La legge che vieta l'importazione di schiavi del 1807 prevedeva che non fosse consentita l'importazione di nuovi schiavi negli Stati Uniti. Entrò in vigore il 1° gennaio 1808, la prima data consentita dalla Costituzione degli Stati Uniti. La tratta degli schiavi domestici negli Stati Uniti non fu influenzata dalla legge del 1807. In effetti, con la cessazione della fornitura legale di schiavi importati, il commercio interno aumentò di importanza.

La schiavitù era la principale causa di disunione. La schiavitù era stata una questione controversa durante la stesura della Costituzione, ma era rimasta irrisolta. La questione della schiavitù aveva confuso la nazione sin dal suo inizio e separava sempre più gli Stati Uniti in un Sud schiavista e un Nord libero. La questione fu esacerbata dalla rapida espansione territoriale del paese, che portò ripetutamente in primo piano la questione se il nuovo territorio dovesse essere schiavizzato o libero. La questione aveva dominato la politica per decenni prima della guerra. I principali tentativi di risolvere la questione includevano il Compromesso del Missouri e il Compromesso del 1850, ma questi non fecero altro che rinviare un'inevitabile resa dei conti sulla schiavitù.

Le motivazioni della persona media non erano necessariamente quelle della sua fazione; ^[1] alcuni soldati del Nord erano indifferenti al tema della schiavitù, ma è possibile stabilire un modello generale. ^[2] Mentre la guerra si trascinava, sempre più unionisti arrivarono a sostenere l'abolizione della schiavitù, sia per motivi morali che come mezzo per paralizzare la Confederazione. ^[3] I soldati confederati combatterono la guerra principalmente per proteggere una società del sud di cui la schiavitù era parte integrante. ^[4] Gli oppositori della schiavitù consideravano la schiavitù un male anacronistico incompatibile con il repubblicanesimo. La strategia delle forze anti-schiavitù era il contenimento: fermare l’espansione della schiavitù e quindi avviarla verso la definitiva estinzione. ^[5] Gli interessi schiavisti nel Sud denunciarono questa strategia come una violazione dei loro diritti costituzionali. ^[6] I bianchi del sud credevano che l'emancipazione degli schiavi avrebbe distrutto l'economia del sud, a causa della grande quantità di capitale investito negli schiavi e dei timori di integrare la popolazione nera degli ex schiavi. ^[7] In particolare, molti sudisti temevano una ripetizione del massacro di Haiti del 1804 (all'epoca denominato "gli orrori di Santo Domingo"), ^[8] in cui gli ex schiavi uccisero sistematicamente la maggior parte di ciò che restava della popolazione bianca del paese. popolazione – inclusi uomini, donne, bambini e anche molti sostenitori dell’abolizione – dopo il successo della rivolta degli schiavi ad Haiti. Lo storico Thomas Fleming fa riferimento alla frase storica "una malattia nella mente pubblica" usata dai critici di questa idea e propone che abbia contribuito alla segregazione nell'era di Jim Crow dopo l'emancipazione. ^[9] Questi timori furono esacerbati dal tentativo di John Brown nel 1859 di istigare una ribellione armata di schiavi nel sud. ^[10]

Il concetto di destino manifesto intensificò la questione controversa della schiavitù nei territori americani appena acquisiti. Tra il 1803 e il 1854, mentre gli Stati Uniti espandevano i propri territori attraverso vari mezzi, ogni nuova regione dovette affrontare la controversa decisione se consentire o meno la schiavitù. Per un certo periodo, i territori furono equilibrati equamente tra stati schiavisti e stati liberi, ma le tensioni aumentarono sui territori a ovest del Mississippi. Le conseguenze della guerra messicano-americana , in particolare il Trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848, infiammarono ulteriormente questi dibattiti. Mentre alcuni speravano di estendere la schiavitù nei nuovi territori, altri, come Ralph Waldo Emerson, prevedevano che queste terre avrebbero intensificato il conflitto sulla questione della schiavitù.

Nel 1860 erano emerse quattro dottrine dominanti riguardanti il ​​controllo federale sui territori e la questione della schiavitù. Il primo, legato al Constitutional Union Party, cercava di rendere la divisione stabilita dal Compromesso del Missouri una direttiva costituzionale. La seconda, appoggiata da Abraham Lincoln e dai repubblicani, sosteneva che il Congresso aveva il potere discrezionale di limitare, ma non di istituire, la schiavitù nei territori. La terza dottrina, la sovranità territoriale o "popolare", sostenuta dal senatore Stephen A. Douglas, postulava che i coloni in un territorio avessero il diritto di decidere sulla schiavitù. Questa convinzione portò al Kansas-Nebraska Act del 1854 e ai successivi violenti conflitti nel "Bleeding Kansas". La dottrina finale, propagata dal senatore del Mississippi Jefferson Davis, ruotava attorno alla sovranità statale o ai "diritti degli stati", suggerendo che gli stati avevano il diritto di promuovere l'espansione della schiavitù all'interno dell'unione federale.

Il conflitto su queste dottrine e l’espansione della schiavitù sottolinearono le spaccature politiche che portarono alla Guerra Civile. Ciascuna dottrina rappresentava visioni diverse per il futuro degli Stati Uniti e la sua posizione sulla schiavitù, evidenziando le divisioni profonde sulla questione. Con l’avvicinarsi delle elezioni presidenziali del 1860, queste ideologie rappresentarono i dibattiti centrali sulla schiavitù, sui territori e sull’interpretazione della Costituzione degli Stati Uniti.

Bleeding Kansas si riferisce a una serie di violenti eventi verificatisi tra il 1854 e il 1859 nel territorio del Kansas e nel Missouri occidentale. A seguito di un’accesa disputa politica e ideologica sul destino della schiavitù nel futuro stato del Kansas, la regione vide un’ondata di frodi elettorali, aggressioni, raid e omicidi. I "ruffiani di frontiera" pro-schiavisti e gli "statali liberi" antischiavista furono i principali partecipanti a questo conflitto, con stime che indicavano fino a 200 vittime, ^[11] sebbene 56 fossero documentate. ^[12] Questo tumulto è spesso visto come un precursore della guerra civile americana.

Al centro del conflitto c'era la determinazione se il Kansas sarebbe entrato nell'Unione come stato schiavo o libero. Questa decisione ebbe un significato immenso a livello nazionale, poiché l’ingresso del Kansas avrebbe ribaltato l’equilibrio di potere nel Senato degli Stati Uniti, che era già profondamente diviso sulla schiavitù. Il Kansas-Nebraska Act del 1854 stabiliva che la questione sarebbe stata risolta dalla sovranità popolare, consentendo ai coloni del territorio di decidere. Ciò ha acceso ulteriori tensioni, poiché molti simpatizzanti a favore della schiavitù dal Missouri sono entrati nel Kansas con false pretese per influenzare il voto. La lotta politica si trasformò presto in un vero e proprio conflitto civile, caratterizzato dalla violenza delle bande e dalla guerriglia. Parallelamente a ciò, il Kansas sperimentò una propria guerra civile in miniatura, completa di capitali, costituzioni e parlamenti in duello. Entrambe le parti hanno sollecitato aiuti esterni, con i presidenti degli Stati Uniti Franklin Pierce e James Buchanan che hanno apertamente sostenuto le fazioni pro-schiavitù. ^[13]

Dopo ampi disordini e un'indagine del Congresso, divenne evidente che la maggioranza dei Kansan desiderava uno stato libero. Tuttavia, i rappresentanti del Sud al Congresso ostacolarono questa decisione finché molti non se ne andarono durante la crisi di secessione che fece precipitare la Guerra Civile. Il 29 gennaio 1861 il Kansas fu ufficialmente ammesso all'Unione come stato libero. Anche così, la regione di confine ha continuato a essere testimone di violenze durante tutta la guerra civile. Gli eventi di Bleeding Kansas hanno messo in mostra la natura inevitabile del conflitto sulla schiavitù, evidenziando l’improbabilità di risolvere i disaccordi settoriali senza violenza e fungendo da cupa apertura alla più ampia guerra civile. ^[14] Oggi, numerosi memoriali e siti storici onorano questo periodo.

Dred Scott v. Sandford è riconosciuta come una delle sentenze più controverse nella storia della Corte Suprema degli Stati Uniti, che stabilì nel 1857 che la Costituzione non riconosceva le persone di origine africana nera come cittadini americani, negando così loro i diritti e i privilegi riservati ai cittadini. ^[15] Questa decisione, considerata una delle più deplorevoli della Corte, era incentrata su Dred Scott, un individuo nero schiavo che aveva vissuto in territori dove la schiavitù era illegale. Scott ha sostenuto che il tempo trascorso in questi territori gli ha dato diritto alla libertà. Tuttavia, con un verdetto di 7-2, la Corte Suprema si è pronunciata contro di lui. Il giudice capo Roger Taney ha scritto l'opinione della maggioranza, affermando che gli individui di discendenza africana "non erano destinati a essere inclusi" come cittadini nella Costituzione, facendo riferimento a leggi storiche per sostenere che era intesa una netta separazione tra i cittadini bianchi e coloro che avevano ridotto in schiavitù. La decisione della Corte ha inoltre invalidato il Compromesso del Missouri, liquidandolo come un superamento dell'autorità del Congresso riguardo ai diritti di proprietà dei proprietari di schiavi. ^[15]

La sentenza, invece di sedare la crescente controversia sulla schiavitù, non fece altro che intensificare il divario nazionale sulla questione. ^[16] Sebbene la decisione trovò il favore tra gli stati schiavisti, fu osteggiata con veemenza negli stati non schiavisti. ^[17] Il verdetto alimentò il fuoco del dibattito nazionale sulla schiavitù, contribuendo in modo significativo alle tensioni che portarono alla guerra civile americana. Pochi anni dopo la decisione, furono ratificati il ​​Tredicesimo e il Quattordicesimo emendamento della Costituzione americana, che rispettivamente abolivano la schiavitù e garantivano la cittadinanza a tutte le persone nate o naturalizzate negli Stati Uniti .

Le conseguenze del caso Dred Scott v. Sandford hanno visto la sua sentenza oscurata da movimenti ed eventi politici più ampi. Gli storici in gran parte ritengono che la decisione abbia esacerbato le divisioni che sarebbero culminate nella guerra civile. ^[18] Durante le elezioni americane del 1860, il neonato Partito Repubblicano, sostenendo l'abolizione, si oppose al verdetto della Corte Suprema, suggerendo che fosse influenzato da pregiudizi e eccedesse la sua giurisdizione. Il loro candidato, Abraham Lincoln, contestò le conclusioni della corte e dichiarò che avrebbe limitato l'espansione della schiavitù. L'elezione di Lincoln è comunemente vista come il fattore scatenante della secessione degli stati del sud, che segna l'inizio della guerra civile americana. ^[19]

Dal 16 al 18 ottobre 1859, l'abolizionista John Brown guidò un'incursione nell'arsenale americano ad Harpers Ferry, in Virginia (ora West Virginia), con l'intenzione di scatenare una diffusa rivolta degli schiavi negli stati del sud. Questo evento, considerato da alcuni come un precursore della guerra civile, vide Brown e il suo gruppo di 22 individui infine sconfitti dai marines americani sotto la guida del primo tenente Israel Greene. Le conseguenze del raid furono significative: dieci predoni morirono nello scaramuccia, sette rischiarono l'esecuzione a seguito di un processo e cinque riuscirono a fuggire. In particolare, figure di spicco come Robert E. Lee, Stonewall Jackson, Jeb Stuart e John Wilkes Booth hanno avuto ruoli o sono stati testimoni degli eventi in corso. Brown aveva anche cercato il coinvolgimento dei famosi abolizionisti Harriet Tubman e Frederick Douglass, ma non parteciparono rispettivamente a causa di malattia e scetticismo sulla fattibilità del raid.

Il raid è stato la prima crisi nazionale a beneficiare delle capacità di rapida diffusione delle notizie del telegrafo elettrico appena inventato. I giornalisti si sono affrettati a raggiungere Harpers Ferry, fornendo aggiornamenti in tempo reale sulla situazione. Questa immediatezza di copertura ha evidenziato il panorama in evoluzione delle notizie. È interessante notare che i resoconti contemporanei usavano una varietà di termini per descrivere l'evento, ma "raid" non era tra questi. Descrizioni come "insurrezione", "ribellione" e "tradimento" erano più comuni.

L'audace atto di John Brown ad Harpers Ferry suscitò reazioni contrastanti negli Stati Uniti. Il Sud lo percepiva come un attacco diretto al loro modo di vivere e all'istituzione della schiavitù, mentre alcuni abitanti del Nord lo consideravano una presa di posizione coraggiosa contro l'oppressione. L'opinione pubblica iniziale considerò il raid come lo sforzo fuorviante di un fanatico. Tuttavia, l'eloquenza di Brown durante il processo, combinata con il sostegno di sostenitori come Henry David Thoreau, lo trasformarono in una figura simbolica che difendeva la causa dell'Unione e l'abolizione della schiavitù.

L’elezione di Abraham Lincoln nel novembre 1860 fu l’ultimo fattore scatenante della secessione. I tentativi di compromesso, compreso l’emendamento Corwin e il compromesso Crittenden, fallirono. I leader del Sud temevano che Lincoln avrebbe fermato l’espansione della schiavitù e l’avrebbe avviata verso l’estinzione. Quando Lincoln vinse le elezioni presidenziali nel 1860, il Sud perse ogni speranza di compromesso. Jefferson Davis affermò che tutti gli stati del cotone si sarebbero separati dall’Unione. La Confederazione si formò da sette stati del profondo sud: Alabama, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, Carolina del Sud e Texas nel gennaio e febbraio 1861. Scrissero la Costituzione confederata, che richiedeva la schiavitù per sempre in tutta la Confederazione. Fino allo svolgimento delle elezioni, Davis era il presidente provvisorio. Lincoln fu inaugurato il 4 marzo 1861.

La Confederazione fu costituita l'8 febbraio 1861 (e sciolta fino al 9 maggio 1865) da sette stati schiavisti: Carolina del Sud, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana e Texas. Tutti e sette gli stati erano situati nella regione del profondo sud degli Stati Uniti, la cui economia era fortemente dipendente dall’agricoltura, in particolare dal cotone, e da un sistema di piantagioni che faceva affidamento sugli schiavi africani per il lavoro. Convinta che la supremazia bianca e la schiavitù fossero minacciate dall’elezione del candidato repubblicano Abraham Lincoln alla presidenza degli Stati Uniti nel novembre 1860, su una piattaforma che si opponeva all’espansione della schiavitù nei territori occidentali, la Confederazione dichiarò la propria secessione dagli Stati Uniti, con i fedelissimi stati che divennero noti come Unione durante la successiva guerra civile americana. Nel discorso della pietra angolare, il vicepresidente confederato Alexander H. Stephens descrisse la sua ideologia come basata centralmente "sulla grande verità che il negro non è uguale all'uomo bianco; che la schiavitù, la subordinazione alla razza superiore, è la sua condizione naturale e normale.

La guerra civile americana iniziò il 12 aprile 1861, quando le forze confederate aprirono il fuoco su Fort Sumter, controllato dall'Unione. Fort Sumter si trova nel mezzo del porto di Charleston, nella Carolina del Sud. ^[26] Il suo status era controverso da mesi. Il presidente uscente Buchanan aveva esitato a rafforzare la guarnigione dell'Unione nel porto, che era sotto il comando del maggiore Robert Anderson. Anderson prese in mano la situazione e il 26 dicembre 1860, col favore dell'oscurità, salpò con la guarnigione dal mal posizionato Fort Moultrie alla coraggiosa isola Fort Sumter. ^[27] Le azioni di Anderson lo hanno catapultato allo status di eroe nel Nord. Un tentativo di rifornire il forte il 9 gennaio 1861 fallì e quasi fece scoppiare la guerra in quel momento. Ma una tregua informale ha resistito. Il 5 ^[marzo] , il nuovo giurato a Lincoln fu informato che il forte stava esaurendo le scorte. ^[29]

Fort Sumter si è rivelata una delle principali sfide della nuova amministrazione Lincoln. ^[29] I rapporti segreti del Segretario di Stato Seward con i Confederati indebolirono il processo decisionale di Lincoln; Seward voleva ritirarsi dal forte. ^[30] Ma la mano ferma di Lincoln domò Seward, e Seward divenne uno dei più fedeli alleati di Lincoln. Alla fine Lincoln decise che mantenere il forte, il che avrebbe richiesto il suo rafforzamento, era l'unica opzione praticabile. Così, il 6 aprile, Lincoln informò il governatore della Carolina del Sud che una nave con cibo ma senza munizioni avrebbe tentato di rifornire il forte. Lo storico McPherson descrive questo approccio vantaggioso per tutti come "il primo segno della maestria che avrebbe segnato la presidenza di Lincoln"; l'Unione vincerebbe se potesse rifornirsi e mantenere il Forte, e il Sud sarebbe l'aggressore se aprisse il fuoco su una nave disarmata che rifornisce uomini affamati. ^[31] Una riunione del gabinetto confederato del 9 aprile portò il presidente Davis a ordinare al generale PGT Beauregard di prendere il forte prima che i rifornimenti potessero raggiungerlo. ^[32]

Alle 4:30 del mattino del 12 aprile, le forze confederate spararono il primo di 4.000 proiettili contro il Forte; è caduto il giorno successivo. La perdita di Fort Sumter accese un fuoco patriottico nel Nord. ^[33] Il 15 aprile Lincoln invitò gli Stati a schierare 75.000 soldati volontari per 90 giorni; Gli appassionati stati dell’Unione hanno raggiunto rapidamente le quote. ^[34] Il 3 maggio 1861 Lincoln chiamò altri 42.000 volontari per un periodo di tre anni. ^[35] Poco dopo, Virginia, Tennessee, Arkansas e Carolina del Nord si separarono e si unirono alla Confederazione. Per premiare la Virginia, la capitale confederata fu trasferita a Richmond. ^[36]

Durante la guerra civile americana , l'Unione attuò il Piano Anaconda sotto il generale Winfield Scott, volto a soffocare l'economia del Sud per forzare la resa confederata. ^[20] Al centro di questa strategia, avviata nell'aprile 1861 dal presidente Abraham Lincoln , c'era il blocco di tutti i porti del sud, che limitava gravemente la capacità della Confederazione di commerciare, in particolare di cotone, la sua spina dorsale economica. ^[21]

Il blocco ridusse drasticamente la capacità del Sud di esportare cotone, con le esportazioni crollate a meno del 10% dei livelli prebellici. I principali porti come New Orleans, Mobile e Charleston sono stati particolarmente colpiti. Nel giugno 1861, le navi da guerra dell'Unione furono schierate al largo dei principali porti del sud e la flotta si espanse fino a quasi 300 navi entro l'anno successivo. ^[22] Questo blocco fu fondamentale per isolare la Confederazione e ostacolare il suo sforzo bellico. Successivamente la Confederazione si rivolse a fonti straniere per le loro enormi esigenze militari e cercò finanziatori e aziende come S. Isaac, Campbell & Company e la London Armory Company in Gran Bretagna, che fungevano da agenti di acquisto per la Confederazione, collegandoli con i numerosi produttori di armi britannici. , e alla fine diventando la principale fonte di armi della Confederazione. ^[23]

Per contrastare il blocco, la Confederazione faceva affidamento sui corridori del blocco, navi piccole e veloci progettate per eludere le forze navali dell'Unione. Queste navi furono costruite principalmente in Gran Bretagna e operavano rotte attraverso le Bermuda, Cuba e le Bahamas, commerciando armi e forniture importate in cambio di cotone. Molte delle navi erano leggere e progettate per la velocità e potevano trasportare solo una quantità relativamente piccola di cotone in Inghilterra. ^[24] Nonostante un certo successo, molte di queste navi furono catturate dall'Unione, con i loro carichi venduti come premi di guerra. Quando la Marina dell'Unione sequestrò un corridore del blocco, la nave e il carico furono condannati come premio di guerra e venduti, con il ricavato devoluto ai marinai della Marina; i membri dell'equipaggio catturati erano per lo più britannici e furono rilasciati. ^[25]

L’economia del Sud era sull’orlo del collasso durante la guerra, esacerbata dal blocco che ridusse le importazioni di beni critici e paralizzò il commercio costiero. Sebbene i corridori del blocco riuscissero a importare forniture vitali, inclusi 400.000 fucili, l'efficacia complessiva del blocco fu significativa, contribuendo pesantemente allo strangolamento economico della Confederazione. Il blocco non solo tagliò le forniture essenziali, ma portò anche a carenze diffuse e disordine economico all’interno degli stati confederati.

Inoltre, il periodo della guerra ha visto cambiamenti significativi nelle materie prime globali, in particolare l’aumento del petrolio. Il declino dell'industria dell'olio di balena, accelerato dalla guerra e dall'interruzione della caccia alle balene da parte della Confederazione, portò a una maggiore dipendenza dal cherosene e da altri prodotti petroliferi. Questo cambiamento segnò l’inizio dell’importanza del petrolio come una delle principali materie prime.

Il blocco strategico, quindi, giocò un ruolo fondamentale nel minare lo sforzo bellico confederato, portando a significative difficoltà economiche e contribuendo alla finale vittoria dell’Unione. Dopo la guerra, l'impatto di queste strategie continuò a farsi sentire, plasmando le relazioni economiche e diplomatiche, come dimostra il risarcimento della Gran Bretagna agli Stati Uniti per i danni causati dai predoni equipaggiati nei porti britannici.

Pochi mesi dopo l'inizio della guerra a Fort Sumter, l'opinione pubblica del Nord chiese a gran voce una marcia contro la capitale confederata di Richmond, in Virginia, che avrebbe dovuto porre fine anticipatamente alla Confederazione. Cedendo alle pressioni politiche, Briga. Il generale Irvin McDowell guidò il suo inesperto esercito dell'Unione attraverso Bull Run contro l'altrettanto inesperto esercito confederato di Briga. Il generale PGT Beauregard si accampò vicino a Manassas Junction. L'ambizioso piano di McDowell per un attacco a sorpresa sul fianco della sinistra confederata fu eseguito male; tuttavia, i Confederati, che avevano pianificato di attaccare il fianco sinistro dell'Unione, si trovarono inizialmente in svantaggio.

Mappa della prima battaglia di Bull Run alle 10:00 del 21 luglio 1861 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della prima battaglia di Bull Run alle 13:00 del 21 luglio 1861 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della prima battaglia di Bull Run alle 16:00 del 21 luglio 1861 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Rinforzi confederati sotto Brig. Il generale Joseph E. Johnston arrivò dalla valle di Shenandoah in treno e il corso della battaglia cambiò rapidamente. Una brigata di Virginiani guidata da un generale di brigata relativamente sconosciuto del Virginia Military Institute, Thomas J. Jackson, mantenne la sua posizione, il che portò Jackson a ricevere il suo famoso soprannome, "Stonewall". I Confederati lanciarono un forte contrattacco e quando le truppe dell'Unione iniziarono a ritirarsi sotto il fuoco, molti furono presi dal panico e la ritirata si trasformò in una disfatta. Gli uomini di McDowell correvano freneticamente senza ordine in direzione di Washington, DC

Entrambi gli eserciti furono rinsaviti dai feroci combattimenti e dalle numerose vittime e si resero conto che la guerra sarebbe stata molto più lunga e sanguinosa di quanto entrambi avessero previsto. La prima battaglia di Bull Run mise in luce molti dei problemi e delle carenze tipici del primo anno di guerra. Le unità erano impegnate frammentariamente, gli attacchi erano frontali, la fanteria non riusciva a proteggere l'artiglieria esposta, l'intelligenza tattica era minima e nessuno dei due comandanti era in grado di impiegare efficacemente tutta la sua forza. McDowell, con 35.000 uomini, poteva impegnarne solo circa 18.000, e anche le forze confederate combinate, con circa 32.000 uomini, ne impegnarono 18.000. ^[37]

La prima battaglia di Bull Run (il nome usato dalle forze dell'Unione), conosciuta anche come battaglia di First Manassas (il nome usato dalle forze confederate), fu la prima grande battaglia della guerra civile americana.

La battaglia delle batterie di Hatteras Inlet (28-29 agosto 1861) fu la prima operazione combinata dell'esercito e della marina dell'Unione nella guerra civile americana, che portò l'Unione a dominare gli strategicamente importanti North Carolina Sounds. Due forti sulle Outer Banks, Fort Clark e Fort Hatteras, erano stati costruiti dai Confederati per proteggere la loro attività di razzia commerciale. Questi erano leggermente difesi, tuttavia, e la loro artiglieria non poteva ingaggiare la flotta da bombardamento guidata dall'ufficiale di bandiera Silas H. Stringham, comandante dell'Atlantic Blockading Squadron, a cui era stato ordinato di continuare a muoversi, per evitare di presentare un bersaglio statico. Sebbene ostacolata dal maltempo, la flotta riuscì a sbarcare le truppe del generale Benjamin Butler, che accettò la resa dell'ufficiale di bandiera Samuel Barron.

Questa battaglia rappresentò la prima applicazione della strategia del blocco navale. L'Unione mantenne entrambi i forti, fornendo un prezioso accesso ai suoni, e le incursioni commerciali furono molto ridotte. La vittoria fu accolta con favore da un demoralizzato pubblico del Nord dopo l'umiliante prima battaglia di Bull Run. Lo scontro è talvolta noto come la battaglia dei forti Hatteras e Clark.

L'8 novembre 1861, la USS San Jacinto, comandata dal capitano dell'Unione Charles Wilkes, intercettò il pacchetto di posta britannico RMS Trent e rimosse, come contrabbando di guerra, due inviati confederati: James Murray Mason e John Slidell. Gli inviati erano destinati a Gran Bretagna e Francia a sostenere la causa della Confederazione per il riconoscimento diplomatico e a fare pressioni per un possibile sostegno finanziario e militare.

La reazione pubblica negli Stati Uniti fu quella di celebrare la cattura e manifestarsi contro la Gran Bretagna, minacciando la guerra. Negli stati confederati la speranza era che l'incidente portasse a una rottura permanente delle relazioni anglo-americane e forse anche alla guerra, o almeno al riconoscimento diplomatico da parte della Gran Bretagna. I confederati si resero conto che la loro indipendenza dipendeva potenzialmente dall'intervento di Gran Bretagna e Francia. In Gran Bretagna c’era una diffusa disapprovazione per questa violazione dei diritti neutrali e un insulto al loro onore nazionale. Il governo britannico ha chiesto scuse e il rilascio dei prigionieri e ha adottato misure per rafforzare le proprie forze militari nel Nord America britannico e nel Nord Atlantico.

Il presidente Abraham Lincoln e i suoi migliori consiglieri non volevano rischiare una guerra con la Gran Bretagna su questo tema. Dopo diverse settimane di tensione, la crisi fu risolta quando l'amministrazione Lincoln liberò gli inviati e sconfessò le azioni del capitano Wilkes, anche se senza scuse formali. Mason e Slidell ripresero il loro viaggio verso l'Europa.

Alla fine del 1861, il Brigantino confederato. Il generale Felix Zollicoffer sorvegliava il Cumberland Gap, l'estremità orientale di una linea difensiva che si estendeva da Columbus, nel Kentucky. A novembre avanzò a ovest nel Kentucky per rafforzare il controllo nell'area intorno al Somerset e fece di Mill Springs il suo quartiere invernale, approfittando di una forte posizione difensiva. Unione Brig. Il generale George H. Thomas, a cui fu ordinato di smembrare l'esercito del maggiore generale George B. Crittenden (superiore di Zollicoffer), cercò di respingere i Confederati attraverso il fiume Cumberland. La sua forza arrivò a Logan's Crossroads il 17 gennaio 1862, dove attese Briga. Le truppe del generale Albin Schoepf dal Somerset si unirono a lui. Le forze confederate guidate da Crittenden attaccarono Thomas a Logan's Crossroads all'alba del 19 gennaio. All'insaputa dei Confederati, alcune truppe di Schoepf erano arrivate come rinforzi. I Confederati ottennero un successo iniziale, ma la resistenza dell'Unione si mobilitò e Zollicoffer fu ucciso. Un secondo attacco confederato fu respinto. I contrattacchi dell'Unione sulla destra e sulla sinistra confederata hanno avuto successo, costringendoli a lasciare il campo in una ritirata che si è conclusa a Murfreesboro, nel Tennessee.

Mill Springs fu la prima vittoria significativa dell'Unione nella guerra, molto celebrata dalla stampa popolare, ma fu presto eclissata dalle vittorie di Ulysses S. Grant ai forti Henry e Donelson.

All'inizio del 1861 il critico stato di confine del Kentucky aveva dichiarato la neutralità nella guerra civile americana. Questa neutralità fu violata per la prima volta il 3 settembre, quando il Brigantino confederato. Il generale Gideon J. Pillow, agendo su ordine del maggiore generale Leonidas Polk, occupò Columbus, Kentucky. La città lungo il fiume era situata su scogliere alte 180 piedi che in quel punto dominavano il fiume, dove i Confederati installarono 140 grandi cannoni, mine sottomarine e una pesante catena che si estendeva per un miglio attraverso il fiume Mississippi fino a Belmont, mentre occupavano la città con 17.000 confederati. truppe, tagliando così il commercio dal nord verso il sud e oltre.

Mappa della campagna di Fort Henry durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Due giorni dopo, l'Union Brig. Il generale Ulysses S. Grant, mostrando l'iniziativa personale che avrebbe caratterizzato la sua carriera successiva, conquistò Paducah, Kentucky, un importante snodo di trasporti ferroviari e strutture portuali alla foce del fiume Tennessee. D'ora in poi, nessuno dei due avversari rispettò la proclamata neutralità del Kentucky e il vantaggio confederato andò perduto. La zona cuscinetto fornita dal Kentucky tra il Nord e il Sud non era più disponibile per assistere nella difesa del Tennessee.

Battaglia di Fort Henry della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Il 4 e 5 febbraio Grant sbarcò due divisioni appena a nord di Fort Henry sul fiume Tennessee. (Le truppe in servizio sotto Grant erano il nucleo del vittorioso Esercito del Tennessee dell'Unione, sebbene quel nome non fosse ancora in uso.) Il piano di Grant era di avanzare verso il forte il 6 febbraio mentre veniva contemporaneamente attaccato dalle cannoniere dell'Unione comandate da L'ufficiale di bandiera Andrew Hull Foote. Una combinazione di colpi di arma da fuoco navali accurati ed efficaci, forti piogge e la cattiva ubicazione del forte, quasi inondato dall'innalzamento delle acque del fiume, causò il suo comandante, Brig. Il generale Lloyd Tilghman, di arrendersi a Foote prima dell'arrivo dell'esercito dell'Unione.

La resa di Fort Henry aprì il fiume Tennessee al traffico dell'Unione a sud del confine con l'Alabama. Nei giorni successivi alla resa del forte, dal 6 al 12 febbraio, le incursioni dell'Unione utilizzarono imbarcazioni corazzate per distruggere i ponti marittimi e ferroviari confederati lungo il fiume. Il 12 febbraio, l'esercito di Grant procedette via terra per 12 miglia (19 km) per ingaggiare le truppe confederate nella battaglia di Fort Donelson.

Dopo la cattura di Fort Henry il 6 febbraio, Grant spostò il suo esercito (che in seguito sarebbe diventato l'Esercito del Tennessee dell'Unione) per 12 miglia (19 km) via terra fino a Fort Donelson, dall'11 al 13 febbraio, e condusse diversi piccoli attacchi di sondaggio. Il 14 febbraio, le cannoniere dell'Unione guidate dall'ufficiale di bandiera Andrew H. Foote tentarono di ridurre il forte con colpi di arma da fuoco, ma furono costrette a ritirarsi dopo aver subito gravi danni dalle batterie ad acqua del forte.

Mappa dell'avvicinamento delle truppe sindacali a Fort Donelson a partire dall'attacco di Fort Henry durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Fort Donelson nel pomeriggio del 15 febbraio 1862 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Il 15 febbraio, con il forte circondato, i Confederati, comandati da Brig. Il generale John B. Floyd, lanciò un attacco a sorpresa, guidato dal suo secondo in comando, Briga. Il generale Gideon Johnson Pillow, contro il fianco destro dell'esercito di Grant. L'intenzione era quella di aprire una via di fuga per ritirarsi a Nashville, nel Tennessee. Grant era lontano dal campo di battaglia all'inizio dell'attacco, ma arrivò per radunare i suoi uomini e contrattaccare. L'attacco di Pillow riuscì ad aprire la strada, ma Floyd perse i nervi e ordinò ai suoi uomini di tornare al forte. La mattina seguente, Floyd e Pillow fuggirono con un piccolo distaccamento di truppe, cedendo il comando a Briga. Il generale Simon Bolivar Buckner, che accettò la richiesta di resa incondizionata di Grant più tardi quella sera. La battaglia portò praticamente tutto il Kentucky e gran parte del Tennessee, inclusa Nashville, a cadere sotto il controllo dell'Unione. La cattura aprì il fiume Cumberland, una via importante per l'invasione del sud. Ha elevato Briga. Il generale Ulysses S. Grant da un leader oscuro e in gran parte non provato al grado di maggiore generale, e gli valse il soprannome di Grant "Resa incondizionata".

L'Isola Numero Dieci, una piccola isola alla base di una stretta doppia ansa del fiume, fu controllata dai Confederati fin dai primi giorni della guerra. Era un sito eccellente per impedire gli sforzi dell'Unione di invadere il sud attraverso il fiume, poiché le navi dovevano avvicinarsi all'isola con la prua e poi rallentare per fare le virate. Per i difensori, però, aveva una debolezza innata in quanto dipendeva da un'unica strada per rifornimenti e rinforzi. Se una forza nemica fosse riuscita a tagliare quella strada, la guarnigione sarebbe stata isolata e alla fine sarebbe stata costretta ad arrendersi.

Le forze dell'Unione iniziarono l'assedio nel marzo 1862, poco dopo che l'esercito confederato abbandonò la propria posizione a Columbus, nel Kentucky. L'esercito dell'Unione del Mississippi, guidato dal generale di brigata John Pope, effettuò le prime indagini, attraversando il Missouri via terra e occupando la città di Point Pleasant, nel Missouri, quasi direttamente a ovest dell'isola e a sud di New Madrid. Due giorni dopo la caduta di Nuova Madrid, cannoniere e zattere di mortaio dell'Unione navigarono a valle per attaccare l'isola n. 10. Nelle tre settimane successive, i difensori dell'isola e le forze nelle vicine batterie di supporto furono sottoposti a un costante bombardamento da parte della flottiglia, per lo più effettuato dai mortai.

Pope convinse l'ufficiale di bandiera Andrew Hull Foote a inviare una cannoniera oltre le batterie, per aiutarlo ad attraversare il fiume tenendo lontana qualsiasi cannoniera del sud e sopprimendo il fuoco dell'artiglieria confederata nel punto di attacco. La USS Carondelet, al comando del comandante Henry Walke, passò davanti all'isola la notte del 4 aprile 1862. Questa fu seguita dalla USS Pittsburg, al comando del tenente Egbert Thompson, due notti dopo. Con l'appoggio di queste due cannoniere, Pope riuscì a spostare il suo esercito oltre il fiume e intrappolare i Confederati di fronte all'isola, che ormai stavano tentando di ritirarsi. In inferiorità numerica di almeno tre a uno, i Confederati si resero conto che la loro situazione era senza speranza e decisero di arrendersi. Più o meno nello stesso periodo, la guarnigione dell'isola si arrese all'ufficiale di bandiera Foote e alla flottiglia dell'Unione.

La vittoria dell'Unione segnò la prima volta che l'esercito confederato perse una posizione sul fiume Mississippi in battaglia. Il fiume era ora aperto alla Marina dell'Unione fino a Fort Pillow, a breve distanza sopra Memphis. Solo tre settimane dopo, New Orleans cadde in mano alla flotta dell'Unione guidata da David G. Farragut, e la Confederazione rischiò di essere tagliata in due lungo la linea del fiume.

La campagna peninsulare (nota anche come campagna peninsulare) della guerra civile americana fu un'importante operazione dell'Unione lanciata nel sud-est della Virginia da marzo a luglio 1862, la prima offensiva su larga scala nel teatro orientale. L'operazione, comandata dal Magg. Gen. George B. McClellan, fu un movimento anfibio contro l'Esercito degli Stati Confederati nella Virginia settentrionale, destinato a catturare la capitale confederata di Richmond. McClellan ebbe inizialmente successo contro l'altrettanto cauto generale Joseph E. Johnston, ma l'emergere del più aggressivo generale Robert E. Lee trasformò le successive battaglie dei sette giorni in un'umiliante sconfitta dell'Unione.

Mappa della campagna peninsulare della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

McClellan sbarcò il suo esercito a Fort Monroe e si spostò a nord-ovest, lungo la penisola della Virginia. Brigantino confederato. La posizione difensiva del generale John B. Magruder sulla linea Warwick colse McClellan di sorpresa. Sventate le sue speranze per una rapida avanzata, McClellan ordinò al suo esercito di prepararsi per un assedio di Yorktown. Poco prima che i preparativi per l'assedio fossero completati, i Confederati, ora sotto il comando diretto di Johnston, iniziarono una ritirata verso Richmond. I primi pesanti combattimenti della campagna avvennero nella battaglia di Williamsburg, nella quale le truppe dell'Unione ottennero alcune vittorie tattiche, ma i Confederati continuarono la loro ritirata. Un movimento anfibio di fiancheggiamento verso Eltham's Landing fu inefficace nel tagliare la ritirata confederata. Nella battaglia di Drewry's Bluff, un tentativo della Marina americana di raggiungere Richmond attraverso il fiume James fu respinto.

Quando l'esercito di McClellan raggiunse la periferia di Richmond, si verificò una battaglia minore ad Hanover Court House, ma fu seguita da un attacco a sorpresa da parte di Johnston nella battaglia di Seven Pines o Fair Oaks. La battaglia fu inconcludente, con pesanti perdite, ma ebbe effetti duraturi sulla campagna. Johnston fu ferito da un frammento di proiettile di artiglieria dell'Unione il 31 maggio e sostituito il giorno successivo dal più aggressivo Robert E. Lee, che riorganizzò il suo esercito e si preparò per l'azione offensiva nelle battaglie finali dal 25 giugno al 1 luglio, popolarmente conosciute come le battaglie dei sette giorni. Il risultato finale fu che l'esercito dell'Unione non fu in grado di entrare a Richmond ed entrambi gli eserciti rimasero intatti.

La campagna della Jackson's Valley, conosciuta anche come campagna della Shenandoah Valley del 1862, fu la campagna della primavera del 1862 del Magg. Gen. Confederato Thomas J. "Stonewall" Jackson attraverso la Shenandoah Valley in Virginia durante la guerra civile americana. Impiegando audacia e movimenti rapidi e imprevedibili sulle linee interne, i 17.000 uomini di Jackson marciarono per 646 miglia (1.040 km) in 48 giorni e vinsero diverse battaglie minori ingaggiando con successo tre eserciti dell'Unione (52.000 uomini), impedendo loro di rafforzare l'offensiva dell'Unione contro Richmond. .

Jackson fece seguire la sua campagna di successo con marce forzate per unirsi al generale Robert E. Lee per le battaglie dei sette giorni fuori Richmond. La sua audace campagna lo elevò alla posizione di generale più famoso della Confederazione (fino a quando questa reputazione fu successivamente soppiantata da Lee) e da allora è stata studiata da organizzazioni militari di tutto il mondo.

Mappa della campagna della valle della guerra civile americana del 1862 di Stonewall Jackson. ©Hal Jespersen

La battaglia di Pea Ridge (7–8 marzo 1862), conosciuta anche come battaglia di Elkhorn Tavern, ebbe luogo durante la guerra civile americana vicino a Leetown, a nord-est di Fayetteville, nell'Arkansas. Le forze federali, guidate da Brig. Il generale Samuel R. Curtis si spostò a sud dal Missouri centrale, guidando le forze confederate nell'Arkansas nordoccidentale. Il Magg. Gen. Earl Van Dorn aveva lanciato una controffensiva confederata, sperando di riconquistare l'Arkansas settentrionale e il Missouri. Le forze confederate si incontrarono a Bentonville e divennero la forza ribelle più consistente, attraverso armi e uomini, da riunire nel Trans-Mississippi. Contro ogni previsione Curtis tenne a bada l'attacco confederato il primo giorno e scacciò le forze di Van Dorn dal campo di battaglia il secondo. Sconfiggendo i Confederati, le forze dell'Unione stabilirono il controllo federale sulla maggior parte del Missouri e dell'Arkansas settentrionale.

La battaglia di Hampton Roads, nota anche come battaglia di Monitor e Merrimack (ricostruita e ribattezzata CSS Virginia) o battaglia di Ironclads, fu una battaglia navale durante la guerra civile americana.

Fu combattuta per due giorni, dall'8 al 9 marzo 1862, a Hampton Roads, una rada in Virginia dove i fiumi Elizabeth e Nansemond incontrano il fiume James appena prima che entri nella baia di Chesapeake, adiacente alla città di Norfolk. La battaglia faceva parte dello sforzo della Confederazione di rompere il blocco dell'Unione, che aveva tagliato fuori le più grandi città della Virginia e i principali centri industriali, Norfolk e Richmond, dal commercio internazionale. ^[38] Almeno uno storico ha sostenuto che la Confederazione, invece di cercare di rompere il blocco, stava semplicemente cercando di prendere il controllo completo di Hampton Roads per proteggere Norfolk e Richmond. ^[39]

Mappa della battaglia di Hampton Roads. © Robert E. Pratt

Questa battaglia ha un significato importante perché è stato il primo incontro in combattimento di navi da guerra corazzate, USS Monitor e CSS Virginia. La flotta confederata era composta dalla corazzata Virginia (costruita dai resti della fregata a vapore bruciata USS Merrimack, la più recente nave da guerra della Marina degli Stati Uniti / Marina dell'Unione) e da diverse navi di supporto. Il primo giorno di battaglia, furono contrastate da diverse navi convenzionali con scafo in legno della Marina dell'Unione.

La battaglia ricevette l'attenzione di tutto il mondo e ebbe effetti immediati sulle marine di tutto il mondo. Le principali potenze navali, Gran Bretagna e Francia , interruppero la costruzione di navi con lo scafo in legno, e altre seguirono l'esempio. Sebbene la Gran Bretagna e la Francia fossero state impegnate in una corsa agli armamenti ferrea fin dal 1830, la battaglia di Hampton Roads segnò l’arrivo di una nuova era di guerra navale per il mondo intero. ^[40] Un nuovo tipo di nave da guerra, la monitor, fu prodotto secondo il principio dell'originale. L'uso di un piccolo numero di cannoni molto pesanti, montati in modo da poter sparare in tutte le direzioni, fu dimostrato per la prima volta da Monitor ma presto divenne standard nelle navi da guerra di tutti i tipi. I costruttori navali incorporarono anche gli arieti nei progetti degli scafi delle navi da guerra per il resto del secolo. ^[41]

Tentando di vincolare le forze dell'Unione nella valle, sotto il comando generale del Magg. Gen. Nathaniel P. Banks, Jackson ricevette informazioni errate secondo cui un piccolo distaccamento sotto il colonnello Nathan Kimball era vulnerabile, ma in realtà si trattava di un'intera divisione di fanteria. più del doppio della forza di Jackson. Il suo attacco iniziale di cavalleria fu respinto e lo rinforzò immediatamente con una piccola brigata di fanteria. Con le sue altre due brigate, Jackson cercò di avvolgere l'Unione proprio attraverso Sandy Ridge. Ma la brigata del colonnello Erastus B. Tyler contrastò questo movimento e, quando la brigata di Kimball si mosse in suo aiuto, i Confederati furono cacciati dal campo. Non vi è stato alcun efficace perseguimento da parte dell'Unione.

Mappa della prima battaglia di Kernstown della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Sebbene la battaglia fu una sconfitta tattica confederata, rappresentò una vittoria strategica per il sud impedendo all'Unione di trasferire forze dalla valle di Shenandoah per rafforzare la campagna della penisola contro la capitale confederata, Richmond. Dopo la precedente battaglia di Hoke's Run, la prima battaglia di Kernstown può essere considerata la seconda tra le rare sconfitte di Jackson.

La battaglia di Yorktown, o assedio di Yorktown, dal 5 aprile al 4 maggio 1862, fu un momento cruciale nella campagna peninsulare durante la guerra civile americana. Le forze dell'Unione guidate dal Magg. Gen. George B. McClellan affrontarono un esercito confederato più piccolo comandato dal Magg. Gen. John B. Magruder lungo la linea Warwick, una posizione difensiva che si estendeva attraverso la penisola della Virginia. Anche se alla fine i Confederati si ritirarono, il ritardo inflitto all'avanzata di McClellan verso Richmond evidenziò le sfide della campagna e diede il tono alle sue operazioni successive.

Sfondo

Nel marzo 1862, McClellan lanciò la sua campagna peninsulare, un'audace strategia per catturare la capitale confederata, Richmond, mediante un assalto anfibio. Il suo esercito del Potomac, forte di oltre 120.000 uomini, sbarcò a Fort Monroe e iniziò a marciare verso nord-ovest. Tuttavia, l'emergere della corazzata confederata CSS Virginia a Hampton Roads e le potenti batterie lungo il fiume York costrinsero McClellan a fare affidamento su un approccio terrestre più lento.

I Confederati, in inferiorità numerica e impreparati, facevano affidamento sulla linea Warwick di Magruder, una serie di posizioni difensive che si estendevano da Yorktown sul fiume York a Mulberry Point sul fiume James. Magruder, con solo 11.000-13.000 soldati inizialmente, impiegò tattiche ingannevoli come far marciare i soldati avanti e indietro per creare l'illusione di una forza più grande, inducendo con successo McClellan a credere che le difese confederate fossero formidabili.

L'avanzata dell'Unione

Il 4 aprile le forze dell'Unione iniziarono ad avanzare lungo la penisola. IV Corpo, sotto Brig. Il generale Erasmus D. Keyes si mosse verso Lee's Mill, mentre il III Corpo, guidato dal maggiore generale Samuel P. Heintzelman, prese di mira Yorktown. Il 5 aprile l'Unione incontrò la linea Warwick. Le truppe di Keyes ingaggiarono i difensori confederati a Lee's Mill, ma la ricognizione rivelò che il fiume Warwick era pesantemente fortificato e impraticabile. Nonostante le preoccupazioni di Keyes sulla forza della posizione confederata, McClellan ordinò un attacco.

Tuttavia, dopo aver affrontato una dura resistenza, McClellan optò per operazioni d'assedio, ordinando la costruzione di batterie di artiglieria e attendendo cannoni d'assedio pesanti. Rimase cauto, sopravvalutando le dimensioni delle forze confederate, che crebbero fino a 72.000 quando il generale Joseph E. Johnston inviò rinforzi a Magruder.

Schermaglia alla diga n. 1 (16 aprile)

L'Unione ha tentato di sfruttare una debolezza percepita nella diga n. 1 sul fiume Warwick. Brigantino. Il generale William F. Smith guidò l'attacco, con le truppe dell'Unione che inizialmente presero le posizioni confederate. Tuttavia, un contrattacco confederato, guidato da Brig. Il generale Howell Cobb respinse le forze dell'Unione. L'Unione non riuscì a trarre vantaggio dal successo iniziale e la diga fu distrutta, ritardando ulteriori offensive.

Questa occasione persa sottolineò l'approccio cauto di McClellan e rafforzò la sua dipendenza da un assedio prolungato.

Mappa dell'assedio di Yorktown della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Operazioni d'assedio dell'Unione

Entro la fine di aprile, McClellan posizionò 70 pezzi di artiglieria pesante, inclusi mortai costieri da 13 pollici, per un massiccio bombardamento. Tuttavia, la lunga preparazione diede ai Confederati l'opportunità di migliorare le proprie difese e pianificare una ritirata.

Ritiro confederato

Il 3 maggio Johnston, riconoscendo l'impossibilità di mantenere Yorktown sotto l'imminente bombardamento dell'Unione, ordinò una ritirata. Le forze confederate distrussero rifornimenti, cannoni chiodati e piantarono mine prima di evacuare sotto la copertura dell'oscurità. Esplosioni e incendi a Yorktown allertarono le forze dell'Unione, che occuparono le difese abbandonate il 4 maggio.

McClellan, inizialmente scettico sulla ritirata confederata, alla fine proseguì. Cavalleria dell'Unione sotto Brig. Il generale George Stoneman inseguì la retroguardia confederata, mentre il brigantino. La divisione del generale William B. Franklin si imbarcò su trasporti per aggirare la ritirata attraverso il fiume York. L'inseguimento culminò nella battaglia di Williamsburg il 5 maggio.

Conseguenze

Il ritiro confederato privò McClellan della vittoria decisiva che cercava ma permise a Johnston di preservare il suo esercito per la difesa di Richmond. Il lento assedio dell'Unione e le opportunità mancate a Yorktown furono emblematici del cauto generale di McClellan, che avrebbe continuato a definire la campagna della penisola.

Entrambe le parti subirono perdite minime durante l'assedio: circa 200 per l'Unione e 300 per i Confederati.

Significato: il ritardo a Yorktown permise alla Confederazione di rafforzare Richmond, estendendo la campagna e prolungando la guerra.

Yorktown servì da duro promemoria delle sfide logistiche e strategiche delle campagne della Guerra Civile, con lezioni sia per i comandanti dell'Unione che per quelli confederati mentre il conflitto si trascinava.

La battaglia di Shiloh, conosciuta anche come battaglia di Pittsburg Landing, fu una delle principali battaglie della guerra civile americana combattuta dal 6 al 7 aprile 1862. I combattimenti ebbero luogo nel Tennessee sudoccidentale, che faceva parte del teatro occidentale della guerra. Il campo di battaglia si trova tra una piccola e anonima chiesa chiamata Shiloh e Pittsburg Landing sul fiume Tennessee. Due eserciti dell'Unione si unirono per sconfiggere l'esercito confederato del Mississippi. Il maggiore generale Ulysses S. Grant era il comandante dell'Unione, mentre il generale Albert Sidney Johnston era il comandante confederato fino alla sua morte sul campo di battaglia, quando fu sostituito dal suo secondo in comando, il generale PGT Beauregard.

Mappa della battaglia di Shiloh del 6 aprile 1862 (06:00) durante la guerra civile americana (1862). ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Shiloh del 6 aprile 1862 (18:00) durante la guerra civile americana (1862). ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Shiloh del 7 aprile 1862 durante la guerra civile americana (1862). ©Hal Jespersen

L'esercito confederato sperava di sconfiggere l'Armata del Tennessee di Grant prima che potesse essere rinforzata e rifornita. Anche se ottenne notevoli guadagni con un attacco a sorpresa durante il primo giorno di battaglia, Johnston fu ferito a morte e l'esercito di Grant non fu eliminato. Durante la notte, l'Armata del Tennessee di Grant fu rinforzata da una delle sue divisioni di stanza più a nord, e fu raggiunta anche da porzioni dell'Armata dell'Ohio, sotto il comando del Maggiore Generale Don Carlos Buell. Le forze dell'Unione hanno condotto al mattino un contrattacco inaspettato, che ha annullato le conquiste confederate del giorno precedente. L'esausto esercito confederato si ritirò più a sud e un modesto inseguimento dell'Unione iniziò e terminò il giorno successivo.

Sebbene vittorioso, l'esercito dell'Unione ebbe più vittime di quello confederato e Grant fu pesantemente criticato. Le decisioni prese sul campo di battaglia dai leader di entrambe le parti venivano messe in discussione, spesso da coloro che non erano presenti ai combattimenti. La battaglia fu lo scontro più costoso della Guerra Civile fino a quel momento e le sue quasi 24.000 vittime ne fecero una delle battaglie più sanguinose dell'intera guerra.

La strategia dell'Unione fu ideata da Winfield Scott, il cui "Piano Anaconda" prevedeva la divisione della Confederazione prendendo il controllo del fiume Mississippi. Uno dei primi passi in tali operazioni è stata l’imposizione del blocco da parte dell’Unione. Dopo che fu stabilito il blocco, un contrattacco navale confederato tentò di respingere la marina dell'Unione, provocando la battaglia di Head of Passes. La contromossa dell'Unione fu quella di entrare nella foce del fiume Mississippi, salire a New Orleans e catturare la città, chiudendo la foce del Mississippi alle navi confederate sia dal Golfo che dai porti del fiume Mississippi ancora utilizzati dalle navi confederate. A metà gennaio 1862, l'ufficiale di bandiera David G. Farragut aveva intrapreso questa impresa con il suo squadrone di blocco del Golfo occidentale. La strada fu presto aperta, ad eccezione del passaggio d'acqua oltre i due forti in muratura tenuti dall'artiglieria confederata, Fort Jackson e Fort St. Philip, che si trovavano sopra la testata dei passi a circa 70 miglia (110 km) a valle sotto New Orleans.

Mappa delle posizioni della flotta di mortai di Porter durante il bombardamento di Fort Jackson, dal 16 al 24 aprile durante la guerra civile americana. © Ufficio tipografico del governo degli Stati Uniti

I due forti confederati sul fiume Mississippi a sud della città furono attaccati da una flotta della Marina dell'Unione. Finché i forti potevano impedire alle forze federali di spostarsi sulla città, era sicuro, ma se cadevano o venivano aggirati, non c'erano posizioni di ripiego per impedire l'avanzata dell'Unione.

New Orleans, la città più grande della Confederazione, era già minacciata di attacchi da nord quando David Farragut spostò la sua flotta nel fiume da sud. Sebbene la minaccia dell'Unione proveniente dalla parte superiore del fiume fosse geograficamente più remota di quella dal Golfo del Messico, una serie di perdite nel Kentucky e nel Tennessee aveva costretto i dipartimenti della Guerra e della Marina confederata a Richmond a spogliare la regione di gran parte delle sue difese. Uomini ed equipaggiamenti erano stati ritirati dalle difese locali, così che a metà aprile non rimaneva quasi nulla a sud della città tranne i due forti e un assortimento di cannoniere di discutibile valore. ^[42] Senza ridurre la pressione da nord, il presidente (dell'Unione) Abraham Lincoln ha avviato un'operazione combinata Esercito-Marina per attaccare da sud. L'esercito dell'Unione offrì 18.000 soldati, guidati dal generale politico Benjamin F. Butler. La Marina contribuì con gran parte del suo squadrone di blocco del Golfo occidentale, comandato dall'ufficiale di bandiera David G. Farragut. Lo squadrone fu potenziato da una flottiglia semiautonoma di golette mortaio e dalle loro navi di supporto al comando del comandante David Dixon Porter. ^[43]

La battaglia che ne seguì può essere divisa in due parti: un bombardamento per lo più inefficace dei forti tenuti dai Confederati da parte dei mortai montati sulle zattere e il passaggio riuscito dei forti da parte di gran parte della flotta di Farragut nella notte del 24 aprile. , una nave da guerra federale andò perduta e altre tre tornarono indietro, mentre le cannoniere confederate furono praticamente annientate. La successiva cattura della città, ottenuta senza ulteriori significative opposizioni, fu un colpo grave, persino fatale, dal quale la Confederazione non si riprese mai. ^[44] I forti rimasero dopo il passaggio della flotta, ma gli arruolati demoralizzati a Fort Jackson si ammutinarono e costrinsero la loro resa. ^[45]

La cattura di New Orleans fu una significativa campagna navale e militare durante la guerra civile americana che ebbe luogo alla fine di aprile 1862. Fu una grande vittoria dell'Unione, guidata dall'ufficiale di bandiera David G. Farragut, che permise alle forze dell'Unione di ottenere il controllo di la foce del fiume Mississippi e sigillare di fatto il porto chiave del sud.

L'operazione iniziò quando Farragut guidò un assalto oltre le difese confederate di Fort Jackson e Fort St. Philip. Nonostante il fuoco pesante e gli ostacoli come catene e siluri galleggianti (mine), la flotta di Farragut riuscì a aggirare i forti, risalendo il fiume e raggiungendo la città di New Orleans. Lì, le difese della città si rivelarono inadeguate e i suoi leader si resero conto di non poter resistere alla potenza di fuoco della flotta dell'Unione, portando ad una resa relativamente rapida.

La cattura di New Orleans ebbe implicazioni strategiche sostanziali. Non solo chiuse una via commerciale vitale per la Confederazione, ma pose anche le basi per il controllo dell'Unione sull'intero fiume Mississippi, un colpo cruciale per lo sforzo bellico confederato. L'evento è stato significativo anche per rafforzare il morale del Nord e ha dimostrato la vulnerabilità della costa confederata.

Dopo aver subito una sconfitta tattica nella prima battaglia di Kernstown, Jackson si ritirò nella valle meridionale di Shenandoah. Le forze dell'Unione comandate dai generali di brigata Robert Milroy e Robert C. Schenck stavano avanzando da quella che oggi è la Virginia Occidentale verso la valle di Shenandoah. Dopo essere stato rinforzato dalle truppe comandate dal generale di brigata Edward Johnson, Jackson avanzò verso l'accampamento di Milroy e Schenck a McDowell. Jackson conquistò rapidamente le prominenti alture di Sitlington's Hill, e i tentativi dell'Unione di riconquistare la collina fallirono. Le forze dell'Unione si ritirarono quella notte e Jackson li inseguì, solo per tornare a McDowell il 13 maggio. Dopo McDowell, Jackson sconfisse le forze dell'Unione in molte altre battaglie durante la sua campagna nella Valle.

Dopo aver sconfitto le forze del maggiore generale John C. Frémont nella battaglia di McDowell, Jackson si rivoltò contro le forze del maggiore generale Nathaniel Banks. Banks aveva la maggior parte delle sue forze a Strasburg, in Virginia, con distaccamenti più piccoli a Winchester e Front Royal. Jackson attaccò la posizione a Front Royal il 23 maggio, sorprendendo i difensori dell'Unione, guidati dal colonnello John Reese Kenly. Gli uomini di Kenly presero posizione su Richardson's Hill e usarono il fuoco dell'artiglieria per tenere a bada i Confederati, prima che la loro linea di fuga attraverso South Fork e North Fork del fiume Shenandoah fosse minacciata. Le truppe dell'Unione si ritirarono quindi attraverso entrambe le forche fino a Guard Hill, dove resistettero finché le truppe confederate non furono in grado di attraversare la North Fork. Kenly fece un'ultima resistenza a Cedarville, ma un attacco di 250 cavalieri confederati mandò in frantumi la posizione dell'Unione. Molti soldati dell'Unione furono catturati, ma Banks riuscì a ritirare la sua forza principale a Winchester. Due giorni dopo, Jackson scacciò Banks da Winchester e vinse altre due vittorie a giugno. La campagna di Jackson nella valle di Shenandoah aveva impedito a 60.000 soldati dell'Unione di unirsi alla campagna della penisola, e i suoi uomini furono in grado di unirsi alle forze confederate di Robert E. Lee in tempo per le battaglie dei Sette Giorni.

Mappa di parte della campagna della Jackson's Valley (azioni da Front Royal a First Winchester, 23-24 maggio 1862) della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Il Magg. Gen. Nathaniel P. Banks apprese il 24 maggio 1862 che i Confederati avevano catturato la sua guarnigione a Front Royal, Virginia, e si stavano avvicinando a Winchester, cambiando la sua posizione. Ordinò una frettolosa ritirata lungo la Valley Pike da Strasburgo. Le banche si schierarono a Winchester per rallentare l'inseguimento confederato. Jackson avvolse il fianco destro dell'esercito dell'Unione sotto il Magg. Gen. Nathaniel P. Banks e lo inseguì mentre fuggiva attraverso il fiume Potomac nel Maryland. Il successo di Jackson nel raggiungere la concentrazione delle forze all'inizio dei combattimenti gli permise di ottenere una vittoria più decisiva che gli era sfuggita nelle precedenti battaglie della campagna. La prima Winchester fu una vittoria importante nella campagna della Jackson's Valley, sia tatticamente che strategicamente. I piani dell'Unione per la campagna della penisola, un'offensiva contro Richmond, furono interrotti dall'audacia di Jackson e migliaia di rinforzi dell'Unione furono dirottati nella Valle e nella difesa di Washington, DC.

La battaglia di Seven Pines, conosciuta anche come battaglia di Fair Oaks o Fair Oaks Station, ebbe luogo il 31 maggio e il 1 giugno 1862 nella contea di Henrico, in Virginia, vicino a Sandston, come parte della campagna peninsulare della guerra civile americana. . Fu il culmine di un'offensiva lungo la penisola della Virginia da parte del maggiore generale dell'Unione George B. McClellan, in cui l'esercito del Potomac raggiunse la periferia di Richmond.

Mappa della campagna della battaglia dei sette pini della penisola della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Il 31 maggio, il generale confederato Joseph E. Johnston tentò di sopraffare due corpi federali che apparivano isolati a sud del fiume Chickahominy. Gli assalti confederati, sebbene non ben coordinati, riuscirono a respingere il IV Corpo e a infliggere pesanti perdite. Arrivarono i rinforzi ed entrambe le parti alimentarono sempre più truppe nell'azione. Supportata dal III Corpo e dalla divisione del Magg. Gen. John Sedgwick del II Corpo del Magg. Gen. Edwin V. Sumner (che attraversò il fiume gonfio di pioggia sul Grapevine Bridge), la posizione federale fu finalmente stabilizzata. Il generale Johnston fu gravemente ferito durante l'azione e il comando dell'esercito confederato passò temporaneamente al maggiore generale GW Smith. Il 1° giugno i Confederati rinnovarono i loro assalti contro i Federali, che avevano portato ulteriori rinforzi, ma fecero pochi progressi. Entrambe le parti rivendicarono la vittoria.

Sebbene la battaglia fosse tatticamente inconcludente, fu la più grande battaglia nel Teatro Orientale fino a quel momento (e seconda solo a Shiloh in termini di vittime, circa 11.000 in totale). Anche l'infortunio del generale Johnston ebbe una profonda influenza sulla guerra: portò alla nomina di Robert E. Lee come comandante confederato. Il più aggressivo Lee iniziò le battaglie dei sette giorni, portando a una ritirata dell'Unione alla fine di giugno. ^[46] Seven Pines segnava quindi le forze dell'Unione più vicine arrivate a Richmond in questa offensiva.

La prima battaglia di Memphis fu una battaglia navale combattuta sul fiume Mississippi immediatamente a nord della città di Memphis, nel Tennessee, il 6 giugno 1862, durante la guerra civile americana. Al fidanzamento hanno assistito molti cittadini di Memphis. Il risultato fu una schiacciante sconfitta per le forze confederate e segnò la virtuale sradicazione della presenza navale confederata sul fiume. Il fiume era ormai aperto verso quella città, che era già assediata dalle navi di Farragut, ma le autorità dell'esercito federale non compresero l'importanza strategica del fatto per quasi altri sei mesi. Solo nel novembre 1862 l'esercito dell'Unione guidato da Ulysses S. Grant tentò di completare l'apertura del fiume.

La frazione di Port Republic, Virginia, si trova su una lingua di terra tra i fiumi North e South, che si uniscono per formare il fiume South Fork Shenandoah. Dal 6 al 7 giugno 1862, l'esercito di Jackson, in numero di circa 16.000, bivaccò a nord di Port Republic, la divisione del Magg. Gen. Richard S. Ewell lungo le rive del Mill Creek vicino a Goods Mill e Briga. Divisione del generale Charles S. Winder sulla sponda nord del North River, vicino al ponte. Il 15° reggimento di fanteria dell'Alabama fu lasciato a bloccare le strade a Union Church. Il quartier generale di Jackson era a Madison Hall a Port Republic. I treni dell'esercito erano parcheggiati nelle vicinanze.

Battaglia di Chiavi Incrociate. ©Stati Uniti. Dipartimento di Guerra

Due colonne dell'Unione convergevano sulla posizione di Jackson. L'esercito del Magg. Gen. John C. Frémont, forte di circa 15.000 uomini, si spostò a sud sulla Valley Pike e raggiunse le vicinanze di Harrisonburg il 6 giugno. Il generale James Shields, circa 10.000, avanzò verso sud da Front Royal nella valle di Luray (Page), ma rimase gravemente colpito a causa della fangosa Luray Road. A Port Republic, Jackson possedeva l'ultimo ponte intatto sul North River e i guadi sul South River attraverso i quali Frémont e Shields potevano unirsi. Jackson decise di controllare l'avanzata di Frémont a Mill Creek, mentre incontrava Shields sulla sponda orientale del South Fork del fiume Shenandoah. Una stazione di segnalazione confederata su Massanutten monitorava i progressi dell'Unione. Le forze confederate (5.800 uomini) guidate da John C. Frémont difesero con successo la loro posizione e respinsero l'attacco delle forze dell'Unione (11.500 persone) guidate da Richard S. Ewell, costringendo Frémont a ritirarsi con le sue forze.

Jackson apprese alle 7 del mattino che i federali si stavano avvicinando alla sua colonna. Senza un'adeguata ricognizione o aspettando che arrivasse il grosso delle sue forze, ordinò alla Brigata Stonewall di Winder di caricare attraverso la nebbia che si diradava. La brigata fu presa tra l'artiglieria sul fianco e le raffiche di fucili sul davanti e cadde all'indietro in disordine. Si erano imbattuti in due brigate all'avanguardia dell'esercito di Shields, 3.000 uomini al comando di Briga. Gen. Erastus B. Tyler. Tentando di districarsi da un potenziale disastro, Jackson si rese conto che il fuoco dell'artiglieria dell'Unione proveniva da uno sperone del Blue Ridge. Jackson e Winder inviarono il 2° e il 4° reggimento di fanteria della Virginia attraverso il fitto sottobosco su per la collina, dove incontrarono tre reggimenti di fanteria dell'Unione che supportavano l'artiglieria e furono respinti.

Battaglia di Porto Repubblica. ©Hal Jespersen

Dopo che il suo assalto al Coaling fallì, Jackson ordinò al resto della divisione di Ewell, principalmente la brigata di Trimble, di attraversare il ponte del North River e bruciarlo dietro di loro, mantenendo gli uomini di Frémont isolati a nord del fiume. Mentre aspettava l'arrivo di queste truppe, Jackson rafforzò la sua linea con la 7a fanteria della Louisiana della brigata di Taylor e ordinò a Taylor di fare un altro tentativo contro le batterie dell'Unione. Winder percepì che i federali stavano per attaccare, quindi ordinò una carica preventiva, ma di fronte alle raffiche a bruciapelo e all'esaurimento delle munizioni, la Brigata Stonewall fu messa in rotta. A questo punto, Ewell arrivò sul campo di battaglia e ordinò al 44° e al 58° reggimento di fanteria della Virginia di colpire il fianco sinistro della linea di battaglia dell'Unione che avanzava. Gli uomini di Tyler indietreggiarono, ma si riorganizzarono e guidarono gli uomini di Ewell nella foresta a sud del Coaling.

Taylor attaccò la fanteria e l'artiglieria sul Coaling tre volte prima di prevalere, ma dopo aver raggiunto il loro obiettivo, dovette affrontare una nuova carica da parte di tre reggimenti dell'Ohio. Fu solo l'apparizione a sorpresa delle truppe di Ewell a convincere Tyler a ritirare i suoi uomini. I Confederati iniziarono a bombardare le truppe dell'Unione sulle terre pianeggianti, con lo stesso Ewell che presidiava allegramente uno dei cannoni. Cominciarono ad arrivare altri rinforzi confederati, inclusa la brigata di Briga. Il generale William B. Taliaferro e l'esercito dell'Unione iniziarono con riluttanza a ritirarsi. Jackson fece notare a Ewell: "Generale, chi non vede la mano di Dio in questo è cieco, signore, cieco".

L'impetuosità di Jackson lo aveva indotto ad attaccare prima che le sue truppe fossero sufficientemente ammassate, cosa resa difficile dai mezzi insufficienti per attraversare il fiume. La battaglia di Port Republic era stata mal gestita da Jackson e fu la più dannosa per i Confederati in termini di vittime: 816 contro una forza pari alla metà delle sue dimensioni (da circa 6.000 a 3.500). Le vittime sindacali furono 1.002, con un'alta percentuale di prigionieri. Dopo le doppie sconfitte a Cross Keys e Port Republic, gli eserciti dell'Unione si ritirarono, lasciando Jackson al controllo della valle superiore e media dello Shenandoah e liberando il suo esercito per rinforzare Robert E. Lee prima di Richmond nelle battaglie dei sette giorni.

Le battaglie dei sette giorni furono una serie di sette battaglie nell'arco di sette giorni dal 25 giugno al 1 luglio 1862, vicino a Richmond, in Virginia, durante la guerra civile americana. Il generale confederato Robert E. Lee scacciò l'esercito invasore dell'Unione del Potomac, comandato dal maggiore generale George B. McClellan, lontano da Richmond e in una ritirata lungo la penisola della Virginia. La serie di battaglie è talvolta conosciuta erroneamente come la Campagna dei Sette Giorni, ma in realtà fu il culmine della Campagna della Penisola, non una campagna separata a sé stante.

Mappa delle battaglie dei sette giorni della guerra civile americana, che mostra le battaglie di Beaver Dam Creek e Gaines' Mill.

I Sette Giorni iniziarono mercoledì 25 giugno 1862, con un attacco dell'Unione nella battaglia minore di Oak Grove, ma McClellan perse rapidamente l'iniziativa quando Lee iniziò una serie di attacchi a Beaver Dam Creek (Mechanicsville) il 26 giugno, Gaines's Mill. il 27 giugno, le azioni minori a Garnett's e Golding's Farm il 27 e 28 giugno e l'attacco alla retroguardia dell'Unione alla stazione di Savage il 27 giugno. 29 giugno. L'Armata del Potomac di McClellan continuò la ritirata verso la sicurezza di Harrison's Landing sul fiume James. L'ultima opportunità di Lee di intercettare l'esercito dell'Unione fu nella battaglia di Glendale il 30 giugno, ma gli ordini mal eseguiti e il ritardo delle truppe di Stonewall Jackson permisero al suo nemico di fuggire in una forte posizione difensiva su Malvern Hill. Nella battaglia di Malvern Hill il 1° luglio, Lee lanciò inutili assalti frontali e subì pesanti perdite nonostante le forti difese di fanteria e artiglieria.

I Sette Giorni si conclusero con l'esercito di McClellan in relativa sicurezza vicino al fiume James, dopo aver subito quasi 16.000 vittime durante la ritirata. L'esercito di Lee, che era stato all'offensiva durante i Sette Giorni, perse oltre 20.000 uomini. Quando Lee si convinse che McClellan non avrebbe ripreso la sua minaccia contro Richmond, si spostò a nord per la campagna della Virginia settentrionale e quella del Maryland.

Dopo lo stallo nella battaglia di Seven Pines del 31 maggio e 1 giugno 1862, l'Armata del Potomac di McClellan rimase passivamente nelle loro posizioni intorno alla periferia orientale di Richmond. Il nuovo comandante dell'esercito della Virginia del Nord, il generale Robert E. Lee, utilizzò le tre settimane e mezzo successive per riorganizzare il suo esercito, estendere le sue linee difensive e pianificare operazioni offensive contro l'esercito più numeroso di McClellan. McClellan ricevette informazioni secondo cui Lee era pronto a muoversi e che l'arrivo delle forze del Magg. Gen. Thomas J. "Stonewall" Jackson dalla valle di Shenandoah era imminente.

McClellan ha deciso di riprendere l'offensiva prima che Lee potesse farlo. Anticipando i rinforzi di Jackson in marcia da nord, aumentò le pattuglie di cavalleria sulle probabili vie di avvicinamento. Voleva far avanzare la sua artiglieria d'assedio di circa un miglio e mezzo più vicino alla città, prendendo le alture su Nine Mile Road intorno a Old Tavern. In preparazione a ciò, pianificò un attacco a Oak Grove, a sud di Old Tavern e alla Richmond and York River Railroad, che avrebbe posizionato i suoi uomini per attaccare Old Tavern da due direzioni. Conosciuto localmente per un boschetto di alte querce, Oak Grove è stato il luogo dell'assalto del Magg. Gen. DH Hill a Seven Pines il 31 maggio e da allora ha visto numerosi scontri tra picchetti.

L'attacco doveva avanzare verso ovest, lungo l'asse di Williamsburg Road, in direzione di Richmond. Tra i due eserciti c'era una piccola e fitta foresta, larga 1.200 iarde (1.100 m), tagliata in due dalle sorgenti della White Oak Swamp. Per l'assalto furono selezionate due divisioni del III Corpo, comandate dal Brig. Gen. Joseph Hooker e Philip Kearny. Di fronte a loro c'era la divisione del Magg. Gen. Confederato Benjamin Huger.

La battaglia di Oak Grove ebbe luogo il 25 giugno 1862 nella contea di Henrico, in Virginia, la prima delle battaglie dei sette giorni (campagna della penisola) della guerra civile americana. Il Magg. Gen. George B. McClellan avanzò le sue linee con l'obiettivo di portare Richmond nel raggio dei suoi cannoni d'assedio. Due divisioni dell'Unione del III Corpo attaccarono attraverso le sorgenti della White Oak Swamp, ma furono respinte dalla divisione confederata del Magg. Gen. Benjamin Huger. McClellan, che si trovava a 3 miglia (4,8 km) nelle retrovie, inizialmente telegrafò per annullare l'attacco, ma ordinò un altro attacco sullo stesso terreno quando arrivò davanti. L'oscurità fermò i combattimenti. Le truppe dell'Unione guadagnarono solo 600 iarde (550 m), al costo di oltre mille vittime da entrambe le parti.

L'esercito dell'Unione si trovava a cavallo del fiume Chickahominy gonfio di pioggia. Quattro dei cinque corpi d'armata dell'esercito erano schierati in una linea semicircolare a sud del fiume. Il V Corpo sotto Brig. Il generale Porter si trovava a nord del fiume vicino a Mechanicsville su una linea a forma di L che correva da nord a sud dietro Beaver Dam Creek e a sud-est lungo il Chickahominy. Lee spostò la maggior parte del suo esercito a nord del Chickahominy per attaccare il fianco nord dell'Unione. Ciò concentrò circa 65.000 soldati contro 30.000, lasciandone solo 25.000 a proteggere Richmond contro gli altri 60.000 uomini dell'esercito dell'Unione. Era un piano rischioso che richiedeva un'attenta esecuzione, ma Lee sapeva che non avrebbe potuto vincere in una battaglia di logoramento o assedio contro l'esercito dell'Unione. La cavalleria confederata sotto Brig. Il generale JEB Stuart aveva ricontrollato il fianco destro di Porter come parte di un'audace circumnavigazione dell'intero esercito dell'Unione dal 12 giugno al 15 giugno e lo trovò vulnerabile. Le forze di Stuart bruciarono un paio di navi da rifornimento dell'Unione e furono in grado di riferire gran parte della forza e della posizione dell'esercito di McClellan al generale Lee. McClellan era a conoscenza dell'arrivo e della presenza di Jackson alla stazione di Ashland, ma non fece nulla per rinforzare il corpo vulnerabile di Porter a nord del fiume.

Il piano di Lee prevedeva che Jackson iniziasse l'attacco al fianco nord di Porter all'inizio del 26 giugno. La divisione leggera del Magg. Gen. AP Hill doveva avanzare da Meadow Bridge quando avesse sentito le armi di Jackson, liberare i picchetti dell'Unione da Mechanicsville e poi trasferirsi a Beaver. Diga Creek. Le divisioni del Magg. Gens. DH Hill e James Longstreet dovevano passare attraverso Mechanicsville, DH Hill per supportare Jackson e Longstreet per supportare AP Hill. Lee si aspettava che il movimento di fiancheggiamento di Jackson costringesse Porter ad abbandonare la sua linea dietro il torrente, e così AP Hill e Longstreet non avrebbero dovuto attaccare le trincee dell'Unione. A sud del Chickahominy, Magruder e Huger avrebbero manifestato, ingannando i quattro corpi dell'Unione sul fronte.

La battaglia di Beaver Dam Creek, conosciuta anche come battaglia di Mechanicsville, ebbe luogo il 26 giugno 1862 nella contea di Hanover, in Virginia, e fu il primo grande scontro delle battaglie dei sette giorni durante la campagna peninsulare della guerra civile americana. Fu l'inizio della controffensiva del generale confederato Robert E. Lee contro l'esercito dell'Unione del Potomac, sotto il Magg. Gen. George B. McClellan, che minacciò la capitale confederata di Richmond. Lee tentò di svoltare il fianco destro dell'Unione, a nord del fiume Chickahominy, con le truppe del Magg. Gen. Thomas J. "Stonewall" Jackson, ma Jackson non riuscì ad arrivare in tempo. Invece, il Magg. Gen. AP Hill lanciò la sua divisione, rinforzata da una delle brigate del Magg. Gen. DH Hill, in una serie di inutili assalti contro Briga. V Corpo del generale Fitz John Porter, che occupava le opere difensive dietro Beaver Dam Creek. Gli attacchi confederati furono respinti con pesanti perdite. Porter ritirò il suo corpo in sicurezza a Gaines Mill, con l'eccezione della compagnia F (alias The Hopewell Rifles) dell'8 ° reggimento di riserva della Pennsylvania che non ricevette l'ordine di ritirarsi.

Mentre la battaglia a Gaines's Mill infuriava a nord del fiume Chickahominy, le forze del generale confederato John B. Magruder condussero una ricognizione in forza che si trasformò in un attacco minore contro la linea dell'Unione a sud del fiume a Garnett's Farm. I Confederati attaccarono nuovamente vicino a Golding's Farm la mattina del 28 giugno ma in entrambi i casi furono facilmente respinti. L'azione alle fattorie Garnett e Golding non ha ottenuto altro che convincere McClellan di essere attaccato da entrambi i lati del Chickahominy.

Dopo l'inconcludente battaglia di Beaver Dam Creek (Mechanicsville) del giorno precedente, il generale confederato Robert E. Lee rinnovò i suoi attacchi contro il fianco destro dell'esercito dell'Unione, relativamente isolato sul lato settentrionale del fiume Chickahominy. Là, Briga. Il V Corpo del generale Fitz John Porter aveva stabilito una forte linea difensiva dietro la palude di Boatswain. Le forze di Lee erano destinate a lanciare il più grande attacco confederato della guerra, con circa 57.000 uomini in sei divisioni. Il V Corpo rinforzato di Porter tenne duro per il pomeriggio mentre i Confederati attaccavano in modo sconnesso, prima con la divisione del Magg. Gen. AP Hill, poi col Magg. Gen. Richard S. Ewell, subendo pesanti perdite. L'arrivo del comando del Magg. Gen. Stonewall Jackson fu ritardato, impedendo la piena concentrazione delle forze confederate prima che Porter ricevesse alcuni rinforzi dal VI Corpo.

Mappa della battaglia di Gaines's Mill (14:30) della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Gaines's Mill (15:30) della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Gaines's Mill (19:00) della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Al crepuscolo, i Confederati finalmente organizzarono un assalto coordinato che ruppe la linea di Porter e ricacciò i suoi uomini verso il fiume Chickahominy. I federali si ritirarono attraverso il fiume durante la notte. I Confederati erano troppo disorganizzati per inseguire la principale forza dell'Unione. Gaines' Mill salvò Richmond per la Confederazione nel 1862; la sconfitta tattica convinse il comandante dell'esercito del Potomac, il maggiore generale George B. McClellan, ad abbandonare la sua avanzata su Richmond e iniziare una ritirata verso il fiume James. La battaglia ebbe luogo quasi nello stesso luogo della battaglia di Cold Harbor quasi due anni dopo.

L'Armata del Potomac continuò la ritirata verso il fiume James. Il grosso dell'esercito di McClellan si concentrò attorno alla stazione di Savage sulla Richmond and York River Railroad, preparandosi per un difficile attraversamento attraverso e intorno alla White Oak Swamp. Lo fece senza una direzione centralizzata perché McClellan si era spostato personalmente a sud di Malvern Hill dopo Gaines' Mill senza lasciare indicazioni per i movimenti del corpo durante la ritirata né nominare un secondo in comando. Nuvole di fumo nero riempirono l'aria mentre alle truppe dell'Unione veniva ordinato di bruciare tutto ciò che non potevano trasportare. Il morale dell'Unione precipitò, in particolare per i feriti, che si resero conto che non sarebbero stati evacuati dalla stazione di Savage con il resto dell'esercito.

Lee ha ideato un piano complesso per inseguire e distruggere l'esercito di McClellan. Mentre le divisioni del Magg. Gens. James Longstreet e AP Hill tornarono indietro verso Richmond e poi a sud-est fino all'incrocio di Glendale, e la divisione del Magg. Gen. Theophilus H. Holmes si diresse più a sud, nelle vicinanze di Malvern Hill, Briga. Alla divisione del generale John B. Magruder fu ordinato di spostarsi verso est lungo la Williamsburg Road e la York River Railroad per attaccare la retroguardia federale. Stonewall Jackson, al comando della propria divisione, nonché delle divisioni del Magg. Gen. DH Hill e Briga. Il generale William HC Whiting doveva ricostruire un ponte sul Chickahominy e dirigersi verso sud verso la stazione di Savage, dove si sarebbe collegato con Magruder e avrebbe sferrato un forte colpo che avrebbe potuto far voltare l'esercito dell'Unione e combattere durante la ritirata. Brigantino confederato. Il generale John B. Magruder inseguì lungo la ferrovia e la Williamsburg Road e colpì il II Corpo del Magg. Gen. Edwin Vose Sumner (la retroguardia dell'Unione) con tre brigate vicino alla stazione di Savage, mentre le divisioni del Magg. Gen. Thomas J. "Stonewall" Jackson furono bloccati a nord del fiume Chickahominy. Le forze dell'Unione hanno continuato a ritirarsi attraverso White Oak Swamp, abbandonando rifornimenti e più di 2.500 soldati feriti in un ospedale da campo.

Il generale Robert E. Lee ordinò alle sue divisioni confederate dell'esercito della Virginia del Nord, sotto il comando sul campo dei maggiori generali Benjamin Huger, James Longstreet e AP Hill, di convergere sull'esercito del Potomac in ritirata del maggiore generale dell'Unione George B. McClellan in transito nelle vicinanze di Glendale (o Frayser's Farm), tentando di prenderlo sul fianco e distruggerlo dettagliatamente. L'Armata del Potomac si stava spostando dalla White Oak Swamp in ritirata dal fiume Chickahominy al fiume James in seguito alla percepita sconfitta nella battaglia di Gaines' Mill; Quando l'esercito dell'Unione si avvicinò all'incrocio di Glendale, fu costretto a virare verso sud con il fianco destro esposto a ovest. L'obiettivo di Lee era quello di lanciare un attacco su più fronti delle sue divisioni contro l'Armata del Potomac vicino all'incrocio di Glendale, dove un'avanguardia di difensori dell'Unione fu colta in gran parte alla sprovvista.

Mappa delle battaglie dei sette giorni della guerra civile americana, che mostra la battaglia di Glendale. ©Hal Jespersen

L'assalto coordinato immaginato da Lee non si riuscì a materializzarsi a causa delle difficoltà incontrate da Huger e degli sforzi poco energici compiuti dal Maggiore Generale Thomas J. "Stonewall" Jackson, ma gli attacchi riusciti effettuati da Longstreet e Hill vicino all'incrocio di Glendale penetrarono le difese dell'Unione vicino a Willis. Church e ha temporaneamente violato la linea. I contrattacchi dell'Unione sigillarono la breccia e respinsero i Confederati, respingendo il loro attacco sulla linea di ritirata lungo la Willis Church/Quaker Road attraverso brutali combattimenti corpo a corpo. A nord di Glendale, l'avanzata di Huger fu fermata sulla Charles City Road. Vicino al White Oak Swamp Bridge, le divisioni guidate da Jackson furono simultaneamente ritardate dal corpo del generale di brigata dell'Unione William B. Franklin a White Oak Swamp. A sud di Glendale, vicino a Malvern Hill, il maggiore generale confederato Theophilus H. Holmes fece un debole tentativo di attaccare il fianco sinistro dell'Unione al Turkey Bridge, ma fu respinto.

La battaglia fu la migliore possibilità per Lee di isolare l'esercito dell'Unione dalla sicurezza del fiume James, e i suoi sforzi per dividere in due la linea federale fallirono. L'esercito del Potomac si ritirò con successo sul James e quella notte l'esercito dell'Unione stabilì una posizione forte su Malvern Hill.

Il V Corpo dell'Unione, comandato da Brig. Il generale Fitz John Porter prese posizione sulla collina il 30 giugno. McClellan non era presente agli scambi iniziali della battaglia, essendo salito a bordo della corazzata USS Galena e navigato lungo il fiume James per ispezionare Harrison's Landing, dove intendeva localizzare la base del suo esercito. I preparativi confederati furono ostacolati da diversi contrattempi. Cattive mappe e guide difettose fecero sì che il Magg. Gen. Confederato John Magruder arrivasse in ritardo per la battaglia, un eccesso di cautela ritardò il Magg. Gen. Benjamin Huger e il Magg. Gen. Stonewall Jackson ebbe problemi a raccogliere l'artiglieria confederata.

Mappa delle battaglie dei sette giorni della guerra civile americana, che mostra la battaglia di Malvern Hill. ©Hal Jespersen

La battaglia si è svolta in più fasi: un primo scambio di colpi di artiglieria, una carica minore da parte del Brigantino confederato. Lewis Armistead e tre ondate successive di cariche di fanteria confederata innescate da ordini poco chiari di Lee e dalle azioni del Magg. Gens. Magruder e DH Hill, rispettivamente. In ogni fase, l'efficacia dell'artiglieria federale fu il fattore decisivo, respingendo un attacco dopo l'altro, determinando una vittoria tattica dell'Unione. Nel corso di quattro ore, una serie di errori nella pianificazione e nella comunicazione avevano indotto le forze di Lee a lanciare tre assalti frontali falliti di fanteria attraverso centinaia di metri di terreno aperto, non supportati dall'artiglieria confederata, caricando verso le difese di fanteria e artiglieria dell'Unione saldamente trincerate. Questi errori hanno fornito alle forze dell'Unione l'opportunità di infliggere pesanti perdite.

Nonostante la vittoria dell'esercito dell'Unione, la battaglia fece ben poco per alterare l'esito della campagna della penisola: dopo la battaglia, McClellan e le sue forze si ritirarono da Malvern Hill ad Harrison's Landing, dove rimase fino al 16 agosto. Il suo piano per catturare Richmond era stato sventato. . La stampa confederata annunciò Lee come il salvatore di Richmond. In netto contrasto, McClellan fu accusato di essere assente dal campo di battaglia, una dura critica che lo perseguitò quando si candidò alla presidenza nel 1864.

Il Militia Act del 1862 (12 Stat. 597, emanato il 17 luglio 1862) fu un atto del 37° Congresso degli Stati Uniti, durante la guerra civile americana, che autorizzava la leva della milizia all'interno di uno stato quando lo stato non poteva raggiungere la sua quota con volontari. La legge, per la prima volta, consentiva anche agli afroamericani di prestare servizio nelle milizie come soldati e operai di guerra. L'atto è stato controverso. Fu lodato da molti abolizionisti come un primo passo verso l’uguaglianza, perché prevedeva che le reclute nere potessero essere soldati o lavoratori manuali. Tuttavia, la legge ha introdotto discriminazioni nella retribuzione e in altri settori. Prevedeva che la maggior parte dei soldati neri ricevessero 10 dollari al mese, con una riduzione di 3 dollari per i vestiti, che era quasi la metà di quella ricevuta dai soldati bianchi che ricevevano 13 dollari.

Il sistema amministrato dallo Stato istituito dalla legge fallì nella pratica e nel 1863 il Congresso approvò l'Enrollment Act, la prima vera legge nazionale sulla coscrizione. La legge del 1863 richiedeva l'iscrizione di tutti i cittadini maschi e degli immigrati che avevano presentato domanda di cittadinanza tra i 20 ei 45 anni e li rendeva soggetti alla coscrizione.

Le forze dell'Unione guidate dal Magg. Gen. Nathaniel P. Banks attaccarono le forze confederate del Magg. Gen. Thomas J. "Stonewall" Jackson vicino a Cedar Mountain mentre i Confederati marciavano su Culpeper Court House per prevenire un'avanzata dell'Unione nella Virginia centrale. Dopo essere stati quasi cacciati dal campo nella prima parte della battaglia, un contrattacco confederato ruppe le linee dell'Unione risultando in una vittoria confederata. La battaglia fu il primo combattimento della campagna della Virginia del Nord.

L'offensiva confederata dell'Heartland (14 agosto – 10 ottobre 1862), conosciuta anche come campagna del Kentucky, fu una campagna della guerra civile americana condotta dall'esercito degli Stati confederati nel Tennessee e nel Kentucky, dove i generali Braxton Bragg e Edmund Kirby Smith cercarono di attirare il Kentucky neutrale nella Confederazione aggirando le truppe dell'Unione sotto il maggiore generale Don Carlos Buell. Sebbene ottennero alcuni successi, in particolare una vittoria tattica a Perryville, presto si ritirarono, lasciando il Kentucky principalmente sotto il controllo dell'Unione per il resto della guerra.

Mappa del teatro occidentale della guerra civile americana. Maggio - ottobre 1862. © Hal Jespersen

La seconda battaglia di Bull Run o battaglia di Second Manassas fu combattuta dal 28 al 30 agosto 1862 nella contea di Prince William, in Virginia, come parte della guerra civile americana. Fu il culmine della campagna della Virginia del Nord condotta dall'esercito della Virginia del Nord del generale confederato Robert E. Lee contro l'esercito della Virginia del maggiore generale dell'Unione John Pope, e una battaglia su scala e numeri molto più ampi rispetto alla prima battaglia di Bull Run (o Primo Manassas) combatterono il 21 luglio 1861 sullo stesso terreno.

Mappa della seconda battaglia di Bull Run alle 10:00 del 29 agosto 1862 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della seconda battaglia di Bull Run alle 15:00 del 29 agosto 1862 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della seconda battaglia di Bull Run alle 15:00 del 30 agosto 1862 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della seconda battaglia di Bull Run alle 16:30 del 30 agosto 1862 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della seconda battaglia di Bull Run alle 17:00 del 29 agosto 1862 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Dopo una marcia di fianco ad ampio raggio, il Magg. Gen. Confederato Thomas J. "Stonewall" Jackson catturò il deposito di rifornimenti dell'Unione a Manassas Junction, minacciando la linea di comunicazione di Pope con Washington, DC Ritirandosi poche miglia a nord-ovest, Jackson prese una forte marcia di fianco. nascondeva posizioni difensive su Stony Ridge e attendeva l'arrivo dell'ala dell'esercito di Lee comandata dal Magg. Gen. James Longstreet. Il 28 agosto 1862, Jackson attaccò una colonna dell'Unione appena ad est di Gainesville, a Brawner's Farm, provocando una situazione di stallo ma attirando con successo l'attenzione di Pope. Quello stesso giorno, Longstreet ruppe la leggera resistenza dell'Unione nella battaglia di Thoroughfare Gap e si avvicinò al campo di battaglia.

Pope si convinse di aver intrappolato Jackson e concentrò il grosso del suo esercito contro di lui. Il 29 agosto, Pope lanciò una serie di assalti contro la posizione di Jackson lungo una linea ferroviaria incompiuta. Gli attacchi furono respinti con pesanti perdite da entrambe le parti. A mezzogiorno, Longstreet arrivò in campo da Thoroughfare Gap e prese posizione sul fianco destro di Jackson. Il 30 agosto Pope rinnovò i suoi attacchi, apparentemente ignaro che Longstreet fosse in campo. Quando l'artiglieria confederata in massa devastò un assalto dell'Unione da parte del V Corpo del Magg. Gen. Fitz John Porter, l'ala di Longstreet di 25.000 uomini in cinque divisioni contrattaccò nel più grande assalto di massa simultaneo della guerra. Il fianco sinistro dell'Unione fu schiacciato e l'esercito fu respinto a Bull Run. Solo un'efficace azione di retroguardia dell'Unione ha impedito il ripetersi della sconfitta del Primo Manassas. La ritirata di Pope a Centerville fu comunque precipitosa.

Il successo in questa battaglia incoraggiò Lee ad avviare la successiva campagna del Maryland, l'invasione del Nord da parte del Sud.

La battaglia di Richmond, che ebbe luogo il 29-30 agosto 1862, vicino a Richmond, nel Kentucky, è considerata una delle vittorie confederate più complete durante la guerra civile americana. Comandate dal maggiore generale Edmund Kirby Smith, le forze confederate si confrontarono con le truppe dell'Unione guidate dal maggiore generale William "Bull" Nelson. Questo impegno segnò la significativa battaglia inaugurale della campagna del Kentucky, con il campo di battaglia che ora risiede sul terreno del deposito dell'esercito Blue Grass.

Nel periodo precedente alla battaglia, le forze confederate, mirando a un'avanzata strategica nel Kentucky, miravano a reinstallare il governo confederato ombra dello stato e rafforzare i loro ranghi attraverso il reclutamento. L'esercito confederato del Kentucky, guidato da Smith, iniziò il suo movimento a metà agosto, con l'esercito del Mississippi del generale Braxton Bragg che parallelava i loro sforzi verso ovest. Il conflitto vero e proprio scoppiò quando la cavalleria confederata, guidata dal generale di brigata Patrick Cleburne, si scontrò con le forze dell'Unione. Nonostante le scaramucce iniziali, le truppe confederate, con rinforzi tempestivi e posizionamento strategico, riuscirono a sconfiggere e sopraffare i reggimenti dell'Unione, culminando in un robusto assalto confederato che mandò le forze dell'Unione in ritirata.

Le conseguenze della battaglia furono devastanti per l'Unione. Non solo Nelson e una parte delle sue truppe fuggirono, ma i Confederati catturarono anche oltre 4.300 soldati dell'Unione. Le perdite furono pesantemente distorte, con l'Unione che subì 5.353 perdite rispetto alle 451 dei Confederati. La vittoria aprì la strada all'avanzata confederata verso nord verso Lexington e Francoforte. Lo stimato storico della guerra civile Shelby Foote ha elogiato in particolare l'abilità tattica di Smith nella battaglia, equiparandola alla storica battaglia di Canne in termini di natura decisiva.

La campagna del Maryland (o campagna Antietam) ebbe luogo dal 4 al 20 settembre 1862, durante la guerra civile americana. La prima invasione del Nord da parte del generale confederato Robert E. Lee fu respinta dall'esercito del Potomac sotto il maggiore generale George B. McClellan, che si mosse per intercettare Lee e il suo esercito della Virginia settentrionale e alla fine lo attaccò vicino a Sharpsburg, nel Maryland. La conseguente battaglia di Antietam fu la più sanguinosa battaglia di un giorno nella storia americana.

Campagna del Maryland della guerra civile americana, settembre 1862. © Hal Jespersen

Dopo la vittoria nella campagna della Virginia settentrionale, Lee si spostò a nord con 55.000 uomini attraverso la valle di Shenandoah a partire dal 4 settembre 1862. Il suo obiettivo era rifornire il suo esercito fuori dal teatro della Virginia devastato dalla guerra e danneggiare il morale del Nord in previsione della guerra. Elezioni di novembre. Intraprese la rischiosa manovra di dividere il suo esercito in modo da poter proseguire verso nord nel Maryland e contemporaneamente catturare la guarnigione federale e l'arsenale ad Harpers Ferry. McClellan trovò accidentalmente una copia degli ordini di Lee ai suoi comandanti subordinati e progettò di isolare e sconfiggere le parti separate dell'esercito di Lee.

Mappa della battaglia di Harpers Ferry della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mentre il Magg. Gen. Confederato Stonewall Jackson circondava, bombardava e catturava Harpers Ferry (12-15 settembre), l'esercito di McClellan di 102.000 uomini tentò di muoversi rapidamente attraverso i passi della South Mountain che lo separavano da Lee. La battaglia di South Mountain del 14 settembre ritardò l'avanzata di McClellan e concesse a Lee tempo sufficiente per concentrare la maggior parte del suo esercito a Sharpsburg. La battaglia di Antietam (o Sharpsburg) del 17 settembre fu il giorno più sanguinoso nella storia militare americana con oltre 22.000 vittime. Lee, in inferiorità numerica due a uno, spostò le sue forze difensive per parare ogni colpo offensivo, ma McClellan non schierò mai tutte le riserve del suo esercito per capitalizzare i successi localizzati e distruggere i Confederati. Il 18 settembre, Lee ordinò un ritiro attraverso il Potomac e il 19-20 settembre, i combattimenti della retroguardia di Lee a Shepherdstown posero fine alla campagna.

Sebbene Antietam fosse un pareggio tattico, significava che la strategia dietro la campagna di Lee nel Maryland era fallita. Il presidente Abraham Lincoln utilizzò questa vittoria dell'Unione come giustificazione per annunciare il suo proclama di emancipazione, che di fatto pose fine a qualsiasi minaccia di sostegno europeo alla Confederazione.

La battaglia di Antietam , o battaglia di Sharpsburg in particolare negli Stati Uniti meridionali, fu una battaglia della guerra civile americana combattuta il 17 settembre 1862 tra l'esercito della Virginia settentrionale del generale confederato Robert E. Lee e il generale dell'Unione George B. L'Armata del Potomac di McClellan vicino a Sharpsburg, Maryland e Antietam Creek. Parte della campagna del Maryland, fu il primo impegno sul campo a livello di esercito nel teatro orientale della guerra civile americana ad avere luogo sul suolo dell'Unione. Rimane il giorno più sanguinoso della storia americana, con un totale complessivo di 22.727 morti, feriti o dispersi. ^[47] Sebbene l'esercito dell'Unione subì perdite più pesanti di quelle confederate, la battaglia fu un importante punto di svolta a favore dell'Unione.

Mappa della battaglia di Antietam alle 06:00 del 17 settembre 1862 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Antietam alle 07:30 del 17 settembre 1862 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Antietam alle 09:00 del 17 settembre 1862 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Antietam alle 10:00 del 17 settembre 1862 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Dopo aver inseguito il generale confederato Robert E. Lee nel Maryland, il maggiore generale George B. McClellan dell'esercito dell'Unione lanciò attacchi contro l'esercito di Lee che si trovava in posizioni difensive dietro Antietam Creek. All'alba del 17 settembre, il corpo del Magg. Gen. Joseph Hooker sferrò un potente assalto al fianco sinistro di Lee. Attacchi e contrattacchi si riversarono su Miller's Cornfield e i combattimenti vorticarono intorno alla Dunker Church. Gli assalti dell'Unione contro Sunken Road alla fine trafissero il centro confederato, ma il vantaggio federale non fu seguito. Nel pomeriggio, il corpo del Magg. Gen. Ambrose Burnside entrò in azione, catturando un ponte di pietra sull'Antietam Creek e avanzando contro la destra confederata. In un momento cruciale, la divisione del Magg. Generale confederato AP Hill arrivò da Harpers Ferry e lanciò un contrattacco a sorpresa, respingendo Burnside e ponendo fine alla battaglia. Sebbene in inferiorità numerica due a uno, Lee impegnò tutta la sua forza, mentre McClellan inviò meno di tre quarti del suo esercito, consentendo a Lee di combattere i federali fino a un punto morto. Durante la notte entrambi gli eserciti consolidarono le loro linee. Nonostante le perdite paralizzanti, Lee continuò a scaramuccia con McClellan per tutto il 18 settembre, mentre rimuoveva il suo esercito malconcio a sud del fiume Potomac.

McClellan respinse con successo l'invasione di Lee, rendendo la battaglia una vittoria dell'Unione, ma il presidente Abraham Lincoln , insoddisfatto del modello generale di eccessiva cautela di McClellan e del suo fallimento nell'inseguire Lee in ritirata, sollevò McClellan dal comando a novembre. Dal punto di vista tattico la battaglia fu alquanto inconcludente; l'esercito dell'Unione respinse con successo l'invasione confederata, ma subì perdite più pesanti e non riuscì a sconfiggere completamente l'esercito di Lee. Tuttavia, fu un punto di svolta significativo nella guerra a favore dell'Unione, dovuto in gran parte alle sue ramificazioni politiche: il risultato della battaglia diede a Lincoln la fiducia politica necessaria per emettere il Proclama di Emancipazione, dichiarando liberi tutti coloro che erano tenuti come schiavi nel territorio nemico. Ciò di fatto scoraggiò i governi britannico e francese dal riconoscere la Confederazione, poiché nessuna delle due potenze voleva dare l'impressione di sostenere la schiavitù.

La battaglia di Perryville fu combattuta l'8 ottobre 1862 sulle colline Chaplin a ovest di Perryville, nel Kentucky, come culmine dell'offensiva confederata del Heartland (campagna del Kentucky) durante la guerra civile americana. L'Esercito del Mississippi del generale confederato Braxton Bragg ottenne inizialmente una vittoria tattica contro principalmente un unico corpo dell'Esercito dell'Ohio guidato dal Magg. Gen. Don Carlos Buell. La battaglia è considerata una vittoria strategica dell'Unione, a volte chiamata Battaglia per il Kentucky, poiché Bragg si ritirò nel Tennessee subito dopo. L'Unione mantenne il controllo del critico stato di confine del Kentucky per il resto della guerra.

Il 7 ottobre, l'esercito di Buell, all'inseguimento di Bragg, si concentrò su tre colonne sulla piccola città crocevia di Perryville. Le forze dell'Unione si scontrarono per la prima volta con la cavalleria confederata sullo Springfield Pike prima che i combattimenti diventassero più generali, su Peters Hill, quando arrivò la fanteria confederata. Entrambe le parti cercavano disperatamente di avere accesso all’acqua dolce. Il giorno successivo, all'alba, i combattimenti ricominciarono intorno a Peters Hill mentre una divisione dell'Unione avanzava lungo la picca, fermandosi appena prima della linea confederata. Dopo mezzogiorno, una divisione confederata colpì il fianco sinistro dell'Unione - il I Corpo del Magg. Gen. Alexander M. McCook - e lo costrinse a ripiegare. Quando altre divisioni confederate si unirono alla mischia, la linea dell'Unione resistette ostinatamente, contrattaccò, ma alla fine si ritirò con alcune unità in rotta.

Buell, diverse miglia dietro l'azione, non era a conoscenza che fosse in corso una grande battaglia e non inviò alcuna riserva al fronte fino al tardo pomeriggio. Le truppe dell'Unione sul fianco sinistro, rinforzate da due brigate, stabilizzarono la loro linea e l'attacco confederato si fermò. Successivamente, tre reggimenti confederati assaltarono la divisione dell'Unione sullo Springfield Pike ma furono respinti e ripiegarono a Perryville. Le truppe dell'Unione inseguirono e nelle strade si verificarono scaramucce fino al buio. A quel punto, i rinforzi dell'Unione stavano minacciando il fianco sinistro confederato. Bragg, a corto di uomini e rifornimenti, si ritirò durante la notte e continuò la ritirata confederata attraverso il Cumberland Gap nel Tennessee orientale.

Nel novembre del 1862, il presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln dovette dimostrare il successo dello sforzo bellico dell’Unione prima che l’opinione pubblica del Nord perdesse fiducia nella sua amministrazione. Gli eserciti confederati si erano mossi all'inizio dell'autunno, invadendo il Kentucky e il Maryland. Sebbene ciascuno fosse stato respinto, quegli eserciti rimasero intatti e capaci di ulteriori azioni. Lincoln esortò il Maggiore Generale Ulysses S. Grant ad avanzare contro la roccaforte confederata di Vicksburg, Mississippi. Sostituì il Magg. Gen. Don Carlos Buell con il Magg. Gen. William S. Rosecrans, sperando in un atteggiamento più aggressivo contro i Confederati nel Tennessee, e il 5 novembre, vedendo che la sua sostituzione di Buell non aveva stimolato il Magg. Gen. George B. McClellan in azione, diede ordine di sostituire McClellan con il Magg. Gen. Ambrose Burnside al comando dell'Armata del Potomac in Virginia. Tuttavia, Burnside si sentiva non qualificato per il comando a livello di esercito e si oppose quando gli fu offerta la posizione. Accettò solo quando gli fu chiaro che McClellan sarebbe stato sostituito in ogni caso e che una scelta alternativa per il comando era il Magg. Gen. Joseph Hooker, che Burnside detestava e di cui diffidava. Burnside assunse il comando il 7 novembre.

Mappa della battaglia di Fredericksburg (assalti iniziali) della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Fredericksburg (Assalti di Sumner) della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Fredericksburg (Assalti di Hooker) della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Il piano di Burnside era di attraversare il fiume Rappahannock a Fredericksburg a metà novembre e correre verso la capitale confederata di Richmond prima che l'esercito di Lee potesse fermarlo. Ritardi burocratici hanno impedito a Burnside di ricevere in tempo i ponti di barche necessari e Lee ha spostato il suo esercito per bloccare i valichi. Quando l'esercito dell'Unione fu finalmente in grado di costruire i suoi ponti e attraversarli sotto il fuoco, dall'11 al 12 dicembre si verificò un combattimento diretto all'interno della città. Le truppe dell'Unione si prepararono ad assaltare le posizioni difensive confederate a sud della città e su una cresta fortemente fortificata appena ad ovest della città conosciuta come Marye's Heights.

Il 13 dicembre, la Grande Divisione di Sinistra del Magg. Gen. William B. Franklin riuscì a perforare la prima linea difensiva del Tenente Generale Confederato Stonewall Jackson a sud, ma alla fine fu respinta. Burnside ordinò alle Grandi Divisioni Destra e Centrale dei maggiori generali Edwin V. Sumner e Joseph Hooker di lanciare molteplici assalti frontali contro la posizione del tenente generale James Longstreet su Marye's Heights: tutti furono respinti con pesanti perdite. Il 15 dicembre Burnside ritirò il suo esercito, ponendo fine a un'altra campagna fallita dell'Unione nell'Eastern Theatre.

Il Sud esplose in giubilo per la sua grande vittoria. Il Richmond Examiner la descrisse come una "sconfitta straordinaria per l'invasore, una splendida vittoria per il difensore del suolo sacro". Le reazioni furono opposte nel Nord e sia l'esercito che il presidente Lincoln furono oggetto di forti attacchi da parte dei politici e della stampa. Il senatore Zachariah Chandler, un repubblicano radicale, ha scritto: "Il presidente è un uomo debole, troppo debole per l'occasione, e quei generali sciocchi o traditori stanno sprecando tempo e ancora più sangue prezioso in battaglie e ritardi indecisi".

La battaglia di Stones River fu una battaglia combattuta dal 31 dicembre 1862 al 2 gennaio 1863 nel Middle Tennessee, come culmine della campagna di Stones River nel teatro occidentale della guerra civile americana. La battaglia si concluse con la vittoria dell'Unione dopo il ritiro dell'esercito confederato il 3 gennaio, in gran parte a causa di una serie di errori tattici da parte del generale confederato Braxton Bragg, ma la vittoria fu costosa per l'esercito dell'Unione. ^[48] ​​Ciononostante, è stata una vittoria importante per l'Unione perché ha fornito una spinta morale tanto necessaria dopo la recente sconfitta dell'Unione a Fredericksburg ^[48] e ha anche rafforzato le basi del presidente Abraham Lincoln per l'emanazione del Proclama di emancipazione, ^[48] che alla fine scoraggiò le potenze europee dall'intervenire a favore della Confederazione.

L'Armata del Cumberland del Magg. Gen. William S. Rosecrans marciò da Nashville, Tennessee, il 26 dicembre 1862, per sfidare l'Armata del Tennessee di Bragg a Murfreesboro. Il 31 dicembre, ogni comandante dell'esercito pianificò di attaccare il fianco destro del suo avversario, ma Bragg aveva una distanza più breve da percorrere e quindi colpì per primo. Un massiccio assalto da parte del corpo del Magg. Gen. William J. Hardee, seguito da quello di Leonidas Polk, invase l'ala comandata dal Magg. Gen. Alexander M. McCook. Una difesa strenua da parte della divisione di Briga. Il generale Philip Sheridan al centro destro della linea ha impedito un collasso totale e l'Unione ha assunto una posizione difensiva serrata sostenendo la Nashville Turnpike. Ripetuti attacchi confederati furono respinti da questa linea concentrata, in particolare nel saliente della "Foresta Rotonda" di cedri contro la brigata del colonnello William B. Hazen. Bragg tentò di continuare l'assalto con la divisione del Magg. Gen. John C. Breckinridge, ma le truppe tardarono ad arrivare e i loro molteplici attacchi frammentari fallirono.

I combattimenti ripresero il 2 gennaio 1863, quando Bragg ordinò a Breckinridge di assaltare una posizione dell'Unione leggermente difesa su una collina a est del fiume Stones. Inseguendo le forze dell'Unione in ritirata, furono trascinati in una trappola mortale. Di fronte a un'artiglieria schiacciante, i Confederati furono respinti con pesanti perdite. Probabilmente ingannato dalle false informazioni piantate da McCook e dai fuochi da campo dove non erano posizionate truppe, allestiti da Rosecrans, e credendo quindi che Rosecrans stesse ricevendo rinforzi, Bragg scelse di ritirare il suo esercito il 3 gennaio a Tullahoma, nel Tennessee. Ciò fece perdere a Bragg la fiducia dell'Esercito del Tennessee.

Il Proclama di Emancipazione, ufficialmente Proclamazione 9549, fu un proclama presidenziale e un ordine esecutivo emesso dal presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln il 1° gennaio 1863, durante la Guerra Civile. La proclamazione ha cambiato lo status giuridico di oltre 3,5 milioni di afroamericani ridotti in schiavitù negli stati confederati secessionisti da schiavi a liberi. Non appena gli schiavi sfuggivano al controllo dei loro schiavisti, fuggendo verso le linee dell'Unione o attraverso l'avanzata delle truppe federali, erano permanentemente liberi. Inoltre, la Proclamazione consentiva agli ex schiavi di "essere ammessi al servizio armato degli Stati Uniti". La proclamazione di emancipazione fu una parte significativa della fine della schiavitù negli Stati Uniti.

Il proclama prevedeva che il potere esecutivo, compreso l'Esercito e la Marina, "riconoscesse e mantenesse la libertà di dette persone". ^[50] Anche se escludeva gli stati non ribelli, così come parti della Louisiana e della Virginia sotto il controllo dell'Unione, ^[51] si applicava comunque a più di 3,5 milioni dei 4 milioni di schiavi nel paese. Tra i 25.000 e i 75.000 furono immediatamente emancipati nelle regioni della Confederazione dove era già presente l’esercito americano. Non poteva essere applicata nelle aree ancora in ribellione, ^[51] ma, quando l'esercito dell'Unione prese il controllo delle regioni confederate, la Proclamazione fornì il quadro giuridico per la liberazione di più di tre milioni e mezzo di persone schiavizzate in quelle regioni mediante la fine della guerra. Il proclama di emancipazione indignò i bianchi del sud e i loro simpatizzanti, che lo videro come l'inizio di una guerra razziale. Ha dato energia agli abolizionisti e ha indebolito quegli europei che volevano intervenire per aiutare la Confederazione. ^[52] La proclamazione sollevò lo spirito degli afroamericani, sia liberi che ridotti in schiavitù. Incoraggiò molti a fuggire dalla schiavitù e a fuggire verso le linee dell'Unione, dove molti si unirono all'esercito dell'Unione. ^[53] La proclamazione di emancipazione divenne un documento storico perché "avrebbe ridefinito la guerra civile, trasformandola [per il Nord] da una lotta [esclusivamente] per preservare l'Unione a una lotta [anche] focalizzata sulla fine della schiavitù, e fissando una svolta decisiva ovviamente su come la nazione sarebbe stata rimodellata dopo quel conflitto storico." ^[54]

La proclamazione di emancipazione non è mai stata contestata in tribunale. Per garantire l'abolizione della schiavitù in tutti gli Stati Uniti, Lincoln insistette anche affinché i piani di ricostruzione per gli stati del sud richiedessero loro di emanare leggi che abolissero la schiavitù (avvenuta durante la guerra in Tennessee, Arkansas e Louisiana); Lincoln incoraggiò gli stati di confine ad adottare l’abolizione (avvenuta durante la guerra in Maryland, Missouri e West Virginia) e spinse per l’approvazione del 13° emendamento. Il Senato approvò il 13° emendamento con i necessari due terzi dei voti l'8 aprile 1864; la Camera dei Rappresentanti lo fece il 31 gennaio 1865; e i tre quarti richiesti degli stati lo ratificarono il 6 dicembre 1865. L'emendamento rendeva incostituzionali la schiavitù e la servitù involontaria, "tranne che come punizione per un crimine". ^[55]

Poiché il proclama di emancipazione ha reso l'eliminazione della schiavitù un esplicito obiettivo di guerra dell'Unione, ha collegato il sostegno al Sud al sostegno alla schiavitù. L’opinione pubblica britannica non tollererebbe il sostegno alla schiavitù. Come ha osservato Henry Adams, "Il proclama di emancipazione ha fatto per noi più di tutte le nostre precedenti vittorie e di tutta la nostra diplomazia". InItalia , Giuseppe Garibaldi salutò Lincoln come "l'erede delle aspirazioni di John Brown". Il 6 agosto 1863 Garibaldi scrive a Lincoln: "I posteri ti chiameranno il grande emancipatore, titolo più invidiabile di quanto possa essere qualunque corona, e più grande di qualunque tesoro meramente mondano".

L'Enrollment Act del 1863 (12 Stat. 731, emanato il 3 marzo 1863), noto anche come Civil War Military Draft Act, era un atto approvato dal Congresso degli Stati Uniti durante la guerra civile americana per fornire nuova manodopera all'esercito dell'Unione. La legge è stata la prima vera legge nazionale sulla coscrizione. La legge richiedeva l'iscrizione di ogni cittadino maschio e di quegli immigrati (stranieri) che avevano presentato domanda di cittadinanza, di età compresa tra i 20 ei 45 anni, salvo esenzione dalla legge. La legge sostituì la legge sulla milizia del 1862. Istituì sotto l'esercito dell'Unione un'elaborata macchina per arruolare e arruolare uomini per la coscrizione. Le quote furono assegnate in ogni stato e in ogni distretto congressuale, e le carenze di volontari furono soddisfatte con la coscrizione. In alcune città, in particolare a New York, l'applicazione della legge scatenò disordini civili mentre la guerra si trascinava, portando alle rivolte di leva del 13-16 luglio 1863 a New York City.

Nel gennaio 1863, l'Armata del Potomac, in seguito alla battaglia di Fredericksburg e all'umiliante Marcia del Fango, soffrì di crescenti diserzioni e di un morale in calo. Lincoln tentò una quinta volta con un nuovo generale il 25 gennaio 1863: il Magg. Il generale Joseph Hooker, un uomo con una reputazione combattiva che si era comportato bene nei precedenti comandi subordinati. ^[56]

Mappa della battaglia di Chancellorsville durante la guerra civile americana. © Accademia militare degli Stati Uniti

Hooker si imbarcò in una riorganizzazione tanto necessaria dell'esercito, eliminando il sistema di grande divisione di Burnside, che si era rivelato ingombrante; inoltre non aveva più a disposizione un numero sufficiente di alti ufficiali di cui potersi fidare per comandare operazioni multi-corpo. ^[57] Organizzò la cavalleria in un corpo separato sotto il comando di Brig. Generale George Stoneman. Ma mentre concentrava la cavalleria in un'unica organizzazione, disperse i suoi battaglioni di artiglieria sotto il controllo dei comandanti delle divisioni di fanteria, rimuovendo l'influenza di coordinamento del capo di artiglieria dell'esercito, Briga. Generale Henry J. Hunt. Tra i suoi cambiamenti c'erano modifiche alla dieta quotidiana delle truppe, cambiamenti sanitari del campo, miglioramenti e responsabilità del sistema del quartiermastro, aggiunta e monitoraggio dei cuochi aziendali, diverse riforme ospedaliere, un sistema di congedo migliorato, ordini per arginare la crescente diserzione, esercitazioni migliorate. e una più forte formazione degli ufficiali.

I due eserciti si affrontarono a Fredericksburg durante l'inverno 1862-1863. La campagna di Chancellorsville iniziò quando Hooker spostò segretamente il grosso del suo esercito lungo la riva sinistra del fiume Rappahannock, per poi attraversarlo la mattina del 27 aprile 1863. La cavalleria dell'Unione sotto il Magg. Gen. George Stoneman iniziò un'incursione a lunga distanza contro Le linee di rifornimento di Lee più o meno nello stesso periodo. Attraversando il fiume Rapidan attraverso Germanna ed Ely's Ford, la fanteria federale si concentrò vicino a Chancellorsville il 30 aprile. In combinazione con le forze dell'Unione di fronte a Fredericksburg, Hooker pianificò un doppio accerchiamento, attaccando Lee sia dalla parte anteriore che da quella posteriore.

Il 1 maggio, Hooker avanzò da Chancellorsville verso Lee, ma il generale confederato divise il suo esercito di fronte alla superiorità numerica, lasciando una piccola forza a Fredericksburg per dissuadere il Magg. Gen. John Sedgwick dall'avanzare, mentre attaccava l'avanzata di Hooker con circa quattro persone. -quinti del suo esercito. Nonostante le obiezioni dei suoi subordinati, Hooker ritirò i suoi uomini sulle linee difensive intorno a Chancellorsville, cedendo l'iniziativa a Lee. Il 2 maggio, Lee divise nuovamente il suo esercito, inviando l'intero corpo di Stonewall Jackson in una marcia di fianco che mise in rotta l'XI Corpo dell'Unione.

Il combattimento più feroce della battaglia - e il secondo giorno più sanguinoso della Guerra Civile - avvenne il 3 maggio quando Lee lanciò molteplici attacchi contro la posizione dell'Unione a Chancellorsville, provocando pesanti perdite da entrambe le parti e il ritiro dell'esercito principale di Hooker. Quello stesso giorno, Sedgwick avanzò attraverso il fiume Rappahannock, sconfisse la piccola forza confederata a Marye's Heights nella seconda battaglia di Fredericksburg, e poi si spostò a ovest. I Confederati combatterono con successo un'azione ritardante nella battaglia della chiesa di Salem. Il 4 Lee voltò le spalle a Hooker e attaccò Sedgwick, riportandolo alla Ford di Banks, circondandoli su tre lati. Sedgwick si ritirò attraverso il guado all'inizio del 5 maggio. Lee si voltò indietro per affrontare Hooker che ritirò il resto del suo esercito attraverso la Ford americana la notte tra il 5 e il 6 maggio.

Chancellorsville è conosciuta come la "battaglia perfetta" di Lee ^[58] perché la sua rischiosa decisione di dividere il suo esercito in presenza di una forza nemica molto più grande portò a una significativa vittoria confederata. La vittoria, frutto dell'audacia di Lee e del timido processo decisionale di Hooker, fu mitigata da pesanti perdite, tra cui il tenente generale Thomas J. "Stonewall" Jackson. Jackson è stato colpito dal fuoco amico, rendendo necessario l'amputazione del suo braccio sinistro. Morì di polmonite otto giorni dopo, una perdita che Lee paragonò alla perdita del braccio destro.

La battaglia di Champion Hill, avvenuta il 16 maggio 1863, fu un impegno cruciale durante la campagna di Vicksburg nella guerra civile americana. Il Magg. Gen. Ulysses S. Grant dell'Esercito dell'Unione guidò l'Esercito del Tennessee contro le forze confederate sotto il Tenente Generale John C. Pemberton. Situata venti miglia a est di Vicksburg, nel Mississippi, la battaglia culminò in una significativa vittoria dell'Unione, che successivamente gettò le basi per l'assedio di Vicksburg e la resa finale della città. Questa battaglia è chiamata anche Baker's Creek.

Nel preludio al conflitto, in seguito all'occupazione da parte dell'Unione di Jackson, Mississippi, le forze confederate, dirette dal generale Joseph E. Johnston, iniziarono la ritirata. Nonostante ciò, Johnston ordinò a Pemberton di attaccare le truppe dell'Unione a Clinton. Il disaccordo di Pemberton con il piano lo portò invece a prendere di mira i treni di rifornimento dell'Unione. Mentre le truppe confederate manovravano in base a ordini contrastanti, alla fine si ritrovarono posizionate con le retrovie rivolte verso la cresta di Champion Hill. Quando la battaglia iniziò il 16 maggio, le forze di Pemberton stabilirono una linea difensiva che dominava Jackson Creek. Tuttavia, il loro fianco sinistro era scoperto, cosa che le forze dell'Unione cercarono di sfruttare. A mezzogiorno, le truppe dell'Unione avevano raggiunto la linea di difesa principale confederata. Con il passare della giornata, le difese confederate crollarono, soprattutto dopo il contrattacco di Grant, costringendoli a ritirarsi sul Big Black River, ponendo le basi per la successiva battaglia del Big Black River Bridge.

Champion Hill fu un colpo devastante per i Confederati, risultando in una chiara vittoria dell'Unione. Grant ha raccontato le raccapriccianti conseguenze della battaglia nelle sue memorie, evidenziando le scene strazianti delle vittime. Mentre le forze dell'Unione subirono circa 2.500 vittime, le perdite confederate ammontarono a circa 3.800. Grant fu particolarmente critico nei confronti del leader dell'Unione McClernand, citando una mancanza di aggressività che impedì il completo annientamento delle forze di Pemberton. I Confederati dovettero affrontare non solo perdite significative, ma persero anche la maggior parte della divisione di Loring, che decise di riorganizzarsi con Joseph E. Johnston a Jackson.

L'assedio di Vicksburg (18 maggio – 4 luglio 1863) fu l'ultima grande azione militare nella campagna di Vicksburg della guerra civile americana. In una serie di manovre, il Magg. Gen. dell'Unione Ulysses S. Grant e il suo esercito del Tennessee attraversarono il fiume Mississippi e guidarono l'esercito confederato del Mississippi, guidato dal tenente generale John C. Pemberton, nelle linee difensive che circondavano il città fortezza di Vicksburg, Mississippi.

Mappa della campagna di Vicksburg aprile-luglio 1863 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Vicksburg era l'ultima grande roccaforte confederata sul fiume Mississippi; pertanto, la sua cattura ha completato la seconda parte della strategia del Nord, il Piano Anaconda. Quando due grandi assalti contro le fortificazioni confederate, il 19 e il 22 maggio, furono respinti con pesanti perdite, Grant decise di assediare la città a partire dal 25 maggio. Dopo aver resistito per più di quaranta giorni, con le scorte quasi esaurite, la guarnigione si arrese. il 4 luglio. La conclusione positiva della campagna di Vicksburg degradò significativamente la capacità della Confederazione di mantenere il suo sforzo bellico. Questa azione, combinata con la resa del fiume Port Hudson al Magg. Gen. Nathaniel P. Banks il 9 luglio, cedette il comando del fiume Mississippi alle forze dell'Unione, che lo avrebbero mantenuto per il resto del conflitto.

Mappa dell'assedio di Vicksburg durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

La resa confederata del 4 luglio 1863 è talvolta considerata, insieme alla sconfitta del generale Robert E. Lee a Gettysburg da parte del maggiore generale George Meade il giorno precedente, il punto di svolta della guerra. Ha tagliato il Dipartimento del Trans-Mississippi (contenente gli stati dell'Arkansas, del Texas e parte della Louisiana) dal resto degli Stati Confederati, dividendo di fatto la Confederazione in due per il resto della guerra. Lincoln definì Vicksburg "la chiave della guerra". ^[59]

L'assedio di Port Hudson (22 maggio – 9 luglio 1863) fu l'ultimo impegno nella campagna dell'Unione per riconquistare il fiume Mississippi durante la guerra civile americana. Mentre il generale dell'Unione Ulysses Grant assediava Vicksburg a monte del fiume, al generale Nathaniel Banks fu ordinato di catturare la roccaforte confederata del Mississippi inferiore di Port Hudson, in Louisiana, per andare in aiuto di Grant. Quando il suo assalto fallì, Banks iniziò un assedio di 48 giorni, il più lungo nella storia militare degli Stati Uniti fino a quel momento. Anche un secondo attacco fallì e fu solo dopo la caduta di Vicksburg che il comandante confederato, il generale Franklin Gardner, si arrese al porto. L'Unione ottenne il controllo del fiume e la navigazione dal Golfo del Messico attraverso il profondo sud e fino al corso superiore del fiume.

La battaglia di Brandy Station, chiamata anche battaglia di Fleetwood Hill, fu il più grande scontro prevalentemente di cavalleria della guerra civile americana, nonché il più grande mai avvenuto sul suolo americano. Fu combattuta il 9 giugno 1863, intorno a Brandy Station, Virginia, all'inizio della campagna di Gettysburg dalla cavalleria dell'Unione guidata dal Magg. Gen. Alfred Pleasonton contro la cavalleria confederata del Magg. Gen. JEB Stuart. Il comandante dell'Unione Pleasonton lanciò un attacco a sorpresa all'alba contro la cavalleria di Stuart alla stazione di Brandy. Dopo un combattimento durato tutto il giorno in cui le fortune cambiarono ripetutamente, i Federali si ritirarono senza scoprire la fanteria del generale Robert E. Lee accampata vicino a Culpeper. Questa battaglia segnò la fine del dominio della cavalleria confederata in Oriente. Da questo momento della guerra, la cavalleria federale acquisì forza e fiducia.

Nel periodo precedente alla battaglia di Gettysburg nel giugno 1863, la seconda battaglia di Winchester giocò un ruolo fondamentale nel determinare i movimenti e la strategia delle truppe. Il generale confederato Robert E. Lee ordinò al Secondo Corpo, guidato dal tenente generale Richard S. Ewell, di ripulire la bassa valle dello Shenandoah dalle forze dell'Unione. Le truppe di Ewell eseguirono una serie di manovre brillantemente coordinate, circondando e sconfiggendo definitivamente la guarnigione dell'Unione guidata dal Magg. Gen. Robert H. Milroy a Winchester, Virginia. Le forze dell'Unione furono colte di sorpresa e, credendo che le loro posizioni fossero più forti di quanto non fossero, finirono per essere sconfitte con perdite significative.

L'esito della battaglia ebbe ampie implicazioni. La vittoria a Second Winchester ripulì la valle di Shenandoah da una significativa resistenza dell'Unione, aprendo la strada alla seconda invasione del Nord da parte di Lee. La cattura di Winchester da parte di Ewell produsse un immenso bottino di rifornimenti dell'Unione, aiutando a rifornire l'esercito confederato. La sconfitta provocò onde d'urto in tutto il Nord, portando alla richiesta di ulteriori milizie e alimentando i timori di una profonda incursione confederata nel territorio dell'Unione.

A parte le implicazioni tattiche e strategiche, la leadership mostrata dai generali confederati, in particolare da Jubal Early, fu degna di nota. La loro capacità di coordinare ed eseguire manovre complesse ha messo in mostra la loro abilità e ha consolidato la loro reputazione di formidabili leader militari. Questa vittoria rafforzò il morale confederato e pose le basi per la successiva battaglia di Gettysburg, uno degli scontri più significativi della guerra civile americana.

La campagna di Tullahoma (o campagna del Middle Tennessee) fu un'operazione militare condotta dal 24 giugno al 3 luglio 1863 dall'esercito dell'Unione del Cumberland sotto il Magg. Gen. William Rosecrans, ed è considerata una delle manovre più brillanti del Guerra civile americana. Il suo effetto fu quello di cacciare i Confederati dal Middle Tennessee e di minacciare la città strategica di Chattanooga.

Campagna di Tullahoma: Rosso = Confederato, Blu = Unione. @Hal Jespersen

L'esercito confederato del Tennessee sotto il generale Braxton Bragg occupava una forte posizione difensiva sulle montagne. Ma attraverso una serie di finte ben provate, Rosecrans riuscì a catturare i passaggi chiave, aiutato dall'uso del nuovo fucile a ripetizione Spencer a sette colpi. I Confederati furono ostacolati dal dissenso tra i generali, nonché dalla mancanza di rifornimenti, e presto dovettero abbandonare il loro quartier generale a Tullahoma.

La campagna si è conclusa nella stessa settimana delle due storiche vittorie dell'Unione a Gettysburg e Vicksburg, e Rosecrans si è lamentato del fatto che i suoi risultati fossero stati oscurati. Tuttavia, le vittime confederate erano state poche e l'esercito di Bragg ricevette presto rinforzi che gli permisero di sconfiggere Rosecrans nella battaglia di Chickamauga due mesi dopo.

Dopo il successo a Chancellorsville in Virginia nel maggio 1863, Lee guidò il suo esercito attraverso la valle di Shenandoah per iniziare la sua seconda invasione del Nord: la campagna di Gettysburg . Con il suo esercito di buon umore, Lee intendeva spostare il fulcro della campagna estiva dalla Virginia settentrionale devastata dalla guerra e sperava di influenzare i politici del Nord a rinunciare alla prosecuzione della guerra penetrando fino a Harrisburg, in Pennsylvania, o addirittura a Filadelfia. Spinto dal presidente Abraham Lincoln, il maggiore generale Joseph Hooker mosse il suo esercito all'inseguimento, ma fu sollevato dal comando solo tre giorni prima della battaglia e sostituito da Meade.

Campagna di Gettysburg (fino al 3 luglio) con movimenti di cavalleria mostrati con linee tratteggiate. Rosso = Confederato. Blu = Unione. @Hal Jespersen

Elementi dei due eserciti inizialmente si scontrarono a Gettysburg il 1 luglio 1863, quando Lee concentrò urgentemente le sue forze lì, con l'obiettivo di ingaggiare l'esercito dell'Unione e distruggerlo. Le basse creste a nord-ovest della città furono difese inizialmente da una divisione di cavalleria dell'Unione sotto il generale di brigata John Buford, e presto rinforzate con due corpi di fanteria dell'Unione. Tuttavia, due grandi corpi confederati li assaltarono da nord-ovest e da nord, facendo crollare le linee dell'Unione frettolosamente sviluppate, mandando i difensori a ritirarsi per le strade della città verso le colline appena a sud.

Mappa panoramica del primo giorno della battaglia di Gettysburg. @Hal Jespersen

Il secondo giorno di battaglia, la maggior parte di entrambi gli eserciti si era riunita. La linea dell'Unione era disposta in una formazione difensiva simile ad un amo da pesca. Nel tardo pomeriggio del 2 luglio, Lee lanciò un pesante assalto al fianco sinistro dell'Unione, e feroci combattimenti infuriarono a Little Round Top, Wheatfield, Devil's Den e Peach Orchard. A destra dell'Unione, le manifestazioni confederate si trasformarono in assalti su vasta scala a Culp's Hill e Cemetery Hill. Su tutto il campo di battaglia, nonostante le perdite significative, i difensori dell'Unione mantennero le loro linee.

Mappa panoramica del secondo giorno della battaglia di Gettysburg. @Hal Jespersen

Mappa panoramica del secondo giorno della battaglia di Gettysburg. @Hal Jespersen

Il terzo giorno di battaglia, i combattimenti ripresero su Culp's Hill e le battaglie di cavalleria infuriarono a est e a sud, ma l'evento principale fu un drammatico assalto di fanteria da parte di 12.500 confederati contro il centro della linea dell'Unione su Cemetery Ridge, noto come Pickett's Charge. . La carica fu respinta dal fuoco dei fucili e dell'artiglieria dell'Unione, con grandi perdite per l'esercito confederato. Lee condusse il suo esercito in una tortuosa ritirata in Virginia. Tra i 46.000 e i 51.000 soldati di entrambi gli eserciti furono vittime nella battaglia di tre giorni, la più costosa nella storia degli Stati Uniti. Il 19 novembre, il presidente Lincoln utilizzò la cerimonia di inaugurazione del cimitero nazionale di Gettysburg per onorare i soldati dell'Unione caduti e ridefinire lo scopo della guerra nel suo storico discorso di Gettysburg.

Mappa panoramica del terzo giorno della battaglia di Gettysburg. @Hal Jespersen

Dopo il terzo giorno della battaglia di Gettysburg, l'esercito della Virginia settentrionale del generale Robert E. Lee si ritirò a sud il 4 luglio, sotto una forte pioggia, verso la Virginia. L'esercito dell'Unione, guidato dal generale George Meade, non inseguì immediatamente in modo aggressivo, consentendo alle forze di Lee di ritirarsi in modo ordinato nonostante le pesanti perdite. L'esercito confederato subì circa 28.000 vittime, quasi un terzo delle sue forze, mentre le vittime dell'Unione furono circa 23.000. La sconfitta di Gettysburg segnò un punto di svolta nella guerra civile, poiché pose fine all'invasione del Nord da parte di Lee e spostò lo slancio a favore dell'Unione.

Il tenente generale John C. Pemberton si arrese ufficialmente al suo esercito a Vicksburg il 4 luglio. Sebbene la campagna di Vicksburg continuasse con alcune azioni minori, la città fortezza era caduta e, con la resa di Port Hudson il 9 luglio, il fiume Mississippi era saldamente nelle mani dell'Unione e la Confederazione divisa in due. Il presidente Lincoln annunciò notoriamente: "Il padre delle acque torna di nuovo imperturbato al mare".

La posizione strategica di Vicksburg sul fiume Mississippi ne fece una risorsa preziosa per la Confederazione. Il possesso di Vicksburg permise alla Confederazione di controllare il Mississippi, consentendo così il movimento di truppe e rifornimenti e dividendo di fatto l'Unione in due. Al contrario, l'Unione cercò di ottenere il controllo del fiume per isolare gli stati occidentali della Confederazione e rafforzare ulteriormente il Piano Anaconda, un blocco strategico progettato per soffocare l'economia confederata e i movimenti delle truppe.

La cattura di Vicksburg, combinata con la vittoria dell'Unione a Gettysburg nello stesso periodo, segnò un punto di svolta significativo nella guerra civile. Con Vicksburg in mano all'Unione, la Confederazione fu divisa e il fiume Mississippi rimase sotto il controllo dell'Unione per il resto della guerra. Questa vittoria rafforzò la reputazione di Grant, portandolo al comando di tutti gli eserciti dell'Unione, e segnò uno spostamento di slancio verso l'Unione, ponendo le basi per ulteriori campagne in profondità nel territorio confederato.

Dopo il successo della campagna di Tullahoma, Rosecrans rinnovò l'offensiva, con l'obiettivo di costringere i Confederati a lasciare Chattanooga. All'inizio di settembre, Rosecrans consolidò le sue forze sparse nel Tennessee e in Georgia e costrinse l'esercito di Bragg a lasciare Chattanooga, dirigendosi a sud. Le truppe dell'Unione lo seguirono e lo sfiorarono a Davis's Cross Roads. Bragg era determinato a rioccupare Chattanooga e decise di incontrare una parte dell'esercito di Rosecrans, sconfiggerlo e poi tornare in città. Il 17 settembre si diresse a nord, con l'intenzione di attaccare l'isolato XXI Corpo. Mentre Bragg marciava verso nord il 18 settembre, la sua cavalleria e fanteria combatterono con la cavalleria dell'Unione e la fanteria a cavallo, che erano armate con fucili a ripetizione Spencer. I due eserciti combatterono sull'Alexander's Bridge e sul Reed's Bridge, mentre i Confederati cercavano di attraversare il West Chickamauga Creek.

I combattimenti iniziarono sul serio la mattina del 19 settembre. Gli uomini di Bragg attaccarono con forza ma non riuscirono a rompere la linea dell'Unione. Il giorno successivo, Bragg riprese il suo assalto. In tarda mattinata, Rosecrans è stato informato male che aveva una lacuna nella sua linea. Spostando le unità per colmare il presunto divario, Rosecrans creò accidentalmente un vero e proprio divario direttamente sul percorso di un assalto di otto brigate su un fronte stretto da parte del tenente generale confederato James Longstreet, il cui corpo era stato distaccato dall'esercito della Virginia del Nord. . Nella conseguente disfatta, l'attacco di Longstreet scacciò dal campo un terzo dell'esercito dell'Unione, compreso lo stesso Rosecrans.

Le unità dell'Unione si radunarono spontaneamente per creare una linea difensiva su Horseshoe Ridge ("Snodgrass Hill"), formando una nuova ala destra per la linea del Magg. Gen. George H. Thomas, che assunse il comando generale delle forze rimanenti. Sebbene i Confederati lanciassero assalti costosi e determinati, Thomas e i suoi uomini resistettero fino al crepuscolo. Le forze dell'Unione si ritirarono quindi a Chattanooga mentre i Confederati occuparono le alture circostanti, assediando la città.

Mappa della battaglia di Chickamauga del 18 settembre 1863 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Chickamauga il 20 settembre 1863 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

La battaglia di Chickamauga, combattuta il 19-20 settembre 1863 tra le forze dell'Unione e quelle confederate nella guerra civile americana, segnò la fine di un'offensiva dell'Unione, la campagna di Chickamauga, nel Tennessee sudorientale e nella Georgia nordoccidentale. Fu la prima grande battaglia della guerra combattuta in Georgia, la più significativa sconfitta dell'Unione nel teatro occidentale e coinvolse il secondo maggior numero di vittime dopo la battaglia di Gettysburg .

La campagna di Chattanooga fu una serie di manovre e battaglie avvenute nell'ottobre e nel novembre 1863, durante la guerra civile americana. In seguito alla sconfitta dell'esercito dell'Unione del Cumberland del Magg. Gen. William S. Rosecrans nella battaglia di Chickamauga a settembre, l'esercito confederato del Tennessee sotto il generale Braxton Bragg assediò Rosecrans e i suoi uomini occupando le principali alture intorno a Chattanooga, nel Tennessee. Al Magg. Gen. Ulysses S. Grant fu affidato il comando delle forze dell'Unione in Occidente, ora consolidate sotto la Divisione del Mississippi. Con lui cominciarono ad arrivare anche rinforzi significativi a Chattanooga dal Mississippi e dall'Eastern Theatre. Il 18 ottobre, Grant rimosse Rosecrans dal comando dell'esercito del Cumberland e lo sostituì con il maggiore generale George Henry Thomas.

Durante l'apertura di una linea di rifornimento (la "Cracker Line") per nutrire gli uomini e gli animali affamati a Chattanooga, una forza sotto il Magg. Gen. Joseph Hooker respinse un contrattacco confederato nella battaglia di Wauhatchie il 28-29 ottobre 1863 Il 23 novembre, l'Armata del Cumberland avanzò dalle fortificazioni intorno a Chattanooga per impadronirsi delle alture strategiche di Orchard Knob mentre elementi dell'Armata dell'Unione del Cumberland. Il Tennessee sotto il Magg. Gen. William Tecumseh Sherman manovrò per lanciare un attacco a sorpresa contro il fianco destro di Bragg su Missionary Ridge. Il 24 novembre, gli uomini di Sherman attraversarono il fiume Tennessee al mattino e poi avanzarono per occupare un'altura all'estremità settentrionale di Missionary Ridge nel pomeriggio. Lo stesso giorno, una forza mista di quasi tre divisioni sotto il Magg. Gen. Joseph Hooker sconfisse i Confederati nella battaglia di Lookout Mountain. Il giorno successivo iniziarono un movimento verso il fianco sinistro di Bragg a Rossville.

Il 25 novembre, l'attacco di Sherman al fianco destro di Bragg fece pochi progressi. Sperando di distrarre l'attenzione di Bragg, Grant ordinò all'esercito di Thomas di avanzare al centro e prendere le posizioni confederate alla base di Missionary Ridge. L'insostenibilità di queste trincee appena catturate fece sì che gli uomini di Thomas salissero in cima a Missionary Ridge e, con l'aiuto delle forze di Hooker che avanzavano a nord da Rossville, misero in rotta l'esercito del Tennessee. I Confederati si ritirarono a Dalton, in Georgia, combattendo con successo l'inseguimento dell'Unione nella battaglia di Ringgold Gap. La sconfitta di Bragg eliminò l'ultimo significativo controllo confederato del Tennessee e aprì la porta a un'invasione del profondo sud, che portò alla campagna di Sherman ad Atlanta del 1864.

Mappa della campagna di Chattanooga durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

La battaglia di Lookout Mountain, chiamata anche "battaglia sopra le nuvole", fu un impegno fondamentale durante la campagna di Chattanooga della guerra civile americana. Il 24 novembre 1863, le forze dell'Unione guidate dal Magg. Gen. Joseph Hooker attaccarono i difensori confederati sulla Lookout Mountain vicino a Chattanooga, nel Tennessee. La montagna coperta di nebbia fece da sfondo drammatico allo scontro, con le forze dell'Unione che risalivano le pendici della montagna e sconfiggevano i Confederati, guidati dal Magg. Gen. Carter L. Stevenson. Questa vittoria aprì la strada al successivo trionfo dell'Unione nella battaglia di Missionary Ridge.

L'importanza strategica di Lookout Mountain risiedeva nella sua supervisione di Chattanooga e dell'area circostante, vitale sia per le vie di rifornimento che per quelle di trasporto. Dopo la sconfitta nella battaglia di Chickamauga, le forze dell'Unione erano sotto assedio a Chattanooga. Per spezzare questa morsa, il Magg. Gen. Ulysses S. Grant orchestrò una campagna su più fronti. Il giorno della battaglia, la combinazione di fitta nebbia e terreno accidentato e montuoso rendeva le condizioni di combattimento difficili. Nonostante questi ostacoli, le truppe dell'Unione riuscirono a respingere i Confederati giù dalla montagna.

La battaglia di Lookout Mountain non fu lo scontro più grande o sanguinoso della guerra, ma il suo impatto fu significativo. Con la cacciata delle forze confederate dalla loro posizione vantaggiosa, l'esercito dell'Unione guadagnò una spinta morale e pose le basi per ulteriori vittorie nella regione. L'azione a Lookout Mountain, combinata con le battaglie successive, alla fine costrinse l'esercito confederato del Tennessee a una ritirata completa. Oggi, il luogo della battaglia è preservato come parte del Parco militare nazionale di Chickamauga e Chattanooga.

Dopo la disastrosa sconfitta nella battaglia di Chickamauga, i 40.000 uomini dell'esercito dell'Unione del Cumberland sotto il Magg. Gen. William Rosecrans si ritirarono a Chattanooga. L'esercito del Tennessee del generale confederato Braxton Bragg assediò la città, minacciando di far morire di fame le forze dell'Unione fino alla resa. Le truppe di Bragg si stabilirono su Missionary Ridge e Lookout Mountain, entrambe con viste eccellenti della città, del fiume Tennessee che scorre a nord della città e delle linee di rifornimento dell'Unione. L'esercito dell'Unione inviò rinforzi: il maggiore generale Joseph Hooker con 15.000 uomini in due corpi dall'esercito del Potomac in Virginia e il maggiore generale William Tecumseh Sherman con 20.000 uomini da Vicksburg, Mississippi. Il 17 ottobre, il Magg. Gen. Ulysses S. Grant ricevette il comando di tre eserciti occidentali, designati come Divisione Militare del Mississippi; si mosse per rinforzare Chattanooga e sostituì Rosecrans con il Magg. Gen. George Henry Thomas.

Mappa della battaglia di Missionary Ridge della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Al mattino, il Magg. Gen. William Tecumseh Sherman, al comando dell'Esercito dell'Unione del Tennessee, effettuò attacchi frammentari per catturare l'estremità settentrionale di Missionary Ridge, Tunnel Hill, ma fu fermato dalla feroce resistenza delle divisioni confederate del Magg. Gen. Patrick Cleburne, William HT Walker e Carter L. Stevenson. Nel pomeriggio, Grant era preoccupato che Bragg stesse rinforzando il suo fianco destro a spese di Sherman. Ordinò all'esercito del Cumberland, comandato dal maggiore generale George Henry Thomas, di avanzare e impadronirsi della linea confederata di fosse di fucili sul fondovalle e fermarsi lì, come dimostrazione per assistere gli sforzi di Sherman. I soldati dell'Unione avanzarono e spinsero rapidamente i Confederati dalla prima linea di fosse dei fucili, ma furono poi sottoposti a un fuoco punitivo dalle linee confederate lungo la cresta.

Dopo una breve pausa per riprendere fiato, i soldati dell'Unione continuarono l'attacco contro le restanti linee più in alto sul crinale, scoprendo che le fosse dei fucili erano insostenibili e all'inseguimento dei Confederati in fuga. Questa seconda avanzata fu ripresa dai comandanti sul posto e anche da una parte dei soldati. Vedendo cosa stava succedendo, Thomas e i suoi subordinati inviarono ordini confermando l'ordine di salire. L'avanzata dell'Unione fu alquanto disorganizzata ma efficace, alla fine travolgendo e disperdendo quella che avrebbe dovuto essere, come credeva lo stesso generale Grant, una linea confederata inespugnabile. La linea superiore delle fosse dei fucili confederati era situata sulla cresta effettiva piuttosto che sulla cresta militare della cresta, lasciando punti ciechi per la fanteria e l'artiglieria. In combinazione con un'avanzata dall'estremità meridionale della cresta da parte delle divisioni sotto il Magg. Gen. Joseph Hooker, l'esercito dell'Unione mise in rotta l'esercito di Bragg, che si ritirò a Dalton, in Georgia, ponendo fine all'assedio delle forze dell'Unione a Chattanooga, nel Tennessee.

La battaglia di Ringgold Gap ebbe luogo il 27 novembre 1863, vicino a Ringgold, in Georgia, tra gli eserciti confederati e dell'Unione. Questo impegno faceva parte della campagna di Chattanooga e seguì da vicino la sconfitta confederata nella battaglia di Missionary Ridge. Le forze confederate, guidate dal maggiore generale Patrick R. Cleburne, avevano il compito di difendere Ringgold Gap, un passo di montagna cruciale, per garantire la ritirata sicura dell'artiglieria e delle carovane confederate dopo la loro perdita. Nonostante fossero in pesante inferiorità numerica e inizialmente dubbiose sulle proprie capacità difensive, le truppe di Cleburne mantennero con successo il passo contro l'esercito dell'Unione guidato dal generale Joseph Hooker.

Mappa della battaglia di Ringgold Gap (Georgia), guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mentre i Confederati fortificavano le posizioni all'interno del Ringgold Gap e nelle aree circostanti, le forze dell'Unione avanzarono. La nebbia di guerra, unita al terreno impegnativo, rese la battaglia particolarmente caotica. Le divisioni dell'Unione, guidate da comandanti come il generale Peter Osterhaus e il generale John Geary, effettuarono diversi assalti nel varco e nelle aree circostanti, ma furono costantemente respinte dalle difese confederate. Durante la battaglia, le forze confederate utilizzarono posizionamenti strategici, inclusa l'artiglieria nascosta, per respingere l'avanzata dell'Unione. Anche con il loro vantaggio numerico, l'esercito dell'Unione dovette affrontare una forte resistenza e trovò difficile guadagnare terreno sostanziale.

Dopo diverse ore di intensi combattimenti, Cleburne ricevette la notizia che il restante esercito confederato era riuscito a oltrepassare il varco. Con ciò, iniziò una ritirata strategica, lasciando dietro di sé degli schermagliatori per coprire la loro ritirata. La battaglia si concluse con il raggiungimento dell'obiettivo da parte dei Confederati di salvaguardare la ritirata della loro forza principale. Hanno riportato 221 vittime mentre le forze dell'Unione hanno subito 509 vittime. Nonostante le critiche sulla gestione della battaglia da parte del generale Hooker, mantenne la sua posizione nell'esercito dell'Unione. La battaglia di Ringgold Gap ha messo in mostra l'abilità tattica delle forze confederate, anche di fronte a probabilità schiaccianti.

Dopo la campagna di Chattanooga, le forze dell'Unione guidate da Sherman tornarono a Vicksburg e si diressero verso est verso Meridian. Meridian era un importante centro ferroviario e ospitava un arsenale confederato, un ospedale militare e una palizzata di prigionieri di guerra, nonché il quartier generale di numerosi uffici statali. Sherman intendeva prendere Meridian e, se la situazione fosse stata favorevole, proseguire fino a Selma, in Alabama. Voleva anche minacciare Mobile abbastanza da costringere i Confederati a rafforzare le loro difese. Mentre Sherman partì il 3 febbraio 1864, con la forza principale di 20.000 uomini da Vicksburg, ordinò a Briga. Il generale William Sooy Smith guidò una forza di cavalleria di 7.000 uomini da Memphis, Tennessee, a sud attraverso Okolona, ​​Mississippi, lungo la Mobile and Ohio Railroad per incontrare il resto delle forze dell'Unione a Meridian. La campagna è vista dagli storici come un preludio alla marcia verso il mare di Sherman (campagna di Savannah) in quanto un'ampia fascia di danni e distruzione fu inflitta al Mississippi centrale mentre Sherman marciava attraverso lo stato e ritorno.

Due colonne di supporto erano sotto il comando del generale di brigata William Sooy Smith e del colonnello James Henry Coates. La spedizione di Smith aveva il compito di distruggere la cavalleria ribelle comandata dal maggiore generale Nathan Bedford Forrest, mantenere le comunicazioni con il Middle Tennessee e portare uomini dalla difesa sul fiume Mississippi alla campagna di Atlanta. Per mantenere le comunicazioni, era necessario proteggere la Mobile e la Ohio Railroad. La spedizione di Coates risalì il fiume Yazoo e per un po' occupò Yazoo City, Mississippi. ^[60]

L'affondamento della USS Housatonic il 17 febbraio 1864 durante la guerra civile americana fu un importante punto di svolta nella guerra navale. Il sottomarino della Marina degli Stati Confederati, HL Hunley, sferrò il suo primo e unico attacco contro una nave da guerra della Marina dell'Unione quando organizzò un attacco notturno clandestino contro la USS Housatonic nel porto di Charleston. HL Hunley si avvicinò appena sotto la superficie, evitando di essere scoperto fino agli ultimi istanti, quindi incastonò e fece esplodere a distanza un siluro che affondò rapidamente lo sloop of war da 1.240 tonnellate lunghe (1.260 t) con la perdita di cinque marinai dell'Unione. L'HL Hunley divenne famoso come il primo sottomarino ad affondare con successo una nave nemica in combattimento, e fu il diretto progenitore di quella che sarebbe poi diventata la guerra sottomarina internazionale, sebbene la vittoria fu di Pirro e di breve durata, poiché il sottomarino non sopravvisse all'attacco e fu perso con tutti gli otto membri dell'equipaggio confederato.

La campagna del Red River fu un'importante campagna offensiva dell'Unione nel teatro della guerra civile americana nel Trans-Mississippi, che ebbe luogo dal 10 marzo al 22 maggio 1864. Fu lanciata attraverso la regione costiera del golfo densamente boscosa tra la Red River Valley e l'Arkansas centrale verso la fine della guerra. Gli strateghi dell'Unione a Washington pensavano che l'occupazione del Texas orientale e il controllo del fiume Rosso avrebbero separato il Texas dal resto della Confederazione. Il Texas era la fonte di armi, cibo e rifornimenti tanto necessari per le truppe confederate. L'Unione aveva quattro obiettivi all'inizio della campagna:

1. Cattura di Shreveport, capitale dello stato e quartier generale del dipartimento del Trans-Mississippi.
2. Distruggi le forze confederate nel distretto della Louisiana occidentale comandate dal generale Richard Taylor.
3. Confiscare fino a centomila balle di cotone dalle piantagioni lungo il Red River.
4. Organizzare governi statali “pro-Unione” in tutta la regione secondo il piano del “dieci per cento” di Lincoln.

La spedizione fu un'operazione militare dell'Unione, combattuta tra circa 30.000 soldati federali sotto il comando del maggiore generale Nathaniel P. Banks e le forze confederate sotto il generale E. Kirby Smith, la cui forza variava da 6.000 a 15.000. La battaglia di Mansfield fu una parte importante della campagna offensiva dell'Unione, che si concluse con la sconfitta del generale Banks.

La spedizione era principalmente il piano del maggiore generale Henry W. Halleck, ex generale in capo degli eserciti degli Stati Uniti, e una deviazione dal piano del tenente generale Ulysses S. Grant di circondare i principali eserciti confederati utilizzando le difese di Banks. Armata del Golfo per catturare Mobile. Si è trattato di un fallimento totale, caratterizzato da una cattiva pianificazione e da una cattiva gestione, in cui non è stato pienamente raggiunto un solo obiettivo. Il maggiore generale Richard Taylor difese con successo la Red River Valley con una forza minore. Tuttavia, la decisione del suo immediato superiore, Kirby Smith, di inviare metà delle sue forze a nord, in Arkansas, piuttosto che a sud all'inseguimento di Banks dopo le battaglie di Mansfield e Pleasant Hill, portò ad un'aspra inimicizia tra Taylor e Smith.

La battaglia di Sabine Crossroads ebbe luogo l'8 aprile 1864 in Louisiana durante la guerra civile americana. Questo confronto era una componente della campagna del Red River, in cui le forze dell'Unione miravano a catturare Shreveport, la capitale della Louisiana. Il maggiore generale confederato Dick Taylor decise di prendere posizione a Mansfield contro l'esercito dell'Unione guidato dal generale Nathaniel Banks. Sebbene entrambe le parti aspettassero rinforzi per tutta la giornata, i Confederati, composti principalmente da unità della Louisiana e del Texas e forse supportati da soldati in libertà vigilata, misero in rotta decisiva le forze dell'Unione.

Nel periodo precedente alla battaglia, le forze dell'Unione, costituite principalmente dalla divisione di cavalleria del generale di brigata Albert L. Lee e da parti del XIII Corpo, si trovarono distese in una radura vicino a Mansfield. Mentre aspettavano ulteriori rinforzi, le forze confederate, avendo un momentaneo vantaggio numerico, lanciarono un assalto aggressivo intorno alle 16:00. Mentre le forze confederate sul lato est della strada affrontarono una forte resistenza, provocando la morte di Mouton, quelle a ovest circondarono con successo la posizione dell'Unione, causando un notevole disordine tra i ranghi dell'Unione. I Confederati inseguirono incessantemente le truppe dell'Unione in ritirata finché non si scontrarono con un'altra linea difensiva dell'Unione formata dalla divisione di Emory, provocando un arresto dell'avanzata confederata.

Le conseguenze della battaglia di Mansfield furono significative per l'Unione, che subì una perdita di 113 morti, 581 feriti e 1.541 catturati. Inoltre, hanno perso attrezzature e risorse sostanziali. Le perdite confederate furono stimate approssimativamente in circa 1.000 morti e feriti. In seguito a questa vittoria confederata, le due forze si sarebbero incontrate nuovamente in combattimento il giorno successivo nella battaglia di Pleasant Hill.

La prima campagna della Valle iniziò con la pianificata invasione della Valle di Shenandoah da parte di Grant. Grant ordinò al maggiore generale Franz Sigel di risalire la valle (cioè a sud-ovest verso le quote più elevate) con 10.000 uomini per distruggere la ferrovia, l'ospedale e il centro di rifornimento confederati a Lynchburg, in Virginia. Sigel fu intercettato e sconfitto da 4.000 soldati e cadetti del Virginia Military Institute sotto il maggiore generale confederato John C. Breckinridge. Le sue forze si ritirarono a Strasburgo, in Virginia. Il Magg. Gen. David Hunter sostituì Sigel e riprese l'offensiva dell'Unione e sconfisse William E. "Grumble" Jones nella battaglia del Piemonte. Jones morì nella battaglia e Hunter occupò Staunton, Virginia. Il generale confederato Jubal A. Early e le sue truppe arrivarono a Lynchburg il 17 giugno alle 13:00. Sebbene Hunter avesse pianificato di distruggere le ferrovie e gli ospedali a Lynchburg e il canale del fiume James, quando arrivarono le prime unità di Early, Hunter pensò che le sue forze fossero in inferiorità numerica. Hunter, a corto di rifornimenti, si ritirò attraverso il West Virginia.

Mappa delle campagne della Shenandoah Valley del maggio-luglio 1864 della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa delle campagne della Shenandoah Valley dell'agosto-ottobre 1864 della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Il generale Robert E. Lee era preoccupato per l'avanzata di Hunter nella Valle, che minacciava le linee ferroviarie critiche e i rifornimenti per le forze confederate con sede in Virginia. Mandò il corpo di Jubal Early a spazzare via le forze dell'Unione dalla Valle e, se possibile, a minacciare Washington, DC, sperando di costringere Grant a diluire le sue forze contro Lee intorno a Petersburg, in Virginia. Early è iniziato bene. Guidò lungo il fiume attraverso la valle senza opposizione, aggirò Harpers Ferry, attraversò il fiume Potomac e avanzò nel Maryland. Grant inviò un corpo al comando di Horatio G. Wright e altre truppe al comando di George Crook per rinforzare Washington e inseguire Early.

Grant alla fine perse la pazienza con Hunter, in particolare con il suo permesso a Early di bruciare Chambersburg, e sapeva che Washington sarebbe rimasta vulnerabile se Early fosse stato ancora in libertà. Trovò un nuovo comandante abbastanza aggressivo da sconfiggere Early: Philip Sheridan, il comandante di cavalleria dell'Esercito del Potomac, a cui fu dato il comando di tutte le forze nell'area, chiamandole Esercito dello Shenandoah. Sheridan inizialmente iniziò lentamente, principalmente perché le imminenti elezioni presidenziali del 1864 richiedevano un approccio cauto, evitando qualsiasi disastro che potesse portare alla sconfitta di Abraham Lincoln.

Dopo le sue missioni di neutralizzazione di Early e di soppressione dell'economia legata al settore militare della Valle, Sheridan tornò per assistere Grant a Pietroburgo. La maggior parte degli uomini del corpo di Early raggiunsero Lee a Pietroburgo in dicembre, mentre Early rimase nella valle per comandare una forza ridotta. Fu sconfitto nella battaglia di Waynesboro il 2 marzo 1865, dopo di che Lee lo rimosse dal suo comando, perché il governo confederato e il popolo avevano perso la fiducia in lui.

Nel marzo 1864, Grant fu convocato dal Western Theatre, promosso tenente generale e gli fu dato il comando di tutti gli eserciti dell'Unione. Il Magg. Gen. William Tecumseh Sherman succedette a Grant al comando della maggior parte degli eserciti occidentali. Grant e il presidente Abraham Lincoln idearono una strategia coordinata che avrebbe colpito al cuore la Confederazione da più direzioni: Grant, Meade e Benjamin Butler contro Lee vicino a Richmond, Virginia; Franz Sigel nella valle dello Shenandoah; Sherman invaderà la Georgia, sconfiggerà Joseph E. Johnston e catturerà Atlanta; George Crook e William W. Averell per operare contro le linee di rifornimento ferroviario nel West Virginia; e Nathaniel Banks per catturare Mobile, Alabama. Questa era la prima volta che gli eserciti dell'Unione avevano una strategia offensiva coordinata su più teatri.

Sebbene le precedenti campagne dell'Unione in Virginia avessero preso di mira la capitale confederata di Richmond come obiettivo principale, questa volta l'obiettivo era catturare Richmond mirando alla distruzione dell'esercito di Lee. Lincoln aveva a lungo sostenuto questa strategia per i suoi generali, riconoscendo che la città sarebbe sicuramente caduta dopo la perdita del suo principale esercito difensivo. Grant ordinò a Meade: "Ovunque vada Lee, andrai anche tu". Sebbene sperasse in una battaglia rapida e decisiva, Grant era pronto a combattere una guerra di logoramento. Intendeva "martellare continuamente contro la forza armata del nemico e le sue risorse fino a quando, per mero logoramento, se non altro, non gli sarebbe rimasto altro che un'equa sottomissione con la parte leale del nostro comune paese alla costituzione e leggi del paese." Le perdite sia dell'Unione che della Confederazione potevano essere elevate, ma l'Unione disponeva di maggiori risorse per sostituire i soldati e le attrezzature perdute.

Campagna terrestre durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Attraversando il fiume Rapidan il 4 maggio 1864, Grant cercò di sconfiggere l'esercito di Lee posizionando rapidamente le sue forze tra Lee e Richmond e invitando una battaglia aperta. Lee sorprese Grant attaccando il più grande esercito dell'Unione nella battaglia delle terre selvagge (5-7 maggio), provocando molte vittime da entrambe le parti. A differenza dei suoi predecessori nell'Eastern Theatre, Grant non ritirò il suo esercito in seguito a questa battuta d'arresto ma invece manovrò verso sud-est, riprendendo il suo tentativo di interporre le sue forze tra Lee e Richmond ma l'esercito di Lee riuscì a mettersi in posizione per bloccare questa manovra. Nella battaglia di Spotsylvania Court House (8-21 maggio), Grant attaccò ripetutamente segmenti della linea difensiva confederata, sperando in una svolta, ma gli unici risultati furono ancora una volta molte perdite per entrambe le parti.

Grant manovrò di nuovo, incontrando Lee al fiume North Anna (battaglia di North Anna, 23–26 maggio). Qui, Lee mantenne posizioni difensive intelligenti che fornirono l'opportunità di sconfiggere parti dell'esercito di Grant, ma la malattia impedì a Lee di attaccare in tempo per intrappolare Grant. L'ultima grande battaglia della campagna fu combattuta a Cold Harbour (31 maggio - 12 giugno), in cui Grant scommise che l'esercito di Lee era esausto e ordinò un massiccio assalto contro forti posizioni difensive, provocando perdite sproporzionatamente pesanti per l'Unione. Ricorrendo un'ultima volta alla manovra, Grant sorprese Lee attraversando furtivamente il fiume James, minacciando di catturare la città di Pietroburgo, la cui perdita avrebbe condannato la capitale confederata. Il conseguente assedio di Pietroburgo (giugno 1864 - marzo 1865) portò alla resa finale dell'esercito di Lee nell'aprile 1865 e alla fine della guerra civile.

La campagna includeva due incursioni a lungo raggio da parte della cavalleria dell'Unione sotto il Magg. Gen. Philip Sheridan. In un raid verso Richmond, il comandante della cavalleria confederata, il Magg. Gen. JEB Stuart, fu ferito a morte nella battaglia di Yellow Tavern (11 maggio). In un raid che tentava di distruggere la Virginia Central Railroad a ovest, Sheridan fu contrastato dal Magg. Gen. Wade Hampton nella battaglia della stazione di Trevilian (11-12 giugno), la più grande battaglia di cavalleria della guerra. Sebbene Grant subì gravi perdite durante la campagna, fu una vittoria strategica per l'Unione. Inflisse perdite proporzionalmente maggiori all'esercito di Lee e lo manovrò in un assedio a Richmond e Petersburg, in Virginia, in poco più di otto settimane.

La battaglia del deserto fu la prima battaglia della campagna terrestre della Virginia del 1864 del tenente generale Ulysses S. Grant contro il generale Robert E. Lee e l'esercito confederato della Virginia settentrionale. I combattimenti sono avvenuti in un'area boscosa vicino a Locust Grove, in Virginia, a circa 20 miglia (32 km) a ovest di Fredericksburg. Entrambi gli eserciti subirono pesanti perdite, quasi 29.000 in totale, un presagio di una guerra di logoramento di Grant contro l'esercito di Lee e, infine, la capitale confederata, Richmond, Virginia. La battaglia fu tatticamente inconcludente, poiché Grant si disimpegnava e continuava la sua offensiva.

Grant tentò di muoversi rapidamente attraverso il fitto sottobosco del deserto di Spotsylvania, ma Lee lanciò due dei suoi corpi su strade parallele per intercettarlo. La mattina del 5 maggio, il V Corpo dell'Unione sotto il maggiore generale Gouverneur K. Warren attaccò il Secondo Corpo confederato, comandato dal tenente generale Richard S. Ewell, sull'Orange Turnpike. Quel pomeriggio il Terzo Corpo, comandato dal tenente generale AP Hill, incontrò la divisione del generale di brigata George W. Getty (VI Corpo) e il II Corpo del maggiore generale Winfield S. Hancock sulla Orange Plank Road. I combattimenti, terminati in serata a causa dell'oscurità, furono feroci ma inconcludenti poiché entrambe le parti tentarono di manovrare nel fitto bosco.

All'alba del 6 maggio, Hancock attaccò lungo Plank Road, respingendo confuso il Corpo di Hill, ma il Primo Corpo del tenente generale James Longstreet arrivò in tempo per impedire il crollo del fianco destro confederato. Longstreet seguì un attacco laterale a sorpresa da un letto ferroviario incompiuto che respinse gli uomini di Hancock, ma lo slancio fu perso quando Longstreet fu ferito dai suoi stessi uomini. Un attacco serale del generale di brigata John B. Gordon contro il fianco destro dell'Unione causò costernazione nel quartier generale dell'Unione, ma le linee si stabilizzarono e i combattimenti cessarono. Il 7 maggio, Grant si disimpegnò e si spostò a sud-est, con l'intenzione di lasciare le terre selvagge per interporre il suo esercito tra Lee e Richmond, portando alla battaglia di Todd's Tavern e alla battaglia di Spotsylvania Court House.

La campagna di Atlanta, durata l'estate del 1864, fu una serie di battaglie nel teatro occidentale della guerra civile americana. Guidate dal Magg. Gen. William Tecumseh Sherman, le forze dell'Unione si mossero per invadere la Georgia, partendo da Chattanooga, nel Tennessee. Affrontarono la resistenza dell'esercito confederato, comandato dal generale Joseph E. Johnston. Mentre le truppe di Sherman avanzavano, Johnston eseguì una serie di ritiri verso Atlanta, impiegando tattiche difensive. Tuttavia, a luglio, il presidente confederato Jefferson Davis sostituì Johnston con il più aggressivo generale John Bell Hood, portando a diversi scontri diretti.

Dopo la cattura di Chattanooga da parte dell'Unione nel 1863, chiamata la "porta del sud", Sherman prese il comando degli eserciti occidentali. La sua strategia si concentrava su offensive simultanee contro la Confederazione, con l'obiettivo principale della sconfitta dell'esercito di Johnston e della cattura di Atlanta. La campagna fu segnata dalle manovre di fiancheggiamento di Sherman contro Johnston, costringendo quest'ultimo a ripiegare ripetutamente. Quando Hood prese il comando, l'esercito confederato fu costretto a effettuare attacchi frontali più rischiosi contro le forze dell'Unione.

Le battaglie continuarono con scontri significativi in ​​luoghi come Rocky Face Ridge, Resaca e Kennesaw Mountain. Nonostante la dura resistenza, la tattica di accerchiamento di Sherman e il suo vantaggio numerico respinsero gradualmente le forze confederate. La decisione di Hood di difendere Atlanta portò a intense battaglie, inclusi i grandi scontri a Peachtree Creek e Ezra Church. Tuttavia, l'approccio aggressivo di Hood non riuscì a fermare l'avanzata delle forze dell'Unione e provocò notevoli perdite confederate.

Alla fine di agosto, Sherman decise di tagliare le linee di rifornimento ferroviario di Hood, credendo che ciò avrebbe costretto l'evacuazione di Atlanta. Attraverso una serie di scontri, comprese le battaglie a Jonesborough e alla stazione di Lovejoy, Sherman fu in grado di esercitare una pressione significativa sulle rotte di rifornimento confederate. Il 1 settembre, con le sue linee di rifornimento minacciate e la città in imminente pericolo, Hood ordinò l'evacuazione di Atlanta, che successivamente cadde nelle mani di Sherman il giorno successivo.

La cattura di Atlanta da parte di Sherman fu una vittoria significativa per l'Unione, non solo dal punto di vista strategico ma anche per la spinta morale che fornì. Ha svolto un ruolo fondamentale nella rielezione del presidente Abraham Lincoln nello stesso anno. Sebbene le tattiche aggressive di Hood riuscirono a infliggere danni sostanziali, le perdite confederate furono proporzionalmente molto più elevate. Dopo la cattura, Sherman decise di spostarsi ulteriormente nel cuore della Confederazione, segnando l'inizio della sua famigerata Marcia verso il Mare.

Campagna di Atlanta durante la guerra civile americana, maggio-settembre 1864. © Hal Jespersen

La battaglia di Spotsylvania Court House fu la seconda grande battaglia nella campagna terrestre della guerra civile americana del 1864 del tenente generale Ulysses S. Grant e del maggiore generale George G. Meade . Dopo la sanguinosa ma inconcludente battaglia delle terre selvagge, l'esercito di Grant si disimpegnò dall'esercito del generale confederato Robert E. Lee e si spostò a sud-est, tentando di attirare Lee in battaglia in condizioni più favorevoli. Elementi dell'esercito di Lee sconfissero l'esercito dell'Unione fino al crocevia critico del tribunale di Spotsylvania nella contea di Spotsylvania, in Virginia, e iniziarono a trincerarsi. I combattimenti si verificarono a intermittenza dall'8 maggio al 21 maggio 1864, mentre Grant tentava vari piani per rompere la linea confederata. Alla fine, la battaglia fu tatticamente inconcludente, ma entrambe le parti dichiararono la vittoria. La Confederazione dichiarò vittoria perché riuscì a mantenere le proprie difese. Gli Stati Uniti dichiararono la vittoria perché l'offensiva federale continuava e l'esercito di Lee subiva perdite che non potevano essere sostituite. Con quasi 32.000 vittime da entrambe le parti, Spotsylvania fu la battaglia più costosa della campagna.

L'8 maggio, l'Unione Magg. Gens. Il governatore K. Warren e John Sedgwick tentarono senza successo di sloggiare i Confederati sotto il Magg. Gen. Richard H. Anderson da Laurel Hill, una posizione che li stava bloccando da Spotsylvania Court House. Il 10 maggio, Grant ordinò attacchi attraverso la linea di terrapieni confederata, che ormai si estendeva per oltre 4 miglia (6,4 km), incluso un prominente saliente noto come Mule Shoe. Sebbene le truppe dell'Unione fallissero nuovamente a Laurel Hill, un innovativo tentativo di assalto del colonnello Emory Upton contro il Mule Shoe si mostrò promettente.

Grant utilizzò la tecnica d'assalto di Upton su scala molto più ampia il 12 maggio quando ordinò ai 15.000 uomini del corpo del Magg. Gen. Winfield Scott Hancock di assaltare il Mule Shoe. Hancock inizialmente ebbe successo, ma la leadership confederata si mobilitò e respinse la sua incursione. Gli attacchi del Magg. Gen. Horatio Wright sul bordo occidentale del Mule Shoe, che divenne noto come "Bloody Angle", comportarono quasi 24 ore di disperati combattimenti corpo a corpo, alcuni dei più intensi della Guerra Civile. Gli attacchi di supporto di Warren e del Magg. Gen. Ambrose Burnside non hanno avuto successo.

Grant riposizionò le sue linee in un altro tentativo di ingaggiare Lee in condizioni più favorevoli e lanciò un attacco finale da parte di Hancock il 18 maggio, che non fece progressi. Una ricognizione in forza da parte del tenente generale confederato Richard S. Ewell presso la fattoria Harris il 19 maggio fu un fallimento costoso e inutile. Il 21 maggio, Grant si disimpegnò dall'esercito confederato e iniziò un'altra manovra verso sud-est per aggirare il fianco destro di Lee, mentre la campagna terrestre continuava e portò alla battaglia di North Anna.

Il 9 maggio, la forza di cavalleria più potente mai vista nel Teatro Orientale - oltre 10.000 soldati con 32 pezzi di artiglieria - cavalcò verso sud-est per spostarsi dietro l'esercito di Lee. Avevano tre obiettivi: il primo, e più importante, sconfiggere Stuart, cosa che fece Sheridan; secondo, interrompere le linee di rifornimento di Lee distruggendo binari ferroviari e rifornimenti; terzo, minacciare la capitale confederata a Richmond, cosa che distrarrebbe Lee.

La colonna di cavalleria dell'Unione, che a volte si estendeva per oltre 13 miglia (21 km), quella sera raggiunse la base di rifornimento avanzata confederata alla stazione di Beaver Dam. Le truppe confederate erano state in grado di distruggere molte delle forniture militari fondamentali prima dell'arrivo dell'Unione, quindi gli uomini di Sheridan distrussero numerosi vagoni ferroviari e sei locomotive della Virginia Central Railroad, distrussero i cavi del telegrafo e salvarono quasi 400 soldati dell'Unione che erano stati catturati in la battaglia del deserto.

I cavalieri dell'Unione subirono 625 vittime, ma catturarono 300 prigionieri confederati e recuperarono quasi 400 prigionieri dell'Unione. Sheridan liberò i suoi uomini e si diresse a sud verso Richmond. Sebbene tentati di sfondare le modeste difese a nord della città, continuarono a sud attraverso il fiume Chickahominy per collegarsi con le forze del Magg. Gen. Benjamin Butler sul fiume James. Dopo essersi riforniti con Butler, gli uomini di Sheridan tornarono per unirsi a Grant alla stazione di Chesterfield il 24 maggio. Il raid di Sheridan ottenne una vittoria contro un avversario numericamente inferiore a Yellow Tavern, ma nel complesso ottenne poco. Il loro risultato più significativo fu l'uccisione di Jeb Stuart, che privò Robert E. Lee del suo comandante di cavalleria più esperto, ma ciò avvenne a scapito di un periodo di due settimane in cui l'Armata del Potomac non aveva una copertura diretta della cavalleria per lo screening o la ricognizione. .

Il 31 maggio, mentre l'esercito di Grant aggirava ancora una volta il fianco destro dell'esercito di Lee, la cavalleria dell'Unione si impadronì dell'incrocio di Old Cold Harbor, a circa 10 miglia a nord-est della capitale confederata di Richmond, in Virginia, difendendolo dagli attacchi confederati fino a quando la fanteria dell'Unione arrivato. Sia Grant che Lee, i cui eserciti avevano subito enormi perdite nella campagna terrestre, ricevettero rinforzi. La sera del 1 giugno, il VI Corpo e il XVIII Corpo dell'Unione arrivarono e assaltarono con un certo successo le opere confederate a ovest dell'incrocio.

Il 2 giugno arrivò il resto di entrambi gli eserciti e i Confederati costruirono un'elaborata serie di fortificazioni lunghe 7 miglia. All'alba del 3 giugno, tre corpi dell'Unione attaccarono le opere confederate all'estremità meridionale della linea e furono facilmente respinti con pesanti perdite. I tentativi di assaltare l'estremità settentrionale della linea e di riprendere gli assalti a sud non hanno avuto successo.

La battaglia causò un aumento del sentimento contro la guerra negli stati del Nord. Grant divenne noto come il "macellaio maldestro" per le sue pessime decisioni. Ha anche abbassato il morale delle sue truppe rimanenti. Ma la campagna era servita allo scopo di Grant: per quanto sconsiderato fosse stato il suo attacco a Cold Harbor, Lee aveva perso l'iniziativa ed era stato costretto a dedicare la sua attenzione alla difesa di Richmond e Pietroburgo.

Grant ha detto della battaglia nelle sue Memorie personali : "Mi sono sempre rammaricato che sia mai stato effettuato l'ultimo assalto a Cold Harbor. ... Nessun vantaggio è stato ottenuto per compensare la pesante perdita che abbiamo subito". Gli eserciti si affrontarono su queste linee fino alla notte del 12 giugno, quando Grant avanzò nuovamente dal suo fianco sinistro, marciando verso il fiume James. Nella fase finale, Lee trincerò il suo esercito all'interno di Pietroburgo assediata prima di ritirarsi definitivamente verso ovest attraverso la Virginia.

L'attraversamento del James da parte di Grant alterò la sua strategia originale di tentare di guidare direttamente su Richmond e portò all'assedio di Pietroburgo. Dopo che Lee venne a sapere che Grant aveva attraversato il James, la sua peggiore paura stava per realizzarsi: che sarebbe stato costretto a un assedio in difesa della capitale confederata. Pietroburgo, una prospera città di 18.000 abitanti, era un centro di rifornimento per Richmond, data la sua posizione strategica appena a sud della capitale, la sua posizione sul fiume Appomattox che forniva un accesso navigabile al fiume James, e il suo ruolo di importante crocevia e snodo per cinque ferrovie. Poiché Pietroburgo era la principale base di rifornimento e deposito ferroviario per l'intera regione, inclusa Richmond, la presa di Pietroburgo da parte delle forze dell'Unione avrebbe reso impossibile a Lee continuare a difendere la capitale confederata. Ciò rappresentava un cambio di strategia rispetto a quella della campagna terrestre di Grant, in cui l'obiettivo principale era affrontare e sconfiggere l'esercito di Lee in campo aperto. Ora, Grant scelse un obiettivo geografico e politico e sapeva che le sue risorse superiori avrebbero potuto assediare Lee lì, bloccarlo e farlo morire di fame fino alla sottomissione o attirarlo per una battaglia decisiva. Lee inizialmente credeva che l'obiettivo principale di Grant fosse Richmond e dedicò solo un numero minimo di truppe sotto il generale PGT Beauregard alla difesa di Pietroburgo quando iniziò l'assedio di Pietroburgo.

Mappa dell'assedio di Pietroburgo del 15-16 giugno 1864 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Mappa dell'assedio di Pietroburgo del 2 aprile 1864 durante la guerra civile americana. ©Hal Jespersen

L'assedio di Pietroburgo consisteva in nove mesi di guerra di trincea in cui le forze dell'Unione comandate dal tenente generale Ulysses S. Grant assaltarono Pietroburgo senza successo e poi costruirono linee di trincee che alla fine si estendevano per oltre 30 miglia (48 km) dalla periferia orientale di Richmond, Virginia, intorno alla periferia orientale e meridionale di Pietroburgo. Pietroburgo era cruciale per il rifornimento dell'esercito del generale confederato Robert E. Lee e della capitale confederata di Richmond. Furono condotte numerose incursioni e battaglie combattute nel tentativo di tagliare la ferrovia di Richmond e Pietroburgo. Molte di queste battaglie causarono l'allungamento delle linee di trincea.

Lee alla fine cedette alle pressioni e abbandonò entrambe le città nell'aprile 1865, costringendosi alla ritirata e alla resa ad Appomattox Court House. L'assedio di Pietroburgo prefigurava la guerra di trincea comune nella prima guerra mondiale , guadagnandosi una posizione di rilievo nella storia militare. Presentava anche la più grande concentrazione di truppe afroamericane della guerra, che subirono pesanti perdite in scontri come la battaglia del cratere e la fattoria di Chaffin.

La battaglia di Brice's Cross Roads, combattuta vicino a Baldwyn, Mississippi il 10 giugno 1864, fu una significativa vittoria confederata durante la guerra civile americana. Lo scontro seguì quando una forza dell'Unione di circa 8.100 soldati, sotto il generale di brigata Samuel D. Sturgis, fu inviata per ingaggiare e potenzialmente distruggere la cavalleria confederata del maggiore generale Nathan B. Forrest, che contava circa 3.500. La battaglia culminò in una decisiva vittoria confederata con Forrest che causò pesanti perdite alla parte dell'Unione, catturando oltre 1.600 prigionieri, 18 pezzi di artiglieria e numerosi carri di rifornimento. In seguito a questa sconfitta, Sturgis chiese di essere sollevato dal suo comando.

Questa battaglia era una componente del più ampio teatro strategico che si stava svolgendo nel 1864. I leader dell'Unione, il tenente generale Ulysses Grant e il maggiore generale William Tecumseh Sherman, avevano coordinato una strategia mirata al cuore della Confederazione, mirando in particolare a conquistare Atlanta. Mentre le forze di Sherman avanzavano, c'erano preoccupazioni che la cavalleria confederata di Forrest avrebbe interrotto le linee di rifornimento dell'Unione che si estendevano fino a Nashville. In risposta, a Sturgis fu ordinato di lasciare Memphis nel Mississippi settentrionale per ingaggiare Forrest, con l'obiettivo di tenerlo occupato e, se possibile, neutralizzare le sue forze. Questa mossa coincise con i piani di Forrest di colpire il Middle Tennessee, ma dopo aver appreso dell'avanzata di Sturgis, fece marcia indietro per difendere il Mississippi.

La battaglia vera e propria a Brice's Cross Roads iniziò con una scaramuccia iniziale tra le unità di cavalleria di entrambe le parti. Mentre la battaglia si intensificava, la fanteria dell'Unione arrivò per rinforzare le proprie linee, ottenendo momentaneamente un vantaggio. Tuttavia, le tattiche aggressive di Forrest, insieme all'uso strategico dell'artiglieria, spinsero le forze dell'Unione a una ritirata, che presto si trasformò in una disfatta caotica. I fattori che contribuirono alla sconfitta dell'Unione includevano le loro estese linee di rifornimento, l'esaurimento, le condizioni di umidità e il vantaggio confederato nell'intelligence locale. Contrariamente ad alcune voci, i rapporti hanno confermato che Sturgis non era ubriaco durante la battaglia.

La battaglia di Monocacy, conosciuta anche come Monocacy Junction, ebbe luogo il 9 luglio 1864, vicino a Frederick, nel Maryland, e faceva parte delle campagne della valle del 1864 durante la guerra civile americana. La battaglia faceva parte del raid di Early attraverso la valle dello Shenandoah e nel Maryland nel tentativo di distogliere le forze dell'Unione dall'assedio dell'esercito del generale Robert E. Lee a Petersburg, in Virginia. ^[61] Le forze confederate guidate dal tenente generale Jubal A. sconfissero presto le forze dell'Unione sotto il maggiore generale Lew Wallace. Questo evento segnò la vittoria confederata più settentrionale della guerra. Tuttavia, lo scontro fornì inavvertitamente un ritardo cruciale nella marcia di Early verso Washington, DC, consentendo ai rinforzi dell'Unione di rafforzare le difese della capitale. Mentre i Confederati avanzavano verso Washington e si impegnavano nella battaglia di Fort Stevens il 12 luglio, non riuscirono ad avere successo e alla fine si ritirarono in Virginia.

Durante le campagne della Valle, il generale in capo dell'Unione, tenente generale Ulysses S. Grant, cercò di contrastare i Confederati in Virginia. Nel frattempo, le forze del tenente generale Early avevano aperto una strada verso la capitale degli Stati Uniti. Il Magg. Gen. Lew Wallace, responsabile del Dipartimento Centrale dell'Unione a Baltimora, mirava a proteggere un ponte ferroviario vitale a Monocacy Junction, nel Maryland. Il giorno della battaglia, gli obiettivi di Wallace erano di proteggere la strada per Washington il più a lungo possibile e di mantenere una linea di ritirata sicura. Nonostante fossero in inferiorità numerica e alla fine sopraffatte, le forze di Wallace trattennero i Confederati abbastanza a lungo da ottenere questo ritardo strategico.

Le conseguenze della battaglia videro le forze dell'Unione ritirarsi a Baltimora e i Confederati procedere verso Washington. Tuttavia, il ritardo a Monocacy fece sì che quando le truppe di Early raggiunsero la capitale, i rinforzi dell'Unione erano sul posto per difenderla. Ciò rese inutili gli sforzi confederati per catturare Washington. Nonostante la perdita tattica a Monocacy, il ritardo strategico fu riconosciuto come di valore significativo per la causa dell'Unione. Riflettendo sugli eventi, Grant ha elogiato gli sforzi di Wallace, sottolineando il maggiore beneficio apportato dal ritardo nonostante la sconfitta della battaglia. Anche se Wallace in seguito propose un monumento in memoria dei soldati dell'Unione morti, il suo progetto specifico non fu mai realizzato, sebbene altri memoriali furono eretti in loro onore.

La battaglia di Fort Stevens fu una battaglia della guerra civile americana combattuta dall'11 al 12 luglio 1864 nella contea di Washington, DC (ora parte del nord-ovest di Washington, DC), durante le campagne della valle del 1864 tra le forze del tenente generale confederato Jubal Early e dell'Unione Il Maggiore Generale Alexander McDowell McCook. L'attacco di Early, a meno di 4 miglia (6,4 km) dalla Casa Bianca, causò costernazione nel governo degli Stati Uniti, ma i rinforzi guidati dal Magg. Gen. Horatio G. Wright e le forti difese di Fort Stevens minimizzarono la minaccia. Il presidente Abraham Lincoln osservò personalmente i combattimenti della battaglia. Early si ritirò dopo due giorni di scaramucce senza aver tentato alcun attacco serio. Le forze di Early si ritirarono quella sera, tornarono nella contea di Montgomery, nel Maryland, e attraversarono il fiume Potomac il 13 luglio al White's Ferry fino a Leesburg, in Virginia. I Confederati portarono con sé in Virginia i rifornimenti sequestrati nelle settimane precedenti. Early fece notare a uno dei suoi ufficiali dopo la battaglia: "Maggiore, non abbiamo preso Washington ma abbiamo spaventato a morte Abe Lincoln". ^[62]

La battaglia del cratere fu una battaglia della guerra civile americana, parte dell'assedio di Pietroburgo. Si svolse sabato 30 luglio 1864 tra l'esercito confederato della Virginia del Nord, comandato dal generale Robert E. Lee, e l'esercito dell'Unione del Potomac, comandato dal maggiore generale George G. Meade (sotto la diretta supervisione del generale in capo, tenente generale Ulysses S. Grant).

Dopo settimane di preparazione, il 30 luglio le forze dell'Unione fecero esplodere una mina nel settore IX Corpo del Maggiore Generale Ambrose E. Burnside, aprendo un varco nelle difese confederate di Petersburg, in Virginia. Invece di costituire un vantaggio decisivo per l’Unione, ciò ha accelerato un rapido deterioramento della posizione dell’Unione. Unità dopo unità caricarono dentro e intorno al cratere, dove la maggior parte dei soldati si accalcava confusamente sul fondo del cratere.

I Confederati si ripresero rapidamente e lanciarono diversi contrattacchi guidati dal generale di brigata William Mahone. La breccia fu sigillata e le forze dell'Unione furono respinte con gravi perdite, mentre la divisione di soldati neri del generale di brigata Edward Ferrero fu gravemente sbranata. Potrebbe essere stata la migliore possibilità per Grant di porre fine all'assedio di Pietroburgo; invece, i soldati si prepararono per altri otto mesi di guerra di trincea.

Burnside fu sollevato dal comando per l'ultima volta per il suo ruolo nel fiasco, e non fu mai più restituito al comando. Inoltre, Ferrero e il generale James H. Ledlie furono osservati dietro le linee in un bunker, mentre bevevano liquori durante la battaglia. Ledlie fu criticato da una corte d'inchiesta sulla sua condotta quel settembre, e in dicembre fu effettivamente licenziato dall'esercito da Meade su ordine di Grant, dimettendosi formalmente dal suo incarico il 23 gennaio 1865.

La battaglia di Mobile Bay del 5 agosto 1864 fu uno scontro navale e terrestre della guerra civile americana in cui una flotta dell'Unione comandata dal contrammiraglio David G. Farragut, assistita da un contingente di soldati, attaccò una flotta confederata più piccola guidata da L'ammiraglio Franklin Buchanan e tre forti che sorvegliavano l'ingresso a Mobile Bay: Morgan, Gaines e Powell. L'ordine di Farragut di "Accidenti ai siluri! Quattro campane. Capitano Drayton, vai avanti! Jouett, a tutta velocità!" divenne famoso parafrasando "Accidenti ai siluri, avanti a tutta velocità!"

La battaglia fu segnata dalla corsa apparentemente avventata ma riuscita di Farragut attraverso un campo minato che aveva appena rivendicato uno dei suoi monitor corazzati, consentendo alla sua flotta di andare oltre la portata dei cannoni costieri. Ciò fu seguito da una riduzione della flotta confederata a un'unica nave, la corazzata CSS Tennessee.

Il Tennessee quindi non si ritirò, ma ingaggiò l'intera flotta del Nord. L'armatura del Tennessee le ha permesso di infliggere più danni di quanti ne abbia ricevuti, ma non è riuscita a superare lo squilibrio numerico. Alla fine fu ridotta a una carcassa immobile e si arrese, ponendo fine alla battaglia. Senza la Marina a sostenerli, anche i tre forti si arresero in pochi giorni. Il controllo completo della parte inferiore di Mobile Bay passò così alle forze dell'Unione.

Mobile era stato l'ultimo porto importante sul Golfo del Messico a est del fiume Mississippi rimasto in possesso confederato, quindi la sua chiusura fu il passo finale per completare il blocco in quella regione. Questa vittoria dell'Unione, insieme alla cattura di Atlanta, fu ampiamente coperta dai giornali dell'Unione e costituì un impulso significativo per la candidatura di Abraham Lincoln alla rielezione tre mesi dopo la battaglia. Questa battaglia si concluse come l'ultimo scontro navale nello stato dell'Alabama durante la guerra. Sarebbe anche l'ultimo impegno conosciuto dell'ammiraglio Farragut.

La battaglia di Jonesborough (31 agosto – 1 settembre 1864) fu combattuta tra le forze dell'esercito dell'Unione guidate da William Tecumseh Sherman e le forze confederate guidate da William J. Hardee durante la campagna di Atlanta nella guerra civile americana. Il primo giorno, su ordine del comandante dell'Esercito del Tennessee John Bell Hood, le truppe di Hardee attaccarono i Federali e furono respinte con pesanti perdite. Quella sera, Hood ordinò a Hardee di rimandare metà delle sue truppe ad Atlanta. Il secondo giorno, cinque corpi dell'Unione confluirono su Jonesborough (nome moderno: Jonesboro). Per l'unica volta durante la campagna di Atlanta, un grande assalto frontale federale riuscì a violare le difese confederate. L'attacco fece 900 prigionieri, ma i difensori riuscirono a fermare lo sfondamento e ad improvvisare nuove difese. Nonostante le difficoltà schiaccianti, il corpo di Hardee fuggì inosservato verso sud quella sera.

La mappa mostra la battaglia di Jonesboro alle 15:00 del 31 agosto 1864. © Djmaschek

La mappa mostra la battaglia di Jonesboro alle 17:00 del 1 settembre 1864. © Djmaschek

Contrastato nei suoi precedenti tentativi di costringere Hood ad abbandonare Atlanta, Sherman decise di fare un'incursione a sud con sei dei suoi sette corpi di fanteria. Il suo obiettivo era bloccare la Macon and Western Railroad, l'ultima ferrovia non tagliata che portava ad Atlanta. Tre corpi dell'esercito di Sherman arrivarono nel raggio d'azione dell'artiglieria della ferrovia a Jonesborough e Hood reagì inviando due dei suoi tre corpi di fanteria per scacciarli. Mentre erano in corso i combattimenti a Jonesborough, altri due corpi dell'Unione bloccarono la ferrovia il 31 agosto. Quando Hood scoprì che l'ancora di salvezza della ferrovia di Atlanta era stata interrotta, evacuò la città la sera del 1 settembre. Atlanta fu occupata dalle truppe dell'Unione il giorno successivo. e la campagna di Atlanta si concluse. Sebbene l'esercito di Hood non fu distrutto, la caduta di Atlanta ebbe effetti politici e militari di vasta portata sul corso della guerra.

La terza battaglia di Winchester, conosciuta anche come battaglia di Opequon o battaglia di Opequon Creek, fu una battaglia della guerra civile americana combattuta vicino a Winchester, in Virginia, il 19 settembre 1864. Il maggiore generale dell'esercito dell'Unione Philip Sheridan sconfisse il tenente generale dell'esercito confederato Jubal Early in una delle battaglie più grandi, sanguinose e importanti nella valle di Shenandoah. Tra le 5.000 vittime dell'Unione ci furono un generale ucciso e tre feriti. Il tasso di vittime per i Confederati era alto: circa 4.000 su 15.500. Due generali confederati furono uccisi e quattro feriti. I partecipanti alla battaglia includevano due futuri presidenti degli Stati Uniti, due futuri governatori della Virginia, un ex vicepresidente degli Stati Uniti e un colonnello il cui nipote, George S. Patton, divenne un famoso generale nella seconda guerra mondiale.

Dopo aver appreso che una grande forza confederata prestata a Early aveva lasciato l'area, Sheridan attaccò le posizioni confederate lungo Opequon Creek vicino a Winchester, in Virginia. Sheridan usò una divisione di cavalleria e due corpi di fanteria per attaccare da est e due divisioni di cavalleria per attaccare da nord. Un terzo corpo di fanteria, guidato dal generale di brigata George Crook, fu tenuto di riserva. Dopo difficili combattimenti in cui Early fece buon uso del terreno della regione sul lato est di Winchester, Crook attaccò il fianco sinistro di Early con la sua fanteria. Questo, in combinazione con il successo della cavalleria dell'Unione a nord della città, ricacciò i Confederati verso Winchester. Un attacco finale da parte della fanteria e della cavalleria dell'Unione da nord e da est costrinse i Confederati a ritirarsi a sud attraverso le strade di Winchester.

Subendo perdite significative e sostanzialmente in inferiorità numerica, Early si ritirò a sud sulla Valley Pike in una posizione più difendibile a Fisher's Hill. Sheridan considerava Fisher's Hill una continuazione della battaglia del 19 settembre e seguì Early sulla picca dove sconfisse nuovamente Early. Entrambe le battaglie fanno parte della campagna di Sheridan nella Shenandoah Valley avvenuta nel 1864 da agosto a ottobre. Dopo i successi di Sheridan a Winchester e Fisher's Hill, l'Armata della Valle di Early subì altre sconfitte e fu eliminata dalla guerra nella battaglia di Waynesboro, Virginia, il 2 marzo 1865.

La battaglia di Cedar Creek, o battaglia di Belle Grove, fu combattuta il 19 ottobre 1864, durante la guerra civile americana. I combattimenti hanno avuto luogo nella Shenandoah Valley della Virginia settentrionale, vicino a Cedar Creek, Middletown e Valley Pike. Durante la mattinata, il tenente generale Jubal Early sembrava aver ottenuto una vittoria per il suo esercito confederato, poiché catturò oltre 1.000 prigionieri e oltre 20 pezzi di artiglieria mentre costringeva 7 divisioni di fanteria nemiche a ripiegare. L'esercito dell'Unione, guidato dal maggiore generale Philip Sheridan, si radunò nel tardo pomeriggio e scacciò gli uomini di Early. Oltre a riconquistare tutta l'artiglieria sequestrata al mattino, le forze di Sheridan catturarono la maggior parte dell'artiglieria e dei carri di Early.

Mappa della battaglia di Cedar Creek (05:30-06:00) della Guerra Civile Americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Cedar Creek (06:00-07:30) della Guerra Civile Americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Cedar Creek (08:00-09:30) della Guerra Civile Americana. ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Cedar Creek (16:00) della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

In una fitta nebbia, Early attaccò prima dell'alba e sorprese completamente molti dei soldati dell'Unione dormienti. Il suo esercito più piccolo attaccò segmenti dell'esercito dell'Unione da più lati, dandogli vantaggi numerici temporanei oltre all'elemento sorpresa. Verso le 10:00 Early interruppe il suo attacco per riorganizzare le sue forze. Sheridan, che stava tornando da un incontro a Washington, DC quando iniziò la battaglia, si precipitò sul campo di battaglia e arrivò intorno alle 10:30. Il suo arrivo calmò e rivitalizzò il suo esercito in ritirata. Alle 16:00 il suo esercito contrattaccò, avvalendosi della sua forza di cavalleria superiore. L'esercito di Early fu messo in rotta e fuggì a sud.

La battaglia rovinò l'esercito confederato nella valle di Shenandoah, e non fu mai più in grado di manovrare lungo la valle per minacciare la capitale dell'Unione, Washington, DC o gli stati del nord. Inoltre, la valle di Shenandoah era stata un importante produttore di rifornimenti per l'esercito confederato e Early non poteva più proteggerla. La vittoria dell'Unione aiutò la rielezione di Abraham Lincoln e, insieme alle precedenti vittorie a Winchester e Fisher's Hill, valse a Sheridan una fama duratura.

La battaglia di Westport, a volte definita la "Gettysburg dell'Ovest", fu combattuta il 23 ottobre 1864, nella moderna Kansas City, Missouri, durante la guerra civile americana. Le forze dell'Unione guidate dal Maggiore Generale Samuel R. Curtis sconfissero definitivamente una forza confederata in inferiorità numerica guidata dal Maggiore Generale Sterling Price. Questo scontro fu il punto di svolta della spedizione di Price nel Missouri, costringendo il suo esercito a ritirarsi. La battaglia pose fine all'ultima grande offensiva confederata a ovest del fiume Mississippi e per il resto della guerra l'esercito degli Stati Uniti mantenne un solido controllo su gran parte del Missouri. Questa battaglia fu una delle più grandi combattute a ovest del fiume Mississippi, con oltre 30.000 uomini impegnati.

Lincoln si candidò alla rielezione nel 1864, unendo le principali fazioni repubblicane, insieme ai democratici di guerra Edwin M. Stanton e Andrew Johnson. Lincoln usò la conversazione e i suoi poteri di clientelismo - notevolmente ampliati dal tempo di pace - per creare sostegno e respingere gli sforzi dei radicali per sostituirlo. Alla convention, i repubblicani scelsero Johnson come suo compagno di corsa. Per ampliare la sua coalizione per includere democratici di guerra e repubblicani, Lincoln si candidò sotto l'etichetta del nuovo Partito dell'Unione.

La piattaforma democratica ha seguito l '"ala della pace" del partito e ha definito la guerra un "fallimento"; ma il loro candidato, McClellan, appoggiò la guerra e ripudiò la piattaforma. Nel frattempo, Lincoln incoraggiò Grant con più truppe e il sostegno del partito repubblicano. La cattura di Atlanta da parte di Sherman a settembre e la cattura di Mobile da parte di David Farragut posero fine al disfattismo. Il Partito Democratico era profondamente diviso, con alcuni leader e la maggior parte dei soldati apertamente favorevoli a Lincoln.

L'8 novembre Lincoln trasportava tutti gli stati tranne tre, compreso il 78% dei soldati dell'Unione.

La marcia verso il mare di Sherman (nota anche come campagna di Savannah o semplicemente marcia di Sherman) fu una campagna militare della guerra civile americana condotta attraverso la Georgia dal 15 novembre al 21 dicembre 1864 da William Tecumseh Sherman, maggiore generale dell'esercito dell'Unione. La campagna iniziò il 15 novembre con la partenza delle truppe di Sherman da Atlanta, recentemente presa dalle forze dell'Unione, e si concluse con la cattura del porto di Savannah il 21 dicembre. Le sue forze seguirono una politica di "terra bruciata", distruggendo obiettivi militari così come industrie, infrastrutture e proprietà civili, interrompendo l'economia e le reti di trasporto della Confederazione. L'operazione debilitò la Confederazione e contribuì a portare alla sua resa finale. ^[63] La decisione di Sherman di operare in profondità nel territorio nemico senza linee di rifornimento era insolita per l'epoca, e la campagna è considerata da alcuni storici come uno dei primi esempi di guerra moderna o guerra totale.

Mappa della campagna di Savannah (marcia verso il mare di Sherman) della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Dopo la marcia verso il mare, l'esercito di Sherman si diresse a nord per la campagna della Carolina. La parte di questa marcia attraverso la Carolina del Sud fu ancora più distruttiva della campagna di Savannah, dal momento che Sherman e i suoi uomini nutrivano molta avversione per il ruolo svolto da quello stato nel provocare l'inizio della guerra civile; la parte successiva, attraverso la Carolina del Nord, lo fu meno. ^[64]

La seconda battaglia di Franklin fu combattuta il 30 novembre 1864 a Franklin, nel Tennessee, come parte della campagna Franklin-Nashville della guerra civile americana. Fu uno dei peggiori disastri della guerra per l'esercito degli Stati confederati. L'Esercito del Tennessee del Tenente Generale Confederato John Bell Hood condusse numerosi assalti frontali contro le posizioni fortificate occupate dalle forze dell'Unione sotto il Magg. Gen. John Schofield e non fu in grado di impedire a Schofield di eseguire un ritiro pianificato e ordinato a Nashville.

Mappa della battaglia di Franklin (16:00) durante la guerra civile americana (1862). ©Hal Jespersen

Mappa della battaglia di Franklin (16:00) durante la guerra civile americana (1862). ©Hal Jespersen

L'assalto confederato di sei divisioni di fanteria contenenti diciotto brigate con 100 reggimenti che contavano quasi 20.000 uomini, a volte chiamato la "carica di Pickett dell'Ovest", provocò perdite devastanti per gli uomini e per la leadership dell'esercito del Tennessee: quattordici generali confederati (sei uccisi, sette feriti e uno catturato) e 55 comandanti di reggimento furono vittime. Dopo la sconfitta contro il Magg. Gen. George H. Thomas nella successiva battaglia di Nashville, l'esercito del Tennessee si ritirò con appena la metà degli uomini con cui aveva iniziato la breve offensiva, e fu effettivamente distrutto come forza combattente per il resto del la guerra.

Movimenti delle truppe sindacali e confederate durante la campagna Franklin-Nashville della guerra civile americana, ottobre-dicembre 1864. © Andrein

La battaglia di Nashville, combattuta il 15-16 dicembre 1864, fu un impegno significativo durante la guerra civile americana, segnando il culmine della campagna Franklin-Nashville. La battaglia, avvenuta a Nashville, nel Tennessee, vide l'esercito dell'Unione del Cumberland, guidato dal maggiore generale George H. Thomas, scontrarsi con l'esercito confederato del Tennessee sotto il tenente generale John Bell Hood. L'esercito dell'Unione ottenne una vittoria decisiva attaccando e mettendo in rotta le forze di Hood, causando ingenti danni e rendendo l'esercito confederato in gran parte inefficace.

Battaglia di Nashville (15 dicembre 1864). © Accademia militare degli Stati Uniti

Battaglia di Nashville (15 dicembre 1864). © Accademia militare degli Stati Uniti

Thomas ideò una strategia per lanciare un attacco diversivo alla destra confederata, mentre la sua forza principale avrebbe eseguito una manovra di virata contro la sinistra confederata. La deviazione non riuscì a distrarre significativamente i Confederati, ma l'attacco primario fece effettivamente crollare il fianco sinistro confederato. Nel corso dei due giorni di battaglia, le posizioni difensive confederate furono sopraffatte gradualmente, con le forze dell'Unione che le respingevano continuamente. Alla fine del secondo giorno, i Confederati erano in piena ritirata, con le forze dell'Unione che li inseguivano da vicino.

La battaglia di Nashville segnò la fine effettiva dell'esercito del Tennessee. Lo storico David Eicher ha osservato: "Se Hood avesse ferito mortalmente il suo esercito a Franklin, lo avrebbe ucciso due settimane dopo a Nashville". ^[65] Sebbene Hood imputasse l'intera debacle ai suoi subordinati e ai soldati stessi, la sua carriera era finita. Si ritirò con il suo esercito a Tupelo, Mississippi, rassegnò le dimissioni il 13 gennaio 1865 e non gli fu assegnato un altro comando sul campo. ^[66]

Wilmington era l'ultimo grande porto aperto alla Confederazione sulla costa atlantica. A volte definita la "Gibilterra del Sud" e l'ultima grande roccaforte costiera della Confederazione, Fort Fisher ebbe un enorme valore strategico durante la guerra, fornendo un porto per i corridori del blocco che rifornivano l'esercito della Virginia del Nord. Le navi che lasciavano Wilmington attraverso il fiume Cape Fear e salpavano per le Bahamas, le Bermuda o la Nuova Scozia per commerciare cotone e tabacco con le forniture necessarie agli inglesi erano protette dal forte. Basato sul progetto della ridotta Malakoff a Sebastopoli, nell'impero russo, Fort Fisher fu costruito principalmente con terra e sabbia. Ciò lo rendeva maggiormente in grado di assorbire il martellamento del fuoco pesante delle navi dell'Unione rispetto alle fortificazioni più antiche costruite con malta e mattoni. Ventidue cannoni erano rivolti verso l'oceano, mentre venticinque erano rivolti verso la terra. I cannoni fronte mare erano montati su batterie alte 12 piedi (3,7 m) con batterie più grandi, 45 e 60 piedi (14 e 18 m) all'estremità meridionale del forte. Sotto i giganteschi tumuli di terra del forte esistevano passaggi sotterranei e stanze a prova di bomba. Le fortificazioni impedivano alle navi dell'Unione di attaccare il porto di Wilmington e il fiume Cape Fear.

Il 23 dicembre 1864, le navi dell'Unione sotto il contrammiraglio David D. Porter iniziarono un bombardamento navale del forte, con scarso effetto. Nel gennaio 1865, l'esercito, la marina e il corpo dei marines dell'Unione attaccarono con successo Fort Fisher. La perdita di Fort Fisher compromise la sicurezza e l'utilità di Wilmington, l'ultimo porto marittimo rimasto della Confederazione. Il Sud era ormai tagliato fuori dal commercio globale. Molti dei rifornimenti militari da cui dipendeva l'esercito della Virginia del Nord passavano attraverso Wilmington; non c'erano porti marittimi rimanenti vicino alla Virginia che i Confederati potessero utilizzare praticamente. Il potenziale riconoscimento europeo della Confederazione era probabilmente già impossibile, ma ora divenne del tutto irrealistico; la caduta di Fort Fisher fu "l'ultimo chiodo sulla bara confederata". Un mese dopo, un esercito dell'Unione sotto il generale John M. Schofield avrebbe risalito il fiume Cape Fear e avrebbe catturato Wilmington.

La battaglia di Bentonville (19–21 marzo 1865) fu combattuta nella contea di Johnston, nella Carolina del Nord, vicino al villaggio di Bentonville, come parte del teatro occidentale della guerra civile americana. Fu l'ultima battaglia tra gli eserciti del maggiore generale dell'Unione William T. Sherman e del generale confederato Joseph E. Johnston.

Mentre l'ala destra dell'esercito di Sherman sotto il comando del Magg. Gen. Oliver O. Howard marciava verso Goldsboro, l'ala sinistra sotto il comando del Magg. Gen. Henry W. Slocum incontrò gli uomini trincerati dell'esercito di Johnston. Il primo giorno della battaglia, i Confederati attaccarono il XIV Corpo e misero in rotta due divisioni, ma il resto dell'esercito di Sherman difese con successo le sue posizioni. Il giorno successivo, quando Sherman inviò rinforzi sul campo di battaglia e si aspettava che Johnston si ritirasse, si verificarono solo piccoli combattimenti sporadici. Il terzo giorno, mentre le scaramucce continuavano, la divisione del Magg. Gen. Joseph A. Mower seguì un percorso nelle retrovie confederate e attaccò. I Confederati furono in grado di respingere l'attacco mentre Sherman ordinò a Mower di tornare a connettersi con il suo stesso corpo. Johnston decise di ritirarsi dal campo di battaglia quella notte.

Come risultato della schiacciante forza dell'Unione e delle pesanti perdite subite dal suo esercito nella battaglia, Johnston si arrese a Sherman poco più di un mese dopo a Bennett Place, vicino alla stazione di Durham. Insieme alla resa del generale Robert E. Lee il 9 aprile, la resa di Johnston rappresentò la fine effettiva della guerra.

La battaglia di Fort Stedman, conosciuta anche come battaglia di Hare's Hill, ebbe luogo il 25 marzo 1865, durante le fasi finali della guerra civile americana. Nel tentativo di rompere l'assedio di Pietroburgo, le forze confederate guidate dal Magg. Gen. John B. Gordon lanciarono un assalto a sorpresa prima dell'alba contro una fortificazione dell'Unione vicino a Petersburg, in Virginia. Inizialmente, le truppe di Gordon ebbero successo, catturando parti del forte e creando una breccia larga quasi 300 metri nelle difese dell'Unione. Tuttavia, le truppe dell'Unione sotto il comando del Magg. Gen. John G. Parke risposero rapidamente, sigillando la breccia e respingendo l'attacco confederato.

Con il progredire della battaglia, il vantaggio iniziale confederato diminuì. Brevetto Brig. Il generale Napoleon B. McLaughlen, responsabile del settore unionista di Fort Stedman, agì rapidamente per contrastare l'avanzata confederata. Nonostante fosse stato catturato lui stesso, le sue azioni e la risposta strategica del IX Corpo del Magg. Gen. John G. Parke, contennero effettivamente e poi annullarono le conquiste confederate. Alle 7:45, le forze dell'Unione, posizionate strategicamente, lanciarono un contrattacco riuscito che portò alla riconquista delle fortificazioni perdute e inflisse pesanti perdite alla parte confederata.

Le conseguenze della battaglia di Fort Stedman furono significative. Le forze dell'Unione subirono perdite per un totale di 1.044, mentre le forze confederate dovettero affrontare una perdita molto più grave di 4.000. Ancora più significativo, le posizioni confederate furono indebolite e persero un numero considerevole di soldati insostituibili. La battaglia segnò l'ultima grande offensiva dell'esercito della Virginia del Nord. L'esercito di Lee era ora in una posizione precaria, e questo aprì la strada all'attacco rivoluzionario dell'Unione una settimana dopo. Questo slancio avrebbe portato alla resa finale dell'esercito di Lee ad Appomattox il 9 aprile 1865, segnando sostanzialmente il destino della Confederazione.

La campagna di Appomattox fu una serie di battaglie della guerra civile americana combattute dal 29 marzo al 9 aprile 1865 in Virginia e concluse con la resa dell'esercito della Virginia settentrionale del generale confederato Robert E. Lee alle forze dell'esercito dell'Unione (Esercito del Potomac, Army of the James e Army of the Shenandoah) sotto il comando generale del tenente generale Ulysses S. Grant, segnando la fine effettiva della guerra.

Mappa della campagna Appomattox della guerra civile americana. ©Hal Jespersen

Al termine della campagna Richmond-Pietroburgo (nota anche come assedio di Pietroburgo), l'esercito di Lee era in inferiorità numerica ed esausto a causa di un inverno di guerra di trincea su un fronte di circa 40 miglia (64 km), numerose battaglie, malattie, fame e diserzione. L'esercito ben equipaggiato e ben nutrito di Grant stava diventando sempre più forte. Il 29 marzo 1865, l'esercito dell'Unione iniziò un'offensiva che allungò e spezzò le difese confederate a sud-ovest di Pietroburgo e tagliò le loro linee di rifornimento verso Pietroburgo e la capitale confederata di Richmond, in Virginia. Le vittorie dell'Unione nella battaglia di Five Forks il 1 aprile 1865 e nella terza battaglia di Pietroburgo, spesso chiamata la svolta a Pietroburgo, il 2 aprile 1865, aprirono Pietroburgo e Richmond a una cattura imminente. Lee ordinò l'evacuazione delle forze confederate sia da Pietroburgo che da Richmond nella notte tra il 2 e il 3 aprile prima che l'esercito di Grant potesse interrompere ogni fuga. Quella notte anche i leader del governo confederato fuggirono a ovest da Richmond.

I Confederati marciarono verso ovest, dirigendosi invece verso Lynchburg, in Virginia. Lee pianificò di rifornire il suo esercito in una di quelle città e marciare a sud-ovest nella Carolina del Nord dove avrebbe potuto unire il suo esercito con l'esercito confederato comandato dal generale Joseph E. Johnston. L'esercito dell'Unione di Grant inseguì incessantemente i confederati in fuga di Lee. Durante la settimana successiva, le truppe dell'Unione combatterono una serie di battaglie con unità confederate, tagliarono o distrussero i rifornimenti confederati e bloccarono i loro percorsi verso sud e infine verso ovest. Il 6 aprile 1865, l'esercito confederato subì una significativa sconfitta nella battaglia di Sailor's Creek, in Virginia, dove perse circa 7.700 uomini uccisi e catturati e un numero imprecisato ferito. Ciò nonostante, Lee continuò a spostare il resto del suo esercito malconcio verso ovest. Ben presto messo alle strette, a corto di cibo e rifornimenti e in inferiorità numerica, Lee consegnò l'esercito della Virginia del Nord a Grant il 9 aprile 1865, presso la McLean House vicino all'Appomattox Court House, in Virginia.

La battaglia di Five Forks fu combattuta il 1 aprile 1865, a sud-ovest di Petersburg, in Virginia, intorno all'incrocio stradale di Five Forks, nella contea di Dinwiddie, alla fine dell'assedio di Petersburg, vicino alla conclusione della guerra civile americana. L'esercito dell'Unione comandato dal maggiore generale Philip Sheridan sconfisse una forza confederata dell'esercito della Virginia del Nord comandata dal maggiore generale George Pickett. Le forze dell'Unione inflissero oltre 1.000 vittime ai Confederati e presero fino a 4.000 prigionieri mentre si impadronivano di Five Forks, la chiave per il controllo della South Side Railroad, una linea di rifornimento vitale e via di evacuazione.

Dopo la battaglia di Dinwiddie Court House (31 marzo) intorno alle 22:00, la fanteria del V Corpo iniziò ad arrivare vicino al campo di battaglia per rinforzare la cavalleria di Sheridan. Gli ordini di Pickett da parte del suo comandante, il generale Robert E. Lee, erano di difendere Five Forks "a tutti i rischi" a causa della sua importanza strategica.

Verso le 13:00, Sheridan bloccò il fianco anteriore e destro della linea confederata con il fuoco di armi leggere, mentre il V Corpo di fanteria ammassato, comandato dal Maggiore Generale Gouverneur K. Warren, attaccò subito dopo il fianco sinistro. A causa di un'ombra acustica nel bosco, Pickett e il comandante della cavalleria, il maggiore generale Fitzhugh Lee, non sentirono la fase iniziale della battaglia e i loro subordinati non riuscirono a trovarli. Sebbene la fanteria dell'Unione non potesse sfruttare la confusione del nemico, a causa della mancanza di ricognizione, riuscì a superare la linea confederata per caso, aiutata dall'incoraggiamento personale di Sheridan. Dopo la battaglia, Sheridan sollevò in modo controverso Warren dal comando del V Corpo, in gran parte a causa di inimicizia privata. Nel frattempo, l'Unione mantenne Five Forks e la strada per la South Side Railroad, costringendo il generale Lee ad abbandonare Pietroburgo e Richmond e ad iniziare la sua ritirata finale.

La battaglia di Fort Blakeley ebbe luogo dal 2 al 9 aprile 1865, nella contea di Baldwin, in Alabama, a circa 6 miglia (9,7 km) a nord di Spanish Fort, in Alabama, come parte della campagna mobile della guerra civile americana. La battaglia di Blakeley fu l'ultima grande battaglia della Guerra Civile, con la resa poche ore dopo che Grant aveva accettato la resa di Lee ad Appomattox la mattina del 9 aprile 1865. Mobile, Alabama, fu l'ultimo grande porto confederato ad essere catturato dalle forze dell'Unione, il 12 aprile 1865.

La terza battaglia di Pietroburgo, conosciuta anche come Sfondamento di Pietroburgo o Caduta di Pietroburgo, fu combattuta il 2 aprile 1865 a sud e sud-ovest di Pietroburgo, in Virginia, alla fine della campagna Richmond-Pietroburgo durata 292 giorni (a volte chiamata l'Assedio di Pietroburgo) e nella fase iniziale della Campagna di Appomattox verso la conclusione della Guerra Civile Americana.

Mappa dell'assedio di Pietroburgo durante la guerra civile americana, azioni del 2 aprile 1865. © Hal Jespersen

Le deboli linee confederate a Pietroburgo erano state tese fino al punto di rottura da precedenti movimenti dell'Unione che estendevano quelle linee oltre la capacità dei Confederati di presidiarle adeguatamente e dalle diserzioni e dalle vittime delle recenti battaglie. Mentre le forze dell'Unione, molto più grandi, assalivano le linee, i disperati difensori confederati trattenevano la svolta dell'Unione abbastanza a lungo da permettere ai funzionari del governo confederato e alla maggior parte del restante esercito confederato, comprese le forze di difesa locali e parte del personale della Marina confederata, di fuggire da Pietroburgo e dalla capitale confederata di Richmond, Virginia, nella notte tra il 2 e il 3 aprile. Il comandante del corpo confederato, il tenente generale AP Hill, fu ucciso durante i combattimenti.

I soldati dell'Unione occuparono Richmond e Pietroburgo il 3 aprile 1865, ma la maggior parte dell'esercito dell'Unione inseguì l'esercito della Virginia settentrionale finché non lo circondarono, costringendo Robert E. Lee ad arrendersi a quell'esercito il 9 aprile 1865, dopo la battaglia di Appomattox Court. Casa, Virginia.

Dopo aver abbandonato Pietroburgo, i Confederati esausti e affamati si diressero a ovest, sperando di rifornirsi a Danville o Lynchburg, prima di unirsi al generale Joseph E. Johnston nella Carolina del Nord. Ma l'esercito dell'Unione più forte tenne il passo con loro, sfruttando il terreno accidentato pieno di ruscelli e alte scogliere, dove le lunghe carovane dei Confederati erano altamente vulnerabili. I due piccoli ponti su Sailor's Creek e Little Sailor's Creek causarono un collo di bottiglia che ritardò ulteriormente il tentativo di fuga dei Confederati. Dopo alcuni disperati combattimenti corpo a corpo, circa un quarto dei soldati effettivi rimasti delle forze confederate andò perduto, inclusi diversi generali. Assistendo alla resa da un vicino bluff, Lee fece la sua famosa osservazione disperata al maggiore generale William Mahone: "Mio Dio, l'esercito si è sciolto?", alla quale Mahone rispose: "No, generale, qui ci sono truppe pronte a fare il loro dovere. "

La battaglia di Appomattox Court House, combattuta nella contea di Appomattox, in Virginia, la mattina del 9 aprile 1865, fu una delle ultime battaglie della guerra civile americana (1861–1865). Fu l'ultimo impegno del generale in capo confederato, Robert E. Lee, e del suo esercito della Virginia del Nord prima che si arrendessero all'esercito dell'Unione del Potomac sotto il comandante generale dell'esercito degli Stati Uniti, Ulysses S. Grant.

Lee, dopo aver abbandonato la capitale confederata di Richmond, in Virginia, dopo l'assedio di Pietroburgo e Richmond durato nove mesi e mezzo, si ritirò a ovest, sperando di unirsi al suo esercito con le restanti forze confederate nella Carolina del Nord, l'esercito del Tennessee sotto Generale Joseph E. Johnston. Le forze di fanteria e cavalleria dell'Unione guidate dal generale Philip Sheridan inseguirono e interruppero la ritirata dei Confederati nel villaggio centrale della Virginia di Appomattox Court House. Lee lanciò un attacco disperato per sfondare le forze dell'Unione sul suo fronte, supponendo che le forze dell'Unione fossero costituite interamente da cavalleria leggermente armata. Quando si rese conto che la cavalleria era ora supportata da due corpi di fanteria federale, non ebbe altra scelta che arrendersi con la sua ulteriore via di ritirata e fuga ormai interrotta.

La firma dei documenti di resa è avvenuta nel salotto della casa di proprietà di Wilmer McLean nel pomeriggio del 9 aprile. Il 12 aprile, una cerimonia formale di parata e accatastamento delle armi guidata dal Magg. Gen. Confederato John B. Gordon per Briga federale. Il generale Joshua Chamberlain segnò lo scioglimento dell'esercito della Virginia del Nord con la libertà condizionale dei suoi quasi 28.000 ufficiali e uomini rimasti, liberi di tornare a casa senza le loro armi principali ma consentendo agli uomini di prendere i loro cavalli e agli ufficiali di conservare le loro armi da fianco (spade e pistole ), e ponendo fine di fatto alla guerra in Virginia.

Il 14 aprile 1865, Abraham Lincoln, il sedicesimo presidente degli Stati Uniti, fu assassinato dal noto attore teatrale John Wilkes Booth, mentre assisteva allo spettacolo Our American Cousin al Ford's Theatre di Washington, DC Colpito alla testa mentre guardava Dopo lo spettacolo, Lincoln morì il giorno successivo alle 7:22 nella Petersen House di fronte al teatro. Fu il primo presidente ad essere assassinato, i suoi funerali e la sua sepoltura segnarono un lungo periodo di lutto nazionale.

Avvenuto verso la fine della guerra civile americana, l'assassinio di Lincoln faceva parte di una cospirazione più ampia intesa da Booth per rilanciare la causa confederata eliminando i tre funzionari più importanti del governo federale. I cospiratori Lewis Powell e David Herold furono incaricati di uccidere il segretario di Stato William H. Seward, e George Atzerodt fu incaricato di uccidere il vicepresidente Andrew Johnson. Al di là della morte di Lincoln, il complotto fallì: Seward fu solo ferito e l'aspirante aggressore di Johnson si ubriacò invece di uccidere il vicepresidente. Dopo una drammatica fuga iniziale, Booth fu ucciso al culmine di un inseguimento durato dodici giorni. Powell, Herold, Atzerodt e Mary Surratt furono successivamente impiccati per il loro ruolo nella cospirazione.

Le forze confederate in tutto il sud si arresero quando furono raggiunte la notizia della resa di Lee. Il 26 aprile 1865, lo stesso giorno in cui Boston Corbett uccise Booth in un granaio di tabacco, il generale Joseph E. Johnston consegnò quasi 90.000 soldati dell'esercito del Tennessee al maggiore generale William Tecumseh Sherman a Bennett Place vicino all'attuale Durham, nella Carolina del Nord. Si è rivelata la più grande resa delle forze confederate. Il 4 maggio, tutte le rimanenti forze confederate in Alabama, Louisiana a est del fiume Mississippi e Mississippi sotto il tenente generale Richard Taylor si arresero. Il presidente confederato, Jefferson Davis, fu catturato a Irwinsville, in Georgia, il 10 maggio 1865. Il 13 maggio 1865, l'ultima battaglia terrestre della guerra fu combattuta nella battaglia di Palmito Ranch in Texas.

Il 26 maggio 1865, il tenente generale confederato Simon B. Buckner, in rappresentanza del generale Edmund Kirby Smith, firmò una convenzione militare per la resa delle forze confederate del Dipartimento del Trans-Mississippi. Questa data è spesso citata dai contemporanei e dagli storici come la data di fine della guerra civile americana.

La guerra aveva completamente devastato il Sud e aveva posto seri interrogativi su come il Sud sarebbe stato reintegrato nell’Unione. La guerra distrusse gran parte della ricchezza che esisteva nel sud. Tutti gli investimenti accumulati in obbligazioni confederate furono incamerati; la maggior parte delle banche e delle ferrovie erano in bancarotta. Il reddito pro capite nel Sud scese a meno del 40% di quello del Nord, una condizione che durò fino a buona parte del XX secolo. L'influenza del Sud nel governo federale, precedentemente considerevole, è stata notevolmente ridotta fino alla seconda metà del XX secolo.

La ricostruzione iniziò durante la guerra, con la Proclamazione di Emancipazione del 1° gennaio 1863, e continuò fino al 1877. Comprendeva molteplici e complessi metodi per risolvere le questioni in sospeso nel periodo successivo alla guerra, i più importanti dei quali furono i tre "Emendamenti alla Ricostruzione" per la Costituzione: la 13a che mette al bando la schiavitù (1865), la 14a che garantisce la cittadinanza agli schiavi (1868) e la 15a che garantisce il diritto di voto agli schiavi (1870).

Numerose innovazioni tecnologiche durante la Guerra Civile hanno avuto un grande impatto sulla scienza del XIX secolo. La guerra civile fu uno dei primi esempi di "guerra industriale", in cui la potenza tecnologica veniva utilizzata per ottenere la supremazia militare in una guerra. Nuove invenzioni, come il treno e il telegrafo, trasportavano soldati, rifornimenti e messaggi in un'epoca in cui i cavalli erano considerati il ​​modo più veloce per viaggiare. Fu anche in questa guerra che venne utilizzata per la prima volta la guerra aerea, sotto forma di palloni da ricognizione. Ha visto la prima azione che ha coinvolto navi da guerra corazzate a vapore nella storia della guerra navale. Le armi da fuoco a ripetizione come il fucile Henry, il fucile Spencer, il fucile girevole Colt, la carabina Triplett & Scott e altre, apparvero per la prima volta durante la Guerra Civile; erano un'invenzione rivoluzionaria che avrebbe presto sostituito le armi da fuoco ad avancarica e a colpo singolo in guerra. La guerra vide anche la prima apparizione di armi a fuoco rapido e mitragliatrici come la pistola Agar e la pistola Gatling.