Battle of Antietam ©Keith Rocco

1862 - 1862

Battaglia di Antietam

La battaglia di Antietam, o battaglia di Sharpsburg in particolare negli Stati Uniti meridionali, fu una battaglia della guerra civile americana combattuta il 17 settembre 1862, tra l'esercito della Virginia del Nord del generale confederato Robert E. Lee e il generale dell'Unione George B. L'esercito del Potomac di McClellan vicino a Sharpsburg, nel Maryland, e ad Antietam Creek.Parte della campagna del Maryland , è stato il primo impegno a livello di esercito sul campo nel teatro orientale della guerra civile americana che si è svolto sul suolo dell'Unione.Rimane il giorno più sanguinoso della storia americana, con un totale di 22.727 morti, feriti o dispersi.Sebbene l'esercito dell'Unione abbia subito perdite più pesanti rispetto ai Confederati, la battaglia fu un importante punto di svolta a favore dell'Unione.Dopo aver inseguito il generale confederato Robert E. Lee nel Maryland, il maggiore generale George B. McClellan dell'esercito dell'Unione ha lanciato attacchi contro l'esercito di Lee che si trovava in posizioni difensive dietro Antietam Creek.All'alba del 17 settembre, il corpo del Magg. Gen. Joseph Hooker ha organizzato un potente assalto al fianco sinistro di Lee.Attacchi e contrattacchi hanno attraversato Miller's Cornfield e i combattimenti hanno turbinato intorno alla chiesa di Dunker.Gli assalti dell'Unione contro Sunken Road alla fine trafissero il centro confederato, ma il vantaggio federale non fu seguito.Nel pomeriggio, il corpo dell'Union Maj. Gen. Ambrose Burnside è entrato in azione, catturando un ponte di pietra sull'Antietam Creek e avanzando contro la destra confederata.In un momento cruciale, la divisione del Magg. Gen. AP Hill confederato arrivò da Harpers Ferry e lanciò un contrattacco a sorpresa, respingendo Burnside e ponendo fine alla battaglia.Sebbene fosse in inferiorità numerica di due a uno, Lee impiegò tutta la sua forza, mentre McClellan inviò meno di tre quarti del suo esercito, consentendo a Lee di fermare i federali.Durante la notte, entrambi gli eserciti hanno consolidato le loro linee.Nonostante le perdite paralizzanti, Lee ha continuato a combattere con McClellan per tutto il 18 settembre, mentre rimuoveva il suo esercito malconcio a sud del fiume Potomac.McClellan respinse con successo l'invasione di Lee, rendendo la battaglia una vittoria dell'Unione, ma il presidente Abraham Lincoln, scontento del modello generale di eccessiva cautela di McClellan e del suo fallimento nell'inseguire Lee in ritirata, sollevò McClellan dal comando a novembre.Da un punto di vista tattico, la battaglia è stata alquanto inconcludente;l'esercito dell'Unione respinse con successo l'invasione confederata, ma subì perdite più pesanti e non riuscì a sconfiggere completamente l'esercito di Lee.Tuttavia, fu un punto di svolta significativo nella guerra a favore dell'Unione, dovuto in gran parte alle sue ramificazioni politiche: il risultato della battaglia diede a Lincoln la fiducia politica per emettere il proclama di emancipazione, dichiarando liberi tutti coloro che erano detenuti come schiavi all'interno del territorio nemico.Ciò ha effettivamente scoraggiato i governi britannico e francese dal riconoscere la Confederazione, poiché nessuna delle due potenze desiderava dare l'impressione di sostenere la schiavitù.

Stonewall Jackson all'Harper's Ferry ©Mort Künstler

1862 Sep 3

Prologo

Harpers Ferry National Histori

L'esercito della Virginia del Nord di Robert E. Lee - circa 55.000 uomini ^[1] - entrò nello stato del Maryland il 3 settembre, dopo la vittoria alla Second Bull Run il 30 agosto. Incoraggiata dal successo, la leadership confederata intendeva portare la guerra contro il nemico territorio.L'invasione del Maryland da parte di Lee doveva avvenire contemporaneamente all'invasione del Kentucky da parte degli eserciti di Braxton Bragg e Edmund Kirby Smith.Era necessario anche per ragioni logistiche, poiché le fattorie della Virginia settentrionale erano state spogliate del cibo.Sulla base di eventi come le rivolte di Baltimora nella primavera del 1861 e il fatto che il presidente Lincoln dovette attraversare la città sotto mentite spoglie in rotta verso il suo insediamento, i leader confederati presumevano che il Maryland avrebbe accolto calorosamente le forze confederate.Hanno cantato la melodia "Maryland, My Maryland!"mentre marciavano, ma nell'autunno del 1862 il sentimento pro-Unione stava prevalendo, specialmente nelle parti occidentali dello stato.I civili generalmente si nascondevano nelle loro case mentre l'esercito di Lee attraversava le loro città, o guardavano in freddo silenzio, mentre l'esercito del Potomac veniva acclamato e incoraggiato.Alcuni politici confederati, tra cui il presidente Jefferson Davis, credevano che la prospettiva di riconoscimento straniero sarebbe aumentata se la Confederazione avesse ottenuto una vittoria militare sul suolo dell'Unione;una tale vittoria potrebbe ottenere il riconoscimento e il sostegno finanziario del Regno Unito e della Francia, sebbene non ci siano prove che Lee pensasse che la Confederazione dovesse basare i suoi piani militari su questa possibilità.^[2]Mentre l'esercito del Potomac di 87.000 uomini ^[3] di McClellan si stava muovendo per intercettare Lee, due soldati dell'Unione (il caporale Barton W. Mitchell e il primo sergente John M. Bloss ^[4] della 27a fanteria volontaria dell'Indiana) scoprirono una copia smarrita di I piani di battaglia dettagliati di Lee - Ordine speciale 191 - racchiusi in tre sigari.L'ordine indicava che Lee aveva diviso il suo esercito e disperso geograficamente porzioni (ad Harpers Ferry, West Virginia e Hagerstown, Maryland), rendendo così ogni soggetto all'isolamento e alla sconfitta se McClellan avesse potuto muoversi abbastanza velocemente.McClellan ha aspettato circa 18 ore prima di decidere di sfruttare questa intelligenza e riposizionare le sue forze, sprecando così un'opportunità per sconfiggere Lee in modo decisivo.^[5]Ci furono due impegni significativi nella campagna del Maryland prima della grande battaglia di Antietam: la cattura di Harpers Ferry da parte del Magg. Gen. Thomas J. "Stonewall" Jackson e l'assalto di McClellan attraverso le Blue Ridge Mountains nella battaglia di South Mountain.Il primo era significativo perché gran parte dell'esercito di Lee era assente dall'inizio della battaglia di Antietam, assistendo alla resa della guarnigione dell'Unione;quest'ultimo perché le robuste difese confederate a due passi attraverso le montagne ritardarono l'avanzata di McClellan abbastanza da permettere a Lee di concentrare il resto del suo esercito a Sharpsburg.^[6]

Artiglieria confederata in azione. ©Image Attribution forthcoming. Image belongs to the respective owner(s).

1862 Sep 15

Disposizione degli eserciti

Antietam National Battlefield,

Vicino alla città di Sharpsburg, Lee ha schierato le sue forze disponibili dietro Antietam Creek lungo un basso crinale, a partire dal 15 settembre. Sebbene fosse un'efficace posizione difensiva, non era inespugnabile.Il terreno forniva un'ottima copertura per i fanti, con recinzioni di rotaie e pietre, affioramenti di calcare, piccole cavità e gole.Il torrente davanti a loro era solo una barriera minore, larga da 60 a 100 piedi (18-30 m), ed era guadabile in alcuni punti e attraversata da tre ponti di pietra ciascuno a un miglio (1,5 km) di distanza.Era anche una posizione precaria perché la retroguardia confederata era bloccata dal fiume Potomac e un solo punto di attraversamento, Boteler's Ford a Shepherdstown, era nelle vicinanze se fosse stata necessaria la ritirata.(Il guado a Williamsport, nel Maryland, si trovava a 10 miglia (16 km) a nord-ovest da Sharpsburg ed era stato utilizzato da Jackson nella sua marcia verso Harpers Ferry. La disposizione delle forze dell'Unione durante la battaglia rendeva poco pratico considerare la ritirata in quella direzione.) E il 15 settembre, la forza sotto il comando immediato di Lee era composta da non più di 18.000 uomini, solo un terzo delle dimensioni dell'esercito federale.^[7]Le prime due divisioni dell'Unione arrivarono nel pomeriggio del 15 settembre e il grosso del resto dell'esercito quella sera tardi.Sebbene un attacco immediato dell'Unione la mattina del 16 settembre avrebbe avuto un enorme vantaggio numerico, la cautela tipica di McClellan e la sua convinzione che Lee avesse fino a 100.000 uomini a Sharpsburg gli fecero ritardare il suo attacco di un giorno.^[8] Ciò diede ai Confederati più tempo per preparare le posizioni difensive e permise al corpo di Longstreet di arrivare da Hagerstown e al corpo di Jackson, meno la divisione di AP Hill, di arrivare da Harpers Ferry.Jackson difendeva il fianco sinistro (settentrionale), ancorato al Potomac, Longstreet il fianco destro (meridionale), ancorato all'Antietam, una linea lunga circa 4 miglia (6 km).(Man mano che la battaglia procedeva e Lee spostava le unità, i confini di questi corpi si sovrapponevano considerevolmente.) ^[9]La sera del 16 settembre, McClellan ordinò al I Corpo di Hooker di attraversare Antietam Creek e sondare le posizioni nemiche.La divisione di Meade attaccò cautamente le truppe di Hood vicino a East Woods.Dopo il calare dell'oscurità, il fuoco dell'artiglieria continuò mentre McClellan posizionava le sue truppe per i combattimenti del giorno successivo.Il piano di McClellan era quello di sopraffare il fianco sinistro del nemico.È arrivato a questa decisione a causa della configurazione dei ponti sull'Antietam.Il ponte inferiore (che presto sarebbe stato chiamato Burnside Bridge) era dominato dalle posizioni confederate sulle scogliere che lo sovrastavano.Il ponte centrale, sulla strada da Boonsboro, era soggetto al fuoco dell'artiglieria dalle alture vicino a Sharpsburg.Ma il ponte superiore si trovava a 2 miglia (3 km) a est dei cannoni confederati e poteva essere attraversato in sicurezza.McClellan prevedeva di impegnare più della metà del suo esercito nell'assalto, iniziando con due corpi, supportati da un terzo e, se necessario, da un quarto.Intendeva lanciare un attacco diversivo simultaneo contro la destra confederata con un quinto corpo, ed era pronto a colpire il centro con le sue riserve se uno dei due attacchi avesse avuto successo.^[10] La scaramuccia nell'East Woods servì a segnalare le intenzioni di McClellan a Lee, che preparò le sue difese di conseguenza.Ha spostato gli uomini sul fianco sinistro e ha inviato messaggi urgenti ai suoi due comandanti che non erano ancora arrivati sul campo di battaglia: Lafayette McLaws con due divisioni e AP Hill con una divisione.^[11]

1862

Fase mattutina ornament

6 Wisconsin ad Antietam, 17 settembre 1862. ©Anonymous

1862 Sep 17 05:30 - Sep 17 07:00

La battaglia ha inizio

The Cornfield, Keedysville, MD

La battaglia iniziò all'alba (verso le 5:30) del 17 settembre con un attacco lungo la Hagerstown Turnpike da parte dell'Union I Corps sotto Joseph Hooker.L'obiettivo di Hooker era l'altopiano su cui sorgeva la Dunker Church, un modesto edificio imbiancato a calce appartenente a una locale setta di battisti tedeschi.Hooker aveva circa 8.600 uomini, poco più dei 7.700 difensori sotto Stonewall Jackson, e questa leggera disparità fu più che compensata dalle forti posizioni difensive dei Confederati.^[12] La divisione di Abner Doubleday si spostò alla destra di Hooker, quella di James Ricketts a sinistra negli East Woods e la divisione Pennsylvania Reserves di George Meade schierata al centro e leggermente arretrata.La difesa di Jackson consisteva nelle divisioni sotto Alexander Lawton e John R. Jones in linea da West Woods, attraverso l'autostrada e lungo l'estremità meridionale di Miller's Cornfield.Quattro brigate erano tenute in riserva all'interno di West Woods.^[13]Quando i primi uomini dell'Unione emersero dai boschi del nord e nel campo di grano, scoppiò un duello di artiglieria.Il fuoco confederato proveniva dalle batterie di artiglieria a cavallo sotto Jeb Stuart a ovest e quattro batterie sotto il colonnello Stephen D. Lee sulle alture attraverso la picca dalla chiesa di Dunker a sud.Il fuoco di risposta dell'Unione proveniva da nove batterie sulla cresta dietro il North Woods e venti fucili Parrott da 20 libbre, 2 miglia (3 km) a est di Antietam Creek.L'incendio ha causato pesanti perdite da entrambe le parti ed è stato descritto dal colonnello Lee come "l'inferno dell'artiglieria".^[14]Vedendo il luccichio delle baionette confederate nascoste nel campo di grano, Hooker fermò la sua fanteria e sollevò quattro batterie di artiglieria, che spararono proiettili e bombolette sopra le teste della fanteria federale nel campo.Iniziò una battaglia, con una considerevole azione corpo a corpo con calci di fucile e baionette a causa della scarsa visibilità nel grano.Gli ufficiali cavalcavano imprecando e urlando ordini che nessuno poteva sentire nel rumore.I fucili si surriscaldavano e si sporcavano per il troppo fuoco;l'aria era piena di una pioggia di proiettili e proiettili.La prima brigata di Pennsylvanians di Meade, sotto Brig.Il generale Truman Seymour iniziò ad avanzare attraverso i boschi orientali e scambiò il fuoco con la brigata del colonnello James Walker delle truppe dell'Alabama, della Georgia e della Carolina del Nord.Mentre gli uomini di Walker costrinsero la schiena di Seymour, aiutati dal fuoco dell'artiglieria di Lee, la divisione di Ricketts entrò nel campo di grano, anch'essa per essere distrutta dall'artiglieria.Brigantino.La brigata del generale Abram Duryée ha marciato direttamente contro le raffiche della brigata Georgia del colonnello Marcellus Douglass.Resistendo a un fuoco pesante da una distanza di 250 iarde (230 m) e non ottenendo alcun vantaggio a causa della mancanza di rinforzi, Duryée ordinò il ritiro.^[13]I rinforzi che Duryée si aspettava: le brigate sotto Brig.Il generale George L. Hartsuff e il colonnello William A. Christian hanno avuto difficoltà a raggiungere la scena.Hartsuff fu ferito da una granata e Christian smontò e fuggì nelle retrovie terrorizzato.Quando gli uomini furono radunati e avanzarono nel campo di grano, incontrarono lo stesso fuoco di artiglieria e fanteria dei loro predecessori.Quando i numeri superiori dell'Unione iniziarono a farsi sentire, la Brigata "Tiger" della Louisiana sotto Harry Hays entrò nella mischia e costrinse gli uomini dell'Unione a tornare a East Woods.Le vittime subite dalla 12a fanteria del Massachusetts, il 67%, furono le più alte di qualsiasi unità quel giorno.^[15] Alla fine le Tigri furono respinte quando i Federali tirarono su una batteria di fucili d'artiglieria da 3 pollici e li fecero rotolare direttamente nel campo di grano, fuoco a bruciapelo che massacrò le Tigri, che persero 323 dei loro 500 uomini.^[16]Mentre il campo di grano è rimasto un sanguinoso stallo, i progressi federali a poche centinaia di metri a ovest hanno avuto più successo.Brigantino.La 4a brigata del generale John Gibbon della divisione Doubleday (recentemente chiamata Iron Brigade) iniziò ad avanzare a cavallo dell'autostrada, nel campo di grano e nei boschi occidentali, spingendo da parte gli uomini di Jackson.^[17] Sono stati fermati da una carica di 1.150 uomini della brigata di Starke, livellando il fuoco pesante da 30 iarde (30 m) di distanza.La brigata confederata si ritirò dopo essere stata esposta al feroce fuoco di risposta della brigata di ferro e Starke fu ferito a morte.L'avanzata dell'Unione sulla chiesa di Dunker riprese e tagliò un ampio divario nella linea difensiva di Jackson, che vacillava vicino al collasso.Sebbene il costo fosse elevato, il corpo di Hooker stava facendo progressi costanti.

Hood counter-attacks ©Anonymous

1862 Sep 17 07:00 - Sep 17 09:00

Hood contrattacca

The Cornfield, Keedysville, MD

I rinforzi confederati arrivarono subito dopo le 7 del mattino. Le divisioni sotto McLaws e Richard H. Anderson arrivarono dopo una marcia notturna da Harpers Ferry.Intorno alle 7:15, il generale Lee spostò la brigata Georgia di George T. Anderson dal fianco destro dell'esercito per aiutare Jackson.Alle 7 del mattino, la divisione di Hood di 2.300 uomini avanzò attraverso i boschi occidentali e respinse nuovamente le truppe dell'Unione attraverso il campo di grano.I texani attaccarono con particolare ferocia perché chiamati dalla loro postazione di riserva furono costretti a interrompere la prima colazione calda che facevano da giorni.Furono aiutati da tre brigate della divisione di DH Hill in arrivo dalla Mumma Farm, a sud-est del campo di grano, e dalla brigata di Jubal Early, che si spingeva attraverso i boschi occidentali dalla Nicodemus Farm, dove avevano sostenuto l'artiglieria a cavallo di Jeb Stuart.Alcuni ufficiali della Brigata di Ferro radunarono uomini attorno ai pezzi di artiglieria della Batteria B, 4a Artiglieria USA, e lo stesso Gibbon fece in modo che la sua precedente unità non perdesse un solo cassone.^[18] Gli uomini di Hood sopportarono il peso maggiore dei combattimenti, tuttavia, e pagarono un prezzo pesante - 60% di vittime - ma furono in grado di impedire che la linea difensiva si sgretolasse e tennero a bada il I Corpo.Anche gli uomini di Hooker avevano pagato pesantemente ma senza raggiungere i loro obiettivi.Dopo due ore e 2.500 vittime, sono tornati al punto di partenza.Il campo di grano, un'area profonda circa 250 iarde (230 m) e larga 400 iarde (400 m), fu teatro di una distruzione indescrivibile.È stato stimato che il Cornfield sia passato di mano non meno di 15 volte nel corso della mattinata.^[19] Il maggiore Rufus Dawes, che assunse il comando del 6° reggimento del Wisconsin della brigata di ferro durante la battaglia, in seguito paragonò i combattimenti intorno all'autostrada di Hagerstown con il muro di pietra di Fredericksburg, il "Bloody Angle" di Spotsylvania e il recinto del massacro di Cold Harbor, insistendo sul fatto che "l'Antietam Turnpike li ha superati tutti in evidente evidenza di massacro".^[20] Hooker chiese aiuto ai 7.200 uomini del XII Corpo di Mansfield.La metà degli uomini di Mansfield erano reclute grezze, e anche Mansfield era inesperto, avendo preso il comando solo due giorni prima.Sebbene fosse un veterano di 40 anni di servizio, non aveva mai guidato un gran numero di soldati in combattimento.Preoccupato che i suoi uomini si precipitassero sotto il fuoco, li fece marciare in una formazione nota come "colonna di compagnie, chiuse in massa", una formazione raggruppata in cui un reggimento era schierato a dieci ranghi invece dei normali due.Quando i suoi uomini entrarono nei boschi orientali, rappresentarono un eccellente bersaglio di artiglieria, "un bersaglio buono quasi quanto un fienile".Lo stesso Mansfield è stato colpito al petto ed è morto il giorno successivo.Le nuove reclute della 1a divisione di Mansfield non fecero progressi contro la linea di Hood, che fu rinforzata dalle brigate della divisione di DH Hill sotto Colquitt e McRae.La 2a Divisione del XII Corpo, sotto George Sears Greene, tuttavia, fece irruzione tra gli uomini di McRae, che fuggirono credendo erroneamente che stessero per essere intrappolati da un attacco di fianco.Questa violazione della linea costrinse Hood ei suoi uomini, in inferiorità numerica, a riorganizzarsi nei boschi occidentali, dove avevano iniziato la giornata.Greene è riuscito a raggiungere la Dunker Church, l'obiettivo originale di Hooker, e ha scacciato le batterie di Stephen Lee.Le forze federali hanno tenuto la maggior parte del terreno a est dell'autostrada.

Sumner's II Corps attacks ©Keith Rocco

1862 Sep 17 09:00

Attacchi del II Corpo di Sumner

The Cornfield, Keedysville, MD

Alle 9 del mattino Sumner, che accompagnava la divisione, lanciò l'attacco con un'insolita formazione di battaglia: le tre brigate in tre lunghe file, uomini fianco a fianco, con solo 50-70 iarde (60 m) che separavano le linee.Furono attaccati prima dall'artiglieria confederata e poi da tre lati dalle divisioni di Early, Walker e McLaws, e in meno di mezz'ora gli uomini di Sedgwick furono costretti a ritirarsi in grande disordine al punto di partenza con oltre 2.200 vittime, tra cui Sedgwick stesso, che è stato messo fuori combattimento per diversi mesi da una ferita.^[21] Sumner è stato condannato dalla maggior parte degli storici per il suo attacco "sconsiderato", la sua mancanza di coordinamento con il quartier generale del I e XII Corpo, la perdita del controllo della divisione francese quando accompagnò quella di Sedgwick, l'incapacità di eseguire un'adeguata ricognizione prima di lanciare il suo attacco, e selezionando l'insolita formazione di battaglia che era così efficacemente affiancata dal contrattacco confederato.Le azioni finali nella fase mattutina della battaglia furono intorno alle 10, quando due reggimenti del XII Corpo avanzarono, solo per essere affrontati dalla divisione di John G. Walker, appena arrivata dalla destra confederata.Combatterono nell'area tra il campo di grano nei boschi occidentali, ma presto gli uomini di Walker furono respinti da due brigate della divisione di Greene e le truppe federali conquistarono un terreno nei boschi occidentali.La fase mattutina si è conclusa con quasi 13.000 vittime da entrambe le parti, inclusi due comandanti dell'Union Corps.

1862

Fase di mezzogiorno ornament

Bloody Lane ©Mort Kunstler

1862 Sep 17 09:30

Vicolo insanguinato

The Cornfield, Keedysville, MD

A mezzogiorno, l'azione si era spostata al centro della linea confederata.Sumner aveva accompagnato l'attacco mattutino della divisione di Sedgwick, ma un'altra delle sue divisioni, sotto il comando francese, perse il contatto con Sumner e Sedgwick e si diresse inspiegabilmente a sud.Desideroso di avere l'opportunità di assistere al combattimento, il francese trovò schermagliatori sul suo cammino e ordinò ai suoi uomini di avanzare.A questo punto, l'aiutante (e figlio) di Sumner localizzò il francese, descrisse i terribili combattimenti nei boschi occidentali e gli trasmise l'ordine di distogliere l'attenzione dei Confederati attaccando il loro centro.^[25]I francesi affrontarono la divisione di DH Hill.Hill comandava circa 2.500 uomini, meno della metà del numero sotto i francesi, e tre delle sue cinque brigate erano state distrutte durante il combattimento mattutino.Questo settore della linea di Longstreet era teoricamente il più debole.Ma gli uomini di Hill erano in una forte posizione difensiva, in cima a un crinale graduale, in una strada infossata e consumata da anni di traffico di carri, che formava una trincea naturale.^[26]Il francese ha lanciato una serie di assalti delle dimensioni di una brigata contro il seno improvvisato di Hill intorno alle 9:30.La prima brigata ad attaccare, per lo più truppe inesperte comandate da Brig.Il generale Max Weber, fu rapidamente abbattuto da un pesante fuoco di fucile;nessuna delle due parti ha schierato l'artiglieria a questo punto.Anche il secondo attacco, più reclute grezze sotto il colonnello Dwight Morris, fu sottoposto a fuoco pesante ma riuscì a respingere un contrattacco della Brigata Alabama di Robert Rodes.Il terzo, sotto il Brig.Il generale Nathan Kimball, comprendeva tre reggimenti di veterani, ma anch'essi caddero sotto il fuoco della strada sommersa.La divisione francese ha subito 1.750 vittime (dei suoi 5.700 uomini) in meno di un'ora.^[22]

Reinforcements ©Anonymous

1862 Sep 17 10:30

Rinforzi

The Cornfield, Keedysville, MD

I rinforzi stavano arrivando da entrambe le parti e alle 10:30 Robert E. Lee inviò la sua ultima divisione di riserva - circa 3.400 uomini al comando del Magg. Gen. Richard H. Anderson - per sostenere la linea di Hill ed estenderla a destra, preparando un attacco che avvolgerebbe il fianco sinistro di French.Ma allo stesso tempo, i 4.000 uomini della divisione del Magg. Gen. Israel B. Richardson arrivarono alla sinistra francese.Questa era l'ultima delle tre divisioni di Sumner, che era stata trattenuta nelle retrovie da McClellan mentre organizzava le sue forze di riserva.^[23] Le truppe fresche di Richardson sferrarono il primo colpo.A guidare il quarto attacco della giornata contro la strada sommersa è stata la Brigata irlandese di Briga.Gen. Thomas F. Meagher.Mentre avanzavano con bandiere verde smeraldo che schioccavano nella brezza, un cappellano del reggimento, padre William Corby, cavalcava avanti e indietro attraverso la parte anteriore della formazione gridando parole di assoluzione condizionale prescritte dalla Chiesa cattolica romana per coloro che stavano per morire.(Corby avrebbe poi svolto un servizio simile a Gettysburg nel 1863.) Gli immigrati per lo più irlandesi persero 540 uomini a causa di pesanti raffiche prima che ricevessero l'ordine di ritirarsi.^[24]

Vicolo insanguinato ©Dan Nance

1862 Sep 17 11:40

Ordini confusi e opportunità perse

Bloody Lane, Keedysville, MD,

Il generale Richardson ha inviato personalmente la brigata di Briga.Il generale John C. Caldwell entrò in battaglia verso mezzogiorno (dopo che gli era stato detto che Caldwell era nelle retrovie, dietro un pagliaio), e alla fine la marea cambiò.La divisione confederata di Anderson era stata di scarso aiuto per i difensori dopo che il generale Anderson era stato ferito all'inizio dei combattimenti.Anche altri leader chiave furono persi, tra cui George B. Anderson e il colonnello John B. Gordon del 6 ° Alabama.Queste perdite hanno contribuito direttamente alla confusione dei seguenti eventi.Mentre la brigata di Caldwell avanzava attorno al fianco destro dei Confederati, il colonnello Francis C. Barlow e 350 uomini della 61a e 64a New York videro un punto debole nella linea e si impadronirono di una collinetta che comandava la strada sommersa.Ciò ha permesso loro di ottenere il fuoco d'infilata nella linea confederata, trasformandola in una trappola mortale.Nel tentativo di girarsi per affrontare questa minaccia, un comando di Rodes fu frainteso dal tenente colonnello James N. Lightfoot, che era succeduto all'inconscio John Gordon.Lightfoot ordinò ai suoi uomini di voltare pagina e di allontanarsi, un ordine che tutti e cinque i reggimenti della brigata pensavano si applicasse anche a loro.Le truppe confederate si diressero verso Sharpsburg, la loro linea persa.Gli uomini di Richardson erano all'inseguimento quando l'artiglieria ammassata frettolosamente dal generale Longstreet li respinse.Un contrattacco con 200 uomini guidati da DH Hill ha aggirato il fianco sinistro federale vicino alla strada sommersa, e sebbene siano stati respinti da una feroce carica del 5 ° New Hampshire, questo ha arginato il crollo del centro.Con riluttanza, Richardson ordinò alla sua divisione di ripiegare a nord del crinale di fronte alla strada infossata.La sua divisione ha perso circa 1.000 uomini.Il colonnello Barlow è stato gravemente ferito e Richardson ferito a morte.Winfield S. Hancock ha assunto il comando della divisione.Sebbene Hancock avrebbe avuto un'eccellente reputazione futura come comandante di divisione e corpo aggressivo, l'inaspettato cambio di comando ha indebolito lo slancio dell'avanzata federale.^[27]La carneficina dalle 9:30 alle 13:00 sulla strada sommersa le ha dato il nome di Bloody Lane, lasciando circa 5.600 vittime (Union 3.000, Confederate 2.600) lungo la strada di 800 iarde (700 m).Eppure si è presentata una grande opportunità.Se questo settore spezzato della linea confederata fosse sfruttato, l'esercito di Lee sarebbe diviso a metà e forse sconfitto.C'erano ampie forze disponibili per farlo.C'era una riserva di 3.500 cavalieri e 10.300 fanti del V Corpo del generale Porter, in attesa vicino al ponte centrale, a un miglio di distanza.Il VI Corpo, sotto il Magg. Gen. William B. Franklin, era appena arrivato con 12.000 uomini.Franklin era pronto a sfruttare questa svolta, ma Sumner, l'anziano comandante del corpo, gli ordinò di non avanzare.Franklin ha fatto appello a McClellan, che ha lasciato il suo quartier generale nella parte posteriore per ascoltare entrambi gli argomenti, ma ha sostenuto la decisione di Sumner, ordinando a Franklin e Hancock di mantenere le loro posizioni.^[28]

1862

Fase pomeridiana ornament

Il 51 ° reggimento della Pennsylvania irrompe sul ponte di Burnside nella battaglia di Antietam, Md. ©Don Troiani

1862 Sep 17 11:44

Il ponte di Burnside

Burnside's Bridge (Lower Bridg

L'azione si è spostata all'estremità meridionale del campo di battaglia.Il piano di McClellan prevedeva che il Magg. Gen. Ambrose Burnside e il IX Corpo conducessero un attacco diversivo a sostegno del I Corpo di Hooker, sperando di distogliere l'attenzione dei Confederati dall'attacco principale previsto a nord.Tuttavia, Burnside fu incaricato di attendere ordini espliciti prima di lanciare il suo attacco, e quegli ordini non lo raggiunsero fino alle 10:00 ^[29] Burnside fu stranamente passivo durante i preparativi per la battaglia.Era scontento del fatto che McClellan avesse abbandonato il precedente accordo di comandanti di "ala" che gli riferivano.In precedenza, Burnside aveva comandato un'ala che comprendeva sia il I che il IX Corpo e ora era responsabile solo del IX Corpo.Rifiutando implicitamente di rinunciare alla sua autorità superiore, Burnside trattò prima il Magg. Gen. Jesse L. Reno (ucciso a South Mountain) e poi il Brig. Gen. Jesse L. Reno (ucciso a South Mountain).Il generale Jacob D. Cox della divisione Kanawha come comandante del corpo, incanalando gli ordini al corpo attraverso di lui.Burnside aveva quattro divisioni (12.500 soldati) e 50 cannoni a est di Antietam Creek.Di fronte a lui c'era una forza che era stata notevolmente esaurita dal movimento di unità di Lee per sostenere il fianco sinistro confederato.All'alba, le divisioni di Briga.Gens.David R. Jones e John G. Walker erano in difesa, ma alle 10 tutti gli uomini di Walker e la brigata Georgia del colonnello George T. Anderson erano stati rimossi.Jones aveva solo circa 3.000 uomini e 12 pistole a disposizione per incontrare Burnside.Quattro brigate sottili sorvegliavano le creste vicino a Sharpsburg, principalmente un basso altopiano noto come Cemetery Hill.I restanti 400 uomini, il 2° e il 20° reggimento Georgia, sotto il comando di Briga.Il generale Robert Toombs, con due batterie di artiglieria, difese il ponte di Rohrbach, una struttura in pietra a tre campate di 125 piedi (38 m) che era l'attraversamento più meridionale dell'Antietam.^[30] Sarebbe diventato noto alla storia come Burnside's Bridge a causa della notorietà della battaglia imminente.Il ponte era un obiettivo difficile.La strada che vi conduceva correva parallela al torrente ed era esposta al fuoco nemico.Il ponte era dominato da una scogliera boscosa alta 100 piedi (30 m) sulla riva occidentale, disseminata di massi provenienti da una vecchia cava, rendendo il fuoco di fanteria e tiratori scelti da buone posizioni coperte un pericoloso ostacolo all'attraversamento.L'Antietam Creek in questo settore era raramente più largo di 50 piedi (15 m) e diversi tratti erano profondi solo fino alla cintola e fuori dalla portata dei Confederati.Burnside è stato ampiamente criticato per aver ignorato questo fatto.^[31] Tuttavia, il terreno dominante attraverso il torrente a volte poco profondo ha reso l'attraversamento dell'acqua una parte relativamente facile di un problema difficile.Burnside concentrò invece il suo piano sull'assalto al ponte attraversando contemporaneamente un guado che gli ingegneri di McClellan avevano identificato mezzo miglio (1 km) a valle, ma quando gli uomini di Burnside lo raggiunsero, trovarono le sponde troppo alte per negoziare.Mentre la brigata dell'Ohio del colonnello George Crook si preparava ad attaccare il ponte con il supporto del brigantino.La divisione del generale Samuel Sturgis, il resto della divisione Kanawha e il brigantino.La divisione del generale Isaac Rodman ha lottato attraverso una fitta boscaglia cercando di localizzare Snavely's Ford, 2 miglia (3 km) a valle, con l'intenzione di fiancheggiare i Confederati.^[32]

First Attempt ©Captain James Hope

1862 Sep 17 11:45

Primo tentativo

Burnside's Bridge (Lower Bridg

Il primo tentativo fu della brigata dell'Ohio del colonnello George Crook, parzialmente supportata dalla brigata della divisione Rodman di Edward Harland, ma gli abitanti dell'Ohio si persero ed emersero troppo a monte.L'11a fanteria del Connecticut trovò il ponte e ingaggiò i georgiani sotto Brig.Generale Robert Toombs.L'assalto di Crook al ponte è stato guidato da schermagliatori dell'11 ° Connecticut, a cui è stato ordinato di liberare il ponte affinché gli abitanti dell'Ohio potessero attraversare e assalire il bluff.Dopo aver ricevuto il fuoco punitivo per 15 minuti, gli uomini del Connecticut si ritirarono con 139 vittime, un terzo della loro forza, compreso il loro comandante, il colonnello Henry W. Kingsbury, che fu ferito a morte.L'assalto ^[principale] di Crook andò storto quando la sua scarsa familiarità con il terreno fece sì che i suoi uomini raggiungessero il torrente un quarto di miglio (400 m) a monte del ponte, dove si scambiarono raffiche con gli schermagliatori confederati per le prossime ore.^[34]

Second Attempt ©John Paul Strain

1862 Sep 17 12:00

Secondo tentativo

Burnside's Bridge (Lower Bridg

Mentre la divisione di Rodman era fuori dal mondo, arrancando verso la Ford di Snavely, Burnside e Cox diressero un secondo assalto al ponte da parte di una delle brigate di Sturgis, guidate dal 2° Maryland e dal 6° New Hampshire.Si sono precipitati al ponte attraverso una vicina strada agricola, ma sono stati fermati dai tiratori scelti della Georgia prima di arrivare a metà del ponte e il loro attacco è fallito.^[35] A questo punto era mezzogiorno e McClellan stava perdendo la pazienza.Ha inviato una serie di corrieri per motivare Burnside ad andare avanti.Ordinò a un aiutante: "Digli che se costa 10.000 uomini deve andare adesso".I 450 georgiani di Toomb hanno tenuto a bada 14.000 attaccanti dell'Unione.

51esimo incrocio Burnsides Bridge. ©Image Attribution forthcoming. Image belongs to the respective owner(s).

1862 Sep 17 12:30

Terzo Tentativo

Burnside's Bridge (Lower Bridg

Il terzo tentativo di prendere il ponte è stato alle 12:30 dall'altra brigata di Sturgis, comandata dal brigantino.Gen. Edoardo Ferrero.Era guidato dalla 51a New York e dalla 51a Pennsylvania, che, con un adeguato supporto di artiglieria e la promessa che una razione di whisky recentemente annullata sarebbe stata ripristinata se avessero avuto successo, caricarono in discesa e presero posizione sulla sponda orientale.Manovrando in posizione un obice leggero catturato, spararono a doppia bombola lungo il ponte e si avvicinarono a 25 iarde (23 m) dal nemico.Alle 13:00, le munizioni confederate si stavano esaurendo e a Toombs giunse la voce che gli uomini di Rodman stavano attraversando la Ford di Snavely sul loro fianco.Ha ordinato un prelievo.I suoi georgiani erano costati ai federali più di 500 vittime, rinunciando a meno di 160 loro stessi.E avevano bloccato l'assalto di Burnside sul fianco meridionale per più di tre ore.^[36]

Burnside stalls ©Image Attribution forthcoming. Image belongs to the respective owner(s).

1862 Sep 17 14:00

Bancarelle di Burnside

Final Attack Trail, Sharpsburg

L'assalto di Burnside si è bloccato di nuovo da solo.I suoi ufficiali avevano trascurato di trasportare munizioni attraverso il ponte, che stava diventando esso stesso un collo di bottiglia per soldati, artiglieria e carri.Ciò rappresentava un altro ritardo di due ore.Il generale Lee ha usato questa volta per rafforzare il suo fianco destro.Ordinò a tutte le unità di artiglieria disponibili, sebbene non fece alcun tentativo di rafforzare la forza in inferiorità numerica di DR Jones con unità di fanteria da sinistra.Invece, ha contato sull'arrivo della divisione leggera di AP Hill, attualmente imbarcata in un'estenuante marcia di 17 miglia (27 km) da Harpers Ferry.Alle 14:00, gli uomini di Hill avevano raggiunto la Ford di Boteler, e Hill poté conferire con il sollevato Lee alle 14:30, che gli ordinò di portare i suoi uomini alla destra di Jones.^[37]

9 Zuavi di New York Hawkin ad Antietam. ©Keith Rocco

1862 Sep 17 15:00

Slancio sindacale

Sharpsburg Park, Sharpsburg, M

I federali erano completamente all'oscuro che 3.000 nuovi uomini li avrebbero affrontati.Il piano di Burnside era di aggirare l'indebolito fianco destro confederato, convergere su Sharpsburg e tagliare l'esercito di Lee fuori dalla Ford di Boteler, la loro unica via di fuga attraverso il Potomac.Alle 15:00, Burnside lasciò la divisione di Sturgis in riserva sulla Cisgiordania e si spostò a ovest con oltre 8.000 soldati (la maggior parte dei quali freschi) e 22 cannoni per il supporto ravvicinato.^[38]Un assalto iniziale guidato dal 79 ° "Cameron Highlanders" di New York ebbe successo contro la divisione in inferiorità numerica di Jones, che fu respinta oltre Cemetery Hill e fino a 200 iarde (200 m) da Sharpsburg.Più a sinistra dell'Unione, la divisione di Rodman avanzò verso Harpers Ferry Road.La sua brigata di testa, sotto il colonnello Harrison Fairchild, contenente diversi Zuavi colorati della 9a New York, comandata dal colonnello Rush Hawkins, finì sotto il pesante fuoco di una dozzina di cannoni nemici montati su una cresta al loro fronte, ma continuarono a spingersi in avanti.C'era il panico nelle strade di Sharpsburg, intasate di confederati in ritirata.Delle cinque brigate nella divisione di Jones, solo la brigata di Toombs era ancora intatta, ma aveva solo 700 uomini.^[39]

AP. Hill saves the day ©Image Attribution forthcoming. Image belongs to the respective owner(s).

1862 Sep 17 15:30

AP.Hill salva la situazione

Antietam Creek Vineyards, Bran

La divisione di AP Hill arrivò alle 15:30 Hill divise la sua colonna, con due brigate che si muovevano a sud-est per proteggere il suo fianco e le altre tre, circa 2.000 uomini, che si muovevano a destra della brigata di Toombs e si preparavano per un contrattacco.Alle 15:40, Briga.La brigata dei South Carolinians del generale Maxcy Gregg ha attaccato il 16 ° Connecticut sul fianco sinistro di Rodman nel campo di grano del contadino John Otto.Gli uomini del Connecticut erano in servizio da sole tre settimane e la loro linea si disintegrò con 185 vittime.Il 4 ° Rhode Island arrivò sulla destra, ma aveva scarsa visibilità tra gli alti steli di mais ed era disorientato perché molti dei Confederati indossavano uniformi dell'Unione catturati ad Harpers Ferry.Hanno anche rotto e sono scappati, lasciando l'8 ° Connecticut molto in anticipo e isolato.Furono avvolti e spinti giù per le colline verso Antietam Creek.Un contrattacco dei reggimenti della divisione Kanawha fallì.^[40]Il IX Corpo aveva subito perdite di circa il 20%, ma possedeva ancora il doppio del numero di Confederati che li affrontavano.Innervosito dal crollo del suo fianco, Burnside ordinò ai suoi uomini di tornare sulla sponda occidentale dell'Antietam, dove chiese urgentemente più uomini e pistole.McClellan è stato in grado di fornire una sola batteria.Disse: "Non posso fare altro. Non ho fanteria".In realtà, tuttavia, McClellan aveva due nuovi corpi di riserva, il V di Porter e il VI di Franklin, ma era troppo cauto, preoccupato di essere notevolmente in inferiorità numerica e che un massiccio contrattacco di Lee fosse imminente.Gli uomini di Burnside trascorsero il resto della giornata a guardia del ponte che avevano tanto sofferto per catturare.^[41]

1862 Sep 17 17:30

La battaglia finisce

Antietam National Battlefield,

La battaglia terminò alle 17:30 La mattina del 18 settembre, l'esercito di Lee si preparò a difendersi da un assalto federale che non arrivò mai.Dopo una tregua improvvisata per entrambe le parti per recuperare e scambiare i loro feriti, le forze di Lee iniziarono quella sera a ritirarsi attraverso il Potomac per tornare in Virginia.Le perdite dalla battaglia furono pesanti da entrambe le parti.L'Unione ha avuto 12.410 vittime con 2.108 morti.^[42] Le vittime confederate furono 10.316 con 1.547 morti.Ciò rappresentava il 25% della forza federale e il 31% dei confederati.Complessivamente, entrambe le parti hanno perso un totale combinato di 22.726 vittime in un solo giorno, quasi la stessa quantità del numero di perdite che avevano scioccato la nazione nella battaglia di Shiloh di 2 giorni cinque mesi prima.I combattimenti del 17 settembre 1862 uccisero 7.650 soldati americani.^[43] Più americani morirono in battaglia il 17 settembre 1862 che in qualsiasi altro giorno nella storia della nazione.Antietam è talvolta citato come il giorno più sanguinoso di tutta la storia americana.Antietam è al quinto posto in termini di vittime totali nelle battaglie della guerra civile, dietro a Gettysburg, Chickamauga, Chancellorsville e Spotsylvania Court House.

1862 Sep 18

Epilogo

Antietam National Battlefield,

Il presidente Lincoln è rimasto deluso dalla prestazione di McClellan.Credeva che le azioni eccessivamente caute e scarsamente coordinate di McClellan sul campo avessero costretto la battaglia a un pareggio piuttosto che a una paralizzante sconfitta confederata.Il presidente fu ancora più stupito che dal 17 settembre al 26 ottobre, nonostante le ripetute suppliche del Dipartimento della Guerra e dello stesso presidente, McClellan rifiutò di inseguire Lee attraverso il Potomac, adducendo la carenza di attrezzature e la paura di estendere eccessivamente le sue forze.Il generale in capo Henry W. Halleck scrisse nel suo rapporto ufficiale: "La lunga inattività di un esercito così numeroso di fronte a un nemico sconfitto, e durante la stagione più favorevole per rapidi movimenti e una vigorosa campagna, era una questione di grande delusione e rimpianto".Lincoln sollevò McClellan dal comando dell'Armata del Potomac il 5 novembre, ponendo effettivamente fine alla carriera militare del generale.È stato sostituito il 9 novembre dal generale Burnside.I risultati di Antietam consentirono anche al presidente Lincoln di emettere la proclamazione preliminare di emancipazione il 22 settembre, che dava agli stati confederati fino al 1 gennaio 1863, per porre fine alla loro ribellione o altrimenti perdere i loro schiavi.Sebbene Lincoln avesse intenzione di farlo prima, il Segretario di Stato William H. Seward, in una riunione di gabinetto, gli consigliò di aspettare fino a quando l'Unione non avesse ottenuto una vittoria significativa in modo da evitare la percezione che fosse stata emessa per disperazione.La vittoria dell'Unione e la proclamazione di Lincoln giocarono un ruolo considerevole nel dissuadere i governi di Francia e Gran Bretagna dal riconoscere la Confederazione;alcuni sospettavano che stessero progettando di farlo all'indomani di un'altra sconfitta dell'Unione.Quando l'emancipazione era legata all'andamento della guerra, nessuno dei due governi aveva la volontà politica di opporsi agli Stati Uniti, poiché legava il sostegno alla Confederazione al sostegno alla schiavitù.Entrambi i paesi avevano già abolito la schiavitù e il pubblico non avrebbe tollerato che il governo sostenesse militarmente una sovranità che sostenesse gli ideali della schiavitù.

Appendices

APPENDIX 1

American Civil War Army Organization

APPENDIX 2

Infantry Tactics During the American Civil War

APPENDIX 3

American Civil War Cavalry

APPENDIX 4

American Civil War Artillery

APPENDIX 5

Army Logistics: The Civil War in Four Minutes

Characters

Confederate General

XII Corps General

VI Corps General

I Corps General

Union Brigadier General

IX Corps General

Confederate Cavalry General

V Corps General

Confederate Artillery General

Confederate General

Confederate Brigadier General

II Corps General

Confederate General

Commanding General of the Army of Northern Virginia

Commanding General of the Army of the Potomac

Confederate Major General

Footnotes

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References

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