Nel gennaio 1863, l'Armata del Potomac, in seguito alla battaglia di Fredericksburg e all'umiliante Marcia del Fango, soffrì di crescenti diserzioni e di un morale in calo.Lincoln tentò una quinta volta con un nuovo generale il 25 gennaio 1863: il Magg.Il generale Joseph Hooker, un uomo con una reputazione combattiva che si era comportato bene nei precedenti comandi subordinati.^[56]Hooker si imbarcò in una riorganizzazione tanto necessaria dell'esercito, eliminando il sistema di grande divisione di Burnside, che si era rivelato ingombrante;inoltre non aveva più a disposizione un numero sufficiente di alti ufficiali di cui potersi fidare per comandare operazioni multi-corpo.^[57] Organizzò la cavalleria in un corpo separato sotto il comando di Brig.Generale George Stoneman.Ma mentre concentrava la cavalleria in un'unica organizzazione, disperse i suoi battaglioni di artiglieria sotto il controllo dei comandanti delle divisioni di fanteria, rimuovendo l'influenza di coordinamento del capo di artiglieria dell'esercito, Briga.Generale Henry J. Hunt.Tra i suoi cambiamenti c'erano correzioni alla dieta quotidiana delle truppe, cambiamenti sanitari del campo, miglioramenti e responsabilità del sistema dei quartiermastri, aggiunta e monitoraggio dei cuochi aziendali, diverse riforme ospedaliere, un sistema di congedo migliorato, ordini per arginare la crescente diserzione, esercitazioni migliorate e una più forte formazione degli ufficiali.I due eserciti si affrontarono a Fredericksburg durante l'inverno 1862-1863.La campagna di Chancellorsville iniziò quando Hooker spostò segretamente il grosso del suo esercito lungo la riva sinistra del fiume Rappahannock, per poi attraversarlo la mattina del 27 aprile 1863. La cavalleria dell'Unione sotto il Magg. Gen. George Stoneman iniziò un'incursione a lunga distanza contro Le linee di rifornimento di Lee più o meno nello stesso periodo.Attraversando il fiume Rapidan attraverso Germanna ed Ely's Ford, la fanteria federale si concentrò vicino a Chancellorsville il 30 aprile. In combinazione con le forze dell'Unione di fronte a Fredericksburg, Hooker pianificò un doppio accerchiamento, attaccando Lee sia dalla parte anteriore che da quella posteriore.Il 1 maggio, Hooker avanzò da Chancellorsville verso Lee, ma il generale confederato divise il suo esercito di fronte alla superiorità numerica, lasciando una piccola forza a Fredericksburg per dissuadere il Magg. Gen. John Sedgwick dall'avanzare, mentre attaccava l'avanzata di Hooker con circa quattro persone. -quinti del suo esercito.Nonostante le obiezioni dei suoi subordinati, Hooker ritirò i suoi uomini sulle linee difensive intorno a Chancellorsville, cedendo l'iniziativa a Lee.Il 2 maggio, Lee divise nuovamente il suo esercito, inviando l'intero corpo di Stonewall Jackson in una marcia di fianco che mise in rotta l'XI Corpo dell'Unione.Il combattimento più feroce della battaglia - e il secondo giorno più sanguinoso della Guerra Civile - avvenne il 3 maggio quando Lee lanciò molteplici attacchi contro la posizione dell'Unione a Chancellorsville, provocando pesanti perdite da entrambe le parti e il ritiro dell'esercito principale di Hooker.Quello stesso giorno, Sedgwick avanzò attraverso il fiume Rappahannock, sconfisse la piccola forza confederata a Marye's Heights nella seconda battaglia di Fredericksburg, e poi si spostò a ovest.I Confederati combatterono con successo un'azione ritardante nella battaglia di Salem Church.Il 4 Lee voltò le spalle a Hooker e attaccò Sedgwick, riportandolo alla Ford di Banks, circondandoli su tre lati.Sedgwick si ritirò attraverso il guado all'inizio del 5 maggio. Lee si voltò indietro per affrontare Hooker che ritirò il resto del suo esercito attraverso la Ford americana la notte tra il 5 e il 6 maggio.Chancellorsville è conosciuta come la "battaglia perfetta" di Lee ^[58] perché la sua rischiosa decisione di dividere il suo esercito in presenza di una forza nemica molto più grande portò a una significativa vittoria confederata.La vittoria, frutto dell'audacia di Lee e del timido processo decisionale di Hooker, fu mitigata da pesanti perdite, tra cui il tenente generale Thomas J. "Stonewall" Jackson.Jackson è stato colpito dal fuoco amico, rendendo necessario l'amputazione del suo braccio sinistro.Morì di polmonite otto giorni dopo, una perdita che Lee paragonò alla perdita del braccio destro.