Per gran parte del XIX secolo, le maggiori potenze europee mantennero tra loro un tenue equilibrio di potere, noto come il Concerto d’Europa. Dopo il 1848, ciò fu messo in discussione da una serie di fattori, tra cui il ritiro della Gran Bretagna nel cosiddetto splendido isolamento, il declino dell'Impero Ottomano e l' ascesa della Prussia sotto Otto von Bismarck. La guerra austro-prussiana del 1866 stabilì l'egemonia prussiana in Germania, mentre la vittoria nella guerra franco-prussiana del 1870-1871 permise a Bismarck di consolidare gli stati tedeschi in un impero tedesco sotto la guida prussiana.

Dopo il 1871, la creazione di un Reich unificato, sostenuto dal pagamento di indennità francesi e dall’annessione dell’Alsazia-Lorena, portò ad un enorme aumento della forza industriale tedesca. Sostenuto da Guglielmo II, l'ammiraglio Alfred von Tirpitz cercò di sfruttare questa situazione per costruire una Kaiserliche Marine, o marina imperiale tedesca, in grado di competere con la Royal Navy britannica per la supremazia navale mondiale. Fu fortemente influenzato dallo stratega navale degli Stati Uniti Alfred Thayer Mahan , il quale sosteneva che il possesso di una marina d'alto mare era vitale per la proiezione del potere globale.

Gli anni prima del 1914 furono segnati da una serie di crisi nei Balcani mentre altre potenze cercavano di trarre vantaggio dal declino ottomano. Sebbene la Russia pan-slava e ortodossa si considerasse protettrice della Serbia e di altri stati slavi, preferivano che lo stretto strategicamente vitale del Bosforo fosse controllato da un debole governo ottomano, piuttosto che da un'ambiziosa potenza slava come la Bulgaria. Dal momento che la Russia aveva le proprie ambizioni nella Turchia orientale e i suoi clienti avevano rivendicazioni sovrapposte nei Balcani, bilanciandole divideva i politici russi e aumentava l’instabilità regionale.

Le grandi potenze cercarono di riaffermare il controllo attraverso il Trattato di Londra del 1913, che creò un'Albania indipendente , ampliando al tempo stesso i territori di Bulgaria, Serbia, Montenegro e Grecia . Tuttavia, le controversie tra i vincitori scatenarono la seconda guerra balcanica durata 33 giorni, quando la Bulgaria attaccò Serbia e Grecia il 16 giugno 1913; fu sconfitto, perdendo gran parte della Macedonia a favore della Serbia e della Grecia, e la Dobrugia meridionale a favore della Romania . Il risultato fu che anche i paesi che beneficiarono delle guerre balcaniche , come la Serbia e la Grecia, si sentirono defraudati dei loro "giusti guadagni", mentre per l'Austria ciò dimostrò l'apparente indifferenza con cui altre potenze consideravano le loro preoccupazioni, compresa la Germania. Questo complesso mix di risentimento, nazionalismo e insicurezza aiuta a spiegare perché i Balcani pre-1914 divennero noti come la “polveriera d’Europa”.

L'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando d'Austria il 28 giugno 1914 fu un momento cruciale che catalizzò la prima guerra mondiale. Francesco Ferdinando, erede al trono austro - ungarico , e sua moglie Sophie, erano in visita a Sarajevo in Bosnia, territorio recentemente annesso dall’Austria-Ungheria, con grande risentimento dei nazionalisti serbi. Mentre attraversavano la città, la coppia è stata colpita da Gavrilo Princip, un giovane serbo-bosniaco membro del gruppo nazionalista Giovane Bosnia. L'organizzazione cercava l'indipendenza dall'Austria-Ungheria e mirava a unire le popolazioni slave del sud, molte delle quali risentivano del dominio austro-ungarico.

Princip faceva parte di una cospirazione più ampia che comprendeva diversi nazionalisti serbi, coordinata da Danilo Ilić e sostenuta dal gruppo nazionalista serbo segreto, la Mano Nera. Questo gruppo, noto per le sue tattiche estremiste, era guidato da figure influenti dell'intelligence militare serba. Il complotto dell'assassinio era complesso, con addestramento alle armi, contrabbando di armi e rifugi organizzati con l'assistenza di ufficiali serbi come il maggiore Vojislav Tankosić e Dragutin Dimitrijević, noto anche come "Apis".

Sulla scia dell'assassinio, scoppiarono rivolte anti-serbe nei territori austro-ungarici, con richieste di rapide ritorsioni contro la Serbia. Il governo austro-ungarico considerò l'omicidio non come un atto isolato ma come parte di una cospirazione più ampia legata alle ambizioni nazionaliste serbe. Questo punto di vista portò l’Austria-Ungheria a emettere l’Ultimatum di luglio, una dura serie di richieste alla Serbia, con l’obiettivo di frenare l’influenza serba in Bosnia e prevenire ulteriori atti di insurrezione. Il parziale rifiuto di queste richieste da parte della Serbia il 25 luglio divenne il punto di svolta per l'Austria-Ungheria, che dichiarò guerra alla Serbia il 28 luglio.

L'assassinio e gli eventi successivi innescarono una reazione a catena tra le maggiori potenze europee. Grazie ad alleanze e trattati, la Russia si è mobilitata in difesa della Serbia. La Germania , allineata con l’Austria-Ungheria, dichiarò poi guerra alla Russia e, poco dopo, alla Francia . Quando le forze tedesche attraversarono il Belgio per attaccare la Francia, la Gran Bretagna entrò in guerra per onorare il suo impegno per la neutralità belga. Nel giro di poche settimane, un conflitto regionale si trasformò in una guerra su vasta scala che coinvolse gran parte dell’Europa, segnando l’inizio della Prima Guerra Mondiale.

L’assassinio trasformò così le tensioni regionali in un conflitto globale, mentre alleanze e rivalità intrecciate esplodevano in quella che divenne nota come “La Grande Guerra”, con effetti che rimodellarono la politica e le società globali in modi profondi e duraturi.

L'invasione tedesca del Belgio fu una campagna militare iniziata il 4 agosto 1914. In precedenza, il 24 luglio, il governo belga aveva annunciato che in caso di guerra avrebbe mantenuto la propria neutralità. Il governo belga ha mobilitato le sue forze armate il 31 luglio e in Germania è stato proclamato lo stato di allerta rafforzata (Kriegsgefahr). Il 2 agosto, il governo tedesco inviò un ultimatum al Belgio, chiedendo il passaggio attraverso il paese e le forze tedesche invasero il Lussemburgo. Due giorni dopo, il governo belga rifiutò le richieste e il governo britannico garantì il sostegno militare al Belgio. Il governo tedesco dichiarò guerra al Belgio il 4 agosto; Le truppe tedesche attraversarono il confine e iniziarono la battaglia di Liegi.

Avanzata tedesca attraverso il Belgio, agosto 1914. © Maxxl2

Le operazioni militari tedesche in Belgio avevano lo scopo di portare la 1a, 2a e 3a armata in posizioni in Belgio da cui avrebbero potuto invadere la Francia, cosa che, dopo la caduta di Liegi il 7 agosto, portò all'assedio delle fortezze belghe lungo il fiume Mosa a Namur e la resa degli ultimi forti (16-17 agosto). Il governo abbandonò la capitale, Bruxelles, il 17 agosto e dopo aver combattuto sul fiume Gete, l'esercito da campo belga si ritirò verso ovest verso la Ridotta Nazionale ad Anversa il 19 agosto. Bruxelles fu occupata il giorno successivo e l'assedio di Namur iniziò il 21 agosto.

Dopo la battaglia di Mons e la battaglia di Charleroi, il grosso degli eserciti tedeschi marciò a sud verso la Francia, lasciando piccole forze a presidiare Bruxelles e le ferrovie belghe. Il III Corpo di Riserva avanzò nella zona fortificata intorno ad Anversa e una divisione del IV Corpo di Riserva prese il controllo a Bruxelles. L'esercito da campo belga fece diverse sortite da Anversa tra la fine di agosto e settembre per disturbare le comunicazioni tedesche e per assistere il corpo di spedizione francese e britannico (BEF), mantenendo le truppe tedesche in Belgio. I ritiri delle truppe tedesche per rinforzare i principali eserciti in Francia furono rinviati per respingere una sortita belga dal 9 al 13 settembre e un corpo tedesco in transito fu trattenuto in Belgio per diversi giorni. La resistenza belga e la paura tedesca dei franchi tiratori portarono i tedeschi ad attuare una politica di terrore (schrecklichkeit) contro i civili belgi subito dopo l'invasione, nella quale ebbero luogo massacri, esecuzioni, prese di ostaggi e incendi di città e villaggi. noto come lo stupro del Belgio.

La campagna del Togoland (6-26 agosto 1914) fu un'invasione francese e britannica della colonia tedesca del Togoland nell'Africa occidentale, che diede inizio alla campagna dell'Africa occidentale della prima guerra mondiale. Le forze coloniali tedesche si ritirarono dalla capitale Lomé e dalla provincia costiera per contrastare le azioni ritardanti sulla rotta nord verso Kamina, dove la Kamina Funkstation (trasmettitore wireless) collegava il governo di Berlino al Togoland, all'Atlantico e al Sud America.

Le principali forze britanniche e francesi provenienti dalle vicine colonie di Gold Coast e Dahomey avanzarono dalla costa lungo la strada e la ferrovia, mentre forze più piccole convergevano su Kamina da nord. I difensori tedeschi furono in grado di ritardare gli invasori per diversi giorni nell'affare di Agbeluvoe (affare, un'azione o impegno non di portata sufficiente per essere definito una battaglia) e nell'affare di Khra, ma si arresero alla colonia il 26 agosto 1914. Nel 1916 Il Togoland venne spartito dai vincitori e nel luglio 1922 il Togoland britannico e il Togoland francese furono istituiti come mandati della Società delle Nazioni.

La battaglia delle frontiere comprendeva battaglie combattute lungo la frontiera orientale della Francia e nel Belgio meridionale, poco dopo lo scoppio della prima guerra mondiale. Le battaglie risolsero le strategie militari del capo di stato maggiore francese, generale Joseph Joffre con il Piano XVII e un'interpretazione offensiva del piano di schieramento tedesco Aufmarsch II da parte di Helmuth von Moltke il Giovane, la concentrazione tedesca sul fianco destro (settentrionale), per passare attraverso Belgio e attaccano i francesi nelle retrovie.

Battaglia delle Frontiere - dal 2 agosto al 26 agosto 1914. © Accademia militare degli Stati Uniti

L'avanzata tedesca fu ritardata dal movimento della Quinta Armata francese (generale Charles Lanrezac) verso nord-ovest per intercettarla e dalla presenza del Corpo di spedizione britannico (BEF) sulla sinistra francese. Le truppe franco-britanniche furono respinte dai tedeschi, che riuscirono a invadere la Francia settentrionale. Le azioni di retroguardia francese e britannica ritardarono i tedeschi, dando ai francesi il tempo di trasferire le forze dalla frontiera orientale a quella occidentale per difendereParigi , culminando nella prima battaglia della Marna.

La campagna sottomarina atlantica della prima guerra mondiale fu un prolungato conflitto navale tra i sottomarini tedeschi e le marine alleate nelle acque dell'Atlantico: i mari intorno alle isole britanniche, il Mare del Nord e la costa della Francia.

© Anonimo

Inizialmente la campagna degli U-boat era diretta contro la Grand Fleet britannica. Successivamente l'azione della flotta di sottomarini fu estesa per includere azioni contro le rotte commerciali delle potenze alleate. Questa campagna fu altamente distruttiva e provocò la perdita di quasi la metà della flotta della marina mercantile britannica nel corso della guerra. Per contrastare i sottomarini tedeschi, gli alleati spostarono le navi in ​​convogli sorvegliati da cacciatorpediniere, furono posti blocchi come il Dover Barrage e campi minati e pattuglie aeree monitorarono le basi degli sottomarini.

Un grafico che illustra il calo delle perdite delle navi mercantili alleate con l'introduzione del sistema dei convogli nel 1917. © Wkloot

La campagna degli U-Boot non fu in grado di tagliare i rifornimenti prima che gli Stati Uniti entrassero in guerra nel 1917 e alla fine del 1918, le basi degli U-Boot furono abbandonate di fronte all'avanzata degli Alleati. I successi e i fallimenti tattici della campagna sottomarina nell'Atlantico sarebbero stati successivamente utilizzati come insieme di tattiche disponibili nella seconda guerra mondiale in una simile guerra sottomarina contro l'Impero britannico.

La battaglia di Tannenberg, combattuta dal 23 al 30 agosto 1914, durante le prime fasi della prima guerra mondiale, fu una significativa vittoria tedesca contro la Russia . Questa battaglia portò alla catastrofica sconfitta della Seconda Armata russa e al successivo suicidio del suo comandante, il generale Alexander Samsonov. Inoltre, l'incontro portò a gravi perdite per la Prima Armata russa nelle successive battaglie dei Primi Laghi Masuri, destabilizzando di fatto gli sforzi militari russi nella regione fino alla primavera del 1915.

Battaglia di Tannenberg. Prussia orientale, 23-26 agosto 1914. © Accademia militare degli Stati Uniti

Battaglia di Tannenberg, ultima fase. © Accademia militare degli Stati Uniti

La battaglia ha messo in mostra l'efficacia dell'uso strategico delle ferrovie da parte dell'Ottava Armata tedesca per facilitare i rapidi movimenti delle truppe, il che è stato fondamentale nella loro capacità di ingaggiare e sconfiggere gli eserciti russi in sequenza. Inizialmente, i tedeschi riuscirono a ritardare la Prima Armata russa, poi concentrarono le loro forze per circondare e annientare la Seconda Armata, e infine riportarono la loro attenzione sulla Prima Armata. Un difetto significativo nella strategia russa fu l’incapacità di crittografare le comunicazioni radio, trasmettendo invece apertamente i piani operativi, cosa che i tedeschi sfruttarono per assicurarsi di non affrontare sorprese nei loro movimenti.

La vittoria a Tannenberg fu determinante nel rafforzare la reputazione del feldmaresciallo Paul von Hindenburg e del suo ufficiale di stato maggiore Erich Ludendorff, entrambi i quali divennero importanti leader militari in Germania. Nonostante la battaglia avvenne nei pressi di Allenstein (oggi Olsztyn), prese il nome dallo storico Tannenberg, luogo di una battaglia medievale in cui furono sconfitti i Cavalieri Teutonici , collegando simbolicamente questa vittoria moderna con una vendetta storica, aumentandone così l'impatto psicologico e il prestigio.

L'assedio di Tsingtao (o Tsingtau) fu l'attacco al porto tedesco di Tsingtao (ora Qingdao) in Cina durante la prima guerra mondiale da parte delGiappone e del Regno Unito. L'assedio fu condotto contro l' Impero tedesco tra il 27 agosto e il 7 novembre 1914. L'assedio fu il primo incontro tra le forze giapponesi e tedesche, la prima operazione anglo-giapponese della guerra e l'unica grande battaglia terrestre nel teatro asiatico e del Pacifico. durante la prima guerra mondiale.

La prima battaglia della Marna fu una battaglia della prima guerra mondiale combattuta dal 5 al 12 settembre 1914. Fu combattuta in una serie di scaramucce intorno alla valle del fiume Marna. Il risultato fu una vittoria dell'Intesa contro gli eserciti tedeschi a ovest. La battaglia fu il culmine della ritirata da Mons e dell'inseguimento degli eserciti franco-britannici che seguirono la battaglia delle frontiere in agosto e raggiunsero la periferia orientale diParigi .

Il feldmaresciallo Sir John French, comandante del British Expeditionary Force (BEF), iniziò a pianificare una ritirata completa britannica nelle città portuali sul Canale della Manica per un'evacuazione immediata. Il governatore militare di Parigi, Joseph Simon Gallieni, voleva che le unità franco-britanniche contrattaccassero i tedeschi lungo il fiume Marna e fermassero l'avanzata tedesca. Le riserve dell'Intesa ripristinerebbero i ranghi e attaccherebbero i fianchi tedeschi. Il 5 settembre iniziò la controffensiva di sei eserciti francesi e del corpo di spedizione britannico (BEF).

Entro il 9 settembre, il successo della controffensiva franco-britannica lasciò la 1a e la 2a armata tedesca a rischio di accerchiamento e fu loro ordinato di ritirarsi sul fiume Aisne. Gli eserciti in ritirata furono inseguiti da francesi e britannici. Gli eserciti tedeschi cessarono la ritirata dopo 40 miglia (65 km) su una linea a nord del fiume Aisne, dove si trincerarono sulle alture e combatterono la prima battaglia dell'Aisne.

La ritirata tedesca dal 9 al 13 settembre segnò la fine del tentativo di sconfiggere la Francia schiacciando gli eserciti francesi con un'invasione da nord attraverso il Belgio e da sud attraverso il confine comune. Entrambe le parti iniziarono operazioni reciproche per circondare il fianco settentrionale del loro avversario, in quella che divenne nota come la Corsa al Mare che culminò nella Prima Battaglia di Ypres.

La corsa al mare ebbe luogo dal 17 settembre al 19 ottobre 1914 durante la prima guerra mondiale, dopo la battaglia delle frontiere (7 agosto - 13 settembre) e l'avanzata tedesca in Francia. L'invasione era stata fermata nella prima battaglia della Marna (5-12 settembre) ed era stata seguita dalla prima battaglia dell'Aisne (13-28 settembre), una controffensiva franco-britannica. Il termine descrive i tentativi reciproci da parte degli eserciti franco-britannico e tedesco di avvolgere il fianco settentrionale dell'esercito avversario attraverso le province di Piccardia, Artois e Fiandre, piuttosto che un tentativo di avanzare verso nord verso il mare. La "corsa" si concluse sulla costa belga del Mare del Nord intorno al 19 ottobre, quando l'ultima area aperta da Diksmuide al Mare del Nord fu occupata dalle truppe belghe che si erano ritirate dopo l'assedio di Anversa (28 settembre - 10 ottobre). I tentativi di aggiramento avevano portato a una serie di scontri, ma nessuna delle due parti era riuscita a ottenere una vittoria decisiva.

Dopo che le forze avversarie ebbero raggiunto il Mare del Nord, entrambe tentarono di condurre offensive che portarono alla battaglia dell'Yser, reciprocamente costosa e indecisa, dal 16 ottobre al 2 novembre e alla prima battaglia di Ypres dal 19 ottobre al 22 novembre.

Durante la pausa invernale, l'esercito francese stabilì le basi teoriche della guerra offensiva di trincea, dando origine a molti dei metodi che divennero standard per il resto della guerra. Furono promulgate tattiche di infiltrazione, in cui formazioni disperse di fanteria erano seguite da nettoyeurs de tranchée (pulitori di trincee), per catturare punti forti aggirati. L'osservazione dell'artiglieria da aerei e gli sbarramenti striscianti furono usati sistematicamente per la prima volta nella seconda battaglia di Artois dal 9 maggio al 18 giugno 1915. Falkenhayn emanò memorandum il 7 e 25 gennaio 1915, per governare la battaglia difensiva sul fronte occidentale, in cui il fronte esistente La linea doveva essere fortificata e tenuta indefinitamente con un piccolo numero di truppe, per consentire l'invio di più divisioni sul fronte orientale. Nuove difese dovevano essere costruite dietro la linea del fronte per contenere uno sfondamento fino a quando la posizione non fosse stata ripristinata dai contrattacchi. I Westheer iniziarono l'enorme compito di costruire fortificazioni da campo, che non furono completate fino all'autunno del 1915.

La prima battaglia di Ypres fu una battaglia della prima guerra mondiale, combattuta sul fronte occidentale intorno a Ypres, nelle Fiandre occidentali, in Belgio. La battaglia faceva parte della prima battaglia delle Fiandre, nella quale gli eserciti tedesco, francese, belga e il corpo di spedizione britannico (BEF) combatterono da Arras in Francia a Nieuwpoort (Nieuport) sulla costa belga, dal 10 ottobre a metà novembre. Le battaglie di Ypres iniziarono alla fine della Corsa al mare, tentativi reciproci da parte degli eserciti tedesco e franco-britannico di avanzare oltre il fianco settentrionale dei loro avversari. A nord di Ypres, i combattimenti continuarono nella battaglia dell'Yser (16-31 ottobre), tra la 4a armata tedesca, l'esercito belga e i marines francesi.

I combattimenti sono stati divisi in cinque fasi, una battaglia di incontro dal 19 al 21 ottobre, la battaglia di Langemarck dal 21 al 24 ottobre, le battaglie di La Bassée e Armentières fino al 2 novembre, in coincidenza con altri attacchi alleati a Ypres e la battaglia di Gheluvelt (29-31 ottobre), una quarta fase con l'ultima grande offensiva tedesca, culminata nella battaglia di Nonne Bosschen l'11 novembre, poi operazioni locali che svanirono alla fine di novembre. Il generale di brigata James Edmonds, lo storico ufficiale britannico, scrisse nella Storia della Grande Guerra, che la battaglia del II Corpo a La Bassée poteva essere considerata separata ma che le battaglie da Armentières a Messines e Ypres erano meglio intese come un'unica battaglia. in due parti, un'offensiva del III Corpo e del Corpo di Cavalleria dal 12 al 18 ottobre contro la quale i tedeschi si ritirarono e un'offensiva della 6a Armata e della 4a Armata tedesca dal 19 ottobre al 2 novembre, che dal 30 ottobre si svolse principalmente a nord del Lys, quando le battaglie di Armentières e Messines si fusero con le battaglie di Ypres.

La guerra tra eserciti di massa, equipaggiati con le armi della Rivoluzione Industriale e dei suoi successivi sviluppi, si rivelò indecisa, perché le fortificazioni sul campo neutralizzavano molte classi di armi offensive. La potenza di fuoco difensiva dell'artiglieria e delle mitragliatrici dominava il campo di battaglia e la capacità degli eserciti di rifornirsi e sostituire le vittime prolungava le battaglie per settimane. Trentaquattro divisioni tedesche combatterono nelle battaglie delle Fiandre, contro dodici divisioni francesi, nove britanniche e sei belghe, insieme a marines e cavalleria smontata. Durante l'inverno, Falkenhayn riconsiderò la strategia tedesca perché la Vernichtungsstrategie e l'imposizione di una pace dettata a Francia e Russia avevano superato le risorse tedesche. Falkenhayn ha ideato una nuova strategia per staccare la Russia o la Francia dalla coalizione alleata attraverso la diplomazia e l'azione militare. Una strategia di logoramento (Ermattungsstrategie) renderebbe il costo della guerra troppo alto per gli Alleati, finché uno di essi non si ritirerà e concluderà una pace separata. I restanti belligeranti avrebbero dovuto negoziare o affrontare i tedeschi concentrati sul restante fronte, il che sarebbe stato sufficiente perché la Germania infliggesse una sconfitta decisiva.

La tregua di Natale (tedesco: Weihnachtsfrieden; francese: Trêve de Noël; olandese: Kerstbestand) fu una serie di cessate il fuoco non ufficiali diffusi lungo il fronte occidentale della prima guerra mondiale intorno al Natale del 1914.

La tregua è avvenuta cinque mesi dopo l'inizio delle ostilità. Si verificarono periodi di calma nei combattimenti quando gli eserciti rimasero senza uomini e munizioni e i comandanti riconsiderarono le loro strategie in seguito allo stallo della Corsa al mare e al risultato indeciso della Prima battaglia di Ypres. Nella settimana precedente il 25 dicembre, i soldati francesi, tedeschi e britannici attraversarono le trincee per scambiarsi saluti e parlare. In alcune zone, uomini di entrambe le parti si avventuravano nella terra di nessuno la vigilia e il giorno di Natale per socializzare e scambiarsi cibo e souvenir. Ci sono state cerimonie di sepoltura congiunte e scambi di prigionieri, mentre diversi incontri si sono conclusi con canti natalizi. Gli uomini giocavano tra loro a calcio, creando una delle immagini più memorabili della tregua. Le ostilità continuarono in alcuni settori, mentre in altri le parti si accordarono su poco più che accordi per il recupero dei corpi.

L'anno successivo alcune unità organizzarono un cessate il fuoco, ma le tregue non furono così diffuse come nel 1914; ciò era, in parte, dovuto agli ordini fortemente formulati dei comandanti, che proibivano le tregue. I soldati non erano più disponibili alla tregua nel 1916; la guerra era diventata sempre più aspra dopo le perdite umane subite durante le battaglie del 1915.

La campagna del Sinai e della Palestina del teatro mediorientale della prima guerra mondiale fu combattuta dalla rivolta araba e dall'impero britannico , contro l' impero ottomano e i suoi alleati imperiali tedeschi. Iniziò con un tentativo ottomano di razziare il Canale di Suez nel 1915 e terminò con l'armistizio di Mudros nel 1918, che portò alla cessione della Siria ottomana.

La campagna generalmente non era ben conosciuta o compresa durante la guerra. In Gran Bretagna l’opinione pubblica la considerava un’operazione minore, uno spreco di risorse preziose che sarebbero state meglio spese sul fronte occidentale, mentre i popoli dell’India erano più interessati alla campagna mesopotamica e all’occupazione di Baghdad. L'Australia non aveva un corrispondente di guerra nella zona finché il capitano Frank Hurley, il primo fotografo ufficiale australiano, arrivò nell'agosto del 1917 dopo aver visitato il fronte occidentale. Henry Gullett, il primo corrispondente ufficiale di guerra, arrivò nel novembre 1917.

L'effetto duraturo di questa campagna fu la spartizione dell'Impero Ottomano, quando la Francia vinse il mandato per Siria e Libano, mentre l'Impero britannico vinse i mandati per Mesopotamia e Palestina. La Repubblica di Turchia nacque nel 1923 dopo che la guerra d'indipendenza turca pose fine all'Impero Ottomano. I mandati europei terminarono con la formazione del Regno dell’Iraq nel 1932, della Repubblica libanese nel 1943, dello Stato di Israele nel 1948 e del Regno hascemita di Transgiordania e della Repubblica araba siriana nel 1946.

La campagna di Gallipoli fu una campagna militare della prima guerra mondiale che ebbe luogo nella penisola di Gallipoli (Gelibolu nell'attuale Turchia), dal 17 febbraio 1915 al 9 gennaio 1916. Le potenze dell'Intesa, Gran Bretagna , Francia e Russia , cercarono di indebolire l' impero ottomano Impero , una delle potenze centrali, prendendo il controllo dello stretto ottomano. Ciò esporrebbe la capitale ottomana, Costantinopoli, al bombardamento delle corazzate alleate e la taglierebbe fuori dalla parte asiatica dell'impero. Con la sconfitta della Turchia, il Canale di Suez sarebbe stato sicuro e una rotta di rifornimento alleata per tutto l’anno potrebbe essere aperta attraverso il Mar Nero verso i porti di acque calde della Russia.

Il tentativo della flotta alleata di forzare un passaggio attraverso i Dardanelli nel febbraio 1915 fallì e fu seguito da uno sbarco anfibio sulla penisola di Gallipoli nell'aprile 1915. Nel gennaio 1916, dopo otto mesi di combattimenti, con circa 250.000 vittime per parte, la campagna terrestre fu abbandonata e le forze d'invasione ritirate. Fu una campagna costosa per le potenze dell'Intesa e dell'Impero Ottomano, così come per gli sponsor della spedizione, in particolare il Primo Lord dell'Ammiragliato (1911-1915), Winston Churchill. La campagna fu considerata una grande vittoria ottomana. In Turchia, è considerato un momento decisivo nella storia dello Stato, un’impennata finale nella difesa della madrepatria mentre l’Impero Ottomano si ritirava. La lotta costituì la base per la guerra d'indipendenza turca e la dichiarazione della Repubblica di Turchia otto anni dopo, con Mustafa Kemal Atatürk, che salì alla ribalta come comandante a Gallipoli, come fondatore e presidente.

L'RMS Lusitania era un transatlantico registrato nel Regno Unito che fu silurato da un sottomarino della marina imperiale tedesca durante la prima guerra mondiale il 7 maggio 1915, a circa 11 miglia nautiche (20 chilometri) al largo di Old Head of Kinsale, Irlanda . L'attacco ebbe luogo nella dichiarata zona di guerra marittima attorno al Regno Unito, poco dopo che la Germania aveva annunciato una guerra sottomarina senza restrizioni contro le navi del Regno Unito in seguito all'attuazione del blocco navale da parte delle potenze alleate contro di essa e le altre potenze centrali. I passeggeri erano stati avvertiti prima di partire da New York del pericolo di viaggiare nella zona a bordo di una nave britannica.

La nave di linea Cunard fu attaccata dall'U-20 comandato dal Kapitänleutnant Walther Schwieger. Dopo l'impatto del singolo siluro, si verificò una seconda esplosione all'interno della nave, che affondò in soli 18 minuti: dei 1.266 passeggeri e 696 membri dell'equipaggio a bordo sopravvissero 429.761 persone, e 123 delle vittime erano cittadini americani. L'affondamento spinse l'opinione pubblica di molti paesi contro la Germania. Contribuì anche all'entrata in guerra americana due anni dopo; le immagini della nave colpita furono ampiamente utilizzate nella propaganda statunitense e nelle campagne di reclutamento militare.

La Grande Ritirata fu un ritiro strategico sul fronte orientale della prima guerra mondiale nel 1915. L'esercito imperiale russo rinunciò al saliente in Galizia e Polonia. Le forze russe criticamente sotto equipaggiate e (nei punti di impegno) in inferiorità numerica subirono grandi perdite nelle operazioni offensive estive di luglio-settembre delle potenze centrali, ciò portò lo Stavka a ordinare un ritiro per accorciare le linee del fronte ed evitare il potenziale accerchiamento di grandi forze russe nel saliente. Sebbene il ritiro stesso sia stato condotto relativamente bene, è stato un duro colpo per il morale russo.

La battaglia di Verdun fu combattuta dal 21 febbraio al 18 dicembre 1916 sul fronte occidentale in Francia. La battaglia fu la più lunga della Prima Guerra Mondiale e si svolse sulle colline a nord di Verdun-sur-Meuse. La 5a armata tedesca attaccò le difese della regione fortificata di Verdun (RFV, Région Fortifiée de Verdun) e quelle della 2a armata francese sulla riva destra (orientale) della Mosa. Utilizzando l'esperienza della seconda battaglia di Champagne nel 1915, i tedeschi progettarono di catturare le alture della Mosa, un'eccellente posizione difensiva, con una buona osservazione per il fuoco di artiglieria su Verdun. I tedeschi speravano che i francesi impegnassero la loro riserva strategica per riconquistare la posizione e subire perdite catastrofiche a basso costo per i tedeschi.

Battaglia di Verdun: Verdun e dintorni - 21 febbraio - 20 dicembre 1916. © Accademia militare degli Stati Uniti

La battaglia dello Jutland fu una battaglia navale combattuta tra la grande flotta della Royal Navy britannica, sotto l'ammiraglio Sir John Jellicoe, e la flotta d'alto mare della marina imperiale tedesca, sotto il vice ammiraglio Reinhard Scheer, durante la prima guerra mondiale. La battaglia si svolse con ampie manovre e tre scontri principali (l'azione degli incrociatori da battaglia, l'azione della flotta e l'azione notturna), dal 31 maggio al 1 giugno 1916, al largo della costa del Mare del Nord della penisola danese dello Jutland. Fu la più grande battaglia navale e l'unico scontro tra corazzate su vasta scala in quella guerra. Lo Jutland fu la terza battaglia navale tra corazzate d'acciaio, dopo la battaglia del Mar Giallo nel 1904 e la decisiva battaglia di Tsushima nel 1905, durante la guerra russo-giapponese . Lo Jutland è stata l'ultima grande battaglia della storia mondiale combattuta principalmente da corazzate.

Mappa della battaglia dello Jutland. © Accademia militare degli Stati Uniti

La rivolta araba fu una rivolta militare delle forze arabe contro l' Impero Ottomano nel teatro mediorientale della prima guerra mondiale. Sulla base della corrispondenza McMahon-Hussein, un accordo tra il governo britannico e Hussein bin Ali, Sharif della Mecca, il La rivolta iniziò ufficialmente alla Mecca il 10 giugno 1916. Lo scopo della rivolta era quello di creare un unico stato arabo unificato e indipendente che si estendesse da Aleppo in Siria ad Aden nello Yemen, che gli inglesi avevano promesso di riconoscere.

L'esercito sharifiano guidato da Saddam Hussein e dagli hashemiti, con il sostegno militare del corpo di spedizioneegiziano britannico, combatté con successo ed espulse la presenza militare ottomana da gran parte dell'Hejaz e della Transgiordania. La ribellione alla fine conquistò Damasco e istituì il Regno arabo di Siria, una monarchia di breve durata guidata da Faisal, figlio di Saddam Hussein.

In seguito all'accordo Sykes-Picot, il Medio Oriente fu successivamente spartito da britannici e francesi in territori sotto mandato piuttosto che in uno stato arabo unificato, e gli inglesi rinnegarono la loro promessa di sostenere uno stato arabo unificato e indipendente.

La battaglia della Somme, conosciuta anche come offensiva della Somme, fu una battaglia della prima guerra mondiale combattuta dagli eserciti dell'Impero britannico e della Terza Repubblica francese contro l'Impero tedesco. Si svolse tra il 1° luglio e il 18 novembre 1916 su entrambi i lati del corso superiore della Somme, un fiume francese. La battaglia aveva lo scopo di accelerare la vittoria degli Alleati. Più di tre milioni di uomini combatterono nella battaglia e un milione di uomini rimasero feriti o uccisi, rendendola una delle battaglie più mortali della storia umana.

I francesi e gli inglesi si erano impegnati in un'offensiva sulla Somme durante la Conferenza di Chantilly nel dicembre 1915. Gli Alleati concordarono una strategia di offensive combinate contro le potenze centrali nel 1916 da parte degli eserciti francese, russo, britannico e italiano, con la Somme offensivo come il contributo franco-britannico. I piani iniziali prevedevano che l'esercito francese intraprendesse la parte principale dell'offensiva della Somme, supportato sul fianco settentrionale dalla Quarta Armata del Corpo di spedizione britannico (BEF). Quando l'esercito imperiale tedesco iniziò la battaglia di Verdun sulla Mosa il 21 febbraio 1916, i comandanti francesi deviarono molte delle divisioni destinate alla Somme e l'attacco di "supporto" da parte degli inglesi divenne lo sforzo principale. Le truppe britanniche sulla Somme comprendevano un misto dei resti dell'esercito prebellico, della Forza Territoriale e dell'Esercito di Kitchener, una forza di volontari in tempo di guerra.

Alla fine della battaglia, le forze britanniche e francesi erano penetrate per 10 km nel territorio occupato dai tedeschi lungo la maggior parte del fronte, il loro più grande guadagno territoriale dalla prima battaglia della Marna nel 1914. Gli eserciti anglo-francesi rimasero insoddisfatti, poiché non riuscirono a catturare Péronne e Bapaume, dove gli eserciti tedeschi mantennero le loro posizioni durante l'inverno. Gli attacchi britannici nella valle dell'Ancre ripresero nel gennaio 1917 e costrinsero i tedeschi a ritirarsi localmente per riservare le linee a febbraio prima del ritiro programmato di circa 25 miglia (40 km) nell'operazione Alberich alla Siegfriedstellung (linea Hindenburg) nel marzo 1917. Il dibattito continua sulla necessità, il significato e gli effetti della battaglia.

Il telegramma Zimmermann era una comunicazione diplomatica segreta emessa dal Ministero degli Esteri tedesco nel gennaio 1917 che proponeva un'alleanza militare tra Germania e Messico se gli Stati Uniti fossero entrati nella prima guerra mondiale contro la Germania. Il Messico recupererebbe Texas, Arizona e Nuovo Messico. Il telegramma è stato intercettato e decodificato dall'intelligence britannica. La rivelazione del contenuto fece infuriare gli americani, soprattutto dopo che il 3 marzo il ministro degli Esteri tedesco Arthur Zimmermann ammise pubblicamente che il telegramma era autentico. Ha contribuito a generare sostegno per la dichiarazione di guerra americana alla Germania in aprile. La decrittazione fu descritta come il più significativo trionfo dell'intelligence britannica durante la prima guerra mondiale e una delle prime occasioni in cui un pezzo di intelligence del segnale influenzò gli eventi mondiali.

Gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nell’aprile del 1917, più di due anni e mezzo dopo l’inizio della guerra in Europa. A parte un elemento anglofilo che sollecitava un sostegno immediato agli inglesi e un elemento antizarista che simpatizzava con la guerra della Germania contro la Russia, l'opinione pubblica americana aveva generalmente riflesso il desiderio di rimanere fuori dalla guerra: il sentimento di neutralità era particolarmente forte tra gli irlandesi americani, Tedeschi americani e scandinavi americani, così come tra i leader della chiesa e le donne in generale. D’altra parte, anche prima dello scoppio della Prima Guerra Mondiale, l’opinione americana era stata nel complesso più negativa nei confronti della Germania che nei confronti di qualsiasi altro paese europeo. Nel corso del tempo, soprattutto dopo le notizie sulle atrocità tedesche in Belgio nel 1914 e in seguito all’affondamento della nave passeggeri RMS Lusitania nel 1915, gli americani arrivarono sempre più a vedere la Germania come l’aggressore in Europa.

Mentre il paese era in pace, le banche americane concessero ingenti prestiti alle potenze dell’Intesa, che furono utilizzati principalmente per acquistare munizioni, materie prime e cibo dall’altra parte dell’Atlantico. Sebbene Woodrow Wilson avesse effettuato preparativi minimi per una guerra terrestre prima del 1917, autorizzò un programma di costruzione navale per la Marina degli Stati Uniti. Il presidente fu rieletto di misura nel 1916 su una piattaforma contro la guerra.

La Germania fece anche un'offerta segreta per aiutare il Messico a riconquistare i territori perduti durante la guerra messicano-americana in un telegramma codificato noto come Zimmermann Telegram, che fu intercettato dall'intelligence britannica. La pubblicazione di quel comunicato indignò gli americani proprio mentre i sottomarini tedeschi cominciavano ad affondare le navi mercantili americane nel Nord Atlantico. Wilson chiese quindi al Congresso "una guerra per porre fine a tutte le guerre" che avrebbe "reso il mondo sicuro per la democrazia", ​​e il Congresso votò per dichiarare guerra alla Germania il 6 aprile 1917. Le truppe statunitensi iniziarono importanti operazioni di combattimento sul fronte occidentale sotto il generale John J. Pershing nell'estate del 1918.

Gli ammutinamenti dell'esercito francese del 1917 ebbero luogo tra le truppe dell'esercito francese sul fronte occidentale nel nord della Francia durante la prima guerra mondiale. Iniziarono subito dopo la fallimentare e costosa seconda battaglia dell'Aisne, l'azione principale dell'offensiva della Nivelle nell'aprile 1917. Il comandante francese degli eserciti in Francia, il generale Robert Nivelle, aveva promesso una vittoria decisiva sui tedeschi in 48 ore; il morale degli eserciti francesi salì a un livello elevato e lo shock del fallimento inaspriva il loro umore dall'oggi al domani.

Gli ammutinamenti e le relative interruzioni coinvolsero, a vari livelli, quasi la metà delle divisioni di fanteria francesi di stanza sul fronte occidentale. Il termine "ammutinamento" non descrive con precisione gli eventi; i soldati rimasero in trincea ed erano disposti a difendersi ma rifiutarono l'ordine di attaccare. Nivelle fu licenziato e sostituito dal generale Philippe Pétain, che ripristinò il morale parlando con gli uomini, promettendo che non ci sarebbero più stati attacchi suicidi, fornendo riposo e permesso alle unità esauste e moderando la disciplina. Tenne 3.400 corti marziali nelle quali 554 ammutinati furono condannati a morte e 26 furono giustiziati.

Il catalizzatore degli ammutinamenti fu l'ottimismo estremo e le speranze deluse dell'offensiva di Nivelle, il pacifismo (stimolato dalla rivoluzione russa e dal movimento sindacale) e la delusione per il mancato arrivo delle truppe americane. I soldati francesi al fronte si aspettavano irrealisticamente l’arrivo delle truppe statunitensi entro pochi giorni dalla dichiarazione di guerra degli Stati Uniti. Gli ammutinamenti furono tenuti segreti ai tedeschi e la loro portata non fu rivelata fino a decenni dopo. L'incapacità tedesca di individuare gli ammutinamenti è stata descritta come uno dei più gravi fallimenti dell'intelligence della guerra.

La terza battaglia di Ypres, conosciuta anche come battaglia di Passchendaele, fu una campagna della prima guerra mondiale, combattuta dagli alleati contro l'impero tedesco. La battaglia ebbe luogo sul fronte occidentale, da luglio a novembre 1917, per il controllo delle creste a sud e ad est della città belga di Ypres nelle Fiandre occidentali, come parte di una strategia decisa dagli Alleati nelle conferenze del novembre 1916 e maggio 1917 Passchendaele si trova sull'ultimo crinale a est di Ypres, a 8,0 km da Roulers (ora Roeselare), un incrocio della ferrovia da Bruges (Brugge) a Kortrijk. La stazione di Roulers si trovava sulla principale via di rifornimento della 4a armata tedesca. Una volta catturata la cresta di Passchendaele, l'avanzata alleata doveva continuare lungo una linea da Thourout (ora Torhout) a Couckelaere (Koekelare).

La battaglia di Caporetto (nota anche come dodicesima battaglia dell'Isonzo, battaglia di Caporetto o battaglia di Karfreit) fu una battaglia sul fronte italiano durante la prima guerra mondiale.

La battaglia fu combattuta tra ilRegno d'Italia e gli Imperi Centrali e si svolse dal 24 ottobre al 19 novembre 1917, nei pressi della città di Caporetto (oggi nel nord-ovest della Slovenia, allora parte del litorale austriaco). La battaglia prese il nome dal nome italiano della città (conosciuta anche come Karfreit in tedesco).

Le forze austro - ungariche , rinforzate da unità tedesche , riuscirono a irrompere nella prima linea italiana e a sbaragliare le forze italiane che si opponevano loro. La battaglia fu una dimostrazione dell'efficacia dell'impiego degli assaltatori e delle tattiche di infiltrazione sviluppate in parte da Oskar von Hutier. Anche l'uso di gas velenosi da parte dei tedeschi giocò un ruolo chiave nel crollo della Seconda Armata italiana.

La Rivoluzione d'Ottobre, conosciuta anche come Rivoluzione bolscevica, fu una rivoluzione russa guidata dal partito bolscevico di Vladimir Lenin che costituì un momento chiave nella più ampia rivoluzione russa del 1917-1923. Fu il secondo cambio rivoluzionario di governo in Russia nel 1917. Avvenne attraverso un'insurrezione armata a Pietrogrado (oggi San Pietroburgo) il 7 novembre 1917. Fu l'evento precipitante della guerra civile russa .

Gli eventi giunsero al culmine in autunno quando il Direttorio, guidato dal Partito Socialista Rivoluzionario di sinistra, controllava il governo. I bolscevichi di sinistra erano profondamente scontenti del governo e iniziarono a diffondere appelli per una rivolta militare. Il 10 ottobre 1917 il Soviet di Pietrogrado, guidato da Trotsky, votò a favore di una rivolta militare. Il 24 ottobre il governo chiuse numerosi giornali e chiuse la città di Pietrogrado nel tentativo di prevenire la rivoluzione; scoppiarono piccole scaramucce armate. Il giorno successivo scoppiò una rivolta su vasta scala quando una flotta di marinai bolscevichi entrò nel porto e decine di migliaia di soldati si sollevarono a sostegno dei bolscevichi. Le forze delle Guardie Rosse bolsceviche sotto il Comitato militare-rivoluzionario iniziarono l'occupazione degli edifici governativi il 25 ottobre 1917. Il giorno successivo il Palazzo d'Inverno fu catturato. Poiché la Rivoluzione non fu universalmente riconosciuta, il paese precipitò nella guerra civile russa, che durò fino al 1923 e alla fine portò alla creazione dell’Unione Sovietica alla fine del 1922.

La battaglia di Cambrai fu un attacco britannico durante la prima guerra mondiale, seguito dal più grande contrattacco tedesco contro il corpo di spedizione britannico (BEF) dal 1914. La città di Cambrai, nel dipartimento del Nord, era un importante centro di rifornimento per la Siegfriedstellung tedesca (nota agli inglesi come la linea Hindenburg) e la cattura della città e della vicina Bourlon Ridge avrebbero minacciato la parte posteriore della linea tedesca a nord. Il Maggiore Generale Henry Tudor, Comandante della Royal Artillery (CRA), della 9a Divisione (scozzese), sostenne l'uso di nuove tattiche di artiglieria-fanteria nel suo settore del fronte. Durante i preparativi, JFC Fuller, un ufficiale di stato maggiore del Tank Corps, cercò luoghi in cui utilizzare i carri armati per i raid. Il generale Julian Byng, comandante della Terza Armata, decise di combinare entrambi i piani. Gli eserciti francese e britannico avevano utilizzato i carri armati in massa all'inizio del 1917, anche se con effetti notevolmente inferiori.

Dopo un grande successo britannico il primo giorno, l'inaffidabilità meccanica, le difese di artiglieria e fanteria tedesche misero in luce le fragilità del carro armato Mark IV. Il secondo giorno solo circa la metà dei carri armati erano operativi e il progresso britannico era limitato. Nella Storia della Grande Guerra, lo storico ufficiale britannico Wilfrid Miles e gli studiosi moderni non attribuiscono il merito esclusivo del primo giorno ai carri armati ma discutono l'evoluzione simultanea dei metodi di artiglieria, fanteria e carri armati. Numerosi sviluppi maturarono a partire dal 1915 a Cambrai, come il fuoco di artiglieria previsto, la portata del suono, le tattiche di infiltrazione della fanteria, il coordinamento tra carri armati e fanteria e il supporto aereo ravvicinato. Le tecniche di guerra industriale continuarono a svilupparsi e giocarono un ruolo vitale durante l'offensiva dei cento giorni nel 1918, insieme alla sostituzione del carro armato Mark IV con tipi migliorati. Anche il rapido rinforzo e la difesa di Bourlon Ridge da parte dei tedeschi, così come il loro contrattacco, furono risultati notevoli, che diedero ai tedeschi la speranza che una strategia offensiva potesse porre fine alla guerra prima che la mobilitazione americana diventasse travolgente.

Il 15 dicembre 1917 fu firmato l'armistizio tra la Repubblica Socialista Federativa Sovietica Russa da un lato e l'Impero Austro - Ungarico , il Regno di Bulgaria , l' Impero Tedesco e l' Impero Ottomano dall'altro. L'armistizio entrò in vigore due giorni dopo, il 17 dicembre. Con questo accordo la Russia uscì di fatto dalla prima guerra mondiale, anche se i combattimenti sarebbero ripresi brevemente prima che il Trattato di Brest-Litovsk fosse firmato il 3 marzo 1918 e la Russia stipulasse la pace.

L'offensiva di primavera tedesca, o Kaiserschlacht ("battaglia del Kaiser"), conosciuta anche come offensiva di Ludendorff, fu una serie di attacchi tedeschi lungo il fronte occidentale durante la prima guerra mondiale, a partire dal 21 marzo 1918. Dopo l'entrata in guerra degli americani nel Nell’aprile 1917, i tedeschi si erano resi conto che l’unica possibilità di vittoria rimasta loro era sconfiggere gli alleati prima che gli Stati Uniti potessero inviare soldati attraverso l’Atlantico e dispiegare tutte le proprie risorse. L'esercito tedesco aveva ottenuto un vantaggio numerico temporaneo poiché quasi 50 divisioni erano state liberate dalla sconfitta russa e dal ritiro dalla guerra con il Trattato di Brest-Litovsk.

Ci furono quattro offensive tedesche, nome in codice Michael, Georgette, Gneisenau e Blücher-Yorck. Michael fu l'attacco principale, che aveva lo scopo di sfondare le linee alleate, aggirare le forze britanniche (che tenevano il fronte dal fiume Somme al Canale della Manica) e sconfiggere l'esercito britannico. Una volta ottenuto ciò, si sperava che i francesi cercassero termini di armistizio. Le altre offensive erano sussidiarie a Michael e furono progettate per distogliere le forze alleate dallo sforzo offensivo principale sulla Somme. Prima dell'inizio delle offensive non veniva stabilito alcun obiettivo chiaro e, una volta avviate le operazioni, gli obiettivi degli attacchi venivano costantemente cambiati a seconda della situazione (tattica) del campo di battaglia.

Una volta iniziata l’avanzata, i tedeschi faticarono a mantenere lo slancio, in parte a causa di problemi logistici. Le unità di assaltatori in rapido movimento non potevano trasportare abbastanza cibo e munizioni per sostenersi a lungo, e l'esercito non poteva spostare rifornimenti e rinforzi abbastanza velocemente per assisterli.

L'esercito tedesco fece i progressi più profondi che entrambe le parti avevano fatto sul fronte occidentale dal 1914. Ripresero molto terreno che avevano perso nel 1916-1917 e presero parte del terreno che non avevano ancora controllato. Nonostante questi apparenti successi, subirono pesanti perdite in cambio di terre di scarso valore strategico e difficili da difendere. L'offensiva non riuscì a sferrare un colpo che potesse salvare la Germania dalla sconfitta, il che ha portato alcuni storici a descriverla come una vittoria di Pirro.

L'offensiva dei cento giorni (dall'8 agosto all'11 novembre 1918) fu una serie di massicce offensive alleate che posero fine alla prima guerra mondiale. A partire dalla battaglia di Amiens (8-12 agosto) sul fronte occidentale, gli Alleati respinsero le potenze centrali, annullando i guadagni ottenuti dall'offensiva primaverile tedesca. I tedeschi si ritirarono sulla linea Hindenburg, ma gli Alleati la sfondarono con una serie di vittorie, a cominciare dalla battaglia del canale di San Quintino il 29 settembre. L'offensiva, insieme allo scoppio della rivoluzione in Germania, portò all'armistizio dell'11 novembre 1918 che pose fine alla guerra con la vittoria degli Alleati. Il termine "Offensiva dei cento giorni" non si riferisce ad una battaglia o ad una strategia, ma piuttosto alla rapida serie di vittorie alleate contro le quali l'esercito tedesco non ebbe risposta.

La battaglia di Megiddo fu combattuta tra il 19 e il 25 settembre 1918, nella pianura di Sharon, di fronte a Tulkarm, Tabsor e Arara nelle colline della Giudea, nonché nella pianura di Esdralon a Nazareth, Afulah, Beisan, Jenin e Samakh. Il suo nome, che è stato descritto come "forse fuorviante" poiché vicino a Tel Megiddo si sono svolti combattimenti molto limitati, è stato scelto da Allenby per la sua risonanza biblica e simbolica.

Mappa che mostra l'attacco finale di Allenby a Megiddo, settembre 1918. © Accademia militare degli Stati Uniti

La battaglia fu l'offensiva finale degli Alleati della campagna del Sinai e della Palestina della Prima Guerra Mondiale. Le forze contendenti erano il corpo di spedizioneegiziano alleato, composto da tre corpi di cui uno di truppe a cavallo, e il gruppo dell'esercito ottomano Yildirim che contava tre eserciti, ciascuno della forza di appena un corpo alleato.

Queste battaglie portarono alla cattura di molte decine di migliaia di prigionieri e di molte miglia di territorio da parte degli Alleati. Dopo le battaglie, Daraa fu catturata il 27 settembre, Damasco il 1 ottobre e le operazioni ad Haritan, a nord di Aleppo, erano ancora in corso quando fu firmato l'armistizio di Mudros che pose fine alle ostilità tra alleati e ottomani.

Le operazioni del generale Edmund Allenby, comandante britannico del corpo di spedizione egiziano, ottennero risultati decisivi a costi relativamente bassi, a differenza di molte offensive durante la prima guerra mondiale. Allenby ottenne questo risultato attraverso l'uso di sbarramenti striscianti per coprire attacchi di fanteria per rompere uno stato di guerra di trincea e quindi utilizzare le sue forze mobili (cavalleria, auto blindate e aerei) per circondare le posizioni degli eserciti ottomani nelle colline della Giudea, tagliando fuori dalle loro linee di ritirata.

L'armistizio dell'11 novembre 1918 fu firmato a Le Francport vicino a Compiègne che pose fine ai combattimenti su terra, mare e aria durante la prima guerra mondiale tra gli Alleati e il loro ultimo avversario rimasto, la Germania . Precedenti armistizi erano stati concordati con la Bulgaria , l' Impero Ottomano e l'Austria - Ungheria . Si è concluso dopo che il governo tedesco ha inviato un messaggio al presidente americano Woodrow Wilson per negoziare i termini sulla base di un suo recente discorso e dei "Quattordici punti" precedentemente dichiarati, che in seguito divennero la base della resa tedesca alla Conferenza di pace di Parigi. , avvenuta l'anno successivo.

I termini effettivi, scritti in gran parte da Foch, includevano la cessazione delle ostilità sul fronte occidentale, il ritiro delle forze tedesche dall'ovest del Reno, l'occupazione alleata della Renania e delle teste di ponte più a est, la conservazione delle infrastrutture, la resa di aerei, navi da guerra e materiale militare, il rilascio dei prigionieri di guerra alleati e dei civili internati, eventuali riparazioni, nessun rilascio di prigionieri tedeschi e nessun allentamento del blocco navale della Germania. L'armistizio fu prorogato tre volte mentre continuavano i negoziati per un trattato di pace.

Uno degli effetti più drammatici della guerra fu l'espansione dei poteri e delle responsabilità governative in Gran Bretagna , Francia , Stati Uniti e nei domini dell'Impero britannico. Per sfruttare tutto il potere delle loro società, i governi hanno creato nuovi ministeri e poteri. Furono imposte nuove tasse e promulgate leggi, tutte progettate per sostenere lo sforzo bellico; molti sono durati fino ad oggi. Allo stesso modo, la guerra ha messo a dura prova le capacità di alcuni governi precedentemente grandi e burocratizzati, come quello di Austria - Ungheria e Germania .

Il prodotto interno lordo (PIL) è aumentato per tre alleati (Gran Bretagna,Italia e Stati Uniti), ma è diminuito in Francia e Russia, nei Paesi Bassi neutrali e nelle tre principali potenze centrali. La contrazione del PIL in Austria, Russia , Francia e Impero Ottomano è stata compresa tra il 30% e il 40%. In Austria, ad esempio, la maggior parte dei maiali veniva macellata, quindi alla fine della guerra non c'era più carne.

Dalla guerra derivarono conseguenze macro e microeconomiche. Le famiglie furono alterate dalla partenza di molti uomini. Con la morte o l’assenza del lavoratore primario, le donne sono state costrette a entrare nel mondo del lavoro in un numero senza precedenti. Allo stesso tempo, l’industria doveva sostituire i lavoratori perduti mandati in guerra. Ciò ha aiutato la lotta per il diritto di voto delle donne.

La prima guerra mondiale aggravò ulteriormente lo squilibrio di genere, aggravando il fenomeno del surplus femminile. La morte di quasi un milione di uomini durante la guerra in Gran Bretagna ha aumentato il divario di genere di quasi un milione: da 670.000 a 1.700.000. Il numero di donne non sposate in cerca di mezzi economici è cresciuto notevolmente. Inoltre, la smobilitazione e il declino economico successivo alla guerra causarono un’elevata disoccupazione. La guerra aumentò l'occupazione femminile; tuttavia, il ritorno degli uomini smobilitati provocò lo spostamento di molti dalla forza lavoro, così come la chiusura di molte fabbriche in tempo di guerra.

La guerra contribuì all'evoluzione dell'orologio da polso da gioiello da donna a oggetto pratico di tutti i giorni, sostituendo l'orologio da tasca, che richiede una mano libera per funzionare. Il finanziamento militare dei progressi della radio ha contribuito alla popolarità del mezzo nel dopoguerra.