1809 - 1865
Abraham Lincoln
Abraham Lincoln era un avvocato, politico e statista americano che servì come sedicesimo presidente degli Stati Uniti dal 1861 fino al suo assassinio nel 1865. Lincoln guidò l'Unione attraverso la guerra civile americana per difendere la nazione come unione costituzionale e riuscì ad abolire schiavitù, rafforzare il governo federale e modernizzare l'economia statunitense.Lincoln è nato in povertà in una capanna di tronchi nel Kentucky ed è cresciuto alla frontiera, principalmente nell'Indiana.Era autodidatta e divenne avvocato, leader del partito Whig, legislatore dello stato dell'Illinois e membro del Congresso degli Stati Uniti dell'Illinois.Nel 1849 tornò al suo studio legale di successo nell'Illinois centrale.Nel 1854 fu irritato dal Kansas-Nebraska Act, che aprì i territori alla schiavitù, e rientrò in politica.Ben presto divenne un leader del nuovo Partito Repubblicano.Raggiunse un'udienza nazionale nei dibattiti della campagna del Senato del 1858 contro Stephen A. Douglas.Lincoln si candidò alla presidenza nel 1860, spazzando il nord per ottenere la vittoria.Gli elementi a favore della schiavitù nel sud vedevano la sua elezione come una minaccia alla schiavitù e gli stati del sud iniziarono a separarsi dalla nazione.Durante questo periodo, i nuovi Stati Confederati d'America iniziarono a impadronirsi delle basi militari federali nel sud.Poco più di un mese dopo che Lincoln assunse la presidenza, gli Stati Confederati attaccarono Fort Sumter, un forte statunitense nella Carolina del Sud.Dopo il bombardamento, Lincoln mobilitò le forze per sopprimere la ribellione e ripristinare l'unione.Lincoln, un repubblicano moderato, ha dovuto navigare in una serie controversa di fazioni con amici e oppositori di entrambi i partiti democratico e repubblicano.I suoi alleati, i Democratici di guerra ei Repubblicani radicali, chiesero un duro trattamento ai Confederati meridionali.I democratici contro la guerra (chiamati "Copperheads") disprezzavano Lincoln e gli elementi filo-confederati inconciliabili tramarono il suo assassinio.Ha gestito le fazioni sfruttando la loro reciproca inimicizia, distribuendo con cura il patrocinio politico e facendo appello al popolo americano.Il suo discorso di Gettysburg finì per essere visto come una delle dichiarazioni più grandi e influenti dello scopo nazionale americano.Lincoln ha supervisionato da vicino la strategia e le tattiche nello sforzo bellico, inclusa la selezione dei generali, e ha implementato un blocco navale del commercio del sud.Sospese l'habeas corpus nel Maryland e altrove e scongiurò l'intervento britannico disinnescando l'affare Trent.Nel 1863 emanò il Proclama di emancipazione, che dichiarava liberi gli schiavi negli stati "in ribellione".Ha anche ordinato all'esercito e alla marina di "riconoscere e mantenere la libertà di tali persone" e di accoglierle "nel servizio armato degli Stati Uniti".Lincoln ha anche fatto pressioni sugli stati di confine per bandire la schiavitù e ha promosso il tredicesimo emendamento alla costituzione degli Stati Uniti, che dopo la sua ratifica ha abolito la schiavitù.Lincoln ha gestito la sua campagna di rielezione di successo.Ha cercato di guarire la nazione dilaniata dalla guerra attraverso la riconciliazione.Il 14 aprile 1865, appena cinque giorni dopo la fine della guerra ad Appomattox, stava assistendo a uno spettacolo teatrale al Ford's Theatre di Washington, DC, con sua moglie Mary, quando fu colpito a morte dal simpatizzante confederato John Wilkes Booth.Lincoln è ricordato come un martire e un eroe nazionale per la sua leadership in tempo di guerra e per i suoi sforzi per preservare l'Unione e abolire la schiavitù.Lincoln è spesso classificato sia nei sondaggi popolari che in quelli accademici come il più grande presidente della storia americana.