Tyrkiet søgte at blive medlem af NATO, fordi det ønskede en sikkerhedsgaranti mod en potentiel invasion fra Sovjetunionen, som foretog adskillige overture til kontrol over Dardanellernes strædet.I marts 1945 opsagde sovjetterne den traktat om venskab og ikke-aggression, som
Sovjetunionen og Tyrkiet var blevet enige om i 1925. I juni 1945 krævede sovjetterne oprettelsen af sovjetiske baser ved strædet til gengæld for en genindførelse af denne traktat. .Den tyrkiske præsident Ismet Inönu og parlamentets formand reagerede beslutsomt og erklærede, at Tyrkiet er parat til at forsvare sig selv.I 1948 begyndte Tyrkiet at tilkendegive sit ønske om NATO-medlemskab, og gennem 1948 og 1949 reagerede
amerikanske embedsmænd negativt på tyrkiske anmodninger om optagelse.I maj 1950, under Ismet Inönüs præsidentperiode, fremsatte Tyrkiet sit første formelle tiltrædelsestilbud, hvilket blev afvist af NATO-medlemslandene.I august samme år og få dage efter, at Tyrkiet lovede et tyrkisk kontingent til
Koreakrigen , blev der afgivet et nyt bud.Efter at underudenrigsminister Dean Acheson koordinerede med
Frankrig og
Storbritannien i september 1950, inviterede NATO-kommandoen både
Grækenland og Tyrkiet til at præsentere deres planer for et eventuelt forsvarssamarbejde.Tyrkiet tiltrådte, men udtrykte skuffelse over, at fuldt medlemskab i NATO ikke blev overvejet.Da den amerikanske bureaukrat George McGhee besøgte Tyrkiet i februar 1951, understregede den tyrkiske præsident Celal Bayar, at Tyrkiet forventede et fuldt medlemskab, især efter at have sendt tropper til Koreakrigen.Tyrkiet ønskede en sikkerhedsgaranti, hvis der skulle opstå en konflikt med Sovjetunionen.Efter yderligere evalueringer foretaget i NATO-hovedkvarteret og af embedsmænd fra Central Intelligence Agency (CIA) og det amerikanske militær, blev det besluttet i maj 1951 at tilbyde Tyrkiet fuldt medlemskab.Den potentielle rolle, Tyrkiet kunne spille i en krig mod Sovjetunionen, blev set som vigtig for NATO.Igennem 1951 arbejdede USA på at overbevise sine NATO-kolleger om fordelene ved Tyrkiets og Grækenlands medlemskab i alliancen.I februar 1952 underskrev Bayar dokumentet, der bekræftede dets tiltrædelse.Incirlik luftbase har været en militær luftbase siden 1950'erne og har siden fået mere og mere betydning.Den blev bygget mellem 1951 og 1952 af amerikanske militærentreprenører og har været i drift siden 1955. I basen er anslået 50 atomvåben stationeret.Konya-luftbasen blev etableret i 1983 og er vært for AWACS-overvågningsfly for NATO.Siden december 2012 har hovedkvarteret for NATO Land Forces været placeret i Buca nær İzmir ved Det Ægæiske Hav.Den allierede luftkommando for Sydeuropa var også baseret i Buca mellem 2004 og 2013. Siden 2012 har Kürecik-radarstationen, der ligger omkring 500 km fra
Iran , været i tjeneste som en del af NATO's missilforsvarssystem.