La battaglia del deserto fu la prima battaglia della campagna terrestre della Virginia del 1864 del tenente generale Ulysses S. Grant contro il generale Robert E. Lee e l'esercito confederato della Virginia del Nord.I combattimenti si sono svolti in un'area boscosa vicino a Locust Grove, in Virginia, a circa 20 miglia (32 km) a ovest di Fredericksburg.Entrambi gli eserciti subirono pesanti perdite, quasi 29.000 in totale, presagio di una guerra di logoramento di Grant contro l'esercito di Lee e, infine, la capitale confederata, Richmond, Virginia.La battaglia fu tatticamente inconcludente, poiché Grant si disimpegnò e continuò la sua offensiva.Grant ha tentato di muoversi rapidamente attraverso il fitto sottobosco del deserto di Spotsylvania, ma Lee ha lanciato due del suo corpo su strade parallele per intercettarlo.La mattina del 5 maggio, l'Union V Corps sotto il maggiore generale Gouverneur K. Warren attaccò il secondo corpo confederato, comandato dal tenente generale Richard S. Ewell, sull'autostrada Orange.Quel pomeriggio il Terzo Corpo, comandato dal tenente generale AP Hill, incontrò la divisione del generale di brigata George W. Getty (VI corpo) e il II corpo del maggiore generale Winfield S. Hancock sulla Orange Plank Road.I combattimenti, che si sono conclusi per la sera a causa dell'oscurità, sono stati feroci ma inconcludenti poiché entrambe le parti hanno tentato di manovrare nei fitti boschi.All'alba del 6 maggio, Hancock attaccò lungo Plank Road, respingendo confuso il corpo di Hill, ma il primo corpo del tenente generale James Longstreet arrivò in tempo per impedire il crollo del fianco destro confederato.Longstreet ha seguito un attacco di fianco a sorpresa da un binario ferroviario incompiuto che ha respinto gli uomini di Hancock, ma lo slancio si è perso quando Longstreet è stato ferito dai suoi stessi uomini.Un attacco serale del generale di brigata John B. Gordon contro il fianco destro dell'Unione ha causato costernazione al quartier generale dell'Unione, ma le linee si sono stabilizzate e i combattimenti sono cessati.Il 7 maggio, Grant si disimpegnò e si spostò a sud-est, con l'intenzione di lasciare il deserto per interporre il suo esercito tra Lee e Richmond, portando alla battaglia di Todd's Tavern e alla battaglia di Spotsylvania Court House.