Nel 600 a.C., i greci ionici di Focea fondarono la colonia di Massalia (l'attuale Marsiglia) sulle rive del Mar Mediterraneo, rendendola la città più antica della Francia. Allo stesso tempo, alcune tribù celtiche arrivarono nelle parti orientali (Germania superiore) dell'attuale territorio francese, ma questa occupazione si diffuse nel resto della Francia solo tra il V e il III secolo a.C.

La cultura La Tène era una cultura europea dell'età del ferro. Si sviluppò e fiorì durante la tarda età del ferro (dal 450 a.C. circa alla conquista romana nel I secolo a.C.), succedendo alla cultura di Hallstatt della prima età del ferro senza alcuna rottura culturale definita, sotto una notevole influenza mediterranea da parte dei Greci nella Gallia preromana. , gli Etruschi e la cultura di Golasecca, ma il cui stile artistico tuttavia non dipese da quegli influssi mediterranei.

L'estensione territoriale della cultura di La Tène corrispondeva a quelli che oggi sono Francia, Belgio, Svizzera , Austria , Inghilterra , Germania meridionale, Repubblica Ceca , parti dell'Italia settentrionale ecentrale , Slovenia e Ungheria , nonché parti adiacenti dei Paesi Bassi , Slovacchia, Serbia, Croazia, Transilvania ( Romania occidentale) e Transcarpazia ( Ucraina occidentale). I Celtiberi dell'Iberia occidentale condividevano molti aspetti della cultura, anche se generalmente non lo stile artistico. A nord si estendeva la contemporanea età del ferro preromana del Nord Europa, compresa la cultura Jastorf della Germania settentrionale e fino alla Galazia in Asia Minore (oggi Turchia ).

Incentrata sull'antica Gallia, la cultura divenne molto diffusa e comprende un'ampia varietà di differenze locali. Si distingue spesso dalle culture precedenti e vicine principalmente per lo stile dell'arte celtica La Tène, caratterizzato da decorazioni curve "a spirale", in particolare di lavorazione dei metalli.

Prende il nome dal sito tipo di La Tène, sulla sponda settentrionale del Lago di Neuchâtel in Svizzera, dove migliaia di oggetti erano stati depositati nel lago, come fu scoperto dopo l'abbassamento del livello dell'acqua nel 1857. La Tène è il sito tipo e il termine che gli archeologi usano per il periodo successivo della cultura e dell'arte degli antichi Celti, un termine che è saldamente radicato nella comprensione popolare, ma presenta numerosi problemi per storici e archeologi.

Nel II secolo a.C. la Gallia mediterranea aveva un vasto tessuto urbano ed era prospera. Gli archeologi conoscono città nella Gallia settentrionale, tra cui la capitale biturigiana di Avaricum (Bourges), Cenabum (Orléans), Autricum (Chartres) e il sito di scavo di Bibracte vicino ad Autun nella Saône-et-Loire, insieme a un certo numero di fortezze collinari (o oppida) utilizzato in tempo di guerra. La prosperità della Gallia mediterranea incoraggiò Roma a rispondere alle richieste di aiuto degli abitanti di Massilia, che si trovarono attaccati da una coalizione di Liguri e Galli. I romani intervennero in Gallia nel 154 a.C. e di nuovo nel 125 a.C. Mentre la prima volta andavano e venivano, la seconda restavano. Nel 122 aEV Domizio Enobarbo riuscì a sconfiggere gli Allobrogi (alleati dei Salluvi), mentre nell'anno successivo Quinto Fabio Massimo "distrusse" un esercito degli Arverni guidato dal loro re Bituito, venuto in aiuto degli Allobrogi. Roma permise a Massilia di mantenere le sue terre, ma aggiunse ai propri territori le terre delle tribù conquistate. Come risultato diretto di queste conquiste, Roma ora controllava un'area che si estendeva dai Pirenei al basso fiume Rodano e, a est, lungo la valle del Rodano fino al Lago di Ginevra. Nel 121 a.C. i romani avevano conquistato la regione mediterranea chiamata Provincia (in seguito denominata Gallia Narbonensis). Questa conquista sconvolse l'ascesa dei popoli gallici degli Arverni.

Le guerre galliche furono intraprese tra il 58 a.C. e il 50 a.C. dal generale romano Giulio Cesare contro i popoli della Gallia (l'attuale Francia, Belgio, insieme a parti della Germania e del Regno Unito ). Le tribù galliche, germaniche e britanniche combatterono per difendere le loro terre d'origine dall'aggressiva campagna romana. Le guerre culminarono nella decisiva battaglia di Alesia nel 52 a.C., in cui una completa vittoria romana portò all'espansione della Repubblica Romana su tutta la Gallia. Sebbene l'esercito gallico fosse forte quanto quello romano, le divisioni interne delle tribù galliche facilitarono la vittoria di Cesare. Il tentativo del capo gallico Vercingetorige di unire i Galli sotto un'unica bandiera arrivò troppo tardi. Cesare descrisse l'invasione come un'azione preventiva e difensiva, ma gli storici concordano sul fatto che combatté le guerre principalmente per promuovere la sua carriera politica e per saldare i suoi debiti. Tuttavia, la Gallia aveva una notevole importanza militare per i romani. Le tribù native della regione, sia galliche che germaniche, avevano attaccato più volte Roma. La conquista della Gallia permise a Roma di proteggere il confine naturale del fiume Reno. Le guerre iniziarono con il conflitto per la migrazione degli Elvezi nel 58 a.C., che attirò le tribù vicine e gli Svevi germanici.

La Gallia era divisa in diverse province. I romani sfollarono le popolazioni per evitare che le identità locali diventassero una minaccia per il controllo romano. Pertanto, molti Celti furono sfollati in Aquitania o furono ridotti in schiavitù e trasferiti fuori dalla Gallia. Ci fu una forte evoluzione culturale in Gallia sotto l'Impero Romano, la più evidente fu la sostituzione della lingua gallica con il latino volgare. È stato sostenuto che le somiglianze tra la lingua gallica e quella latina hanno favorito la transizione. La Gallia rimase per secoli sotto il controllo romano e la cultura celtica fu poi gradualmente sostituita dalla cultura gallo-romana.

I Galli si integrarono meglio con l'Impero con il passare del tempo. Ad esempio, i generali Marco Antonio Primo e Gneo Giulio Agricola nacquero entrambi in Gallia, così come gli imperatori Claudio e Caracalla. Anche l'imperatore Antonino Pio proveniva da una famiglia gallica. Nel decennio successivo alla cattura di Valeriano da parte dei Persiani nel 260, Postumo fondò un impero gallico di breve durata, che comprendeva la penisola iberica e la Britannia, oltre alla stessa Gallia. Le tribù germaniche, i Franchi e gli Alamanni, entrarono in Gallia in questo periodo. L'impero gallico terminò con la vittoria dell'imperatore Aureliano a Châlons nel 274.

Una migrazione di Celti apparve nel IV secolo in Armorica. Erano guidati dal leggendario re Conan Meriadoc e provenivano dalla Gran Bretagna. Parlavano la lingua britannica ormai estinta, che si è evoluta nelle lingue bretone, cornica e gallese.

Nel 418 la provincia dell'Aquitania fu ceduta ai Goti in cambio del loro appoggio contro i Vandali. Quegli stessi Goti avevano saccheggiato Roma nel 410 e stabilito una capitale a Tolosa.

L'Impero Romano ebbe difficoltà a rispondere a tutte le incursioni barbariche e Flavio Aëtius dovette usare queste tribù l'una contro l'altra per mantenere un certo controllo romano. Per prima cosa usò gli Unni contro i Burgundi, e questi mercenari distrussero Worms, uccisero il re Gunther e spinsero i Burgundi verso ovest. I Burgundi furono reinsediati da Aëtius vicino a Lugdunum nel 443. Gli Unni, uniti da Attila, divennero una minaccia maggiore ed Aëtius usò i Visigoti contro gli Unni. Il conflitto culminò nel 451 con la battaglia di Châlons, nella quale romani e goti sconfissero Attila.

L’Impero Romano era sull’orlo del collasso. L'Aquitania fu definitivamente abbandonata ai Visigoti, che presto avrebbero conquistato una parte significativa della Gallia meridionale e gran parte della penisola iberica. I Burgundi rivendicarono il proprio regno e la Gallia settentrionale fu praticamente abbandonata ai Franchi. Oltre ai popoli germanici, i Vasconi entrarono in Wasconia dai Pirenei e i Bretoni formarono tre regni in Armorica: Domnonia, Cornouaille e Broërec.

L'Impero Gallico o l'Impero Romano Gallico sono nomi usati nella storiografia moderna per una parte separatista dell'Impero Romano che funzionò de facto come stato separato dal 260 al 274. Ha avuto origine durante la crisi del terzo secolo, quando una serie di i capi militari e gli aristocratici si dichiararono imperatori e presero il controllo della Gallia e delle province adiacenti senza tentare di conquistare l'Italia o altrimenti impossessarsi dell'apparato amministrativo centrale romano. L'Impero Gallico fu fondato da Postumo nel 260 in seguito alle invasioni barbariche e all'instabilità di Roma, e al suo apice comprendeva i territori di Germania, Gallia, Britannia e (per un certo periodo) Hispania. Dopo l'assassinio di Postumo nel 269 perse gran parte del suo territorio, ma continuò sotto numerosi imperatori e usurpatori. Fu riconquistato dall'imperatore romano Aureliano dopo la battaglia di Châlons nel 274.

I britannici dell'attuale Galles e della penisola sud-occidentale della Gran Bretagna iniziarono ad emigrare in Armorica. La storia dietro tale struttura non è chiara, ma fonti medievali bretoni, angioine e gallesi la collegano a una figura nota come Conan Meriadoc. Fonti letterarie gallesi affermano che Conan arrivò in Armorica per ordine dell'usurpatore romano Magnus Maximus, che inviò alcune delle sue truppe britanniche in Gallia per far rispettare le sue pretese e le stabilì in Armorica. Questo racconto fu sostenuto dai Conti d'Angiò, che affermavano di discendere da un soldato romano espulso dalla Bassa Bretagna da Conan su ordine di Magnus.

Indipendentemente dalla verità di questa storia, gli insediamenti brittonici (celtici britannici) probabilmente aumentarono durante l'invasione anglosassone della Gran Bretagna nel V e VI secolo. Studiosi come Léon Fleuriot hanno suggerito un modello a due ondate di migrazione dalla Gran Bretagna che ha visto l'emergere di un popolo bretone indipendente e ha stabilito il dominio della lingua bretone brittonica in Armorica. I loro piccoli regni sono ora conosciuti con i nomi delle contee che li succedettero: Domnonée (Devon), Cornouaille (Cornovaglia), Léon (Caerleon); ma questi nomi in bretone e latino sono nella maggior parte dei casi identici alle loro terre d'origine britanniche. (In bretone e francese, tuttavia, Gwened o Vannetais continuarono il nome degli indigeni Veneti.) Sebbene i dettagli rimangano confusi, queste colonie erano costituite da dinastie imparentate e sposate che si unirono ripetutamente (come nel caso di San Judicaël del VII secolo) prima di dividersi nuovamente secondo le pratiche ereditarie celtiche.

Si ritiene che i Burgundi, una tribù germanica , siano emigrati da Bornholm al bacino della Vistola nel III secolo d.C., con il loro primo re documentato, Gjúki (Gebicca), che emerse alla fine del IV secolo a est del Reno. Nel 406 d.C., insieme ad altre tribù, invasero la Gallia romana e successivamente si stabilirono nella Germania Secunda come foederati. Nel 411 d.C., sotto il re Gunther, espansero il loro territorio nella Gallia romana. Nonostante il loro status, le loro incursioni portarono a una repressione romana nel 436, culminata nella loro sconfitta e nella morte di Gunther nel 437 da parte dei mercenari unni.

Gunderico succedette a Gunther, guidando i Burgundi a stabilirsi nell'attuale Francia nord-orientale e nella Svizzera occidentale intorno al 443. Conflitti con i Visigoti e alleanze, in particolare con il generale romano Ezio contro gli Unni nel 451, segnarono questo periodo. La morte di Gunderico nel 473 portò alla divisione del regno tra i suoi figli, con Gundobad che divenne famoso per aver assicurato l'espansione del regno e codificato la Lex Burgundionum.

La caduta dell'Impero Romano d'Occidente nel 476 non fermò i Burgundi, poiché il re Gundobad si alleò con il re franco Clodoveo I. Tuttavia, il declino del regno iniziò con conflitti interni e pressioni esterne, in particolare da parte dei Franchi. L'assassinio del fratello da parte di Gundobado e la successiva alleanza matrimoniale con i Merovingi portarono a una serie di conflitti, culminati nella sconfitta dei Borgognoni nella battaglia di Autun nel 532 e nella loro incorporazione nel regno dei Franchi nel 534.

La Francia, chiamata anche Regno dei Franchi, fu il più grande regno barbarico post-romano dell'Europa occidentale. Fu governata dai Franchi durante la tarda antichità e l'alto medioevo. Dopo il Trattato di Verdun dell'843, la Francia occidentale divenne il predecessore della Francia, e la Francia orientale divenne quella della Germania . La Francia fu tra gli ultimi regni germanici sopravvissuti dell'era del periodo migratorio prima della sua spartizione nell'843.

I territori principali dei Franchi all'interno dell'ex Impero Romano d'Occidente erano vicini ai fiumi Reno e Maas a nord. Dopo un periodo in cui piccoli regni interagivano con le restanti istituzioni gallo-romane a sud, Clodoveo I fondò un unico regno che li univa, incoronato re dei Franchi nel 496. La sua dinastia, la dinastia merovingia, fu infine sostituita dalla dinastia merovingia. Dinastia carolingia . Sotto le campagne quasi continue di Pipino di Herstal, Carlo Martello, Pipino il Breve, Carlo Magno e Luigi il Pio - padre, figlio, nipote, pronipote e pronipote - la massima espansione dell'impero franco fu assicurata da all'inizio del IX secolo, e a questo punto fu soprannominato Impero Carolingio.

Durante le dinastie merovingia e carolingia il regno dei Franchi era un grande regno suddiviso in diversi regni più piccoli, spesso effettivamente indipendenti. La geografia e il numero dei sottoregni variarono nel tempo, ma persisteva una divisione fondamentale tra i domini orientali e occidentali. Il regno orientale era inizialmente chiamato Austrasia, centrato sul Reno e sulla Mosa, e si espandeva verso est nell'Europa centrale. In seguito al Trattato di Verdun dell'843, il regno dei Franchi fu diviso in tre regni separati: Francia occidentale, Francia centrale e Francia orientale. Nell'870, la Francia centrale fu nuovamente spartita, con la maggior parte del suo territorio diviso tra la Francia occidentale e quella orientale, che avrebbero quindi formato rispettivamente i nuclei del futuro Regno di Francia e del Sacro Romano Impero, con la Francia occidentale (Francia) che alla fine mantenne il controllo. coronimo.

La crescita del potere dei Franchi, 481–814, mostra la Francia come era originariamente dopo il crollo dell'Impero Romano d'Occidente. ©William R. Pastore

I successori di Clodio sono figure oscure, ma ciò che è certo è che Childerico I, forse suo nipote, governò un regno salio da Tournai come foederatus dei romani. Childerico è importante soprattutto per la storia per aver lasciato in eredità i Franchi a suo figlio Clodoveo, che iniziò uno sforzo per estendere la sua autorità sulle altre tribù franche e per espandere il loro territorium a sud e a ovest nella Gallia. Clodoveo si convertì al cristianesimo e si pose in buoni rapporti con la potente Chiesa e con i suoi sudditi gallo-romani.

Le divisioni politiche della Gallia all'inizio della carriera di Clodoveo (481). ©Paul Vidal de La Blache

In un regno trentennale (481–511) Clodoveo sconfisse il generale romano Syagrius e conquistò il Regno di Soissons, sconfisse gli Alemanni (battaglia di Tolbiac, 496) e stabilì su di loro l'egemonia dei Franchi. Clodoveo sconfisse i Visigoti (Battaglia di Vouillé, 507) e conquistò tutto il loro territorio a nord dei Pirenei tranne Settimania, e conquistò i Bretoni (secondo Gregorio di Tours) e li rese vassalli della Francia. Conquistò la maggior parte o tutte le tribù franche vicine lungo il Reno e le incorporò nel suo regno.

Incorporò anche i vari insediamenti militari romani (laeti) sparsi nella Gallia: i Sassoni del Bessin, i Britanni e gli Alani dell'Armorica e della Valle della Loira o i Taifali del Poitou, per citarne alcuni importanti. Alla fine della sua vita, Clodoveo governò tutta la Gallia, tranne la provincia gotica di Settimania e il regno borgognone nel sud-est.

La divisione del regno franco alla morte di Clodoveo (511). ©Paul Vidal de La Blache

I Merovingi erano una monarchia ereditaria. I re franchi aderirono alla pratica dell'eredità frazionabile: dividere le loro terre tra i loro figli. Anche quando governavano più re merovingi, il regno – non diversamente dal tardo Impero Romano – era concepito come un unico regno governato collettivamente da diversi re e la svolta degli eventi poteva portare alla riunificazione dell’intero regno sotto un unico re. I re merovingi governavano per diritto divino e la loro regalità era simboleggiata quotidianamente dai lunghi capelli e inizialmente dall'acclamazione, che avveniva innalzando il re su uno scudo secondo l'antica pratica germanica di eleggere un condottiero in assemblea dei guerrieri.

Nel 673 morì Clotario III e alcuni magnati neustriani e borgognoni invitarono Childerico a diventare re di tutto il regno, ma presto questi sconvolse alcuni magnati neustriani e fu assassinato (675).

Il regno di Teuderico III segnerà la fine del potere della dinastia merovingia. Teuderico III succedette a suo fratello Clotario III in Neustria nel 673, ma Childerico II d'Austrasia lo spodestò subito dopo, finché morì nel 675 e Teuderico III riprese il suo trono. Quando Dagoberto II morì nel 679, Teuderico ricevette anche l'Austrasia e divenne re di tutto il regno franco. Completamente neustriano di prospettiva, si alleò con il suo sindaco Berchar e fece guerra agli Austrasiani che avevano installato Dagoberto II, figlio di Sigeberto III, nel loro regno (brevemente in opposizione a Clodoveo III).

Nel 687 fu sconfitto da Pipino di Herstal, sindaco di Arnulfing dell'Austrasia e vero potere in quel regno, nella battaglia di Tertry e fu costretto ad accettare Pipino come unico sindaco e dux et Princeps Francorum: "Duca e Principe dei Franchi ", titolo che significa, per l'autore del Liber Historiae Francorum, l'inizio del "regno" di Pipino. Da allora in poi i monarchi merovingi mostrarono solo sporadicamente, nei nostri documenti sopravvissuti, attività di natura non simbolica e ostinata.

Durante il periodo di confusione negli anni '70 e '80, furono fatti tentativi per riaffermare la sovranità dei Franchi sui Frisoni, ma senza successo. Nel 689, tuttavia, Pipino lanciò una campagna di conquista nella Frisia occidentale (Frisia Citerior) e sconfisse il re frisone Radbod vicino a Dorestad, un importante centro commerciale. Tutto il territorio tra la Schelda e la Vlie fu incorporato nella Francia.

Poi, intorno al 690, Pipino attaccò la Frisia centrale e conquistò Utrecht. Nel 695 Pipino poté addirittura sponsorizzare la fondazione dell'arcidiocesi di Utrecht e l'inizio della conversione dei Frisoni sotto Willibrord. Tuttavia, la Frisia orientale (Frisia Ulterior) rimase fuori dalla sovranità dei Franchi.

Dopo aver ottenuto grandi successi contro i Frisoni, Pipino si rivolse agli Alemanni. Nel 709 lanciò una guerra contro Willehari, duca degli Ortenau, probabilmente nel tentativo di forzare la successione dei giovani figli del defunto Gotfrid sul trono ducale. Questa interferenza esterna portò ad un'altra guerra nel 712 e gli Alemanni furono, per il momento, riportati all'ovile dei Franchi.

Gallia alla morte di Pipino di Heristal (714). A quel tempo il vasto ducato d'Aquitania (giallo) non faceva parte del regno dei Franchi. ©Paul Vidal de la Blache

Tuttavia, nella Gallia meridionale, che non era sotto l'influenza di Arnulfing, le regioni si stavano allontanando dalla corte reale sotto leader come Savarico di Auxerre, Antenore di Provenza e Oddone d'Aquitania. I regni di Clodoveo IV e Childeberto III dal 691 al 711 hanno tutti i tratti distintivi di quelli dei rois fainéants, sebbene Childeberto stia fondando giudizi reali contro gli interessi dei suoi presunti padroni, gli Arnulfing.

La dinastia carolingia era una famiglia nobile franca che prende il nome dal sindaco Charles Martel, un discendente dei clan Arnulfing e Pippinid del VII secolo d.C. La dinastia consolidò il suo potere nell'VIII secolo, rendendo infine ereditarie le cariche di sindaco del palazzo e dux et Princeps Francorum, e diventando i sovrani de facto dei Franchi come veri poteri dietro il trono merovingio. Nel 751 la dinastia merovingia che aveva governato sui Franchi germanici fu rovesciata con il consenso del papato e dell'aristocrazia, e Pipino il Breve, figlio di Martello, fu incoronato re dei Franchi. La dinastia carolingia raggiunse il suo apice nell'800 con l'incoronazione di Carlo Magno come primo imperatore dei romani d'Occidente dopo oltre tre secoli. La sua morte nell'814 diede inizio a un lungo periodo di frammentazione dell'Impero Carolingio e di declino che alla fine avrebbe portato all'evoluzione del Regno di Francia e del Sacro Romano Impero.

La storia della Francia medievale inizia con l'elezione di Ugo Capeto (940–996) da parte di un'assemblea convocata a Reims nel 987. Capeto era in precedenza "Duca dei Franchi" e poi divenne "Re dei Franchi" (Rex Francorum). Le terre di Ugo si estendevano poco oltre il bacinodi Parigi ; la sua scarsa importanza politica pesò contro i potenti baroni che lo elessero. Molti dei vassalli del re (che includevano per lungo tempo i re d'Inghilterra) governavano su territori molto più grandi dei suoi. È stato registrato come re riconosciuto dai Galli, dai Bretoni, dai Danesi, dagli Aquitani, dai Goti, dagli Spagnoli e dai Guasconi. La nuova dinastia aveva il controllo immediato di poco oltre la media Senna e dei territori adiacenti, mentre potenti signori territoriali come i conti di Blois del X e XI secolo accumularono ampi domini attraverso il matrimonio e attraverso accordi privati ​​con nobili minori per la protezione. e supporto.

Il figlio di Ugo, Roberto il Pio, fu incoronato re dei Franchi prima della morte di Capeto. Ugo Capeto lo decise per assicurarsi la successione. Roberto II, come re dei Franchi, incontrò l'imperatore del Sacro Romano Impero Enrico II nel 1023 sulla linea di confine. Concordarono di porre fine a tutte le pretese reciproche sul regno, stabilendo una nuova fase delle relazioni capetingia e ottoniana. Sebbene fosse un re debole al potere, gli sforzi di Roberto II furono considerevoli. Le sue carte sopravvissute implicano che facesse molto affidamento sulla Chiesa per governare la Francia, proprio come faceva suo padre. Sebbene vivesse con un'amante, Berta di Borgogna, e per questo fosse stato scomunicato, era considerato un modello di pietà per i monaci (da qui il suo soprannome, Roberto il Pio). Il regno di Roberto II fu piuttosto importante perché coinvolse la pace e la tregua di Dio (a partire dal 989) e le riforme cluniacensi.

Roberto II incoronò suo figlio – Ugo Magno – Re dei Franchi all'età di 10 anni per garantire la successione, ma Ugo Magno si ribellò a suo padre e morì combattendolo nel 1025.

Il successivo re dei Franchi fu il figlio successivo di Roberto II, Enrico I (regnò dal 1027 al 1060). Come Ugo Magno, Enrico fu incoronato co-sovrano con suo padre (1027), nella tradizione dei Capetingi, ma aveva poco potere o influenza come re giovane mentre suo padre era ancora in vita. Enrico I fu incoronato dopo la morte di Roberto nel 1031, il che è del tutto eccezionale per un re francese dell'epoca. Enrico I fu uno dei re più deboli dei Franchi e il suo regno vide l'ascesa di alcuni nobili molto potenti come Guglielmo il Conquistatore. La principale fonte di preoccupazione di Enrico I era suo fratello, Roberto I di Borgogna, che fu spinto dalla madre al conflitto. Roberto di Borgogna fu nominato Duca di Borgogna dal re Enrico I e dovette accontentarsi di quel titolo. Da Enrico I in poi, i duchi di Borgogna furono parenti del re dei Franchi fino alla fine del Ducato vero e proprio.

Il re Filippo I, chiamato dalla madre kievana con un nome tipicamente dell'Europa orientale, non fu più fortunato del suo predecessore, sebbene il regno godesse di una modesta ripresa durante il suo regno straordinariamente lungo (1060-1108). Il suo regno vide anche il lancio della Prima Crociata per riconquistare la Terra Santa, che coinvolse pesantemente la sua famiglia sebbene lui personalmente non sostenesse la spedizione.

L'area intorno alla bassa Senna, ceduta agli invasori scandinavi come Ducato di Normandia nel 911, divenne fonte di particolare preoccupazione quando il duca Guglielmo prese possesso del regno d'Inghilterra durante la conquista normanna del 1066, rendendo se stesso e i suoi eredi eguali al re. fuori della Francia (dove era ancora nominalmente soggetto alla Corona).

È da Luigi VI (regnò dal 1108 al 1137) in poi che l'autorità reale divenne più accettata. Luigi VI era più un soldato e un re guerrafondaio che uno studioso. Il modo in cui il re raccoglieva denaro dai suoi vassalli lo rendeva piuttosto impopolare; fu descritto come avido e ambizioso e ciò è confermato dai documenti dell'epoca. I suoi attacchi regolari ai suoi vassalli, sebbene danneggiassero l'immagine reale, rafforzarono il potere reale. Dal 1127 in poi Luigi ebbe l'assistenza di un abile statista religioso, l'abate Suger. L'abate era figlio di una famiglia minore di cavalieri, ma i suoi consigli politici furono estremamente preziosi per il re. Luigi VI sconfisse con successo, sia militare che politicamente, molti baroni ladri. Luigi VI convocava spesso i suoi vassalli a corte, e a coloro che non si presentavano spesso venivano confiscati i possedimenti terrieri e venivano organizzate campagne militari contro di loro. Questa politica drastica imponeva chiaramente una certa autorità reale suParigi e sulle aree circostanti. Quando Luigi VI morì nel 1137, erano stati fatti molti progressi verso il rafforzamento dell'autorità dei Capetingi.

Gli ultimi re Capetingi diretti erano considerevolmente più potenti e influenti dei primi. Mentre Filippo I difficilmente riusciva a controllare i suoi baroni parigini, Filippo IV poteva dettare papi e imperatori. Gli ultimi Capetingi, sebbene spesso governassero per un periodo più breve rispetto ai loro precedenti coetanei, erano spesso molto più influenti. Questo periodo vide anche la nascita di un complesso sistema di alleanze e conflitti internazionali che opposero, attraverso le dinastie, i re di Francia e Inghilterra e l'imperatore del Sacro Romano Impero .

Il regno di Filippo II Augusto segnò una tappa importante nella storia della monarchia francese. Il suo regno vide il dominio reale francese e l'influenza notevolmente ampliati. Ha creato il contesto per l'ascesa al potere di monarchi molto più potenti come San Luigi e Filippo il Bello.

Filippo II trascorse una parte importante del suo regno combattendo il cosiddetto impero angioino, che probabilmente rappresentava la più grande minaccia per il re di Francia dall'ascesa della dinastia dei Capetingi. Durante la prima parte del suo regno Filippo II tentò di usare contro di sé il figlio di Enrico II d'Inghilterra. Si alleò con il duca d'Aquitania e figlio di Enrico II – Riccardo Cuor di Leone – e insieme lanciarono un attacco decisivo al castello di Enrico e alla casa di Chinon, rimuovendolo dal potere.

In seguito Richard sostituì suo padre come re d'Inghilterra. I due re iniziarono poi la crociata durante la Terza Crociata; tuttavia, la loro alleanza e amicizia si interruppero durante la crociata. I due uomini furono ancora una volta in disaccordo e si combatterono in Francia finché Riccardo fu sul punto di sconfiggere totalmente Filippo II.

In aggiunta alle loro battaglie in Francia, i re di Francia e Inghilterra stavano cercando di installare i loro rispettivi alleati a capo del Sacro Romano Impero. Se Filippo II Augusto sostenne Filippo di Svevia, membro della Casa degli Hohenstaufen, allora Riccardo Cuor di Leone sostenne Ottone IV, membro della Casa dei Welf. Filippo di Svevia ebbe la meglio, ma la sua morte prematura fece di Ottone IV imperatore del Sacro Romano Impero. La corona di Francia fu salvata dalla morte di Riccardo dopo una ferita ricevuta combattendo i suoi stessi vassalli nel Limosino.

Giovanni Senzaterra, il successore di Riccardo, si rifiutò di presentarsi alla corte francese per un processo contro i Lusignano e, come Luigi VI aveva fatto spesso con i suoi vassalli ribelli, Filippo II confiscò i possedimenti di Giovanni in Francia. La sconfitta di Giovanni fu rapida e i suoi tentativi di riconquistare il suo possedimento francese nella decisiva battaglia di Bouvines (1214) si conclusero con un completo fallimento. L'annessione della Normandia e dell'Angiò fu confermata, i conti di Boulogne e delle Fiandre furono catturati e l'imperatore Ottone IV fu rovesciato da Federico II, alleato di Filippo. L'Aquitania e la Guascogna sopravvissero alla conquista francese, poiché la duchessa Eleonora viveva ancora. Filippo II di Francia ebbe un ruolo cruciale nell'ordinare la politica dell'Europa occidentale sia in Inghilterra che in Francia.

Il principe Luigi (il futuro Luigi VIII, regnò dal 1223 al 1226) fu coinvolto nella successiva guerra civile inglese poiché le aristocrazie francese e inglese (o meglio anglo-normanna) un tempo erano una sola e ora erano divise tra le alleanze. Mentre i re francesi lottavano contro i Plantageneti, la Chiesa indisse la crociata contro gli Albigesi. La Francia meridionale fu quindi in gran parte assorbita dai domini reali.

Le tensioni tra le Case dei Plantageneti e dei Capeti raggiunsero l'apice durante la cosiddetta Guerra dei Cent'anni (in realtà diverse guerre distinte nel periodo dal 1337 al 1453) quando i Plantageneti rivendicarono il trono di Francia dai Valois. Questo fu anche il periodo della Peste Nera e di numerose guerre civili. La popolazione francese ha sofferto molto a causa di queste guerre. Nel 1420, con il Trattato di Troyes Enrico V fu nominato erede di Carlo VI. Enrico V non riuscì a sopravvivere a Carlo, quindi fu Enrico VI d'Inghilterra e Francia a consolidare la doppia monarchia di Inghilterra e Francia.

È stato sostenuto che le difficili condizioni sofferte dalla popolazione francese durante la Guerra dei Cent'anni risvegliarono il nazionalismo francese, un nazionalismo rappresentato da Giovanna d'Arco (1412–1431). Anche se questo è discutibile, la Guerra dei Cent'anni è ricordata più come una guerra franco-inglese che come un susseguirsi di lotte feudali. Durante questa guerra, la Francia si è evoluta politicamente e militarmente.

Sebbene un esercito franco-scozzese avesse avuto successo nella battaglia di Baugé (1421), le umilianti sconfitte di Poitiers (1356) e Agincourt (1415) costrinsero la nobiltà francese a rendersi conto che non potevano sopportare il ruolo di cavalieri in armatura senza un esercito organizzato. Carlo VII (regnò dal 1422 al 1461) istituì il primo esercito permanente francese, le Compagnies d'ordonnance, e sconfisse i Plantageneti una volta a Patay (1429) e di nuovo, usando i cannoni, a Formigny (1450). La battaglia di Castillon (1453) fu l'ultimo impegno di questa guerra; Calais e le Isole del Canale rimasero governate dai Plantageneti.

Gli storici dell'economia chiamano il periodo compreso tra il 1475 e il 1630 circa il "bel XVI secolo" a causa del ritorno della pace, della prosperità e dell'ottimismo in tutta la nazione e della costante crescita della popolazione.Parigi , ad esempio, fiorì come mai prima d'ora, poiché la sua popolazione salì a 200.000 nel 1550. A Tolosa il Rinascimento del XVI secolo portò ricchezza che trasformò l'architettura della città, come la costruzione delle grandi case aristocratiche. Nel 1559, Enrico II di Francia firmò (con l'approvazione di Ferdinando I, imperatore del Sacro Romano Impero) due trattati (Pace di Cateau-Cambrésis): uno con Elisabetta I d'Inghilterra e uno con Filippo II di Spagna. Ciò pose fine ai conflitti di lunga durata tra Francia, Inghilterra eSpagna .

Con la morte nel 1477 di Carlo il Temerario, la Francia e gli Asburgo iniziarono un lungo processo di divisione delle sue ricche terre borgognone, che portò a numerose guerre. Nel 1532, la Bretagna fu incorporata nel Regno di Francia.

Le guerre d'Italia, note anche come guerre degli Asburgo-Valois, si riferiscono a una serie di conflitti che coprirono il periodo dal 1494 al 1559 e che ebbero luogo principalmente nella penisola italiana. I principali belligeranti erano i re Valois di Francia e i loro avversari inSpagna e nel Sacro Romano Impero . Molti stati italiani furono coinvolti da una parte o dall'altra, insieme all'Inghilterra e all'Impero Ottomano .

L'Ancien Régime, noto anche come Antico Regime, fu il sistema politico e sociale del Regno di Francia dal Basso Medioevo (1500 circa) fino alla Rivoluzione francese iniziata nel 1789, che abolì il sistema feudale della nobiltà francese ( 1790) e monarchia ereditaria (1792). La dinastia dei Valois governò durante l'Ancien Régime fino al 1589 e fu poi sostituita dalla dinastia dei Borbone. Il termine è occasionalmente usato per riferirsi a sistemi feudali simili dell'epoca altrove in Europa, come quello della Svizzera .

Francesco I fu re di Francia dal 1515 fino alla sua morte nel 1547. Era figlio di Carlo, conte di Angoulême, e Luisa di Savoia. Successe al cugino di primo grado una volta allontanato e al suocero Luigi XII, che morì senza figli maschi.

Prodigioso mecenate, promosse l'emergente Rinascimento francese attirando molti artisti italiani a lavorare per lui, tra cui Leonardo da Vinci, che portò con sé la Gioconda, che Francesco aveva acquisito. Il regno di Francesco vide importanti cambiamenti culturali con la crescita del potere centrale in Francia, la diffusione dell'umanesimo e del protestantesimo e l'inizio dell'esplorazione francese del Nuovo Mondo. Jacques Cartier e altri rivendicarono terre nelle Americhe per la Francia e aprirono la strada all'espansione del primo impero coloniale francese.

Per il suo ruolo nello sviluppo e nella promozione della lingua francese, divenne noto come le Père et Restaurateur des Lettres (il "padre e restauratore delle lettere"). Era anche conosciuto come François au Grand Nez ("Francesco dal grande naso"), il Grand Colas e il Roi-Chevalier ("Re cavaliere").

In linea con i suoi predecessori, Francesco continuò le guerre italiane. La successione del suo grande rivale, l'imperatore Carlo V, ai Paesi Bassi asburgici e al trono di Spagna, seguita dalla sua elezione a imperatore del Sacro Romano Impero, portò la Francia ad essere geograficamente circondata dalla monarchia asburgica. Nella sua lotta contro l'egemonia imperiale, Francesco cercò il sostegno di Enrico VIII d'Inghilterra al Campo del Drappo d'Oro. Quando ciò non ebbe successo, formò un'alleanza franco- ottomana con il sultano musulmano Solimano il Magnifico , una mossa controversa per un re cristiano dell'epoca.

La Francia iniziò a colonizzare le Americhe nel XVI secolo e continuò nei secoli successivi stabilendo un impero coloniale nell’emisfero occidentale. La Francia stabilì colonie in gran parte del Nord America orientale, in un certo numero di isole dei Caraibi e in Sud America. La maggior parte delle colonie furono sviluppate per esportare prodotti come pesce, riso, zucchero e pellicce.

Mentre colonizzavano il Nuovo Mondo, i francesi stabilirono forti e insediamenti che sarebbero diventati città come Quebec e Montreal in Canada ; Detroit, Green Bay, St. Louis, Cape Girardeau, Mobile, Biloxi, Baton Rouge e New Orleans negli Stati Uniti ; e Port-au-Prince, Cap-Haïtien (fondata come Cap-Français) ad Haiti, Cayenne nella Guyana francese e São Luís (fondata come Saint-Louis de Maragnan) in Brasile .

Le guerre di religione francesi sono il termine usato per un periodo di guerra civile dal 1562 al 1598 tra cattolici francesi e protestanti, comunemente chiamati ugonotti. Le stime suggeriscono che tra i due e i quattro milioni di persone siano morte a causa di violenze, carestie o malattie derivanti direttamente dal conflitto, che ha gravemente danneggiato anche il potere della monarchia francese. I combattimenti terminarono nel 1598 quando il protestante Enrico di Navarra si convertì al cattolicesimo, fu proclamato Enrico IV di Francia e emanò l'editto di Nantes, garantendo agli ugonotti diritti e libertà sostanziali. Tuttavia, ciò non pose fine all'ostilità cattolica nei confronti dei protestanti in generale o nei confronti di lui personalmente, e il suo assassinio nel 1610 portò a una nuova ondata di ribellioni ugonotte negli anni venti del Seicento.

Le tensioni tra le religioni si erano accumulate a partire dal 1530, esacerbando le divisioni regionali esistenti. La morte di Enrico II di Francia nel luglio 1559 diede inizio a una lunga lotta per il potere tra la sua vedova Caterina de' Medici e potenti nobili. Questi includevano una fazione ferventemente cattolica guidata dalle famiglie Guise e Montmorency e protestanti guidati dalla Casata di Condé e Jeanne d'Albret. Entrambe le parti ricevettero assistenza da potenze esterne,Spagna e Savoia sostenevano i cattolici, mentre Inghilterra e Repubblica olandese appoggiavano i protestanti.

I moderati, noti anche come Politiques, speravano di mantenere l'ordine centralizzando il potere e facendo concessioni agli ugonotti, piuttosto che con le politiche di repressione perseguite da Enrico II e da suo padre Francesco I. Inizialmente furono sostenuti da Caterina de' Medici, il cui editto del gennaio 1562 di Saint-Germain fu fortemente osteggiato dalla fazione Guise e portò allo scoppio di diffusi combattimenti a marzo. In seguito rafforzò la sua posizione e appoggiò il massacro del giorno di San Bartolomeo aParigi nel 1572, che provocò l'uccisione da parte di folle cattoliche tra 5.000 e 30.000 protestanti in tutta la Francia.

Le guerre minacciarono l'autorità della monarchia e degli ultimi re Valois, i tre figli di Caterina, Francesco II, Carlo IX ed Enrico III. Il loro successore borbonico, Enrico IV, rispose creando un forte Stato centrale, politica continuata dai suoi successori e culminata con Luigi XIV di Francia che nel 1685 revocò l'editto di Nantes.

La Guerra dei Tre Enrico ebbe luogo tra il 1585 e il 1589 e fu l'ottavo conflitto della serie di guerre civili in Francia conosciute come guerre di religione francesi. Fu una guerra a tre combattuta tra:

• Re Enrico III di Francia, sostenuto dai realisti e dai politici;
• Re Enrico di Navarra, poi Enrico IV di Francia, erede presunto al trono di Francia e capo degli ugonotti, sostenuto da Elisabetta I d'Inghilterra e dai principi protestanti tedeschi; E
• Enrico di Lorena, duca di Guisa, leader della Lega Cattolica, finanziata e sostenuta da Filippo II di Spagna.

La causa alla base della guerra fu l'incombente crisi di successione reale dovuta alla morte dell'erede presunto, Francesco, duca d'Angiò (fratello di Enrico III), il 10 giugno 1584, che rese il protestante Enrico di Navarra erede al trono di Enrico senza figli III, la cui morte avrebbe estinto la Casata dei Valois. Il 31 dicembre 1584, la Lega Cattolica si alleò con Filippo II di Spagna con il Trattato di Joinville. Filippo voleva impedire al suo nemico, la Francia, di interferire con l'esercito spagnolo nei Paesi Bassi e con la sua pianificata invasione dell'Inghilterra .

La guerra iniziò quando la Lega Cattolica convinse (o costrinse) il re Enrico III a emanare il Trattato di Nemours (7 luglio 1585), un editto che metteva fuori legge il protestantesimo e annullava il diritto al trono di Enrico di Navarra. Enrico III fu probabilmente influenzato dalla favorita reale, Anne de Joyeuse. Nel settembre 1585, papa Sisto V scomunicò sia Enrico di Navarra che suo cugino e generale Condé per rimuoverli dalla successione reale.

L'inizio del XVII secolo vide i primi insediamenti francesi di successo nel Nuovo Mondo con i viaggi di Samuel de Champlain. L'insediamento più grande era la Nuova Francia , con le città di Quebec City (1608) e Montreal (stazione commerciale di pellicce nel 1611, missione cattolica romana fondata nel 1639 e colonia fondata nel 1642).

I conflitti religiosi che afflissero la Francia devastarono anche il Sacro Romano Impero guidato dagli Asburgo. LaGuerra dei Trent'anni erose il potere degli Asburgo cattolici. Sebbene il cardinale Richelieu, il potente primo ministro francese, avesse malmenato i protestanti, si unì a questa guerra dalla loro parte nel 1636 perché era nella raison d'État (interesse nazionale). Le forze imperiali asburgiche invasero la Francia, devastarono lo Champagne e quasi minacciaronoParigi .

Richelieu morì nel 1642 e gli successe il cardinale Mazzarino, mentre Luigi XIII morì un anno dopo e gli successe Luigi XIV. La Francia era servita da alcuni comandanti molto efficienti come Luigi II di Borbone (Condé) e Henry de la Tour d'Auvergne (Turenne). Le forze francesi ottennero una vittoria decisiva a Rocroi (1643) e l'esercito spagnolo fu decimato; il Tercio era rotto. La tregua di Ulm (1647) e la pace di Vestfalia (1648) posero fine alla guerra.

La guerra franco-spagnola (1635–1659) fu combattuta tra Francia eSpagna , con la partecipazione di un elenco mutevole di alleati durante la guerra. La prima fase, iniziata nel maggio 1635 e terminata con la Pace di Westfalia del 1648, è considerata un conflitto correlato allaGuerra dei Trent'anni . La seconda fase durò fino al 1659, quando Francia e Spagna concordarono i termini di pace nel Trattato dei Pirenei.

La Francia evitò la partecipazione diretta alla Guerra dei Trent'anni fino al maggio 1635, quando dichiarò guerra alla Spagna e al Sacro Romano Impero , entrando nel conflitto come alleata della Repubblica olandese e della Svezia . Dopo la Vestfalia nel 1648, la guerra continuò tra Spagna e Francia, senza che nessuna delle due parti riuscisse a ottenere una vittoria decisiva. Nonostante i minori guadagni francesi nelle Fiandre e lungo l'estremità nord-orientale dei Pirenei, nel 1658 entrambe le parti erano finanziariamente esaurite e fecero la pace nel novembre 1659.

Le conquiste territoriali francesi furono di estensione relativamente minore ma rafforzarono significativamente i suoi confini nel nord e nel sud, mentre Luigi XIV di Francia sposò Maria Teresa di Spagna, figlia maggiore di Filippo IV di Spagna. Sebbene la Spagna mantenne un vasto impero globale fino all’inizio del XIX secolo, il Trattato dei Pirenei è stato tradizionalmente visto come se segnasse la fine del suo status di stato europeo dominante e l’inizio dell’ascesa della Francia durante il XVII secolo.

Luigi XIV, noto anche come Re Sole, fu re di Francia dal 14 maggio 1643 fino alla sua morte nel 1715. Il suo regno di 72 anni e 110 giorni è il più lungo registrato di qualsiasi monarca di un paese sovrano nella storia.

Luigi iniziò il suo governo personale sulla Francia nel 1661, dopo la morte del suo primo ministro, il cardinale Mazzarino. Aderente al concetto del diritto divino dei re, Luigi continuò l'opera dei suoi predecessori di creare uno stato centralizzato governato dalla capitale. Cercò di eliminare i resti del feudalesimo persistenti in alcune parti della Francia; costringendo molti membri della nobiltà ad abitare nel suo sontuoso Palazzo di Versailles, riuscì a pacificare l'aristocrazia, molti dei quali avevano partecipato alla ribellione della Fronda durante la sua minoranza. In questo modo divenne uno dei monarchi francesi più potenti e consolidò in Francia un sistema di monarchia assoluta che durò fino alla Rivoluzione francese. Ha anche imposto l'uniformità della religione sotto la Chiesa cattolica gallicana. La sua revoca dell'editto di Nantes abolì i diritti della minoranza protestante ugonotta e la sottopose a un'ondata di dragonnadi, costringendo di fatto gli ugonotti a emigrare o convertirsi, oltre a distruggere virtualmente la comunità protestante francese.

Durante il lungo regno di Luigi, la Francia emerse come la principale potenza europea e affermò regolarmente la sua forza militare. Un conflitto conla Spagna segnò tutta la sua infanzia, mentre durante il suo regno il regno prese parte a tre grandi conflitti continentali, ciascuno contro potenti alleanze straniere: la guerra franco-olandese, la guerra della Lega di Augusta e la guerra degli spagnoli. Successione. Inoltre, la Francia contestò anche guerre più brevi, come la Guerra di Devoluzione e la Guerra delle Riunioni. La guerra definì la politica estera di Luigi e la sua personalità plasmò il suo approccio. Spinto da "un mix di commercio, vendetta e ripicca", intuì che la guerra era il modo ideale per accrescere la sua gloria. In tempo di pace si concentrò sulla preparazione della prossima guerra. Insegnò ai suoi diplomatici che il loro compito era creare vantaggi tattici e strategici per l'esercito francese. Alla sua morte nel 1715, Luigi XIV lasciò al suo pronipote e successore, Luigi XV, un regno potente, anche se in grave debito dopo la guerra di successione spagnola durata 13 anni.

La guerra franco-olandese fu combattuta tra la Francia e la Repubblica olandese , sostenuta dai suoi alleati Sacro Romano Impero ,Spagna , Brandeburgo-Prussia e Danimarca - Norvegia . Nelle sue fasi iniziali, la Francia era alleata di Münster e Colonia, così come dell'Inghilterra . La terza guerra anglo-olandese dal 1672 al 1674 e la guerra di Scania dal 1675 al 1679 sono considerati conflitti correlati.

La guerra iniziò nel maggio 1672 quando la Francia quasi invase la Repubblica olandese, un evento ancora noto come Rampjaar o "Anno del disastro". La loro avanzata fu fermata dalla linea di galleggiamento olandese a giugno e alla fine di luglio la posizione olandese si era stabilizzata. La preoccupazione per le conquiste francesi portò ad un'alleanza formale nell'agosto 1673 tra gli olandesi, l'imperatore Leopoldo I, la Spagna e il Brandeburgo-Prussia. A loro si unirono la Lorena e la Danimarca, mentre l'Inghilterra fece la pace nel febbraio 1674. Di fronte a una guerra su più fronti, i francesi si ritirarono dalla Repubblica olandese, mantenendo solo Grave e Maastricht.

Luigi XIV si concentrò nuovamente sui Paesi Bassi spagnoli e sulla Renania, mentre gli alleati guidati da Guglielmo d'Orange cercarono di limitare le conquiste francesi. Dopo il 1674, i francesi occuparono la Franca Contea e le zone lungo il confine con i Paesi Bassi spagnoli e l'Alsazia, ma nessuna delle due parti riuscì a ottenere una vittoria decisiva. La guerra finì con la pace di Nijmegen del settembre 1678; sebbene i termini fossero molto meno generosi di quelli disponibili nel giugno 1672, è spesso considerato il culmine del successo militare francese sotto Luigi XIV e gli fornì un significativo successo di propaganda.

La Spagna recuperò Charleroi dalla Francia ma cedette la Franca Contea, così come gran parte dell'Artois e dell'Hainaut, stabilendo confini che rimangono sostanzialmente invariati nei tempi moderni. Sotto la guida di Guglielmo d'Orange, gli olandesi avevano recuperato tutto il territorio perduto nelle disastrose fasi iniziali, un successo che gli assicurò un ruolo di primo piano nella politica interna. Ciò lo aiutò a contrastare la minaccia rappresentata dalla continua espansione francese e a creare la Grande Alleanza del 1688 che combatté nella Guerra dei Nove Anni.

La Guerra dei Nove Anni (1688–1697), spesso chiamata Guerra della Grande Alleanza o Guerra della Lega di Augusta, fu un conflitto tra la Francia e una coalizione europea che comprendeva principalmente il Sacro Romano Impero (guidato dalla monarchia asburgica) ), la Repubblica olandese , l'Inghilterra ,la Spagna , la Savoia, la Svezia e il Portogallo . Fu combattuta in Europa e nei mari circostanti, nel Nord America e inIndia . A volte è considerata la prima guerra globale. Il conflitto comprendeva la guerra guglielmita in Irlanda e le rivolte giacobite in Scozia , dove Guglielmo III e Giacomo II lottarono per il controllo di Inghilterra e Irlanda, e una campagna nel Nord America coloniale tra coloni francesi e inglesi e i loro rispettivi alleati nativi americani.

Luigi XIV di Francia era emerso dalla guerra franco-olandese nel 1678 come il monarca più potente d'Europa, un sovrano assoluto i cui eserciti avevano ottenuto numerose vittorie militari. Usando una combinazione di aggressione, annessione e mezzi quasi legali, Luigi XIV iniziò ad estendere le sue conquiste per stabilizzare e rafforzare le frontiere della Francia, culminando nella breve Guerra delle Riunioni (1683–1684). La tregua di Ratisbona garantì i nuovi confini della Francia per vent'anni, ma le azioni successive di Luigi XIV - in particolare il suo editto di Fontainebleau (la revoca dell'editto di Nantes) nel 1685 - portarono al deterioramento della sua preminenza politica e sollevarono preoccupazioni tra gli europei. Stati protestanti. La decisione di Luigi XIV di attraversare il Reno nel settembre 1688 aveva lo scopo di estendere la sua influenza e fare pressione sul Sacro Romano Impero affinché accettasse le sue rivendicazioni territoriali e dinastiche. Tuttavia, l'imperatore del Sacro Romano Impero Leopoldo I e i principi tedeschi decisero di resistere. Gli Stati Generali dei Paesi Bassi e Guglielmo III portarono gli olandesi e gli inglesi nel conflitto contro la Francia e furono presto raggiunti da altri stati, il che significava che ora il re francese doveva affrontare una potente coalizione volta a limitare le sue ambizioni.

I combattimenti principali ebbero luogo attorno ai confini della Francia nei Paesi Bassi spagnoli, nella Renania, nel Ducato di Savoia e in Catalogna. I combattimenti generalmente favorirono gli eserciti di Luigi XIV, ma nel 1696 il suo paese era in preda a una crisi economica. Anche le potenze marittime (Inghilterra e Repubblica olandese) erano finanziariamente esaurite e quando la Savoia disertò dall'Alleanza, tutte le parti erano ansiose di negoziare un accordo. Secondo i termini del Trattato di Ryswick, Luigi XIV mantenne l'intera Alsazia ma in cambio dovette restituire la Lorena al suo sovrano e rinunciare a qualsiasi conquista sulla riva destra del Reno. Luigi XIV riconobbe anche Guglielmo III come legittimo re d'Inghilterra, mentre gli olandesi acquisirono un sistema di fortezze barriera nei Paesi Bassi spagnoli per proteggere i loro confini.

La pace sarebbe di breve durata. Con l'avvicinarsi della morte di Carlo II di Spagna, malato e senza figli, una nuova disputa sull'eredità dell'Impero spagnolo avrebbe presto coinvolto Luigi XIV e la Grande Alleanza nella guerra di successione spagnola.

Nel 1701 iniziò la guerra di successione spagnola. Il borbonico Filippo d'Angiò fu designato erede al trono di Spagna come Filippo V. L'imperatore asburgico Leopoldo si oppose a una successione borbonica, perché il potere che tale successione avrebbe portato ai sovrani borbonici di Francia avrebbe disturbato il delicato equilibrio di potere in Europa . Pertanto, rivendicò per sé i troni spagnoli. L'Inghilterra e la Repubblica olandese si unirono a Leopoldo contro Luigi XIV e Filippo d'Angiò. Le forze alleate erano guidate da John Churchill, primo duca di Marlborough, e dal principe Eugenio di Savoia. Inflissero alcune clamorose sconfitte all'esercito francese; la battaglia di Blenheim nel 1704 fu la prima grande battaglia terrestre persa dalla Francia dopo la vittoria di Rocroi nel 1643. Tuttavia, le battaglie estremamente sanguinose di Ramillies (1706) e Malplaquet (1709) si rivelarono vittorie di Pirro per gli alleati, poiché aveva perso troppi uomini per continuare la guerra. Guidate da Villars, le forze francesi recuperarono gran parte del terreno perduto in battaglie come Denain (1712). Infine, un compromesso fu raggiunto con il Trattato di Utrecht nel 1713. Filippo d'Angiò fu confermato come Filippo V, re di Spagna; L'imperatore Leopoldo non salì al trono, ma a Filippo V fu impedito di ereditare la Francia.

Coalizioni in Europa tra il 1725 e il 1730. © PS Burton

I "filosofi" erano intellettuali francesi del XVIII secolo che dominarono l'Illuminismo francese e furono influenti in tutta Europa. I loro interessi erano diversi, con esperti in questioni scientifiche, letterarie, filosofiche e sociologiche. L'obiettivo finale dei filosofi era il progresso umano; concentrandosi sulle scienze sociali e materiali, credevano che una società razionale fosse l'unico risultato logico di una popolazione ragionata e pensante. Sostenevano anche il deismo e la tolleranza religiosa. Molti credevano che la religione fosse stata usata come fonte di conflitto fin dai tempi eterni, e che il pensiero logico e razionale fosse la via da seguire per l’umanità.

Il filosofo Denis Diderot fu redattore capo della famosa opera illuminista, l'Encyclopédie (1751–72), composta da 72.000 articoli. Ciò è stato reso possibile attraverso un’ampia e complessa rete di relazioni che ne ha massimizzato l’influenza. Ha innescato una rivoluzione nell’apprendimento in tutto il mondo illuminato.

Nella prima parte del XVIII secolo il movimento fu dominato da Voltaire e Montesquieu, ma il movimento crebbe in slancio con il passare del secolo. L'opposizione fu in parte minata dai dissensi interni alla Chiesa cattolica, dal progressivo indebolimento del monarca assoluto e dalle numerose guerre costose. Così si diffuse l'influenza dei Filosofi. Intorno al 1750 raggiunsero il loro periodo più influente, quando Montesquieu pubblicò Lo Spirito delle leggi (1748) e Jean Jacques Rousseau pubblicò il Discorso sugli effetti morali delle arti e delle scienze (1750).

Il leader dell'Illuminismo francese e uno scrittore di enorme influenza in tutta Europa fu Voltaire (1694–1778). I suoi numerosi libri includevano poesie e opere teatrali; opere di satira (Candide 1759); libri di storia, scienza e filosofia, inclusi numerosi contributi (anonimi) all'Encyclopédie; e un'ampia corrispondenza. Spiritoso e instancabile antagonista dell'alleanza tra lo Stato francese e la Chiesa, fu più volte esiliato dalla Francia. In esilio in Inghilterra imparò ad apprezzare il pensiero britannico e rese popolare Isaac Newton in Europa.

Fiorirono l’astronomia, la chimica, la matematica e la tecnologia. Chimici francesi come Antoine Lavoisier lavorarono per sostituire le arcaiche unità di pesi e misure con un sistema scientifico coerente. Lavoisier formulò anche la legge di conservazione della massa e scoprì l'ossigeno e l'idrogeno.

La Guerra dei Sette Anni (1756–1763) fu un conflitto globale tra Gran Bretagna e Francia per la preminenza globale. Gran Bretagna, Francia eSpagna combatterono sia in Europa che all'estero con eserciti terrestri e forze navali, mentre la Prussia cercò l'espansione territoriale in Europa e il consolidamento del suo potere. Le rivalità coloniali di lunga data che contrapponevano la Gran Bretagna alla Francia e alla Spagna nel Nord America e nelle Indie occidentali furono combattute su larga scala con risultati consequenziali. In Europa, il conflitto nacque da questioni lasciate irrisolte dalla guerra di successione austriaca (1740-1748). La Prussia cercava una maggiore influenza negli stati tedeschi, mentre l'Austria voleva riconquistare la Slesia , catturata dalla Prussia nella guerra precedente, e contenere l'influenza prussiana.

In un riallineamento delle alleanze tradizionali, noto come Rivoluzione diplomatica del 1756, la Prussia divenne parte di una coalizione guidata dalla Gran Bretagna, che includeva anche il concorrente prussiano di lunga data Hannover, all'epoca in unione personale con la Gran Bretagna. Allo stesso tempo, l’Austria pose fine a secoli di conflitto tra le famiglie Borbone e Asburgo alleandosi con la Francia, insieme a Sassonia, Svezia e Russia . La Spagna si allineò formalmente con la Francia nel 1762. La Spagna tentò senza successo di invadere il Portogallo, alleato della Gran Bretagna, attaccando con le sue forze di fronte alle truppe britanniche in Iberia. Gli stati tedeschi più piccoli si unirono alla Guerra dei Sette Anni o fornirono mercenari alle parti coinvolte nel conflitto.

Il conflitto anglo-francese sulle loro colonie nel Nord America era iniziato nel 1754 in quella che divenne nota negli Stati Uniti come la guerra franco-indiana (1754-1763), che divenne teatro della Guerra dei Sette Anni e pose fine alla presenza della Francia come una potenza terrestre in quel continente. Fu "l'evento più importante accaduto nel Nord America del diciottesimo secolo" prima della Rivoluzione americana . La Spagna entrò in guerra nel 1761, unendosi alla Francia nel Terzo Patto di Famiglia tra le due monarchie borboniche. L'alleanza con la Francia fu un disastro per la Spagna, con la perdita a favore della Gran Bretagna di due grandi porti, L'Avana nelle Indie Occidentali e Manila nelle Filippine , restituiti nel Trattato di Parigi del 1763 tra Francia, Spagna e Gran Bretagna. In Europa, il conflitto su larga scala che coinvolse la maggior parte delle potenze europee era incentrato sul desiderio dell'Austria (a lungo centro politico del Sacro Romano Impero della nazione tedesca) di recuperare la Slesia dalla Prussia. Il Trattato di Hubertusburg pose fine alla guerra tra Sassonia, Austria e Prussia nel 1763. La Gran Bretagna iniziò la sua ascesa come potenza coloniale e navale predominante nel mondo. La supremazia della Francia in Europa fu interrotta fino a dopo la Rivoluzione francese e l'ascesa di Napoleone Bonaparte. La Prussia confermò il suo status di grande potenza, sfidando l’Austria per il dominio all’interno degli stati tedeschi, alterando così gli equilibri di potere europei.

Avendo perso il suo impero coloniale, la Francia vide una buona opportunità di vendetta contro la Gran Bretagna nel firmare un’alleanza con gli americani nel 1778 e nell’inviare un esercito e una marina che trasformarono la Rivoluzione americana in una guerra mondiale. Anchela Spagna , alleata alla Francia mediante il Family Compact, e la Repubblica olandese entrarono in guerra a fianco della Francia. L'ammiraglio de Grasse sconfisse una flotta britannica nella baia di Chesapeake mentre Jean-Baptiste Donatien de Vimeur, conte di Rochambeau e Gilbert du Motier, marchese de Lafayette si unirono alle forze americane per sconfiggere gli inglesi a Yorktown. La guerra si concluse con il Trattato di Parigi (1783); gli Stati Uniti divennero indipendenti. La Royal Navy britannica ottenne un'importante vittoria sulla Francia nel 1782 nella battaglia di Saintes e la Francia concluse la guerra con enormi debiti e il piccolo guadagno dell'isola di Tobago.

La Rivoluzione francese fu un periodo di radicale cambiamento politico e sociale in Francia, iniziato con gli Stati Generali del 1789 e terminato con la formazione del consolato francese nel novembre 1799. Molte delle sue idee sono considerate principi fondamentali della democrazia liberale, mentre frasi come liberté, égalité, fraternité riapparvero in altre rivolte, come la rivoluzione russa del 1917, e ispirarono campagne per l'abolizione della schiavitù e del suffragio universale. I valori e le istituzioni che ha creato dominano ancora oggi la politica francese.

Si ritiene generalmente che le sue cause siano una combinazione di fattori sociali, politici ed economici, che il regime esistente si è rivelato incapace di gestire. Nel maggio 1789, un diffuso disagio sociale portò alla convocazione degli Stati Generali, che in giugno furono convertiti in Assemblea Nazionale. I continui disordini culminarono nella presa della Bastiglia il 14 luglio, che portò a una serie di misure radicali da parte dell'Assemblea, tra cui l'abolizione del feudalesimo, l'imposizione del controllo statale sulla Chiesa cattolica in Francia e l'estensione del diritto di voto. .

I tre anni successivi furono dominati dalla lotta per il controllo politico, esacerbata dalla depressione economica e dai disordini civili. L'opposizione di potenze esterne come Austria , Gran Bretagna e Prussia portò allo scoppio delle guerre rivoluzionarie francesi nell'aprile 1792. La disillusione nei confronti di Luigi XVI portò alla fondazione della Prima Repubblica francese il 22 settembre 1792, seguita dalla sua esecuzione nel gennaio 1793. Nel mese di giugno, una rivolta aParigi sostituì i Girondini che dominavano l'Assemblea nazionale con il Comitato di Pubblica Sicurezza, guidato da Maximilien Robespierre.

Ciò scatenò il Regno del Terrore, un tentativo di sradicare i presunti "controrivoluzionari"; quando terminò nel luglio 1794, oltre 16.600 erano stati giustiziati a Parigi e nelle province. Oltre ai suoi nemici esterni, la Repubblica dovette affrontare l'opposizione interna sia dei realisti che dei giacobini e per far fronte a queste minacce, il Direttorio francese prese il potere nel novembre 1795. Nonostante una serie di vittorie militari, molte ottenute da Napoleone Bonaparte, le divisioni politiche e la stagnazione economica portò alla sostituzione del Direttorio con il Consolato nel novembre 1799. Questo è generalmente visto come la fine del periodo rivoluzionario.

Le guerre napoleoniche (1803-1815) furono una serie di grandi conflitti globali che contrapposero l'Impero francese e i suoi alleati, guidati da Napoleone I, a una serie fluttuante di stati europei formati in varie coalizioni. Ha prodotto un periodo di dominazione francese su gran parte dell'Europa continentale. Le guerre derivarono dalle controversie irrisolte associate alla Rivoluzione francese e alle guerre rivoluzionarie francesi costituite dalla Guerra della Prima Coalizione (1792–1797) e dalla Guerra della Seconda Coalizione (1798–1802). Le guerre napoleoniche sono spesso descritte come cinque conflitti, ciascuno dei quali prende il nome dalla coalizione che combatté Napoleone: la Terza Coalizione (1803–1806), la Quarta (1806–07), la Quinta (1809), la Sesta (1813–14), e la Settima (1815) più la Guerra Peninsulare (1807–1814) e l' invasione francese della Russia (1812).

Napoleone, salito a Primo Console di Francia nel 1799, aveva ereditato una repubblica nel caos; successivamente creò uno stato con finanze stabili, una forte burocrazia e un esercito ben addestrato. Nel dicembre 1805 Napoleone ottenne quella che è considerata la sua più grande vittoria, sconfiggendo l'esercito alleato russo- austriaco ad Austerlitz. In mare, gli inglesi sconfissero gravemente la marina congiunta franco-spagnola nella battaglia di Trafalgar il 21 ottobre 1805. Questa vittoria assicurò il controllo britannico dei mari e impedì l'invasione della Gran Bretagna. Preoccupata per l'aumento del potere francese, la Prussia guidò la creazione della Quarta Coalizione con Russia , Sassonia e Svezia , che riprese la guerra nell'ottobre 1806. Napoleone sconfisse rapidamente i prussiani a Jena e i russi a Friedland, portando una pace difficile nel continente. La pace, però, fallì quando scoppiò la guerra nel 1809, con la quinta coalizione mal preparata, guidata dall'Austria. Inizialmente gli austriaci ottennero una straordinaria vittoria ad Aspern-Essling, ma furono rapidamente sconfitti a Wagram.

Mappa dell'Europa nel 1812 © Alexander Altenhof

Nella speranza di isolare e indebolire economicamente la Gran Bretagna attraverso il suo sistema continentale, Napoleone lanciò un'invasione del Portogallo , l'unico alleato britannico rimasto nell'Europa continentale. Dopo aver occupato Lisbona nel novembre 1807, e con il grosso delle truppe francesi presenti in Spagna, Napoleone colse l'occasione per rivoltarsi contro il suo ex alleato, deporre la famiglia reale spagnola regnante e dichiarare suo fratello re diSpagna nel 1808 come José I. e i portoghesi si ribellarono con il sostegno britannico ed espulsero i francesi dall'Iberia nel 1814 dopo sei anni di combattimenti.

Allo stesso tempo, la Russia, non disposta a sopportare le conseguenze economiche della riduzione del commercio, violò regolarmente il sistema continentale, spingendo Napoleone a lanciare una massiccia invasione della Russia nel 1812. La campagna risultante si concluse con un disastro per la Francia e con la quasi distruzione della Grande Armée di Napoleone.

Incoraggiati dalla sconfitta, Austria, Prussia, Svezia e Russia formarono la Sesta Coalizione e iniziarono una nuova campagna contro la Francia, sconfiggendo definitivamente Napoleone a Lipsia nell'ottobre 1813 dopo diversi scontri inconcludenti. Gli Alleati poi invasero la Francia da est, mentre la guerra peninsulare si estese alla Francia sudoccidentale. Le truppe della coalizione conquistaronoParigi alla fine di marzo 1814 e costrinsero Napoleone ad abdicare in aprile. Fu esiliato all'isola d'Elba e i Borboni tornarono al potere. Ma Napoleone fuggì nel febbraio 1815 e riprese il controllo della Francia per circa cento giorni. Dopo aver formato la Settima Coalizione, gli alleati lo sconfissero a Waterloo nel giugno 1815 e lo esiliarono sull'isola di Sant'Elena, dove morì sei anni dopo.

Il Congresso di Vienna ridisegnò i confini dell'Europa e introdusse un periodo di relativa pace. Le guerre hanno avuto profonde conseguenze sulla storia globale, tra cui la diffusione del nazionalismo e del liberalismo, l’ascesa della Gran Bretagna come prima potenza navale ed economica del mondo, la comparsa di movimenti indipendentisti in America Latina e il successivo declino degli imperi spagnolo e portoghese, la fondamentale riorganizzazione dei territori tedeschi e italiani in stati più grandi e l'introduzione di metodi radicalmente nuovi di condurre la guerra, nonché del diritto civile. Dopo la fine delle guerre napoleoniche ci fu un periodo di relativa pace nell’Europa continentale, che durò fino alla guerra di Crimea nel 1853.

La Restaurazione Borbonica fu il periodo della storia francese durante il quale la Casa Borbonica tornò al potere dopo la prima caduta di Napoleone il 3 maggio 1814. Interrotta brevemente dalla Guerra dei Cento Giorni nel 1815, la Restaurazione durò fino alla Rivoluzione di Luglio del 26 luglio 1830. Luigi XVIII e Carlo X, fratelli del re Luigi XVI giustiziato, salirono successivamente al trono e istituirono un governo conservatore inteso a ripristinare le proprietà, se non tutte le istituzioni, dell'Ancien Régime. I sostenitori della monarchia in esilio tornarono in Francia ma non furono in grado di invertire la maggior parte dei cambiamenti apportati dalla Rivoluzione francese. Esausta da decenni di guerre, la nazione visse un periodo di pace interna ed esterna, di prosperità economica stabile e i preliminari dell’industrializzazione.

La protesta contro la monarchia assoluta era nell'aria. Le elezioni dei deputati del 16 maggio 1830 erano andate molto male per il re Carlo X. In risposta, tentò la repressione ma ciò non fece altro che aggravare la crisi quando deputati soppressi, giornalisti imbavagliati, studenti dell'Università e molti lavoratori diParigi si riversarono nelle strade. ed eresse barricate durante i "tre giorni gloriosi" (francese Les Trois Glorieuses) del 26-29 luglio 1830. Carlo X fu deposto e sostituito dal re Luigi Filippo nella Rivoluzione di luglio. È tradizionalmente considerata come una rivolta della borghesia contro la monarchia assoluta dei Borboni. Tra i partecipanti alla Rivoluzione di luglio figurava il marchese de Lafayette. Dietro le quinte a lavorare per conto degli interessi possidenti borghesi c'era Louis Adolphe Thiers.

La "monarchia di luglio" di Luigi Filippo (1830-1848) era dominata dall'alta borghesia (alta borghesia) di banchieri, finanzieri, industriali e commercianti.

Durante il regno della Monarchia di Luglio cominciava a sbocciare l’Era Romantica. Spinta dall'epoca romantica, in Francia si respirava un'atmosfera di protesta e di rivolta. Il 22 novembre 1831 a Lione (la seconda città più grande della Francia) i lavoratori della seta si ribellarono e presero il controllo del municipio per protestare contro le recenti riduzioni dei salari e delle condizioni di lavoro. Questo fu uno dei primi casi di rivolta operaia nel mondo intero.

A causa delle continue minacce al trono, la monarchia di luglio iniziò a governare con mano sempre più forte. Ben presto le riunioni politiche furono bandite. Tuttavia, i "banchetti" erano ancora legali e per tutto il 1847 ci fu una campagna nazionale di banchetti repubblicani che chiedevano più democrazia. Il banchetto culminante era previsto per il 22 febbraio 1848 a Parigi, ma il governo lo vietò. In risposta, cittadini di tutte le classi si riversarono nelle strade di Parigi in una rivolta contro la monarchia di luglio. Furono avanzate richieste per l'abdicazione del "re cittadino" Luigi Filippo e per l'instaurazione di una democrazia rappresentativa in Francia. Il re abdicò e fu proclamata la Seconda Repubblica francese. Alphonse Marie Louis de Lamartine, che era stato un leader dei repubblicani moderati in Francia negli anni Quaranta dell'Ottocento, divenne ministro degli Affari esteri e di fatto primo ministro del nuovo governo provvisorio. In realtà Lamartine era il capo virtuale del governo nel 1848.

La Seconda Repubblica francese fu il governo repubblicano della Francia esistito tra il 1848 e il 1852. Fu istituito nel febbraio 1848, con la Rivoluzione di febbraio che rovesciò la monarchia di luglio del re Louis-Phillipe, e terminò nel dicembre 1852. Dopo l'elezione del presidente Luigi Napoleone Bonaparte nel 1848 e il colpo di stato organizzato dal presidente nel 1851, Bonaparte si proclamò imperatore Napoleone III e diede inizio al Secondo Impero francese. La repubblica di breve durata adottò ufficialmente il motto della Prima Repubblica; Liberté, Egalité, Fraternité.

Il Secondo Impero francese fu il regime bonapartista imperiale di Napoleone III, durato 18 anni, dal 14 gennaio 1852 al 27 ottobre 1870, tra la Seconda e la Terza Repubblica francese.

Napoleone III liberalizzò il suo governo dopo il 1858. Promosse gli affari e le esportazioni francesi. I risultati più importanti includevano una grande rete ferroviaria che facilitava il commercio e collegava la nazione conParigi come snodo. Ciò stimolò la crescita economica e portò prosperità nella maggior parte delle regioni del paese. Al Secondo Impero viene dato grande merito per la ricostruzione di Parigi con ampi viali, suggestivi edifici pubblici ed eleganti quartieri residenziali per i parigini di lusso.

Nella politica internazionale, Napoleone III cercò di emulare suo zio Napoleone I, impegnandosi in numerose imprese imperiali in tutto il mondo e in diverse guerre in Europa. Iniziò il suo regno con le vittorie francesi in Crimea e in Italia, conquistando la Savoia e Nizza. Usando metodi molto duri, costruì l'impero francese nel Nord Africa e nel sud-est asiatico. Napoleone III lanciò anche un intervento in Messico cercando di erigere un Secondo Impero messicano e portarlo nell'orbita francese, ma ciò finì con un fiasco. Riuscì a gestire male la minaccia proveniente dalla Prussia e, alla fine del suo regno, l'imperatore francese si ritrovò senza alleati di fronte alla schiacciante forza tedesca. Il suo governo terminò durante la guerra franco-prussiana, quando fu catturato dall'esercito prussiano a Sedan nel 1870 e detronizzato dai repubblicani francesi. Morì poi in esilio nel 1873, vivendo nel Regno Unito.

La conquista francese del Vietnam (1858–1885) fu una guerra lunga e limitata combattuta tra il Secondo Impero francese, poi la Terza Repubblica francese, e l'impero vietnamita di Đại Nam nella metà della fine del XIX secolo. La sua fine e i suoi risultati furono vittorie per i francesi che sconfissero i vietnamiti e i loro alleaticinesi nel 1885, l’incorporazione di Vietnam, Laos e Cambogia e infine stabilirono il dominio francese sui territori costituenti dell’Indocina francese nel sud-est asiatico continentale nel 1887.

Una spedizione congiunta franco-spagnola attaccò Da Nang nel 1858 e poi si ritirò per invadere Saigon. Il re Tu Duc firmò un trattato nel giugno 1862 che garantiva la sovranità francese su tre province del sud. I francesi annessero le tre province del sud-ovest nel 1867 per formare la Cocincina. Dopo aver consolidato il loro potere in Cocincina, i francesi conquistarono il resto del Vietnam attraverso una serie di battaglie nel Tonchino, tra il 1873 e il 1886. Il Tonchino a quel tempo era in uno stato quasi di anarchia, precipitando nel caos; sia la Cina che la Francia consideravano quest'area la loro sfera di influenza e vi inviarono truppe.

I francesi alla fine cacciarono la maggior parte delle truppe cinesi dal Vietnam, ma un residuo dei suoi eserciti in alcune province vietnamite continuò a minacciare il controllo francese del Tonchino. Il governo francese inviò Fournier a Tianjin per negoziare l'accordo di Tianjin, secondo il quale la Cina riconosceva l'autorità francese sull'Annam e sul Tonchino, abbandonando le sue pretese di sovranità sul Vietnam. Il 6 giugno 1884 fu firmato il Trattato di Huế, che divideva il Vietnam in tre regioni: Tonchino, Annam e Cocincina, ciascuna sotto tre diversi regimi separati. La Cocincina era una colonia francese, mentre Tonchino e Annam erano protettorati e la corte di Nguyễn fu posta sotto la supervisione francese.

La Terza Repubblica francese fu il sistema di governo adottato in Francia dal 4 settembre 1870, quando crollò il Secondo Impero francese durante la guerra franco-prussiana, fino al 10 luglio 1940, dopo che la caduta della Francia durante la seconda guerra mondiale portò alla formazione della Repubblica francese. Governo di Vichy.

I primi giorni della Terza Repubblica furono dominati dagli sconvolgimenti politici causati dalla guerra franco-prussiana del 1870-1871, che la Repubblica continuò a condurre dopo la caduta dell'imperatore Napoleone III nel 1870. Le dure riparazioni richieste dai prussiani dopo la guerra ne risultarono nella perdita delle regioni francesi dell'Alsazia (mantenendo il Territorio di Belfort) e della Lorena (la parte nord-orientale, cioè l'attuale dipartimento della Mosella), sconvolgimenti sociali e l'istituzione dellaComune di Parigi . I primi governi della Terza Repubblica considerarono il ristabilimento della monarchia, ma il disaccordo sulla natura di quella monarchia e sul legittimo occupante del trono non poteva essere risolto. Di conseguenza, la Terza Repubblica, originariamente concepita come un governo provvisorio, divenne invece la forma permanente di governo della Francia.

Le leggi costituzionali francesi del 1875 definirono la composizione della Terza Repubblica. Consisteva in una Camera dei Deputati e un Senato per formare il ramo legislativo del governo e un presidente che fungeva da capo di stato. Le richieste per il ristabilimento della monarchia dominarono il mandato dei primi due presidenti, Adolphe Thiers e Patrice de MacMahon, ma il crescente sostegno alla forma di governo repubblicana tra la popolazione francese e una serie di presidenti repubblicani negli anni ottanta dell'Ottocento annullarono gradualmente le prospettive. di una restaurazione monarchica.

La Terza Repubblica stabilì molti possedimenti coloniali francesi, tra cui l'Indocina francese, il Madagascar francese, la Polinesia francese e vasti territori nell'Africa occidentale durante la corsa per l'Africa, tutti acquisiti durante gli ultimi due decenni del XIX secolo. I primi anni del XX secolo furono dominati dall'Alleanza Democratica Repubblicana, originariamente concepita come un'alleanza politica di centrosinistra, ma col tempo divenne il principale partito di centrodestra. Il periodo dall’inizio della prima guerra mondiale alla fine degli anni ’30 fu caratterizzato da una politica fortemente polarizzata, tra l’Alleanza Democratica Repubblicana e i Radicali. Il governo cadde meno di un anno dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, quando le forze naziste occuparono gran parte della Francia, e fu sostituito dai governi rivali della Francia libera di Charles de Gaulle (La France libre) e dello Stato francese di Philippe Pétain.

Durante i secoli XIX e XX, l’impero coloniale francese era il secondo impero coloniale più grande del mondo solo dopo l’Impero britannico.

La guerra franco-prussiana fu un conflitto tra il Secondo Impero francese e la Confederazione della Germania settentrionale guidata dal Regno di Prussia. Il conflitto, durato dal 19 luglio 1870 al 28 gennaio 1871, fu causato principalmente dalla determinazione della Francia di riaffermare la propria posizione dominante nell'Europa continentale, che apparve in discussione dopo la decisiva vittoria prussiana sull'Austria nel 1866. Secondo alcuni storici, il cancelliere prussiano Otto von Bismarck provocò deliberatamente i francesi a dichiarare guerra alla Prussia per indurre quattro stati indipendenti della Germania meridionale - Baden, Württemberg, Baviera e Assia-Darmstadt - ad unirsi alla Confederazione della Germania settentrionale; altri storici sostengono che Bismarck abbia sfruttato le circostanze mentre si svolgevano. Tutti concordano sul fatto che Bismarck riconoscesse il potenziale di nuove alleanze tedesche, data la situazione nel suo insieme.

La Francia mobilitò il suo esercito il 15 luglio 1870, guidando la Confederazione della Germania settentrionale a rispondere con la propria mobilitazione più tardi quel giorno. Il 16 luglio 1870 il parlamento francese votò per dichiarare guerra alla Prussia; La Francia invase il territorio tedesco il 2 agosto. La coalizione tedesca mobilitò le sue truppe in modo molto più efficace di quella francese e il 4 agosto invase la Francia nordorientale. Le forze tedesche erano superiori in numero, addestramento e leadership e facevano un uso più efficace della tecnologia moderna, in particolare delle ferrovie e dell'artiglieria.

Mappa storica della situazione politica dopo la guerra franco-prussiana (1870-1871) e la formazione dell'Impero tedesco. ©Alexander Altenhof

Una serie di rapide vittorie prussiane e tedesche nella Francia orientale, culminate nell'assedio di Metz e nella battaglia di Sedan, portarono alla cattura dell'imperatore francese Napoleone III e alla sconfitta decisiva dell'esercito del Secondo Impero; il 4 settembre si formò a Parigi un governo di difesa nazionale che proseguì la guerra per altri cinque mesi. Le forze tedesche combatterono e sconfissero i nuovi eserciti francesi nel nord della Francia, quindi assediaronoParigi per oltre quattro mesi prima che cadesse il 28 gennaio 1871, ponendo fine di fatto alla guerra.

Negli ultimi giorni della guerra, con la vittoria tedesca quasi assicurata, gli stati tedeschi proclamarono la loro unione come impero tedesco sotto il re prussiano Guglielmo I e il cancelliere Bismarck. Con la notevole eccezione dell'Austria , la stragrande maggioranza dei tedeschi fu unita per la prima volta sotto uno stato nazionale. A seguito di un armistizio con la Francia, il Trattato di Francoforte fu firmato il 10 maggio 1871, dando alla Germania miliardi di franchi come indennità di guerra, così come la maggior parte dell'Alsazia e parti della Lorena, che divennero il territorio imperiale dell'Alsazia-Lorena.

La guerra ha avuto un impatto duraturo sull’Europa. Accelerando l'unificazione tedesca, la guerra alterò significativamente gli equilibri di potere nel continente; con il nuovo stato nazionale tedesco che soppianta la Francia come potenza territoriale europea dominante. Bismarck mantenne una grande autorità negli affari internazionali per due decenni, sviluppando una reputazione per la Realpolitik che innalzò la statura e l'influenza globale della Germania. In Francia pose fine definitivamente al dominio imperiale e diede inizio al primo governo repubblicano duraturo. Il risentimento per la sconfitta della Francia scatenò la Comune di Parigi, una rivolta rivoluzionaria che prese e mantenne il potere per due mesi prima della sua sanguinosa repressione; l'evento influenzerebbe la politica e le politiche della Terza Repubblica.

La Francia non si aspettava la guerra nel 1914, ma quando arrivò, in agosto, l’intera nazione si mobilitò con entusiasmo per due anni. Si specializzò nell’invio continuo di fanteria, solo per essere fermato ancora e ancora dall’artiglieria tedesca, dalle trincee, dal filo spinato e dalle mitragliatrici, con un tasso di vittime orribile. Nonostante la perdita dei principali distretti industriali, la Francia produsse un’enorme produzione di munizioni che armarono sia l’esercito francese che quello americano . Nel 1917 la fanteria era sull'orlo dell'ammutinamento, con la sensazione diffusa che ora toccasse agli americani assaltare le linee tedesche. Ma si mobilitarono e sconfissero la più grande offensiva tedesca, avvenuta nella primavera del 1918, che poi rovesciò gli invasori crollanti. Il novembre 1918 portò un’ondata di orgoglio e unità e una sfrenata richiesta di vendetta.

Preoccupata per i problemi interni, la Francia prestò poca attenzione alla politica estera nel periodo 1911-1914, sebbene estese il servizio militare a tre anni da due a causa delle forti obiezioni socialiste nel 1913. La rapida escalation della crisi balcanica del 1914 colse la Francia alla sprovvista, e giocò solo un piccolo ruolo nello scoppio della prima guerra mondiale . La crisi serba ha innescato una complessa serie di alleanze militari tra gli stati europei, portando la maggior parte del continente, compresa la Francia, a entrare in guerra nel giro di poche settimane. L'Austria e l'Ungheria hanno dichiarato guerra alla Serbia alla fine di luglio, innescando la mobilitazione russa. Il 1° agosto sia la Germania che la Francia ordinarono la mobilitazione. La Germania era molto meglio preparata militarmente di qualsiasi altro paese coinvolto, compresa la Francia. L'Impero tedesco, come alleato dell'Austria, dichiarò guerra alla Russia. La Francia era alleata della Russia e quindi era pronta a impegnarsi in guerra contro l’Impero tedesco. Il 3 agosto la Germania dichiarò guerra alla Francia e inviò i suoi eserciti attraverso il Belgio neutrale. La Gran Bretagna entrò in guerra il 4 agosto e iniziò a inviare truppe il 7 agosto.L’Italia , pur legata alla Germania, rimase neutrale per poi unirsi agli Alleati nel 1915.

Il "Piano Schlieffen" della Germania prevedeva di sconfiggere rapidamente i francesi. Catturarono Bruxelles, in Belgio, entro il 20 agosto e presto conquistarono gran parte della Francia settentrionale. Il piano originale era di proseguire verso sud-ovest e attaccareParigi da ovest. All'inizio di settembre si trovavano a 65 chilometri (40 miglia) da Parigi e il governo francese si era trasferito a Bordeaux. Gli Alleati fermarono finalmente l'avanzata a nord-est di Parigi presso il fiume Marna (5-12 settembre 1914).

La guerra divenne ora una situazione di stallo: il famoso "fronte occidentale" fu combattuto in gran parte in Francia e fu caratterizzato da pochissimi movimenti nonostante battaglie estremamente grandi e violente, spesso con tecnologia militare nuova e più distruttiva. Sul fronte occidentale, le piccole trincee improvvisate dei primi mesi diventarono rapidamente più profonde e complesse, diventando progressivamente vaste aree di opere difensive interconnesse. La guerra terrestre fu presto dominata dallo stallo fangoso e sanguinoso della guerra di trincea, una forma di guerra in cui entrambi gli eserciti avversari avevano linee di difesa statiche. La guerra di movimento si trasformò rapidamente in una guerra di posizione. Nessuna delle due parti avanzò molto, ma entrambe subirono centinaia di migliaia di vittime. Gli eserciti tedesco e alleato produssero essenzialmente un paio di trincee abbinate dal confine svizzero a sud fino alla costa belga del Mare del Nord. Nel frattempo, ampie zone della Francia nord-orientale finirono sotto il brutale controllo degli occupanti tedeschi.

La guerra di trincea prevalse sul fronte occidentale dal settembre 1914 al marzo 1918. Famose battaglie in Francia includono la battaglia di Verdun (durata 10 mesi dal 21 febbraio al 18 dicembre 1916), la battaglia della Somme (dal 1 luglio al 18 novembre 1916) e cinque conflitti separati chiamati Battaglia di Ypres (dal 1914 al 1918).

Dopo che il leader socialista Jean Jaurès, un pacifista, fu assassinato all’inizio della guerra, il movimento socialista francese abbandonò le sue posizioni antimilitariste e si unì allo sforzo bellico nazionale. Il primo ministro René Viviani ha chiesto l'unità, una "Union sacrée" ("Unione sacra"), che era una tregua in tempo di guerra tra le fazioni di destra e di sinistra che avevano combattuto aspramente. La Francia aveva pochi dissidenti. Tuttavia, la stanchezza della guerra divenne un fattore importante nel 1917, raggiungendo anche l'esercito. I soldati erano riluttanti ad attaccare; L'ammutinamento fu un fattore poiché i soldati dissero che era meglio aspettare l'arrivo di milioni di americani. I soldati protestavano non solo contro l’inutilità degli assalti frontali di fronte alle mitragliatrici tedesche, ma anche contro il degrado delle condizioni in prima linea e in patria, in particolare congedi poco frequenti, cibo scadente, utilizzo di coloniali africani e asiatici sul fronte interno e preoccupazioni per il benessere delle loro mogli e dei loro figli.

Dopo aver sconfitto la Russia nel 1917, la Germania ora poteva concentrarsi sul fronte occidentale e pianificare un assalto a tutto campo nella primavera del 1918, ma dovette farlo prima che l’esercito americano in rapida crescita giocasse un ruolo. Nel marzo 1918 la Germania lanciò la sua offensiva e a maggio aveva raggiunto la Marna ed era di nuovo vicina a Parigi. Tuttavia, nella seconda battaglia della Marna (dal 15 luglio al 6 agosto 1918), la linea alleata tenne. Gli Alleati passarono quindi all'offensiva. I tedeschi, senza rinforzi, furono sopraffatti giorno dopo giorno e l'alto comando vide che la situazione era senza speranza. L'Austria e la Turchia crollarono e il governo del Kaiser cadde. La Germania firmò l'Armistizio che pose fine ai combattimenti a partire dall'11 novembre 1918, "l'undicesima ora dell'undicesimo giorno dell'undicesimo mese".

Si ritiene generalmente che l'invasione tedesca della Polonia nel 1939 abbia dato inizio alla Seconda Guerra Mondiale . Ma gli Alleati non lanciarono assalti massicci e mantennero invece una posizione difensiva: questa fu chiamata la Guerra Fasulla in Gran Bretagna o Drôle de guerre – il tipo divertente di guerra – in Francia. Ciò non impedì all'esercito tedesco di conquistare la Polonia nel giro di poche settimane con le sue innovative tattiche Blitzkrieg, aiutato anche dall'attacco dell'Unione Sovietica alla Polonia.

Quando la Germania ebbe le mani libere per un attacco a ovest, la battaglia di Francia iniziò nel maggio 1940, e le stesse tattiche di Blitzkrieg si rivelarono altrettanto devastanti lì. La Wehrmacht aggirò la linea Maginot marciando attraverso la foresta delle Ardenne. Una seconda forza tedesca fu inviata in Belgio e nei Paesi Bassi per fungere da diversivo a questa spinta principale. In sei settimane di selvaggi combattimenti i francesi persero 90.000 uomini.

Parigi cadde in mano ai tedeschi il 14 giugno 1940, ma non prima che il corpo di spedizione britannico fosse evacuato da Dunkerque, insieme a molti soldati francesi.

La Francia di Vichy fu fondata il 10 luglio 1940 per governare la parte non occupata della Francia e le sue colonie. Era guidato da Philippe Pétain, l'anziano eroe di guerra della Prima Guerra Mondiale. I rappresentanti di Pétain firmarono un duro armistizio il 22 giugno 1940 in base al quale la Germania mantenne la maggior parte dell'esercito francese nei campi in Germania e la Francia dovette pagare ingenti somme in oro e forniture alimentari. La Germania occupò tre quinti del territorio francese, lasciando il resto nel sud-est al nuovo governo di Vichy. Tuttavia, in pratica, la maggior parte del governo locale era gestita dalla tradizionale burocrazia francese. Nel novembre 1942 tutta la Francia di Vichy fu finalmente occupata dalle forze tedesche. Vichy continuò ad esistere ma fu strettamente controllata dai tedeschi.

Les Trente Glorieuses fu un trentennio di crescita economica in Francia tra il 1945 e il 1975, successivo alla fine della Seconda Guerra Mondiale. Il nome fu usato per la prima volta dal demografo francese Jean Fourastié, che coniò il termine nel 1979 con la pubblicazione del suo libro Les Trente Glorieuses, ou la révolution invisibile de 1946 à 1975 ("I gloriosi trenta, o la rivoluzione invisibile dal 1946 al 1975") ').

Già nel 1944, Charles de Gaulle introdusse una politica economica dirigista, che prevedeva un sostanziale controllo statale su un’economia capitalista. Seguirono trent’anni di crescita senza precedenti, conosciuti come i Trente Glorieuses. Durante questo trentennio, l'economia francese è cresciuta rapidamente come le economie di altri paesi sviluppati nel quadro del Piano Marshall, come la Germania occidentale ,l'Italia eil Giappone .

Questi decenni di prosperità economica combinarono un’elevata produttività con salari medi elevati e consumi elevati, e furono anche caratterizzati da un sistema di prestazioni sociali altamente sviluppato. Secondo vari studi, il potere d'acquisto reale del salario medio del lavoratore francese è aumentato del 170% tra il 1950 e il 1975, mentre i consumi privati ​​complessivi sono aumentati del 174% nel periodo 1950-74.

Il tenore di vita francese, che era stato danneggiato da entrambe le guerre mondiali, divenne uno dei più alti del mondo. Anche la popolazione divenne molto più urbanizzata; molti dipartimenti rurali hanno subito un calo demografico mentre le aree metropolitane più grandi sono cresciute notevolmente, in particolare quella diParigi . La proprietà di vari beni e servizi per la casa aumentò considerevolmente, mentre i salari della classe operaia francese aumentarono significativamente man mano che l'economia divenne più prospera.

La Quarta Repubblica francese (francese: Quatrième république française) è stato il governo repubblicano della Francia dal 27 ottobre 1946 al 4 ottobre 1958, governato dalla Quarta Costituzione repubblicana. Si trattava per molti versi di una rinascita della Terza Repubblica, in atto dal 1870 durante la guerra franco-prussiana al 1940 durante la seconda guerra mondiale, e soffrì di molti degli stessi problemi. La Francia adottò la Costituzione della Quarta Repubblica il 13 ottobre 1946.

Nonostante le disfunzioni politiche, la Quarta Repubblica vide un'era di grande crescita economica in Francia e la ricostruzione delle istituzioni sociali e dell'industria della nazione dopo la seconda guerra mondiale, con l'assistenza degli Stati Uniti fornita attraverso il Piano Marshall. Ha visto anche l’inizio del riavvicinamento con la Germania, ex nemico di lunga data, che a sua volta ha portato alla cooperazione franco-tedesca e infine allo sviluppo dell’Unione Europea.

Furono fatti anche alcuni tentativi per rafforzare il ramo esecutivo del governo per prevenire la situazione instabile che esisteva prima della guerra, ma l’instabilità rimase e la Quarta Repubblica vide frequenti cambiamenti nel governo – ci furono 21 amministrazioni nei suoi 12 anni di storia. Inoltre, il governo si dimostrò incapace di prendere decisioni efficaci riguardo alla decolonizzazione delle numerose colonie francesi rimaste. Dopo una serie di crisi, soprattutto quella algerina del 1958, la Quarta Repubblica crollò. Il leader in tempo di guerra Charles de Gaulle tornò dal pensionamento per presiedere un'amministrazione transitoria a cui era stato conferito il potere di progettare una nuova costituzione francese. La Quarta Repubblica fu sciolta il 5 ottobre 1958 a seguito di un referendum pubblico che istituì l'attuale Quinta Repubblica con una presidenza rafforzata.

La prima guerra dell'Indocina iniziò nell'Indocina francese il 19 dicembre 1946 e durò fino al 20 luglio 1954. I combattimenti tra le forze francesi e i loro avversari Việt Minh nel sud risalivano al settembre 1945. Il conflitto contrappose una serie di forze, compresi i francesi Corpo di spedizione francese dell'Estremo Oriente dell'Unione, guidato dal governo francese e sostenuto dall'esercito nazionale vietnamita dell'ex imperatore Bảo Đại contro l'esercito popolare del Vietnam e Việt Minh (parte del Partito comunista), guidato da Võ Nguyên Giáp e Hồ Chí Minh . La maggior parte dei combattimenti ebbe luogo nel Tonchino, nel Vietnam settentrionale, sebbene il conflitto coinvolse l'intero paese e si estese anche ai vicini protettorati dell'Indocina francese di Laos e Cambogia .

I primi anni di guerra comportarono un'insurrezione rurale di basso livello contro i francesi. Nel 1949 il conflitto si trasformò in una guerra convenzionale tra due eserciti dotati di armi moderne fornite da Stati Uniti ,Cina e Unione Sovietica . Le forze dell'Unione francese includevano truppe coloniali del loro impero coloniale: arabi/berberi marocchini, algerini e tunisini; minoranze etniche laotiane, cambogiane e vietnamite; Neri africani - e truppe professionali francesi, volontari europei e unità della Legione Straniera. L'uso di reclute metropolitane fu vietato dal governo per evitare che la guerra diventasse ancora più impopolare in patria. In Francia la sinistra la chiamava la "guerra sporca" (la sale guerre).

La strategia di spingere i Việt Minh ad attaccare basi ben difese in parti remote del paese alla fine dei loro percorsi logistici fu convalidata nella battaglia di Nà Sản anche se la base era relativamente debole a causa della mancanza di cemento e acciaio. Gli sforzi francesi furono resi più difficili a causa della limitata utilità dei carri armati corazzati in un ambiente giungla, della mancanza di forti forze aeree per la copertura aerea e dei bombardamenti a tappeto e dell'uso di reclute straniere da altre colonie francesi (principalmente dall'Algeria, dal Marocco e persino dal Vietnam). . Võ Nguyên Giáp, tuttavia, usò tattiche efficienti e innovative di artiglieria a fuoco diretto, imboscate ai convogli e cannoni antiaerei in massa per impedire le consegne di rifornimenti terrestri e aerei insieme a una strategia basata sul reclutamento di un considerevole esercito regolare facilitato da un ampio sostegno popolare, una guerriglia la dottrina e l'istruzione di guerra sviluppate in Cina e l'uso di materiale bellico semplice e affidabile fornito dall'Unione Sovietica. Questa combinazione si rivelò fatale per le difese delle basi, culminando in una decisiva sconfitta francese nella battaglia di Dien Bien Phu.

Si stima che durante la guerra morirono da 400.000 a 842.707 soldati e tra 125.000 e 400.000 civili. Entrambe le parti hanno commesso crimini di guerra durante il conflitto, tra cui uccisioni di civili (come il massacro di Mỹ Trạch da parte delle truppe francesi), stupri e torture. Alla Conferenza internazionale di Ginevra del 21 luglio 1954, il nuovo governo socialista francese e il Việt Minh stipularono un accordo che di fatto conferiva al Việt Minh il controllo del Vietnam del Nord al di sopra del 17° parallelo. Il sud continuò sotto Bảo Đại. L'accordo è stato denunciato dallo Stato del Vietnam e dagli Stati Uniti. Un anno dopo, Bảo Đại sarebbe stato deposto dal suo primo ministro, Ngô Đình Diệm, creando la Repubblica del Vietnam (Vietnam del Sud). Ben presto si sviluppò un'insurrezione, sostenuta dal nord, contro il governo di Diệm. Il conflitto si trasformò gradualmente nella guerra del Vietnam (1955-1975).

La guerra d'Algeria fu combattuta tra la Francia e il Fronte di liberazione nazionale algerino dal 1954 al 1962, e portò l'Algeria a conquistare l'indipendenza dalla Francia. Importante guerra di decolonizzazione, fu un conflitto complesso caratterizzato dalla guerriglia e dall'uso della tortura. Il conflitto divenne anche una guerra civile tra le diverse comunità e all'interno delle comunità. La guerra si svolse principalmente sul territorio dell'Algeria, con ripercussioni nella Francia metropolitana.

Iniziato di fatto dai membri del Fronte di Liberazione Nazionale (FLN) il 1° novembre 1954, durante il Toussaint Rouge ("Ognissanti Rosso"), il conflitto portò a gravi crisi politiche in Francia, provocando la caduta della Quarta Repubblica (1946). –58), che sarà sostituita dalla Quinta Repubblica con una presidenza rafforzata. La brutalità dei metodi impiegati dalle forze francesi non riuscì a conquistare i cuori e le menti in Algeria, alienò il sostegno nella Francia metropolitana e screditò il prestigio francese all’estero. Mentre la guerra si trascinava, l’opinione pubblica francese si rivoltò lentamente contro di essa e molti dei principali alleati della Francia, compresi gli Stati Uniti, passarono dal sostenere la Francia all’astensione nel dibattito delle Nazioni Unite sull’Algeria. Dopo le grandi manifestazioni ad Algeri e in diverse altre città a favore dell'indipendenza (1960) e una risoluzione delle Nazioni Unite che riconosceva il diritto all'indipendenza, Charles de Gaulle, il primo presidente della Quinta Repubblica, decise di avviare una serie di negoziati con l'FLN. Questi si conclusero con la firma degli accordi di Évian nel marzo 1962. L'8 aprile 1962 si tenne un referendum e l'elettorato francese approvò gli accordi di Évian. Il risultato finale è stato del 91% a favore della ratifica di questo accordo e il 1° luglio gli Accordi sono stati sottoposti a un secondo referendum in Algeria, dove il 99,72% ha votato a favore dell'indipendenza e solo lo 0,28% contro.

Dopo l'indipendenza nel 1962, 900.000 europei-algerini (Pieds-noirs) fuggirono in Francia nel giro di pochi mesi per paura della vendetta del FLN. Il governo francese era impreparato a ricevere un numero così vasto di rifugiati, il che causò disordini in Francia. La maggior parte dei musulmani algerini che avevano lavorato per i francesi furono disarmati e lasciati indietro, poiché l'accordo tra le autorità francesi e algerine dichiarava che nessuna azione poteva essere intrapresa contro di loro. Tuttavia, gli Harki in particolare, avendo prestato servizio come ausiliari nell'esercito francese, furono considerati traditori e molti furono assassinati dall'FLN o da gruppi di linciaggi, spesso dopo essere stati rapiti e torturati. Circa 90.000 riuscirono a fuggire in Francia, alcuni con l'aiuto dei loro ufficiali francesi che agivano contro gli ordini, e oggi loro e i loro discendenti costituiscono una parte significativa della popolazione franco-algerina.

La Quinta Repubblica è l'attuale sistema di governo repubblicano della Francia. È stata istituita il 4 ottobre 1958 da Charles de Gaulle sotto la Costituzione della Quinta Repubblica. La Quinta Repubblica è emersa dal crollo della Quarta Repubblica, sostituendo l’ex repubblica parlamentare con un sistema semi-presidenziale (o doppio esecutivo) che divideva i poteri tra un presidente come capo di stato e un primo ministro come capo del governo. De Gaulle, che fu il primo presidente francese eletto sotto la Quinta Repubblica nel dicembre 1958, credeva in un capo di stato forte, che descrisse come l'incarnazione dell'esprit de la nation ("lo spirito della nazione").

La Quinta Repubblica è il terzo regime politico più longevo della Francia, dopo le monarchie ereditarie e feudali dell'Ancien Régime (tardo Medioevo - 1792) e la Terza Repubblica parlamentare (1870-1940). Se resta in vigore, l’11 agosto 2028 la Quinta Repubblica supererà la Terza Repubblica come secondo regime più longevo e come repubblica francese più longeva.

A partire dal maggio 1968, in tutta la Francia si verificò un periodo di disordini civili, durato circa sette settimane e punteggiato da manifestazioni, scioperi generali, nonché dall'occupazione di università e fabbriche. Al culmine degli eventi, che da allora divennero noti come maggio 68, l’economia francese si fermò. Le proteste sono arrivate a un punto tale che i leader politici hanno temuto una guerra civile o una rivoluzione; il governo nazionale cessò brevemente di funzionare dopo che il 29 il presidente Charles de Gaulle fuggì segretamente dalla Francia nella Germania occidentale. Le proteste sono talvolta collegate a movimenti simili avvenuti nello stesso periodo in tutto il mondo e hanno ispirato una generazione di arte di protesta sotto forma di canzoni, graffiti fantasiosi, poster e slogan.

I disordini iniziarono con una serie di proteste studentesche di estrema sinistra contro il capitalismo, il consumismo, l’imperialismo americano e le istituzioni tradizionali. La pesante repressione poliziesca dei manifestanti portò le confederazioni sindacali francesi a indire scioperi di solidarietà, che si diffusero molto più rapidamente del previsto coinvolgendo 11 milioni di lavoratori, più del 22% della popolazione totale della Francia dell'epoca. Il movimento era caratterizzato da un'indole selvaggia spontanea e decentralizzata; ciò creò contrasto e talvolta anche conflitto interno ai sindacati e ai partiti della sinistra. Fu il più grande sciopero generale mai tentato in Francia e il primo sciopero generale selvaggio a livello nazionale.

Le occupazioni studentesche e gli scioperi generali avviati in tutta la Francia hanno incontrato un duro confronto da parte degli amministratori universitari e della polizia. I tentativi dell'amministrazione de Gaulle di reprimere quegli scioperi con l'azione della polizia non hanno fatto altro che infiammare ulteriormente la situazione, portando a scontri di piazza con la polizia nel Quartiere Latinodi Parigi .

Gli eventi del maggio 1968 continuano a influenzare la società francese. Il periodo è considerato una svolta culturale, sociale e morale nella storia del Paese. Alain Geismar, uno dei leader dell'epoca, affermò in seguito che il movimento aveva avuto successo "come rivoluzione sociale, non politica".