraïne.De Oekraïners hadden uiteindelijk geen eigen staat en voelden zich verraden door de Riga-arrangementen;hun wrok leidde tot extreem nationalisme en anti-Poolse vijandigheid.De Kresy (of grensgebieden) in het oosten die in 1921 waren gewonnen, zouden de basis vormen voor een ruil die in 1943-1945 was gearrangeerd en uitgevoerd door de Sovjets, die in die tijd de opnieuw opkomende Poolse staat compenseerden voor de oostelijke landen die verloren waren gegaan door de Sovjet-Unie met veroverde gebieden in Oost-Duitsland.De succesvolle uitkomst van de Pools-Sovjetoorlog gaf Polen een vals gevoel van zijn bekwaamheid als een zelfvoorzienende militaire macht en moedigde de regering aan om te proberen internationale problemen op te lossen door middel van opgelegde unilaterale oplossingen.Het territoriale en etnische beleid van het interbellum droeg bij tot slechte betrekkingen met de meeste buurlanden van Polen en een ongemakkelijke samenwerking met verder weg gelegen machtscentra, vooral Frankrijk en Groot-Brittannië.

Op 12 mei 1926 pleegde Piłsudski de staatsgreep van mei, een militaire omverwerping van de burgerregering tegen president Stanisław Wojciechowski en de troepen die loyaal waren aan de legitieme regering.Honderden stierven in broedermoordgevechten.Piłsudski werd gesteund door verschillende linkse facties die het succes van zijn staatsgreep verzekerden door het spoorvervoer van regeringstroepen te blokkeren.Hij had ook de steun van de conservatieve grootgrondbezitters, een beweging die de rechtse nationaal-democraten achterliet als de enige grote sociale kracht die tegen de overname was.Na de staatsgreep respecteerde het nieuwe regime aanvankelijk veel parlementaire formaliteiten, maar verscherpte geleidelijk zijn controle en liet pretenties varen.De Centrolew, een coalitie van centrumlinkse partijen, werd opgericht in 1929 en riep in 1930 op tot "afschaffing van de dictatuur".In 1930 werd de Sejm ontbonden en werden een aantal afgevaardigden van de oppositie gevangengezet in het fort van Brest.Vijfduizend politieke tegenstanders werden gearresteerd voorafgaand aan de Poolse parlementsverkiezingen van 1930, die waren opgetuigd om een ​​meerderheid van de zetels toe te kennen aan het pro-regime onpartijdige blok voor samenwerking met de regering (BBWR).Het autoritaire Sanation-regime ("sanation" bedoeld om "genezing" aan te duiden) dat Piłsudski leidde tot aan zijn dood in 1935 (en zou blijven bestaan ​​tot 1939) weerspiegelde de evolutie van de dictator van zijn centrumlinkse verleden naar conservatieve allianties.Politieke instellingen en partijen mochten functioneren, maar het verkiezingsproces werd gemanipuleerd en degenen die niet bereid waren onderdanig mee te werken, werden onderworpen aan repressie.Vanaf 1930 werden hardnekkige tegenstanders van het regime, velen van de linkse overtuiging, gevangengezet en onderworpen aan geënsceneerde juridische processen met harde straffen, zoals de processen van Brest, of anders vastgehouden in de Bereza Kartuska-gevangenis en soortgelijke kampen voor politieke gevangenen.In het interneringskamp Bereza werden tussen 1934 en 1939 ongeveer drieduizend op verschillende tijdstippen zonder proces vastgehouden. In 1936 werden bijvoorbeeld 369 activisten daarheen gebracht, onder wie 342 Poolse communisten.Opstandige boeren organiseerden rellen in 1932, 1933 en de boerenstaking van 1937 in Polen.Andere burgerlijke onlusten werden veroorzaakt door stakende industriële arbeiders (bijv. de gebeurtenissen van de "Bloody Spring" van 1936), nationalistische Oekraïners en de activisten van de beginnende Wit-Russische beweging.Ze werden allemaal het doelwit van meedogenloze politie-militaire pacificatie. Naast het sponsoren van politieke repressie, koesterde het regime Józef Piłsudski's persoonlijkheidscultus die al bestond lang voordat hij dictatoriale macht overnam.Piłsudski ondertekende het Sovjet-Poolse niet-aanvalsverdrag in 1932 en de Duits-Poolse niet-aanvalsverklaring in 1934, maar in 1933 hield hij vol dat er geen dreiging was vanuit het oosten of westen en zei dat de Poolse politiek erop gericht was om volledig onafhankelijk zonder buitenlandse belangen te dienen.Hij initieerde het beleid van het aanhouden van een gelijke afstand en een instelbare middenkoers ten opzichte van de twee grote buren, later voortgezet door Józef Beck.Piłsudski behield de persoonlijke controle over het leger, maar het was slecht uitgerust, slecht opgeleid en had slechte voorbereidingen getroffen voor mogelijke toekomstige conflicten.Zijn enige oorlogsplan was een defensieve oorlog tegen een Sovjetinvasie. De langzame modernisering na de dood van Piłsudski bleef ver achter bij de vorderingen van de buurlanden van Polen en maatregelen om de westelijke grens te beschermen, die door Piłsudski vanaf 1926 werden stopgezet, werden pas in maart 1939 ondernomen.Toen maarschalk Piłsudski in 1935 stierf, behield hij de steun van dominante delen van de Poolse samenleving, hoewel hij nooit het risico nam zijn populariteit op de proef te stellen bij eerlijke verkiezingen.Zijn regime was dictatoriaal, maar op dat moment bleef alleen Tsjechoslowakije democratisch in alle aangrenzende regio's van Polen.Historici hebben zeer uiteenlopende opvattingen over de betekenis en gevolgen van de staatsgreep die Piłsudski pleegde en zijn persoonlijke heerschappij die daarop volgde.

Op 1 september 1939 gaf Hitler opdracht tot een invasie van Polen, de openingsgebeurtenis van de Tweede Wereldoorlog .Polen had pas op 25 augustus een Engels-Poolse militaire alliantie ondertekend en was al lang in alliantie met Frankrijk .De twee westerse mogendheden verklaarden Duitsland al snel de oorlog, maar ze bleven grotendeels inactief (de periode aan het begin van het conflict werd bekend als de schijnoorlog) en verleenden geen hulp aan het aangevallen land.De technisch en numeriek superieure Wehrmacht-formaties rukten snel op naar het oosten en waren massaal betrokken bij de moord op Poolse burgers in het hele bezette gebied.Op 17 september begon een Sovjet-invasie in Polen.De Sovjet-Unie bezette snel de meeste gebieden van Oost-Polen die werden bewoond door een aanzienlijke Oekraïense en Wit-Russische minderheid.De twee binnenvallende machten verdeelden het land zoals ze hadden afgesproken in de geheime bepalingen van het Molotov-Ribbentrop-pact.De hoogste Poolse regeringsfunctionarissen en het militaire opperbevel ontvluchtten het oorlogsgebied en kwamen half september aan bij het Roemeense bruggenhoofd.Na de Sovjetintocht zochten ze hun toevlucht in Roemenië.Het door Duitsland bezette Polen was vanaf 1939 in twee regio's verdeeld: Poolse gebieden die door nazi-Duitsland rechtstreeks bij het Duitse Rijk waren geannexeerd en gebieden die onder een zogenaamd algemeen bezettingsregering vielen.De Polen vormden een ondergrondse verzetsbeweging en een Poolse regering in ballingschap die eerst inParijs en vanaf juli 1940 in Londen opereerde.De diplomatieke betrekkingen tussen Polen en de Sovjet-Unie, die sinds september 1939 waren verbroken, werden in juli 1941 hervat onder de overeenkomst tussen Sikorski en Mayski, die de vorming van een Pools leger (het leger van Anders) in de Sovjet-Unie mogelijk maakte.In november 1941 vloog premier Sikorski naar de Sovjet-Unie om met Stalin te onderhandelen over zijn rol aan het Sovjet-Duitse front, maar de Britten wilden de Poolse soldaten in het Midden-Oosten.Stalin stemde toe en het leger werd daar geëvacueerd.De organisaties die de Poolse ondergrondse staat vormden en die gedurende de oorlog in Polen functioneerden, waren loyaal aan en formeel onder de Poolse regering in ballingschap, handelend via haar regeringsdelegatie voor Polen.Tijdens de Tweede Wereldoorlog sloten honderdduizenden Polen zich aan bij het ondergrondse Poolse Binnenlandse Leger (Armia Krajowa), een onderdeel van de Poolse strijdkrachten van de regering in ballingschap.Ongeveer 200.000 Polen vochten aan het westfront in de Poolse strijdkrachten in het westen die loyaal waren aan de regering in ballingschap, en ongeveer 300.000 in de Poolse strijdkrachten in het oosten onder het Sovjetcommando aan het oostfront.De pro-Sovjet-verzetsbeweging in Polen, geleid door de Poolse Arbeiderspartij, was actief vanaf 1941. Ze werd tegengewerkt door de zich geleidelijk vormende extreem nationalistische Nationale Strijdkrachten.Vanaf eind 1939 werden honderdduizenden Polen uit de door de Sovjet-Unie bezette gebieden gedeporteerd en naar het oosten gebracht.Van het hogere militaire personeel en anderen die door de Sovjets niet meewerkend of potentieel schadelijk werden geacht, werden er ongeveer 22.000 in het geheim door hen geëxecuteerd tijdens het bloedbad van Katyn.In april 1943 verbrak de Sovjet-Unie de verslechterende betrekkingen met de Poolse regering in ballingschap nadat het Duitse leger de ontdekking had aangekondigd van massagraven met daarin vermoorde Poolse legerofficieren.De Sovjets beweerden dat de Polen een vijandige daad hadden gepleegd door het Rode Kruis te verzoeken deze rapporten te onderzoeken.Vanaf 1941 begon de implementatie van de nazi-eindoplossing en de Holocaust in Polen ging met geweld door.Warschau was het toneel van de opstand in het getto van Warschau in april-mei 1943, veroorzaakt door de liquidatie van het getto van Warschau door Duitse SS-eenheden.De opheffing van joodse getto's in het door Duitsland bezette Polen vond in veel steden plaats.Terwijl het Joodse volk werd verwijderd om te worden uitgeroeid, werden tegen alle verwachtingen in opstanden uitgevochten door de Joodse Gevechtsorganisatie en andere wanhopige Joodse opstandelingen.

In een tijd van toenemende samenwerking tussen de westerse geallieerden en de Sovjet-Unie in de nasleep van de nazi-invasie van 1941, werd de invloed van de Poolse regering in ballingschap ernstig verminderd door de dood van premier Władysław Sikorski, haar meest capabele leider , bij een vliegtuigongeluk op 4 juli 1943. Rond die tijd werden in de Sovjet-Unie Pools-communistische civiele en militaire organisaties gevormd die tegen de regering waren, geleid door Wanda Wasilewska en gesteund door Stalin.In juli 1944 trokken het Sovjet Rode Leger en het door de Sovjet-Unie gecontroleerde Poolse Volksleger het grondgebied van het toekomstige naoorlogse Polen binnen.In langdurige gevechten in 1944 en 1945 versloegen de Sovjets en hun Poolse bondgenoten het Duitse leger en verdreven het uit Polen ten koste van meer dan 600.000 verloren Sovjet-soldaten.De grootste onderneming van de Poolse verzetsbeweging in de Tweede Wereldoorlog en een belangrijke politieke gebeurtenis was de opstand van Warschau die begon op 1 augustus 1944. De opstand, waaraan het grootste deel van de stadsbevolking deelnam, werd uitgelokt door het ondergrondse binnenlandse leger en door de Poolse regering in ballingschap in een poging een niet-communistisch Pools bestuur te vestigen vóór de komst van het Rode Leger.De opstand was oorspronkelijk gepland als een kortstondige gewapende demonstratie in de verwachting dat de Sovjettroepen die Warschau naderden, zouden helpen bij elke strijd om de stad in te nemen.De Sovjets hadden echter nooit ingestemd met een interventie en stopten hun opmars bij de rivier de Vistula.De Duitsers maakten van de gelegenheid gebruik om de krachten van de pro-westerse Poolse ondergrondse op brute wijze te onderdrukken.De bitter bevochten opstand duurde twee maanden en resulteerde in de dood of verdrijving uit de stad van honderdduizenden burgers.Nadat de verslagen Polen zich op 2 oktober hadden overgegeven, voerden de Duitsers op bevel van Hitler een geplande vernietiging van Warschau uit, waarbij de resterende infrastructuur van de stad werd vernietigd.Het Poolse Eerste Leger, vechtend aan de zijde van het Rode Leger van de Sovjet-Unie, trok op 17 januari 1945 een verwoest Warschau binnen.

Volgens de voorwaarden van de Potsdam-overeenkomst van 1945, ondertekend door de drie zegevierende grootmachten, behield de Sovjet-Unie de meeste gebieden die waren veroverd als gevolg van het Molotov-Ribbentrop-pact van 1939, inclusief West-Oekraïne en West-Wit-Rusland, en kreeg andere.Polen werd gecompenseerd met het grootste deel van Silezië, inclusief Breslau (Wrocław) en Grünberg (Zielona Góra), het grootste deel van Pommeren, inclusief Stettin (Szczecin), en het grotere zuidelijke deel van het voormalige Oost-Pruisen, samen met Danzig (Gdańsk), in afwachting van een laatste vredesconferentie met Duitsland die uiteindelijk nooit heeft plaatsgevonden.Door de Poolse autoriteiten gezamenlijk aangeduid als de "Herstelde Gebieden", werden ze opgenomen in de opnieuw samengestelde Poolse staat.Met de nederlaag van Duitsland werd Polen dus naar het westen verplaatst ten opzichte van zijn vooroorlogse locatie, wat resulteerde in een compacter land en met een veel bredere toegang tot de zee. De Polen verloren 70% van hun vooroorlogse oliecapaciteit aan de Sovjets, maar wonnen van de Duitsers een hoogontwikkelde industriële basis en infrastructuur die voor het eerst in de Poolse geschiedenis een gediversifieerde industriële economie mogelijk maakten.De vlucht en verdrijving van Duitsers uit wat Oost-Duitsland was voorafgaand aan de oorlog, begon vóór en tijdens de Sovjetverovering van die regio's op de nazi's, en het proces ging door in de jaren direct na de oorlog.Tegen 1950 waren 8.030.000 Duitsers geëvacueerd, verdreven of gemigreerd.Vroege verdrijvingen in Polen werden zelfs vóór de Conferentie van Potsdam door de Poolse communistische autoriteiten ondernomen om de oprichting van een etnisch homogeen Polen te verzekeren.Ongeveer 1% (100.000) van de Duitse burgerbevolking ten oosten van de Oder-Neisse-linie kwam om in de gevechten voorafgaand aan de overgave in mei 1945, en daarna werden ongeveer 200.000 Duitsers in Polen als dwangarbeider tewerkgesteld voordat ze werden uitgezet.Veel Duitsers stierven in werkkampen zoals het Zgoda-werkkamp en het Potulice-kamp.Van de Duitsers die binnen de nieuwe grenzen van Polen bleven, kozen velen er later voor om naar het naoorlogse Duitsland te emigreren.Aan de andere kant verhuisden of werden 1,5 à 2 miljoen etnische Polen verdreven uit de voorheen Poolse gebieden die door de Sovjet-Unie waren geannexeerd.De overgrote meerderheid werd hervestigd in de voormalige Duitse gebieden.Minstens een miljoen Polen bleven in wat de Sovjet-Unie was geworden, en minstens een half miljoen kwamen terecht in het Westen of elders buiten Polen.In tegenstelling tot de officiële verklaring dat de voormalige Duitse inwoners van de Herstelde Gebieden snel moesten worden verwijderd om Polen te huisvesten die door de Sovjet-annexatie waren ontheemd, hadden de Herstelde Gebieden aanvankelijk te kampen met een ernstig bevolkingstekort.Veel verbannen Polen konden niet terugkeren naar het land waarvoor ze hadden gevochten omdat ze behoorden tot politieke groeperingen die onverenigbaar waren met de nieuwe communistische regimes, of omdat ze afkomstig waren uit gebieden in het vooroorlogse Oost-Polen die bij de Sovjet-Unie waren ingelijfd.Sommigen werden ervan weerhouden terug te keren, eenvoudigweg op basis van waarschuwingen dat iedereen die in militaire eenheden in het Westen had gediend, gevaar zou lopen.Veel Polen werden achtervolgd, gearresteerd, gemarteld en gevangengezet door de Sovjetautoriteiten omdat ze tot het binnenlandse leger of andere formaties behoorden, of werden vervolgd omdat ze aan het westfront hadden gevochten.Gebieden aan beide zijden van de nieuwe Pools-Oekraïense grens werden ook "etnisch gezuiverd".Van de Oekraïners en Lemko's die binnen de nieuwe grenzen in Polen woonden (ongeveer 700.000), werd bijna 95% gedwongen verplaatst naar de Sovjet-Oekraïne, of (in 1947) naar de nieuwe gebieden in Noord- en West-Polen onder Operatie Vistula.In Wolhynië werd 98% van de Poolse vooroorlogse bevolking vermoord of verdreven;in Oost-Galicië werd de Poolse bevolking met 92% verminderd.Volgens Timothy D. Snyder kwamen ongeveer 70.000 Polen en ongeveer 20.000 Oekraïners om het leven bij het etnisch geweld dat plaatsvond in de jaren veertig, zowel tijdens als na de oorlog.Volgens een schatting van historicus Jan Grabowski overleefden ongeveer 50.000 van de 250.000 Poolse joden die aan de nazi's ontsnapten tijdens de liquidatie van getto's zonder Polen te verlaten (de rest kwam om).Meer werden gerepatrieerd uit de Sovjet-Unie en elders, en de volkstelling van februari 1946 toonde aan dat er ongeveer 300.000 Joden binnen de nieuwe grenzen van Polen waren.Van de overlevende joden kozen velen ervoor om te emigreren of voelden zich daartoe gedwongen vanwege het anti-joodse geweld in Polen.Door veranderende grenzen en de massale verplaatsingen van mensen van verschillende nationaliteiten, kreeg het opkomende communistische Polen een overwegend homogene, etnisch Poolse bevolking (97,6% volgens de volkstelling van december 1950).De overige leden van etnische minderheden werden niet aangemoedigd, door de autoriteiten of door hun buren, om hun etnische identiteit te benadrukken.

Als reactie op de richtlijnen van de Yalta-conferentie van februari 1945 werd in juni 1945 onder auspiciën van de Sovjet-Unie een Poolse voorlopige regering van nationale eenheid gevormd;het werd al snel erkend door de Verenigde Staten en vele andere landen.De Sovjetoverheersing was vanaf het begin duidelijk, toen prominente leiders van de Poolse ondergrondse staat in Moskou werden berecht (het "proces van de zestien" van juni 1945).In de jaren direct na de oorlog werd het opkomende communistische bewind uitgedaagd door oppositiegroepen, ook militair door de zogenaamde "vervloekte soldaten", van wie duizenden omkwamen bij gewapende confrontaties of werden achtervolgd door het ministerie van Openbare Veiligheid en geëxecuteerd.Zulke guerrillastrijders vestigden hun hoop vaak op de verwachting van een ophanden zijnde uitbarsting van de Derde Wereldoorlog en de nederlaag van de Sovjet-Unie .Hoewel de overeenkomst van Jalta opriep tot vrije verkiezingen, werden de Poolse parlementsverkiezingen van januari 1947 gecontroleerd door de communisten.Sommige democratische en pro-westerse elementen, geleid door Stanisław Mikołajczyk, voormalig premier in ballingschap, namen deel aan de Voorlopige Regering en de verkiezingen van 1947, maar werden uiteindelijk uitgeschakeld door verkiezingsfraude, intimidatie en geweld.Na de verkiezingen van 1947 begonnen de communisten de naoorlogse, gedeeltelijk pluralistische "volksdemocratie" af te schaffen en te vervangen door een staatssocialistisch systeem.Het door de communisten gedomineerde Democratische Blok van de verkiezingen van 1947, dat in 1952 veranderde in het Front van Nationale Eenheid, werd officieel de bron van regeringsgezag.De Poolse regering in ballingschap, zonder internationale erkenning, bleef tot 1990 bestaan.De Poolse Volksrepubliek (Polska Rzeczpospolita Ludowa) werd opgericht onder het bewind van de communistische Poolse Verenigde Arbeiderspartij (PZPR).De regerende PZPR werd gevormd door de gedwongen fusie in december 1948 van de communistische Poolse Arbeiderspartij (PPR) en de historisch niet-communistische Poolse Socialistische Partij (PPS).De PPR-chef was de leider in oorlogstijd Władysław Gomułka geweest, die in 1947 een "Poolse weg naar het socialisme" verklaarde als bedoeld om kapitalistische elementen te beteugelen in plaats van uit te roeien.In 1948 werd hij overruled, verwijderd en gevangengezet door de stalinistische autoriteiten.De PPS, opnieuw opgericht in 1944 door de linkervleugel, was sindsdien verbonden met de communisten.De heersende communisten, die in het naoorlogse Polen liever de term 'socialisme' in plaats van 'communisme' gebruikten om hun ideologische basis aan te duiden, moesten de socialistische ondergeschikte partner erbij betrekken om hun aantrekkingskracht te vergroten, meer legitimiteit te claimen en de concurrentie op het politieke vlak uit te schakelen. Links.De socialisten, die hun organisatie aan het verliezen waren, werden onderworpen aan politieke druk, ideologische zuiveringen en zuiveringen om geschikt te worden voor eenwording op de voorwaarden van de PPR.De leidende pro-communistische leiders van de socialisten waren de premiers Edward Osóbka-Morawski en Józef Cyrankiewicz.Tijdens de meest onderdrukkende fase van de stalinistische periode (1948-1953) was terreur in Polen gerechtvaardigd om een ​​einde te maken aan reactionaire ondermijning.Vele duizenden vermeende tegenstanders van het regime werden willekeurig berecht en grote aantallen werden geëxecuteerd.De Volksrepubliek werd geleid door in diskrediet gebrachte Sovjetagenten zoals Bolesław Bierut, Jakub Berman en Konstantin Rokossovsky.De onafhankelijke katholieke kerk in Polen werd vanaf 1949 onderworpen aan inbeslagname van eigendommen en andere inperkingen, en werd in 1950 onder druk gezet om een ​​akkoord met de regering te ondertekenen.In 1953 en later, ondanks een gedeeltelijke dooi na de dood van Stalin dat jaar, nam de vervolging van de kerk toe en werd haar hoofd, kardinaal Stefan Wyszyński, gearresteerd.Een sleutelgebeurtenis in de vervolging van de Poolse kerk was het stalinistische showproces tegen de curie van Krakau in januari 1953.

In maart 1956, nadat het 20e congres van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie in Moskou de destalinisatie had ingeluid, werd Edward Ochab gekozen om de overleden Bolesław Bierut te vervangen als eerste secretaris van de Poolse Verenigde Arbeiderspartij.Als gevolg hiervan werd Polen snel ingehaald door sociale onrust en hervormingsgezinde ondernemingen;duizenden politieke gevangenen werden vrijgelaten en veel eerder vervolgde mensen werden officieel gerehabiliteerd.Arbeidersrellen in Poznań in juni 1956 werden met geweld onderdrukt, maar ze gaven aanleiding tot de vorming van een reformistische stroming binnen de communistische partij.Temidden van de aanhoudende sociale en nationale onrust vond er een nieuwe opschudding plaats in de partijleiding als onderdeel van wat bekend staat als de Poolse oktober van 1956. Hoewel de meeste traditionele communistische economische en sociale doelstellingen behouden bleven, voerde het regime onder leiding van Władysław Gomułka, de nieuwe eerste secretaris van de PZPR, geliberaliseerd binnenlands leven in Polen.De afhankelijkheid van de Sovjet-Unie werd enigszins verzacht en de relaties van de staat met de kerk en katholieke lekenactivisten kregen een nieuwe basis.Een repatriëringsovereenkomst met de Sovjet-Unie maakte de repatriëring mogelijk van honderdduizenden Polen die nog in Sovjethanden waren, waaronder veel voormalige politieke gevangenen.Collectivisatie-inspanningen werden opgegeven - landbouwgrond bleef, in tegenstelling tot andere Comecon-landen, grotendeels in privébezit van boerenfamilies.Door de staat opgelegde voorzieningen voor landbouwproducten tegen vaste, kunstmatig lage prijzen werden verlaagd en vanaf 1972 afgeschaft.De parlementsverkiezingen van 1957 werden gevolgd door een aantal jaren van politieke stabiliteit die gepaard gingen met economische stagnatie en inperking van hervormingen en reformisten.Een van de laatste initiatieven van het korte hervormingstijdperk was een kernwapenvrije zone in Midden-Europa, voorgesteld in 1957 door Adam Rapacki, de Poolse minister van Buitenlandse Zaken.De cultuur in de Poolse Volksrepubliek, die in verschillende mate verband hield met het verzet van de intelligentsia tegen het autoritaire systeem, ontwikkelde zich onder Gomułka en zijn opvolgers tot een geavanceerd niveau.Het creatieve proces werd vaak gecompromitteerd door staatscensuur, maar er werden belangrijke werken gemaakt op het gebied van onder meer literatuur, theater, film en muziek.Journalistiek van versluierd begrip en variëteiten van inheemse en westerse populaire cultuur waren goed vertegenwoordigd.Ongecensureerde informatie en werken gegenereerd door emigrantenkringen werden via verschillende kanalen overgebracht.Het in Parijs gevestigde tijdschrift Kultura ontwikkelde een conceptueel kader voor het omgaan met de kwesties van grenzen en de buren van een toekomstig vrij Polen, maar voor gewone Polen was Radio Free Europe van het allergrootste belang.

De liberaliseringstrend van na 1956, die al een aantal jaren in verval was, werd in maart 1968 gekeerd, toen studentendemonstraties tijdens de Poolse politieke crisis van 1968 werden onderdrukt.Gedeeltelijk gemotiveerd door de Praagse Lente-beweging gebruikten de Poolse oppositieleiders, intellectuelen, academici en studenten een historisch-patriottische theaterspektakelreeks in Dziady in Warschau als springplank voor protesten, die zich al snel verspreidden naar andere centra van hoger onderwijs en zich landelijk verspreidden.De autoriteiten reageerden met krachtig optreden tegen de activiteiten van de oppositie, waaronder het ontslaan van docenten en het ontslaan van studenten aan universiteiten en andere onderwijsinstellingen.Centraal in de controverse stond ook het kleine aantal katholieke afgevaardigden in de Sejm (de leden van de Znak Vereniging) die probeerden de studenten te verdedigen.In een officiële toespraak vestigde Gomułka de aandacht op de rol van Joodse activisten bij de gebeurtenissen die plaatsvonden.Dit leverde munitie op voor een nationalistische en antisemitische communistische partijfractie onder leiding van Mieczysław Moczar, die tegen het leiderschap van Gomułka was.Gebruikmakend van de context van de militaire overwinning van Israël in de Zesdaagse Oorlog van 1967, voerden sommigen van de Poolse communistische leiding een antisemitische campagne tegen de overblijfselen van de Joodse gemeenschap in Polen.De doelwitten van deze campagne werden beschuldigd van ontrouw en actieve sympathie voor de Israëlische agressie.Ze werden als ‘zionisten’ bestempeld en kregen de schuld van de onrust in maart 1968, die uiteindelijk leidde tot de emigratie van een groot deel van de resterende Joodse bevolking van Polen (ongeveer 15.000 Poolse burgers verlieten het land).Met de actieve steun van het Gomułka-regime nam het Poolse Volksleger deel aan de beruchte invasie van Tsjecho-Slowakije door het Warschaupact in augustus 1968, nadat de Brezjnev-doctrine informeel was aangekondigd.

Prijsstijgingen voor essentiële consumptiegoederen waren de aanleiding voor de Poolse protesten van 1970. In december waren er ongeregeldheden en stakingen in de havensteden Gdańsk, Gdynia en Szczecin aan de Oostzee, die een weerspiegeling waren van de diepe ontevredenheid over de leef- en werkomstandigheden in het land.Om de economie nieuw leven in te blazen, voerde het Gierek-regime vanaf 1971 ingrijpende hervormingen door waarbij op grote schaal buitenlandse leningen werden aangegaan.Deze acties zorgden aanvankelijk voor betere omstandigheden voor de consument, maar na een paar jaar mislukte de strategie en verslechterde de economie.Edward Gierek kreeg van de Sovjets de schuld dat hij hun "broederlijke" advies niet opvolgde, de communistische partij en de officiële vakbonden niet steunde en "anti-socialistische" krachten liet ontstaan.Op 5 september 1980 werd Gierek vervangen door Stanisław Kania als eerste secretaris van de PZPR.Afgevaardigden van de opkomende arbeiderscomités uit heel Polen kwamen op 17 september in Gdańsk bijeen en besloten één enkele nationale vakbondsorganisatie op te richten met de naam "Solidariteit".In februari 1981 nam minister van Defensie, generaal Wojciech Jaruzelski, de functie van premier op zich.Zowel Solidariteit als de communistische partij waren ernstig verdeeld en de Sovjets begonnen hun geduld te verliezen.Kania werd herkozen op het partijcongres in juli, maar de ineenstorting van de economie zette door en daarmee ook de algemene wanorde.Op het eerste Nationale Solidariteitscongres in september-oktober 1981 in Gdańsk werd Lech Wałęsa met 55% van de stemmen gekozen tot nationaal voorzitter van de vakbond.Er werd een oproep gedaan aan de arbeiders van de andere Oost-Europese landen om hen aan te sporen in de voetsporen van Solidariteit te treden.Voor de Sovjets was de bijeenkomst een "antisocialistische en anti-Sovjet-orgie" en de Poolse communistische leiders, steeds meer geleid door Jaruzelski en generaal Czesław Kiszczak, waren bereid geweld toe te passen.In oktober 1981 werd Jaruzelski benoemd tot eerste secretaris van de PZPR.De stemming van het plenum was 180 tegen 4 en hij behield zijn regeringsposten.Jaruzelski vroeg het parlement om stakingen te verbieden en hem buitengewone bevoegdheden toe te staan, maar toen geen van beide verzoeken werd ingewilligd, besloot hij toch door te gaan met zijn plannen.

Op 12 en 13 december 1981 riep het regime de staat van beleg uit in Polen, waarbij het leger en de speciale politiediensten van ZOMO werden ingezet om Solidariteit neer te slaan.De Sovjetleiders stonden erop dat Jaruzelski de oppositie kalmeerde met de troepen die tot zijn beschikking stonden, zonder tussenkomst van de Sovjets.Bijna alle leiders van Solidariteit en veel aangesloten intellectuelen werden gearresteerd of vastgehouden.Bij de Pacificatie van Wujek kwamen negen arbeiders om het leven.De Verenigde Staten en andere westerse landen reageerden door economische sancties op te leggen aan Polen en de Sovjet-Unie .De onrust in het land was getemperd, maar hield aan.Nadat het enige schijn van stabiliteit had bereikt, versoepelde het Poolse regime zich en trok vervolgens de staat van beleg in verschillende fasen in.In december 1982 werd de staat van beleg opgeschort en werd een klein aantal politieke gevangenen, waaronder Wałęsa, vrijgelaten.Hoewel de staat van beleg formeel eindigde in juli 1983 en een gedeeltelijke amnestie werd uitgevaardigd, bleven enkele honderden politieke gevangenen in de gevangenis.Jerzy Popiełuszko, een populaire pro-Solidariteitspriester, werd in oktober 1984 ontvoerd en vermoord door veiligheidsfunctionarissen.Verdere ontwikkelingen in Polen vonden gelijktijdig plaats met en werden beïnvloed door het hervormingsgezinde leiderschap van Michail Gorbatsjov in de Sovjet-Unie (processen die bekend staan ​​als Glasnost en Perestroika).In september 1986 werd een algemene amnestie afgekondigd en liet de regering bijna alle politieke gevangenen vrij.Het land miste echter fundamentele stabiliteit, aangezien de pogingen van het regime om de samenleving van bovenaf te organiseren waren mislukt, terwijl de pogingen van de oppositie om een ​​"alternatieve samenleving" te creëren ook niet succesvol waren.Met de onopgeloste economische crisis en disfunctionele maatschappelijke instellingen, gingen zowel het heersende establishment als de oppositie op zoek naar manieren om uit de patstelling te komen.Gefaciliteerd door de onontbeerlijke bemiddeling van de katholieke kerk werden verkennende contacten gelegd.In februari 1988 werden de studentenprotesten hervat. De aanhoudende economische neergang leidde in april, mei en augustus tot stakingen in het hele land.De steeds meer gedestabiliseerde Sovjet-Unie was niet bereid militaire of andere druk uit te oefenen om geallieerde regimes in moeilijkheden overeind te houden.De Poolse regering voelde zich genoodzaakt om met de oppositie te onderhandelen en in september 1988 volgden voorbereidende gesprekken met de leiders van Solidariteit in Magdalenka.Bij tal van bijeenkomsten waren onder meer Wałęsa en generaal Kiszczak betrokken.De grillige onderhandelingen en het gekibbel tussen de partijen leidden tot de officiële rondetafelonderhandelingen in 1989, gevolgd door de Poolse parlementsverkiezingen in juni van dat jaar, een keerpunt dat de val van het communisme in Polen markeerde.

Het Poolse Ronde Tafel Akkoord van april 1989 riep op tot plaatselijk zelfbestuur, een beleid van baangaranties, legalisatie van onafhankelijke vakbonden en vele verreikende hervormingen.Slechts 35% van de zetels in de Sejm (het lagerhuis van de nationale wetgevende macht) en alle zetels in de Senaat werden vrijelijk betwist;de overige Sejm-zetels (65%) waren gegarandeerd voor de communisten en hun bondgenoten.Op 19 augustus vroeg president Jaruzelski journalist en solidariteitsactivist Tadeusz Mazowiecki om een ​​regering te vormen;op 12 september stemde de Sejm voor goedkeuring van premier Mazowiecki en zijn kabinet.Mazowiecki besloot de economische hervormingen volledig over te laten aan de economische liberalen onder leiding van de nieuwe vice-premier Leszek Balcerowicz, die verder ging met het ontwerpen en implementeren van zijn ‘shocktherapie’-beleid.Voor het eerst in de naoorlogse geschiedenis had Polen een regering onder leiding van niet-communisten, wat een precedent schiep dat spoedig gevolgd zou worden door andere Oostbloklanden in een fenomeen dat bekend staat als de revoluties van 1989. Mazowiecki's acceptatie van de 'dikke lijn' De formule betekende dat er geen "heksenjacht" zou plaatsvinden, dat wil zeggen dat er geen sprake zou zijn van wraakzucht of uitsluiting uit de politiek ten aanzien van voormalige communistische functionarissen.Gedeeltelijk als gevolg van de pogingen tot indexering van de lonen bereikte de inflatie eind 1989 900%, maar deze werd al snel met radicale methoden bestreden.In december 1989 keurde de Sejm het Balcerowicz-plan goed om de Poolse economie snel te transformeren van een centraal geplande economie naar een vrijemarkteconomie.De grondwet van de Poolse Volksrepubliek werd gewijzigd om verwijzingen naar de "leidende rol" van de communistische partij te schrappen en het land werd omgedoopt tot de "Republiek Polen".De communistische Poolse Verenigde Arbeiderspartij ontbond zichzelf in januari 1990. In plaats daarvan werd een nieuwe partij opgericht, de Sociaal-Democratie van de Republiek Polen."Territoriaal zelfbestuur", afgeschaft in 1950, werd in maart 1990 wettelijk vastgelegd en zou geleid worden door plaatselijk gekozen functionarissen;de fundamentele eenheid ervan was de administratief onafhankelijke gmina.In november 1990 werd Lech Wałęsa tot president gekozen voor een termijn van vijf jaar;in december werd hij de eerste door het volk gekozen president van Polen.De eerste vrije parlementsverkiezingen in Polen vonden plaats in oktober 1991. 18 partijen sloten zich aan bij de nieuwe Sejm, maar de grootste vertegenwoordiging kreeg slechts 12% van de totale stemmen.In 1993 verliet de voormalige Sovjet-Noordelijke Groep van Strijdkrachten, een overblijfsel van vroegere overheersing, Polen.Polen trad in 1999 toe tot de NAVO. Elementen van de Poolse strijdkrachten hebben sindsdien deelgenomen aan de oorlog in Irak en de oorlog in Afghanistan.Polen is in 2004 toegetreden tot de Europese Unie als onderdeel van de uitbreiding. Polen heeft echter niet de euro als munteenheid en wettig betaalmiddel aangenomen, maar gebruikt in plaats daarvan de Poolse zloty.In oktober 2019 won de Poolse regeringspartij voor Recht en Rechtvaardigheid (PiS) de parlementsverkiezingen en behield haar meerderheid in het lagerhuis.De tweede was de centristische Burgercoalitie (KO).De regering van premier Mateusz Morawiecki ging door.PiS-leider Jarosław Kaczyński werd echter beschouwd als de machtigste politieke figuur in Polen, hoewel hij geen lid van de regering was.In juli 2020 werd president Andrzej Duda, gesteund door PiS, herkozen.

De huidige grondwet van Polen werd opgesteld op 2 april 1997. Formeel bekend als de grondwet van de Republiek Polen, verving ze de kleine grondwet van 1992, de laatste gewijzigde versie van de grondwet van de Poolse Volksrepubliek, vanaf december 1989 bekend als de Grondwet van de Republiek Polen.De vijf jaar na 1992 werden doorgebracht in dialoog over het nieuwe karakter van Polen.De natie was aanzienlijk veranderd sinds 1952, toen de grondwet van de Poolse Volksrepubliek werd ingesteld.Er was een nieuwe consensus nodig over hoe de ongemakkelijke delen van de Poolse geschiedenis erkend moesten worden;de transformatie van een eenpartijstelsel naar een meerpartijenstelsel en van het socialisme naar een economisch vrijemarktstelsel;en de opkomst van pluralisme naast de historisch rooms-katholieke cultuur van Polen.Het werd aangenomen door de Nationale Vergadering van Polen op 2 april 1997, goedgekeurd door een nationaal referendum op 25 mei 1997, afgekondigd door de president van de republiek op 16 juli 1997, en trad in werking op 17 oktober 1997. Polen heeft talloze eerdere constitutionele handelingen.Historisch gezien is de grondwet van 3 mei 1791 de belangrijkste.

Op 10 april 2010 stortte een Tupolev Tu-154-vliegtuig met vlucht 101 van de Poolse luchtmacht neer in de buurt van de Russische stad Smolensk, waarbij alle 96 mensen aan boord om het leven kwamen.Onder de slachtoffers waren de president van Polen, Lech Kaczyński, en zijn vrouw, Maria, de voormalige president van Polen in ballingschap, Ryszard Kaczorowski, de chef van de Poolse generale staf en andere hoge Poolse militaire officieren, de president van de Nationale Bank van Polen, Poolse regeringsfunctionarissen, 18 leden van het Poolse parlement, hooggeplaatste leden van de Poolse geestelijkheid en familieleden van de slachtoffers van het bloedbad van Katyn.De groep kwam uit Warschau om een ​​evenement bij te wonen ter herdenking van de 70ste verjaardag van het bloedbad, dat niet ver van Smolensk plaatsvond.De piloten probeerden in dichte mist te landen op Smolensk North Airport - een voormalige militaire vliegbasis - met een zicht teruggebracht tot ongeveer 500 meter (1.600 ft).Het vliegtuig daalde ver onder de normale aanvliegroute totdat het bomen raakte, rolde, omkeerde en neerstortte in de grond, en kwam tot stilstand in een bosrijk gebied op korte afstand van de landingsbaan.Zowel het Russische als het Poolse officiële onderzoek vond geen technische mankementen aan het vliegtuig en concludeerde dat de bemanning er niet in geslaagd was de nadering onder de gegeven weersomstandigheden op een veilige manier uit te voeren.De Poolse autoriteiten stelden ernstige tekortkomingen vast in de organisatie en training van de betrokken luchtmachteenheid, die vervolgens werd ontbonden.Verschillende hooggeplaatste leden van het Poolse leger namen ontslag onder druk van politici en de media.