La legge che vieta l'importazione di schiavi del 1807 prevedeva che non fosse consentita l'importazione di nuovi schiavi negli Stati Uniti.Entrò in vigore il 1° gennaio 1808, la prima data consentita dalla Costituzione degli Stati Uniti.La tratta degli schiavi domestici negli Stati Uniti non fu influenzata dalla legge del 1807.In effetti, con la cessazione della fornitura legale di schiavi importati, il commercio interno aumentò di importanza.La schiavitù era la principale causa di disunione.La schiavitù era stata una questione controversa durante la stesura della Costituzione, ma era rimasta irrisolta.La questione della schiavitù aveva confuso la nazione sin dal suo inizio e separava sempre più gli Stati Uniti in un Sud schiavista e un Nord libero.La questione fu esacerbata dalla rapida espansione territoriale del paese, che portò ripetutamente in primo piano la questione se il nuovo territorio dovesse essere schiavizzato o libero.La questione aveva dominato la politica per decenni prima della guerra.I principali tentativi di risolvere la questione includevano il Compromesso del Missouri e il Compromesso del 1850, ma questi non fecero altro che rinviare un’inevitabile resa dei conti sulla schiavitù.Le motivazioni della persona media non erano necessariamente quelle della sua fazione;^[1] alcuni soldati del Nord erano indifferenti al tema della schiavitù, ma è possibile stabilire un modello generale.^[2] Mentre la guerra si trascinava, sempre più unionisti arrivarono a sostenere l'abolizione della schiavitù, sia per motivi morali che come mezzo per paralizzare la Confederazione.^[3] I soldati confederati combatterono la guerra principalmente per proteggere una società del sud di cui la schiavitù era parte integrante.^[4] Gli oppositori della schiavitù consideravano la schiavitù un male anacronistico incompatibile con il repubblicanesimo.La strategia delle forze anti-schiavitù era il contenimento: fermare l’espansione della schiavitù e quindi avviarla verso la definitiva estinzione.^[5] Gli interessi schiavisti nel Sud denunciarono questa strategia come una violazione dei loro diritti costituzionali.^[6] I bianchi del sud credevano che l'emancipazione degli schiavi avrebbe distrutto l'economia del sud, a causa della grande quantità di capitale investito negli schiavi e dei timori di integrare la popolazione nera degli ex schiavi.^[7] In particolare, molti sudisti temevano una ripetizione del massacro di Haiti del 1804 (all'epoca denominato "gli orrori di Santo Domingo"), ^[8] in cui gli ex schiavi uccisero sistematicamente la maggior parte di ciò che restava della popolazione bianca del paese. popolazione – inclusi uomini, donne, bambini e anche molti sostenitori dell’abolizione – dopo il successo della rivolta degli schiavi ad Haiti.Lo storico Thomas Fleming fa riferimento alla frase storica "una malattia nella mente pubblica" usata dai critici di questa idea e propone che abbia contribuito alla segregazione nell'era di Jim Crow dopo l'emancipazione.^[9] Questi timori furono esacerbati dal tentativo di John Brown nel 1859 di istigare una ribellione armata di schiavi nel sud.^[10]