Bułgarski nacjonalizm pojawił się na początku XIX wieku pod wpływem zachodnich idei, takich jak liberalizm i nacjonalizm, które przedostały się do kraju po rewolucji francuskiej, głównie przez Grecję .Grecki bunt przeciwko Turkom, który rozpoczął się w 1821 r., Wpłynął również na niewielką bułgarską klasę wykształconą.Ale wpływy greckie były ograniczone przez ogólną niechęć Bułgarów do greckiej kontroli nad Kościołem bułgarskim i to walka o odrodzenie niezależnego Kościoła bułgarskiego jako pierwsza wzbudziła bułgarskie nastroje nacjonalistyczne.W 1870 r. Firman utworzył bułgarski egzarchat, a pierwszym bułgarskim egzarchą, Antimem I, został naturalnym przywódcą powstającego narodu.Patriarcha Konstantynopola zareagował ekskomuniką egzarchatu bułgarskiego, co wzmocniło ich wolę niepodległości.Walka o polityczne wyzwolenie z Imperium Osmańskiego pojawiła się w obliczu Bułgarskiego Rewolucyjnego Komitetu Centralnego i Wewnętrznej Organizacji Rewolucyjnej kierowanej przez liberalnych rewolucjonistów, takich jak Wasil Lewski, Hristo Botev i Luben Karawelow.W kwietniu 1876 roku Bułgarzy zbuntowali się w powstaniu kwietniowym.Powstanie było słabo zorganizowane i rozpoczęło się przed planowanym terminem.W dużej mierze ograniczał się do regionu Płowdiw, chociaż wzięły w nim udział również niektóre okręgi w północnej Bułgarii, Macedonii i rejonie Sliven.Powstanie zostało stłumione przez Osmanów, którzy sprowadzili nieregularne wojska (bashi-bazouki) spoza terenu.Splądrowano niezliczone wioski i zmasakrowano dziesiątki tysięcy ludzi, większość z nich w powstańczych miastach Batak, Perushtitsa i Bratsigovo, wszystkie w rejonie Płowdiw.Masakry wywołały szeroką reakcję publiczną wśród liberalnych Europejczyków, takich jak William Ewart Gladstone, który rozpoczął kampanię przeciwko „bułgarskim horrorom”.Kampanię wspierało wielu europejskich intelektualistów i osób publicznych.Najsilniejsza reakcja nadeszła jednak z Rosji.Ogromny wrzask społeczny, jaki wywołało w Europie powstanie kwietniowe, doprowadził w latach 1876–77 do konstantynopolitańskiej konferencji wielkich mocarstw.