La strategia dell'Unione fu ideata da Winfield Scott, il cui "Piano Anaconda" prevedeva la divisione della Confederazione prendendo il controllo del fiume Mississippi.Uno dei primi passi in tali operazioni è stata l’imposizione del blocco da parte dell’Unione.Dopo che fu stabilito il blocco, un contrattacco navale confederato tentò di respingere la marina dell'Unione, provocando la battaglia di Head of Passes.La contromossa dell'Unione fu quella di entrare nella foce del fiume Mississippi, salire a New Orleans e catturare la città, chiudendo la foce del Mississippi alle navi confederate sia dal Golfo che dai porti del fiume Mississippi ancora utilizzati dalle navi confederate.A metà gennaio 1862, l'ufficiale di bandiera David G. Farragut aveva intrapreso questa impresa con il suo squadrone di blocco del Golfo occidentale.La strada fu presto aperta, ad eccezione del passaggio d'acqua oltre i due forti in muratura tenuti dall'artiglieria confederata, Fort Jackson e Fort St. Philip, che si trovavano sopra la testata dei passi a circa 70 miglia (110 km) a valle sotto New Orleans.I due forti confederati sul fiume Mississippi a sud della città furono attaccati da una flotta della Marina dell'Unione.Finché i forti potevano impedire alle forze federali di spostarsi sulla città, era sicuro, ma se cadevano o venivano aggirati, non c'erano posizioni di ripiego per impedire l'avanzata dell'Unione.New Orleans, la città più grande della Confederazione, era già minacciata di attacchi da nord quando David Farragut spostò la sua flotta nel fiume da sud.Sebbene la minaccia dell'Unione proveniente dalla parte superiore del fiume fosse geograficamente più remota di quella dal Golfo del Messico, una serie di perdite nel Kentucky e nel Tennessee aveva costretto i dipartimenti della Guerra e della Marina confederata a Richmond a spogliare la regione di gran parte delle sue difese.Uomini ed equipaggiamenti erano stati ritirati dalle difese locali, tanto che a metà aprile a sud della città non rimaneva quasi nulla, tranne i due forti e un assortimento di cannoniere di discutibile valore.^[42] Senza ridurre la pressione da nord, il presidente (dell'Unione) Abraham Lincoln ha avviato un'operazione combinata Esercito-Marina per attaccare da sud.L'esercito dell'Unione offrì 18.000 soldati, guidati dal generale politico Benjamin F. Butler.La Marina contribuì con gran parte del suo squadrone di blocco del Golfo occidentale, comandato dall'ufficiale di bandiera David G. Farragut.Lo squadrone fu potenziato da una flottiglia semiautonoma di golette mortaio e dalle loro navi di supporto al comando del comandante David Dixon Porter.^[43]La battaglia che ne seguì può essere divisa in due parti: un bombardamento per lo più inefficace dei forti tenuti dai Confederati da parte dei mortai montati sulle zattere e il passaggio riuscito dei forti da parte di gran parte della flotta di Farragut nella notte del 24 aprile. , una nave da guerra federale andò perduta e altre tre tornarono indietro, mentre le cannoniere confederate furono praticamente annientate.La successiva cattura della città, ottenuta senza ulteriori significative opposizioni, fu un colpo grave, persino fatale, dal quale la Confederazione non si riprese mai.^[44] I forti rimasero dopo il passaggio della flotta, ma gli arruolati demoralizzati a Fort Jackson si ammutinarono e costrinsero la loro resa.^[45]