Den sene bronzealderkollaps, der fandt sted omkring det 12. århundrede f.Kr., var en periode med betydelige omvæltninger i det østlige Middelhav og Nærøsten, herunder regioner som
Egypten , Balkan, Anatolien og Det Ægæiske Hav.Denne æra var præget af miljøændringer, massemigrationer, ødelæggelsen af byer og sammenbruddet af større civilisationer, hvilket førte til et dramatisk skift fra bronzealderens paladsøkonomier til mindre, isolerede landsbykulturer, der er karakteristiske for den
græske mørke middelalder .Dette sammenbrud medførte afslutningen på flere fremtrædende bronzealderstater.Det hetitiske imperium i Anatolien og dele af Levanten gik i opløsning, mens den mykenske civilisation i Grækenland gik over i en nedgangsperiode kendt som den græske mørke middelalder, der varede fra omkring 1100 til 750 fvt.Selvom nogle stater som det mellemassyriske imperium og det nye kongerige Egypten overlevede, var de væsentligt svækket.Omvendt oplevede kulturer som fønikerne en relativ stigning i autonomi og indflydelse på grund af den faldende militære tilstedeværelse af tidligere dominerende magter som Egypten og Assyrien.Årsagerne til den sene bronzealders sammenbrud er blevet diskuteret bredt, med teorier lige fra naturkatastrofer og klimatiske ændringer til teknologiske fremskridt og samfundsmæssige skift.Nogle af de mest almindeligt nævnte faktorer omfatter vulkanudbrud, alvorlig tørke, sygdomme og invasioner af de mystiske havfolk.Yderligere teorier tyder på økonomiske forstyrrelser udløst af fremkomsten af jernbearbejdning og ændringer i militærteknologi, der gjorde vognkrigsførelse forældet.Mens jordskælv engang blev anset for at spille en væsentlig rolle, har nyere undersøgelser nedtonet deres indvirkning.Efter sammenbruddet oplevede regionen gradvise, men transformative ændringer, herunder overgangen fra bronzealder til jernaldermetallurgi.Dette teknologiskifte lettede fremkomsten af nye civilisationer og ændrede det socio-politiske landskab på tværs af Eurasien og Afrika, hvilket satte scenen for efterfølgende historiske udviklinger i det 1. årtusinde fvt.
Kulturel ødelæggelseMellem cirka 1200 og 1150 f.Kr., skete betydelige kulturelle sammenbrud på tværs af det østlige Middelhav og Nærøsten.I denne periode faldt de mykenske kongeriger, kasitterne i Babylonien, hettitterriget og det nye kongerige Egypten sammen med ødelæggelsen af Ugarit og de amoritiske stater, fragmentering i det vestlige Anatoliens luvianske stater og kaos i Kanaan.Disse sammenbrud forstyrrede handelsruter og reducerede betydeligt læsefærdigheden i regionen.Nogle få stater formåede at overleve bronzealderens kollaps, omend i svækkede former, herunder Assyrien, Det Nye Kongerige Egypten, de fønikiske bystater og Elam.Men deres formuer varierede.I slutningen af det 12. århundrede f.v.t. faldt Elam efter nederlag af Nebukadnezar I af Babylon, som kortvarigt forstærkede den babyloniske magt, før han stod over for tab for assyrerne.Efter 1056 f.v.t., efter Ashur-bel-kalas død, gik Assyrien ind i et århundrede langt tilbagegang, hvor dets kontrol faldt til dets umiddelbare nærhed.I mellemtiden genvandt de fønikiske bystater uafhængighed fra Egypten ved Wenamuns æra.Oprindeligt mente historikere, at en udbredt katastrofe ramte det østlige Middelhav fra Pylos til Gaza omkring det 13. til det 12. århundrede f.Kr., hvilket resulterede i den voldsomme ødelæggelse og forladelse af større byer som Hattusa, Mykene og Ugarit.Robert Drews erklærede berømt, at næsten alle væsentlige byer blev ødelagt i denne periode, hvor mange aldrig blev genbesat.Nyere forskning, herunder arbejde af Ann Killebrew, tyder dog på, at Drews kan have overvurderet omfanget af ødelæggelsen.Killebrews fund indikerer, at mens nogle byer som Jerusalem var betydelige og befæstede i tidligere og senere perioder, under den sene bronzealder og tidlig jernalder, var de faktisk mindre, ubefæstede og mindre betydningsfulde.
Mulige årsagerForskellige teorier er blevet foreslået for at forklare den sene bronzealders sammenbrud, herunder klimaændringer, såsom tørke eller vulkansk aktivitet, invasioner af grupper som Sea Peoples, spredningen af jernmetallurgi, fremskridt inden for militære våben og taktik og fiaskoer i politiske, sociale og økonomiske systemer.Ingen enkelt teori har dog opnået universel accept.Det er sandsynligt, at sammenbruddet skyldtes en kombination af disse faktorer, der hver især i forskellig grad bidrog til de udbredte forstyrrelser i denne periode.
Dating sammenbruddetUdpegningen af 1200 f.v.t. som udgangspunkt for den yngre bronzealders tilbagegang var i høj grad påvirket af den tyske historiker Arnold Hermann Ludwig Heeren.I sit arbejde fra 1817 om det antikke Grækenland foreslog Heeren, at den første periode af græsk forhistorie sluttede omkring 1200 f.v.t., en dato, han associerede med Trojas fald i 1190 f.v.t. efter en årti lang krig.Han udvidede yderligere denne datering til at markere afslutningen på Egyptens 19. dynasti omkring samme periode i sin publikation fra 1826.Gennem det 19. århundrede blev denne dato et omdrejningspunkt, hvor historikere associerede den med andre betydningsfulde begivenheder såsom invasionen af havfolkene, den doriske invasion og sammenbruddet af det mykenske Grækenland.I 1896 omfattede datoen også den første historiske omtale af Israel i den sydlige Levant, som registreret på Merneptah Stele.Denne konvergens af historiske begivenheder omkring år 1200 fvt har siden formet den videnskabelige fortælling om den sene bronzealders sammenbrud.
EfterspilVed slutningen af den mørke tidsalder, der fulgte efter den sene bronzealders sammenbrud, smeltede rester af den hettitiske civilisation sammen til flere små syro-hettitiske stater i Kilikien og Levanten.Disse nye stater var sammensat af en blanding af hettitiske og aramæiske elementer.Begyndende i midten af det 10. århundrede f.v.t. opstod en række små aramæiske kongeriger i Levanten.Derudover slog filistrene sig ned i det sydlige Kanaan, hvor talere af kanaanæiske sprog havde dannet forskellige politikker, herunder Israel, Moab, Edom og Ammon.Denne periode markerede en betydelig transformation i regionens politiske landskab, karakteriseret ved dannelsen af nye, mindre stater fra resterne af større bronzealdercivilisationer.
