Traktat San Stefano został podpisany 3 marca 1878 roku i ustanowił autonomiczne księstwo bułgarskie na terenach
Drugiego Cesarstwa Bułgarskiego , obejmującego regiony Mezji, Tracji i Macedonii, choć państwo de iure było jedynie autonomiczne, ale de facto funkcjonowało niezależnie .Jednak starając się zachować równowagę sił w Europie i obawiając się powstania dużego
rosyjskiego państwa-klienta na Bałkanach, pozostałe wielkie mocarstwa niechętnie zgodziły się na traktat.
[36]W rezultacie traktat berliński (1878), pod nadzorem Otto von Bismarcka z
Niemiec i Benjamina Disraeli z
Wielkiej Brytanii , zrewidował wcześniejszy traktat i ograniczył proponowane państwo bułgarskie.Nowe terytorium Bułgarii było ograniczone pomiędzy Dunajem a pasmem Starej Płaniny, z siedzibą w dawnej stolicy Bułgarii, Wielkim Turnowie, łącznie z Sofią.Rewizja ta pozostawiła duże populacje etnicznych Bułgarów poza nowym krajem i określiła militarystyczne podejście Bułgarii do spraw zagranicznych oraz jej udział w czterech wojnach w pierwszej połowie XX wieku.
[36]Bułgaria wyłoniła się spod panowania tureckiego jako biedny, słabo rozwinięty kraj rolniczy, z niewielkim przemysłem i niewykorzystanymi zasobami naturalnymi.Większość ziemi znajdowała się w rękach drobnych rolników, a chłopi stanowili 80% 3,8-milionowej populacji w 1900 r. Dominującą filozofią polityczną na wsi był agraryzm, ponieważ chłopstwo zorganizowało ruch niezależny od jakiejkolwiek istniejącej partii.W 1899 r. utworzono Bułgarską Unię Agrarną, skupiającą intelektualistów wiejskich, takich jak nauczyciele, z ambitnymi chłopami.Promowała nowoczesne praktyki rolnicze, a także edukację elementarną.
[37]Rząd propagował modernizację, kładąc szczególny nacisk na budowę sieci szkół podstawowych i średnich.W 1910 r. istniało 4800 szkół podstawowych, 330 liceów, 27 szkół policealnych i 113 szkół zawodowych.W latach 1878–1933
Francja finansowała liczne biblioteki, instytuty badawcze i szkoły katolickie w całej Bułgarii.W 1888 r. utworzono uniwersytet.W 1904 roku przemianowano go na Uniwersytet w Sofii, gdzie trzy wydziały: historii i filologii, fizyki i
matematyki oraz prawa kształciły urzędników państwowych i lokalnych.Stało się ośrodkiem niemieckich i rosyjskich wpływów intelektualnych, filozoficznych i teologicznych.
[38]Pierwsza dekada stulecia przyniosła trwały dobrobyt i stały rozwój miast.Stolica Sofii powiększyła się 600% - z 20 000 mieszkańców w 1878 r. do 120 000 w 1912 r., głównie z chłopów, którzy przybyli ze wsi, aby zostać robotnikami, kupcami i osobami poszukującymi urzędów.Macedończycy używali Bułgarii jako bazy od 1894 r., aby agitować na rzecz niepodległości od
Imperium Osmańskiego .W 1903 r. rozpoczęli źle zaplanowane powstanie, które zostało brutalnie stłumione i doprowadziło do napływu dziesiątek tysięcy dodatkowych uchodźców do Bułgarii.
[39]