Tentando di vincolare le forze dell'Unione nella valle, sotto il comando generale del Magg. Gen. Nathaniel P. Banks, Jackson ricevette informazioni errate secondo cui un piccolo distaccamento sotto il colonnello Nathan Kimball era vulnerabile, ma in realtà si trattava di un'intera divisione di fanteria. più del doppio della forza di Jackson.Il suo attacco iniziale di cavalleria fu respinto e lo rinforzò immediatamente con una piccola brigata di fanteria.Con le sue altre due brigate, Jackson cercò di avvolgere l'Unione proprio attraverso Sandy Ridge.Ma la brigata del colonnello Erastus B. Tyler contrastò questo movimento e, quando la brigata di Kimball si mosse in suo aiuto, i Confederati furono cacciati dal campo.Non vi è stato alcun efficace perseguimento da parte dell'Unione.Sebbene la battaglia fu una sconfitta tattica confederata, rappresentò una vittoria strategica per il sud impedendo all'Unione di trasferire forze dalla valle di Shenandoah per rafforzare la campagna della penisola contro la capitale confederata, Richmond.Dopo la precedente battaglia di Hoke's Run, la prima battaglia di Kernstown può essere considerata la seconda tra le rare sconfitte di Jackson.