Dred Scott v. Sandford è riconosciuta come una delle sentenze più controverse nella storia della Corte Suprema degli Stati Uniti, che stabilì nel 1857 che la Costituzione non riconosceva le persone di origine africana nera come cittadini americani, negando così loro i diritti e i privilegi riservati ai cittadini.^[15] Questa decisione, considerata una delle più deplorevoli della Corte, era incentrata su Dred Scott, un individuo nero ridotto in schiavitù che aveva vissuto in territori in cui la schiavitù era illegale.Scott ha sostenuto che il tempo trascorso in questi territori gli ha dato diritto alla libertà.Tuttavia, con un verdetto di 7-2, la Corte Suprema si è pronunciata contro di lui.Il presidente della Corte Suprema Roger Taney ha scritto l'opinione della maggioranza, affermando che gli individui di discendenza africana "non erano destinati a essere inclusi" come cittadini nella Costituzione, facendo riferimento a leggi storiche per sostenere che era intesa una netta separazione tra i cittadini bianchi e coloro che avevano ridotto in schiavitù.La decisione della Corte ha inoltre invalidato il Compromesso del Missouri, liquidandolo come un superamento dell'autorità del Congresso riguardo ai diritti di proprietà dei proprietari di schiavi.^[15]La sentenza, invece di sedare la crescente controversia sulla schiavitù, non fece altro che intensificare il divario nazionale sulla questione.^[16] Sebbene la decisione trovò il favore tra gli stati schiavisti, fu osteggiata con veemenza negli stati non schiavisti.^[17] Il verdetto alimentò il fuoco del dibattito nazionale sulla schiavitù, contribuendo in modo significativo alle tensioni che portarono alla guerra civile americana.Pochi anni dopo la decisione, furono ratificati il ​​Tredicesimo e il Quattordicesimo emendamento della Costituzione americana, che rispettivamente abolivano la schiavitù e garantivano la cittadinanza a tutte le persone nate o naturalizzate negli Stati Uniti .Le conseguenze del caso Dred Scott v. Sandford hanno visto la sua sentenza oscurata da movimenti ed eventi politici più ampi.Gli storici in gran parte ritengono che la decisione abbia esacerbato le divisioni che sarebbero culminate nella guerra civile.^[18] Durante le elezioni americane del 1860, il neonato Partito Repubblicano, sostenendo l'abolizione, si oppose al verdetto della Corte Suprema, suggerendo che fosse influenzato da pregiudizi e eccedesse la sua giurisdizione.Il loro candidato, Abraham Lincoln, contestò le conclusioni della corte e dichiarò che avrebbe limitato l'espansione della schiavitù.L'elezione di Lincoln è comunemente vista come il fattore scatenante della secessione degli stati del sud, che segna l'inizio della guerra civile americana.^[19]