Il concetto di destino manifesto intensificò la questione controversa della schiavitù nei territori americani appena acquisiti.Tra il 1803 e il 1854, mentre gli Stati Uniti espandevano i propri territori attraverso vari mezzi, ogni nuova regione dovette affrontare la controversa decisione se consentire o meno la schiavitù.Per un certo periodo, i territori furono equilibrati equamente tra stati schiavisti e stati liberi, ma le tensioni aumentarono sui territori a ovest del Mississippi.Le conseguenze della guerra messicano-americana , in particolare il Trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848, infiammarono ulteriormente questi dibattiti.Mentre alcuni speravano di estendere la schiavitù nei nuovi territori, altri, come Ralph Waldo Emerson, prevedevano che queste terre avrebbero intensificato il conflitto sulla questione della schiavitù.Nel 1860 erano emerse quattro dottrine dominanti riguardanti il ​​controllo federale sui territori e la questione della schiavitù.Il primo, legato al Constitutional Union Party, cercava di rendere la divisione stabilita dal Compromesso del Missouri una direttiva costituzionale.La seconda, appoggiata da Abraham Lincoln e dai repubblicani, sosteneva che il Congresso aveva il potere discrezionale di limitare, ma non di istituire, la schiavitù nei territori.La terza dottrina, la sovranità territoriale o "popolare", sostenuta dal senatore Stephen A. Douglas, postulava che i coloni in un territorio avessero il diritto di decidere sulla schiavitù.Questa convinzione portò al Kansas-Nebraska Act del 1854 e ai successivi violenti conflitti nel "Bleeding Kansas".La dottrina finale, propagata dal senatore del Mississippi Jefferson Davis, ruotava attorno alla sovranità statale o ai "diritti degli stati", suggerendo che gli stati avevano il diritto di promuovere l'espansione della schiavitù all'interno dell'unione federale.Il conflitto su queste dottrine e l’espansione della schiavitù sottolinearono le spaccature politiche che portarono alla Guerra Civile.Ciascuna dottrina rappresentava visioni diverse per il futuro degli Stati Uniti e la sua posizione sulla schiavitù, evidenziando le divisioni profonde sulla questione.Con l’avvicinarsi delle elezioni presidenziali del 1860, queste ideologie rappresentarono i dibattiti centrali sulla schiavitù, sui territori e sull’interpretazione della Costituzione degli Stati Uniti.