Dopo la campagna di Chattanooga, le forze dell'Unione guidate da Sherman tornarono a Vicksburg e si diressero verso est verso Meridian.Meridian era un importante centro ferroviario e ospitava un arsenale confederato, un ospedale militare e una palizzata di prigionieri di guerra, nonché il quartier generale di numerosi uffici statali.Sherman intendeva prendere Meridian e, se la situazione fosse stata favorevole, proseguire fino a Selma, in Alabama.Voleva anche minacciare Mobile abbastanza da costringere i Confederati a rafforzare le loro difese.Mentre Sherman partì il 3 febbraio 1864, con la forza principale di 20.000 uomini da Vicksburg, ordinò a Briga.Il generale William Sooy Smith guidò una forza di cavalleria di 7.000 uomini da Memphis, Tennessee, a sud attraverso Okolona, ​​Mississippi, lungo la Mobile and Ohio Railroad per incontrare il resto delle forze dell'Unione a Meridian.La campagna è vista dagli storici come un preludio alla marcia verso il mare di Sherman (campagna di Savannah) in quanto un'ampia fascia di danni e distruzione fu inflitta al Mississippi centrale mentre Sherman marciava attraverso lo stato e ritorno.Due colonne di supporto erano sotto il comando del generale di brigata William Sooy Smith e del colonnello James Henry Coates.La spedizione di Smith aveva il compito di distruggere la cavalleria ribelle comandata dal maggiore generale Nathan Bedford Forrest, mantenere le comunicazioni con il Middle Tennessee e portare uomini dalla difesa sul fiume Mississippi alla campagna di Atlanta.Per mantenere le comunicazioni, era necessario proteggere la Mobile e la Ohio Railroad.La spedizione di Coates risalì il fiume Yazoo e per un po' occupò Yazoo City, Mississippi.^[60]