La Francia non si aspettava la guerra nel 1914, ma quando arrivò in agosto l'intera nazione si mobilitò con entusiasmo per due anni.Si specializzò nell'invio continuo di fanteria, solo per essere fermato più e più volte da artiglieria, trincee, filo spinato e mitragliatrici tedeschi, con terribili tassi di vittime.Nonostante la perdita di importanti distretti industriali, la Francia produsse un'enorme produzione di munizioni che armarono sia l'esercito francese che quello americano.Nel 1917 la fanteria era sull'orlo dell'ammutinamento, con la diffusa sensazione che fosse ora il turno americano di prendere d'assalto le linee tedesche.Ma si mobilitarono e sconfissero la più grande offensiva tedesca, che arrivò nella primavera del 1918, poi rotolò sugli invasori al collasso.Il novembre 1918 portò un'ondata di orgoglio e unità e una sfrenata richiesta di vendetta.Preoccupata per i problemi interni, la Francia prestò poca attenzione alla politica estera nel periodo 1911-14, sebbene estese il servizio militare a tre anni dopo le due forti obiezioni socialiste del 1913. La rapida escalation della crisi balcanica del 1914 colse la Francia alla sprovvista, ha svolto solo un piccolo ruolo nell'avvento della
prima guerra mondiale .La crisi serba ha innescato una complessa serie di alleanze militari tra gli stati europei, facendo sì che la maggior parte del continente, compresa la Francia, entrasse in guerra nel giro di poche settimane.L'Austria-Ungheria ha dichiarato guerra alla Serbia alla fine di luglio, innescando la mobilitazione russa.Il 1 ° agosto sia
la Germania che la Francia hanno ordinato la mobilitazione.La Germania era molto meglio preparata militarmente di qualsiasi altro paese coinvolto, compresa la Francia.L'impero tedesco, alleato dell'Austria, dichiarò guerra alla Russia.La Francia era alleata con la Russia e quindi era pronta a impegnarsi in guerra contro l'Impero tedesco.Il 3 agosto la Germania dichiarò guerra alla Francia e inviò i suoi eserciti attraverso il Belgio neutrale.La Gran Bretagna entrò in guerra il 4 agosto e iniziò a inviare truppe il 7 agosto.
L'Italia , sebbene legata alla Germania, rimase neutrale e poi si unì agli Alleati nel 1915.Il "Piano Schlieffen" della Germania era quello di sconfiggere rapidamente i francesi.Catturarono Bruxelles, in Belgio, entro il 20 agosto e presto conquistarono gran parte del nord della Francia.Il piano originale era di continuare a sud-ovest e attaccare
Parigi da ovest.All'inizio di settembre si trovavano a meno di 65 chilometri (40 miglia) da Parigi e il governo francese si era trasferito a Bordeaux.Gli alleati fermarono finalmente l'avanzata a nord-est di Parigi presso il fiume Marna (5-12 settembre 1914).La guerra divenne ora una situazione di stallo: il famoso "fronte occidentale" fu combattuto in gran parte in Francia ed era caratterizzato da pochissimi movimenti nonostante battaglie estremamente grandi e violente, spesso con una tecnologia militare nuova e più distruttiva.Sul fronte occidentale, le piccole trincee improvvisate dei primi mesi si fecero rapidamente più profonde e complesse, diventando via via vaste aree di opere difensive ad incastro.La guerra di terra divenne rapidamente dominata dallo stallo fangoso e sanguinoso della guerra di trincea, una forma di guerra in cui entrambi gli eserciti opposti avevano linee di difesa statiche.La guerra di movimento si trasformò rapidamente in una guerra di posizione.Nessuna delle due parti avanzò molto, ma entrambe le parti subirono centinaia di migliaia di vittime.Gli eserciti tedeschi e alleati producevano essenzialmente un paio di linee di trincea abbinate dal confine svizzero a sud fino alla costa belga del Mare del Nord.Nel frattempo, vaste aree della Francia nord-orientale passarono sotto il brutale controllo degli occupanti tedeschi.La guerra di trincea prevalse sul fronte occidentale dal settembre 1914 al marzo 1918. Famose battaglie in Francia includono la battaglia di Verdun (che copre 10 mesi dal 21 febbraio al 18 dicembre 1916), la battaglia della Somme (dal 1 luglio al 18 novembre 1916) e cinque conflitti separati chiamati Battaglia di Ypres (dal 1914 al 1918).Dopo che il leader socialista Jean Jaurès, un pacifista, fu assassinato all'inizio della guerra, il movimento socialista francese abbandonò le sue posizioni antimilitariste e si unì allo sforzo bellico nazionale.Il primo ministro René Viviani ha chiesto l'unità - per una "Union sacrée" ("Unione sacra") - che era una tregua in tempo di guerra tra le fazioni di destra e di sinistra che avevano combattuto aspramente.La Francia aveva pochi dissidenti.Tuttavia, la stanchezza della guerra fu un fattore importante nel 1917, raggiungendo persino l'esercito.I soldati erano riluttanti ad attaccare;L'ammutinamento è stato un fattore in quanto i soldati hanno detto che era meglio aspettare l'arrivo di milioni di americani.I soldati protestavano non solo per l'inutilità degli assalti frontali di fronte alle mitragliatrici tedesche, ma anche per le condizioni di degrado in prima linea e in patria, in particolare permessi rari, cibo scadente, l'uso di coloniali africani e asiatici sul fronte interno e preoccupazioni per il benessere delle loro mogli e dei loro figli.Dopo aver sconfitto la Russia nel 1917, la Germania ora poteva concentrarsi sul fronte occidentale e pianificò un assalto a tutto campo nella primavera del 1918, ma dovette farlo prima che l'esercito americano in rapida crescita giocasse un ruolo.Nel marzo 1918 la Germania lanciò la sua offensiva ea maggio aveva raggiunto la Marna ed era di nuovo vicina a Parigi.Tuttavia, nella seconda battaglia della Marna (dal 15 luglio al 6 agosto 1918), la linea alleata tenne.Gli alleati passarono quindi all'offensiva.I tedeschi, senza rinforzi, furono sopraffatti giorno dopo giorno e l'alto comando vide che era senza speranza.L'Austria e la Turchia crollarono e cadde il governo del Kaiser.La Germania firmò "L'armistizio" che pose fine ai combattimenti a partire dall'11 novembre 1918, "l'undicesima ora dell'undicesimo giorno dell'undicesimo mese".