Wilmington era l'ultimo grande porto aperto alla Confederazione sulla costa atlantica.A volte indicata come la "Gibilterra del sud" e l'ultima grande roccaforte costiera della Confederazione, Fort Fisher ebbe un enorme valore strategico durante la guerra, fornendo un porto per i corridori del blocco che rifornivano l'esercito della Virginia del Nord.Le navi che lasciavano Wilmington attraverso il fiume Cape Fear e salpavano per le Bahamas, le Bermuda o la Nuova Scozia per commerciare cotone e tabacco per le forniture necessarie dagli inglesi erano protette dal forte.Basato sul progetto della ridotta Malakoff a Sebastopoli, nell'impero russo, Fort Fisher è stato costruito principalmente con terra e sabbia.Ciò lo rendeva maggiormente in grado di assorbire il fuoco pesante delle navi dell'Unione rispetto alle vecchie fortificazioni costruite con malta e mattoni.Ventidue cannoni erano rivolti verso l'oceano, mentre venticinque verso la terraferma.I cannoni a faccia di mare erano montati su batterie alte 12 piedi (3,7 m) con batterie più grandi, da 45 e 60 piedi (14 e 18 m) all'estremità meridionale del forte.Sotto i giganteschi tumuli di terra del forte esistevano passaggi sotterranei e stanze a prova di bomba.Le fortificazioni impedirono alle navi dell'Unione di attaccare il porto di Wilmington e il fiume Cape Fear.Il 23 dicembre 1864, le navi dell'Unione sotto il contrammiraglio David D. Porter iniziarono un bombardamento navale del forte, con scarso effetto.Nel gennaio 1865, l'esercito, la marina e il corpo dei marine dell'Unione attaccarono con successo Fort Fisher.La perdita di Fort Fisher ha compromesso la sicurezza e l'utilità di Wilmington, l'ultimo porto marittimo rimasto della Confederazione.Il Sud era ora tagliato fuori dal commercio globale.Molti dei rifornimenti militari da cui dipendeva l'esercito della Virginia del Nord provenivano da Wilmington;non c'erano porti marittimi rimanenti vicino alla Virginia che i Confederati potessero usare praticamente.Il potenziale riconoscimento europeo della Confederazione era probabilmente già impossibile, ma ora divenne del tutto irrealistico;la caduta di Fort Fisher fu "l'ultimo chiodo nella bara confederata".Un mese dopo, un esercito dell'Unione al comando del generale John M. Schofield avrebbe risalito il fiume Cape Fear e catturato Wilmington.