Polens historie

Rødderne til polsk historie kan spores til oldtiden, hvor det nuværende Polens territorium blev bosat af forskellige stammer, herunder keltere, skytere, germanske klaner, sarmatere, slaver og baltere.Det var imidlertid de vestslaviske lechitter, de nærmeste forfædre til etniske polakker, som etablerede permanente bosættelser i de polske lande i den tidlige middelalder.De lekitiske vestpolanere, en stamme, hvis navn betyder "folk, der bor på åbne marker", dominerede regionen og gav Polen - som ligger i den nord-centraleuropæiske slette - sit navn.Ifølge den slaviske legende var brødrene Lech, Czech og Rus på jagt sammen, da hver af dem tog mod en anden retning, hvor de senere ville slå sig ned og etablere deres stamme.Tjekkiet gik mod vest, Rus mod øst, mens Lech gik mod nord.Der fik Lech øje på en smuk hvid ørn, der virkede voldsom og beskyttende over for sine unger.Bag denne vidunderlige fugl, der spredte sine vinger, dukkede den rødgyldne sol op, og Lech troede, at dette var et tegn på at blive på dette sted, som han kaldte Gniezno.Gniezno var Polens første hovedstad, og navnet betød "hjem" eller "rede", mens den hvide ørn stod som et symbol på magt og stolthed.

Polen blev etableret som en stat under Piast-dynastiet, der regerede landet mellem det 10. og 14. århundrede.Historiske optegnelser, der refererer til den polske stat, begynder med hertug Mieszko I's styre, hvis regeringstid begyndte engang før 963 og fortsatte indtil hans død i 992. Mieszko konverterede til kristendommen i 966, efter hans ægteskab med prinsesse Doubravka af Bøhmen, en brændende kristen.Begivenheden er kendt som "Polens dåb", og dens dato bruges ofte til at markere en symbolsk begyndelse på polsk stat.Mieszko gennemførte en forening af de lekitiske stammeområder, som var grundlæggende for det nye lands eksistens.Efter dets fremkomst blev Polen ledet af en række herskere, der konverterede befolkningen til kristendommen, skabte et stærkt kongerige og fostrede en karakteristisk polsk kultur, der var integreret i den bredere europæiske kultur.

Kristningen af ​​Polen refererer til indførelsen og den efterfølgende udbredelse af kristendommen i Polen.Drivkraften til processen var dåben i Polen, den personlige dåb af Mieszko I, den første hersker over den fremtidige polske stat, og meget af hans hof.Ceremonien fandt sted på den hellige lørdag den 14. april 966, selvom den nøjagtige placering stadig er omstridt af historikere, med byerne Poznań og Gniezno som de mest sandsynlige steder.Mieszkos kone, Dobrawa af Bøhmen, bliver ofte krediteret som en stor indflydelse på Mieszkos beslutning om at acceptere kristendommen.Mens udbredelsen af ​​kristendommen i Polen tog århundreder at afslutte, var processen i sidste ende vellykket, da Polen inden for flere årtier sluttede sig til rangen af ​​etablerede europæiske stater anerkendt af pavedømmet og Det Hellige Romerske Rige.Ifølge historikere markerer dåben i Polen begyndelsen på den polske stat.Ikke desto mindre var kristningen en lang og besværlig proces, da det meste af den polske befolkning forblev hedensk indtil den hedenske reaktion i 1030'erne.

Mieszkos søn, hertug Bolesław I den Modige (r. 992-1025), etablerede en polsk kirkestruktur, forfulgte territoriale erobringer og blev officielt kronet som den første konge af Polen i 1025, nær slutningen af ​​hans liv.Bolesław søgte også at udbrede kristendommen til dele af det østlige Europa, der forblev hedenske, men led et tilbageslag, da hans største missionær, Adalbert af Prag, blev dræbt i Preussen i 997. Under Gniezno-kongressen i år 1000 blev den hellige romerske kejser Otto III. anerkendte ærkebispedømmet i Gniezno, en institution afgørende for den suveræne polske stats fortsatte eksistens.Under Ottos efterfølgers regeringstid, den hellige romerske kejser Henrik II, udkæmpede Bolesław længerevarende krige med Kongeriget Tyskland mellem 1002 og 1018.

Bolesław I's ekspansive styre overbebyrdede den tidlige polske stats ressourcer, og det blev efterfulgt af et sammenbrud af monarkiet.Genopretningen fandt sted under restauratøren Casimir I (r. 1039–58).En af hans reformer var indførelsen, til Polen, af et nøgleelement i feudalismen: tildelingen af ​​fæstedømmer til hans følge af krigere, og dermed gradvist omdanne dem til middelalderlige riddere.Casimirs søn Bolesław II den Generøse (r. 1058-79) blev involveret i en konflikt med biskop Stanislaus af Szczepanów, der i sidste ende forårsagede hans fald.Bolesław fik biskoppen myrdet i 1079 efter at være blevet ekskommunikeret af den polske kirke anklaget for utroskab.Denne handling udløste et oprør blandt polske adelsmænd, der førte til Bolesławs aflejring og fordrivelse fra landet.Omkring 1116 skrev Gallus Anonymus en skelsættende krønike, Gesta principum Polonorum, tænkt som en glorifikation af hans protektor Bolesław III Wrymouth (r. 1107-38), en hersker, der genoplivede traditionen for militær dygtighed på Bolesław I's tid.Gallus' arbejde er fortsat en vigtig skriftlig kilde til Polens tidlige historie.

Efter at Bolesław III delte Polen blandt sine sønner i sit testamente fra 1138, udhulede intern fragmentering de Piast-monarkiske strukturer i det 12. og 13. århundrede.I 1180 gav Casimir II den Retfærdige, som søgte pavelig bekræftelse af sin status som højtstående hertug, immuniteter og yderligere privilegier til den polske kirke ved kongressen i Łęczyca.Omkring 1220 skrev Wincenty Kadłubek sin Chronica seu originale regum et principum Poloniae, en anden vigtig kilde til tidlig polsk historie.

I løbet af det 9. århundrede var Mazovia måske beboet af Mazovians stamme, og det blev indlemmet i den polske stat i anden halvdel af det 10. århundrede under Piast-herskeren Mieszko I. Som et resultat af fragmenteringen af ​​Polen efter den polske monarks død Bolesław III Wrymouth, i 1138 blev hertugdømmet Mazovia oprettet, og i løbet af det 12. og 13. århundrede sluttede det sig midlertidigt til forskellige tilstødende lande og udholdt invasioner af preussere, yotvingere og ruthenere.For at beskytte dens nordlige del tilkaldte Conrad I af Mazovia de germanske riddere i 1226 og gav dem Chełmno-landet.Den historiske region Mazovia (Mazowsze) omfattede i begyndelsen kun områderne på højre bred af Vistula nær Płock og havde stærke forbindelser med Storpolen (gennem Włocławek og Kruszwica).I den periode, hvor de første polske monarker af Piast-dynastiet herskede, var Płock et af deres sæder, og på katedralhøjen (Wzgórze Tumskie) rejste de palatium.I perioden 1037-1047 var den hovedstad i den uafhængige, Mazoviske stat Masław.Mellem 1079 og 1138 var denne by de facto Polens hovedstad.

I 1226 inviterede en af ​​de regionale Piast-hertuger, Konrad I af Masovia, de teutoniske riddere til at hjælpe ham med at bekæmpe de baltiske preussiske hedninger, hvilket tillod de germanske riddere at bruge Chełmno-landet som base for deres felttog.Dette resulterede i århundreders krigsførelse mellem Polen og de teutoniske riddere, og senere mellem Polen og den tyske preussiske stat.Den første mongolske invasion af Polen begyndte i 1240;det kulminerede med nederlaget for polske og allierede kristne styrker og den schlesiske Piast-hertug Henrik II den Fromme ved slaget ved Legnica i 1241.

I 1242 blev Wrocław den første polske kommune, der blev indlemmet, da perioden med fragmentering bragte økonomisk udvikling og vækst af byer.Nye byer blev grundlagt og eksisterende bosættelser fik bystatus i henhold til Magdeburg-loven.I 1264 tildelte Bolesław den fromme jødiske friheder i statutten for Kalisz.

Forsøg på at genforene de polske lande tog fart i det 13. århundrede, og i 1295 lykkedes det hertug Przemysł II af Storpolen at blive den første hersker siden Bolesław II, der blev kronet til konge af Polen.Han herskede over et begrænset område og blev hurtigt dræbt.I 1300-05 regerede kong Wenceslaus II af Bøhmen også som konge af Polen.Piastriget blev effektivt genoprettet under Władysław I den Albuehøje (r. 1306–33), som blev konge i 1320. I 1308 erobrede de germanske riddere Gdańsk og den omkringliggende region Pommern.Kong Casimir III den Store (r. 1333–70), Władysławs søn og den sidste af Piast-herskerne, styrkede og udvidede det genoprettede kongerige Polen, men de vestlige provinser Schlesien (formelt afstået af Casimir i 1339) og det meste af polsk Pommern gik tabt for den polske stat i de kommende århundreder.Der blev dog gjort fremskridt i genopretningen af ​​den separat styrede centrale provins Mazovia, og i 1340 begyndte erobringen af ​​Røde Ruthenia, hvilket markerede Polens ekspansion mod øst.Kongressen i Kraków, en stor sammenkomst af central-, øst- og nordeuropæiske herskere, der sandsynligvis var samlet for at planlægge et anti-tyrkisk korstog, fandt sted i 1364, samme år som det fremtidige Jagiellonian University, et af de ældste europæiske universiteter, blev grundlagt .Den 9. oktober 1334 bekræftede Casimir III de privilegier, der blev givet til jøder i 1264 af Bolesław den fromme og tillod dem at bosætte sig i Polen i stort tal.

Efter at den polske kongelinje og Piast juniorgren døde ud i 1370, kom Polen under Ludvig I af Ungarns styre af det capetiske hus Anjou, som præsiderede en forening af Ungarn og Polen, der varede indtil 1382. I 1374 bevilgede Ludvig den polske adel Koszyces privilegium til at sikre arven efter en af ​​hans døtre i Polen.Hans yngste datter Jadwiga overtog den polske trone i 1384.

I 1386 konverterede storhertug Jogaila af Litauen til katolicismen og giftede sig med dronning Jadwiga af Polen.Denne handling gjorde det muligt for ham selv at blive konge af Polen, og han regerede som Władysław II Jagiełło indtil sin død i 1434. Ægteskabet etablerede en personlig polsk-litauisk union styret af det Jagiellonske dynasti .Den første i rækken af ​​formelle "unioner" var Union of Krewo i 1385, hvorved der blev truffet ordninger for ægteskabet mellem Jogaila og Jadwiga.Det polsk-litauiske partnerskab bragte store områder af Ruthenia kontrolleret af Storhertugdømmet Litauen ind i Polens indflydelsessfære og viste sig gavnligt for statsborgerne i begge lande, som sameksisterede og samarbejdede i en af ​​de største politiske enheder i Europa i de næste fire århundreder. .Da dronning Jadwiga døde i 1399, faldt kongeriget Polen i sin mands eneste besiddelse.I Østersøregionen fortsatte Polens kamp med de germanske riddere og kulminerede i slaget ved Grunwald (1410), en stor sejr, som polakkerne og litauerne ikke var i stand til at følge op på med et afgørende angreb mod Den Tyske Ordens hovedsæde kl. Malbork Slot.Unionen af ​​Horodło af 1413 definerede yderligere det udviklende forhold mellem Kongeriget Polen og Storhertugdømmet Litauen.

Regeringen af ​​den unge Władysław III (1434-44), som efterfulgte sin far Władysław II Jagiełło og regerede som konge af Polen og Ungarn, blev afskåret af hans død i slaget ved Varna mod det osmanniske imperiums styrker.Denne katastrofe førte til et interregnum på tre år, der endte med tiltrædelsen af ​​Władysławs bror Casimir IV Jagiellon i 1447.Kritiske udviklinger i den Jagiellonske periode var koncentreret under Casimir IV's lange regeringstid, som varede indtil 1492. I 1454 blev Royal Preussen indlemmet af Polen, og 13-årskrigen 1454-66 med den teutoniske stat fulgte.I 1466 blev milepælen Peace of Thorn indgået.Denne traktat delte Preussen for at skabe Østpreussen, det fremtidige hertugdømme Preussen, en separat enhed, der fungerede som et len ​​af ​​Polen under administration af de teutoniske riddere.Polen konfronterede også Det Osmanniske Rige og Krim-tatarerne i syd, og i øst hjalp Litauen med at bekæmpe Storhertugdømmet Moskva .Landet udviklede sig som en feudal stat, med en overvejende landbrugsøkonomi og en stadig mere dominerende landadel.Kraków, den kongelige hovedstad, var ved at blive et stort akademisk og kulturelt center, og i 1473 begyndte den første trykkeri at operere der.Med den voksende betydning af szlachta (middel- og lavere adel), udviklede kongens råd sig til i 1493 at blive en tokammeralgeneral Sejm (parlament), der ikke længere udelukkende repræsenterede rigets tophøjtstående.Nihil novi-loven, der blev vedtaget i 1505 af Sejmen, overførte det meste af den lovgivende magt fra monarken til Sejmen.Denne begivenhed markerede begyndelsen på perioden kendt som "Den gyldne frihed", hvor staten i princippet blev styret af den "frie og lige" polske adel.I det 16. århundrede førte den massive udvikling af folk-landbrugsvirksomheder, der blev drevet af adelen, til stadig mere misbrugende forhold for de bønder, der arbejdede med dem.De adeliges politiske monopol kvælede også udviklingen af ​​byer, hvoraf nogle blomstrede under den sene Jagiellonske æra , og begrænsede byfolks rettigheder, hvilket effektivt holdt tilbage fremkomsten af ​​middelklassen.

I det 16. århundrede gjorde protestantiske reformationsbevægelser dybt indhug i polsk kristendom, og den resulterende reformation i Polen involverede en række forskellige trosretninger.Politikerne for religiøs tolerance, der udviklede sig i Polen, var næsten unikke i Europa på det tidspunkt, og mange, der flygtede fra regioner, der var revet af religiøse stridigheder, fandt tilflugt i Polen.Kong Sigismund I den Gamles (1506–1548) og Kong Sigismund II Augustus (1548–1572) regeringstid var vidne til en intens dyrkning af kultur og videnskab (en guldalder af renæssancen i Polen), hvoraf astronomen Nicolaus Copernicus (1473) –1543) er den bedst kendte repræsentant.Jan Kochanowski (1530-1584) var en digter og periodens førende kunstneriske personlighed.I 1525, under Sigismund I's regeringstid, blev den Tyske Orden sekulariseret, og hertug Albert udførte en hyldest for den polske konge (den preussiske hyldest) for sit len, hertugdømmet Preussen.Mazovia blev endelig fuldt ud indlemmet i den polske krone i 1529.Sigismund II's regeringstid afsluttede den Jagiellonske periode, men gav anledning til Unionen af ​​Lublin (1569), en ultimativ opfyldelse af unionen med Litauen.Denne aftale overførte Ukraine fra Storhertugdømmet Litauen til Polen og forvandlede den polsk-litauiske politik til en reel union og bevarede den efter døden af ​​den barnløse Sigismund II, hvis aktive involvering gjorde fuldførelsen af ​​denne proces mulig.Livland i det fjerne nordøst blev indlemmet af Polen i 1561 og Polen gik ind i den livlandske krig mod Ruslands tsardømme .Den henrettelsesbevægelse, som forsøgte at kontrollere den fremadskridende dominans af staten af ​​stormandsfamilierne i Polen og Litauen, toppede ved Sejmen i Piotrków i 1562-63.På den religiøse front splittede de polske brødre sig fra calvinisterne, og den protestantiske Brest-bibel blev udgivet i 1563. Jesuitterne, der ankom i 1564, var bestemt til at få stor indflydelse på Polens historie.

Unionen af ​​Lublin af 1569 etablerede det polsk-litauiske samveldet, en føderal stat, der er tættere forenet end den tidligere politiske ordning mellem Polen og Litauen.Polen-Litauen blev et valgmonarki, hvor kongen blev valgt af den arvelige adel.Adelens formelle styre, som var forholdsmæssigt talrigere end i andre europæiske lande, udgjorde et tidligt demokratisk system ("et sofistikeret adelsdemokrati"), i modsætning til de absolutte monarkier, der på den tid var fremherskende i resten af ​​Europa.Begyndelsen af ​​Commonwealth faldt sammen med en periode i polsk historie, hvor stor politisk magt blev opnået og fremskridt i civilisation og velstand fandt sted.Den polsk-litauiske union blev en indflydelsesrig deltager i europæiske anliggender og en vital kulturel enhed, der spredte vestlig kultur (med polske karakteristika) østpå.I anden halvdel af det 16. århundrede og første halvdel af det 17. århundrede var Commonwealth en af ​​de største og mest folkerige stater i det nutidige Europa med et areal, der nærmede sig en million kvadratkilometer og en befolkning på omkring ti millioner.Dens økonomi var domineret af eksportfokuseret landbrug.Landsdækkende religiøs tolerance blev garanteret ved Warszawa-forbundet i 1573.

Efter at det jagiellonske dynastis styre ophørte i 1572, var Henrik af Valois (senere kong Henrik III af Frankrig ) vinderen af ​​det første "frie valg" af den polske adel, som blev afholdt i 1573. Han måtte acceptere den restriktive pacta conventa forpligtelser og flygtede fra Polen i 1574, da der kom nyheder om ledigheden af ​​den franske trone, som han var arving til.Fra starten øgede de kongelige valg udenlandsk indflydelse i Commonwealth, da fremmede magter forsøgte at manipulere den polske adel til at placere kandidater i overensstemmelse med deres interesser.Stephen Báthory af Ungarns regeringstid fulgte (r. 1576–1586).Han var militært og indenlandsk selvhævdende og er æret i polsk historisk tradition som et sjældent tilfælde af vellykket valgfri konge.Oprettelsen af ​​den lovlige kronedomstol i 1578 betød en overførsel af mange appelsager fra den kongelige til den adelige jurisdiktion.

Warszawa-forbundet, der blev underskrevet den 28. januar 1573 af den polske nationalforsamling (sejm konwokacyjny) i Warszawa, var en af ​​de første europæiske handlinger, der gav religionsfrihed.Det var en vigtig udvikling i Polens og Litauens historie, der udvidede religiøs tolerance til adel og frie personer inden for det polsk-litauiske Commonwealth og betragtes som den formelle begyndelse af religionsfrihed i det polsk-litauiske Commonwealth.Selvom det ikke forhindrede alle konflikter baseret på religion, gjorde det Commonwealth til et meget sikrere og mere tolerant sted end det meste af det samtidige Europa, især under den efterfølgende30-års krig .

En periode med herredømme under det svenske hus Vasa begyndte i Commonwealth i år 1587. De to første konger fra dette dynasti, Sigismund III (f. 1587-1632) og Władysław IV (f. 1632-1648), forsøgte gentagne gange at intriger for tiltrædelse af Sveriges trone, som var en konstant kilde til distraktion for Commonwealths anliggender.På det tidspunkt indledte den katolske kirke en ideologisk modoffensiv, og modreformationen krævede mange konvertitter fra polske og litauiske protestantiske kredse.I 1596 splittede Union of Brest de østlige kristne i Commonwealth for at skabe den østlige rituals Uniate Church, men underlagt pavens autoritet.Zebrzydowski-oprøret mod Sigismund III udfoldede sig i 1606-1608.For at søge overherredømmet i Østeuropa udkæmpede Commonwealth krige med Rusland mellem 1605 og 1618 i kølvandet på Ruslands uroligheder;rækken af ​​konflikter omtales som den polsk-muskovitiske krig eller dymitriaderne.Indsatsen resulterede i udvidelse af de østlige områder af det polsk-litauiske Commonwealth, men målet om at overtage den russiske trone for det polske regerende dynasti blev ikke nået.Sverige søgte overherredømmet i Østersøen under de polsk-svenske krige 1617-1629, og Osmannerriget pressede sydfra i kampene ved Cecora i 1620 og Khotyn i 1621. Landbrugets ekspansion og livegenskabspolitikken i det polske Ukraine resulterede i en række af kosakoprør .Allieret med det habsburgske monarkiet deltog Commonwealth ikke direkte i30-årskrigen . Władysławs IV regeringstid var for det meste fredelig, med en russisk invasion i form af Smolensk-krigen 1632-1634, der med succes blev slået tilbage.Den ortodokse kirkes hierarki, forbudt i Polen efter foreningen af ​​Brest, blev genetableret i 1635.

Under John II Casimir Vasas (r. 1648–1668), den tredje og sidste konge af hans dynasti, regerede, faldt de adeliges demokrati i forfald som følge af udenlandske invasioner og hjemlig uorden.Disse ulykker formerede sig ret pludseligt og markerede afslutningen på den polske guldalder.Deres effekt var at gøre det engang magtfulde Commonwealth mere og mere sårbart over for udenlandsk intervention.Kosak Khmelnytsky-oprøret i 1648-1657 opslugte de sydøstlige regioner af den polske krone;dets langsigtede virkninger var katastrofale for Commonwealth.Det første liberum veto (en parlamentarisk anordning, der gjorde det muligt for ethvert medlem af Sejmen at opløse en nuværende session med det samme) blev udøvet af en stedfortræder i 1652. Denne praksis ville i sidste ende svække Polens centralregering kritisk.I Pereyaslav-traktaten (1654) erklærede de ukrainske oprørere sig selv som undersåtter af Tsardømmet Rusland .Den anden nordlige krig rasede gennem de polske kerneområder i 1655-1660;det omfattede en brutal og ødelæggende invasion af Polen, omtalt som den svenske syndflod.Under krigene mistede Commonwealth cirka en tredjedel af sin befolkning samt sin status som stormagt på grund af invasioner fra Sverige og Rusland.Ifølge professor Andrzej Rottermund, leder af det kongelige slot i Warszawa, var ødelæggelsen af ​​Polen i syndfloden mere omfattende end ødelæggelsen af ​​landet i Anden Verdenskrig.Rottermund hævder, at svenske angribere frarøvede Commonwealth dets vigtigste rigdomme, og de fleste af de stjålne genstande vendte aldrig tilbage til Polen.Warszawa, hovedstaden i det polsk-litauiske Commonwealth, blev ødelagt af svenskerne, og ud af en førkrigsbefolkning på 20.000 var der kun 2.000 tilbage i byen efter krigen.Krigen sluttede i 1660 med Oliva-traktaten, som resulterede i tab af nogle af Polens nordlige besiddelser.Krim-tatarernes storstilede slaveangreb havde også meget skadelige virkninger på den polske økonomi.Merkuriusz Polski, den første polske avis, blev udgivet i 1661.

Kong Michał Korybut Wiśniowiecki, en indfødt polak, blev valgt til at erstatte John II Casimir i 1669. Den polsk-osmanniske krig (1672-76) brød ud under hans regeringstid, som varede indtil 1673, og fortsatte under hans efterfølger, John III Sobieski ( r. 1674–1696).Sobieski havde til hensigt at forfølge udvidelsen af ​​det baltiske område (og til dette formål underskrev han den hemmelige Jaworów-traktat med Frankrig i 1675), men blev i stedet tvunget til at udkæmpe langvarige krige med Det Osmanniske Rige .Ved at gøre det genoplivede Sobieski kortvarigt Commonwealths militære magt.Han besejrede de ekspanderende muslimer i slaget ved Khotyn i 1673 og hjalp afgørende med at redde Wien fra et tyrkisk angreb i slaget ved Wien i 1683. Sobieskis regeringstid markerede det sidste højdepunkt i Commonwealths historie: i første halvdel af det 18. århundrede, ophørte Polen med at være en aktiv spiller i international politik.Traktaten om evig fred (1686) med Rusland var den endelige grænseløsning mellem de to lande før den første deling af Polen i 1772.Commonwealth, der var udsat for næsten konstant krigsførelse indtil 1720, led enorme befolkningstab og massiv skade på dets økonomi og sociale struktur.Regeringen blev ineffektiv i kølvandet på store interne konflikter, korrupte lovgivningsprocesser og manipulation fra udenlandske interesser.Adelen faldt under kontrol af en håndfuld fejde stormandsfamilier med etablerede territoriale domæner.Byens befolkning og infrastruktur faldt i ruiner sammen med de fleste bondegårde, hvis indbyggere blev udsat for stadig mere ekstreme former for livegenskab.Udviklingen af ​​videnskab, kultur og uddannelse gik i stå eller gik tilbage.

Kongevalget i 1697 bragte en hersker af det saksiske hus Wettin til den polske trone: Augustus II den Stærke (f. 1697–1733), som kun var i stand til at overtage tronen ved at acceptere at konvertere til romersk-katolicismen.Han blev efterfulgt af sin søn Augustus III (f. 1734–1763).De saksiske kongers regeringstid (som begge samtidig var kurfyrste af Sachsen) blev forstyrret af konkurrerende kandidater til tronen og var vidne til yderligere opløsning af Commonwealth.Den personlige union mellem Commonwealth og vælgerne i Sachsen gav anledning til fremkomsten af ​​en reformbevægelse i Commonwealth og begyndelsen af ​​den polske oplysningskultur, de store positive udviklinger i denne æra.

Den Store Nordlige Krig (1700-1721) var en konflikt, hvor en koalition ledet af Tsardømmet Rusland med succes anfægtede det svenske imperiums overherredømme i Nord-, Central- og Østeuropa.Denne periode ses af samtiden som en midlertidig formørkelse, kan have været det fatale slag, der væltede det polske politiske system.Stanisław Leszczyński blev indsat som konge i 1704 under svensk beskyttelse, men varede kun få år.The Silent Sejm fra 1717 markerede begyndelsen på Commonwealths eksistens som et russisk protektorat: Tsardømmet ville garantere adelens reformhæmmende Golden Liberty fra den tid af for at cementere Commonwealths svage centrale autoritet og en tilstand af evig politisk impotens .I et rungende brud med traditioner for religiøs tolerance blev protestanter henrettet under Tornetumulten i 1724. I 1732 indgik Rusland, Østrig og Preussen, Polens tre stadig mere magtfulde og skematiske naboer, den hemmelige traktat om de tre sorte ørne med intention om at kontrollere den fremtidige kongelige arvefølge i Commonwealth.

Den polske arvefølgekrig var en stor europæisk konflikt udløst af en polsk borgerkrig om arven efter Augustus II af Polen, som de andre europæiske magter udvidede i forfølgelsen af ​​deres egne nationale interesser.Frankrig ogSpanien , de to Bourbonmagter, forsøgte at teste de østrigske Habsburgers magt i Vesteuropa, og det samme gjorde Kongeriget Preussen, mens Sachsen og Rusland mobiliserede for at støtte den endelige polske sejrherre.Kampene i Polen resulterede i optagelsen af ​​Augustus III, der udover Rusland og Sachsen blev politisk støttet af habsburgerne.Krigens store militære kampagner og kampe fandt sted uden for Polen.Bourbonerne, støttet af Charles Emmanuel III af Sardinien, rykkede mod isolerede habsburgske territorier.I Rhinlandet tog Frankrig med succes hertugdømmet Lorraine, og i Italien genvandt Spanien kontrollen over kongerigerne Napoli og Sicilien, der var tabt i den spanske arvefølgekrig, mens territoriale gevinster i Norditalien var begrænsede trods blodig kampagne.Storbritanniens manglende vilje til at støtte Habsburg Østrig demonstrerede den anglo-østrigske alliances svaghed.Selvom en foreløbig fred blev opnået i 1735, blev krigen formelt afsluttet med Wien-traktaten (1738), hvor Augustus III blev bekræftet som konge af Polen og hans modstander Stanislaus I blev tildelt hertugdømmet Lorraine og hertugdømmet Bar, dengang. begge len af ​​Det Hellige Romerske Rige .Francis Stephen, hertugen af ​​Lorraine, fik storhertugdømmet Toscana som kompensation for tabet af Lorraine.Hertugdømmet Parma tog til Østrig, mens Karl af Parma tog Napoli og Siciliens kroner.De fleste af de territoriale gevinster var til fordel for Bourbonerne, da hertugdømmerne Lorraine og Bar gik fra at være len af ​​Det Hellige Romerske Rige til Frankrigs, mens de spanske Bourbons fik to nye kongeriger i form af Napoli og Sicilien.De østrigske habsburgere modtog på deres side to italienske hertugdømmer til gengæld, selvom Parma snart ville vende tilbage til Bourbon-kontrol.Toscana ville blive holdt af habsburgerne indtil Napoleonstiden.Krigen viste sig at være katastrofal for polsk uafhængighed og bekræftede igen, at det polsk-litauiske Commonwealths anliggender, herunder valget af selve kongen, ville blive kontrolleret af de andre stormagter i Europa.Efter august III ville der kun være en konge mere af Polen, Stanislas II August, selv en marionet af russerne, og i sidste ende ville Polen blive delt op af sine naboer og ophøre med at eksistere som en suveræn stat ved udgangen af ​​det 18. århundrede .Polen overgav også krav til Livland og direkte kontrol over hertugdømmet Kurland og Semigalia, som, selv om det forblev et polsk len, ikke blev integreret i det egentlige Polen og kom under stærk russisk indflydelse, som først endte med det russiske imperiums fald i 1917.

I den senere del af det 18. århundrede blev der forsøgt grundlæggende interne reformer i det polsk-litauiske Commonwealth, da det gled i udryddelse.Reformaktiviteten, der oprindeligt blev fremmet af stormanden Czartoryski-familiefraktionen kendt som Familia, fremkaldte en fjendtlig reaktion og militær reaktion fra nabomagterne, men den skabte betingelser, der fremmede økonomisk forbedring.Det mest folkerige bycentrum, hovedstaden Warszawa, erstattede Danzig (Gdańsk) som det førende handelscenter, og betydningen af ​​de mere velstående bysamfundsklasser steg.De sidste årtier af det uafhængige Commonwealths eksistens var præget af aggressive reformbevægelser og vidtrækkende fremskridt på områderne uddannelse, intellektuelt liv, kunst og udviklingen af ​​det sociale og politiske system.Det kongelige valg i 1764 resulterede i ophøjelsen af ​​Stanisław August Poniatowski, en raffineret og verdslig aristokrat forbundet med Czartoryski-familien, men håndplukket og påtvunget af kejserinde Katarina den Store af Rusland, som forventede, at han skulle være hendes lydige tilhænger.Stanisław August regerede den polsk-litauiske stat indtil dens opløsning i 1795. Kongen tilbragte sin regeringstid splittet mellem sit ønske om at gennemføre reformer, der var nødvendige for at redde den fejlende stat, og den opfattede nødvendighed af at forblive i et underordnet forhold til sine russiske sponsorer.Efter undertrykkelsen af ​​Advokatforbundet (et oprør blandt adelsmænd rettet mod Ruslands indflydelse) blev dele af Commonwealth delt op mellem Preussen, Østrig og Rusland i 1772 på foranledning af Frederik den Store af Preussen, en aktion der blev kendt som Første deling af Polen: De ydre provinser af Commonwealth blev erobret efter aftale mellem landets tre magtfulde naboer, og kun en bagdelstat var tilbage.

Den første deling af Polen fandt sted i 1772 som den første af tre delinger, der i sidste ende afsluttede eksistensen af ​​det polsk-litauiske Commonwealth i 1795. Væksten i magten i det russiske imperium truede kongeriget Preussen og det habsburgske monarki (Kongeriget Galicien). og Lodomeria og Kongeriget Ungarn) og var det primære motiv bag den første deling.Frederik den Store, konge af Preussen, konstruerede opdelingen for at forhindre Østrig, som var misundelig på russiske succeser mod Det Osmanniske Rige , i at gå i krig.Territorier i Polen blev delt af dets mere magtfulde naboer (Østrig, Rusland og Preussen) for at genoprette den regionale magtbalance i Centraleuropa mellem disse tre lande.Med Polen ude af stand til at forsvare sig effektivt og udenlandske tropper allerede inde i landet, ratificerede den polske Sejm delingen i 1773 under Delingen Sejm, som blev indkaldt af de tre magter.

Den anden deling af Polen i 1793 var den anden af ​​tre delinger (eller delvise annekteringer), der afsluttede eksistensen af ​​det polsk-litauiske samveldet i 1795. Den anden deling fandt sted i kølvandet på den polsk-russiske krig i 1792 og Targowica-forbundet. 1792, og blev godkendt af dets territoriale modtagere, det russiske imperium og kongeriget Preussen.Delingen blev ratificeret af det tvungne polske parlament (Sejm) i 1793 (se Grodno Sejm) i et kortvarigt forsøg på at forhindre den uundgåelige fuldstændige annektering af Polen, den tredje deling.

Radikaliseret af de seneste begivenheder arbejdede polske reformatorer snart på forberedelserne til et nationalt oprør.Tadeusz Kościuszko, en populær general og en veteran fra den amerikanske revolution , blev valgt som dens leder.Han vendte tilbage fra udlandet og udstedte Kościuszkos proklamation i Kraków den 24. marts 1794. Den opfordrede til et nationalt oprør under hans øverste kommando.Kościuszko frigjorde mange bønder for at indskrive dem som kosynierzy i sin hær, men det hårdt tilkæmpede oprør viste sig, på trods af udbredt national støtte, ude af stand til at generere den udenlandske bistand, der var nødvendig for dens succes.I sidste ende blev det undertrykt af de kombinerede styrker fra Rusland og Preussen, med Warszawa erobret i november 1794 i kølvandet på slaget ved Praga.I 1795 blev en tredje deling af Polen foretaget af Rusland, Preussen og Østrig som en endelig opdeling af territoriet, der resulterede i den effektive opløsning af det polsk-litauiske samvelde.Kong Stanisław August Poniatowski blev eskorteret til Grodno, tvunget til at abdicere og trak sig tilbage til Sankt Petersborg.Tadeusz Kościuszko, der oprindeligt var fængslet, fik lov til at emigrere til USA i 1796.Den polske ledelses svar på den sidste opdeling er et spørgsmål om historisk debat.Litteraturforskere fandt ud af, at den dominerende følelse i det første årti var fortvivlelse, der frembragte en moralsk ørken styret af vold og forræderi.På den anden side har historikere ledt efter tegn på modstand mod fremmed herredømme.Bortset fra dem, der gik i eksil, aflagde adelen loyalitetsed over for deres nye herskere og tjente som officerer i deres hære.

Selvom der ikke eksisterede nogen suveræn polsk stat mellem 1795 og 1918, blev ideen om polsk uafhængighed holdt i live gennem det 19. århundrede.Der var en række opstande og andre væbnede foretagender ført mod opdelingsmagterne.Militær indsats efter delingerne var først baseret på polske emigranters alliancer med det postrevolutionære Frankrig.Jan Henryk Dąbrowskis polske legioner kæmpede i franske kampagner uden for Polen mellem 1797 og 1802 i håb om, at deres engagement og bidrag ville blive belønnet med befrielsen af ​​deres polske hjemland.Den polske nationalsang, "Polen er endnu ikke tabt", eller "Dąbrowskis Mazurka", blev skrevet af Józef Wybicki i 1797 som lovprisning af hans handlinger.Hertugdømmet Warszawa, en lille, semi-uafhængig polsk stat, blev oprettet i 1807 af Napoleon i kølvandet på hans nederlag af Preussen og underskrivelsen af ​​Tilsit-traktaterne med kejser Alexander I af Rusland.Hertugdømmet Warszawas hær, ledet af Józef Poniatowski, deltog i adskillige kampagner i alliance med Frankrig, herunder den vellykkede østrig-polske krig i 1809, som, kombineret med resultaterne fra andre teatre i krigen om den femte koalition , resulterede i i en udvidelse af hertugdømmets område.Den franske invasion af Rusland i 1812 og den tyske felttog i 1813 så hertugdømmets sidste militære engagementer.Hertugdømmet Warszawas forfatning afskaffede livegenskab som en afspejling af idealerne fra den franske revolution , men den fremmede ikke jordreform.

Efter Napoleons nederlag blev der etableret en ny europæisk orden ved Wienerkongressen, som mødtes i årene 1814 og 1815. Adam Jerzy Czartoryski, en tidligere nær medarbejder til kejser Alexander I, blev den førende fortaler for den polske nationale sag.Kongressen implementerede en ny delingsplan, som tog højde for nogle af de gevinster, polakkerne opnåede under Napoleon-perioden.Hertugdømmet Warszawa blev erstattet i 1815 med et nyt kongerige Polen, uofficielt kendt som Congress Poland.Det resterende polske rige blev sluttet til det russiske imperium i en personlig union under den russiske zar, og det fik sin egen forfatning og militær.Øst for kongeriget forblev store områder af det tidligere polsk-litauiske Commonwealth direkte indlemmet i det russiske imperium som det vestlige krai.Disse territorier, sammen med kongres-Polen, anses generelt for at udgøre den russiske partition.De russiske, preussiske og østrigske "partitioner" er uformelle navne for landene i det tidligere Commonwealth, ikke faktiske enheder for administrativ opdeling af polsk-litauiske territorier efter opdelinger.Den preussiske deling omfattede en del adskilt som storhertugdømmet Posen.Bønder under den preussiske administration fik gradvist ret under reformerne i 1811 og 1823. De begrænsede juridiske reformer i den østrigske deling blev overskygget af dens fattigdom på landet.Den frie by Krakow var en lillebitte republik skabt af Wienerkongressen under fælles tilsyn af de tre opdelingsmagter.På trods af den dystre politiske situation fra polske patrioters synspunkt, blev der gjort økonomiske fremskridt i de lande, der blev overtaget af fremmede magter, fordi perioden efter Wienerkongressen var vidne til en betydelig udvikling i opbygningen af ​​den tidlige industri.

Opdelingsmagternes stadig mere undertrykkende politik førte til modstandsbevægelser i det opdelte Polen, og i 1830 iscenesatte polske patrioter novemberoprøret.Dette oprør udviklede sig til en fuldskala krig med Rusland, men ledelsen blev overtaget af polske konservative, som var tilbageholdende med at udfordre imperiet og fjendtlige over for at udvide uafhængighedsbevægelsens sociale grundlag gennem tiltag som jordreformer.På trods af de betydelige ressourcer, der blev mobiliseret, førte en række fejl begået af flere på hinanden følgende øverstbefalende udnævnt af den oprørske polske nationale regering til, at dens styrker blev besejret af den russiske hær i 1831. Kongressens Polen mistede sin forfatning og militær, men forblev formelt en separat administrativ enhed i det russiske imperium.Efter novemberoprørets nederlag emigrerede tusindvis af tidligere polske kombattanter og andre aktivister til Vesteuropa.Dette fænomen, kendt som den store udvandring, dominerede snart det polske politiske og intellektuelle liv.Sammen med lederne af uafhængighedsbevægelsen omfattede det polske samfund i udlandet de største polske litterære og kunstneriske hjerner, herunder de romantiske digtere Adam Mickiewicz, Juliusz Słowacki, Cyprian Norwid og komponisten Frédéric Chopin.I det besatte og undertrykte Polen søgte nogle fremskridt gennem ikke-voldelig aktivisme med fokus på uddannelse og økonomi, kendt som organisk arbejde;andre organiserede i samarbejde med emigrantkredsene sammensværgelser og forberedte sig på det næste væbnede oprør.

Den store udvandring var udvandringen af ​​tusindvis af polakker og litauere, især fra de politiske og kulturelle eliter, fra 1831 til 1870, efter novemberoprørets fiasko 1830-1831 og andre opstande såsom Kraków-opstanden i 1846 og Januaroprøret 1863-1864.Udvandringen påvirkede næsten hele den politiske elite i kongres-Polen.De landflygtige omfattede kunstnere, soldater og officerer fra opstanden, medlemmer af sejmen i kongressen Polen 1830-1831 og flere krigsfanger, der flygtede fra fangenskab.

Det planlagte nationale oprør udeblev, fordi myndighederne i skillevæggene fandt ud af hemmelige forberedelser.Den storpolske opstand endte i en fiasko i begyndelsen af ​​1846. I Kraków-opstanden i februar 1846 blev patriotisk handling kombineret med revolutionære krav, men resultatet blev indlemmelsen af ​​Fristaden Krakow i den østrigske deling.De østrigske embedsmænd udnyttede bøndernes utilfredshed og opildnede landsbyboere mod de adelig dominerede oprørsenheder.Dette resulterede i den galiciske nedslagtning i 1846, et storstilet oprør af livegne, der søgte lindring fra deres post-feudale tilstand med obligatorisk arbejde, som det praktiseres i folk.Opstanden befriede mange fra trældom og fremskyndede beslutninger, der førte til afskaffelsen af ​​polsk livegenskab i det østrigske imperium i 1848. En ny bølge af polsk involvering i revolutionære bevægelser fandt snart sted i skillevæggene og i andre dele af Europa i forbindelse med Nationernes forår revolutioner i 1848 (f.eks. Józef Bems deltagelse i revolutionerne i Østrig og Ungarn).De tyske revolutioner i 1848 udløste det storpolske oprør i 1848, hvor bønder i den preussiske deling, som på det tidspunkt stort set var berettiget, spillede en fremtrædende rolle.

Januaroprørets fiasko i Polen forårsagede et stort psykologisk traume og blev et historisk vandskel;ja, det satte gang i udviklingen af ​​moderne polsk nationalisme.Polakkerne, der inden for de russiske og preussiske administrationers territorier var underlagt stadig strengere kontrol og øget forfølgelse, søgte at bevare deres identitet på ikke-voldelige måder.Efter opstanden blev Kongressens Polen nedgraderet i officiel brug fra "Kongeriget Polen" til "Vistula Land" og blev mere fuldt integreret i det egentlige Rusland, men ikke helt udslettet.Det russiske og tyske sprog blev påtvunget i al offentlig kommunikation, og den katolske kirke blev ikke skånet for alvorlig undertrykkelse.Den offentlige uddannelse blev i stigende grad udsat for russificerings- og germaniseringsforanstaltninger.Analfabetismen blev reduceret, mest effektivt i den preussiske deling, men uddannelse i det polske sprog blev bevaret for det meste gennem uofficielle bestræbelser.Den preussiske regering forfulgte tysk kolonisering, herunder køb af polsk ejet jord.På den anden side oplevede regionen Galicien (det vestlige Ukraine og det sydlige Polen) en gradvis lempelse af autoritær politik og endda en polsk kulturel genoplivning.Økonomisk og socialt tilbagestående var det under det østrig-ungarske monarkis mildere styre og fik fra 1867 i stigende grad begrænset autonomi.Stańczycy, en konservativ polsk pro-østrigsk fraktion ledet af store jordejere, dominerede den galiciske regering.Det polske akademi for læring (et videnskabsakademi) blev grundlagt i Kraków i 1872.Sociale aktiviteter kaldet "organisk arbejde" bestod af selvhjælpsorganisationer, der fremmede økonomisk fremgang og arbejde på at forbedre konkurrenceevnen for polskejede virksomheder, industri-, landbrugs- eller andet.Nye kommercielle metoder til at skabe højere produktivitet blev diskuteret og implementeret gennem brancheforeninger og særlige interessegrupper, mens polske bank- og andelsfinansielle institutioner stillede de nødvendige erhvervslån til rådighed.Det andet store indsatsområde i organisk arbejde var pædagogisk og intellektuel udvikling af almuen.Mange biblioteker og læsesale blev etableret i små byer og landsbyer, og talrige trykte tidsskrifter viste den voksende interesse for folkeoplysning.Videnskabelige og uddannelsesmæssige selskaber var aktive i en række byer.Sådanne aktiviteter var mest udtalt i den preussiske deling.Positivismen i Polen erstattede romantikken som den førende intellektuelle, sociale og litterære trend.Det afspejlede idealerne og værdierne for det nye byborgerskab.Omkring 1890 opgav byklasserne gradvist de positivistiske ideer og kom under indflydelse af moderne paneuropæisk nationalisme.

Revolutionen 1905-1907 i det russiske Polen, resultatet af mange års indestængte politiske frustrationer og kvælede nationale ambitioner, var præget af politisk manøvrering, strejker og oprør.Oprøret var en del af meget bredere uroligheder i hele det russiske imperium i forbindelse med den generelle revolution i 1905. I Polen var de vigtigste revolutionære skikkelser Roman Dmowski og Józef Piłsudski.Dmowski var forbundet med den højreorienterede nationalistiske bevægelse National Democracy, hvorimod Piłsudski var tilknyttet det polske socialistparti.Efterhånden som myndighederne genetablerede kontrollen inden for det russiske imperium, visnede også oprøret i kongres-Polen, der var undergivet krigsret, delvist som følge af tsaristiske indrømmelser inden for områderne nationale og arbejderrettigheder, herunder polsk repræsentation i det nyligt. skabte den russiske Duma.Sammenbruddet af oprøret i den russiske deling, kombineret med en intensiveret germanisering i den preussiske deling, efterlod østrigske Galicien som det område, hvor polsk patriotisk handling mest sandsynligt ville blomstre.I den østrigske deling blev polsk kultur åbenlyst dyrket, og i den preussiske deling var der høje uddannelses- og levestandarder, men den russiske deling forblev af primær betydning for den polske nation og dens forhåbninger.Omkring 15,5 millioner polsktalende boede i de områder, der var tættest befolket af polakker: den vestlige del af den russiske deling, den preussiske deling og den vestlige østrigske deling.Etnisk polsk bosættelse spredt over et stort område længere mod øst, inklusive dens største koncentration i Vilnius-regionen, udgjorde kun over 20% af dette antal.Polske paramilitære organisationer orienteret mod uafhængighed, såsom Union of Active Struggle, blev dannet i 1908-1914, hovedsageligt i Galicien.Polakkerne var splittede og deres politiske partier fragmenteret på tærsklen til Første Verdenskrig, hvor Dmowskis Nationale Democracy (pro-Entente) og Piłsudskis fraktion indtog modsatrettede positioner.

Den Anden Polske Republik, på det tidspunkt officielt kendt som Republikken Polen, var et land i Central- og Østeuropa, der eksisterede mellem 1918 og 1939. Staten blev etableret i 1918, i kølvandet på Første Verdenskrig .Den Anden Republik ophørte med at eksistere i 1939, da Polen blev invaderet af Nazityskland , Sovjetunionen og Den Slovakiske Republik, hvilket markerede begyndelsen på Anden Verdenskrigs europæiske teater.Da statens grænser efter flere regionale konflikter blev færdiggjort i 1922, var Polens naboer Tjekkoslovakiet, Tyskland, Fristaden Danzig, Litauen, Letland, Rumænien og Sovjetunionen.Det havde adgang til Østersøen via en kort kyststribe på hver side af byen Gdynia, kendt som den polske korridor.Mellem marts og august 1939 delte Polen også en grænse med det daværende ungarske guvernement Subcarpathia.De politiske forhold i Den Anden Republik var stærkt påvirket af eftervirkningerne af Første Verdenskrig og konflikter med nabostater samt fremkomsten af ​​nazismen i Tyskland.Den Anden Republik opretholdt en moderat økonomisk udvikling.De kulturelle knudepunkter i mellemkrigstidens Polen - Warszawa, Kraków, Poznań, Wilno og Lwów - blev store europæiske byer og steder for internationalt anerkendte universiteter og andre højere uddannelsesinstitutioner.

Efter mere end et århundrede med fremmed herredømme genvandt Polen sin uafhængighed i slutningen af ​​Første Verdenskrig som et af resultaterne af de forhandlinger, der fandt sted på fredskonferencen i Paris i 1919. Versailles-traktaten, der udsprang af konferencen, en uafhængig polsk nation med udløb til havet, men lod nogle af sine grænser afgøres ved folkeafstemninger.Andre grænser blev afgjort af krig og efterfølgende traktater.I alt seks grænsekrige blev udkæmpet i 1918-1921, herunder de polsk-tjekkoslovakiske grænsekonflikter over Cieszyn Schlesien i januar 1919.Hvor foruroligende disse grænsekonflikter end var, var den polsk-sovjetiske krig 1919-1921 den vigtigste række af militære aktioner i æraen.Piłsudski havde underholdt vidtrækkende anti-russiske samarbejdsprojekter i Østeuropa, og i 1919 trængte de polske styrker mod øst ind i Litauen, Hviderusland og Ukraine ved at drage fordel af den russiske optagethed af en borgerkrig, men de blev hurtigt konfronteret med den sovjetiske vestpå. offensiv 1918-1919.Vestukraine var allerede et teater for den polsk-ukrainske krig, som eliminerede den udråbte Vestukrainske Folkerepublik i juli 1919. I efteråret 1919 afviste Piłsudski indtrængende bønner fra de tidligere ententemagter om at støtte Anton Denikins hvide bevægelse i dens fremmarch mod Moskva.Den egentlige polsk-sovjetiske krig begyndte med den polske Kiev-offensiv i april 1920. Allieret med direktoratet for Ukraine i den ukrainske folkerepublik var de polske hære rykket frem forbi Vilnius, Minsk og Kiev i juni.På det tidspunkt skubbede en massiv sovjetisk modoffensiv polakkerne ud af det meste af Ukraine.På nordfronten nåede den sovjetiske hær i begyndelsen af ​​august til udkanten af ​​Warszawa.En sovjetisk triumf og den hurtige afslutning på Polen syntes uundgåelig.Men polakkerne opnåede en fantastisk sejr i slaget ved Warszawa (1920).Bagefter fulgte flere polske militærsucceser, og sovjetterne måtte trække sig tilbage.De overlod dele af territorium, der stort set var befolket af hviderussere eller ukrainere, til polsk styre.Den nye østlige grænse blev afsluttet ved freden i Riga i marts 1921.Piłsudskis erobring af Vilnius i oktober 1920 var et søm i kisten for de allerede fattige Litauen-Polen-relationer, der var blevet anstrengt af den polsk-litauiske krig 1919-1920;begge stater ville forblive fjendtlige over for hinanden i resten af ​​mellemkrigstiden.Freden i Riga afgjorde den østlige grænse ved at bevare for Polen en væsentlig del af det gamle Commonwealths østlige områder på bekostning af opdelingen af ​​landene i det tidligere storhertugdømme Litauen (Litauen og Hviderusland) og Ukraine.Ukrainerne endte uden deres egen stat og følte sig forrådt af Riga-arrangementerne;deres harme gav anledning til ekstrem nationalisme og anti-polsk fjendtlighed.Kresy- (eller grænselandets) territorier i øst, der blev vundet i 1921, ville danne grundlag for et bytte arrangeret og gennemført af sovjetterne i 1943-1945, som på det tidspunkt kompenserede den genopståede polske stat for de østlige lande, der var tabt til Sovjetunionen med erobrede områder i det østlige Tyskland.Det vellykkede resultat af den polsk-sovjetiske krig gav Polen en falsk følelse af dets dygtighed som en selvforsynende militærmagt og tilskyndede regeringen til at forsøge at løse internationale problemer gennem påtvungne ensidige løsninger.Mellemkrigstidens territoriale og etniske politik bidrog til dårlige forhold til de fleste af Polens naboer og uroligt samarbejde med fjernere magtcentre, især Frankrig og Storbritannien.

Den 12. maj 1926 iscenesatte Piłsudski majkuppet, en militær omstyrtelse af den civile regering, der modtog præsident Stanisław Wojciechowski og tropperne, der var loyale over for den legitime regering.Hundredvis døde i broderdrab.Piłsudski blev støttet af flere venstreorienterede fraktioner, der sikrede hans kups succes ved at blokere jernbanetransporten af ​​regeringsstyrker.Han havde også støtte fra de konservative store godsejere, et skridt, der efterlod de højreorienterede nationaldemokrater som den eneste store sociale kraft, der var imod magtovertagelsen.Efter kuppet respekterede det nye regime i første omgang mange parlamentariske formaliteter, men strammede gradvist sin kontrol og opgav forstillelser.Centrolew, en koalition af centrum-venstre partier, blev dannet i 1929, og opfordrede i 1930 til "ophævelse af diktaturet".I 1930 blev Sejmen opløst, og en række oppositionsdeputerede blev fængslet ved Brest-fæstningen.Fem tusinde politiske modstandere blev arresteret forud for det polske lovgivende valg i 1930, som blev snydt til at tildele et flertal af pladser til den pro-regime ikke-partisaniske blok for samarbejde med regeringen (BBWR).Det autoritære Sanation-regime ("sanation" betød at betegne "helbredelse"), som Piłsudski ledede indtil sin død i 1935 (og ville forblive på plads indtil 1939) afspejlede diktatorens udvikling fra hans centrum-venstre-fortid til konservative alliancer.Politiske institutioner og partier fik lov til at fungere, men valgprocessen blev manipuleret, og de, der ikke var villige til at samarbejde underdanigt, blev udsat for undertrykkelse.Fra 1930 blev vedholdende modstandere af regimet, mange af venstreorienterede overtalelser, fængslet og udsat for iscenesatte juridiske processer med hårde domme, såsom Brest-processerne, eller på anden måde tilbageholdt i Bereza Kartuska-fængslet og lignende lejre for politiske fanger.Omkring tre tusinde blev tilbageholdt uden rettergang på forskellige tidspunkter i interneringslejren Bereza mellem 1934 og 1939. I 1936 blev f.eks. 369 aktivister ført dertil, herunder 342 polske kommunister.Oprørske bønder iscenesatte optøjer i 1932, 1933 og bondestrejken i 1937 i Polen.Andre civile uroligheder var forårsaget af strejkende industriarbejdere (f.eks. begivenheder i "det blodige forår" i 1936), nationalistiske ukrainere og aktivisterne fra den begyndende hviderussiske bevægelse.Alle blev mål for hensynsløs politi-militær pacificering. Udover at sponsorere politisk undertrykkelse fremmede regimet Józef Piłsudskis personlighedskult, der allerede havde eksisteret længe før han overtog diktatoriske magter.Piłsudski underskrev den sovjetisk-polske ikke-angrebspagt i 1932 og den tysk-polske erklæring om ikke-angreb i 1934, men i 1933 insisterede han på, at der ikke var nogen trussel fra øst eller vest og sagde, at Polens politik var fokuseret på at blive fuldt ud. uafhængig uden at tjene udenlandske interesser.Han indledte politikken om at holde en lige afstand og en justerbar mellemkurs med hensyn til de to store naboer, senere videreført af Józef Beck.Piłsudski holdt personlig kontrol over hæren, men den var dårligt udstyret, dårligt trænet og havde dårlige forberedelser på plads til mulige fremtidige konflikter.Hans eneste krigsplan var en defensiv krig mod en sovjetisk invasion. Den langsomme modernisering efter Piłsudskis død faldt langt bagefter de fremskridt, som Polens naboer gjorde, og foranstaltninger til beskyttelse af den vestlige grænse, som Piłsudski ophørte fra 1926, blev først iværksat i marts 1939.Da marskal Piłsudski døde i 1935, bevarede han støtten fra dominerende dele af det polske samfund, selvom han aldrig risikerede at teste sin popularitet ved et ærligt valg.Hans regime var diktatorisk, men på det tidspunkt forblev kun Tjekkoslovakiet demokratisk i alle de områder, der grænsede op til Polen.Historikere har haft vidt forskellige synspunkter om betydningen og konsekvenserne af kuppet Piłsudski begået og hans personlige styre, der fulgte.

Den 1. september 1939 beordrede Hitler en invasion af Polen, åbningen af ​​Anden Verdenskrig .Polen havde underskrevet en anglo-polsk militæralliance så sent som den 25. august og havde længe været i alliance med Frankrig .De to vestmagter erklærede hurtigt Tyskland krig, men de forblev stort set inaktive (perioden tidligt i konflikten blev kendt som den falske krig) og ydede ingen hjælp til det angrebne land.De teknisk og numerisk overlegne Wehrmacht-formationer rykkede hurtigt mod øst og engagerede sig massivt i drabet på polske civile over hele det besatte område.Den 17. september begyndte en sovjetisk invasion af Polen.Sovjetunionen besatte hurtigt de fleste af de områder i det østlige Polen, der var beboet af et betydeligt ukrainsk og hviderussisk mindretal.De to invaderende magter delte landet op, som de havde aftalt i Molotov-Ribbentrop-pagtens hemmelige bestemmelser.Polens øverste embedsmænd og militære overkommando flygtede fra krigszonen og ankom til det rumænske brohoved i midten af ​​september.Efter den sovjetiske indtræden søgte de tilflugt i Rumænien.Det tyskbesatte Polen blev fra 1939 delt i to regioner: polske områder annekteret af Nazityskland direkte i det tyske rige og områder regeret under en såkaldt Generalguvernement of Occupation.Polakkerne dannede en underjordisk modstandsbevægelse og en polsk eksilregering, der først opererede iParis og derefter fra juli 1940 i London.Polsk-sovjetiske diplomatiske forbindelser, brudt siden september 1939, blev genoptaget i juli 1941 under Sikorski-Mayski-aftalen, som lettede dannelsen af ​​en polsk hær (Anders-hæren) i Sovjetunionen.I november 1941 fløj premierminister Sikorski til Sovjetunionen for at forhandle med Stalin om dens rolle på den sovjetisk-tyske front, men briterne ville have de polske soldater i Mellemøsten.Stalin var enig, og hæren blev evakueret der.Organisationerne, der dannede den polske undergrundsstat, der fungerede i Polen under hele krigen, var loyale over for og formelt under den polske eksilregering, der handlede gennem dens regeringsdelegation for Polen.Under Anden Verdenskrig sluttede hundredtusinder af polakker sig til den underjordiske polske hjemmehær (Armia Krajowa), en del af den polske væbnede styrker i eksilregeringen.Omkring 200.000 polakker kæmpede på vestfronten i de polske væbnede styrker i vest loyale over for den eksilregering, og omkring 300.000 i de polske væbnede styrker i øst under den sovjetiske kommando på østfronten.Den pro-sovjetiske modstandsbevægelse i Polen, ledet af det polske arbejderparti, var aktiv fra 1941. Den blev modarbejdet af de efterhånden dannede ekstreme nationalistiske nationale væbnede styrker.Fra slutningen af ​​1939 blev hundredtusinder af polakker fra de sovjetisk besatte områder deporteret og ført østpå.Af det øverste militært personel og andre, som sovjeterne anså for usamarbejdsvillige eller potentielt skadelige, blev omkring 22.000 i hemmelighed henrettet af dem ved Katyn-massakren.I april 1943 afbrød Sovjetunionen det forværrede forhold til den polske eksilregering, efter at det tyske militær annoncerede opdagelsen af ​​massegrave med myrdede polske hærofficerer.Sovjet hævdede, at polakkerne begik en fjendtlig handling ved at anmode Røde Kors om at undersøge disse rapporter.Fra 1941 begyndte implementeringen af ​​den nazistiske endelige løsning, og Holocaust i Polen fortsatte med magt.Warszawa var skueplads for Warszawa Ghetto-oprøret i april-maj 1943, udløst af likvideringen af ​​Warszawa Ghetto af tyske SS-enheder.Fjernelsen af ​​jødiske ghettoer i det tyskbesatte Polen fandt sted i mange byer.Da det jødiske folk blev fjernet for at blive udryddet, blev der ført oprør mod umulige odds af den jødiske kamporganisation og andre desperate jødiske oprørere.

I en tid med stigende samarbejde mellem de vestallierede og Sovjetunionen i kølvandet på den nazistiske invasion i 1941, blev indflydelsen fra den polske eksilregering alvorligt formindsket af premierminister Władysław Sikorskis død, dens mest dygtige leder. , i et flystyrt den 4. juli 1943. Omkring det tidspunkt blev polsk-kommunistiske civile og militære organisationer, der var imod regeringen, ledet af Wanda Wasilewska og støttet af Stalin, dannet i Sovjetunionen.I juli 1944 trådte den sovjetiske Røde Hær og den sovjetkontrollerede polske folkehær ind på det fremtidige Polens territorium.I langvarige kampe i 1944 og 1945 besejrede og fordrev sovjetterne og deres polske allierede den tyske hær fra Polen til en pris på over 600.000 tabte sovjetiske soldater.Den polske modstandsbevægelses største enkeltforetagende i Anden Verdenskrig og en stor politisk begivenhed var Warszawa-oprøret, der begyndte den 1. august 1944. Oprøret, hvor det meste af byens befolkning deltog, blev anstiftet af den underjordiske Hjemmehær og godkendt. af den polske eksilregering i et forsøg på at etablere en ikke-kommunistisk polsk administration forud for den røde hærs ankomst.Oprøret var oprindeligt planlagt som en kortvarig væbnet demonstration i forventning om, at de sovjetiske styrker, der nærmede sig Warszawa, ville hjælpe i enhver kamp for at indtage byen.Sovjeterne havde dog aldrig gået med til en intervention, og de standsede deres fremrykning ved Wisla-floden.Tyskerne benyttede lejligheden til at gennemføre en brutal undertrykkelse af styrkerne fra den pro-vestlige polske undergrund.Den bittert udkæmpede opstand varede i to måneder og resulterede i, at hundredtusindvis af civile døde eller blev fordrevet fra byen.Efter at de besejrede polakker overgav sig den 2. oktober, gennemførte tyskerne en planlagt ødelæggelse af Warszawa på Hitlers ordre, der udslettede den resterende infrastruktur i byen.Den polske første armé, der kæmpede sammen med den sovjetiske Røde Hær, gik ind i et ødelagt Warszawa den 17. januar 1945.

I henhold til betingelserne i Potsdam-aftalen fra 1945, underskrevet af de tre sejrrige stormagter, beholdt Sovjetunionen de fleste af de områder, der blev erobret som følge af Molotov-Ribbentrop-pagten fra 1939, herunder det vestlige Ukraine og det vestlige Hviderusland, og vandt andre.Polen blev kompenseret med hovedparten af ​​Schlesien, inklusive Breslau (Wrocław) og Grünberg (Zielona Góra), hovedparten af ​​Pommern, inklusive Stettin (Szczecin), og den større sydlige del af det tidligere Østpreussen, sammen med Danzig (Gdańsk), i afventning af en endelig fredskonference med Tyskland, som til sidst aldrig fandt sted.Samlet omtalt af de polske myndigheder som "Recovered Territories", blev de inkluderet i den rekonstituerede polske stat.Med Tysklands nederlag blev Polen således forskudt vestpå i forhold til dets førkrigsplacering, hvilket resulterede i et land mere kompakt og med meget bredere adgang til havet. Polakkerne mistede 70% af deres førkrigsoliekapacitet til Sovjet, men fik fordel af Tyskerne en højtudviklet industriel base og infrastruktur, der gjorde en diversificeret industriel økonomi mulig for første gang i polsk historie.Flugten og fordrivelsen af ​​tyskere fra det, der var det østlige Tyskland før krigen, begyndte før og under den sovjetiske erobring af disse regioner fra nazisterne, og processen fortsatte i årene umiddelbart efter krigen.8.030.000 tyskere blev evakueret, fordrevet eller migreret i 1950.Tidlige udvisninger i Polen blev foretaget af de polske kommunistiske myndigheder allerede før Potsdam-konferencen for at sikre etableringen af ​​etnisk homogent Polen.Omkring 1 % (100.000) af den tyske civilbefolkning øst for Oder-Neisse-linjen omkom i kampene forud for overgivelsen i maj 1945, og bagefter blev omkring 200.000 tyskere i Polen ansat som tvangsarbejdere, før de blev udvist.Mange tyskere døde i arbejdslejre som Zgoda-arbejdslejren og Potulice-lejren.Af de tyskere, der blev inden for Polens nye grænser, valgte mange senere at emigrere til efterkrigstidens Tyskland.På den anden side flyttede 1,5-2 millioner etniske polakker eller blev fordrevet fra de tidligere polske områder annekteret af Sovjetunionen.Langt de fleste blev genbosat i de tidligere tyske områder.Mindst en million polakker forblev i det, der var blevet til Sovjetunionen, og mindst en halv million endte i Vesten eller andre steder uden for Polen.Men i modsætning til den officielle erklæring om, at de tidligere tyske indbyggere i de genvundne områder skulle fjernes hurtigt for at huse polakker, der var fordrevet af den sovjetiske annektering, stod de genoprettede områder i første omgang over for en alvorlig befolkningsmangel.Mange forviste polakker kunne ikke vende tilbage til det land, som de havde kæmpet for, fordi de tilhørte politiske grupper, der var uforenelige med de nye kommunistiske regimer, eller fordi de stammede fra områder i det østlige Polen før krigen, som blev indlemmet i Sovjetunionen.Nogle blev afskrækket fra at vende tilbage blot på grund af advarsler om, at enhver, der havde tjent i militærenheder i Vesten, ville blive truet.Mange polakker blev forfulgt, arresteret, tortureret og fængslet af de sovjetiske myndigheder for at tilhøre hjemmehæren eller andre formationer, eller blev forfulgt, fordi de havde kæmpet på vestfronten.Territorier på begge sider af den nye polsk-ukrainske grænse blev også "etnisk renset".Af de ukrainere og Lemkos, der bor i Polen inden for de nye grænser (ca. 700.000), blev tæt på 95% tvangsflyttet til det sovjetiske Ukraine, eller (i 1947) til de nye territorier i det nordlige og vestlige Polen under Operation Vistula.I Volhynia blev 98% af den polske førkrigsbefolkning enten dræbt eller fordrevet;i det østlige Galicien blev den polske befolkning reduceret med 92 %.Ifølge Timothy D. Snyder blev omkring 70.000 polakker og omkring 20.000 ukrainere dræbt i den etniske vold, der fandt sted i 1940'erne, både under og efter krigen.Ifølge et skøn fra historikeren Jan Grabowski overlevede omkring 50.000 af de 250.000 polske jøder, der undslap nazisterne under likvideringen af ​​ghettoer, uden at forlade Polen (resten omkom).Flere blev repatrieret fra Sovjetunionen og andre steder, og folketællingen i februar 1946 viste omkring 300.000 jøder inden for Polens nye grænser.Af de overlevende jøder valgte mange at emigrere eller følte sig tvunget til det på grund af den anti-jødiske vold i Polen.På grund af skiftende grænser og massebevægelser af mennesker af forskellige nationaliteter endte det fremvoksende kommunistiske Polen med en hovedsagelig homogen, etnisk polsk befolkning (97,6% ifølge folketællingen i december 1950).De resterende medlemmer af etniske minoriteter blev ikke opfordret af myndighederne eller af deres naboer til at understrege deres etniske identitet.

Som svar på Jalta-konferencens direktiver fra februar 1945 blev der i juni 1945 dannet en foreløbig polsk regering for national enhed under sovjetisk auspicier;det blev snart anerkendt af USA og mange andre lande.Det sovjetiske herredømme var tydeligt fra begyndelsen, da fremtrædende ledere af den polske undergrundsstat blev stillet for retten i Moskva ("Retssagen mod de seksten" i juni 1945).I de umiddelbare efterkrigsåre blev det fremvoksende kommunistiske styre udfordret af oppositionsgrupper, herunder militært af de såkaldte "forbandede soldater", af hvilke tusinder omkom i væbnede konfrontationer eller blev forfulgt af Ministeriet for Offentlig Sikkerhed og henrettet.Sådanne guerillaer satte ofte deres håb til forventninger om et forestående udbrud af tredje verdenskrig og nederlag for Sovjetunionen .Selvom Yalta-aftalen krævede frie valg, blev det polske lovgivende valg i januar 1947 kontrolleret af kommunisterne.Nogle demokratiske og pro-vestlige elementer, ledet af Stanisław Mikołajczyk, tidligere premierminister i eksil, deltog i den provisoriske regering og valget i 1947, men blev i sidste ende elimineret gennem valgsvindel, intimidering og vold.Efter valget i 1947 gik kommunisterne i retning af at afskaffe efterkrigstidens delvist pluralistiske "folkedemokrati" og erstatte det med et statssocialistisk system.Den kommunistisk-dominerede front demokratiske blok i valget i 1947, omdannet til Front of National Unity i 1952, blev officielt kilden til statslig autoritet.Den polske eksilregering, der mangler international anerkendelse, forblev i kontinuerlig eksistens indtil 1990.Den polske folkerepublik (Polska Rzeczpospolita Ludowa) blev oprettet under det kommunistiske polske forenede arbejderparti (PZPR).Det regerende PZPR blev dannet ved tvangssammenlægningen i december 1948 af det kommunistiske polske arbejderparti (PPR) og det historisk ikke-kommunistiske polske socialistparti (PPS).PPR-chefen havde været dens krigsleder Władysław Gomułka, som i 1947 erklærede en "polsk vej til socialisme", som havde til hensigt at bremse, snarere end at udrydde, kapitalistiske elementer.I 1948 blev han tilsidesat, fjernet og fængslet af stalinistiske myndigheder.PPS, der blev genetableret i 1944 af sin venstrefløj, havde siden været allieret med kommunisterne.De regerende kommunister, som i efterkrigstidens Polen foretrak at bruge udtrykket "socialisme" i stedet for "kommunisme" til at identificere deres ideologiske grundlag, var nødt til at inkludere den socialistiske juniorpartner for at udvide deres appel, hævde større legitimitet og eliminere konkurrencen på det politiske Venstre.Socialisterne, som var ved at miste deres organisation, blev udsat for politisk pres, ideologisk udrensning og udrensninger for at blive egnet til forening på PPR's betingelser.Socialisternes førende pro-kommunistiske ledere var premierministrene Edward Osóbka-Morawski og Józef Cyrankiewicz.I den mest undertrykkende fase af den stalinistiske periode (1948-1953) blev terror berettiget i Polen som nødvendig for at eliminere reaktionær subversion.Mange tusinde opfattede modstandere af regimet blev vilkårligt dømt, og et stort antal blev henrettet.Folkerepublikken blev ledet af miskrediterede sovjetiske agenter som Bolesław Bierut, Jakub Berman og Konstantin Rokossovsky.Den uafhængige katolske kirke i Polen blev udsat for ejendomskonfiskationer og andre indskrænkninger fra 1949, og blev i 1950 presset til at underskrive en aftale med regeringen.I 1953 og senere, på trods af en delvis optøning efter Stalins død det år, intensiveredes forfølgelsen af ​​kirken, og dens leder, kardinal Stefan Wyszyński, blev tilbageholdt.En central begivenhed i forfølgelsen af ​​den polske kirke var den stalinistiske skueproces mod Kraków Curia i januar 1953.

I marts 1956, efter at den 20. kongres for Sovjetunionens Kommunistiske Parti i Moskva indvarslede afstalinisering, blev Edward Ochab valgt til at erstatte afdøde Bolesław Bierut som førstesekretær for det polske Forenede Arbejderparti.Som følge heraf blev Polen hurtigt overhalet af social rastløshed og reformistiske tiltag;tusindvis af politiske fanger blev løsladt, og mange tidligere forfulgte mennesker blev officielt rehabiliteret.Arbejderoptøjer i Poznań i juni 1956 blev voldsomt undertrykt, men de gav anledning til dannelsen af ​​en reformistisk strømning inden for det kommunistiske parti.Midt i den fortsatte sociale og nationale omvæltning skete der en yderligere rystelse i partiledelsen som en del af det, der er kendt som den polske oktober i 1956. Mens styret bibeholdt de fleste traditionelle kommunistiske økonomiske og sociale mål, blev styret ledet af Władysław Gomułka, den nye første sekretær for PZPR, liberaliserede det indre liv i Polen.Afhængigheden af ​​Sovjetunionen blev noget blødgjort, og statens forhold til kirken og katolske lægaktivister blev sat på et nyt grundlag.En hjemsendelsesaftale med Sovjetunionen tillod repatriering af hundredtusindvis af polakker, som stadig var på sovjetiske hænder, herunder mange tidligere politiske fanger.Kollektiviseringsbestræbelserne blev opgivet - landbrugsjord forblev, i modsætning til i andre Comecon-lande, for størstedelens vedkommende i det private ejerskab af landbrugsfamilier.Statspålagte bestemmelser om landbrugsprodukter til faste, kunstigt lave priser blev reduceret og fra 1972 elimineret.Det lovgivende valg i 1957 blev efterfulgt af flere års politisk stabilitet, der blev ledsaget af økonomisk stagnation og indskrænkning af reformer og reformister.Et af de sidste initiativer i den korte reformæra var en atomvåbenfri zone i Centraleuropa, som blev foreslået i 1957 af Adam Rapacki, Polens udenrigsminister.Kulturen i den polske folkerepublik, i varierende grad knyttet til intelligentsiaens modstand mod det autoritære system, udviklede sig til et sofistikeret niveau under Gomułka og hans efterfølgere.Den kreative proces blev ofte kompromitteret af statscensur, men der blev skabt betydelige værker inden for områder som litteratur, teater, film og musik, blandt andre.Journalistik af tilsløret forståelse og varianter af indfødt og vestlig populærkultur var godt repræsenteret.Ucensureret information og værker genereret af emigrantkredse blev formidlet gennem en række forskellige kanaler.Det Paris-baserede magasin Kultura udviklede en konceptuel ramme for at håndtere spørgsmålene om grænser og naboerne til et fremtidigt frit Polen, men for almindelige polakker var Radio Free Europe af største betydning.

Liberaliserende tendens efter 1956, som var i tilbagegang i en årrække, blev vendt i marts 1968, da studenterdemonstrationer blev undertrykt under den polske politiske krise i 1968.Til dels motiveret af Prags Forår-bevægelse brugte de polske oppositionsledere, intellektuelle, akademikere og studerende en historisk-patriotisk Dziady-teaterserie i Warszawa som et springbræt for protester, som hurtigt spredte sig til andre centre for videregående uddannelse og blev landsdækkende.Myndighederne reagerede med et stort undertrykkelse af oppositionens aktivitet, herunder fyring af fakulteter og afskedigelse af studerende på universiteter og andre læreanstalter.I centrum for kontroversen var også det lille antal katolske deputerede i Sejm (medlemmer af Znak Association), som forsøgte at forsvare de studerende.I en officiel tale henledte Gomułka opmærksomheden på jødiske aktivisters rolle i de begivenheder, der fandt sted.Dette gav ammunition til en nationalistisk og antisemitisk kommunistisk partifraktion ledet af Mieczysław Moczar, som var modstander af Gomułkas ledelse.Ved at bruge konteksten af ​​Israels militære sejr i Seksdageskrigen i 1967 førte nogle i den polske kommunistiske ledelse en antisemitisk kampagne mod resterne af det jødiske samfund i Polen.Målene for denne kampagne blev anklaget for illoyalitet og aktiv sympati med israelsk aggression.De blev stemplet som "zionister" og blev udsat for syndebuk og skylden for urolighederne i marts 1968, som til sidst førte til udvandring af en stor del af Polens tilbageværende jødiske befolkning (ca. 15.000 polske borgere forlod landet).Med aktiv støtte fra Gomułka-regimet deltog den polske folkehær i den berygtede Warszawapagt-invasion af Tjekkoslovakiet i august 1968, efter at Bresjnev-doktrinen uformelt blev annonceret.

Prisstigninger på essentielle forbrugsvarer udløste de polske protester i 1970. I december var der uroligheder og strejker i Østersøhavnebyerne Gdańsk, Gdynia og Szczecin, der afspejlede dyb utilfredshed med leve- og arbejdsforholdene i landet.For at revitalisere økonomien indførte Gierek-regimet fra 1971 omfattende reformer, der involverede storstilet udenlandsk låntagning.Disse handlinger medførte i første omgang forbedrede forhold for forbrugerne, men på få år gav strategien bagslag, og økonomien forværredes.Edward Gierek blev beskyldt af sovjetterne for ikke at følge deres "broderlige" råd, ikke støtte det kommunistiske parti og de officielle fagforeninger og lade "anti-socialistiske" kræfter dukke op.Den 5. september 1980 blev Gierek erstattet af Stanisław Kania som førstesekretær for PZPR.Delegerede fra de nye arbejderkomitéer fra hele Polen samledes i Gdańsk den 17. september og besluttede at danne en enkelt national fagforening ved navn "Solidaritet".I februar 1981 overtog forsvarsminister general Wojciech Jaruzelski stillingen som premierminister.Både Solidaritet og det kommunistiske parti var slemt splittet, og sovjetterne var ved at miste tålmodigheden.Kania blev genvalgt på partikongressen i juli, men økonomiens kollaps fortsatte, og det samme gjorde den generelle uorden.Ved den første Solidaritets nationale kongres i september-oktober 1981 i Gdańsk blev Lech Wałęsa valgt til national formand for forbundet med 55 % af stemmerne.En appel blev udsendt til arbejderne i de andre østeuropæiske lande, der opfordrede dem til at følge i Solidaritetens fodspor.For sovjetterne var forsamlingen et "anti-socialistisk og anti-sovjetisk orgie", og de polske kommunistiske ledere, i stigende grad ledet af Jaruzelski og general Czesław Kiszczak, var klar til at anvende magt.I oktober 1981 blev Jaruzelski udnævnt til første sekretær for PZPR.Plenums afstemning var 180 mod 4, og han beholdt sine regeringsposter.Jaruzelski bad parlamentet om at forbyde strejker og tillade ham at udøve ekstraordinære beføjelser, men da ingen af ​​anmodningerne blev imødekommet, besluttede han alligevel at fortsætte med sine planer.

Den 12.-13. december 1981 erklærede regimet krigslov i Polen, hvorefter hæren og ZOMO's særlige politistyrker blev brugt til at knuse Solidaritet.De sovjetiske ledere insisterede på, at Jaruzelski pacificerede oppositionen med de styrker, han havde til rådighed, uden sovjetisk involvering.Næsten alle Solidaritetsledere og mange tilknyttede intellektuelle blev arresteret eller tilbageholdt.Ni arbejdere blev dræbt i Pacification of Wujek.USA og andre vestlige lande reagerede ved at indføre økonomiske sanktioner mod Polen og Sovjetunionen .Urolighederne i landet blev dæmpet, men fortsatte.Efter at have opnået en vis stabilitet, slappede det polske regime af og ophævede derefter krigsloven over flere etaper.I december 1982 blev krigsloven suspenderet, og et lille antal politiske fanger, inklusive Wałęsa, blev løsladt.Selvom krigsloven formelt sluttede i juli 1983, og en delvis amnesti blev vedtaget, forblev flere hundrede politiske fanger i fængsel.Jerzy Popiełuszko, en populær pro-solidaritetspræst, blev bortført og myrdet af sikkerhedsfunktionærer i oktober 1984.Yderligere udvikling i Polen skete sideløbende med og blev påvirket af Mikhail Gorbatjovs reformistiske ledelse i Sovjetunionen (processer kendt som Glasnost og Perestroika).I september 1986 blev en generel amnesti erklæret, og regeringen løslod næsten alle politiske fanger.Landet manglede dog grundlæggende stabilitet, da regimets bestræbelser på at organisere samfundet oppefra og ned var slået fejl, mens oppositionens forsøg på at skabe et "alternativt samfund" heller ikke lykkedes.Med den økonomiske krise uløst og samfundsinstitutioner dysfunktionelle, begyndte både det regerende establishment og oppositionen at lede efter veje ud af dødvandet.Understøttet af den katolske kirkes uundværlige mægling blev der etableret undersøgende kontakter.Studenterprotester blev genoptaget i februar 1988. Fortsat økonomisk tilbagegang førte til strejker over hele landet i april, maj og august.Sovjetunionen, der blev mere og mere destabiliseret, var uvillig til at anvende militært eller andet pres for at støtte allierede regimer i problemer.Den polske regering følte sig tvunget til at forhandle med oppositionen, og i september 1988 fulgte indledende samtaler med Solidaritetsledere i Magdalenka.Talrige møder, der fandt sted, involverede blandt andre Wałęsa og general Kiszczak.De skæve forhandlinger og skænderier inden for partiet førte til de officielle rundbordsforhandlinger i 1989, efterfulgt af det polske lovgivende valg i juni samme år, en begivenhed, der markerede kommunismens fald i Polen.

Den polske rundbords-aftale fra april 1989 opfordrede til lokalt selvstyre, politikker for jobgaranti, legalisering af uafhængige fagforeninger og mange omfattende reformer.Kun 35 % af pladserne i Sejm (den nationale lovgivers underhus) og alle Senatets pladser blev frit bestridt;de resterende Sejm-sæder (65%) var garanteret til kommunisterne og deres allierede.Den 19. august bad præsident Jaruzelski journalisten og Solidaritetsaktivisten Tadeusz Mazowiecki om at danne en regering;den 12. september stemte Sejmen godkendelse af premierminister Mazowiecki og hans kabinet.Mazowiecki besluttede at overlade den økonomiske reform helt i hænderne på økonomiske liberale ledet af den nye vicepremierminister Leszek Balcerowicz, som fortsatte med udformningen og implementeringen af ​​sin "chokterapi"-politik.For første gang i efterkrigstidens historie havde Polen en regering ledet af ikke-kommunister, hvilket skabte en præcedens, som snart vil blive fulgt af andre østbloknationer i et fænomen kendt som revolutionerne i 1989. Mazowieckis accept af den "tykke linje" formel betød, at der ikke ville være nogen "heksejagt", dvs. fravær af hævnsøgning eller udelukkelse fra politik med hensyn til tidligere kommunistiske embedsmænd.Til dels på grund af forsøget på indeksregulering af lønninger nåede inflationen op på 900 % ved udgangen af ​​1989, men blev hurtigt håndteret ved hjælp af radikale metoder.I december 1989 godkendte Sejmen Balcerowicz-planen for hurtigt at transformere den polske økonomi fra en centralt planlagt økonomi til en fri markedsøkonomi.Den Polske Folkerepubliks forfatning blev ændret for at fjerne henvisninger til det kommunistiske partis "ledende rolle", og landet blev omdøbt til "Republikken Polen".Det kommunistiske polske Forenede Arbejderparti opløste sig selv i januar 1990. I stedet blev der oprettet et nyt parti, Socialdemokratiet i Republikken Polen."Territorialt selvstyre", afskaffet i 1950, blev lovgivet tilbage i marts 1990, for at blive ledet af lokalt valgte embedsmænd;dens grundlæggende enhed var den administrativt uafhængige gmina.I november 1990 blev Lech Wałęsa valgt til præsident for en femårig periode;i december blev han den første folkevalgte præsident i Polen.Polens første frie parlamentsvalg blev afholdt i oktober 1991. 18 partier gik ind i den nye Sejm, men den største repræsentation fik kun 12 % af de samlede stemmer.I 1993 forlod den tidligere sovjetiske nordlige gruppe af styrker, et levn af tidligere dominans, Polen.Polen blev medlem af NATO i 1999. Elementer fra de polske væbnede styrker har siden deltaget i Irak-krigen og Afghanistan-krigen.Polen blev medlem af EU som led i udvidelsen i 2004. Polen har dog ikke indført euroen som valuta og lovligt betalingsmiddel, men bruger i stedet den polske złoty.I oktober 2019 vandt Polens regeringsparti Lov og Retfærdighed (PiS) parlamentsvalget og beholdt sit flertal i underhuset.Den anden var centrist Civic Coalition (KO).Premierminister Mateusz Morawieckis regering fortsatte.PiS-leder Jarosław Kaczyński blev dog betragtet som den mest magtfulde politiske figur i Polen, selvom han ikke var medlem af regeringen.I juli 2020 blev præsident Andrzej Duda, støttet af PiS, genvalgt.

Polens nuværende forfatning blev grundlagt den 2. april 1997. Formelt kendt som Republikken Polens forfatning erstattede den den lille forfatning af 1992, den sidste ændrede udgave af den polske folkerepubliks forfatning, kendt fra december 1989 som den polske folkerepubliks forfatning. Republikken Polens forfatning.De fem år efter 1992 blev brugt i dialog om Polens nye karakter.Nationen havde ændret sig betydeligt siden 1952, da forfatningen for den polske folkerepublik blev indført.Der var behov for en ny konsensus om, hvordan man kunne anerkende de akavede dele af polsk historie;transformationen fra et etpartisystem til et flerpartisystem og fra socialisme til et frit markedsøkonomisk system;og fremkomsten af ​​pluralisme sideløbende med Polens historiske romersk-katolske kultur.Den blev vedtaget af Polens nationalforsamling den 2. april 1997, godkendt ved en national folkeafstemning den 25. maj 1997, bekendtgjort af republikkens præsident den 16. juli 1997 og trådte i kraft den 17. oktober 1997. Polen har haft adskillige tidligere forfatningsakter.Historisk set er den mest betydningsfulde grundloven af ​​3. maj 1791.

Den 10. april 2010 styrtede et Tupolev Tu-154-fly, der opererede Polish Air Force Flight 101, ned nær den russiske by Smolensk og dræbte alle 96 mennesker om bord.Blandt ofrene var Polens præsident, Lech Kaczyński, og hans kone, Maria, den tidligere præsident for Polen i eksil, Ryszard Kaczorowski, chefen for den polske generalstab og andre højtstående polske militærofficerer, præsidenten for National Bank of Polen, polske regeringsembedsmænd, 18 medlemmer af det polske parlament, højtstående medlemmer af det polske præsteskab og pårørende til ofrene for Katyn-massakren.Gruppen ankom fra Warszawa for at deltage i en begivenhed til minde om 70-året for massakren, som fandt sted ikke langt fra Smolensk.Piloterne forsøgte at lande i Smolensk North Lufthavn - en tidligere militær luftbase - i tyk tåge, med sigtbarhed reduceret til omkring 500 meter (1.600 fod).Flyet faldt langt under den normale indflyvningssti, indtil det ramte træer, rullede, vendte og styrtede ned i jorden og kom til hvile i et skovklædt område kort afstand fra landingsbanen.Både de russiske og polske officielle undersøgelser fandt ingen tekniske fejl ved flyet og konkluderede, at besætningen undlod at udføre indflyvningen på en sikker måde under de givne vejrforhold.De polske myndigheder fandt alvorlige mangler i organisationen og træningen af ​​den involverede luftvåbenenhed, som efterfølgende blev opløst.Flere højtstående medlemmer af det polske militær trådte tilbage efter pres fra politikere og medier.