Frankrig forventede ikke krig i 1914, men da den kom i august samledes hele nationen entusiastisk i to år.Den specialiserede sig i at sende infanteri frem igen og igen, for igen og igen at blive stoppet af tysk artilleri, skyttegrave, pigtråd og maskingeværer med forfærdelige tabstal.På trods af tabet af store industridistrikter producerede Frankrig en enorm produktion af ammunition, der bevæbnede både den franske og den amerikanske hær.I 1917 var infanteriet på randen af mytteri, med en udbredt fornemmelse af, at det nu var den amerikanske tur til at storme de tyske linjer.Men de samledes og besejrede den største tyske offensiv, som kom i foråret 1918, og derefter rullede over de kollapsende angribere.November 1918 bragte en bølge af stolthed og enhed og et uhæmmet krav om hævn.Frankrig var optaget af interne problemer og var lidt opmærksom på udenrigspolitik i perioden 1911-14, selv om det forlængede militærtjenesten til tre år fra to over stærke socialistiske indvendinger i 1913. Den hurtigt eskalerende Balkan-krise i 1914 fangede Frankrig uvidende, og det spillede kun en lille rolle i
1. Verdenskrigs komme.Den serbiske krise udløste et komplekst sæt militæralliancer mellem europæiske stater, hvilket fik det meste af kontinentet, inklusive Frankrig, til at blive trukket ind i krig inden for få uger.Østrig-Ungarn erklærede Serbien krig i slutningen af juli, hvilket udløste russisk mobilisering.Den 1. august beordrede både
Tyskland og Frankrig mobilisering.Tyskland var meget bedre forberedt militært end nogen af de andre involverede lande, inklusive Frankrig.Det tyske rige erklærede som en allieret med Østrig krig mod Rusland.Frankrig var allieret med Rusland og var derfor klar til at forpligte sig til krig mod det tyske imperium.Den 3. august erklærede Tyskland krig mod Frankrig og sendte sine hære gennem det neutrale Belgien.Storbritannien gik ind i krigen den 4. august og begyndte at sende tropper ind den 7. august.
Italien , selvom det var bundet til Tyskland, forblev neutralt og sluttede sig derefter til de allierede i 1915.Tysklands "Schlieffen-plan" skulle hurtigt besejre franskmændene.De erobrede Bruxelles i Belgien den 20. august og havde snart erobret en stor del af det nordlige Frankrig.Den oprindelige plan var at fortsætte mod sydvest og angribe
Paris fra vest.I begyndelsen af september var de inden for 65 kilometer (40 mi) fra Paris, og den franske regering var flyttet til Bordeaux.De allierede stoppede endelig fremrykningen nordøst for Paris ved Marne-floden (5.-12. september 1914).Krigen blev nu et dødvande – den berømte "Vestfront" blev stort set udkæmpet i Frankrig og var præget af meget lidt bevægelse trods ekstremt store og voldsomme kampe, ofte med ny og mere destruktiv militærteknologi.På vestfronten voksede de små improviserede skyttegrave i de første par måneder sig hurtigt dybere og mere komplekse og blev gradvist store områder med sammenlåsende forsvarsværker.Landkrigen blev hurtigt domineret af det mudrede, blodige dødvande af skyttegravskrig, en form for krig, hvor begge modstridende hære havde statiske forsvarslinjer.Bevægelseskrigen blev hurtigt til en stillingskrig.Ingen af siderne rykkede meget frem, men begge sider led hundredtusindvis af ofre.Tyske og allierede hære producerede i det væsentlige et par matchende skyttegravslinjer fra den schweiziske grænse i syd til Belgiens Nordsøkyst.I mellemtiden kom store dele af det nordøstlige Frankrig under de tyske besætteres brutale kontrol.Skyttegravekrig herskede på vestfronten fra september 1914 til marts 1918. Berømte slag i Frankrig omfatter slaget ved Verdun (som spænder over 10 måneder fra 21. februar til 18. december 1916), slaget ved Somme (1. juli til 18. november 1916) og fem separate konflikter kaldet Slaget ved Ypres (fra 1914 til 1918).Efter at den socialistiske leder Jean Jaurès, en pacifist, blev myrdet i begyndelsen af krigen, opgav den franske socialistiske bevægelse sine antimilitaristiske holdninger og tilsluttede sig den nationale krigsindsats.Premierminister Rene Viviani opfordrede til enhed - for en "Union sacrée" ("Hellig Union") - som var en våbenhvile i krigstid mellem højre og venstre fraktioner, der havde kæmpet bittert.Frankrig havde få afvigere.Imidlertid var krigstræthed en vigtig faktor i 1917, og nåede endda hæren.Soldaterne var tilbageholdende med at angribe;Mytteri var en faktor, da soldater sagde, at det var bedst at vente på ankomsten af millioner af amerikanere.Soldaterne protesterede ikke bare over for nytteløsheden af frontale angreb over for tyske maskingeværer, men også forringede forhold ved frontlinjerne og derhjemme, især sjældne blade, dårlig mad, brugen af afrikanske og asiatiske kolonialer på hjemmefronten, og bekymringer om deres koners og børns velfærd.Efter at have besejret Rusland i 1917 kunne Tyskland nu koncentrere sig om vestfronten og planlagde et totalangreb i foråret 1918, men måtte gøre det, før den meget hurtigt voksende amerikanske hær spillede en rolle.I marts 1918 indledte Tyskland sin offensiv og havde i maj nået Marne og var igen tæt på Paris.Men i det andet slag ved Marne (15. juli til 6. august 1918) holdt den allierede linje.De allierede gik derefter over til offensiven.Tyskerne, ude af forstærkninger, blev overvældet dag efter dag, og overkommandoen så, at det var håbløst.Østrig og Tyrkiet kollapsede, og kejserens regering faldt.Tyskland underskrev "Våbenstilstanden", der afsluttede kampene med virkning fra den 11. november 1918, "den ellevte time på den ellevte dag i den ellevte måned."