La battaglia di Antietam , o battaglia di Sharpsburg in particolare negli Stati Uniti meridionali, fu una battaglia della guerra civile americana combattuta il 17 settembre 1862 tra l'esercito della Virginia settentrionale del generale confederato Robert E. Lee e il generale dell'Unione George B. L'Armata del Potomac di McClellan vicino a Sharpsburg, Maryland e Antietam Creek.Parte della campagna del Maryland, fu il primo impegno sul campo a livello di esercito nel teatro orientale della guerra civile americana ad avere luogo sul suolo dell'Unione.Rimane il giorno più sanguinoso della storia americana, con un totale complessivo di 22.727 morti, feriti o dispersi.^[47] Sebbene l'esercito dell'Unione subì perdite più pesanti di quelle confederate, la battaglia fu un importante punto di svolta a favore dell'Unione.Dopo aver inseguito il generale confederato Robert E. Lee nel Maryland, il maggiore generale George B. McClellan dell'esercito dell'Unione lanciò attacchi contro l'esercito di Lee che si trovava in posizioni difensive dietro Antietam Creek.All'alba del 17 settembre, il corpo del Magg. Gen. Joseph Hooker sferrò un potente assalto al fianco sinistro di Lee.Attacchi e contrattacchi si riversarono su Miller's Cornfield e i combattimenti vorticarono intorno alla Dunker Church.Gli assalti dell'Unione contro Sunken Road alla fine trafissero il centro confederato, ma il vantaggio federale non fu seguito.Nel pomeriggio, il corpo del Magg. Gen. Ambrose Burnside entrò in azione, catturando un ponte di pietra sull'Antietam Creek e avanzando contro la destra confederata.In un momento cruciale, la divisione del Magg. Generale confederato AP Hill arrivò da Harpers Ferry e lanciò un contrattacco a sorpresa, respingendo Burnside e ponendo fine alla battaglia.Sebbene in inferiorità numerica due a uno, Lee impegnò tutta la sua forza, mentre McClellan inviò meno di tre quarti del suo esercito, consentendo a Lee di combattere i federali fino a un punto morto.Durante la notte entrambi gli eserciti consolidarono le loro linee.Nonostante le perdite paralizzanti, Lee continuò a scaramuccia con McClellan per tutto il 18 settembre, mentre rimuoveva il suo esercito malconcio a sud del fiume Potomac.McClellan respinse con successo l'invasione di Lee, rendendo la battaglia una vittoria dell'Unione, ma il presidente Abraham Lincoln , insoddisfatto del modello generale di eccessiva cautela di McClellan e del suo fallimento nell'inseguire Lee in ritirata, sollevò McClellan dal comando a novembre.Dal punto di vista tattico la battaglia fu alquanto inconcludente;l'esercito dell'Unione respinse con successo l'invasione confederata, ma subì perdite più pesanti e non riuscì a sconfiggere completamente l'esercito di Lee.Tuttavia, fu un punto di svolta significativo nella guerra a favore dell'Unione, dovuto in gran parte alle sue ramificazioni politiche: il risultato della battaglia diede a Lincoln la fiducia politica necessaria per emettere il Proclama di Emancipazione, dichiarando liberi tutti coloro che erano tenuti come schiavi nel territorio nemico.Ciò di fatto scoraggiò i governi britannico e francese dal riconoscere la Confederazione, poiché nessuna delle due potenze voleva dare l'impressione di sostenere la schiavitù.