Dopo la loro disastrosa sconfitta nella battaglia di Chickamauga, i 40.000 uomini dell'Esercito dell'Unione del Cumberland sotto il Magg. Gen. William Rosecrans si ritirarono a Chattanooga.L'esercito del Tennessee del generale confederato Braxton Bragg assediò la città, minacciando di far arrendere le forze dell'Unione alla fame.Le truppe di Bragg si stabilirono su Missionary Ridge e Lookout Mountain, entrambe con una vista eccellente della città, del fiume Tennessee che scorre a nord della città e delle linee di rifornimento dell'Unione.L'esercito dell'Unione ha inviato rinforzi: il maggiore generale Joseph Hooker con 15.000 uomini in due corpi dell'esercito del Potomac in Virginia e il maggiore generale William Tecumseh Sherman con 20.000 uomini da Vicksburg, Mississippi.Il 17 ottobre, il Magg. Gen. Ulysses S. Grant ha ricevuto il comando di tre eserciti occidentali, designati Divisione militare del Mississippi;si trasferì per rafforzare Chattanooga e sostituì Rosecrans con il Magg. Gen. George Henry Thomas.Al mattino, il Magg. Gen. William Tecumseh Sherman, al comando dell'Union Army of the Tennessee, ha effettuato attacchi frammentari per catturare l'estremità settentrionale di Missionary Ridge, Tunnel Hill, ma è stato fermato dalla feroce resistenza delle divisioni confederate del Magg. Gen. Patrick Cleburne, William HT Walker e Carter L. Stevenson.Nel pomeriggio, Grant era preoccupato che Bragg stesse rinforzando il suo fianco destro a spese di Sherman.Ordinò all'Armata del Cumberland, comandata dal Magg. Gen. George Henry Thomas, di avanzare e impadronirsi della linea confederata di pozzi dei fucili sul fondovalle e di fermarsi lì, come dimostrazione per assistere gli sforzi di Sherman.I soldati dell'Unione avanzarono e spinsero rapidamente i Confederati dalla prima linea di fosse dei fucili, ma furono poi sottoposti a un fuoco punitivo dalle linee confederate lungo il crinale.Dopo una breve pausa per riprendere fiato, i soldati dell'Unione hanno continuato l'attacco contro le rimanenti linee più in alto sul crinale, scoprendo che le fosse dei fucili erano insostenibili e all'inseguimento dei Confederati in fuga.Questa seconda avanzata fu ripresa dai comandanti sul posto e anche da alcuni soldati.Vedendo cosa stava succedendo, Thomas ei suoi subordinati inviarono ordini confermando gli ordini per la salita.L'avanzata dell'Unione fu alquanto disorganizzata ma efficace, alla fine travolgente e disperdendo quella che avrebbe dovuto essere, come credeva lo stesso generale Grant, un'inespugnabile linea confederata.La linea superiore delle fosse dei fucili confederati era situata sulla cresta effettiva piuttosto che sulla cresta militare della cresta, lasciando punti ciechi per fanteria e artiglieria.In combinazione con un'avanzata dall'estremità meridionale della cresta da parte delle divisioni sotto il Magg. Gen. Joseph Hooker, l'esercito dell'Unione mise in rotta l'esercito di Bragg, che si ritirò a Dalton, in Georgia, ponendo fine all'assedio delle forze dell'Unione a Chattanooga, nel Tennessee.